Глава 106
Глава секты Старейшина Зимний Шершень оглядел собравшихся лидеров и встретился взглядом с Непокорной Кометой. Женщина сверкала высвобожденной маной в расточительном отображении. Для нее в этом не было ничего необычного, но ее кивок в ответ говорил о понимании.
Гладкий Лук и Двойное Копье сидели вместе и тихо болтали, прижав головы друг к другу. Их секты представляли собой раздражающий союз, который всегда голосовал вместе.
Они были дураками, пытавшимися реформировать свои секты и секты-покровители, чтобы следовать по пути трусости проклятой Империи.
Он бы убрал двоих, но их секты были стары и имели большое влияние, составляя почти тридцать процентов кузнецов и алхимиков самого высокого уровня среди сотрудничающих сект. Отчуждение их сейчас может подорвать военные усилия.
И они были верны. Они выступали за войну с Империей так же, как и другие Старейшины. Только цели у них были разные. Дуэт хотел замедлить рост Империи и воссоздать ее успех.
Старейшина Зимний Шершень знал, что это действительно было безумием. Империя могла найти редкий драгоценный камень, но их суровый и жестокий метод обучения, позволяющий сильным доминировать над слабыми, сделал их главной великой державой на протяжении поколений, гарантируя, что каждый из их культиваторов будет твердым, как камни под их ногами. Империя могла застать их врасплох, но он считал их бумажными драконами с одним настоящим зубом.
Дьюк Уотерс.
Старейшина Зимний Шершень усмехнулся. Этот человек был монстром, в этом никто не сомневался, но он был всего лишь человеком. Империя не позволяла своим регулярным войскам сражаться почти три тысячелетия.
Новый Император был трусом, как и его отец до него.
Новый уровень 50 должен был оставить свой след и показать свою мощь. Обычный способ сделать это состоял в том, чтобы сразиться с другими 50-ми уровнями и начать войну или, по крайней мере, сфабриковать пограничную стычку. Это было то, что он сделал, и это заставило других отнестись к нему серьезно. Своими кулаками он добился того, что никто не попытается посягнуть на его земли.
Эммануэль хотел только сразиться с ними, чего никто не допустил бы. Таланты вора были хорошо задокументированы, и никто не хотел давать ему шанс на их талант 50-го уровня. В бою человек может прорвать их защиту и забрать то, что было их ядром.
Не годится давать человеку больше власти, особенно их.
Если бы на его месте был старейшина Зимний Шершень, он бы просто начал пограничную стычку, чтобы показать свою готовность сражаться, но Эммануэль просто сидел там.
Затем был найден Герцог Уотерс, и внезапно Империя захотела вступить в бой со своим Восходящим.
Это был нежелательный, но приемлемый результат. Когда великая держава имела преимущество в виде культиватора, который мог бить сильнее своего веса, они нажимали на него. Как было правильно и правильно.
Никто даже не предполагал, что уровень 36 или выше пойдет и убьет человека. Это был прецедент, который никто не хотел создавать. Кроме того, чем сильнее Восходящие, тем быстрее они обычно продвигались дальше 35 уровня, удаляясь от масштабных войн за новые земли и старые планеты.
Им просто нужно было подождать, и, в конце концов, мужчина ушел. Тогда Империю можно было бы разрушить, чтобы восстановить баланс между великими державами.
Однако вскоре после этого были найдены Свет и Тень, и все изменилось.
Внезапно дорогостоящие социальные реформы, которые проводила Империя, над которыми высмеивали другие великие державы, породили еще одну пару электростанций.
Само по себе это было прекрасно. Это было редкостью, но великая держава с двумя наборами восходящих не была чем-то необычным, и это обычно считалось золотым веком для королевства. Но обычно Восходящие разделяли тысячелетия, а не несколько сотен лет.
Это означало, что у них будет пара гораздо дольше, чем в среднем.
Империю обвинили в жульничестве, но Трус предоставил убедительные доказательства того, что ни он, ни кто-либо другой не вмешивался в общие правила, которых они все придерживались.
