Глава 104
Альберт находился в своем командном центре, просматривая поток информации, проходящий через ИИ Джуни, когда он почувствовал, как мир содрогнулся. Никто, казалось, не замечал, но он был чувствителен к приходу и уходу отца. Этот опыт отточил его умение обнаруживать колебания, создаваемые существами более высокого уровня, когда они прорывают завесу реальности при входе в реальное пространство или выходе из него.
Первым на ум пришел его отец, но потребовалась всего секунда, чтобы понять, что это был кто-то другой. Слезы не прекращались достаточно быстро, чтобы быть единственным человеком. В быстрой последовательности перед его сознанием вспыхнуло с полдюжины призраков, предположительно военнослужащих.
Вскоре все нормализовалось, поэтому он пожал плечами и вернулся к продолжающимся осадам. Джуни уже отрезала последний город королевства с помощью замкнутых в пространстве формирований. Окончание этой войны было всего лишь вопросом, когда будет идеальное время для взрыва бомб.
По словам его разведчиков, королевство разбирало свои форты до скелетных бригад, направляя весь доступный персонал либо на ремонт завоеванного города, либо на ускорение следующей осады.
Как только в городах или вокруг них соберется достаточное количество людей, Королевство выиграет войну одним махом.
Его мечты о будущей славе и престиже были разрушены, когда вокруг него прокатилась гораздо более сильная слеза, на этот раз заставившая всех вздрогнуть. Альберт подготовил экстренный запрос для отправки через свой ИИ, запрашивая любую связанную с этим информацию, но он почувствовал, как вокруг него рябит пространство, прежде чем он смог отправить его.
Эта сила была ему знакома — сила его отца. Его рвануло сквозь пространство только для того, чтобы обнаружить, что он завис над нейтральным городом. Перед ним стояла королева Диана в окружении четырех других суровых женщин.
Одной из них была Сара, которая стояла немного позади своей матери. Хаотический космический корабль позади них привлек его внимание, прежде чем он смог более внимательно осмотреть других женщин, поскольку изверг десятки дворян его отца. Но затем его мозг уловил знакомую фигуру, стоящую рядом с королевой Дианой.
Кори. Его сестра.
Ее взяли в заложники? Как война закончилась так плохо?
Последние отчеты из мира уровня 20 показали, что, хотя настоящая война замедляется, ситуация склоняется в их пользу. Затем его мозг обратил внимание на цвета, которые носила Кори, и на полное отсутствие на ней кандалов.
Его старшая сестра не просто стояла рядом с Квинсом. Она стояла с ними.
Женщина среди равных.
Он попытался написать ей сообщение, когда королева Диана нарушила молчание. Ее голос звучал в воздухе вокруг него и его отца.
«Эта война окончена, король Брайс. Я приму твою капитуляцию прямо сейчас». Она указала позади себя на дворян Королевства позади нее.
Альберт мысленно поправился; они были новыми дворянами королевства, что подтвердила Диана. «Я, первая королева Диана из Альянса союзных королев, приняла клятвы верности от этих дворян от их имени и их подданных. Они отказались от своей верности Королевству Семи Солнц. Видимо, они хотели более тонкого руководства. Ради собственного блага и блага своего народа. Это всего лишь часть вашей знати, которая чувствовала, что при новом правителе они могут добиться большего успеха».
Альберт посмотрел на отца. Мужчина улыбнулся, как будто все шло по его плану.
Король расхохотался. «Я не понимаю, как это меняет исход этой маленькой войны с отцами. Почему я должен сдаваться?»
Королева явно была готова к этому вопросу и посмотрела прямо на пустое место рядом с собой. Внезапно появился полковник Торн в сопровождении полудюжины других офицеров.
Королева Диана ухмыльнулась всем. «С аннексией территории, которую представляют эти дворяне, мы контролируем все пространственные маршруты, ведущие к этой серии миров, и все прилегающие территории. От имени Альянса союзных королев я прошу прекратить эту войну, исходя из того, что у Королевства больше нет претензий на планету уровня 20. В соответствии с Главой 6 Раздела 2 Устава Империи о войне: война между вассальными государствами должна иметь и поддерживать действительный casus belli. Новые границы помещают территорию Королевства слишком далеко от первоначального военного заявления, чтобы оправдать их дальнейшее участие. Поэтому я прошу, чтобы обе войны были завершены».
Полковник кивнул. «Поскольку я подтвердил желание дворянина сменить присягу, мы можем двигаться дальше. В законе так и сказано. При отсутствии вмешательства высшего уровня я, полковник Торн из Имперской армии, как самый высокопоставленный представитель Его Вечной Светлости из присутствующих, подтверждаю, что Королевство Семи Солнц больше не имеет достаточной связи с планетой уровня 20, чтобы предъявлять юридические претензии. Таким образом, настоящая война между вассальными государствами объявляется оконченной, и право собственности на оспариваемую планету 20-го уровня переходит к Альянсу союзных королев».
Улыбка королевы стала шире, но Торн поднял палец. «Однако… Война с Патерами — это отдельная тема. Поводом для этого был имперский мандат непосредственно от Его Вечной Милости, который не зависит от более крупной войны за планету уровня 20. Если сам Император не отзовет указанный мандат, война Отцов не завершится, пока не будет выполнено хотя бы одно из изложенных условий победы или роспуска.
На мгновение королева Диана остановилась, прежде чем пожала плечами и посмотрела на отца Альберта. «Поскольку моя дочь скоро захватит предпоследний город вашего Королевства, почему бы вам просто не сдаться и не избавить себя от позора затянувшегося поражения».
***
Король Брайс внешне ухмылялся, но внутри он был в ярости. Его вероломная маленькая сучка-дочь перешла на сторону врага. Что еще хуже, она также соблазнила множество его дворян на свою сторону.
Его ничуть не заботило Королевство. Он все равно выставил одну ногу за дверь, готовясь покинуть ее вообще. Он был готов пожинать плоды от Империи за расширение своей территории и, по доверенности, земли Империи.
Эта награда компенсировала бы ему пять тысячелетий застопорившегося продвижения. Основными факторами его компенсации были качество и количество планет, которые он подчинил Королевству во время своей экспансии. Теоретически его усилия по расширению были достаточно значительными, чтобы оправдать ресурсы, необходимые для прокладки его пути до уровня 39. Может быть, даже уровня 40, если ему повезет.
Из-за измены его первенца его рейтинг расширения, вероятно, сократился бы вдвое, если не больше.
Его награда также будет уменьшена.
Забрали у него.
Никто ничего у него не брал с тех пор, как он взошел на трон. Он был тем, кто брал у других.
Как они смеют.
Он уставился на свою дочь.
Как она смеет.
Гнев пылал, как уголь, и он уже планировал отомстить; как он убьет свою дочь и всех королев, до которых сможет дотянуться. Уступив трон и повысив уровень, он надолго останется в разломе, используя предлог, что ему нужно несколько десятилетий уединения, чтобы обустроиться.
Это была достаточно распространенная практика, и никто не стал бы подвергать ее сомнению. Чтобы избежать ответной реакции со стороны Империи, ему нужно будет изменить свою личность. Это потребовало бы изменения его лица и уничтожения его ИИ, прежде чем поглотить новый. Но через несколько лет он смог выйти из разлома ни с кем не поумнев.
Затем он бродил по хаотичному пространству вокруг королевства, убивал свою дочь при первой же возможности и начинал убивать оставшихся королев, когда ему было удобно. Его развитие было всего в двух шагах от уровня 36, а это означало, что он сокрушит любого правителя одним только этим, даже не принимая во внимание его боевое мастерство.
В конце концов, люди постоянно пропадали в хаотичном пространстве. Если он уничтожит свой ИИ во второй раз после того, как закончит, ничто не сможет связать его с их исчезновениями.
