Глава 107
Группа приземлилась на небольшой лужайке перед плавучим домом. Врангель махнул им рукой.
Когда они вошли, мужчина придержал для них дверь. Мэтт кивнул и повторил благодарность всех остальных.
Врангель лишь отвечал нежной улыбкой каждому из них.
Мэтт потянулся своим духовным чутьем, чтобы осмотреть человека, но ничего не нашел. Если бы не его зрение, он бы даже не поверил, что этот человек был там. Мэтт не мог удержаться от пристального взгляда на мужчину, когда тот закрыл дверь, и палящий зной сменился освежающим ветерком.
«Все, пожалуйста, выпейте. Я знаю, как жарко там может быть». Врангель улыбнулся и махнул рукой, когда перед ними зависли стаканы с ледяной водой.
Мэтт сделал большие глотки, пока его жажда не утолилась, затем вопросительно посмотрел на стакан в своей руке. Он по-прежнему был на три четверти полон, хотя чаша должна была быть осушена много раз. В отличие от других, он был защищен от жары своими доспехами, но все еще достаточно высох, чтобы насладиться освежающей водой.
«Спасибо.» В ответ Мэтт получил еще одну улыбку, и перед ним появился стол, накрытый подставками для каждого из них. Врангель почти не отвлекал внимание от Астер, пока заботился о них.
Глядя на свою связь, он увидел, что все ее лицо было погружено в предоставленную миску, и она пускала воздушные пузыри, пытаясь высосать бесконечную миску с водой насухо.
Покачав головой, он сказал Астер, что она ведет себя грубо. Но она парировала: «Я не лезу внутрь». В этом заявлении прозвучал намек на угрозу. Даже если он не думал, что Астер имел в виду это, он все равно позволил этому быть.
Рэнгла это, похоже, не беспокоило, поэтому Мэтт дал Астеру остыть. Его связь действительно страдала, и он не скупился на утешение, которое она могла найти.
Когда все напились досыта, Врангл махнул им в гостиную, где всем хватило стульев. Он был обращен к массивному окну, из которого открывался вид на оазис и пустыню одновременно. Это было ошеломляющее зрелище, и Мэтта вырвало из транса только тогда, когда Врангл начал говорить.
«Давайте не будем знакомиться. Я Врангель. Пиковый уровень 24 и призыватель». Мужчина кивнул им, когда Мелинда представилась, и остальные члены ее команды последовали ее примеру, прежде чем команда Мэтта сделала то же самое.
Из ниоткуда Луна шагнула в сторону двух групп.
Мэтт испугался, но сумел сдержаться. Напротив, Врангель только стоял прямо и сложил руки перед грудью, глубоко кланяясь. «Великая леди, я рад приветствовать вас в моем доме. Пожалуйста, относитесь к нему как к своему».
В его словах была традиционная интонация, и Мэтт забеспокоился, что они могли нарушить какой-то протокол, входя в дом Рэнглов.
Луна повторила сжатую руку, но ее поклон был скорее кивком, чем глубокий поклон, который сделал Врангл.
«Спасибо за жест. Оно принимается в том духе, в котором оно было дано».
Судя по улыбке на его лице, Врангл, похоже, был очень доволен ответом. Это, или он был фантастическим актером.
Дважды рявкнула Луна, привлекая их внимание. Затем она посмотрела на Астер, которая без сознания сидела на мягком стуле рядом с Мэттом. Он двинулся, чтобы разбудить ее, но рука Луны, казалось, протянулась через разделяющее пространство и сорвала его связь со стула. Затем она окунула Астер в кастрюлю с дымящейся водой, которая внезапно материализовалась.
Астер кричала о своих мучениях через их связь и вслух. Мэтт собирался бежать, но не упустил из виду, что Астер не обожжена и не ранена, а просто возмущена.
Луна, все еще держащая за загривок уже мокрую Астру, встретилась взглядом с лисой, держа ее в подвешенном состоянии.
«Нужен еще один данк, или ты уже спишь?»
Астер завопила на Луну: «Это было нехорошо! Больной…»
Луна снова замочила Астер, чтобы еще больше выть и протестовать. После этого уже полностью промокшая Астер ответила, что не спит.
Легким движением ее запястья лиса почти полностью высохла и вернулась на свое место.
Луна встретила их взгляды. «Кто-нибудь еще нуждается в дополнительном стимуле, чтобы обращать внимание?»
Когда никто не осмелился заговорить, Луна улыбнулась.
«Хороший. Теперь ваш перерыв закончился. Я рад, что вы приложили усилия, чтобы тренироваться во время путешествия, но время игр закончилось. Теперь твое время — мое время. Вы не будете тратить мое время. Начало тренировок жесткое и жесткое, как земля вокруг нас. Для лучшего основания вы должны сломать то, что у вас есть, и перековать это».
Низкорослая темноволосая женщина кивнула хозяину. — Споры здесь будут дополнением к следующей части твоего обучения. Пожалуйста.
Врангель кивнул. Рядом с ним появился призрачный синий жук и щелкнул клешнями.
— Судя по выбранному им имени, Врангель — призыватель, и притом исключительный. Этот маленький жук — элементальный жук. Мэтт, поджарь его.
Мэтт сделал паузу и оглядел дом, в котором они находились, прежде чем сказать: «Я не хочу ничего сжигать».
Луна встретилась с его глазами, и он поклялся, что увидел в них водовороты лиловой тьмы.
«Это твое единственное предупреждение. Когда я говорю вам сжечь лес, я ожидаю, что вы подожжете его и не будете задавать вопросов. Ты недостаточно знаешь, чтобы задавать мне вопросы. Поджечь жука».
Каждый волос на его теле встал дыбом, и он сглотнул. Ему казалось, что что-то резкое застряло в его горле, но он повернулся, чтобы сделать, как она сказала.
Подумав, он активировал [Огнемет]. К его удивлению, пламени потребовалось несколько секунд, чтобы уничтожить конструкцию из маны. Ничто другое даже не сгорело, что развеяло его прежние опасения.