Восходящие были сильны. В этом не было сомнений. Но это не означало, что тщательно взращенный избранный не мог с ними сравниться. В общественном восприятии человека, достигшего 25 уровня за двести лет самостоятельно, была сила.
Наиболее правильно предполагалось, что любому Восходящему затем давали все, что ему было нужно и чего он хотел, что только еще больше увеличивало его силу. Это правда, что культиваторы, достигшие уровня 25 самостоятельно, при полной поддержке великой державы расцвели. Он добавлял воды в засушливую почву.
Они процветали.
В Империи воспитывалась третья группа сильных юношей, и тот факт, что некоторые подозревались в том, что они способны по крайней мере достичь 20-го ранга, находясь на Пути, делал выбор времени неотложным.
Другим великим державам нужно было атаковать и нанести вред Империи, прежде чем их преимущество над другими станет настолько большим, что они останутся позади и будут вынуждены преклонить колено.
Глядя на остальных своих Старейшин, Старейшина Зимний Шершень отодвинул свое восприятие от столичной планеты, чтобы увидеть, прибыл ли еще их посетитель.
Двумя короткими днями позже она прибыла в сопровождении свиты, подходящей для следующего 50-го ранга Республики. Заменой Дикомати стала высокая женщина с чистыми белыми глазами, которые привлекали внимание, а поскольку она находилась на пике уровня 49, ему приходилось сопротивляться притяжению, даже если она не использовала эту способность.
Шпионы, которые у него были в Республике, мало что знали о Таланте, но было известно, что это ее 25-й уровень. За одну ночь она превратилась из обычного культиватора в сенсацию Республики, непобедимую в прямом бою. Похоже, она также обладала частичной способностью Искателя, поднимаясь по служебной лестнице благодаря боевой доблести и политическому маневрированию.
Во время использования глаза Джанет втягивались в приступы, а затем исчезали, пока она не выплюнула их во много раз сильнее. До сих пор никто не придумал, как противостоять этой способности, но у него было несколько идей.
Встав, он оттолкнул свое восприятие и приветствовал группу из семи человек в своей столице.
Со своими пятью старейшинами секты на уровне 47 и двумя на уровне 48 у него было преимущество в силе. Но у него также было три тысячи лет, чтобы продвинуть свой более сильный народ, чего не было у Джанет. Было бы верхом безумия не уважать их сейчас, прямо перед тем, как они полностью овладели Великой Силой, более сильной, чем его собственная.
Когда группа появилась в зале заседаний, он слегка кивнул и сказал: «Добрый вечер. Я рад, что ты посетил мое царство. Старейшина Зимний Шершень обвел вокруг пальца. «Если вы захотите, после нашей встречи, пожалуйста, примите участие в любых мероприятиях, которые вы пожелаете на моей планете. Я хочу, чтобы вы чувствовали себя как дома».
Джанет почти закрыла глаза и ответила: «Как только мы уладим формальности, я с радостью приму ваше предложение. Но сначала… — Она замолчала и глянула в сторону, где здоровенный мужчина с ядрами истребителя ближнего боя выступил вперед и протянул коробку с единственной, тонкой и нелепо острой иглой. Он излучал столько холода, что в течение нескольких секунд, пока человек открывал коробку, он покрывался инеем. Хотя, похоже, это его не беспокоило.
Джанет кивнула на коробку. «С Dicomaty, готовым подняться, я быстро продвигался к уровню 49 после обеспечения общего голосования. В то время у меня была удачная встреча. Редкая модификация одного из наших разломов создала Ледяную Осу 48-го уровня».
Старейшина Зимний Шершень напрягся при имени, но не настолько глуп, чтобы подумать, что она насмехается над его любимым оружием. Нет, он чувствовал, что шип действительно был жалом осы.
В детстве он был простым рабом, которого отправили в глубокие подземные пещеры, чтобы отколоть лед от критических компонентов Ледяных Кузниц. Секта Зимней Кузницы использовала их для создания своего особого стихийного оружия. Это была тяжелая и горькая работа, где двое из пяти умерли от воздействия холода или обледенения. Но он впитал холод и возделывал его. Когда он пробился из шахт, он сделал это с помощью единственного доступного ему оружия. Его ледоруб.
