Глава 105
Эммануэль оглядел свой кабинет, погруженный в свои мысли.
Он взломал тысячи целительских навыков, но безрезультатно, прежде чем начал искать в другом месте.
Не один человек собирал странные взломанные навыки по разным причинам. Некоторые делали это больше как хобби, просто пытаясь найти или создать уникальные трещинки, которые полностью изменили функцию навыков.
Другие, которых он не одобрял, использовали редкие и уникальные крэки как инструмент вербовки. Они функционировали как взятки, используемые для того, чтобы убедить людей, что новые навыки идеально подходят для создателей, наряду со строгими контрактами.
Это никогда не было незаконным, но контракты могли быть ограничительными. По сути, они заявляли, что человек, принимающий контракт, получает что-то действительно уникальное и невероятно ценное. Это определение позволяло владельцу навыка привязывать людей к своему делу почти навсегда.
Именно там он нашел ответ на свою проблему с Мелиндой.
Герцог Фредерик Машетей был причиной многих текущих проблем Империи. Он был частью старого дворянского дома, который оставался нейтральным, когда бабушка Эммануэля заняла трон из предыдущей династии.
Все лоялисты были очищены или вынуждены возвыситься во время правления его бабушки. Тем не менее ее сторонникам и нейтральным партиям была предоставлена специальная компенсация, а также исключения из действующих правил.
Его бабушка была монстром и могла бы составить конкуренцию Дюку Уотерсу. На уровне 48 у нее было вдохновение, которое подтолкнуло ее к уровню 49, что позволило ей убить Императора того времени.
Промежутки между ярусами становились все более заметными, когда через них поднимался культиватор. Уровни, на которых вы зарабатывали талант или нуждались в концепции, всегда были водоразделом, где было еще труднее сократить разрыв.
Бабушка Агата была чудовищем, с которым мало кто мог сравниться. У него были только записи этой женщины, но она свергла коррумпированную династию, а затем покончила с внутренней борьбой, которая чуть не привела к гражданской войне. Большинство жизненных герцогских семей пытались захватить трон, вызывая хаос среди борьбы за власть.
Это дошло до апогея, когда дворянин тайно встретился с тогдашними немного более сильными сектами и предложил союз. Он убедил управляющий ими уровень 50 помочь в его заговоре по захвату за некую неизвестную компенсацию.
В событии, которое в то время потрясло мир, его бабушка разрезала уровень 50 пополам, заставив его в панике отступить. Затем Агата приступила к отбраковке семей, поддержавших переворот. Это событие закрепило за Империей статус державы, с которой нельзя шутить, но оно также навлекло на них мишень.
Секты не восприняли свою потерю легкомысленно, заявив, что их уровень 50 вот-вот поднимется, что он и сделал в короткие сроки. Новый уровень 50 был невероятно агрессивен по отношению к Империи и объявил им девять войн за время их тридцатитысячелетнего правления.
Большинство закончилось вничью, ни одна из сторон не обменялась землей, а пролилась только кровь, чтобы показать себя. Но, чтобы финансировать эти войны как деньгами, так и телами, его бабушке пришлось пойти на несколько уступок, чтобы убедить оставшиеся дворянские семьи поддержать ее.
Она ввела множество новых изменений, которые в конечном итоге стали основой успеха Империи. Но за эти изменения пришлось заплатить.
В обмен на изменение Пути Вознесения, чтобы разрешить простолюдинам, и снижение строгих требований для найма новых людей, она была вынуждена реформировать налоговую политику и заменить эти средства своей собственной прибылью от добычи.
Предотвращение того, чтобы недавно выросшие дворянские семьи исключали всех, кроме их первенцев, из мест власти, и разрешение любому бросить вызов дворянину на их положение вызвало еще большую негативную реакцию. В ответ ей пришлось написать льготу для дворян того времени. Он объявил, что они, их дома и любая земля, которую они непосредственно заселили, освобождаются от этих правил.
Как и сегодня, дворяне прошлого тонко угрожали уйти к другим великим державам и отделиться от Империи. Его бабушка могла сражаться с одним 50-м уровнем, но если бы их было два…
Она никогда не хотела выяснять, и поэтому воздерживалась от слишком сильного давления на дворян. Тенденция, которой следовал его отец. Он тоже, если на то пошло. Но он медленно пытался подорвать их основы власти, и знатные семьи знали об этом.
Эта угроза заставила Агату обратиться к тогдашнему столь же мощному Конгломерату гильдий и предложить перемирие, договор и официальный оборонительный союз. Две великие державы редко вступали в союз, поскольку обычно они боролись друг с другом за территорию и ресурсы. Еще реже два соседа вступали в союз, поскольку заселенные земли не нужно было охранять или повышать уровень. В связи с этим большинство союзов были выгодными и длились только один конфликт. Обычно они формировались, чтобы подавить общую угрозу или соперника.
Это не означало, что у двух великих держав не было разногласий, но их союз был проверен и никогда не шатался. Даже когда Империя была самой слабой и восстанавливалась после раздора, вызванного множеством изменений, которые внесла его бабушка.
Когда они начали расти во времена его отца, две силы только сблизились, и Гильдии были первыми, кто осуществил подобные изменения. Они остались пятой великой державой только благодаря череде ужасных везений. Оба их последних территориальных завоевания в то время не принесли ничего, кроме миров низкого уровня. Отсутствие каких-либо приростов более высокого уровня привело к узким местам в их способности производить истребители аналогичного уровня, что привело к очевидному застою. Низкоуровневые миры имели свое использование, но на самом деле они были созданы только для создания связей с более ценными мирами более высокого уровня.
По правде говоря, тогда Гильдии наступали на пятки Секты и собирались обогнать их по относительной силе, даже если они были значительно меньше.