— Поругайтесь, пожалуйста.
По словам Луны, в строю появилось еще полдюжины жуков. Взгляд на своего менеджера был единственным побуждением, которое понадобилось Мэтту, чтобы активировать свое умение и поджарить вызов.
На этот раз прошло всего несколько секунд, когда Луна крикнула: «Хватит. Теперь смотри.»
Матиуш остановил поток пламени и увидел, что только один из жуков был мертв, а остальные их панцири теперь были красноватыми.
Врангл, похоже, воспринял это как реплику: «Стихийные жуки — очаровательные монстры, которые могут менять свое тело, чтобы полностью нейтрализовать урон одного типа стихии. Один жук слаб, но рой — это смертный приговор для мага с особыми навыками. Чем выше общий уровень элемента, тем труднее им изменить свою защиту против него. К сожалению, эти маленькие парни только 21 уровня. Они не могут измениться, чтобы противостоять сложным аспектам маны, таким как буря или пустота. Я могу сделать их слабее, но…
Мэтт сглотнул. Если бы они должны были бороться с этими вещами, Лиз и Астер были бы эффективно противопоставлены. Он сомневался, что навыки крови стоят рядом с маной Бездны или бури. Он мог бы сражаться с ними с помощью комбинации [Огнемета] и [Града], но у Астера были только ледяные навыки. Кроме того, если бы он использовал [Град], он мог бы помешать ее навыкам быть эффективными.
Луна вернулась. «Однако у этих маленьких монстров есть одна большая слабость. Они не могут противостоять мирским атакам. Здесь мы будем тренировать ваши навыки ближнего боя. Прежде чем я найду вам подходящего тренера, вам нужно достичь определенного базового мастерства. В противном случае вы просто потратите время всех».
Женщина более высокого уровня выглянула наружу, и рядом с домом Врангла появился еще один дом. — Вот где ты будешь жить. Тренировки начинаются завтра утром». Она помахала Вранглу и сказала: «На твоем месте я бы нашла время, чтобы спросить Врангла о создании заклинаний внутри себя. Вот где его истинный профессионализм. Когда он был на уровне 14, он создал ограниченную специализированную копию навыка уровня 32, [Шквал].
Должно быть, она заметила их непонимание, когда уточнила. «Для тех, кто не знает, насколько это впечатляет, позвольте мне привести пример. Если вы пытаетесь создать навык и терпите неудачу, обычно это смертный приговор. Выполнение этого ниже уровня 15 почти гарантирует самоубийство. Меня не волнует, какой целитель рядом с тобой. Это всегда будет убивать вас, так как без функционального духа вы не сможете выжить. И это для навыков, близких к вашему уровню. Делать это даже с ограниченной версией навыка, удваивающего ваш уровень, — чистое безумие».
Мэтт проследил за ее взглядом до бледной Мелинды, которая только кивнула, узнав предупреждение.
Она взглянула на Врангла, который, казалось, прихорашивался под пристальным вниманием. «Здесь Рэнгл смог создать навык, который позволял ему создавать копии своих навыков призыва, но при этом считался только одним экземпляром для контроля. Завтра ты узнаешь, что это на самом деле означает».
Врангель поднял руки, словно пытаясь защититься от ее похвалы, хотя улыбка не сходила с его лица. — Вы мне льстите, Великая Госпожа. Я все же потерпел неудачу со второй попытки».
Луна наклонила голову к его груди и смотрела несколько секунд, прежде чем покачать головой. «Я прочитал отчет и должен не согласиться. Вы были на волоске от успеха. Какой навык вы пытались развить? Этого не было в отчете, который я читал».
Врангель похлопал себя по груди. «У меня было… Ну, у меня все еще есть желание создать навык, который позволит мне объединять конструкции из маны. Я чувствую, что должен сделать это до того, как перейду на уровень 25. Я чувствую, что мой дух говорит, что мой талант не будет в этом направлении».
Луна постучала по подбородку. — Тогда я еще больше впечатлен. Она посмотрела на друзей Мэтта: «Создать совершенно новый навык намного сложнее, чем просто скопировать».
Затем она указала на верхнюю часть груди Врангла. «Восстановление вашего духа идет хорошо, но вам нужно больше сосредоточиться на квадранте рядом с вашим плечом. Каркас немного смещен. Это задержит ваш другой ремонт, если вы не решите его быстро. Какую технику вы используете?»
«Третий метод Индианы был тем, который больше всего помог мне, когда я начинал, и я продолжаю его использовать».
Луна не выглядела удивленной. «Я бы порекомендовал перейти на шестой метод Индианы для вашего оставшегося восстановления, если этот стиль работает лучше для вас. Теоретически это будет немного медленнее, но это гарантирует, что вы больше не столкнетесь с такими проблемами. Если вы избежите хотя бы одного такого недостатка, то это все равно будет намного быстрее и эффективнее».
Врангель встал и низко поклонился. «Спасибо за вашу мудрость, Великая Госпожа. Я сделаю так, как ты предлагаешь.
Луна протянула руку, и появилось что-то похожее на томат, растущий в вазе. «Вот плата, которую обещал мой связной. Если вы примете это сейчас, это сократит время вашего восстановления до нескольких десятилетий. В качестве альтернативы, если вы решите подождать, это очень поможет вам в создании навыка. Это ваше дело, как хотите».
Врангл поставил его на стол на солнце и лучезарно посмотрел на него, а затем снова на Луну.
— Примите мою искреннюю благодарность, Великая Госпожа.
Луна отмахнулась от его благодарности и повернулась к остальным. «Завтра на рассвете. Тебе не понравится, если ты опоздаешь. Будь в песке и будь готов начать.
Вот так она и ушла.
Врангл хлопнул в ладоши и потер руки. «Давайте пировать! У нас не будет времени в ближайшие дни, и я хочу узнать вас всех до того, как дни пройдут мимо нас».
