Глава 115
Эйприл двигалась по миру с такой скоростью, какую позволяло ее Намерение.
Луна заставила ее бегать, как курица с отрезанной головой. Сначала ей просто поручили найти лучших бойцов в Империи, около отметки 30 уровня.
Это должно было быть легко.
Это было одно из ее последних назначений в качестве связного.
На этот раз люди, которых Луна хотела найти, не хотели, чтобы их нашли.
Эйприл не была уверена, было ли это из-за того, что информация Луны была как минимум тридцатилетней давности, или из-за того, что известие о том, что Луна выходит на пенсию, заставило людей, которых она искала, скрыться.
Тот факт, что она, по-видимому, пропустила Мадам Ультра 32-го уровня всего за несколько часов, указывало на то, что это, вероятно, была последняя.
Тем не менее женщина будет ждать следующего телепорта, а это не раньше, чем через пять минут.
Игнорируя городские запреты на полеты, Эйприл приземлилась у входной двери транспортного узла и помчалась внутрь. За эту выходку ее оштрафуют, но она намеревалась предъявить счет Луне. Если женщина хотела, чтобы людей преследовали, она могла заплатить штрафы, которые она понесла при этом.
Высокая женщина с фиолетовыми волосами явно ругалась, когда Эйприл подошла к ней.
Эйприл сделала вид, что ничего не видит и не слышит. «Добрый день. Я представляю старого друга, который просит вашей помощи. Ты мастер зелий, Ультра, верно?
Женщина вздохнула. «Сейчас я буду называть Рейна». После паузы она сказала: — Не думала, что ты рискнешь штрафом, чтобы догнать меня.
Эйприл пожала плечами, как будто ее это не беспокоило. «Я напишу это моему боссу в качестве расхода».
Это вызвало у нее мимолетную ухмылку.
— Могу я предложить тебе кое-что, чтобы… не догнал меня?
Эйприл позволила своей профессиональной улыбке стать жесткой. «Боюсь, что нет. В конце концов, у нас у всех есть работа. Вы всегда можете отказаться».
Рейна сплюнула в сторону. — И пусть трижды проклятая кошка сама погонится за мной? Нет, спасибо. Где и когда? Просто скажи мне, чтобы я знал, как долго прятаться.
Эйприл передала информацию и наблюдала, как Рейна несет несколько пространственных сумок на площадку телепорта.
Эйприл просто прорвалась в хаотичное пространство и призвала свой корабль. Убедившись, что у нее достаточно камней маны для питания корабля, она взяла курс на близлежащую, но не связанную с ней область хаотического пространства.
Бежать по огромной пустоте было не идеально, но у нее было ограниченное количество времени и слишком много мест, где нужно было побывать.
Следующей целью Эйприл была та, с которой она не ожидала проблем. Он не был старым знакомым Луны; он был ее старым партнером, который, как она считала, подойдет лучше, чем случайный человек, которого выбрала Луна.
Когда ей дали возможность изменить состав по своему усмотрению, она изначально не думала, что женщина имеет в виду именно это. Но когда она исследовала некоторые из имен, она обнаружила, что многие из них были явно менее качественными, чем остальные. Большинство из них по-прежнему были мастерами своего дела, но некоторые считались на тот момент в первой сотне, а не в первой десятке, как остальные люди, выбранные Луной.
Эйприл не нужно было быть гением, чтобы понять, что это испытание от пожилой женщины.
Простым ответом было то, что женщина хотела посмотреть, обращает ли она внимание на выбор кроссовок, которые выбирала, но ее чутье подсказывало ей, что это не так просто.
Дети могли этого не видеть, но Луна проверяла их миллионами способов с каждым взаимодействием и заданием.
Она подозревала, что эта политика распространяется и на ее собственные задания.
Вот почему она собиралась увидеться с Ахлисом. Они познакомились, когда она была на своем первом задании, и ее менеджер хотел найти зверя, эволюционировавшего в волка, чтобы помочь обучить их отца. Именно тогда Эйприл нашла Ахлиса.
