Глава 109
Следующая неделя была потрачена на сон и зарядку личных запасов камня маны Врангла.
Камни отличались от того, что Мэтт привык видеть. Форма была такой же, но эти камни имели больший вес. Не физически. Или, по крайней мере, не тогда, когда они были пусты. Это было больше похоже на духовную тяжесть в сочетании с ощущением, что массивный кристалл был более реальным, чем окружающие материалы.
Это не помешало Мэтту сбросить ману в десятифутовый камень маны. Он отлично пожирал его ману.
На создание всего одной единицы личной маны уровня 24 ушло почти сотню его собственной. Это откровение немного обескуражило. Это слишком четко продемонстрировало разрыв между уровнями.
Тем не менее, он просто должен был сидеть там, подпитывая непрерывным потоком маны валун камня маны. Скука настигла бы его, если бы Луна не отправляла своих друзей, чтобы увеличить их ману с помощью его Концепции и заставить его выполнять упражнения по манипулированию маной. Это, по крайней мере, давало ему людей, с которыми он мог поговорить, пока у него не кончалась Сила Воли, после чего их отзывали для продолжения более легкой тренировки с их Концепциями.
Мэтт ожидал передышки, когда они сели в свой поезд после прыжков с планет, но Луна разрушила эту слабую надежду, собрав всех вместе, чтобы продолжить работу над их навыками манипулирования маной.
Когда Луна подталкивала их к выполнению все более сложных упражнений, Мэтту напомнили, какую пользу принесли ему его Концепция и Талант, а, следовательно, и людям вокруг него. Без необходимости отдыхать и восстанавливать ману между упражнениями они втиснули недели интенсивной практики в простые дни.
Луна, наконец, отправила их в свои комнаты, приказав Мэтту заполнить больше камней маны, которые она ему предоставила. Как и те, которые он заполнил для Врангла, это были версии более высокого уровня, чем те, к которым он привык. Личный камень Луны, тем не менее, поглотил тысячи его маны, чтобы произвести хотя бы одну ее единицу, и он не смог даже оставить вмятину в пустоте камня во время своих перерывов.
Подсчитав, Мэтт остановился, чтобы спросить Винни, который ел рядом с ним, как выглядели их обычные тренировки до этого.
За это на него посмотрели все в команде Мелинды. Тара даже швырнула ему прямо в лоб корочкой своего булочки.
Винни лишь покосился на него, прежде чем сказать: «Мэтт… пошел ты… пошел ты, чувак».
Ухмылка, которой он выстрелил в Мэтта, прежде чем снова погрузиться в свой суп, лишила его слов всякой едкости.
Мелинда добавила: «Я должна согласиться с ним, Мэтт. Это ваша вина. Мы могли бы проводить это обучение всего несколько часов каждые несколько дней, если только мы не хотим сжигать камни маны. Мы можем усердно работать только благодаря вам». Она добавила с фальшивым нытьем: «Я просто хочу отдохнуть».
Даже Мэтью бросил на него притворный взгляд. «Братан, мне бы очень хотелось, чтобы ты просто сбежал. Может быть, тогда мы могли бы сделать перерыв. Половина из нас — тупицы, у которых в любом случае есть только внутренние навыки».
Тара добавила: «Да, это хорошая тренировка, но мы получаем от нее не так много, как наши более деликатные товарищи-маги».
Мэтт вернулся к теме, о которой хотел поговорить. «Но манипулирование маной, если все сделано правильно, сжигает только одну ману каждые десять минут. Вы все должны быть в состоянии сделать это даже без меня. Ты просто небрежен».
Он подавил ухмылку и бросил преувеличенный взгляд на Мелинду. «И мы бы не смогли так сильно двигаться, если бы маленькая Мисс Без Исцеления Кулдаун тоже всегда нас подшивала».
В адрес Мелинды посыпались добродушные насмешки, пока Сэм не постучал по столу. «Конечно, Мелинда тоже мудак. Но ты еще хуже, ты еще и ей помогаешь. Конечно, мамочка из команды может исправить наши косяки, но обычно она не может делать это до бесконечности вот так. Даже без этого твоя бесконечная манная ерунда все равно намного хуже. Во-первых, я никогда даже не слышал о чем-то отдаленно похожем на половину этих методов обучения. Так что либо Луна придумала их сама, либо они обычно зарезервированы для более высоких уровней. Учитывая, что она заставляла нас всех заниматься разными делами, я бы поставил на сочетание того и другого. Во-вторых, обычно мы углублялись, чтобы тренироваться, и для этого нам нужно было экономить ману. Обычно мы не можем сжечь всю доступную нам ману за один день, не говоря уже о том, чтобы несколько раз. И, наконец, мои ноги чертовски болят. Я не уверен, как это’
Затем Мэтта шутливо обвинили во всех маленьких проблемах каждого. Кульминацией этого стало то, что Астер действительно расстроилась из-за того, что Мэтт еще не сделал ей кроличье мороженое. Она сделала свою просьбу несколько месяцев назад, и он был разорван узами из-за того, что так долго пренебрегал ее жизненными потребностями.