Мелинда выступила вперед и осторожно спросила: «Я целительница, и если вы не возражаете, могу я взглянуть на ваш дух? Я читал об опасностях, связанных с попытками залечить такие повреждения, но никогда раньше этого не видел».
Врангель просто предложил ей руку с легкой улыбкой, которая казалась вынужденной.
Мелинда дотронулась до него и болезненно побледнела. Она выглядела так, словно ее вот-вот вырвет, когда она быстро отступила.
Врангл только усмехнулся. — Довольно плохо, не так ли?
«Хуже, чем я себе представлял. Я… прости. Я знаю, что это не помогает, и я не делал этого с тобой, но мне все равно жаль».
Tier 24 казался спокойным. «Ущерб был намного больше сразу после того, как это произошло. Это практически полностью исправлено. Но не беспокойтесь. Через несколько коротких столетий я выздоровею и смогу попробовать снова. Тогда я действительно буду мчаться вперед. Позвольте мне приготовить хороший ужин. Если хочешь убраться, я буду готов через час. Я уверен, что он тебе понадобится после полета сюда.
Все повернулись к Мелинде, которая ответила до того, как им нужно было спросить: «Я узнала об этом, исследуя духовные повреждения и модификации. Создание навыка в духе и его провал не похожи на обычный урон от духа. Это может быть излечено и пытается исправиться, если дать время и отдых. Это было похоже на то, как будто кто-то порубил его дух на кубики, а затем перемешал локации. Но его дух не пытался исцелиться. Я чувствовал, что он считает это запутанное состояние естественным. Ему приходится вручную восстанавливать свой дух».
Она тряслась, как Астер, когда пыталась смыть воду со своего пальто. «Если бы это было почти исправлено, я бы не хотел видеть, как он выглядел, когда травма была свежей».
Лиз подняла все еще надувшуюся Астер и сказала: «Пойдем примем душ и будем готовиться к ужину. Я думаю, мы должны назвать это ранним вечером. Я не знаю, что приготовит для нас Луна, но не думаю, что это будет легко.
***
Мэтт и все остальные стояли на песке под летающими домами и смотрели, как солнце медленно поднимается из-за горизонта.
Они продолжали ждать, пока ничего не произошло, несмотря на то, что находились здесь более получаса.
Когда нижняя часть солнца скрылась за горизонтом, раздался грохот, и из-за дюн вылетел рой из тысяч жуков.
Все начали кричать, и они начали атаковать орду за атакой.
Астер уничтожила их с помощью своего начального [Града], но движущиеся монстры были в синих крапинках и не пострадали от падающего льда.
Лиз набросилась и атаковала ведущего монстра кровавым усиком, которому быстро противостоял светло-синий цвет, который значительно уменьшил наносимый ею урон. В отличие от Астер, она могла наносить урон, но не более половины своего обычного количества.
Она, как и все, начала колотить жуков своим копьем. Это были всего лишь конструкции из маны, но у них все еще была толстая внешняя оболочка, которая противостояла режущей кромке ее клинка.
У Мэтта не было такой проблемы с его более тяжелым клинком, но они были вынуждены отступить, чтобы их не окружили.
Даже несмотря на то, что Мелинда пыталась дать направление, две команды не смогли эффективно координировать эффективную защиту. Из-за этого недостатка масса жуков вскоре окружила их, и они были быстро окружены, сражаясь спина к спине.
Ко всеобщему ужасу, даже яд Сэма не мог долго действовать на жуков. Самый эффективный метод, который у них был, заключался в том, что она и Астер объединились, чередуя свои стихийные атаки. Жуки были убиты, когда они менялись туда-сюда, но после нескольких успешных стычек жуки превратились в сине-зеленую смесь. Затем ни одна атака не была особенно успешной в убийстве монстров. Лучшее, что любой из них мог сделать, это немного ослабить их.
Мэтт хотел закричать, но у него не было на это времени. С девятью из них у них было более чем достаточно элементов, чтобы вращаться и убивать жуков, но все их атаки приземлялись в разных местах. Или, что еще хуже, они атаковали одних и тех же монстров дважды, на что просто тратили ману.
Мелинда создала группу ИИ для координации их атаки. Это помогло, но они все еще были переполнены, так как две команды не смогли предвидеть действия друг друга. Мэтт, Лиз и Астер привыкли действовать в бою по-своему и совершенно не реагировали на быстрые приказы Мелинды. Даже на войне заказы были более масштабными, а не отдельными.
Прошлой ночью они исследовали как обычных призывателей, так и жуков-элементалей.
Обычный призыватель использовал навык уровня 14 [Призыв монстра маны], который создал копию монстра, которого они убили ранее, из его трупа. Затем этот монстр был записан в структуру умений для использования в будущем. Базовое количество записываемых монстров было пять, в то время как умение могло вызвать сразу трех монстров, если оно не было изменено.
Поскольку они могли повредить конструкции, Мэтт предположил, что Врангл каким-то образом понижал уровень монстров, с которыми они сражались. Но он не видел этого в информационном соглашении, которое они купили.
В пакете подробно описывалось умение под названием [Заградительный огонь], которое было мета-навыком, влиявшим только на другие умения и применяемым вместе с ними. Он увеличил количество эффективных заклинаний на множитель в зависимости от навыка, с которым он был связан, и от того, как этот навык был расширен с мастерством. В качестве примера был использован [Залп] с [Огненным шаром]. Вместо одного огненного шара у вас может быть пять для минимального процентного увеличения начальной стоимости маны.
Навык был невероятно ценным, и чем больше они узнавали, тем больше их впечатляло достижение Врангеля в создании навыка для себя на раннем этапе.
Но то, что там были тысячи монстров, поражало воображение. Wrangle не должен призывать столько монстров, если только его умение [Barrage] не позволяет ему создать больше, чем обычное умение. Даже если бы он мог призвать их, он не смог бы контролировать так много. Призыватели редко обращались к числам, потому что затраты маны на призыв большого количества были несостоятельны. Им также нужно было разделить свою концентрацию для каждого применения навыка.