Он отказался помочь им, так как пренебрегал боем, но она поговорила с ним достаточно долго, чтобы узнать о нем.
Он был Вересковым Волком, подвидом Мировых Волков, с пиковой люпиновой родословной со странной второй формой. Обычно Вересковые волки могли контролировать саму природу в ограниченной степени. Чудовища с обликом дерева обычно встречались в лесу. Она даже сражалась с некоторыми из них до того, как этот вид был приручен несколько тысяч лет назад. После того, как ярость была выведена из видов, которые они узнали, они стали естественными разумными, а не зверями, которым нужно было повысить уровень интеллекта.
Теперь было всего несколько разломов, содержащих их, которые существовали до их приручения. В конце концов, новые разломы никогда не порождали разумных существ — подобных, конечно, но не настоящих разумных существ. И эти разломы находились под защитой, чтобы вывести больше видов, прежде чем они будут уничтожены, чтобы предотвратить насилие.
Ахлис был ненормальным для породы. Он был еще большим одиночкой, что можно было списать на личность, а не на что-то конкретное, но она сделала над ним домашнее задание. Ахлис сам был на Пути, прежде чем намеренно сойти на 7 уровне, после чего исчез на время.
Когда он снова появился, он был 15-го ранга и отступил на окраину Империи. Там он работал над созданием обитаемых планет с помощью своего Таланта.
Как и большинство Вересковых волков, Ахлис имел поверхностный контроль над природой. Однако Эйприл заметил, что область, находящаяся под его влиянием, больше походила на зону, созданную трещинами, чем на обычные леса. Даже для Вересковых Волков это было очень странно, и она подозревала, что это явление может распространиться на реальную среду разломов.
Даже шанс стоил того, чтобы попросить его помочь в обучении Мэтта. Она знала о создании разлома Мэттом, и, если ее подозрения были верны, полагала, что волк будет хорошим дополнением к экспериментам Мэтта.
Когда ее хаотичное судно приблизилось к яркому светящемуся пятнышку, которое было планетой, на которой он жил, она сделала осторожный подход и приземлилась в нескольких милях от растущего леса.
Мир уровня 13 был полностью очищен от жизни в результате удара мошеннического метеорита. Он разорвал атмосферу и сделал планету непригодной для жизни на миллионы лет, пока ее не нашла Империя. На уровне 13 он был первым кандидатом на терраформирование, и после того, как он был обнаружен и разведан, они именно это и сделали.
Эйприл была уверена, что пришел маг воздуха и восстановил испорченную атмосферу, в то время как пришел маг огня или магмы и убедился, что ядро планеты работает должным образом для пригодности для жизни.
Это всегда были первые роли, которые начинали процесс терраформирования. После этого приходил маг воды и следил за тем, чтобы уровень воды на планете соответствовал ее размерам. Тем временем придет 40-й уровень и изменит вращение планеты, чтобы она соответствовала стандарту Империи.
Сейчас мир находился в фазе роста. Магам жизни, как и любым другим магам, способным обеспечить безопасный, но ускоренный рост, платили за то, чтобы они пришли в этот мир и создали самоподдерживающиеся экосистемы.
Хотя она не входила в состав команд, выполнявших такую работу, она читала о процессе и знала, что эта планета почти готова. Вскоре благородный дом, получивший власть над этой областью космоса, начнет заселять этот мир. Будучи уровнем 13, довольно много людей стекались сюда за ресурсами, которые он в конечном итоге производил.
Благородная семья, получившая этот титул, была ответвлением графства Фалор 26 уровня в Империи. Это был старый и зарекомендовавший себя дворянский дом, и они повсюду вещали, что намерены быстро поднять эту планету до уровня 15.
Пока Эйприл стояла и осматривала планету, Ахлис наконец вернула свое вступительное сообщение.
Ахлис был готов предоставить ей аудиенцию, и она быстро поспешила к нему.
Волк шагнул из-за дерева, как если бы он был частью самого дерева, прежде чем решил на время отделиться.