Его отец и последний 50-й уровень Гильдии отправились исследовать дальние уголки хаотического космоса, и вместе нашли и вернули мир 39-го уровня, вызвав возрождение исследований и сотрудничества.
Сила была тем, что мешало нижним уровням вырваться на свободу и основать свои собственные королевства. Уровень 50 был жестким ограничением в этом царстве, и пока существовал один уровень 50, все были вынуждены подчиняться их власти.
Эммануэль принадлежал к 50-му уровню, что приравнивалось к силе, которую нельзя было игнорировать. Он мог убить любого из своих дворян без вопросов и легко. Если бы он хотел, чтобы они умерли, они бы умерли. Но это заставило бы других дворян разбежаться в объятия других великих держав и расколоть Империю.
Другие великие державы всегда жаждали новых земель, а планеты высокого уровня были в большом почете. Если он будет продвигать изменения слишком быстро, дворяне объединятся и перейдут на сторону одного из своих соседей.
Все компромиссы, на которые пошла его бабушка, до сих пор вызывают проблемы. Несмотря на все хорошее, что сделал его отец, он не был бойцом. Его бабушка выбрала его своим наследником из-за его стойкого характера, а также его способности налаживать связи и играть в политику.
Это не значит, что он был слаб. Его отец был сильным, но он просто не был самым боевым культиватором. По правде говоря, он был искателем в лучшем случае средних способностей. Его способности больше полагались на его отточенные навыки, а не на Таланты.
Его отец добился больших успехов в ограничении злоупотреблений со стороны тех, кто не достиг уровня 15, до такой степени, что обычные люди жили удивительной жизнью, свободной от большинства забот.
После 15-го уровня правила стали менее строгими за пределами городов, и, к стыду Эммануэля, после 35-го уровня к правилам относились больше как к рекомендациям. Он и его предки добились того, что сражение без нападения было смертным приговором, но только для живых людей. могли сообщить о нападениях.
Не помогало и то, что его дворяне цеплялись за старые обычаи и редко вмешивались. Большинство считало или утверждало, что закон сильного имеет первостепенное значение, поэтому вмешиваться было не в их дело.
Двое из его членов королевской семьи были дворянами, и их поддерживала оппозиционная фракция, но они поддерживали благородные дела. Расти и Тур’стал были найдены и поддержаны благородными домами во время их продвижения по службе и сопротивлялись любым реформам, которые были слишком мешающими.
Харпер был намеренно нейтрален во всех отношениях, оставив Эммануэля на стороне исключительно Мары и Леона. Они были отличными друзьями и твердо поддерживали его перемены, но в своих обязанностях они были хуже, чем свежее печенье. Заставить их появиться на собрании членов королевской семьи было все равно, что вырывать зубы, как будто они активно прятались.
Это хорошо сработало для дворян, выстроившихся против него, но именно поэтому он смог выделить им разломы, чтобы так быстро достичь уровня 48. Дворяне не возражали против того, чтобы у него было два союзника, которых не беспокоило участие в придворной политике. Даже его самые ярые противники хотели, чтобы Империя оставалась сильной, и никто не мог отрицать боевое мастерство пары. И с учетом того, что великие силы были ограничены наличием только двух 48-го уровня, он был счастлив иметь их на своей стороне.
Пара просто больше беспокоилась о своих личных развлечениях, чем о том, чтобы направить все свое существо на улучшение Империи.
Эммануэль вздохнул. Это было несправедливо. Всю свою прибыль от раскопок они тратили на него и на налоги, и их присутствие на собраниях не было совершенно необходимо, поскольку у них был постоянный приказ всегда голосовать вместе с ним. Но это все еще ставило его в невыгодное положение на этих встречах.
Он, как император, имел три голоса. По одному за каждое Королевство, которым он руководил, и дополнительный голос за то, что он был Императором. С учетом голосов Мары и Леона у него было пять голосов против двух голосов Расти и Тур’стала и единственного воздержавшегося голоса Харпера. Теоретически это должно позволить ему протолкнуть все, что он захочет. Но королевства Расти и Тур’стала составляли почти сорок процентов планет высокого уровня и были, безусловно, крупнейшими силовыми базами.
Это заставляло его нуждаться хотя бы в их предварительной поддержке в большинстве вещей. И к их чести, они невероятно поддерживали реформы, которые не затрагивали дворянскую власть или привилегии.
Герцог Фредерик Машетей был причиной того, что он был в затруднительном положении. Империя так разрослась за такой короткий промежуток времени, что уже пора было поднять в совет еще одного члена королевской семьи. Герцог Фредерик Машетей был самым сильным некоролевским человеком, интересовавшимся политикой. На уровне 46 он сам по себе был могущественной силой, и он был широко популярен среди семей старой крови за свое желание сохранить дворянскую власть.
В одной из своих немногих ошибок его отец дал отцу Фредерика герцогство одной из внешних систем, в которой была найдена планета уровня 35. Поначалу сделка казалась потрясающей, так как дворянской семье пришлось отказаться от своих нынешних владений, чтобы завладеть новой землей. В то время это было поводом для празднования, но теперь это было занозой в боку Эммануэля, позволившей Фредерику подняться до королевского положения.
Отец Эммануэля отказался удовлетворить просьбу под предлогом того, что сектор недостаточно застроен, что Фредерик и другие дворяне приняли. Существовала давняя традиция присуждать королевские места только в тех областях, которые соответствовали стандартам внутреннего мира. Предки Фредерика использовали это рассуждение, чтобы помешать приходу соперника к власти, так что его фракция теперь не могла сопротивляться этому.
Ожидаемым шагом, который он не смог предотвратить, они влили в сектор огромное количество ресурсов. Они быстро привлекли поселенцев ниже уровня 15, а также немало поселенцев более высокого уровня в новые регионы.