Но сейчас ему нужна была награда от мадам Ренессанс. Все, что она создала, стоило гораздо больше, чем слоты для продвижения, предоставленные Империей. Этот предмет будет рычагом, который он будет использовать, чтобы сражаться выше своего уровня и быстрее продвигаться по последним нескольким уровням.
Ему просто нужно было достичь уровня 45 и завершить свой Аспект. Затем он мог подняться на новые земли и продвинуться дальше.
Расти сильнее.
Перед уходом он хотел покрутить нож. Распространите некоторое недоверие.
Со своей лучшей ухмылкой для Дианы, он посмотрел на своего бесполезного младшего сына и приказал: «Взорвать бомбы».
***
Сара заметила неоднократные толчки Альберта и почувствовала себя ужасно. Неприкрытое замешательство, когда он увидел свою сестру на их стороне, заставило ее чувствовать себя еще хуже.
Она размышляла о том, как их отношения могут развиваться дальше, когда слова короля заморозили ее мозг.
«Взорвать бомбы.»
Какие бомбы?
Альберт тяжело сглотнул и посмотрел на полковника Торна. Она проследила за его взглядом туда, где полковник пронзительно смотрел на короля. Солдаты вокруг него исчезли. Через ее ИИ поступило множество армейских объявлений. Ни один из них не был хорошим.
Общий приказ стоять на месте и прекратить бой для немедленной эвакуации заставил ее желудок перевернуться.
Король ударил Альберта тыльной стороной руки и повторил. — Я сказал взорвать их! Это значит сейчас! Не тогда, когда тебе этого хочется.
Без малейшей ряби силы, невысокая женщина с длинными пальцами и темно-черными волосами появилась напротив того места, где стоял Полковник, образуя квадрат.
Мурлыкающим голосом она спросила короля: «Ты не хочешь дождаться окончания эвакуации, прежде чем приступить к реализации своего плана? Убийства по-прежнему будут вознаграждены без кровопролития».
Отец Альберта сплюнул в сторону: «Это в основном персонал Королевства и Королевства. Несколько тысяч патеров — приемлемая потеря. С этой войной ожидаются смерти».
Женщина, которую Сара совершенно не чувствовала, просто склонила голову набок, как будто изучала особенно интересный образец, прежде чем препарировать его. Ее поза застыла на долгое мгновение, прежде чем вспышка света, словно новое солнце, поднимающееся над горизонтом, отвлекла внимание Сары.
Когда она оглянулась, женщина исчезла без ряби силы. Но со своего места в небе Сара стала свидетелем того, как вокруг нейтрального города одновременно появились миллионы людей. Ее ИИ был слишком перегружен, чтобы идентифицировать их всех, но ее чутье подсказывало ей, что это были все с обеих сторон войны.
Стороны Королевства и Королевы смешались, но если бы женщина переместилась сразу к сорока двум миллионам человек. Это был впечатляющий подвиг сам по себе. Это была демонстрация силы.
Сара мгновенно поняла, что это была женщина, которая так небрежно ранила ее мать и оставила после себя такую ужасную рану, что только Королева могла пережить ее… Просто как предупреждение.
Королева Диана сказала, что только настоящая сила могла справиться с этим так безупречно, и что это было проявлением силы, как никто другой.
Учитывая, что женщина не сделала выговор королю, Сара опасалась, что она может встать на его сторону и, возможно, помешать расширению королевства. Но женщина просто исчезла.
В ИИ Сары ввели общее число погибших, и она побледнела. Почти 75% ее военнослужащих были зарегистрированы как «мертвые». Даже город, который Королевство удерживало всего несколько дней, был уничтожен.
Ее единственный оставшийся город был городом-телепортом, который связывал их с пространством Королевы. Тот, который был заперт и активно осажден.
Мать Сары прокляла короля. «Вы бы установили взрывчатку такого размера? И вы добавили обедненную медь, чтобы сделать их грязными бомбами? Ты с ума сошел?»
Услышав «грязные бомбы», она пришла в себя. Саре пришлось выяснить, что такое обедненная медь. Ее ИИ сообщил об этом как о побочном продукте меди, обогащенной маной, что было необычно распространено на этой планете. Список побочных эффектов был настолько длинным, что ей пришлось долго его прокручивать. Но суть в том, что любой, кому не повезло вдохнуть это вещество, столкнется с хроническими проблемами с маной, в зависимости от серьезности воздействия. Он также может сохраняться в воздухе и почве десятилетиями.
Огромные участки планеты теперь были необитаемы.
Самодовольный ублюдок улыбнулся и сказал: «Теперь я принимаю твою капитуляцию». Он явно получал огромное удовольствие, возвращая ей слова матери.
Диана только пожала плечами. «Да будет так. Мы проигрываем Патерскую войну. Поскольку большая часть наших войск мертва, а наш последний город заблокирован, принцу Альберту нужно только заблокировать входы в центральный город. Он легко сможет удерживать планету в течение необходимого месяца. Я не слишком горд, чтобы признать поражение. Альянс Союзных Королев официально капитулировал в Войне Отцов».
Мать Сары кивнула Альберту. — Хорошо сыграно, молодой человек. Я…»
Раздался смех Короля. — Думаешь, этот хныкающий идиот имеет к этому какое-то отношение!? Нет, я бы не доверил ему опорожнять ботинок, наполненный водой, даже если бы сказал ему, что инструкции на пятке. Я заказал это в самом начале, потому что не верил, что маленький идиот сможет победить сам! Если бы не анализ крови, я бы подумал, что его мать спит где-то рядом. Он ничего не стоит.
Впервые Король искал Кори. На самом деле он мило улыбнулся ей. «Нет, у меня только один наследник. Моя единственная настоящая дочь. Единственный, кто готов на все ради власти. Как и подобает. Он рассмеялся, и на этот раз смех был глубоким и искренним. «Нет, Кори — единственная из моего отродья, которая соответствует требованиям. Большинство моих детей остались только скулящими щенками, но она такая же волчица, как и я. Злая и готовая на все, чтобы получить желаемое. Я знал о ее заговоре давно, когда другие претенденты лишили ее трона. Вопрос был только в том, когда она сделает свой ход».
Сара повернулась достаточно, чтобы увидеть, как Кори тошнит, но король продолжал говорить. — А вы, мои некогда дворяне. Думаешь, я не знал о твоем маленьком заговоре? Нет, я знал, и именно поэтому я был готов отравить эту планету. Какое мне дело до разрушенного мира, с которым мне не придется иметь дело?»
Диана вмешалась: «Тебе должно быть наплевать, потому что ты нарушил полдюжины договоров, запрещающих умышленное причинение вреда обитаемым мирам. За это они заставят тебя вкалывать в поясе астероидов.
На этот раз король указал на вернувшегося полковника Торна. «Это натяжка! Нет, спроси у него. Когда объявляется война, текущий рейтинг обитаемости планеты фиксируется до ее завершения, чтобы правила войны не менялись в зависимости от численности солдат. Эта дерьмовая дыра все еще была значительно ниже порога населения, необходимого для того, чтобы считаться обитаемой планетой в то время, и поэтому она остается «необитаемой». Я могу делать с необитаемой планетой все, что захочу. Они явно выходят за рамки правил».
Он оглянулся, отвернулся и крикнул через плечо: «О, и береги мою маленькую дочь. Она не будет довольствоваться последним местом. В конце концов, она начнет вас всех отбирать. По одному. Я бы знал, ведь именно так я взошел на свой трон.
С последним смехом он исчез.
Альберт подошел к Торну. Он не очень хорошо воспринял пренебрежительное отношение короля к его способностям. Его уныние отразилось на Кори, которая выглядела физически больной.
Сара обдумала ранние этапы войны и начала собирать вещи по кусочкам.