Его звериная форма выглядела как смесь волка и лесной зелени. Лозы, листья и кора деревьев, казалось, боролись за пространство над его телом, между более нормальной плотью и кровью.
Когда волк подошел к ней, его форма изменилась, и мужчина подошел к ней, когда его укрыла мантия. Он был совершенно невзрачным, и ему удавалось привлекать внимание, несмотря на все усилия, направленные на его невзрачность. Каштановые волосы и глаза пытались скрыть тот факт, что всего несколько мгновений назад они были темно-черными и ярко-желтыми.
Мягкий голос, который она помнила, спросил: «Так зачем ты пришел? Я не буду драться, и в прошлый раз я ясно дал это понять.
Эйприл прислала ему стандартное соглашение о неразглашении, которое он быстро подписал и вернул.
Убедившись, что все в порядке, Эйприл напрягла свое Намерение и заблокировала пространство вокруг них.
«Это не похоже на прошлый раз. Я здесь, чтобы узнать о твоих более… уникальных способностях. Мы тренируем молодого Патера, способного создавать разломы, и изучаем все о них. Я подумал, что ваши услуги могут быть полезны в таком начинании.
Она выглянула из леса и увидела, как в нескольких милях от нее образовалась трещина.
Это было «естественно» в том смысле, что никто не создавал его с помощью формаций для сбора маны и тому подобного, но это было явно неестественно, поскольку эта область должна была быть защищена от образования разломов, пока присутствовал Ахлис. Вересковые волки естественным образом предотвращали появление трещин рядом с собой и в их лесах.
Она все еще чувствовала, как сила других культиваторов простирается и подталкивает рост окружающих земель.
Ахлис покачал головой. «Я бы не предпочел. Я не хочу помогать кому-то проводить больше экспериментов».
Эйприл вскочила прежде, чем он успел полностью отвернуться. «Он хороший парень и делает их бесплатно. Он даже помогает своим друзьям, насколько это возможно в рамках ограничений Пути».
Ахлис остановился, но не обернулся. «Тогда пусть продолжает это делать. Я не хочу в этом участвовать».
«Он хочет что-то изменить и не любит разногласий. Он потерял свою семью из-за разлома во время трагедии Лилли и хочет убедиться, что это не может случиться с другими. Он хочет помогать людям».
Она надеялась, что это сработает. В то время как большая часть прошлого Ахлиса была гигантским знаком вопроса, он всегда пытался улучшить места, в которые он путешествовал, и она делала ставку на тот факт, что это было не просто так.
Увидев, что мужчина стоит на месте, она добавила: «Эрвин и он усердно работают над тем, чтобы изменить то, как мы относимся к разломам».
Ахлис обернулся и вздохнул. «Эрвин участвует в этом? Он эксцентричен, но не глуп. На кого ты работаешь?
«Луна и Курт».
Глаза Ахлиса отдалились, и он просмотрел информацию, прежде чем сказать: — Пустотный кот и сирена? Она на пенсии. А Курт — полноправный менеджер сам по себе».
«Да, но он решил повторить свою роль помощника Луны для этого конкретного задания». Эйприл позволила ухмылке осветить свой голос. Она действительно не могла раскрыть многое другое. По крайней мере, пока он не согласился.
Ахлис проигнорировал это, но кивнул. «Очень хорошо. Я рассмотрю это. В любом случае, этот проект почти завершен. Почему бы не сделать перерыв и немного повозиться с разломами?»
Пока она мысленно праздновала, волк добавил: «Но если мне это не понравится, я уйду».
Эйприл пожала плечами: «Это ваше право как помощницы. Я уверен, вы в курсе, что лишитесь всех оговоренных наград, если уйдете раньше».
Мужчина снова превратился в теперь коричневого, но меньшего волка. Увидев это, она поспешно отправила остальную информацию и удалилась.
Это была далеко не последняя ее остановка.
Она только что вошла в следующий мир из своего списка, когда получила шквал сообщений от Луны. Часть из них были обычными, но один запомнился ей.
Ее босс заставил детей драться с другими людьми на планете без маскировки.