Они даже в точности следовали его законам и указам об обращении с ними на уровне 15. Дела шли так хорошо, как он мог желать, и в этом была проблема. Фредерик, при всех его недостатках, не был злым или глупым человеком. Он был сторонником реформ, которые протолкнул Эммануэль, когда он занял трон, чтобы еще раз увеличить налоги дворян, чтобы доходы можно было реинвестировать в их миры и для Пути.
Эммануэль беспокоился о том, чтобы создать еще одну королевскую особу, которая работала бы со старой системой, что сделало бы это еще одной главной позицией для коррумпированного дворянина, который мог бы занять место после того, как Фредерик возвысился до высшего царства.
Эммануэль вздохнул, размышляя, стоит ли идти к этому человеку.
В конце концов, ему пришлось. У него было так много полезных навыков, когда его нынешние претенденты падали с Пути или участвовали в турнире уровня 10.
Мелинда была особенно ценным ресурсом, чтобы не развивать ее.
Ее рост с ее Талантом был одним из его главных приоритетов. Он хотел, чтобы она сосредоточилась на вещах, а не на исцелении старости, как это было ее нынешней навязчивой идеей, но он не стал вмешиваться. Это в лучшем случае задушило бы ее, а он не хотел рисковать.
Тем не менее, он постоянно приходил к ней в тот момент, когда она повышала уровень, чтобы получить новейшую версию ее таланта. Он был настолько мощным, что заменял его уровень 3 в ситуациях, когда он не участвовал в прямом бою. Убийц не ждали, но они могли нанести удар в любой момент, а возможность спасти чью-то жизнь вокруг себя была слишком полезной силой.
Речь шла о навыке [Треснувшие миазмы].
[Миазмы] были навыком уровня 20, который при применении создавал огромную область действия ядовитого газа. Это было внушительно само по себе, но ничего особенного. В основном, это сочеталось с более опасными ядовитыми навыками, чтобы увеличить их радиус действия. Умение задерживалось в области применения на часы или дни, в зависимости от первоначальной стоимости маны. И если не провести чистку, токсины оставались в организме до недели.
В взломанной версии было только одно изменение, которое делало ее бесполезной для других людей. Это был исцеляющий навык, который действовал так же, как и оригинальный навык. В теории, исцеляющий навык AOE был потрясающим, но он был столь же слабым, сколь и длительным. Хотя обычно это не проблема, вылечить тело, уже находящееся под действием исцеляющего заклинания, было в десятки раз сложнее. Это не было невозможно, но это было ненужным дополнительным усилием для последующих целителей.
Со здоровьем Мелинды такой проблемы не было.
Он проверял Мун дюжину раз.
Но для Мелинды навык исцеления, который длился неделю, мог бы изменить правила игры. Вместо того, чтобы активное умение мешало последующим исцеляющим заклинаниям, наложенным постфактум, любой целитель, лечащий кого-то с активным заклинанием внутри, получит преимущество сверхздоровья. Это позволит Мелинде наложить заклинание на целые армии, которые затем смогут пройти через оставшиеся миазмы и стать практически бессмертными на следующую неделю. Он даже не учел отсутствие времени на лечение, которое могло длиться десятилетиями на более высоких уровнях.
Эммануэль нуждался в этом навыке, если только он не хотел ждать, пока Мэтт создаст новый навык со своими экспериментами с разломами. Но хотя эксперименты мальчика были многообещающими, он не хотел ждать так долго или рисковать тем, что ситуация с его дворянами изменится. Хотя он и его люди не знали комбинацию, которую Мэтт использовал для создания [Медной кожи], они могли переборщить ее с достаточным количеством маны и попыток. Маны, на которую у него действительно не было бюджета.
Возможно, Алекс смог бы вытянуть его из Разлома, если бы они знали, где искать… но нет.
Империи нужны были навыки.
Он просто не знал, как получить навык, не раскрывая свою руку и не раскрывая существование Мелинды или не отступая от тысячелетий прогресса. Фредерик был известен своим жестким торгом.
Эммануэль отправил сообщение своей жене, чтобы сообщить ей, что он уезжает. Как только она ответила, он прорвался сквозь реальность в хаотичное пространство.
Для него злые ветры разъедающей энергии даже не были помехой, и он мог видеть дальше, чем кто-либо другой, сквозь водовороты силы. Сориентировавшись, он проложил самый прямой путь к герцогству Фредрика и проигнорировал линии силы, соединяющие связанные миры. Быстрее было лететь сквозь пространство напрямую.
Всего через месяц Эммануэль осматривал связанные миры этого нового региона. С его восприятием уровня 50 он мог охватить и осмотреть полдюжины миров и всех их обитателей одновременно.
Ему нужно было изменить свой талант уровня 25 на такой, который позволял бы ему разделять свой разум на части, позволяя ему понимать информацию в разумном темпе. Но он был очень рад видеть прогресс.
Не было ни явных злоупотреблений властью, ни признаков плохого обращения с простолюдинами. Миры вокруг него процветали и размножались. Это было все, о чем он мог просить.
Преступления и тому подобное случались, но это была просто человеческая природа. Худшие нарушения, которые он наблюдал, были зарегистрированы и отправлены в соответствующие органы, гарантируя, что виновные будут наказаны. Не было ничего вопиющего, о чем можно было бы беспокоиться.
Эммануэль повторял свои действия с каждым новым миром, который он проходил во время своего месячного путешествия. Кому-то на современном хаотичном космическом корабле потребовался бы год, чтобы преодолеть это расстояние, и больше, если бы они попытались самостоятельно, но это было преимуществом того, чтобы быть на вершине.
Если бы он захотел, то мог бы одной мыслью уничтожить любой мир вокруг себя.