Бои продолжались, но в конце концов они были разбиты. Один за другим они падали.
Броня Мэтта помогла ему продержаться дольше всех, но в конце концов даже она была разбита. Когда жук зажал своими клешнями настоящую ногу Мэтта и встряхнул его, он обнаружил, что сидит с остальными друзьями в стороне от Луны. Она смотрела на часы на цепочке.
Она цокнула, убирая часы в нагрудный карман. «Семь минут и одиннадцать секунд. Двести пятнадцать убийств против призывников уровня 7.
Невысокая женщина один за другим встречалась с ними глазами. «Это намного хуже, чем я ожидал. Очевидно, нам нужно немного отступить и поработать над нашими основами».
Луна взмахнула рукой, и из песка поднялась полоса препятствий. Или, по крайней мере, то, что Мэтт подумал, было полосой препятствий.
«Мы будем работать над этим в течение следующих нескольких часов, прежде чем мы начнем меньшую программу».
Она властно указала и скомандовала: «Начинай подниматься».
Мэтт и все остальные повернулись и пошли, но явно слишком медленно для их тренера. Из кончиков пальцев Луны маленькая молния ударила их всех.
Он прошел сквозь [треснувшую фантомную броню] и полностью разрушил его дух, а также заблокировал мышцы. К его облегчению, это было совсем не больно. Это было больше похоже на покалывание, чем на настоящую боль.
Мэтт бросился бежать вместе со всеми.
Они подошли к началу трассы и обнаружили веревки, висящие над ямой с какой-то грязью. Что бы это ни было, оно пахло невыносимо ужасно.
Запах был настолько ужасным, что у Мэтта заслезились глаза. Поскольку он еще не восстановил [Треснутую фантомную броню] в своем духе, он также не мог защитить себя от нее. Атака Луны разрушила структуру навыков гораздо более основательно, чем навыки Кита, когда он тренировался с шурином Лиз.
Мэтью протянул руку, схватил одну из двух веревок и передал ее Сэму, стоявшему ближе всего к нему.
Лиз зацепила ту, что была рядом с Сэмом, и перевернулась с Астер в свободной руке. Ко всему их удивлению, с другой стороны снова появилась Астер. Они повернулись и увидели Луну, подпиливающую ногти в воздухе рядом с ними.
Сообщение было ясным. Никакая помощь не разрешена.
Астер только повернула голову к Луне, а затем к все еще качающейся веревке.
Все замолчали, размышляя о трудности лисы без рук, пересекающей яму с илом на веревке.
Никто не ответил, но Астер, похоже, это не беспокоило. Она отправила Мэтту фотографию через их связь.
Он схватил веревку, позволив Астер создать платформу, на которой она могла бы стоять с помощью [Создать воду] и ее родословной. Они посмотрели на Луну, которая, казалось, все еще не обращала на них внимания, поэтому она перепрыгнула, стоя на платформе.
Она больше не появлялась на их стороне, но ледяная платформа исчезла, как только Астер сошла с веревки.
Таким образом, они могли помогать друг другу, но не могли напрямую нести друг друга через полосу препятствий.
Остальная часть поля представляла собой детскую игровую площадку, доведенную до садистского уровня. Они лазили по качающимся бревнам и под ними, преодолевали балансиры шириной всего в палец, которые были подвешены над ямами на цепях. Были области, по которым им нужно было подняться, держась только пальцами за уступ, и лестница только с одной ступенькой, по которой им нужно было подняться на тридцать футов вверх и вниз. Самым трудным препятствием была секция столбов, торчащих из земли на расстоянии пяти футов друг от друга. Им нужно было прыгать с шеста на шест, но, поскольку они не стояли в очереди, им нужно было останавливаться и делать паузы между прыжками.
Все это время приходили неудачи с угрозой падения в яму с гнилостным отстоем.
Тем не менее, пройти курс было не так уж сложно. Они были уровня 6 и далеко за пределами смертных. Преодоление каждого препятствия было скорее сложным, чем трудным. Специально для Астры. Перед лисом стояла новая головоломка, которую нужно было решить для каждого из препятствий, которые маленький зверек не мог пройти нормально. Будь то с помощью ледяных конструкций или хитроумных схем с помощью Мэтта и Лиз, лиса должна была решать те же задачи, что и все остальные.
Несмотря на то, что для решения дополнительных задач Астера потребовалось время, вся группа финишировала чуть более чем за полчаса, и никто ни разу не споткнулся о грязь. Мэтт задумался, в чем смысл.
Луна отправила их через полосу препятствий еще дважды. С каждым проходом их скорость увеличивалась. Несмотря на то, что броня делала части трассы, ориентированные на ловкость, громоздкими для навигации, с каждой итерацией это имело все меньшее значение. После третьего повторения Луна велела им раздеться до одежды под доспехами.
Затем она дала им по браслету и велела надеть.
Когда Мэтт это сделал, казалось, что его развитие исчезло в одно мгновение. Его ядра замедлили свое вращение, пока он не почувствовал себя смертным перед пробуждением.
Мэтт активировал [Приют Мага], чтобы облегчить свою слабость, но, подняв глаза, увидел пронзительные, прищуренные глаза Луны, смотрящие ему в грудь.
Она встретилась с ним взглядом и предупредила: «Никакого обмана».
«Я не обманываю…»
Все, что он получил за свои протесты, это еще один удар от ее пальца.
«Я должен был этого ожидать, но я не планировал, что полосы ограничения не будут работать с вашей маной». Луна на мгновение замолчала. «Хм. Это должно быть потому, что ваше ядро маны не имеет ничего общего с вашей генерацией маны. Это имеет смысл. Никто другой не может использовать их ману, и если бы вы могли, это разрушило бы цель. Без навыков и прочего. Даже не ИИ. Даже не думай использовать эту проклятую штуку. Ты же знаешь, я увижу это».