Когда он появился, он отказался от своей рабской одежды и старых имен в пользу одежды культиватора и надлежащего титула культиватора, поскольку он стал официальным учеником. Это было началом его восхождения к вершине.
Старейшина Зимний Шершень никогда не забывал свое скромное начало и никогда не менял свое любимое оружие. Он лишь удлинил рукоятку, чтобы лучше ложиться в руку. Из-за холода он замедлялся, а затем убивал более сильных противников своим шилом, что позволяло ему пробивать самые тяжелые доспехи.
Вот почему он знал, что система сект работает, и что Империи просто повезло.
Борьба породила силу.
Так было всегда и всегда будет.
Он чуть не облизал губы, глядя на жало. Это было идеальное оружие для замены его нейтрального к элементам шила, которое было на целый уровень ниже представленного материала.
Проблема после уровня 47 заключалась в отсутствии разломов и невозможности найти материалы достаточно высокого качества, чтобы сделать из них правильное оружие. С оружием, выровненным по элементам, ближе к его собственному уровню, он удвоил бы свою выходную мощность без угрозы невольного вознесения.
«Я предлагаю жало в знак доброй воли в нашем союзе, чтобы уничтожить Империю. Это слишком большая угроза будущему процветанию наших великих держав, чтобы сомневаться в наших действиях. Пусть это покажет мою искренность».
Старейшина Зимний Шершень улыбнулся. Это была хорошая демонстрация веры, и он знал, что в конечном итоге заплатит за эту услугу. Но чего бы это ни стоило ему в будущем, оно того стоило.
Он улыбнулся. «Давайте поболтаем. Я хочу привлечь меньшие великие державы, чтобы дополнить наши ряды. Садитесь, и давайте обсудим».
***
Мэтт и Лиз встретились с командой Мелинды у телепорта Queendom и обнаружили его друзей грязными и усталыми, но на их лицах были улыбки.
— Что с вами случилось, ребята?
Тара пнула его по голени. «Ты! Ты продолжал нападать на наш лагерь и вызывал кучу стресса! Она насмешливо надулась. — Ты должен мне за это! Я потерял много очков из-за тебя».
Мэтт улыбнулся, когда Лиз возразила: «Вы могли сбежать с корабля, когда королевство изменило правила».
Сэм усмехнулся. «Ага, и присоединиться к неудачникам? По крайней мере, наша сторона выиграла настоящую войну.
Мэтт засмеялся, когда они втроем начали ссориться, и повернулся к Мелинде и Мэтью. «Так какие у тебя планы? Я слышал, ты тоже собираешься в глушь.
Мэтью наполовину пожал плечами. «По всей видимости. Бакстер хочет, чтобы мы кое с кем познакомились.
Они оба посмотрели на Мелинду, которая смотрела на них с пустым лицом. — Я тоже не знаю. Все слышали, как он сказал то же самое. Он пытался быть загадочным».
Мэтту было все равно. Было бы неплохо путешествовать с ними в любом случае.
Вскоре настала их очередь телепортироваться к межпланетному телепорту Королевы, и они столкнулись со всеми остальными, пытавшимися проникнуть в город, который он осаждал всего час назад.
Полагаясь на Мелинду, они добрались до гораздо большего телепорта и были быстро перемещены. Судя по всему, с захватом королевством планеты уровня 20 победители поспешили принести огромное количество товаров и использовали телепорт так быстро, как только он мог быть загружен на другом конце.
Когда они появились на другой планете, Мэтт, Лиз и Астер начали чихать так быстро и сильно, что у них заболела голова.
Мелинда погладила Астер, которой, казалось, стало хуже, и накрыла лицо тканевой маской. Все остальные уже принесли маски для лица.
«Извините, мы забыли вас предупредить. Мы посмотрели это после того, как услышали от других в Queendom. В этом месте есть пыльца, которая какое-то время действительно раздражает. Это пройдет через час или около того, но это тяжело».
Мэтт поднял слезящиеся глаза и увидел, что воздух был туманным и имел фиолетовый оттенок. На самом деле это было очень красиво. Или так и было бы, если бы на него не напал очередной приступ чихания.