Это, в свою очередь, привело к еще одному неоднократному спору между Кайлом и Астер о лучшем вкусе мороженого. Он настаивал на том, что все мороженое сделано из ванили, и поэтому оно имеет лучший вкус. Астер не согласилась, потому что все мороженое было хорошим и, следовательно, одинаковым.
Остальные оставили лису и истребитель, а сами направились в тренажёрный зал поезда. Когда их совершенствование вернулось, им не нужно было много делать для поддержания своего уровня физической подготовки, но это был хороший способ снять стресс.
Их путешествие было проще из-за нехватки места для Луны, чтобы по-настоящему работать с ними. Эти два месяца были приятным отдыхом от интенсивных физических тренировок.
Что морально утомляло, так это тактическая подготовка. Все началось просто, с примеров, казалось бы, взятых из их времен войны вассальных королевств, но они постоянно росли в масштабах и сложности.
Их гипотетические задачи варьировались от действий небольшими подразделениями до принуждения их к выполнению виртуальных миссий в более крупных конфликтах.
Мэтту не нужно было быть гением, чтобы собрать воедино то, что их обучали на время после того, как они закончили Путь и начали по-настоящему сражаться в войнах Империи.
Это осознание заставило Мэтта задуматься.
Он давно знал, что целью «Пути» было создание таких могущественных сил, как Дьюк Уотерс или «Свет и Тень». Но теперь, приняв участие в порабощении планеты, инциденте с руинами голема и последовавшей учебной войне, он лучше понимал, что на самом деле влечет за собой война.
Бои были не такими, как их изображали в фильмах или книгах. Настоящие войны были жестокими, и в следующий раз не было бы системы безопасности людей более высокого уровня. Рядом не будет никого, готового спасти их в любую секунду.
Смерть была вполне реальной возможностью. Ему пришлось столкнуться с этим, поскольку он полностью осознавал, что Луна пыталась научить их делать такие вещи, как идти в тыл врага, чтобы убивать высокопоставленных командиров, или разрушать линии снабжения.
Он уже был «убит» в вассальной войне. Возможно, это было только один раз, но это был момент, когда он увидел его в новом свете, теперь, когда он знал, к чему его готовили. Один раз — это все, что у него осталось отныне.
Уроки борьбы с болью и отсутствующими конечностями также приобрели более серьезный тон.
Луна полностью ожидала, что однажды им придется иметь дело с этим, и хотела, чтобы они были готовы.
Мэтт не был уверен, удобно ли ему брать на себя эту ответственность. Ему нравились физические тренировки и ежедневная работа над собой, но он не знал, действительно ли хотел того, к чему это привело. Тем не менее, он знал себя достаточно хорошо, чтобы понимать, что он склонен барахтаться и расслабляться без цели.
В свободное время Мэтт просматривал источники новостей, и когда это не давало ответа на его вопрос, прямо спросил Луну, что влечет за собой будущее после группового урока по манипулированию маной.
Она не стала приукрашивать свой ответ. — Грядет война, Мэтт. Она посмотрела на остальных, явно подразумевая, что они не освобождены от последствий этого ответа. «Другие великие державы следят за Империей и ее изменениями. Они видят, что мы возвышаемся над ними, но уже слишком поздно нас останавливать. Хотя они все равно попытаются. Они не могут позволить себе этого не делать».
«Что ты имеешь в виду? Разве они не могут делать то же самое, что и мы?» Это казалось самым простым ответом Мэтту.
Луна махнула рукой. «Они есть, некоторые по-разному, но они есть. Проблема в том, что они слишком далеко от кривой. При этом мы растем в геометрической прогрессии. Даже если они начнут сейчас или сделали это столетия назад, у них нет надежды наверстать упущенное. Если, конечно, мы не наткнемся на крупный блокпост или нас не схватят на коленях.
Мэтт ничего не понял, и, оглядевшись, понял, что и его друзья тоже. Поэтому он спросил: «Но почему? Зачем вообще драться насмерть? Разломы дают нам все необходимое для жизни. Почему бы всем просто не заняться расширением своих границ и не оставить друг друга в покое? Это кажется таким расточительным».
Луна спустилась с потолка, где она бездельничала, и встретилась со всеми взглядами. «Потому что мы люди. Даже звери все еще остаются человеческими эмоциями и желаниями, когда мы достигаем уровня 15. Мы жадны и упрямы. Зачем тратить миллионы лет на медленное строительство своих планет, если можно взять чужие уже созданные планеты?
Она постучала по полу поезда, когда сказала: «У нас нет недостатка в еде и тому подобном, но мы — общество, испытывающее дефицит маны. Все великие державы.