Мэтт неохотно отказался от умения и почувствовал, что слабость возвращается.
Луна снова махнула рукой, и на песке показалась дорожка.
«Это физическая подготовка. Ты получишь от этого больше, если у тебя нет совершенствования… — Она посмотрела на Мэтта, — или навыков, на которые можно опереться. Разделитесь на пары.
Луна кивнула на дорожку. «Эта трасса представляет собой круг длиной в одну милю. Один человек будет бегать по кругу, а другой останется здесь, делая берпи. Когда бегун возвращается сюда, партнеры меняются местами. Как только любая пара завершает двадцать кругов, они заканчивают и могут отдыхать, пока не закончит последняя группа. Последняя группа, которая финиширует, получит только пятиминутный перерыв».
Мэтт посмотрел на Астер, которая отказалась оставить его, и, закончив подсчет, указал: «У нас есть лишний человек».
Луна казалась невозмутимой. «Это нормально. Вы трое можете просто бегать вдвоем.
Мэтт пожалел, что открыл рот. Вместо этого он перешел на обочину дорожки и немного потянулся. Бёрпи — отстой, но пробежать было всего десять миль на человека. Это было практически ничего.
Пока они стояли вокруг, Луна спросила: «Мне нужно начать бить тебя, чтобы ты побежал?»
Все начали двигаться, когда Мэтт упал. Он вытянул одну ногу перед другой и начал отжиматься, когда его ударило. Опять таки.
Пока он дергался, голос Луны звучал в его ушах: — Обе ноги должны вытягиваться и втягиваться одновременно, Мэтт. Не заставляй меня говорить тебе снова.
Мэтт не скучал по Кайлу, Таре и Мэтью, которые тоже бились в конвульсиях.
Мэтт извивался, пока не вернулся в положение для отжимания, и пошел отжиматься, но снова был поражен. «Начало берпи — положение стоя. Вернитесь туда, чтобы начать.
С рычанием он встал, затем упал. Он согнулся и сделал настолько идеальное отжимание, насколько смог, прежде чем одним движением подтянуть обе ноги к груди и прыгнуть.
В воздухе его поразил еще один удар, и он рухнул на землю, а Луна сказала: «Тебе нужно взорваться из положения для отжиманий как можно выше. Меньше, чем ваше полное усилие, не будет принято. Это относится не только к бёрпи».
С большой концентрацией он сделал два идеальных бёрпи, прежде чем взглянул налево, чтобы проверить своих товарищей по команде. Обнаружив их всего в нескольких сотнях футов, ему захотелось выругаться.
Как они были такими медленными?
Мэтт тяжело хрипел, когда заканчивал тридцатую бёрпи. Быстрый взгляд подтвердил, что Лиз и Астер прошли всего четверть пути. Его обращенное внимание принесло ему заряд, который перенаправил его внимание.
Тяжело дыша, Мэтт сосредоточился на своей форме, пока не услышал, как Тара спросила: «Как мы должны делать это, когда наше совершенствование закончилось?»
Не жалоба привлекла внимание Мэтта. Это был ответ Луны.
«Ваше культивирование запечатано примерно на 99,8%. Это только печать. С практикой и правильной техникой вы сможете заставить свои мышцы крутиться и преодолевать ограничения. Если ты справишься с этим, я не буду тебя останавливать.
Все они заработали разряд, когда обдумали это и вернулись к своим бёрпи.
Казалось, что спустя год Лиз и Астер вернулись. Они тяжело дышали, но мокрая рубашка Лиз не шла ни в какое сравнение с мокрой от пота рубашкой Мэтта.
Жара пустыни была невыносимой, но ночной холод не исчез полностью, хотя температура воздуха повышалась с каждой секундой.
Мэтт встал со своего места и тяжело дышал: «Могу нарушить ограничения. Что-то с… вращающимся ядром, чтобы… вернуть культивирование.
Лиз тяжело дышала в ответ: «Она тоже сказала нам. Чем быстрее вы бежите, тем больше ограничения вас замедляют».
Заметив обращенный к нему взгляд Луны, Мэтт рванул по трассе. Как сказала Лиз, чем быстрее он пытался бежать, тем больше возрастало сопротивление. Это было все равно, что столкнуться с сильным ветром, но без охлаждающего эффекта. Бег на полную мощность был по-прежнему быстрее, чем бег трусцой, но ненамного.
Затем он понял метод, лежащий в основе этого упражнения. Чем медленнее вы двигались, тем дольше вы отдыхали от берпи и ударов Луны, но вы оставляли своего товарища по команде страдать дольше. Все это время, если вы пытались бежать быстрее, вы встречали сопротивление, и ваш рывок вовсе не был рывком.
Какое злое сочетание.
Не желая, чтобы его друзья страдали, Мэтт опустил голову и стал качать ноги всем, что у него было.
Он тяжело дышал, завернув последний поворот и увидев водную станцию, установленную в конце трассы.
Еще один перерыв для него, чтобы заставить его друзей страдать больше. Не останавливаясь, Мэтт подошел к Лиз и Астер и увидел их в разных местах бёрпи. При других обстоятельствах было бы забавно увидеть, как лиса отжимается и прыгает так высоко, как только может, но Мэтт слишком устал, чтобы смеяться.
Они выключились, и Мэтт начал делать бёрпи.
К третьему кругу Мэтт больше бегал трусцой, чем бегом. К седьмому кругу он почувствовал привкус крови во рту и был вынужден остановиться у станции водоснабжения, чтобы набрать глоток освежающей жидкости.
Их команда финишировала второй, а Винни и Кайл финишировали всего за несколько секунд до них. Всех пятерых направили на вторую водную станцию под тенью летающего дома. Тень была огромным облегчением.
Примерно через десять минут финальная четверка завершилась почти в унисон.
Луна последовала за ней, и когда последние четверо взяли и дрожащими руками выпили воды, она обратилась к ним. «Пять минут. Затем мы возвращаемся к полосе препятствий».