Апрельское хорошее настроение испарилось. Теперь ей придется приложить еще больше усилий, чтобы прокладывать ложные следы. Это казалось таким глупым ходом; ей пришлось задаться вопросом, почему.
Она попыталась напомнить себе, что Луна делала это гораздо дольше, чем она вообще была жива, и у нее должны быть свои причины.
Не в силах найти какие-либо разумные ответы, Эйприл начала звонить своим контактам. Ложные следы обычно прокладывали подрядчики, которые понятия не имели, что делают. Несколько тысяч лет назад существовала правительственная программа, но она была настолько переполнена шпионами, что от нее отказались в пользу более органичного подхода.
Эйприл пришлось бы нанять несколько десятков команд, чтобы изменить их внешний вид и добиться успеха в диапазоне уровней с 7 по 11. Если бы она достаточно запутала след, они могли бы сказать, что дети были любой из ложных команд, вместо того, чтобы раскрыть их настоящие личности.
Для нее это было просто больше работы.
Она только что справилась с неудобствами, когда получила еще одно сообщение об Эрвине и Мэтте, создающих трещины для местной гильдии.
Издав тихий крик разочарования, Эйприл начала нанимать новых людей, чтобы прокладывать ложные следы. Она понятия не имела, как разозлила пожилую женщину, но сожалела, что когда-либо согласилась на это задание.
Три дня спустя она уехала, чтобы найти подходящего фехтовальщика для обучения Мэтта. Согласно списку прославленных бойцов ближнего боя, к которым она имела доступ как часть управленческой команды, тот, о котором просила Луна, совсем недавно занимал пятьдесят второе место.
После того, как она пожаловалась на инструктора Мэтта во время вассальной войны, она была уверена, что этот выбор был ловушкой.
Увидев, что кристаллов маны на ее корабле мало, она немного изменила маршрут, чтобы добраться до одного из тайников с припасами команды управления.
Единственным выходом из этого было закончить задание, а Эйприл никогда не отдавала ничего, кроме себя.
Ее цели были намного выше, чем быть частью простой команды менеджеров, но это был ее первый шаг.
Ошибки были неприемлемы.
***
Мелинда сидела, прислонившись спиной к скале, и смотрела, как поверхность озера колышется под легким ветром.
Все было так мирно. После месяцев суровых тренировок в пустыне она была рада отсрочке.
Она просто устала.
Усталость, не имеющая ничего общего с физической активностью.
Ее команда становилась сильной и богатой. Они заработали достаточно осколков навыков, исследуя разломы 8-го уровня, чтобы в обозримом будущем усовершенствовать свои навыки, а также улучшить свое боевое мастерство.
Но это было не все, что она хотела от жизни. Она хотела простой жизни, которой жила со своими друзьями до вассальной войны. Она также хотела обезопасить их, поэтому приняла идею сражаться на той войне.
Мелинда сорвала лист с небольшого куста рядом с ней и закрутила его.
Сначала она увлеклась обучением. Им явно не хватало силы и способностей до того, как это началось. В прошлом они иногда с трудом копались в разломах на своем уровне. Но теперь они могли разделить группу случайным образом и при этом погружаться на два уровня выше, чем их собственный. Теперь только самые сильные разломы 8-го уровня, которые мог создать Мэтт, могли заставить их бороться. Они усердно работали над своими нынешними способностями и заработали прогресс, от которого теперь получали выгоду.
Она просто не знала, почему они прогрессируют.
Несколько лет назад она сказала бы, что это нужно для того, чтобы обезопасить свою семью, но теперь они были такими. Она убедилась в этом.
Она посмотрела туда, где Мэтт бежал кругами через полосу препятствий.
Он делал это не потому, что ему сказали. Он наслаждался этим.
Она только что вылечила их от последней попытки взломать 9-й уровень, но он сразу же вернулся к тренировкам.
У него было несколько сломанных костей и ожоги по всему лицу, но это совершенно не беспокоило его. Он даже не был настолько взволнован поражением, чтобы сначала подумать об отдыхе.