Рабочие сопроводили их с платформы, и, попав в запечатанную комнату, они быстро пришли в себя, и он проклял себя за то, что не использовал [Треснувшую фантомную броню].
Мэтт схватил Кайла, который не переставал ухмыляться, и начал тыкать его в ребра. — Ты вспомнил, не так ли?
«Ага!» — сказал Кайл, изо всех сил пытаясь говорить, смеясь. «Это… То, что вы получаете за… Эй!»
Услышав, что ее могли предупредить, Астер приморозила ему ноги, из-за чего он споткнулся на землю. Там она прыгнула ему на грудь и начала тявкать на него.
Ее сообщения ИИ транслировались для всеобщего обозрения. «Это не приятно. Так что я сделаю тебе лед!
Казалось, она была чрезвычайно довольна своей рифмой, и мороз начал ползать по талии Кайла, пока Мэтт не поднял ее на руки.
Сэм взял Астер и баюкал ее, громко шепча: «Все в порядке. Мы можем посыпать его одежду зудящим порошком позже. Большой подлец.
Лиз тоже посмотрела на него, прежде чем добавить тем же фальшиво тихим голосом: «Я знаю одного, который длится часами».
Кайл пытался протестовать, но даже его собственная команда игнорировала его.
Теперь, когда у него было время наблюдать, Мэтт обнаружил, что их привели в здание для чартерных кораблей к другому телепорту. Они прошли в отдельную комнату, вытащив все еще полузамороженного Кайла оттуда, где оставили его на сиденье.
Устроив его, Мэтт проверил и нашел местный телепорт, но цена оказалась абсурдной. Для каждого телепорта это был камень маны уровня 9, по сравнению с камнем маны уровня 3 для роскошных апартаментов на более медленных летающих транспортах.
«Почему это стоит столько денег? Это нелепо.»
Мэтт на самом деле не ожидал, что кто-то ему ответит, но измученная Эйприл внезапно оказалась рядом с ним и сказала: «Это планета уровня 2. Мана в большом почете, если они хотят повысить уровень планеты за любое разумное время. Телепорты — прожорливые существа и потребляют много маны. Камень маны уровня 9 является скорее сдерживающим фактором, чем что-либо еще. Активация формации стоит гораздо больше маны, но мало кто готов ее платить. Если слишком много людей начнут платить за это, они повысят цену».
Все смотрели на нее, а она махала. «Я Эйприл. Связь с их управленческой командой». Она указала на Мэтта, Лиз и Астер.
Она повернулась к Мэтту и ткнула в него пальцем. «Это то место, куда Луна хочет, чтобы ты отправился. Я составил для вас план путешествия. Это не спешка, но и времени на безделье тоже нет. Две большие остановки из-за времени телепортации, но пока вы будете следовать этому, вы сможете путешествовать с комфортом».
Мэтт просматривал план и жаловался: «Это все роскошные планы путешествий. Я не могу себе этого позволить». Он сделал паузу, чтобы спросить: «Можно?»
Эйприл только моргнула, глядя на него. «Да? Да, ты можешь. Это даже не так дорого. Но что еще более важно, миллионы людей пытаются покинуть территорию королевства или вернуться домой на указанную территорию. Более дешевое жилье бронируется на месяцы».
Мэтью открыл рот и поднял палец, но Эйприл ответила: «Да, в эти планы входили вы все. Бакстер попросил меня составить расписание и для тебя.
Она посмотрела на всех, подняв бровь. «Вопросы? Комментарии? Обеспокоенность?» Увидев, что они молчат, она продолжила: «Хорошо. Тогда я ухожу. Я не увижу вас в пункте назначения, если с моей стороны дела не пойдут хорошо».
Женщина выглядела готовой и исчезала, когда Лиз спросила: «Что ты делаешь?»