Мэтт был на самом деле благодарен. Курс был намного легче, чем то, через что они прошли.
Все сидели тихо, потягивая небольшое количество воды, пока Луна не позвала их двигаться.
Мэтт очень не хотел вставать. Ему было больно так, как обычно никогда не случалось, за исключением нескольких сражений, в которых он участвовал, которые длились весь день. Его руки дрожали от этого опыта, и он с нетерпением ждал возвращения своего развития, чтобы его порция Регенерации могла бороться с этой усталостью.
Он пытался тайком использовать [Выносливость], но Луна наверняка смогла бы сказать. Другая его часть не хотела иметь преимущества перед друзьями. Но больше всего его оставшаяся часть наслаждалась тренировкой.
Это было почти похоже на то, когда он вернулся в гостиницу Бенни, работая весь день, тренируясь в любое свободное время, которое он мог найти.
Он наслаждался вызовом, несмотря на боль.
Луна последовала за ними до начала полосы препятствий и с ухмылкой встретила их взгляды.
Когда Винни молча протянул руку со своей повязкой для уменьшения культивации, Луна вопросительно подняла бровь, осмеливаясь спросить их.
Лиз заговорила, когда Мэтт собирался это сделать. — Ты собираешься их снять?
Ухмылка Луны превратилась в настоящую ухмылку. «О, нет. Я удалю их только тогда, когда вы сведете на нет эффект группы. Они остаются до тех пор. А пока приступайте к прохождению курса».
Невысокая женщина парила в воздухе с кудахтаньем.
«О, да! Я почти забыл. В Wrangle здесь вас будут атаковать призывы дальнего боя, когда вы попытаетесь продвинуться вперед. Удачи. Эта задача не прекратится, пока вы не пройдете курс дважды. Хотя, если я посчитаю, что ты слишком медлишь, я добавлю дополнительный стимул, чтобы заставить тебя двигаться по-настоящему. Луна вытащила часы и проверила время, прежде чем убрать их.
Астер выла и визжала, и Мэтт понял. Она боролась с препятствиями, когда могла использовать свой лед, но теперь у нее отняли даже это.
Мэтью указал направо. — Кажется, для тебя есть второй путь, Астер.
Все они пересекли веревку и виляли мостом для Астры, без происшествий. Но когда они добрались до верхних столбов, то услышали чириканье и нашли на столбе насекомое. После того, как он был обнаружен, он выстрелил глотком слегка кисловатой дряни.
Чтобы проверить это, Мэтт осторожно поковырял грязь на земле. Это было похоже на попадание горячего соуса на кожу. Было больно, но не опасно. Тем не менее, это не означало, что он хотел, чтобы его застрелили, особенно когда было уже так жарко.
Мэтт бросился вперед. Из-за отсутствия культивирования он чуть не пропустил свой прыжок, но ему удалось спасти его, отчаянно удлинившись, чтобы схватить бревно. Он подтянулся, и тут же нужно было снова прыгать, чтобы избежать выстрела насекомого в бок.
Следующий бар располагался почти на уровне его головы. Несмотря на то, что в прошлый раз он легко преодолел его, теперь расстояние было пугающим. Собравшись с силами, он подпрыгнул и обхватил бревно руками. Он подтягивался, когда едкая капля ударила его с другой стороны, на которой он не видел насекомого.
От неожиданности Мэтт потерял хватку и упал в яму с илом внизу.
Вещество было похоже на мазут, тяжелое и липкое. Его вырвало от вони, когда она проникла в его чувства. Вкус был ужасен и вызвал второй приступ рвоты. Луна крикнула: «Вылезай и начинай сначала».
Мэтт медленно пробирался сквозь жидкость высотой по пояс. Единственным преимуществом было то, что вещество, похоже, нейтрализовало слизь от атак насекомых. Его кожа больше не горела.
Вытерев столько грязи, сколько смог, о песок, Мэтт присоединился к остальным. У них дела обстояли не лучше.
Астер досталось от этого хуже всего, так как ее метод мытья себя был облизывающим. Даже ее ненависти к грязному меху было недостаточно, чтобы преодолеть ужасный запах и вкус.
Таре повезло больше всех, и она прошла через бревна без повреждений. Но ей не так повезло в лазании по веревке, и она столкнулась с грязью, чтобы испытать это на себе.
Они узнали, что на них не нападут на препятствия, которые они уже преодолели. Так что, если они доберутся до третьего препятствия, в них не будут стрелять из-за первых двух при следующей попытке. Но когда Винни упал на втором, на него снова напали, когда он пересекал этот. Пока вы каждый раз добирались до одного и того же места, вам не приходилось иметь дело с насекомыми. Обратной стороной было то, что с их уставшими мышцами и покрытыми илом руками они едва ли могли преодолевать второе препятствие более трех раз из пяти.
Подъем по веревке был невозможен из-за черной грязи, покрывающей его, и Луна отказывалась это признавать. Независимо от силы их хватки, они не могли удержаться, как в своих предыдущих попытках, когда у них был доступ к их развитию.
В конце концов, у Винни появилась идея. Он переправил горсти песка, что дало им достаточно сцепления, чтобы выполнить задание.
Всего три препятствия, каждое из которых невероятно вонючее, и ни у одного из них не было ни одного мускула, который бы не болел.
***
Луна смотрела, как борется ее команда.
У команды Harvest Moon дела обстояли не хуже, но она не упускала из виду отсутствие в них жизненного драйва. Возможно, она просто сможет извлечь из них это, поскольку у них был хороший потенциал из всего, что она видела до сих пор. Даже без Таланта Мелинды она могла видеть, как они достигают 17-го уровня, прежде чем упадут с Пути. С Талантом девушки она ожидала, что их попросят тихонько отойти от Уровня 22, если только они не начнут бить намного выше своего Уровня.
Единственный вопрос сейчас заключался в том, смогут ли они найти ту часть себя, которая готова двигаться вперед. И ей нужно было разбить их для лучшего обучения в будущем.