Альберт безрассудно потратил очки на ману, которая, как она теперь знала, пошла на зарядку этих массивных мана-бомб. Должно быть, они стоили разорительно дорого, что объясняло несоответствие в расходах, которое заметила ее сторона.
Это также ответило, откуда пришла Оливия. Такой стратегический склад ума, как у нее, должен был поднять волну гораздо раньше. После первой недели войны ее и ее благородного сюзерена почти не видели, прежде чем они исчезли с радаров ее шпионов. Ее разведчики списали их со счетов как ленивого дворянина и его свиту, относящуюся к войне как к отдыху. Если бы они отвечали за рытье укрытий для бомб, это объясняло бы, чем они на самом деле занимались.
Одного она до сих пор не понимала. Ничто из этого не объясняло, почему ее земные маги не обнаружили ни одной из бомб. Когда они брали каждый город, им приходилось полностью восстанавливать большие его части. Маги должны были почувствовать следы работы других магов земли.
В этом было так мало смысла, что ей пришлось спросить Альберта.
«Я не понимаю, как вы заложили бомбы. Я просто не понимаю». Ее сообщение было достаточно приватным, так как она спросила через их ИИ, а не открыто.
Он ответил тем же способом, не встречаясь с ней взглядом. «Приземленные команды землекопов. Никакого волшебного остатка, чтобы отдать их. Также кладем бомбы под телепортационные площадки. Никто, кроме армии, не настолько глуп, чтобы возиться с ними. И знали о планах заранее, и не вмешивались».
Альберт посмотрел на свои руки. Даже с того места, где она стояла в сотне футов, она видела, как дрожали его руки, когда он сжал их в кулак. Но это не остановило тряску, а только усилило ее.
Сара, может быть, и проиграла войну с Патерами, но она ни за что не поменялась бы местами с Альбертом, если бы ее мать так с ней обращалась.
Это было слишком жестоко.
— Он сказал это только для того, чтобы причинить тебе боль. Он просто пытался быть жестоким».
Альберт покачал головой. «Я не знаю. Был он? Я просто проникся его планом. Я извинился перед собой, что ты не захочешь осаждать ни один из моих городов, если узнаешь, поэтому я позволил тебе взять первый город. Может быть, если бы я разыграл свою руку лучше, я мог бы выиграть сам. Моя сторона может и выиграла, но я не чувствую себя победителем. Я просто устал.»
Он посмотрел в сторону на полковника и через секунду исчез.
Сара повернулась к матери, где стояла с Кори. Новая королева снова взяла себя в руки и выглядела не более потрясенной, чем когда они впервые прибыли. Единственная разница заключалась в том, что теперь она была холодна.
Сара знала эту женщину только мимоходом. Они говорили только один раз, на частном ужине несколько лет назад. Так что она могла ошибаться, но Сара подозревала, что прощальные слова короля ранили Кори не меньше, чем Альберта.
Большая часть того, что она знала о новой королеве, была получена из вторых рук от ее матери, но все знали, что Кори горячо ненавидела своего отца. Она могла понять почему, пообщавшись с мужчиной всего один раз. Он публично унижал Альберта и даже дошел до того, что ударил его.
И на публике не меньше. Насилие, без сомнения, было намного хуже наедине.
Трудно было поверить в такой уровень неуважения. Ее мать никогда не делала ей публичного выговора, не говоря уже о физическом насилии. Учитывая разницу в силе тридцати уровней, для того, чтобы удар не был смертельным, требовалась ничтожная погрешность. Малейшая оплошность разорвет его сына на куски.
Кинг почти напрашивался на несчастный случай. Или просто было наплевать.
От нечего делать Сара начала организовывать своих людей. Планету нужно было защитить. Царство Королевы, возможно, и проиграло войну с Патерами, но они выиграли настоящую войну, так что эта планета была их по доверенности.
Предстояло выполнить массу работы, начиная с помещения на карантин загрязненных территорий вокруг городов, пострадавших от обедненной меди.
Надеюсь, ее мать вмешается, чтобы помочь в уборке. В противном случае большие участки планеты оставались бы опасными на протяжении десятилетий. Армия сообщила ей о ветре и ожидаемых зонах выпадения осадков. Прогнозы были тревожными. Городские локации были выбраны так, чтобы максимально увеличить доступ к разлому, но теперь они представляли собой непроходимые пустоши. Сами разломы останутся незатронутыми, но сейчас почти невозможно безопасно добраться до них.
Сообщений становилось все больше и больше, и Сара попросила мать отправить ее обратно в штаб-квартиру.
В общем, сегодня был повод для праздника. Несмотря на поражение в войне с Патерами, у королевства была новая королева и новая планета уровня 20.
Будущее выглядело светлым.
***
Алисса безучастно смотрела в небо, пока запись проигрывалась через ее ИИ.
Предательство и измена вряд ли были для нее новостью. Она пронюхала об этом в начале Патерской войны. Или, точнее, в начале войны королевство обратилось к ней с предложением. Если она снабдит их важной информацией, для нее будет постоянное место в королевстве.
Первоначально Алисса сразу отказалась от предложения. Шпионы шли на огромный риск, будучи в значительной степени расходным материалом. Она отказалась без нужды ставить себя в такое опасное положение. Кроме того, огромные усилия были направлены на установление хороших связей в Королевстве. Среди этого поколения ее информационная сеть занимала второе место после сети принца, несмотря на то, что она родилась в низшей знати. Потерять всю эту работу ради «места» в королевстве? Нет, эта жалкая награда даже отдаленно не оправдывала цену.
Кроме того, все усилия были направлены на установление контактов между независимыми ремесленниками и различными отшельниками. Если станет известно, что она была шпионкой, они решат, что она использует их только для саботажа Королевства, и доверие, которое она завоевала, испортится. Нет, она слишком усердно работала, чтобы укрепить свое положение в Королевстве, чтобы потерять все ради такой малой выгоды.
Потом пришло письмо от родителей. В очередной раз ее пытались продать. Предлог, что она может одобрить своих женихов, исчезал с каждой попыткой. В конце концов, она могла просто исчезнуть ночью, и ее родители публично объявят, что она приняла предложение руки и сердца за пределами Королевства.
После тщательного размышления она поняла, что у нее мало времени, чтобы избежать махинаций своих родителей, и решила связать свою судьбу с королевством. Чтобы восстановить ее социальное положение, потребуется больше усилий, но она была уверена, что ей это удастся. Имея доступ к информационным сетям Королевства и своей собственной мельнице слухов, она могла заработать достаточно политического влияния, чтобы получить лучшую стартовую позицию, когда она официально перешла на другую сторону.
Той же ночью она напилась, пытаясь облегчить свое решение. Одно сообщение для Эмбер определило ее будущее. Сразу после этого она запаниковала и напилась до ступора, чтобы притупить чувства. Она отказалась от всего, что знала, ради еще большего неизвестного, имея лишь слепую надежду на утешение.
Оказаться в комнате Лиз было скорее случайностью, чем нарочно. Алиссе просто нужно было двигаться, и ее желание избежать всех людей, которых она решила предать, привело ее в комнату Лиз.
Той ночью она боялась, что оступилась, но Лиз, похоже, не упомянула, что называла королевство неудачниками. Следующие несколько дней она внимательно следила за происходящим, но либо Лиз ничего не заметила, либо просто не позаботилась сообщить об этом.
Вот почему она не отказалась от новостей о том, что ее убьет волна убийц, после того как сообщила Саре тайное местонахождение комнаты для медитации Альберта и убедилась, что у женщины есть вход в охраняемое здание.
Вся ее работа исчезла. С обеих сторон. Она сожгла свои мосты с Королевством, предав их, и все это для того, чтобы сбежать в Королевство подальше от власти своих родителей. Но даже эта работа пошла прахом. Ее родители были здесь, все еще держа ее под каблуком. Просто не было ни победы, ни, по крайней мере, спасения.