Власть была опасна, и он задавался вопросом, не будет ли лучше, если в миллионный раз не будет культивирования. Его жена Карисса считала, что он сошел с ума из-за того, что даже пытался обдумать эту идею. Но он полагал, что если бы все были одинаково слабы, то они были бы по-настоящему равны, и никто не смог бы злоупотреблять их властью.
Когда он добрался до яркого пятна света в пустоте, он вежливо послал нить восприятия и намеренно коснулся самого сильного восприятия на планете.
Он мог бы, с его большей силой, осмотреть планету незамеченным, но это был самый вежливый способ связаться с кем-то на их родной планете.
Нить восприятия вырвалась из реального пространства и предложила открытое, но вопросительное приглашение.
Эммануэль заметил, где находится герцог Фредерик Машетей, и устремился к нему в гостиную. Было ясно, что он только что телепортировался в пространство, чтобы встретить Эммануэля по прибытии, когда горничные спешили приготовить деликатесы на ближайшей кухне.
Герцог Машетей стоял и низко поклонился прибытию Эммануэля. Он сохранил позицию, сказав: «Как всегда, приятно принять вас, мой сеньор. Мой дом — твой дом.»
Эммануэль дождался подходящего момента и ответил традиционным ответом: «Вставай, мой верный слуга. Я защищаю то, что принадлежит мне, по доверенности или напрямую. Только вместе Империя остается сильной. Встань, и давайте поговорим».
Они оба сидели, пока приносили чай, не обращая внимания на формальности.
Поскольку это мир уровня 35, Эммануэлю не нужно было беспокоиться о том, чтобы случайно прорвать неконтролируемую дыру в хаотичном пространстве и уничтожить планету, но он все же двигался с большим контролем, чем Фредерик.
Пока они потягивали чай, Фредерик слегка покопался. «Всегда приятно видеть вас в гостях у вашей светлости, но я должен спросить, официальный это визит или личный?»
«Оба. Пришло время осмотреть этот регион моей территории в рамках подготовки к интеграции в королевство. Я также искал некоторые практические навыки в вашей коллекции.
Он пытался предложить пряник, чтобы получить то, что он хотел, а не кнут, который он был готов использовать.
Используя талант своего отца уровня 50, он проверил следующие несколько секунд времени и рассмотрел различные возможности в порядке убывания вероятности. Не заметив ничего необычного, он наблюдал за реакцией Фредрика.
Герцог кивнул. «Я был уверен, что вы увидите прогресс, которого мы достигли за последние несколько тысяч лет, и удовлетворите нашу просьбу в кратчайшие сроки, но хорошо, что мы оправдали ваши ожидания».
Эммануэль хотел усмехнуться. По сути, этот человек говорил, что хорошо, что Эммануэль рано или поздно будет вынужден возвысить его и этот регион миров до уровня настоящего королевства. Нравилось ему это или нет. И это не принесет ему никакой пользы, если он сделает это раньше.
«Я рад, что вы и ваши дворяне так усердно работали и сдерживали любые излишества».
Фредерик только улыбнулся. «Мы всегда стремимся делать то, что лучше». Ясно видя несогласие Эммануэля, он медлил: «Не все из нас так хорошо осознают свои обязательства. Я признаю это, но ни одна система не идеальна. Я крепко держу своих дворян на привязи, в отличие от других мест».
Уровень 46 усмехнулся: «Ни на одной из планет, которые я контролирую, нет неконтролируемых разломов».
Эммануэль кивнул мужчине. Это было правдой. Только при поддержке Фредерика он смог провести реформы против такой небрежности после катастрофы в Лилли. Кроме того, только с его вмешательством был принят закон с пунктом о том, что дворяне потеряют свой титул и привилегии только в том случае, если последующие бедствия будут по крайней мере на шестьдесят процентов такими же разрушительными, как разрыв с Лилли.
Тем не менее, это была хорошая реформа. Эммануэль мог это признать.
«Да. Я проинспектировал ваши миры и нашел только обычные преступления, которых можно было бы ожидать. Я должен похвалить тебя за то, что ты контролируешь своих слуг.
Небольшая беседа продолжалась, пока они говорили о путях расширения и различных обменах ресурсами — нормальных и приземленных вещах между королевствами. Большинство сделок были честными и равными, но каждая из них имела преимущество по нескольким ключевым пунктам. У Эммануэля было под рукой ресурсов на два королевства по сравнению с единственным новым королевством Фредерика.
Когда это было улажено, Фредерик затронул вторую тему после того, как привел Эммануэля в его хранилище.
Они прошли слой за слоем ограничений, чтобы добраться до массивной двери, сделанной из стали 47-го уровня. Даже Эммануэлю потребуется время, чтобы физически пробить столько металла, а это все, что он должен был сделать. Ничто не могло остановить отчаявшегося культиватора, кроме кого-то более сильного.
Хранилищу нужно было только замедлить любого достаточно глупого, чтобы Фредерик и его охрана могли ворваться и усмирить их.
Пространственно расширенное пространство было огромным, и они блуждали вокруг, пока Фредерик хвастался различными вещами, которые он собирал на протяжении многих лет. Большинство из них были скорее уникальными, чем полезными, но этого и следовало ожидать. Использовались полезные вещи.
Наконец они добрались до секции хранилища, где хранились взломанные навыки.
Фредерик помахал рукой и сказал: «Итак, мы наконец добрались до моей самой ценной коллекции. Уникальные взломанные навыки с различными эффектами. Чем более уникальными или специализированными, тем больше я их ценю». Он вздохнул так, как Эммануэль считал искренним, хотя и отрепетированным.
— И те самые, которыми ты привязываешь к себе людей.