Астер и Лиз тоже ушли по своим делам, но Мелинда сомневалась, что они тоже бездельничают.
У нее просто не было того самого драйва. В свободное время она хотела отдохнуть.
Они просто, казалось, загоняли себя сильнее после каждого нового испытания.
Ее команда также начала справляться с волновым разломом 8-го уровня, и хотя им не грозила смерть, они всегда боролись после десятой волны. Они только однажды достигли пятнадцатой волны благодаря мучительному упорству. У их команды на бумаге было все, что было у Мэтта, кроме неограниченной маны, но им не хватало еще чего-то.
Мелинда не хотела говорить, что у них нет амбиций, необходимых для продвижения по Пути, но боялась, что это может быть так.
Они всегда подталкивали себя, но почему-то всегда терпели неудачу.
Она знала, что это несправедливо. Мэтт, Лиз и Астер были монстрами как по боевым способностям, так и по чистой выносливости.
Они были хорошими людьми, но должны были быть одними из лучших в Империи. От этого зависела гордость ее и ее команды. Потому что, если бы они были средними, ее команда была бы отправлена в кучу мусора, чтобы быть брошенной в трещину, чтобы избавиться от нее.
Когда ее группа преодолела разлом, они хотели расслабиться и избавиться от адреналина битвы, но группа Мэтта сразу же вернулась к работе.
Единственный раз, когда она видела, как они действительно отдыхали, это когда Мэтт чуть не потерял голову.
Весь его пищевод был перерезан, а одна из сонных артерий была перерезана. Как ему удалось использовать свои доспехи, чтобы остановить кровотечение, она понятия не имела, но это было впечатляющее использование его доспехов.
Если это был уровень самоотверженности, необходимый ее команде, чтобы действительно пройти Путь Вознесения, она не знала, хочет ли она вообще, чтобы ее команда закончила его.
Она повернулась направо и увидела Мэтью и Сэма, сидящих на маленьком пирсе, который они построили. Они рыбачили. Это было спокойное и расслабляющее зрелище.
Сегодня они исследовали пять разломов восьмого уровня. Пять. Два года назад она бы посмеялась над этой нелепостью, но сегодня был довольно легкий день.
Им нужно было только один раз перезарядить свою ману из-за того, насколько эффективными они стали благодаря практической боевой подготовке Курта.
Благодаря этому и большему опыту слепых копаний они могли легко очистить любой разлом уровня 8, с которым они столкнулись.
Мелинда откинулась назад и посмотрела на проплывающие облака. Она задавалась вопросом, сможет ли она убедить свою команду немного замедлиться после того, как эта тренировка будет завершена.
Она мысленно исследовала центр своего магического и физического ядра культивирования. Она могла повысить уровень в любое время, так как ее дух был полон сущности. Ее ядрам нужно было уплотниться, прежде чем они продвинулись вперед, но она протолкнула это к центру своего духа.
Ее Концепт представлял собой темную лужу, напоминавшую ей о конце всего сущего.
Она чувствовала, что ее Намерение ждет своего воплощения. Он был у нее под рукой, если бы она захотела; или, почти там. Не хватало одного последнего ингредиента. Она была на полпути, но последняя часть казалась огромной по сравнению с пассивной частью, позволившей Концепту преобразовать свою сущность.
Когда она получила откровение о своем Намерении, она спросила об этом Луну, и кошка подтвердила, что она готова создать свое Намерение. Или хотя бы имели предпосылки. У нее была Концепция, которая полностью преобразовала сущность в ее ядрах, чтобы резонировать с ней самой, и представление о том, чего она хотела.
Проблема была в том, что ее Намерение, казалось, хотело следовать своей Концепции по пути смерти. Был простой ответ, если она этого хотела. Когда у нее возникли проблемы с созданием Намерения, которое она хотела, она без энтузиазма пыталась создать Намерение смерти, которое, казалось, хотело сформироваться, но даже оно отказывалось кристаллизоваться.
Следующий шаг казался ей пропастью, которую она не могла пересечь.