Снова появилась Эйприл и быстро сказала: «Составляем планы на следующую поездку. Эта война должна была длиться намного дольше, давая мне больше времени до нашей первой встречи, но Луна хотела, чтобы мы все сначала встретились с тобой. Я новенькая, так что мне приходится делать черновую работу. Луна хочет, чтобы полдюжины человек провели с вами время всего за следующие несколько лет. Она вздохнула. «Что-нибудь еще? Мне действительно нужно идти».
Когда Лиз покачала головой, Эйприл исчезла.
Мелинда спросила: «Сколько мы должны вам за транспортные расходы? Я не планировал этого».
В то же время Винни спросил: «Кем она была?» Его глаза задержались на том месте, где была ее нижняя половина, и он продолжал моргать.
Сэм потянулся, чтобы дать ему пощечину, а Мелинда сделала то же самое. Он уклонялся от атак с отработанной легкостью.
Мэтт попытался вспомнить и понял, что на самом деле он никогда не рассказывал им о команде менеджеров.
«Ну, из-за моих способностей мы были исследованы и получили возможность укрепить Путь с личным тренером. Их работа — следить за тем, чтобы мы не расслаблялись».
Увидев, как вся команда Мелинды вздрогнула при упоминании о безделье, Мэтт бросился вперед. «Так это был апрель. Связь для двух других. Думаю, мы не будем видеться с ней так часто, как я думал».
Винни издал грустный звук, прежде чем уклониться от еще двух пощечин.
Мелинда выпрямилась. «Как бы это ни было интересно…» Она улыбнулась, прежде чем продолжить: «И поздравляю, это звучит очень важно — мне не нужна благотворительность. Мы можем возместить вам все, что она с вас возьмет.
Мэтт посмотрел на планы поездок, в которых говорилось, что билеты на все путешествие уже оплачены.
Он передал это, ко всеобщему замешательству.
Лиз предложила: «Мы должны как-то заплатить. Мы все еще на Пути и не можем получить бесплатные вещи. Она просматривала свой собственный ИИ, судя по быстрому движению ее глаз. «Ах, вот оно. Ой. Ой!»
Она смеялась. «Мэтт, проверь свой режим тренировок».
Не зная, что он может это сделать, Мэтт проверил.
Время зарядки причитающихся камней маны: 17 дней.
Мэтт открыл рот, но тут же закрыл его.
Он рассмеялся Мелинде. «Ну, если вы не хотите пожертвовать в фонд маны, за который я, по-видимому, отвечаю, вы не можете заплатить за это».
Тара предложила: «У нас есть несколько камней маны. Если стоимость конверсии такая же, мы можем заплатить за себя».
Мэтт подсчитал и парировал: «Если у вас нет камня маны 25-го уровня, то нет. Судя по всему, я плачу своей маной, а это очень дешево».
Лиз на самом деле кивнула на это. «Я вижу это на самом деле. Причина, по которой камни маны стоят так дорого, заключается в том, что они не меняют размер. Для вашей маны потребуется много места для хранения, чтобы вместить все это. Держу пари, Луна что-то задумала.
Мэтью по-прежнему возражал. «Это не кажется справедливым. Мы не хотим благотворительности. Мы хотим укрепить наши слабости и стоять самостоятельно».
Он посмотрел то на Мелинду, то на Мэтта. — И не полагаться ни на чей Талант.
Мэтт пожал плечами, откинувшись на спинку стула. «Я действительно не знаю, что вы можете сделать. Это то, что будет стоить мне всего нескольких недель нашего путешествия. Я могу окупить его еще до того, как мы пройдем половину пути, если буду жертвовать по шесть часов в день. Мы собираемся некоторое время путешествовать».
Кайл, который оттаивал, сказал: «Да. Кроме шуток, это кажется неправильным. Мы здесь не для бесплатных поездок».
В конце концов, они согласились на поездку, поскольку у них не было ничего другого, кроме как остаться позади, чтобы иметь дело с массами людей, пытающихся покинуть планету уровня 6. Потребовались легкие препирательства и объяснения всех частей, но все они согласились, что после этого они сами заплатят.
Мэтт действительно не возражал, но держал рот на замке. Он понимал, но его Талант платил за это, заставляя его чувствовать себя свободным.