Фредерик пожал плечами. «Я никого не принуждаю и не препятствую их росту в силе и восхождению. Это нарушает все контракты, и они сохраняют мастерство. Когда что-то настолько совершенно, что такое маленькая услуга?» Увидев, что они собираются идти по длинной отрепетированной дорожке, он помахал рукой. «Я приглашаю вас осмотреться, если вы не уверены, какие навыки вам нужны, но если вы хотите выбрать те, которые вам нужны, я буду рад начать переговоры».
Они начали с более общих навыков, за которые можно торговаться. Было две дюжины многообещающих юношей, которых Эммануэль готовился наградить специальными целевыми наградами на следующем турнире Патера, и это помогло бы скрыть навыки, которые он на самом деле хотел получить от Фредерика.
Винсу и Адаму просто нужны были отточенные навыки с меньшим духовным напряжением. Достаточно легко получить, но трудно найти хороших, которые соответствовали бы их гибридному стилю боя.
Тиффани была пустотным бойцом ближнего боя, которому нужен был [Тяжелый удар] с аспектом пустоты, чтобы по-настоящему сиять, и он намеревался получить его для нее здесь.
Очень немногие Навыки могли выдержать превращение части своей структуры в Пустоту, и, учитывая неизмеримую редкость истинных Навыков Пустоты, это было прекрасной наградой для нее.
Остальные получат либо специальные предметы для дальнейшего продвижения, либо навыки уровня 20. Мы надеемся, что добавление к цифрам скроет мастерство Мелинды.
Эммануэль уже нашел нужные ему навыки и усилием воли и демонстрацией силы сломал ограничения вокруг их дел и заставил их зависнуть между ними.
Он не воровал их, но показывал, что у него есть явное преимущество, и он не собирался заниматься недобросовестным торгом.
На первые было достаточно легко торговаться, так как они предназначались скорее для пополнения коллекции Фредерика, чем для чего-либо еще. Вряд ли они представляли собой настоящую ценность. К раздражению Эммануэля, мужчина ухватился за [Треснутые миазмы] с гораздо большим энтузиазмом.
«Да. [Треснутые миазмы], поистине редкая трещина. Навык урона превратился в исцеление. Единственный в своем роде.»
Они оба знали, что это не было единственным в своем роде. Просто редкость.
«Да, это действительно отличная находка, хотя, я бы сказал, не более редкая, чем [Треснувший тяжелый удар]».
Фредерик улыбнулся. «Если это умение нужно лично вашему величеству, я буду рад подарить его. Но… — Он замолчал, наблюдая, солжет ли Эммануэль.
Этот человек пытался увидеть, есть ли в Империи новая восходящая звезда, обладающая Талантом, который Император мог бы использовать в своих интересах. Бесплатный подарок не был бы бесплатным, а скорее услугой, что было гораздо хуже. Это также был способ увидеть, сможет ли Фредерик завысить цену, а затем попытаться привлечь молодого человека, с которым этот навык должен был сочетаться.
Эммануэль убьет этого человека, прежде чем он позволит Мелинде попасть в его руки.
Однако ему все еще нужно было избегать лжи. «Нет. Как вы подозреваете, это для молодого человека, который может извлечь из этого пользу.
Увидев, что улыбка мужчины стала хищной, Эммануэль применил свою силу.
Немного.
Реальность на мгновение вздрогнула, и расширенное пространство стало бессвязным, когда чары начали давать сбои под давлением.
— Не пытайся играть со мной в игры, Фредерик. Я не потерплю этого в данном случае. Что вы хотите за эти навыки?»
Даже под властью Фредерик оставался спокойным.
«Я хотел бы знать, кто такие молодые и новички. Мне нравится делать то же, что и вам. Приведи их ко мне пораньше и подними. Не притворяйтесь, что вы делаете что-то другое. Я просто не прячу свои привязки. А ты говоришь, что я хуже всех».
«Я совсем не такой, как ты. Я никого не принуждаю к моей службе». Увидев, что мужчина собирается возразить, Эммануэль поднял руку: «Я не буду спорить, что вы плохо относитесь к своим людям. Но я никого не заставляю брать мой поводок. Вы должны знать, сколько ваших охранников было на Пути. Ты схватил их всех, как только они отвалились.
Фредерик кивнул. В конце концов, это было правдой. Путь Вознесения был плодородной почвой для вербовки благородных домов и гильдий, и Эммануэль позволял им свободно брать тех, кто отпал. Его единственные ограничения касались общения с молодежью, которая стремилась завершить Путь. Это были национальные активы, и их нельзя было трогать.
Он убил не одного дворянина за попытку совратить Свет и Тень с Пути.
Фредерик вздохнул. «Если вам нужны навыки без каких-либо условий для ваших перспектив, я хочу, чтобы вы остановили все свои реформы, направленные на дворянство, на следующие пять тысяч лет».
Эммануэль подавил желание выругаться. Он надеялся, несмотря на то, что знал, насколько это маловероятно, что этот человек просто попросит себе королевский титул и остановится на этом. Тем не менее, это было слишком далеко. У Эммануила было всего тридцать тысяч лет правления, а тысяча уже прошла. Потерять одну шестую своего времени, чтобы овладеть одним навыком, было непростительно.
Он хотел, чтобы старые дворяне находились под хорошим контролем, а для гильдий был баланс, в то время как новые меритократические дворяне, которые были более лояльны к нему и центральному правительству, обладали большей властью.
На этот раз Эммануэль покачал головой. «Это слишком долго. Две тысячи лет, и я немедленно повыслю тебя до королевской особы во время сеанса.
Фредерик попытался возразить, что сделка была слишком несправедливой, но Эммануэль был тверд.
«Этого не достаточно. Это единственный в своем роде навык. Я не могу расстаться с ними так легко».
Подумав, Эммануэль достал [Медную кожу]. Это было единственное в своем роде, пока Мэтт не сделал их больше. Если бы мальчику потребовалось слишком много времени, он бы начал поручать это другим людям, но его запас маны уже удерживался обещаниями больше, чем чем-либо еще. Все стоит маны, и всегда есть места, где ее можно использовать.