Хотя она и приняла свою концепцию и на самом деле нашла ее пассивную форму весьма полезной, у нее не было никакого желания быть более смертоносной. Она хотела лечить людей. Она хотела починить то, что было сломано.
Наблюдая за проплывающим облаком, она сосредоточилась на всем, что считала смертью, и представила ее.
Хорошее и плохое.
Боль, кровь, конец. Выпускать.
Почувствовав, что мысленные образы резонируют с ее Концепцией, она добавила всю известную ей анатомию человеческого тела и его различных функций. Как сломать его маленькими способами и как ограничить кровь частью мозга и отключить все.
С формированием прото-Намерения она добавила, что думает о своем детстве и о том, как смерть ее родителей изменила ее жизнь.
Пока она держала все эти мрачные мысли перед собой, она почувствовала, как меланхолия захлестнула ее, и на мгновение она позволила ей завладеть собой.
Она последовала за ним в самые темные глубины, которые он мог предложить, затем ждала. Чего-то все еще не хватало, но она не знала чего. Луна и Курт сказали, что есть вторая часть Намерений, которую ей придется открыть для себя, но они могли только сказать, что она у всех разная.
В темной бездне смерти, которую она создала, она вспомнила, что сказала Луна.
«Концепции — это основа того, что вы есть. Намерение — это следующий уровень, как в прямом, так и в переносном смысле. Вам нужно найти, что этот следующий шаг для вас. Когда найдешь, узнаешь. Общий совет — создать фразу и образ, которые вы хотите, а затем попытаться воплотить их. Если я скажу больше, я, скорее всего, направлю вас по ложному пути. У всех по-разному».
Она возразила: «Но я даже не хотела свою Концепцию. Как мне построить то, чего я не хочу?»
Луна пожала плечами. «Вы всегда можете сломать свою Концепцию и создать новую. Я уверен, ты разберешься».
Мелинда колебалась. Она научилась принимать тот факт, что ее Концепция была отражением ее самой в детстве и того, как она смотрела на мир вокруг себя.
Она хотела, чтобы ее Намерение отражало ее завтрашнего дня.
С твердой мыслью об этом Мелинда превратила свои мрачные мысли о смерти и боли в жизнь и облегчение.
Как слизь из ее Концепта, когда она убивала вещи.
Жизнь произошла от смерти.
Ее мысленный образ был залит светом там, где раньше была тьма. В то же мгновение она обратила свои мысли к положительному эффекту исцеления. Теперь она сосредоточилась на исправлении и исцелении костей, которые она сломала мысленно, и плоти, которую она разорвала на части в своем разуме.
Оно было настолько стабильным, что она могла даже на некоторое время отключить изображение, и оно оставалось нетронутым. Но только на мгновение. Если она отступала слишком долго, образ начинал рушиться.
Чего-то не хватало.
Как и сказала Луна, ей нужно было найти что-то большее.
Она просто не знала, что.
Выйдя из своих ядер, Мелинда заметила, что небо стало ярко-красным, когда солнце начало садиться.
Она вскочила на ноги и начала потягиваться.
Хотя у нее не было подтверждения, она считала, что ее замедляет ее Талант к сверхздоровью.
Небольшая часть ее задавалась вопросом, зачем ей нужна исцеляющая Концепция, Намерение или Аспект с Талантом, который почти гарантировал, что ей никогда не придется прилагать никаких усилий для идеального исцеления кого-либо. Он шептал, что это был фарс, когда она притворялась, что изучает и изучает тело, хотя на самом деле в этом не было необходимости. В конце концов, ее Талант мог справиться со всем этим, так что зачем беспокоиться.
Это дошло до нее на какое-то время и поставило ее в тупик, но теперь у нее был правильный ответ. Она хотела быть настоящим целителем. Если, что маловероятно, наступит время, когда ее Талант не сработает, она все равно будет обладать навыками, необходимыми для лечения любого.
Ей также очень нравилось лечить. Это было весело и предоставило удивительную услугу людям, которая всегда будет нужна.