Всего через несколько часов они поднялись на борт массивного летающего корабля, который пронесся по небу, приблизившись к внешней атмосфере, чтобы увеличить скорость. Это все еще было медленно, но Мэтту очень не хотелось находиться снаружи, в пронизанном пыльцой воздухе. Особенно после того, как ему пришлось использовать [Треснувшую фантомную броню] большую часть времени, которое он провел на том големе и на кишащей войной планете. Это было так же раздражающе, как и красиво.
Их комнаты были потрясающими. У Мэтта и Лиз была массивная комбинация душа и ванны, в которой они расслабились, пока не почернели и не замерзли.
Они запланировали ужин с командой Мелинды, но их сообщения остались без ответа, и Мэтт подозревал, что они устали так же, как и он.
Конечно, у войны были свои простои, но стресс от того, что ты никогда не знаешь, собирается ли на тебя напасть убийца, даже в нейтральном городе, означал, что все всегда были начеку. Это утомляло так, как он не осознавал, пока потребность в этом не исчезла.
Добавьте к этому стресс, связанный с ведением последних войск Королевства против внутренней оппозиции, и Мэтт просто очень хотел спать.
Он лежал в постели с Лиз и Астер, когда ему показалось, что кто-то наблюдает за ним.
Это послало всплеск адреналина, который полностью разбудил его и напугал Лиз.
«Какая?» Она не подняла голову с подушки, когда просила.
— Лиз, может Луна сейчас наблюдает за нами? Я просто подумал. Если она делала заметки о том, что мы занимаемся сексом, это значит, что она действительно все время наблюдает за нами».
Лиз зевнула, обнимая Астер. «Да так?»
«Это вторжение в нашу личную жизнь. Это жутко».
Он огляделся, но ничего необычного не увидел.
Лиз, к его раздражению, казалась невозмутимой. «Да, вот что значит жить с людьми высокого уровня. Они всегда знают, что происходит вокруг них, если вы не блокируете их».
Мэтт ухватился за это. «Как мы это делаем?»
Лиз притянула его обратно, чтобы свернуться калачиком. «Доберитесь до уровня рядом с ней. Или сверхдорогие формации, которые не останавливают преданного шпионажа. Она будет наблюдать за нами все время, но мы все еще можем попросить ее оставить нас в покое, когда мы спим».
Не открывая глаз, она позвала: «Луна. Пожалуйста, не обращайте внимания, когда нормальный человек ожидает уединения. Спасибо.»
«Вот и все?»
Лиз пробормотала: «Все, что мы можем сделать. И я действительно сомневаюсь, что мы самое интересное, что происходит. Она хочет тренировать нас, а не смотреть, как мы какаем.
Мэтт, все еще не успокоившись, рявкнул: «Я не знаю. Может быть, у нее есть блокнот о том, как нам лучше какать».
***
Луна заглянула в свои стопки блокнотов и выбросила два из них.
***
На следующий день они в основном расслабились, наблюдая, как планета проходит под ними, пока не прибыли к месту назначения. Это был большой, но строящийся город, в котором находился телепорт, который должен был доставить их к следующему пункту назначения.
Во время путешествия они привыкли к самостоятельным тренировкам, где могли, и отдыху, когда это было уместно. Это длилось неделю, прежде чем им всем стало скучно, и они начали спарринговать, когда могли. Они даже выкупали разломы, когда у них было больше времени ожидания в городах телепортов.
Спарринг удался всем.
Мэтту пришлось признать, что его друзья значительно улучшились, и даже их искусственный интеллект смоделировал лонжероны с полным контактом. Теперь он не мог победить их даже в четверти случаев. Винни и Тара обычно быстро прижимали его и уводили.
Их координация была намного лучше, а Кайл и Мэтью удерживали его от атаки на более уязвимую заднюю линию. Обычно это предвещало его гибель, когда Тара или Винни били его или утаскивали под землю. Тара могла стрелять сквозь его доспехи, если он не концентрировал дополнительный слой в одном месте, и у него не было возможности поглотить свой новый навык [Манипулирование Землей], чтобы противостоять Винни.
Он гордился ими за то, что они специально противостояли ему, и как только он начал менять тактику, все вернулось к равномерному распределению побед и поражений.