На этот раз Тара открыла рот, но Луна продолжила. «Это не так, потому что вы не проводили много времени в мирах более высокого уровня. Столица находится в дефиците маны, даже питаясь маной тысячи жителей других миров. На планете слишком много людей со слишком большим количеством чар. Богат эссенцией, но не маной. Подумайте о ремесленниках. Они сжигают десятки тысяч маны, чтобы сделать один предмет на самых низких уровнях. Это касается любого ремесла. Чем выше уровень, тем больше нам нужно маны. Мы копим наши камни маны из разломов, чтобы тратить их, когда нам нужно создать предмет или внезапный разлом, чтобы копаться. Это даже не учитывает ману, которую нам нужно потратить на раскопки разлома, который истощает больше камней маны».
Луна указала на них. «Подумай о бессмертных. Это всего лишь 15-й уровень, и бац! Ты никогда не умрешь. Если только ты не наделаешь глупостей или просто не устанешь жить. До уровня 15 не так уж сложно добраться, и именно здесь начинает сказываться нехватка ресурсов. Каждые пять уровней количество эссенции, необходимой для повторного повышения уровня, резко возрастает, и это выходит за рамки обычных повышенных требований к эссенции между уровнями. Между тем, разломам требуется больше времени для естественной перезарядки, даже в богатом маной мире. Время не имеет значения, но есть так много смертных, имеющих детей, что с каждым годом становится все больше и больше бессмертных. Добавьте к этому изобретение Концептов в бутылках, что дало людям больше времени на поиск своих Концептов, и это становится все более серьезной проблемой. Все это увеличивает спрос гораздо быстрее, чем предложение. Следовательно, становится все труднее и труднее продвигаться вперед. Люди тратят все больше и больше времени на ожидание, экономя свою ману на покупку предметов или слотов для рифта. К сожалению, войны — это обычный способ уничтожить бессмертное население и снять часть этого бремени с общества. Это также то, как игроки уровня с 15 по 35 получают стимул к бою. Больше ресурсов».
Когда Мэтт открыл рот, чтобы заговорить, Луна подняла руку, чтобы заставить его замолчать, но он проигнорировал это и продолжил. «Но это еще хуже! Там есть безграничные миры. Можем расширить…»
Мэтт заметил, что тот нависает над своим тренером, поэтому отступил на шаг и начал расхаживать за пространством, где сидели его друзья.
Следующие слова Луны не улучшили его настроения. «Человеческой природе свойственно хотеть расширяться и помогать людям рядом с тобой. И мы постоянно расширяемся, Мэтт. Это один из способов облегчить давление все большего числа бессмертных. Если вы не продвигаетесь активно или не богатеете, игроков уровня 15 и выше просят переместиться в отдаленные миры, которые находятся ниже уровня 5. Их большая генерация маны помогает безопасно повышать уровень миров, не разрушая экономику смертных. А если разломы и случаются, то вряд ли они будут иметь какое-либо значение. Что еще вы хотите, чтобы Империя сделала? Не лучше ли не дать людям стать бессмертными? Давать Концепты в бутылках только избранным? Это было сделано всеми политическими образованиями сразу после Раскола и до политических войн за объединение, когда все просто зализывали раны. Никто не находил новых миров,
Сэм поднял палец. «Я не слышал об этом. Что случилось? Что такое Разрушение?
Луна кивнула. «Раскол был тем, что произошло, когда была только одна Великая держава, и у них не было достаточно сильного уровня 50. Они были единственной политической единицей вокруг и крепко контролировали свой народ. Судя по всему, дела обстояли неплохо, несмотря на отсутствие некоторых современных решений, таких как концепты в бутылках и тому подобное. У них было достаточно планет, и их медленное и постоянное расширение гарантировало, что будет найдено больше места и миров высокого уровня. Но их Tier 50 был слабым трусом, только посаженным на трон как марионетка. Однако оппозиционные ему фракции были слишком сильны, чтобы их можно было сдерживать. У этой первоначальной Великой державы было семь миров уровня 47. Вы понимаете, что это значит?
Кайл вынес вперед. «Это столицы нынешних великих держав? Подождите, теперь есть восемь великих держав?
Луна махнула рукой в пренебрежительном жесте. — Я объясню это позже. Так вот, да, большинство освоенных участков космоса вблизи этих планет были сильно заселены, и в этом была сила. Но нужно понимать, как начинались войны. Все думали, что они могут занять трон, и, имея такие сильные планеты, они создали союзы и начали объявлять войны. Не наши игровые войны, а боевые легионы 40-го уровня. Он разрушил планеты и разрушил пространственные связи. Целые регионы космоса были разорваны и унесены в пределы хаотического пространства, и их больше никто не видел. Еще больше планет было непосредственно уничтожено или приведено в негодность».
Она вздохнула почти с отвращением. «Когда пыль улеглась, все, кто находился выше 30 уровня, были почти мертвы, и все держались в своих углах, чтобы восстановить свои силы. В конце концов, это привело к войнам за объединение, и различные державы со схожими политическими единицами объединились. Эти сущности и составляют нынешние великие державы».