Все-таки у всех было по разному.
Некоторым, как Мэтту, понравился вызов. Она видела это во всем, что он делал. Он еще больше выдавил из себя плохо спрятанные улыбки, когда она толкнула его сильнее. Он продолжал углубляться в более сильные разломы, потому что ему нравилось становиться сильнее и продвигаться вперед.
Другие были похожи на Лиз и заставляли себя что-то доказывать. Было ли это для них самих или других, не имело значения, это могло быть мощной движущей силой. Это стремление подвергалось большему внешнему влиянию, чем ей хотелось бы, но Луна уже могла видеть, как Лиз передает эту волю Мэтту, что гарантировало бы, что они будут мотивировать друг друга.
Астер была скорее продолжением Мэтта, а также любила совершенствоваться, даже несмотря на то, что маленькую песицу больше заботили ее внешность и мороженое, чем собственно погружение. Луна не думала, что ей нужно будет сделать что-то большее, чем выговор Астер, когда она начала слабеть. Ее связи с Мэттом должно быть достаточно, чтобы подтолкнуть ее вперед, хотя бы для того, чтобы не отставать от него.
Это был инстинктивный аспект уз. Немногие, кроме звериных уз, понимали это, но Луна знала это слишком хорошо.
Это была ее собственная движущая сила, но все сводилось к тому, что двигало тобой.
Некоторых толкнули сзади, а некоторые побежали куда-то. Но всегда нужна была цель и воля, чтобы прорваться сквозь монотонность.
У большей части команды Мелинды его не было.
Это было не совсем так. У них не было драйва, необходимого для полного завершения Пути. Любой, кто не был Мэттом, должен был пройти полный уровень за уровнем 7, чтобы не отставать от обычного графика. Команде такого размера нужно будет подняться еще на один уровень, по крайней мере, до уровня 10 разломов, где существенно увеличивается количество эссенции на монстра. В то время как Мелинда избавилась от второго по величине препятствия, связанного с травмами, и, таким образом, с более длительным временем восстановления исцеления, Луна не думала, что у них есть стремление копаться спиной к спине. Им придется делать это снова и снова, и им придется копаться на многие уровни выше их собственного в течение десятилетий.
Время всегда будет против них.
Вот почему ранние уровни были лучшим местом для продвижения вперед, разломов было много, а время восстановления было не слишком долгим.
Тем не менее, Луна верила, что сможет заставить их найти этот стимул для продвижения вперед. Они были готовы улучшить и пока не слишком жаловались.
Это само по себе уже было очком в их пользу. Единственной, кто до сих пор жаловался, была Астер, и это в основном ворчало о том, как это несправедливо, поскольку у нее нет рук. Даже в этом случае она могла бы немного послабить такого маленького ребенка.
Луна не хотела этого признавать, но она напортачила. Она только что воссоздала последнюю использовавшуюся ею полосу препятствий, в которой не было места для зверя. Глупая ошибка, которую она исправила, но это была позорная оплошность. По крайней мере, эта маленькая девочка получила некоторые базовые упражнения для творческого мышления.
Она слишком долго была вне игры. Слишком много внимания она уделяла отправке сообщений и попыткам найти старых друзей, которые были в долгу перед ней. Это заняло большую часть ее внимания во время путешествия, а если она закончит список, то и в следующие несколько недель. Но она остановилась, потому что пока требовала от своих подопечных всего, она давала им равное количество.
Кроме того, у нее было время, в которое они спали.
Она оценила их продвижение и увидела, что они борются с грязью и ее скользкостью, взбираясь на препятствия.
Если они не завершали курс хотя бы один раз в течение следующего часа, она очищала и сбрасывала их. Надеюсь, это позволит им закончить его в разумные сроки. У нее было пятнадцать часов тренировок, которые им нужно было пройти сегодня. Первые недели будут посвящены тщательному разрушению их физически и морально.
Вот почему она раздала браслеты. Они ускорили процесс в десятки раз.
Браслеты, подавляющие культивирование, были особым типом и давали ей невероятно подробные биометрические данные всех, к кому они были прикреплены. Конструкция, которую она использовала, обычно использовалась для перевозки заключенных, поскольку они не позволяли заключенным уменьшать свое тело, чтобы убрать его, но ей не нужна была эта функция.
Она не ожидала, что они смогут преодолеть ограничения групп. Хотя они были более слабыми версиями, техника для этого обычно требовала столетий практики, чтобы хотя бы коснуться, но они могли бы найти правильное направление сейчас.
Даже если один из них понял это, это была всего лишь техника против сдерживания, а не ускорение совершенствования. Без браслета, если вы перемещали свою сущность вручную, люди на короткое время максимально увеличивали силу на 5%. После этого им нужно будет позволить своей сущности восстановить свою силу.
Она наблюдала, как их тела изнашиваются от стресса, которому они их подвергали, и слегка кивнула. Обучение потеряет свою эффективность в некоторой степени в течение следующей недели или около того. Но на данный момент они добились бы значительных успехов.
Позже, когда они ложились спать, она отключала браслеты, чтобы их тела быстрее восстанавливались. Кроме того, их потребность во сне уменьшится, что даст им больше времени для тренировок.
Она обсуждала увеличение численности группы Мэтта, но отказалась от этого.
Древо Совершенства демонстрировало свои преимущества с его почти идеальным телом. Он делал все возможное из всех, с наименьшим количеством мелких переломов и стрессовых разрывов. Мелинда, у которой были перенесены эффекты, но у которой не было времени, чтобы полностью их завершить, была в лучшей форме. Лиз и ее преимущество от родителей уровня 48 были третьими.
Луна знала, что Мелинда будет корить себя за то, что не закончила это преобразование, когда у них будет время, во время их трехмесячного путешествия на эту планету.
Когда это обучение закончилось, она хотела посмотреть, разделяет ли Мелинда это изменение. Если бы она этого не сделала, Луна попросила бы Мун предложить это девушке. Если его гипотеза верна, Лиз и Астер могли бы получить такую же выгоду, даже если бы они приняли в себя другой аспект дерева.