«Это [медная кожа], уникальный навык уровня 8. Кажущаяся вариация [Железной кожи], но на уровень ниже. Единственный в своем роде.»
Глаза Фредерика сверкнули интересом, но он попытался притвориться застенчивым. «Но навык будет извлечен из разломов в будущем. Только сейчас это редкость. Не навсегда.»
Эммануэль покачал головой. «Нет, в то время этот навык не считался уникальным, а поскольку место его рождения было только на уровне 6, разлом был либо повышен, либо рассеян. Они не уверены, так как это было частью увеличения партии. Как бы то ни было, разлома больше нет, и осталось только умение.
Это заинтересовало Фредерика, и Эммануэль знал, что по крайней мере в этом он его уговорил.
Разговор перешел к более неясным методам переговоров, чтобы они изменили цену, но тактика Эммануэля, заявившая, что это было для потребителя яда, не сработала. Фредерик хорошо изучил навык, и он больше не считался навыком яда с точки зрения урона, только исцеление, что означало, что большинство ядовитых талантов больше не будут влиять на навык.
В конце концов, они остановились на том, что в течение двух тысяч лет дворянские привилегии не менялись без одобрения Фредерика. Условие, на которое они оба согласились достаточно легко. Перемены должны были произойти, и если Фредерик их одобрит, дворяне, которые последовали за ним, поддержат его. Сделка также была заключена с немедленным восхождением Фредерика к королевской семье, когда Эммануэль помогал ему в нескольких публичных выступлениях и демонстрировал поддержку в его новом королевстве. [Медная кожа] была последним штрихом, который позволил ему смягчить годы болезни.
В конце концов, Фредерик был коллекционером, и это умение было наградой, от которой он не мог легко отказаться.
Ни один из них не был доволен сделкой, и поэтому они оба знали, что ни один из них не облажался.
Он считал, что не пройдет и двух тысяч лет, как Мэтт станет достаточно высоким уровнем, чтобы изменить лицо Империи. Затем он мог передать эту сделку дворянам и предоставить преимущества неограниченной власти тем, кто ему верен.
Эммануэль путешествовал по новому Королевству, встречаясь и приветствуя различных местных дворян и простолюдинов, когда пришло сообщение об окончании войны Патер.
Все было вполне нормально, пока он не увидел, что сделали Мара и Леон.
Ему пришлось сопротивляться фейспальмированию перед толпой, когда он получил высокоприоритетный отчет. Они любили создавать ему проблемы.
***
Брайс, бывший король вассального государства Семи Солнц Империи, когда он отправил приказ об отречении, покидая реальное пространство, двигался через хаотическое пространство с яростью, все еще пылающей в его груди.
Не помогало и то, что его трясло постоянно увеличивающееся хаотическое пространство, и он почти не мог пролететь сквозь турбулентность, прежде чем все начало успокаиваться.
Его гнев только усилился, когда он ушел. Все его недавние неприятности начались с Патерса. Патерс запутался в схеме его идиотских членов семьи по найму наемных рабочих, а затем Патеры добились того, чтобы война была разрешена на его территории.
Он подумал, что это хороший знак, когда он заметил, что хаотичное пространство превращается в пламя в ответ на то, что кто-то достаточно сильный, чтобы навязать свою волю дикому пространству.
Не желая взаимодействовать с кем-то настолько сильным, он начал улетать из этого места, когда заметил, что пламя стало горячее, и начал преследовать его.
Его тревога сменилась тревогой, и он летел вперед на полной скорости, только чтобы обернуться и увидеть женщину с пылающими перьями, преследующую его.
Понимая, что ему не сбежать, он начал спрашивать, почему его преследуют, но его схватил массивный коготь.
Его ребра и руки рассыпались, как сухие ветки, поскольку сокрушительная сила сопровождалась давлением культивации, которое угрожало уничтожить сам его дух.
Он попытался спросить, почему, но не смог даже достаточно сконцентрироваться, чтобы использовать свой ИИ.
Женщина посмотрела на него с наклоненной головой, которая больше напоминала ему хищную птицу, задававшуюся вопросом, как лучше выбрать мягкие кусочки ее еды, чем человека. Именно тогда он собрал кусочки воедино. Это была Мара, Королева Зверей и Развитых Людей. Уровень 48.
— Вы король Брайс?
«Я…»
Коготь напрягся. «Не беспокойтесь. Я уже знаю. Я очень расстроен тобой.
Хаотичное пространство вокруг них вспыхнуло оранжевым и пламенным.
Когда Мара ожидала ответа, ее когти ослабили давление, и Брайс смог сказать: «Вы атаковали ниже Ярусов. Император убьет тебя за это.
Она тряхнула пылающими волосами. — Нет, я так не думаю. Скорее выжженный. Меня уже разжевывали».
Когти вокруг него напряглись, когда она наклонилась вперед. «Я обсуждаю, просто съел бы тебя сейчас. Это бы решило столько проблем. Но я не буду. Я уверен, что у тебя есть много врагов, выстроившихся в очередь, чтобы отобрать твою голову. Например, собственная семья. Не могу поверить, что ты действительно так к ним относишься. Как будто они одноразовые».
Пламя бушевало вокруг них, и даже вся мощь Брайса не могла удержать их на расстоянии. Ад начал обугливать его кожу.
«Я дорожу своими детьми. Они для меня самое важное. Как вы думаете, что я почувствовала, когда моя младшая дочь попросила меня об одолжении помочь другу?»