Мэтт подумал, что это интересно, но хотел вернуться к своей первоначальной точке зрения. — Но почему война? Увидев, как Луна сузила глаза, он добавил: «Я имею в виду, почему другие Великие Силы собираются напасть на нас? Разве глупости прошлого не должны показать им, что это не может стоить того, что они думают?
Явное раздражение Луны исчезло. — Вот это хороший вопрос. Что вы знаете о других великих державах? Текущие, я имею в виду.
Мэтт пожал плечами. «То, что я нашел в EmpireNet. Мы вторая великая держава после Объединения кланов и сразу после Республики». Увидев кивок Луны, он добавил: «После этого в порядке силы идут Секты, Гильдии Конгломератов, Коллектив Монстров, Корпорации и Федерация».
Он быстро проверил свой ИИ, чтобы убедиться, что ничего не пропустил. Увидев, как Луна сузила глаза, когда он использовал ИИ, он поспешил спросить: — Я мало что мог о них узнать. Какие они? Я знаю, что Гильдии Конгломерата — наши союзники, и что они используют структуру гильдий для своего общего управления, как следует из названия. Но это почти все».
Увидев, что Мэтт закончил, Луна сказала: — Это все, что вы найдете на общедоступных информационных каналах. Никто не хочет, чтобы кто-то думал, что трава зеленее из-за какой-то пропаганды. Причин, по которым у нас будет война, множество, но суть в том, что мы вот-вот догоним Объединение Кланов и станем первой великой державой».
Мэтт подумал, что это хорошо, и собирался сказать это, когда Луна покачала головой. «Мэтт, ты должен понимать, что три правителя назад Империя была на четвертом месте. Чуть более чем за шестьдесят тысяч лет Империя поднялась с четвертого места на первое. Это не просто неслыханно, это невероятно пугает другие великие державы. Добавьте к этому тот факт, что у нас есть асцендент в Дьюк Уотерс, а также еще одна команда, готовящаяся завершить Путь. Другие великие державы напуганы. Испугался даже. Они хотят опустить нас на одну или двенадцать позиций, чтобы у них было время повторить наш успех».
— вмешался он в небольшой паузе. «Зачем нападать на нас? Разве не все боятся Дюка Уотерса? Похоже, было бы лучше сидеть сложа руки и позволить ему продвинуться дальше уровня 35».
Луна пожала плечами. «Обычно, когда у великой державы есть два набора восходящих, это когда первый восходящий уже был там какое-то время и вот-вот продвинется выше 35-го уровня. затем двигаться дальше. Это проблема. Герцог Уотерс занимается восхождением менее тысячи лет, и он не торопится двигаться дальше. Два восходящих менее чем за тысячу лет — это абсурдная удача, и у нас есть другие многообещающие перспективы в поколениях после Света и Тени. Мы доказали, что наш метод работает, Мэтт. Если другие великие державы не нападут сейчас, у них больше никогда не будет шанса. Но если они нападут сейчас и заставят нас пойти на уступки относительно расширения, наше продвижение замедлится настолько, что они смогут наверстать упущенное.
Мэтью заговорил: «Значит, война неизбежна?».
По тону Мэтт понял, что мужчина уже знал ответ, но все равно не винил его за то, что он спросил.
«Да, Мэтью. Мы ожидаем, что это произойдет, когда Свет и Тень достигнут уровня 25 и официально завершат Путь. Это даст нашим врагам повод заявить о себе, не выглядя при этом мелкими тиранами».
«Как мы можем выиграть войну один против скольких?» Мелинда казалась очень взволнованной, и Мэтт понял ее беспокойство. «А почему бы им просто не напасть на нас до того, как Свет и Тень завершат Путь?»
Луна подняла четыре пальца. «Возможно, это будет четыре против двух. Гильдии поддержат нас, поскольку они наши союзники и воссоздали большинство наших программ. Они бы поднялись в рейтинге, если бы не полоса неудач, когда новые миры не дрейфовали мимо них. Но и во власти они не сгнили, что показательно. Мы вдвоем будем против Сект, Республики и Федерации. Возможно, нам придется бороться и с Корпорациями. Они нас тоже особо не любят. Мы знаем, что Федерация присоединится к нам, поскольку они самые слабые из великих держав и имеют с нами общую границу. Они также никогда не простили нас за то, что мы помогли их разобрать и создать Коллектив Монстров».
«Чего ждать?» Винни поднял руку с застенчивым видом.
Мэтт знал только потому, что Лиз сказала что-то об этом, когда они были на тренировочной планете.
Луна усмехнулась, показывая все свои зубы. «Да. Мы и все остальные прыгали им в глотку, когда они становились слишком сильными. Они были засранцами, которые это заслужили, но не путайте настоящую причину этого. Тогда третьей по величине великой державе повезло, и она нашла естественную планету уровня 46 глубоко на своей территории, даже не у своих границ».