С помощью Лиз и Астер они по-прежнему полностью доминировали, но каждый раунд становился немного сложнее, поскольку каждая сторона училась бороться друг с другом. Они никогда не проигрывали, но иногда к концу игры одного из них вырубали. В общем, это была хорошая тренировка.
Мэтт также провел много времени, впитывая приобретенные навыки.
[Управление водой], [Управление землей], [Управление воздухом] и [Управление огнём] были навыками управления 8-го уровня, которые, хотя и были достаточно распространены, продавались с премией из-за их полезности. Стоимость одного навыка на открытом рынке обычно была выше навыка уровня 14 только из-за того, насколько они практичны.
Он также получил несколько вариантов уровня 14: [Манипуляция молнией], [Манипуляция грязью] и [Манипуляция лавой]. Это были единственные три навыка манипуляции уровня 14, оставшиеся в магазине очков, когда они ушли. Они были в основном бесполезны в повседневной жизни, так как ему нужен был доступный элемент, чтобы действительно иметь возможность манипулировать ими.
Мэтт обнаружил, что, несмотря на все его тренировки, у него был относительно ужасный контроль над маной. Там, где Лиз могла мастерски плести фигуры из своих кровавых усиков, Мэтту посчастливилось заставить воду делать больше, чем брызги в нужном ему направлении.
Это заставило его проводить больше времени со своей сферой контроля маны, хотя раньше он думал, что стал довольно опытным с ней. Видимо, не хватило. Он обнаружил, что ловкость, необходимая для навыков манипулирования, находится на совершенно другом уровне. Он привык посылать ману на заклинания внутри своего духа, что в этот момент было для него автоматическим. Но ручное управление заклинаниями после того, как они вышли из его тела, было совсем другим делом.
Заклинания манипулирования были странными. У них была начальная стоимость маны, а для навыков 8-го уровня она составляла всего 50, что он мог легко себе позволить с помощью камня маны. Затем они превратились в навыки-каналы, где навыку просто нужна была мана в секунду, чтобы функционировать. Эта стоимость зависела от количества элемента, который нужно было переместить, и от того, насколько сложным было желаемое движение.
Мастерство заклинателей в этом навыке также увеличило эти ограничения, а также снизило стоимость MPS, как он узнал из разговора с Винни и Лиз. Даже с врожденным мастерством Винни ему пришлось много тренироваться, чтобы быть гибким в своем контроле. У Лиз было немного легче с ее Талантом, но в целом вода была просто элементом, который легче перемещать.
Мэтт обнаружил, что его способность двигать землю даже слабее, чем его способность двигать воду. Воздух и огонь казались ему легче, но, по-видимому, большинству это нравилось.
Даже с его очевидным отсутствием навыков Мэтту было весело тренироваться. Все проводили время вместе, оттачивая свои навыки в одной комнате, чтобы Мэтт мог поддерживать их маной, которая позволяла им расти намного быстрее. Время, проведенное вместе, было похоже не на работу, а на игру.
Это было похоже на то, когда они были с Энни, Эмили и Конором. Они смогли улучшить мастерство своего мастерства за короткий промежуток времени, когда они могли практиковаться, не беспокоясь о мане.
Мэтт был почти уверен, что вызвал у Мелинды аневризму, когда попросил ее помочь с приобретенным навыком исцеления.
Он еще даже не мог произнести заклинание с начальной стоимостью 100 маны, но хотел узнать, как оно работает.
Судя по всему, «разыграть и отправить ману» было не так. Мелинда начала давать ему уроки анатомии каждый день.
Мэтт попытался запомнить все это, но знал, что на второй день из него уже не получится толкового целителя. Мелинда отказалась сдаваться и даже отвезла его в несколько больниц, где он следил за ней.
Это произвело на него впечатление. Мелинда ловко обращалась с пациентами, и дело было не только в ее Таланте. Она заставила людей открыться и поговорить с ней о своей жизни и заботах. Она успокаивала их и обычно заставляла своих пациентов уходить с улыбкой, независимо от того, в каком ужасном состоянии некоторые из них пришли. Бакстер всегда был там, наблюдая на заднем плане, но редко вмешиваясь. Мэтту показалось, что он не раз видел гордость на лице пожилого человека, когда тот наблюдал за работой Мелинды.