Именно магические свойства изменяли душу, которая не могла работать дважды, но Мун считал, что Талант Мелинды может обойти это ограничение.
Это была бы хорошая сделка.
Она проверила счетчик помощи своей команды и нахмурилась. Мэтту нужно было бы заплатить больше маны, чтобы компенсировать количество помощи, которую он получал с такой скоростью, если бы рост был таким, как она предсказывала, чтобы сохранить путь сложным. Она не ожидала, что группа не повлияет на Мэтта, а это означало, что его мана была действительно безграничной и фактически бесполезной для него. Путь должен был бросить вызов человеку, идущему по нему. Мэтт отказывался от чего-то бесполезного для себя ради помощи уровня 24, который станет бесценным в ближайшие недели и месяцы.
Она не знала, как заставить обучение чувствовать себя дорого, и у нее не было готового ответа.
Увидев, что дети были лишь еще одним препятствием дальше, Луна подавила желание вздохнуть. Они шли к этому самым сложным способом, и именно поэтому она отняла большую часть их сил.
Когда вы могли поднять вес своего тела с помощью мизинца, вы больше не беспокоились об основах. Это было лазание по канату. Они должны опираться на ноги, а не на грязь.
Она начала использовать [Управление Землей] на расстоянии, чтобы изменить их следующий тренировочный сценарий. Она хотела, чтобы им приходилось защищаться от полчищ Врангла в разных местах.
Луна посмотрела на мужчину, который тщательно нацеливал свои призывные выстрелы на всех, кто останавливался. Он был довольно хорош в этом, даже если это не было его страстью.
Он производил впечатление, и теперь она понимала, почему Империя его заметила. Создание навыка было удивительным, но амбиции человека почти соответствовали его способностям. Они разговаривали вчера, когда дети ложились спать, и он подробно рассказал ей о навыке, который пытался создать.
Он хотел сделать навык, чтобы постоянно объединять свои призывы в более сильные варианты.
Тот факт, что он почти добился успеха, ошеломлял. Если бы она не видела повреждения его духа, она бы не поверила этой истории из вторых рук.
Если бы он создал навык, высшим приоритетом стало бы посмотреть, сможет ли Империя воссоздать навык в разломе. Единственная проблема заключалась в том, что она подозревала, что навык будет как минимум 38-го уровня, а это означало, что создать трещину для определенного навыка было практически невозможно. Цена была просто слишком велика, чтобы многократно уничтожать совершенно хорошие разломы. И ни одна планета более высокого уровня не пожертвовала бы одним из своих проверенных полезных разломов, чтобы проверить теорию, даже если бы Император сам покрыл расходы. По сути, им нужно было найти новую планету высокого уровня, что в лучшем случае было непредсказуемо.
Хорошо известно, что большинство новых навыков были скопированы разломами после того, как их создали люди и звери. Если умение было жизнеспособным, оно совершенствовалось и становилось возможной наградой после того, как культиватор впоследствии входил в любую трещину. В самых старых записях, предшествовавших последнему великому расколу и последующему политическому объединению, отмечались новые навыки, появившиеся из созданных разломов, но, похоже, они уже сорвали большинство самых низко висящих плодов. А при общей нехватке маны у Великих Сил это считалось дурацкой затеей.
По крайней мере, это была общепринятая истина. Но собственная [медная кожа] Мэтта поставила это под сомнение. Этот навык буквально никогда раньше не видели и не слышали, и хотя кто-то в другой великой державе мог бы его создать, маловероятно, что кто-то выше 15-го уровня потрудился сделать низшую [Железную кожу]. Конечно, мог быть какой-то низкоуровневый вундеркинд, которому это удалось, но она и Мэнни надеялись, что они наткнулись на новый способ создания новых Навыков.
Луна решила, что пока будет здесь, она поможет Спорить с его Аспектом. Он собирался исправлять свой дух в течение следующих нескольких столетий, поскольку он правильно решил сохранить растение, исцеляющее дух, до тех пор, пока он не предпримет следующую попытку создать навык, поэтому он мог бы также продвинуться в других направлениях.
Луна увидела, как Кайл упал, и использовала часть своей силы, чтобы гарантировать, что мальчик благополучно приземлится в грязи.
Увидев, как солнце палит ее подопечных, Луна также напрягла свою волю, чтобы немного убрать часть невидимого света в окрестностях. Недостаточно, чтобы быть заметными, но она усилит эту защиту по ходу дня, чтобы они избежали сильной жары.
Она собиралась заставить их пройти обучение манипулированию маной в качестве перерыва после этого. Им нужно было напиться, а перерыв сделал бы следующую тренировку тяжелее.
Луна получила ответ от своего проклятого ИИ и улыбнулась.
Идеальный.
Эрвин наконец ответил ей и был готов на время приостановить собственные исследования, чтобы повидаться с Мелиндой и Мэттом.
Это был бы хороший перерыв после этого, когда все они могли бы достичь пика уровня 6, а затем начать копаться в разломах уровня 8.
Луна хотела, чтобы они сражались на трех уровнях к уровню 9, и им предстояло проделать большую работу, чтобы достичь этого.
Она также была ограничена во времени, которое она провела с командой Мелинды, прежде чем ее влияние начало делать больше, чем нарушать правила. Так что хорошо, что он был доступен, и ей не нужно было выслеживать его и вытаскивать из любой дыры, в которой он оказался. Эрвин мог потеряться в разломе на десятилетия, если это было достаточно интересно, и он ответил в течение года было уже хорошим знаком.
Луна заметила, как Сэм начал пытаться использовать свою растущую концепцию, чтобы остановить атаки насекомых. Как она убедила себя, что они достаточно ядовиты, чтобы слегка воздействовать на снаряды, Луна не знала, но с ее стороны это было хорошим нестандартным мышлением.
Дела шли на удивление хорошо.