Она смотрела на своих родителей с ужасом и отвращением, когда последствия начали проясняться.
Они давно планировали покинуть корабль, не сообщив ей. Это заставляло все чувствовать себя таким бесполезным. Если бы она осталась верной Королевству, она все равно была бы вынуждена присоединиться к ним в Королевстве. Никто не стал бы доверять дочери двух предателей.
Даже с ее ИИ, доказывающим, что она не знала об измене, они всегда будут подозревать ее в том, что она подставка. Ей никогда не будут доверять, и она будет находиться под постоянным наблюдением.
С самого начала оппортунистическая трусость ее родителей снова подвела ее.
Ее единственная надежда заключалась в том, что благосклонности, которую она заслужила к принцессе Саре, может быть достаточно, чтобы предотвратить любые браки без ее согласия.
Алиса была павлином. Она не обязательно была разборчивой в отношении своего будущего партнера. Они просто должны были соответствовать ее критериям. Она не была привередливой, как утверждали ее родители. По крайней мере, не совсем. Было ли так много просить о ком-то, кто сам по себе был красивым и могущественным? Кто-то, кого она выбрала.
Она даже не возражала, если у них были другие супруги. Компания может быть даже приятной. Она могла делиться, лишь бы была номером один.
Чего она хотела избежать, так это застрять в браке по расчету без любви, как это случилось с ее родителями. Она намеревалась прожить со своим супругом вечно — никаких браков по контракту.
Это слишком много, чтобы просить?
Алисса так не думала, но ее родители отмахивались от всех ее опасений как от бессмысленного нытья ребенка. Она решила, что это потому, что ни у кого из них не было сильной родословной, и они не чувствовали ее инстинктов. Они не чувствовали тяги действовать как первичная, бездумная часть вашего мозга, направляющая их.
Глаза ее матери встретились с ее глазами, и, подтолкнув отца, они оба начали лететь туда, где она стояла. Ее желудок сжался, и над ней снова нависла неизбежная судьба, которую они на нее навалят.
Джуни уже сбежала после того, как всем был передан выговор Альберта от короля, и она была совершенно одна в толпе людей. Она не чувствовала себя принадлежащей ни к одной из сторон.
Ее мать изящно приземлилась, со всей осанкой, которую мог бы иметь человек, летящий на своем концепте. Или так и было бы, если бы не было так очевидно, что она пыталась спрятать летательный аппарат вокруг своей талии. Ее отец повторил движения матери, и они уселись с фальшивыми улыбками и демонстрацией своей силы, чтобы расчистить место для себя.
«О, хорошо, мы волновались, что вам будет трудно установить связь, когда мы перейдем на другую сторону. Было приятно услышать, что вы уже сбежали с корабля. Это также сглаживает многие наши препятствия в представлении вас новому поколению женихов. Хотя этот переход и принесет нам пользу в долгосрочной перспективе, нам придется начать заключать союзы. Мы…»
Ее отец только кивал, время от времени добавляя: «Хорошо, хорошо». Его внимание было больше приковано к дворянке 15-го ранга, которая летела своим ходом. Алисса понятия не имела, говорил ли он о том, что она встала на сторону королевства, или о теле женщины.
Ее мать, должно быть, заметила, но ничего не сказала. По-прежнему.
Разум Алиссы метался по кругу, который превратился в колею. Она попыталась найти способ использовать это в свою пользу, когда Лиз ускользнула от своей команды, намеренно показав спину родителям Алиссы.
Ее осанка была напряженной, как и ее поза, что наводило на мысль, что Лиз принесла новости, которые кто-то не хотел слышать. Она достаточно видела это выражение в их различных встречах и словесных дуэлях. Обычно это означало хорошее развлечение, но сейчас Алисса не знала, выдержит ли кто-нибудь другой, который будет пинать ее, пока она лежит.
Мать Алиссы двинулась вперед, чтобы продолжить разговор, когда Лиз начала говорить и остановила ее своим голосом.
«Я не ожидал, что война пойдет не так. Или, чтобы вы были частью более крупного заговора, чтобы перейти на другую сторону». Рыжая посмотрела на родителей испепеляющим взглядом, который всех ошеломил. — Или чтобы твои родители были такими кусками дерьма.
Алисса выпрямилась, услышав эту прямую провокацию. Патер или нет, но немногие дворяне могли пропустить это оскорбление без ответа.
Мать открыла рот, но отец рявкнул: «Ну, слушай сюда…»
Лиз проигнорировала их, но Алисса не упустила Мэтта, переместившего свой вес и принявшего изящную стойку готовности. Остальная часть их команды немного разошлась, но это не принесло им пользы. Какими бы бесполезными ни были ее родители, они все еще принадлежали к 14-му уровню.
Ни один уровень 6 не мог преодолеть такой разрыв в силе.
Это было трогательно. Алисса знала, что они делают это не для нее, но видеть, что другие не согласны с позицией ее родителей, было приятно.
«Я понял, что обязан тебе благосклонностью после нашей короткой беседы, но у нас так и не было возможности расквитаться. К счастью, я подготовился к такой возможности».
Лиз слегка кашлянула, и из ниоткуда появилась женщина.
Сила исходила от ее почти прозрачной кожи, а родословная Алиссы резонировала с силой женщины.
Она говорила шепотом, который одновременно убаюкивал и раздражал Алиссу.
«Я вербовщик Фелиция, 22 уровень Академии Красного Пера, подготовительной школы Царства Зверей для выдающихся юношей. Я здесь, чтобы предложить вам полную стипендию. Наша программа приведет вас к вершине уровня 14, и есть классы, которые помогут вам найти свою собственную концепцию. Мы можем похвастаться почти 75%-й вероятностью успеха наших подопечных, обнаруживших свои собственные Концепции во время регистрации. После того, как наши более неудачливые подопечные покидают наши залы, у них все еще есть 90% успеха благодаря навыкам, которым мы учим, и связям, которые они заводят, гуляя по нашим прославленным залам».
После небольшой паузы Алисса покачала головой. Она не хотела быть под чьим-то давлением с такой большой услугой. Статистические данные также, вероятно, были тщательно отобраны и подобраны таким образом, чтобы показывать такие высокие проценты. Даже 70% людей, получивших свои Концепты, были неслыханными.
Тем не менее, она хотела войти.
Она ожидала, что Лиз дала ей эту маленькую возможность, но цена могла оказаться непосильной. Ничто не было по-настоящему бесплатным.
«Я не могу позволить себе цену, которую дает кто-то, кто предлагает это».
Фелиция слегка кивнула и ухмыльнулась, обнажив тонкие черные игольчатые зубы. «Совершенно проницательное первое наблюдение. Барышня всегда должна опасаться потенциальной негласной цены любых подарков. Но нет, эта услуга не имеет цены. Возможно, единственный такой, который вы когда-либо встретите в своей жизни. Ваше спонсорство исходит непосредственно от самой королевы Мары. Учитывая, что она сама финансирует большую часть школы, ей выделяют несколько мест в год, которые она может раздавать по своему желанию. Есть стандартный контракт, который вы могли просмотреть, но в нем явно нет пункта о погашении».
Алисса сомневалась, что все так просто, но изменила свое мнение о Лиз. Это не было одолжением, равным ее помощи Лиз в создании Союза патеров. Если бы она воспользовалась этой услугой, она была бы в долгу перед этой женщиной.
«Почему? И как?» Ей нужно было знать, прежде чем серьезно рассматривать предложение, несмотря на то, как соблазнительно было бы прыгнуть вперед.