Когда Мэтту нужно было сменить темп, он использовал купленную им библиотеку рун, чтобы попрактиковаться в наложении чар на различные предметы. В конце концов он даже убедил команду Мелинды позволить ему изготовить для них несколько вещей, которые идеально им подходили.
Мелинда была единственной, у кого был очень незначительный подаспект к ее мане, но, поскольку он был на тему смерти, она категорически отказалась от любого предмета с ним. Она дошла до того, что попросила Бакстера сказать ей, как его удалить. Мэтт подумал, что это пустая трата времени, но держал рот на замке.
По словам пожилого человека, это было в основном из-за того, что он не хотел аспектировать свою ману своей Концепцией. Мэтт слушал с противоположной идеей. Он хотел ману с бесконечным вспомогательным аспектом. Это было бы потрясающе для его зачаровывающей работы, но, к сожалению, у него не было прогресса в той области, где Мелинда быстро очищала свою ману.
Он сделал пометку спросить об этом Луну, когда увидит ее в следующий раз, но, как и было обещано, они остались одни на оставшийся перерыв.
Тем не менее, у него была хорошая практика зачаровывать оставшиеся части мирской брони каждого до того, как они на полпути.
Примерно в это же время Мэтт получил сообщение от Келли, жалующегося на то, что кто-то украл планету.
— Какой-то сумасшедший мудак украл у нас планету и разлом, Мэтт. Они просто поднялись и поменялись планетами. Мы потеряли все это! И, что хуже всего, она дала каждому камень маны на пятнадцать уровней выше их, и патеры тоже облажались! Нам просто нужно собрать заметки, когда мы упали. Я не хочу денег! Я хочу вернуть свой разлом!» Ремесленник был явно растерян, а Мэтт был сбит с толку.
Лиз, напротив, начала ругаться.
«Эти идиоты! Они украли другую планету. Я не могу им поверить! Сказали, что не смотрели. Если они не смотрели, как они узнали о том, что я там делал! Я побью свою маму, когда увижу ее. Я превращу ее в курицу!»
Она превратилась в ворчание о наказании за наказанием, которое она наложит на своих родителей, когда увидит их в следующий раз. Каждый из них становился все более и более диковинным, пока она раздражалась.
Мэтту просто было трудно представить, что ее родители украли мир. Он хотел спросить, как такое вообще возможно, но воздержался, видя, как рассердилась Лиз.
Келли и большинство других ремесленников, у которых не было причин оставаться на территории королевства, возвращались в собственно Империю. Там они намеревались использовать свои новообретенные знания, чтобы развивать свое ремесло и зарабатывать деньги.
К раздражению Мэтта, он на самом деле не смог выплатить долг во время их путешествий, и ему не к чему было добавить ману. Было бы неплохо иметь возможность сделать это во время его простоя, но когда он спросил, ему сказали подождать, пока они не приедут.
Три месяца спустя они прибыли в настоящую Империю, но в мир, который находился на краю обитаемого пространства.
Это была планета уровня 9, которая, хотя и была полезной, была достаточно новой, чтобы кишеть монстрами. В настоящее время у него было только два города, заселенных и безопасных. В остальном это была дикая дикая местность, хотя в целом жарче, чем на обычных планетах.
Когда они прибыли, им дали координаты вглубь одного из континентов и направили туда лететь.
Они оказались в огромной пустыне, которая медленно превращалась в печь, которая их всех раздражала. Даже Мэтт с [треснувшей фантомной броней] пострадал. Он должен был почувствовать страдания Астер. Его песец не подходил для таких сухих и палящих мест.
Как только у всех было плохое настроение, они нашли летающий дом, который завис над верхушками деревьев оазиса, чтобы найти машущего им человека.
«А привет. Меня зовут Врангл, и я рад познакомиться с вами. Входи. Я столько всего интересного услышала, что просто обязана увидеть сама!»