У Мэтта возникло щемящее чувство, что ему не понравится, куда пойдет разговор.
Его тренер, казалось, заметил и посмотрел на него. «Да, Мэтт. Никто не мог позволить великой державе иметь эквивалент второго столичного мира. Они могли создать больше Tier 46, чем кто-либо другой, нарушив текущий баланс сил. В настоящее время все ограничены тем фактом, что у всех нас есть одна планета уровня 47. Это ограничивает количество людей более высокого уровня, которые может иметь Великая держава, когда им нужно поднимать новый уровень 50 каждые тридцать тысяч лет. Федерация, имеющая двоих, была неприемлема».
Она подняла две руки, как весы, и начала поднимать и опускать их в контрапункте. «Никто не мог позволить им иметь свежую, полную маны, заполненную разломами планету уровня 46. К счастью, был повод пойти на войну. Они относились к Зверям, Эволюционировавшим Монстрам и Облигациям как к гражданам второго сорта. Это продолжалось какое-то время и становилось только хуже. По этой причине все остальные великие державы одновременно объявили им войну. Или, по крайней мере, официально, мы пришли на помощь зверю освободительному движению. Это было нашим оправданием войны. Мы не выбивали колени из-под соперника. Мы спасали угнетенных».
Мэтт смог провести параллель со своим Талантом и его значением. От этого осознания у него пересохло в горле, и ему пришлось дважды сглотнуть, чтобы спросить: «И что случилось? Сражались ли высшие уровни?»
Луна рассмеялась: «Федерация надрала им задницы, и большая часть их земель была захвачена. И да, в войне участвовали бойцы уровня 42, но бои велись вне реального космоса. Ни одна из великих держав не могла решить, как разделить территорию, и, поскольку нашим официальным оправданием было обращение со зверями, возникла новая великая держава. Территория была разделена, и большая часть земель была отдана одноименному Коллективу Монстров. Федерация получила более слабую столичную планету и худшие участки земли. Они настолько ненавидят нас, что ввязываются в войну, пытаясь захватить лучшую территорию».
Не желая говорить это прямо, Мэтт спросил, указывая на себя: «А как насчет…»
Низкорослая женщина, казалось, поняла даже без того, чтобы он объяснял. «У нас другая ситуация. У нас есть соглашение с кланами держаться подальше от любых войн из-за соглашения между Эммануэлем и их нынешним правителем. Следующий вряд ли нарушит это соглашение. Кроме того, у нас очень хорошие отношения с The Monster Collective, так что вряд ли они присоединятся к нам. Но это только первая война Света и Тени. Я считаю, что текущая стратегия состоит в том, чтобы нанести достаточный ущерб в этой войне, чтобы никто не захотел так скоро идти на второй раунд».
— А если они? Мэтт действительно не хотел знать, но ему нужно было спросить.
Луна казалась невозмутимой, когда сказала: «Кто знает? Может быть, еще одна высокоуровневая война. Мы просто не знаем, Мэтт. Все, что мы можем сделать, это подготовиться». Она моргнула, а затем повернулась к Мелинде: «Прости меня, это объяснение заняло слишком много времени и увело меня в сторону от твоего вопроса. Зачем ждать, чтобы атаковать Свет и Тень, чтобы завершить Путь, правильно?»
Мелинда кивнула, а Луна криво ухмыльнулась. «Вероятно, они предполагают, что с угрозой двух групп Восходящих, другие присоединятся к их делу из-за страха, что мы можем в конечном итоге стать тиранами и запугивать миры от других. Раннее нападение делает нападение личным, и это не оставляет другим причин впутываться в склоки двух великих держав. Но если они закончат его, то увидят, что мы можем воспроизвести то, о чем другие только мечтают, и это должно их напугать».
Она откашлялась, и ее хищная ухмылка смягчилась. «Хотя, я просто повторю и впечатлю вас сейчас, мы можем только подготовиться. И часть этой подготовки лежит на всех вас. Иди, отдохни. Нам предстоит многое сделать за время, проведенное вместе, и я намерен успеть все».
После этого Мэтт вернулся в свою комнату и постоянно обдумывал дела на следующие несколько дней. Ему очень не нравилось будущее, которое изложила Луна, но он не видел никаких лазеек или изъянов в ее аргументах.
Он сам, вероятно, заставил бы миллиарды людей умереть одним своим существованием. Он не видел никакого способа предотвратить возможную войну. Он даже подумывал о том, чтобы поклясться не продвигаться дальше определенного Уровня, чтобы его Талант не был полезен на высшем Уровне планет. Потребовалось всего несколько раундов его беспокойного мозга, чтобы понять, что это не сработает. Его все равно использовали бы, несмотря на снижение эффективности.