Сумасшедшая сука захлопала в ладоши и улыбнулась. «Я был в восторге! Друзья! У нее было так мало детей, что я волновалась за нее. Теперь у нее есть достаточно хороший друг, и она просит об одолжении от его имени. Как чудесно! Она также оформила свои отношения с моим будущим зятем на той планете. Я собирался увековечить его и добавить в свою коллекцию. Так как, по-твоему, я отреагировал, когда узнал, что ты взорвал обедненную медь повсюду!? Потребуются годы, чтобы вернуться в первозданное состояние! Он не может быть частью моей коллекции, если он не в первозданном виде, не так ли?»
Брайс попытался заговорить, но коготь сжался. «Из отчета я увидел, что ты даже был готов убить довольно много людей своим маленьким планом. Вам повезло, что у армии были заменители детонаторов вашего сына на взрывчатку. Бедный мальчик был достаточно запаникован, чтобы сделать это».
С огромным усилием он прохрипел: «Всегда есть потери. Я…»
Коготь напрягся еще сильнее. — Очевидно, ты слишком глуп. Может, мне все-таки все-таки тебя убить… Люди все время пропадают в хаотичном пространстве… Мара, казалось, действительно задумалась на минуту, но покачала головой. «Нет. У меня есть гораздо лучшее наказание».
Сила исходила от нее, и в ее голосе была властность, когда она сказала: «Бывший король Брайс из вассального королевства Семь Солнц. Я, как член королевской семьи, приказываю вам служить в отряде зачистки на старой границе, чтобы помочь ре-терраформировать их после последней войны. Это не подлежит обсуждению, так как я считаю вас виновным в использовании боеприпасов, наносящих вред планете, на планете, которая скоро станет пригодной для жизни. Возможно, вы следовали букве закона, но я считаю, что вы нарушаете дух этого закона, рискуя жизнями тысяч патеров.
Не желая, чтобы его заставляли очищать планеты неизвестно сколько времени, он попытался протестовать. «Я должен получить свою награду за рост Империи по доверенности. Я…»
Мара прервала его. — Да, это так, и даже я не могу коснуться этого. Но с моего разрешения я откладываю твою компенсацию до тех пор, пока твое наказание не будет завершено. Если вы не явитесь, с вами будут обращаться как с преступником, и вас выследят». Она улыбнулась обнадеживающей улыбкой, когда закончила: «Пожалуйста, бегите. Я буду преследовать тебя, даже в другой великой державе. Проверь меня. Пожалуйста.»
Брайса отбросило, и он замедлился в неконтролируемом хаотическом пространстве, сосредоточившись на исцелении. Он намеревался бежать в неосвоенное пространство, чтобы уйти, но это была только первая реакция.
Он потеряет слишком много. Нет, лучше было сообщить о ней и попытаться использовать физическое нападение как рычаг, чтобы смягчить наказание. Это также с большей вероятностью сработает; женщина вышла за борт и нарушила полдюжины законов. Даже если законы были менее строгими, когда между двумя народами выше уровня 15, она тем не менее нарушила их.
Возможно, она была права, и ее не убили бы, но он мог бороться за смягчение наказания на том основании, что она уже наказала его.
Он все еще был сосредоточен на исцелении, когда хаотическое пространство снова начало меняться. Он боялся, что это Мара вернулась, чтобы закончить работу, как и он, когда заметил, что это был пользователь молнии.
К своему удивлению, он увидел, как один человек таскает за собой целый мир. Это было похоже на планету уровня 7, и они прокладывали себе путь через хаотичное пространство. Они тянули мир против течения. Брайс не мог тянуть мир через хаотическое пространство течением. По крайней мере, не более нескольких футов. Он сделал это однажды, чтобы продемонстрировать силу, и ему потребовались годы, чтобы восстановить свой перегруженный дух, и это был только мир уровня 2.
Ему не понадобилось прочитать посланное ему сообщение, чтобы понять, кем должен быть этот человек.
«Когда я закончу таскать это, я надеру тебе задницу за то, что ты испортил веселье моей дочери!»
Брайс решил, что гораздо лучше явиться в локацию терраформирования и укрыться там, где против него не посмеют выступить даже эти два маньяка.
***
После вечеринки и соболезнований королева Диана буквально напилась со своей младшей сестрой.
Прощальные слова отца все еще беспокоили Кори, но они убедили ее в том, что все это хвастовство и что он только пытается причинить ей боль.
По большей части это сработало, и большую часть недели они наедались хорошей едой и лучшим вином.
Даже их бессмертные тела не могли выдержать столько наказаний и издевательств. Вкупе с почти исчезнувшей, но все еще затянувшейся раной Диана чувствовала себя болезненно, но хорошо.
Так было до тех пор, пока она и все ее сестры не были разорваны в хаотичном пространстве, внезапно оказавшись перед Марой.
Диана сразу же низко поклонилась, отправляя сообщения своим сестрам, которые последовали ее примеру.
Технически они были ровесниками, так как обе были королевами. Единственным дворянином, которому она технически должна была поклониться, был Император и Леон, ее непосредственный сюзерен. Муж Мары. Даже земля, которой они управляли, была разного количества и качества. Все королевство Дианы было размером, может быть, с двумя герцогствами в Империи. А Мара контролировала десятки герцогств. Только дурак не склонится перед истинной силой.
Это не говоря уже о разнице в уровнях. Уровень 35 может быть ребенком перед уровнем 48.
«Вставать! Вставать.» Мара была в хорошем настроении, что избавило Диану от беспокойства. Страх, что дочь сказала что-то, все еще оставался, но уменьшился.
«Чем я могу вам помочь, королева Мара? Мы сделаем…»
Мара взмахнула рукой, которая слегка превратилась в крыло. «Пожалуйста, милая. Меня не волнуют формальности. Я хочу купить планету».
Диана сделала паузу, когда она повторила слова, которые только что сказала королева перед ней. Это не имело смысла.