Лиз пожала плечами. «Почему довольно трудно объяснить, и в данный момент это менее важно. Как, с другой стороны, довольно легко. Я молодой Феникс с исключительно чистой родословной. Когда мой Талант обнаружился, я забеспокоился, что это может привести к опасным осложнениям. Поэтому моя семья запросила оценку у королевы Мары. У нее хорошо известная слабость к детям Феникса, и она удовлетворила нашу просьбу. Я познакомился с ней в то время…»
Лиз пожала плечами, как будто это не было монументальным происшествием, но Алисса решила, что в этом есть смысл, учитывая, что они оба Фениксы. Она могла представить, что родословная этой женщины позволила ей встретить кого-то настолько могущественного и выше ее положения.
«Ее Величество велела мне сообщить ей, если мне что-нибудь понадобится. Учитывая, что она предложила мне место в этой самой школе, я подумал, что смогу найти место для тебя вместо себя. Я никогда не хотел этого, но подозревал, что тебе это может быть интересно, так что…
22-й уровень кивнул. — Как только мы узнали о тебе, о твоей родословной и о твоей другой… — Она прошипела слово, как будто искала, что сказать дальше. Алисса считала, что это было сделано исключительно для драматического эффекта. «— достижения. Как только вы привлекли наше внимание более стандартными способами, академия все равно предоставила бы вам стипендию. Возможно, не на полную поездку, но сумма была бы существенной сама по себе — ваша заслуга.
Алиса сглотнула. Если бы они знали, что она играет за обе стороны, они могли бы наблюдать за ней довольно долгое время. Это было тревожно.
В заключение Лиз полуулыбнулась, полупожала плечами. «Теперь вернемся к тому, почему. Я думал, что это положит конец всем твоим интригам и планам, а также принесет пользу. Это все, что вы хотели, делая бесполезными сети и связи, которые вы установили за эти годы. Я знаю, как сильно ты заботишься об этих вещах. Ухмылка стала немного злой, когда она добавила: «И я не думаю, что ты готов к тому уровню мелочности и слоям интриг, которые ты там найдешь. Мне было очень приятно представить, как тебя живьем съедают люди, которые в эти маленькие игры в миллион раз лучше тебя.
Алиса понятия не имела, что и думать об этом. Она знала — или ей казалось, что она знает Лиз достаточно хорошо. Но даже она должна была признать, что это был довольно коварный дар. Это было все, чего Алисса когда-либо хотела, и, как и предсказывалось, также разрушало все ее планы.
Одолжение в равной степени любезное и хитрое.
Это также был вызов. Алисса не боялась остальных в школе. Она не была достаточно высокомерна, чтобы думать, что она будет лучше их, но она знала, что сможет постоять за себя. И если верить вербовщику, ее покровительницей была сама Королева Зверей, Мара. Никто не стал бы заходить слишком далеко, даже если бы она облажалась и попала не на ту сторону невыгодной сделки.
Алисса могла видеть, как процветает в этой среде, и ее покалывало при мысли о борьбе с равными.
Это было захватывающе.
Даже в худшем случае десятилетия работы лучше, чем жизнь племенной кобылы.
Взгляд шока и ужаса медленно скользил по лицам ее родителей при осознании того, что их величайшая добыча может ускользнуть из их лап. Это только подсластило сделку.
Она просто кивнула. «Я возьму это. Я…»
Фелиция оборвала ее. «Хороший! Теперь, когда вы решили, мы должны немедленно отправляться. Ваше нынешнее образование отстает от ваших сверстников на годы и шесть уровней. Нам нужно будет работать над формированием хороших привычек и избавляться от всех этих плохих. Как сказала Элизабет, твои сверстники съедят тебя заживо, если ты войдешь таким, какой ты есть сейчас.
В воздухе над толпой парил изящный корабль. Они поднялись к открывающейся двери, когда 22-й уровень сказал: «У меня есть только полтора месяца, пока мы путешествуем, чтобы лично вас накормить. Этого времени почти недостаточно. Во-первых, нам нужно…”
Алисса внимательно слушала, оглядываясь назад. У Лиз была улыбка, которая говорила, что Алисса ненавидит то, что должно было произойти.
Лиз ошибалась; хорошо это или плохо, это было именно то, чего она хотела. Она попыталась передать это своей ответной ухмылкой.
Патер просто рассмеялся и помахал им, когда они вошли в корабль.
«И если вы хотите отправлять сообщения одним лишь взглядом, вам нужно действовать гораздо тоньше. Не нужно кричать в лицо. Это нецивилизованно, и вы слишком много отдаете. Вместо этого вы должны были…”
***
Мэтт смотрел, как Алисса уходит, с плохо скрываемым весельем. Тот факт, что Лиз позвонила своей матери, чтобы получить Алисе стипендию, рассказывая ту же самую историю о том, что знает только Королеву, был довольно забавным, когда он знал правду.
Оказавшись по ту сторону этой лжи, он мог оценить тонкую паутину правды, которую сплела Лиз, чтобы произвести впечатление, которое у нее сложилось.
Он посмотрел на ухмыляющуюся Лиз и спросил: «Похоже, она выиграла тот раунд, не так ли?»
Лиз покачала головой. «Нет, совсем нет. Она думает, что у нее все будет хорошо, но другие дети собираются съесть ее заживо. Каждый, кто поступает в Академию, считает себя крутым дерьмом. Что еще хуже, клики для ее годовой группы уже сформировались. Ей предстоит несколько ужасных десятилетий».
Родители Алисы как один повернулись к Лиз, и женщина зарычала: «Как ты смеешь!? Ты маленькая гадюка! Я снесу тебе голову за это!
Она начала прыгать, но муж заблокировал ее и стал лихорадочно уговаривать.
По крайней мере, он понял, что у Лиз хорошие отношения с 48-м уровнем. Нападение на нее было самоубийством, и он продолжал повторять это своей жене. В конце концов, армия все еще была здесь и наблюдала за происходящим.
Разобравшись с этим, Мэтт и его команда начали двигаться в нейтральный город вместе с остальной толпой.
Это было странно. Даже несмотря на то, что королевство технически проиграло войну, они праздновали на своей новой планете. Тем временем войска Королевства были в плохом настроении.
Мэтт увидел, как Конор и близнецы сбиваются в кучу и перешептываются друг с другом, проходя сквозь толпу.
Наконец, когда они только что вышли из туннеля через внешнюю стену, Энни обняла его и Лиз за плечи и спросила: «Итак… каковы ваши планы?»
Мэтт пожал плечами. Прямо сейчас они просто ждали, когда будет создана их управленческая команда и они начнут руководить ими. На самом деле они не контролировали свои планы поездок в обозримом будущем. Его предположение о том, чего хотела Энни, подтвердилось, когда она спросила: «Мы собираемся сформировать постоянную команду. После уровня 3 наш спонсор разрешил нам добавлять всех, кого мы хотели. Мы хотим официально или неофициально объединиться с вами тремя».
Эмили и Конор кивнули.
Мэтт был тронут. Возможно, они встретились случайно, но стали хорошими друзьями. Он просто не знал, как их отвергнуть.
Сначала об этом позаботилась Лиз, но через их групповой чат. «Мы очень ценим это предложение. Мы действительно делаем. Но у нас есть управленческая команда, которая ждет нас где-то за кулисами».
Эмили приподняла бровь, говоря: «Я не знаю, что это такое?»
Мэтт ввел их в курс дела. «После уровня 10, если вы проявите достаточный потенциал, чтобы преуспеть на Пути, для вас будет создана группа поддержки. Они помогают вам использовать свои преимущества и укреплять слабые стороны. Искатели или люди со способностями, подобными ищущим, могут получить его раньше, если они могут драться выше своей весовой категории. Подумайте о моей концепции маны с точки зрения зарядки разломов. Это позволяет нам продвигаться без обычных ограничений по времени, поэтому нам предложили команду заранее, чтобы мы не попали в колею. Хотя это было сделано с оговорками. Я бы хотел, чтобы вы, ребята, присоединились, но теперь наш путь стал намного более ограниченным».