В конце концов, он решил, что хочет защитить себя и Империю достаточно, чтобы продолжить обучение. Если бы он этого не сделал, у него не было бы сил постоять за себя, когда дело дошло до драки. Обладание большей личной властью было лучшим способом обеспечить собственную безопасность и, следовательно, безопасность тех, о ком он заботился.
Он опасался, что если в войне из-за него дела пойдут плохо, Император пожертвует им ради общего блага. Лиз будет протестовать, но он мог видеть будущее, в котором его будут посылать в мир за миром, чтобы повышать уровень планет для других великих держав, чтобы предотвратить войну.
Это не было утешительной мыслью, но единственное решение, которое он видел, заключалось в том, чтобы стать достаточно сильным, чтобы этого не произошло. Если бы он был достаточно силен, никто не смог бы использовать его как невольную батарею маны. Он подсчитал, что ему нужно будет подняться как минимум до 45-го уровня, чтобы быть действительно полезным для разломов 47-го уровня, а это означало, что если он был достаточно сильным бойцом, как Дюк Уотерс, никто не смог бы его сдержать.
Уровень 50 мог бы справиться с ним, но на его стороне был Император, а это означало, что ему нужно было сражаться только с другими уровнями 45 и 47.
После своего осознания Мэтт удвоил свои усилия в обучении, которое Луна устроила для него.
Его будущее уже не выглядело таким беззаботным, как раньше.
Когда они приблизились к своему конечному пункту назначения, Мэтт и его друзья обнаружили, что не было найдено ни одного особенно высокоуровневого мира. Вместо этого это была тесно сгруппированная коллекция миров, которая могла бы стать отличной точкой связи и точкой перехода в будущем. Они свяжут следующую волну дополнений с любыми новыми и захватывающими мирами, которые можно будет найти на границе Империи.
В то время как планета, на которую они направлялись, находилась недалеко от края скопления, в центральном мире было девятнадцать связанных миров. EmpireNet сообщила, что это семнадцатое по плотности скопление миров.
Это само по себе означало, что в мир будут вложены значительные средства. Это был только уровень 6, но на окружающих планетах была планета уровня до 16, а это означало, что бессмертные будут привлечены к этому месту, если не что иное.
Их целью была, как сказала Луна, ничем не примечательная планета уровня 11. Единственная странность заключалась в том, что самый маленький островной континент был полностью ограничен.
Когда они приблизились к нему, их ИИ было отправлено сообщение о том, что прорыв кордона на континенте приведет к тому, что для расследования будет отправлен представитель Империи высокого уровня. Не то чтобы Мэтт видел, что кто-то наблюдает за границей, но в сообщении говорилось, что это было.
Луна провела их напролом, не останавливаясь, и никто не пришел для расследования, поэтому Мэтт предположил, что она отправила кому-то сообщение, чтобы показать допуск.
Им потребовалось примерно пять часов, чтобы добраться до места, где сходились луга, горы и огромное озеро.
Рядом с озером стоял летающий дом, больше похожий на простую хижину, чем на что-то величественное. Луна просто вошла прямо внутрь и повела остальных по извилистой дорожке через полдюжины комнат.
Все, кроме столовой и кухни, казалось, представляло собой лаборатории различного типа, которые Мэтт не мог опознать за то короткое время, что они прошли по ним. Повсюду были разбросаны мензурки со смесями, помеченные каракулями, вместе с грудами заметок, которые чуть не упали, когда все они будут проходить. В другой комнате были всевозможные существа на разных уровнях разложения и разрушения, где еще больше записок было свалено ненадежно. Луна двигалась целеустремленно и без особой осторожности, нижние ярусы двигались более осторожно, хотя и немного.
Наконец, они нашли мужчину среднего вида, осматривающего то, что Мэтт мог назвать только миниатюрным миром. Он был почти уверен, что это был пространственно расширенный хрустальный шар, внутри которого каким-то образом было что-то похожее на целый лес.
Человек, которого он принял за Эрвина, осматривал почву из-под земного шара с помощью микроскопа.
Он крикнул: «У вас не было проблем с тем, чтобы добраться сюда, не так ли?»
Луна посмотрела на глобус и сказала: «У вас слишком много азота в почве».
Мужчина пожал плечами. «Да, это папоротники. Я нашел сорт, который может фиксировать азот, и хотел посмотреть, можно ли его использовать для естественного удобрения, но у него недостаточно широкий корневой ком, чтобы все правильно распределить. Я надеялся, что смогу использовать муравьев из Алтар Прайм, чтобы помочь распространять его больше, но они вымирают. Может быть, через несколько сотен поколений я смогу…»
Наконец мужчина, казалось, заметил остальных и поиграл с парой светящихся очков. Теперь, когда он мог видеть их, Мэтт мог чувствовать чары на очках с того места, где он стоял.
Он протянул руку и сказал: «О, привет. Эм, точно, Луна сказала, что приведёт вас всех. Ну… я Эрвин, но я думаю, вы уже знали об этом? В любом случае, добро пожаловать в мою скромную обитель, я полагаю?