«Мы с радостью предоставим вам суверенитет над планетой, если вы этого пожелаете. Я…»
«Нет нет нет. Я хочу захватить планету. У моей дочери было немало первых впечатлений здесь, и я хочу добавить его в свою коллекцию. Я хочу забрать планету домой с собой. Она нашла здесь настоящих друзей! Я не могу отпустить это место».
Диана начала паниковать. Эта планета была единственной связью с соседней планетой уровня 20, и если они потеряют связь, планета уровня 20 начнет дрейфовать в хаотичном пространстве. Тогда бы они потеряли все.
Пытаясь придумать, как отказать женщине, не рассердив ее, Диана попыталась: «Мы бы отдали вам планету, если бы могли, но есть уровень 20, через который нужно перепрыгнуть. Мы потеряем другую планету, если ты возьмешь эту. Великая леди, прошу вас, не лишайте нас того, за что мы так упорно боролись.
Мара насмехалась над ней. «Я не мудак. Пока мы разговариваем, мой муженек приносит новую планету. Свежая планета 7 уровня. Мы просто установим его на место, прежде чем уйти.
Они долго смотрели друг на друга, пока Диана спрашивала, правильно ли она ее расслышала. Она знала Леона. Мужчина был сильным. Он должен был быть им, чтобы оставаться королем, но перемещение планеты уровня 7 за пределами диапазона ее восприятия должно быть почти невозможным.
Она посмотрела вверх по течению, чтобы убедиться, что он просто ведет планету. Это было бы гораздо более правдоподобно, но ее духовная сцена показала ей обратное. Там ничего не было.
Однако она обнаружила, что он тянет мир 7-го уровня из нижнего течения.
Диана потеряла дар речи, поскольку ее разум остановился.
Мара запихнула сумку себе в грудь вместе с каждой из сестер.
Диана рефлекторно сняла его и чуть не уплыла прочь, поскольку у камней более высокого уровня было достаточно духовного предвидения, чтобы попытаться уплыть, это было больше, чем она могла легко стабилизировать. Ее сестрам из нижнего уровня повезло меньше, и она чувствовала, что Мара помогает им.
«Пять камней маны 45 уровня за штуку. Я также буду платить всем на планете камень маны на пятнадцать уровней выше их».
Увидев, что женщина остановилась и посмотрела на нее, склонив голову набок, Диана кивнула.
— Это более чем щедро, великая леди. Мы немедленно начнем эвакуацию. Я…»
Мара отмахнулась от нее. «Когда мы установим другую планету, я всех перевезу». Она также посмотрела на связь между миром уровня 6 и миром уровня 20. «Я также расчищу там ловушки. Это сделал идиот?
Не дожидаясь ответа, Мара продолжила: «Может, мне стоило его убить».
В то же время в хаотичном пространстве раздалась серия взрывов. Она повернулась к Кори, которая отдала свою сумку с камнями маны, чтобы остаться с ними, вместо того, чтобы дрейфовать в хаотичном пространстве.
«Эй, девочка. Твой папа настоящий член. Если вы планируете убить его, вам нужно стать намного сильнее, и как можно скорее. Я приказал ему очистить планету за этот маленький трюк, но это не помешает ему продвигаться вперед вечно.
Кори открыла рот, но появился Леон, пыхтя от напряжения. «Я здесь.» Он еще больше задышал, прежде чем продолжить: «Мы заключили сделку?»
Мара превратила свое боевое одеяние в скудный наряд горничной и начала похлопывать его по лбу небольшой тканью, упираясь грудью в его руку.
Комичность сцены компенсировали весомыми словами «Ага! Все продано. Я сделаю обмен и перевезу людей».
Вспыхнуло пламя, и два мира, казалось, слились в пространстве на секунду, прежде чем уровень 7 заменил уровень 6. Даже соединения были перенесены.
Мара замерла, когда Диана почувствовала мощное восприятие, наблюдающее за людьми в новом мире, и Мара посмотрела на Диану. — Эммм, ты случайно не получил записку с инструкциями по обучению?
Диана остановилась. Она на самом деле получила один. У всех на планете было. Они были довольно хороши и учитывали самую большую слабость каждого, давая им возможности для улучшения. Инструкции для Сары были настолько хороши, что Диана была искренне впечатлена. Краткая информация о ее общем боевом стиле и советы по ее многообещающей концепции. Это даже не учитывало записку для нее, которая намекала на то, что ей нужно было сделать, чтобы получить свой собственный Аспект.
— Да, хочешь посмотреть?
Мара закричала: «Нет!» Даже ее волосы с перьями стояли прямо.
Леон выглядел так, будто его сейчас стошнит, когда они повернулись друг к другу.
«Скажи мне, что они не поступили бы так с нашей девочкой!?» Леон, казалось, просил кого-то успокоить, в то время как Мара выглядела так, словно ее пламя угасло.
«Как мы должны шпионить за ней, если эта сумасшедшая сука там? Она постарается заставить нас усердно работать!»
Эти двое выглядели пораженными, когда оглядывались вокруг, как будто знали, что кто-то наблюдает за ними.
Наконец они хором сказали: «Пошли отсюда».
Мара усилием воли передвинула всех на планете, а потом они вдвоем улетели, а Леон утащил планету прочь.
«Пронзительный крик!»
Последнее слово Мары еще больше смутило Диану. Женщина сказала крик. Точнее, не шумел, а слово сказал.
Эти двое были… странными.
Тем не менее, когда Диана осматривала их новую планету, она улыбалась. Это было прекрасно, но камни маны уровня 45 заплатили бы довольно много. Они увеличат ценность ее королевства и ее личного снаряжения.
В общем, хорошо разобрались.
Она задавалась вопросом, есть ли другая планета, которую сумасшедшая парочка хотела купить.