Они не давили, за что Мэтт был благодарен.
Энни ударила его по руке и громко расхохоталась. — Что ж, тогда нас ждут великие дела в будущем. Не то чтобы мы больше не увидимся. Мы втроем близки к завершению наших Концептов, и как только они у нас будут, мы будем мчаться вперед».
Они праздно болтали, прежде чем разошлись, обняв всех вокруг. Троица брала один из кораблей Империи, которые вскоре должны были покинуть, на другой конец Империи. Они договорились нанести удар по планете 12-го уровня из-за обилия разломов 7-го уровня. Они хотели привыкнуть к уровню 7, прежде чем перейдут к гораздо более прибыльным разломам уровня 8, из которых регулярно выпадали осколки умений.
Мэтт мало беспокоился о том, что у них возникнут проблемы. Они были сильны индивидуально. Вместе они составили бы фантастическую команду копателей.
Они хотели остаться и поболтать, но их корабль должен был уйти первым. Их запланированное время отправления быстро приближалось, так как корабль направлялся в самые дальние уголки Империи.
Объятия и пощечины снова были разделены, когда новое трио развернулось и помчалось прочь. Мэтт смотрел, как они уходят, когда от Энни было переведено полмиллиона очков с благодарностью за ссуду.
Мэтт улыбнулся, подсчитывая общее количество очков.
Предыдущий итог (последнее обновление 24 дня назад): 365 751 балл.
ДОСТОИНСТВА КОМАНДЫ:
(Рассчитано для бойца 6 уровня).
Вражеский вассал убит, уровень 5. Стоит 1 очко. Исполнено 541 раз.
Вражеский вассал убит, уровень 6. Стоит 5 очков. Исполнено 20 274 раза.
Вражеский вассал убит, уровень 7. Стоит 25 очков. Исполнено 748 раз.
Вражеский лидер убит, уровень 7. Стоит 50 000 очков. Выполнено 1 раз.
Предметы и оборудование разграблены, но возвращены. Присвоенная стоимость: 50 447 баллов.
Помогал в устранении критического стратегического актива противника, осадного мага. Стоит 5000 баллов. Выполнено 1 раз.
Уничтожены вражеские генералы в середине крупного сражения (с каждой стороны > 500 тыс. юнитов). Награда: 1,4-кратный множитель ко всем заслугам команды.
ЛИЧНЫЕ ДОСТОИНСТВА:
(Рассчитано для бойца 6 уровня)
Вражеский вассал убит, уровень 5. Стоит 1 очко. Исполнено 541 раз.
Вражеский вассал убит, уровень 6. Стоит 5 очков. Исполнено 20 262 раза.
Вражеский вассал убит, уровень 7. Стоит 25 очков. Исполнено 732 раза.
Победа достигнута! 100 лучших участников. 500 000 баллов.
АРМЕЙСКИЕ ЗАСЛУГИ:
Успешный захват командования силами вассального королевства. Рейтинг лидерства: плохой. 1500 баллов.
Ведите долгосрочную кампанию преследования против превосходящей армии вторжения. Награда: 1,3-кратный множитель ко всем достоинствам (применяется после других множителей).
Взял на себя ответственность и возглавил оставшиеся войска, в то время как распри отложили разбирательство. Награда: 1,5-кратный множитель ко всем достоинствам (применяется после других множителей).
НЕДОСТИГНУТЫЕ ЗАСЛУГИ: Только для справки.
Захватите последний вражеский город. Награда: множитель 2,0x ко всем достоинствам.
ОБЗОР ПРИБЫЛЕЙ:
Общее количество: 226 058
Командный множитель: 1,4x
Всего по категории: 316 481
Общее количество: 620 151
Персональный множитель: нет данных
Всего по категории: 620 151
Итого: 936 632
Общий множитель: 1,8x
Общий итог: 1 685 938
Новые достижения: 1 685 938 баллов.
Новый итог: 2 185 938 баллов.
Очки, переданные от товарища по команде: 500 000.
Новый итог: 2 551 689 баллов.
Командный рейтинг отцов (Королевство семи солнц): 1-е место.
Расчетная ежедневная стипендия: нет данных.
Теперь у него было более двух миллионов очков. Если бы [Cracked Breach] все еще был в продаже, он бы купил его, не задумываясь. Но сейчас он действительно не знал, чего хотел. Он знал, что это должны быть вещи, которые он в настоящее время не может позволить себе на Имперском рынке, что означало навыки уровня 14 или другие малоизвестные навыки, которые были удешевлены для войны.
Но, как он сказал Энни, Конору и Эмили, у них есть управленческая команда, которая должна быть здесь в ближайшее время, и разумно дождаться их комментариев. Возможно, есть какой-то супер недооцененный навык, который он упускает из виду.
Мэтт и Лиз остановились у Келли, чтобы попрощаться. Этот человек был в восторге от окончания войны и того, что это означало для расширения его ремесла.
«Я и несколько других ремесленников остаемся. На самом деле, это большинство из нас. Какое-то время мы будем работать на королевство, но с условием, что первыми заработаем рифт, создавший их». Он потер кольцо. «Это фантастическая сделка».
Старик просветлел. «Кстати говоря, мы начинаем нашу собственную маленькую неформальную структуру, похожую на гильдию. В основном это просто обмен уникальными типами маны. Вы присоединитесь, не так ли?
Мэтт уже просматривал присланную информацию и кивнул, соглашаясь. Правила были довольно простыми и справедливыми. Типы маны оценивались и публиковались, но их нужно было публиковать на открытом форуме, чтобы каждый мог их просмотреть. Продажа осуществлялась между вовлеченными сторонами, и могли применяться любые ограничения.
«Это потрясающе. Я рад добавить к этому. Мне нужно много странных типов для экспериментов».
Келли ухмыльнулся. «О, я знаю. Когда война закончилась, Королевство счастливо принять у себя несколько мастеров отцов и уже перебрасывает ресурсы. Мы будем делать вещи почти без прибыли, но пока это нормально».
Мэтт знал, что рассматриваемый ресурс был больше личными камнями маны, которые можно было запечатлеть, чтобы удерживать тип маны. Келли и всем остальным ремесленникам понадобится их огромное количество, даже в таком маленьком месте, как Королевство.
«Дай мне знать, если из разлома выскочат еще какие-нибудь хорошие предметы для роста».
Келли рассмеялся. «Это то, на что мы надеемся. Это даже близко не похоже на вероятность, но мы, тем не менее, надеемся».
Они болтали еще несколько минут, прежде чем Келли вызвали на собрание, и ему пришлось уйти.
Все трое шли по улице, как вдруг они парили в воздухе среди облаков.
Астер взвыла из-за отсутствия земли. Она попыталась прыгнуть ему в объятия, но смогла только повернуться сама, что только усилило вой.
«Добрый день, дети». Появилась женщина с короткими черными волосами, настолько темными, что казались фиолетовыми. У нее были блестящие, прищуренные глаза, и она улыбалась им с двумя другими, стоявшими по бокам.
Она сделала жест и сказала: «Я Луна, ваш новый менеджер команды».
Не видя никакой реакции, она указала на мужчину, который держал табличку с надписью «Привет! Приятно познакомиться! написано на нем.
«Это Курт. Он немой, поэтому вам нужно прочитать, что он говорит. Если вы хотите использовать ИИ, это нормально, но только до тех пор, пока меня нет рядом».
Она глубоко вздохнула, прежде чем начать тираду. «Мне не нравится ИИ. Они делают людей ленивыми и чрезмерно зависимыми от них. Мы можем думать сами. Они делают вас предсказуемым».