Луна схватила его за протянутую руку и сказала: — Твои перчатки все еще покрыты муравьиным ядом. Не убивайте детей».
Перчатки Эрвина исчезли, и он пожал всем руки, застенчиво ухмыльнувшись: «Правильно, верно. Извиняюсь. Тем не менее, они, вероятно, будут в порядке, я знаю, что у меня где-то здесь есть антитоксин, но правильно… О! Вообще-то, теперь, когда я об этом думаю… Его внимание вернулось к пространственному террариуму, и его отвлекло только кашель Луны.
«Верно! Подготовка. Я помню. Один из вас производит неограниченную ману, да?
Его очки засветились, когда он осмотрел каждый из них, прежде чем остановиться на Мэтте.
«Да, да. Используйте Навык, пожалуйста.
Мэтт встретил взгляд Луны, приподняв бровь, и, получив кивок, довел [Приют Мага] до максимума.
Эрвин охал и ахал целую минуту, прежде чем спросить: «Значит, у тебя никогда не кончается мана? Вообще?»
«Нисколько. У меня также есть концепция, которая дает людям вокруг меня ману».
Концепция Мэтта казалась менее интересной, чем его Талант.
«Интересно, и я уверен, что вы можете хорошо использовать его, учитывая ваш Талант, но не такой уж редкий. Передача маны определенно полезна, но редко стоит хлопот».
Мэтт, понимая его заблуждение, применил свою Концепцию к этому человеку, не снизив вытягивание маны [Пристанищем Мага].
Это привлекло внимание мужчины, и Мэтт добавил: «Это не требует моей собственной маны. Это концепция генерации маны.
Эрвин кивнул, как цыпленок, глядя куда-то вдаль: «Теперь это гораздо реже, и это довольно интересное сочетание. Я бы подумал, что вы просто используете свою концепцию как дополнение к своей мане. Но с этим, я полагаю, вы, должно быть, скопировали свой Талант, создавая свою Концепцию? Должно быть, это было довольно сложной задачей».
Мэтт кивнул, но человек более высокого уровня ушел, прежде чем он смог заговорить.
«В любом случае, я слышал, что у вас были разногласия по этому поводу? Тогда… о, уникальный навык? Вот это интересно».
Эрвин посмотрел на Луну и спросил: «Что с ней случилось?»
Луна встретила его взгляд и сказала: «Я передала это Императору».
Эрвин слегка сдулся, прежде чем снова вскочить и сказать: «Ну, если ты сделал это один раз, ты сможешь сделать это снова. Давай, давай приступим к этому прямо сейчас».
Он с хлопком исчез в воздухе, затем через секунду появился снова и поспешил к другой двери, чем та, через которую они вошли. Следуя за ним, они вышли наружу, и он помахал рукой траве рядом с огромным озером. — Во-первых, позвольте мне увидеть, как вы создаете трещину.
Мэтт посмотрел на озеро и спросил: «Это создает безопасную зону? Он выглядит достаточно большим, чтобы предотвратить появление разломов, как это бывает с морями.
Эрвин покачал головой. «Нет, на девять процентов слишком мало. Я хочу увидеть, чем ваши разломы отличаются от естественных. Может быть, на них не распространяется Принцип исключения прибрежных районов, и мы проверим это позже. Но пока я просто хочу увидеть ваш процесс».
Не зная, что еще делать, Мэтт вынес свои бетонные плиты и расставил их по кругу, предварительно очистив траву внутри. Располагая их, он понял, насколько они дешевы и грубы по сравнению со сложной техникой, с которой он сталкивался в лаборатории. Если бы у него было несколько часов, он мог бы лучше подготовиться к тому, чему научился у Келли. И это даже без учета библиотеки рун, которая была у него в разделе его ИИ.
«Я, эээ…. Они довольно старые, но… ммм.
Эрвин не выглядел обеспокоенным и просто махнул ему рукой, чтобы он продолжал.
Мэтт сел и начал вливать ману в построение. Это заняло больше времени, чем он ожидал, но по мере того, как плотность маны увеличивалась, ожила трещина. Монстры, которые вырвались наружу, были быстро измельчены формациями, которые он встроил в устройство, но Эрвин схватил одного из пурпурных скунсов и осмотрел его за то время, пока Мэтт поднимал разлом до уровня 2.
Поскольку монстры остались прежними, следующая проверка Эрвина прошла гораздо быстрее. «Даже услышав об этом, все равно так странно видеть здесь такой низкоуровневый разлом. Возможно, пока я… пока ты здесь, мы сможем получить некоторое представление о более «естественном» формировании разломов.
На уровне 6 его атакующая формация изо всех сил пыталась убить монстров, но с волной Луны монстры, выходящие из разлома, просто исчезли.
Когда Эрвин вошел в строй и начал смотреть на трещину в своих светящихся очках, Мэтт заметил, что его друзья смотрят на него со странными взглядами.