Чуть позади нее Курт поднял несколько досок, которые он пролистал, на каждой слово в слово было написано разглагольствование Луны. Даже у ее пренебрежительного взмаха вывески была своя визитная карточка. Судя по всему, это была обычная болтовня.
— Он мой помощник, и он чертовски хорош в своей работе.
Невысокая женщина указала на оставшуюся блондинку. «Это апрель. Она наш связной. В обычной управленческой команде она будет тем, кто взаимодействует с вами, в то время как мы, — Луна указала между собой и Куртом, — работаем с несколькими разными командами.
Она покачала головой. «Я так не работаю. Я работаю только с одной командой за раз, и большая часть вашего основного обучения будет исходить непосредственно от нас двоих. Эйприл будет помогать с нашим расписанием, PR и созданием новых публичных персон. Ни один из них не является легким. Она также позаботится о ваших повседневных потребностях. Это не значит, что она будет подтирать тебе задницы, так что не настаивай на ее готовности помочь.
Курт поднял табличку с вопросом: «Не могли бы вы поделиться с нами информацией о ваших талантах?»
Мэтт был удивлен, что у них еще не было доступа, но немой покачал головой, а Луна объяснила: — Даже мы не можем получить к нему доступ без твоего разрешения. Я чувствую ваше настроение и у меня появляется хорошая идея, но она никоим образом не идеальна.
Он, Лиз и Астер несколько секунд молча общались. Они пришли к соглашению, что если они делают это, то должны делать это правильно, а их тренерам лучше работать с точными цифрами, а не с догадками.
Вместе они поделились своей информацией, что вызвало тихий ропот и каракули Курта и Луны.
Наконец, они вышли глотнуть воздуха, и Курт написал: «Мэтт, хорошо, что твоя мана действительно удвоилась. Из наших наблюдений мы боялись, что он упадет. Это дает вам удивительную универсальность после нескольких уровней роста, и вы в конечном итоге сделаете одного монстра из мага ».
— вмешалась Луна, когда он перелистнул страницы и начал писать: «Но это тоже проблема. Вам нужно будет потратить еще больше времени, чтобы развить свои навыки и научиться их использовать, но это не такая уж плохая проблема. Это просто означает, что вам нужно больше работать».
Курт перевернул свою доску. «Концентрация маны повредит вам в будущем, но если вы сможете снова воссоздать этот разлом, мы справимся с этим. Это будет дорого и займет много времени, но мы не хотим, чтобы вы слишком сильно отставали в этом».
Перелистывание страницы показывало следующий текст. «Контроль маны — это еще кое-что, над чем вам нужно поработать. Это будет становиться все труднее и труднее, так как ваш запас маны начнет сильно расширяться, причем внезапными скачками. Мы также ищем способы решить вашу проблему с удвоением маны. Это будет сложно, но мы можем просто сдать в аренду городское хранилище, а вы в конечном итоге пополните его в качестве оплаты.
Затем Луна указала на Лиз. «Твой Талант более прямолинеен, но у него есть потенциал, которого нет у Мэтта. Вы должны пытаться понять и по-настоящему быть единым целым с кровью. Я чувствую, что это поможет, когда вы достигнете уровня 15 и получите форму зверя. Кроме того, вы должны попробовать более необычные навыки, такие как [Огненная фея]. Это был хороший бросок костей».
Курт поднял табличку для Астер. «Вы довольно стандартны, но ваша Концепция — это вариация на обычную ледяную родословную, которая полезна. Вы можете делать все, что пожелаете, с магией льда или воды. Это дает вам меньше возможностей для роста, но вы можете стать хозяином своей стихии».
Луна подняла палец. «Кстати, о росте».
Вокруг женщины появились десятки бумажных блокнотов, а затем зависли перед ними троими стопками. Куча Мэтта была выше его самого, и, насколько он мог видеть, остальные стопки были такими же большими. Что еще хуже, заметки были написаны мелким, но аккуратным почерком, который заполнял все доступные места на видимых страницах.
«Это заметки, которые я накопил за последний год, наблюдая за вами троими».
Она указала пальцем на Мэтта, и ее тон стал немного более строгим и карающим. «У вас слишком много вариантов и универсальность в бою. Хотя сейчас ваш запас маны ограничивает вас, это не навсегда. Нам нужно проделать большую работу как с рукопашным боем, так и с магическим боем, если вы не хотите, чтобы вас затолкали в темную дыру и заставили питать планету. Или двадцать.
Луна, казалось, дрожала, когда она появилась перед Астер, которая была между Мэттом и Лиз.
— А вы, мисс, «часто виляете задницей». Это для того, чтобы держать себя в руках, а не для того, чтобы хвастаться. Вам нужно выбрать роль в группе и начать работать над ней. Нельзя вечно оставаться в рюкзаке».
Астер оборвала пожилую женщину с визгом и рычанием. «Мне нравится мой рюкзак! Это удобно».
Луна зло ухмыльнулась. «Мне все равно. Если вы хотите быть полезным, вы должны быть полезными. У вас есть огромное преимущество благодаря вашему интеллекту, и нам нужно использовать его для всего, что он нам дает».
Она повернулась к Лиз. «И ты. Вы маг ближнего и среднего радиуса действия, со своим мальчиком-игрушкой и перчаткой. Хорошая идея сделать это, кстати. Это было творческое использование вашего времени». Она кивнула Мэтту и Астер. «У тебя нет проблем, которые есть у любого другого мага-элементала. Вы повсюду носите свои ресурсы с собой и можете просто убить кого-нибудь, чтобы сдвинуться с мертвой точки».
Лиз открыла рот, но Луна подняла палец, не требуя прерывания.
«Вам нужно решить, хотите ли вы остаться магом или перейти к более ориентированному на рукопашный бой стилю. Или вы можете пойти по пути обоих, чтобы быть более универсальным и охватывать больше ситуаций».
Лиз вопросительно подняла палец, на что Луна кивнула в знак согласия.
«Мне просто интересно, кто такой «Джи». Первое сообщение, которое вы отправили, было подписано «G», и ни одно из ваших имен не начинается с буквы «g». Она пожала плечами и добавила: «Кажется странным».
Луна расхохоталась, и Мэтт не упустил, что Курт тоже улыбнулся.
— Я боялся, что ты узнаешь мое имя. Когда ты не отреагировал после того, как я представился, я понял, что твои родители, должно быть, не рассказывали тебе обо мне. Даже если бы вы это сделали, я мог бы работать с этим. Но на самом деле, если бы вы знали, кем я был в моем первом сообщении, вы бы знали, что я буду следить за вами все время. Я этого не хотел».
Все трое, должно быть, выглядели растерянными, потому что Луна широко ухмыльнулась, показывая слишком много зубов.
«Я уже давно на пенсии, но давным-давно я был менеджером твоих родителей».
Лиз застонала. — Значит ли это, что они будут торчать поблизости? У меня с ними договоренность не появляться до уровня 10. Но я бы не прочь сказать, что они навещают вас, чтобы увидеть меня».
«Ха! Нет, не шанс. Твои родители даже не были бы на одной планете со мной, если бы могли этого избежать. В последний раз, когда я их видел, они разрушили мой сон одним из своих прелюдий, так что я заставил твою маму играть с грелкой, а твоего отца несколько лет поливать мой сад. С тех пор я их не видел.
Глаза Лиз становились все шире и шире, пока Луна говорила, пока это не стало почти смешным.
— Честно говоря, я удивлен, что твои родители никогда не жаловались на меня.
Лиз наклонилась вперед и рассмеялась. «О, они сделали. Я знаю эту историю, но все, что они называли тебя, было «птицеедой сукой».
— Ах да, твоя мать была еще аппетитным маленьким огненным воробьем, когда я взял их в команду. Ловля и поедание других птиц вокруг нее оказалось для нее отличной мотивацией тренироваться усерднее. Она поймала взгляд Астер. «Придется ли мне делать то же самое с лисами?»
Астер яростно замотала головой и сдулась.
Луна повернулась к Лиз. «Твои родители были огромными неудачниками, которые я намерен исправить вместе с тобой. Они были ленивы и больше озабочены тем, чтобы пошалить. Я не потерплю этого ни в каком виде, форме или форме. Не снова. Ни с кем из вас.
Лиз покачала головой. «Нет, это идеально! Я ненавижу, как они просто бродят вокруг и отказываются принимать что-либо всерьез. И если ваше присутствие здесь означает, что они не будут шпионить за мной, я только за. Я почти уверен, что они были. У меня появилось ощущение, что за мной наблюдают не один раз».
Она посмотрела на Мэтта, у которого все еще были сомнения, но по другой теме. — Так как долго ты наблюдаешь за нами?
Луна пожала плечами. — Месяц или около того после того, как явился следователь, как бы его ни звали.
Мэтт вздрогнул. Это означало, что она полностью увидела его Талант в действии. Его первой реакцией было напряжение, но он уже поделился с ней точными подробностями. Какое это имело значение, если она смотрела, как он делает трещины? Что привело его ко второму вопросу. — А как часто вы наблюдали за нами?
«Все время. Я выше 40 уровня. Я вижу, как муравей на другой стороне планеты падает с ветки во сне».
Мэтт покраснел при этой мысли. Луна, видимо, поняла и просто улыбнулась. — Да, я видел, как вы двое занимаетесь сексом. В блокнотах семьдесят три и семьдесят четыре есть заметки, которые вы можете улучшить для вас обоих.
Мэтт почувствовал, что покраснел до такой степени, что его уши стали горячими. Ему пришлось сопротивляться желанию активировать [Треснувшую фантомную броню], чтобы спрятаться. Одно дело знать, что существо более высокого уровня может чувствовать тебя. Совсем другое дело, когда она критиковала их пол и записывала предложения.
Желая сменить тему и человека, с которым он разговаривал, Мэтт посмотрел на Эйприл и спросил: «Вы знаете, какие у нас планы на будущее? Что мы должны делать? Я не знаю, как на самом деле работает управленческая команда».
У Эйприл был мягкий голос, разносимый ветром. «Я знаю, что у нас есть несколько рекомендаций для вас, но, в конце концов, вы не обязаны принимать наши предложения или заказы. На самом деле, это просто сильные предложения. Я знаю, что они хотят, чтобы вы отправились обратно через королевство и направились на планету уровня 10 для начальной… — она секунду колебалась, — тренировки. Мы нашли человека, который, по нашему мнению, может помочь вам троим в обучении рукопашному бою, в первую очередь. После этого у нас есть список людей, которых вы можете посетить. Луна говорит, что с твоим возрастом и уровнем лучше, чтобы ты работал над основами, чем повышал уровень. Как только мы познакомимся с вами на некоторых базах и основах, я полагаю, она намерена довольно быстро поднять вас до уровня 8 и начать с ваших… — она взглянула туда, где находился их остров, — экспериментов с разломами.
«А как же награды за войну? У нас осталось довольно много очков, но предмет, который я хотел, был куплен». Мэтт пытался не дать просочиться своей тоске по [Треснувшему Разлому], но мог сказать, что потерпел неудачу.
Луна обернулась и ткнула пальцем в Мэтта. — Я бы не позволил тебе часто использовать этот навык, даже если бы ты его купил. Это слишком сильно для твоего нынешнего мастерства. Нет, лучше, чтобы ты этого не понял. Кроме того, невзломанная версия в любом случае будет лучше для вас на уровне или двух ».
Лиз наклонилась вперед. — Подожди, ты сказал Саре купить его?
Луна покачала головой. «Нет. Я ни разу не вмешивался в войну ни за, ни против тебя. Единственное, что я делал, — предотвращал настоящие смерти и наблюдал».
Это на самом деле заставило Мэтта почувствовать себя лучше, пока Луна не сказала: «Если тебе интересно мое мнение, Мэтт, тебе следует купить все навыки управления стихиями 8-го и 14-го уровней. Я не ожидаю, что вы когда-нибудь научитесь ловкости, которой должен обладать сфокусированный маг, но я хочу, чтобы вы были в состоянии использовать силу или ману любого мага в маленьком пространстве вокруг вас. Это поможет не допустить, чтобы вас слишком рано вывели из боя. Также получите [Заряд маны] и [Разрез маны]. Перестаньте полагаться на руны, находящиеся на вашем мече. Вы оставляете слишком много урона на столе, и на уровне 7 вы сможете их разыгрывать. Кроме того, вы тратите место на свой меч, который можно использовать для чар, для которых уже нет навыков. Тратьте дополнительные баллы на то, что хотите. Мне все равно.»
Она указала на Лиз. «Вам нужно получить то же самое. Держите их в своем внешнем духе, чтобы они не были изменены вашим Талантом. Вам не нужно быть удивительным с ними. Просто имейте их. Кроме того, приобретите любые навыки, которые, по вашему мнению, могут измениться, чтобы быть полезными».
Астер получила взгляд, говорящий, что ей нужно получить то же самое, и по щелчку уха Астер поняла.
Луна повернулась к Мэтту. «Если у вас остались очки, просто обменяйте их на очки Империи, даже с ужасной конвертацией. Затем купите [Исцеление дальнего боя]. Я рассчитываю, что она вам понадобится.
Она посмотрела вниз и в сторону, как будто кто-то звал ее по имени, и с минуту прислушивалась, прежде чем снова повернуться к троице.
«Как я уже говорил ранее, мы создадим для всех вас новые личности. Маски и все такое. Кроме того, Бакстер намерен направить своих детей в том же направлении. Относитесь к путешествию как к отпуску, потому что он будет последним, пока вы не выполните мои требования или не достигнете уровня 25 и не завершите Путь».
При этом они оказались в толпе, из которой исчезли. Мэтт огляделся и, не увидев никого из знакомых, отправил команде Мелинды сообщение о том, что они, по-видимому, путешествуют вместе.
Взяв руку Лиз в свою, а Астер в другой, Мэтт сделал предложенные покупки вместе с хранилищем рун до уровня 25.
Все они имели смысл, и не то чтобы они не могли себе их позволить. Деньги никогда не будут проблемой, и ему нужно было преодолеть это конкретное затруднение. Покупка навыков уровня 14 по-прежнему была вне его ценового диапазона, но знания о том, что редкие навыки уровня 8 продаются по ценам уровня 14, было достаточно, чтобы убедиться, что это по крайней мере возможно.
Добавьте к этому то, что он узнал о крафте и использовании аспектированных и подаспектированных типов маны для создания предметов, он был уверен, что сможет повторить свой успех, создав новые навыки, такие как [Медная кожа]. Это был всего лишь вопрос достижения уровня 7 или уровня 8, чтобы он мог быстро создавать и заряжать разломы до уровня 8 и гарантировать снижение навыков.
Даже несмотря на то, что катастрофа войны закончилась тем, что больше походило на потерю, чем на победу, он чувствовал, что дела идут лучше. У них был перерыв, и они могли отдохнуть с друзьями в течение следующих нескольких месяцев. Жаль, что Конора, Энни и Эмили не было в поездке, но у него было ощущение, что все снова изменится.
Его жизнь до Пути Вознесения была однообразной и скучной. Это было что угодно, только не с тех пор, как он вышел из PlayPen.
Он с нетерпением ждал будущего, что бы оно ни принесло. Это были просто испытания, которые нужно было преодолеть, и он начал искренне верить, что трое из них могут победить все, что жизнь, Путь или Луна бросают им.