«Какая?»
Мэтью заговорил первым. — Я знал, что ты можешь это сделать. И я получил много твоей маны… Но это…
Когда он умолк, Тара подхватила его. «Это дико. Почти невероятно. Это как. Не совсем сделано».
Мэтт возразил: «Я почти уверен, что многие гильдии и дворяне создают разногласия. Это не так уж и странно».
— вмешалась Лиз. «Дело в том, что ты делаешь все сам. Гильдия, делающая что-то, похожа на то, что делает что-то более высокий уровень. Это впечатляет, конечно. Но они настолько сильны, что не имеют такого шокового значения, как ваше создание разлома.
Винни кивнул головой. «В яблочко. Как будто тебе не нужно ничего, кроме некоторого пространства и времени. Вы можете копаться сколько угодно и где угодно. Мы путешествовали по местам с разломами. Вы в основном наоборот».
Мэтт действительно чувствовал себя очень смущенным. Он не делал ничего такого, чего не мог бы сделать любой человек с неограниченной маной. И они даже не видели его рифтовых экспериментов с предметами и типами маны.
Он так много узнал о типах маны, аспектах маны и подаспектах с Келли. Все это должно относиться к созданию разлома.
Когда Эрвин не вышел из разлома по прошествии пятнадцати минут, а экземпляр должен был зациклиться, Луна махнула рукой, рассеивая разлом.
Эрвин стоял на коленях, как будто осматривал растение, и выглядел совершенно сбитым с толку, когда внезапно оказался не там, где, по его мнению, должен был быть.
Луна сказала: «Тебе не нужно все осматривать, прежде чем ты увидишь, как он делает другие трещины».
«Это важно! Вы никогда не знаете, какие тривиальные вещи могут оказаться ключом к какому-то грандиозному новому открытию. Вы не можете торопиться с этим. Это не какая-то потасовка, где каждая секунда на счету, это наука! Потерпите немного!»
Луна скрестила руки и приняла стойку. «Я отправил вам имеющуюся у нас информацию о строительстве разломов. Это не должно быть чем-то новым для вас.
Эрвин покачал головой, постукивая кончиками пальцев. «Во-первых, вы прислали мне информацию, которую вы собрали о строительстве разломов, а не ту информацию, которую я могу собрать. Во-вторых, у нас не так много шансов изучить полностью заряженные разломы, не говоря уже об искусственных. Конечно, у нас есть подробная информация о первых восьми рангах, но это почти полностью делается гильдиями. Они просто беспокоятся о том, насколько опасны их тренировочные порталы и их награды. Ничего о содержании Essence или…”
Эрвин не останавливался, пока Мэтт не спросил: «Должен ли я сделать еще один разрыв? Я узнал, что типы маны имеют значение, как и предметы».
Эрвин повернулся и кивнул Мэтту, который вытащил короткий меч, поставил его в центре строя и использовал один из более нейтральных металлических типов маны, которые у него были, чтобы зарядить рунический круг. Из-за недостаточной эффективности кольца, в котором он хранил свои типы маны, и подобных проблем с его некачественной работой на бетонных плитах создание трещин заняло намного больше времени.
Когда кобольды вышли с короткими мечами, Эрвин попросил его остановиться и вошел в разлом. Это был всего лишь уровень 1, и он быстро выбрался из разлома. Он вернулся с зеркалом короткого меча, которым Мэтт воспользовался, чтобы воздействовать на разлом.
«Один момент, я хочу сначала сравнить их». Затем Эрвин посмотрел между мечами, прежде чем произнести: «Хорошо, значит, не совсем идеальная копия. Тот же внешний вид, но внутренние структуры действительно разные. Интересно.»
Постучав в воздухе, он сказал: «Давай, повышай уровень».
Мэтт добрался до уровня 4 до того, как меч засосало в трещину и исчезло.
Он обратился к Эрвину за советом, когда сказал: «Обычно это означает, что я облажался с этой попыткой». Он вытащил пару из меча, который использовал ранее, и добавил: «Я обнаружил, что если я использую меч, почти идентичный оригиналу, это помогает предотвратить исчезновение разлома. Но они должны быть одинаковыми по уровням вознаграждения».
Попытка Матиуша не увенчалась успехом, и, несмотря на то, что меч остался в центре круга, лошади с серебристыми копытами вышли из только что выровненного разлома.
Он собирался начать осушение разлома, чтобы сбросить свою попытку, но Эрвин, вопреки его ожиданиям, захотел исследовать разлом. Его не было около получаса, но он вышел с улыбкой.
«Он потерял меч, но явно все еще имел какое-то влияние от него и металлической маны, которую ты использовал. Очаровательный.»
Эрвин потер руки, задумчиво прищурив глаза. «Давайте ограничим этот разлом, чтобы он не мог повышаться, а затем переместим формацию и поэкспериментируем с чистого листа. Пришло время начать правильное тестирование».