Мелинда была целительницей.
Увидев, как все переезжают в дом, в котором они жили, она заняла свое место за столом и смотрела, как Мэтт выносит еду. Для него не было чем-то необычным готовить для всех, но она не ожидала, что он будет делать это после последнего боя и его поздних тренировок.
Глядя, как он поставил тарелку с тем, что она приняла за ветчину, она внимательно осмотрела свою подругу. Он выглядел прекрасно и весело улыбался, когда шутил с Кайлом, который высмеивал срезанные им цветы ананаса.
Она думала, что они выглядели мило, но позволила им двоим препираться.
Осматривая Лиз, Мелинда обнаружила, что ее новый друг выглядит угрюмым. Она пыталась скрыть это, когда говорила о проектах, над которыми работала с Сэмом, но Мелинда увидела мерцание тьмы в ее глазах.
Она сделала заметку, чтобы поговорить с ней, прежде чем она пойдет спать в течение вечера.
Хотя она не совсем понимала, откуда у Лиз возникли проблемы с ее родителями из королевской семьи, она сочувствовала Лиз, чувствуя, что ни одно из ее достижений не принадлежит ей.
Астер виляла хвостом, пока Винни отрезал для нее три ломтика ветчины. Астер, казалось, не затронули ее испытания в разломе уровня 9, но читать ее было труднее.
Мелинде все еще было трудно отличить нынешнюю Астер, которая могла говорить и рассуждать, от более животной Астер из PlayPen. Она и все остальные старались не вернуться к старым привычкам, а вместо этого обращались к ней и относились к ней как к человеку, которым она была.
Но даже на глазах у Мелинды Астер казалась в порядке.
За последние несколько месяцев она читала о зверях и развила человеческую психологию, и все, что касалось их большей нечувствительности к опасностям и убийствам, связанным с погружениями, казалось правдой. Астер выглядела менее обеспокоенной, чем даже Мэтт.
Когда они закончили есть, она отмахнулась от остальных, а Лиз начала убирать со стола. «Так как у тебя дела?»
Лиз долго ничего не говорила. Мелинда не была уверена, что согласится.
— Мне просто интересно, правильно ли мы поступаем.
Мелинда ободряюще вздохнула, но ничего не сказала.
Рыжая продолжила после этой подсказки. «Я просто беспокоюсь обо всем в последнее время. Я беспокоюсь, что сдержу Мэтта, желая остаться на Пути. Я беспокоюсь, что что-то пойдет не так, хотя мы говорили с Луной, и он будет в порядке с ограничениями, по крайней мере, до уровня 10. Я беспокоюсь, что потеряю свою личность, полагаясь на ману Мэтта. Я беспокоюсь о том, чтобы не отставать от него, если он покинет Путь. Я беспокоюсь, что если мы не будем вместе, мы разойдемся. Я беспокоюсь, что я просто недостаточно силен. Я просто беспокоюсь».
Мелинда позволила женщине излить свои проблемы и просто кивнула, пока они мыли посуду и ставили ее в посудомоечную машину.
Наконец, Лиз повернулась к ней и спросила: «Как твоя команда справляется с этим с тобой и твоим талантом?»
Услышав вопрос, Мелинда не смогла отмахнуться от него. Лиз заслужила правдивый ответ.
«Они все делают что-то без меня. Я думаю, хотя ситуации похожи, ситуации не идентичны». Мелинда сделала паузу, прежде чем закончить: «Мы работаем вместе, и да, они полагаются на меня, чтобы копаться, но когда мы вне разлома, мы делаем что-то вместе и порознь. Каждый из нас стоит на своем. Например, у вас есть алхимия, а у Мэтта есть разлом. Вы помогаете друг другу, но вы не нуждаетесь друг в друге для этого».
Лиз, казалось, некоторое время обдумывала это, и Мелинда позволила ей. Другая женщина не была глупой; ей просто нужно было время, чтобы обработать собственные мысли.
Наконец Лиз сказала: «Знаешь, я просто волнуюсь. Этот разлом победил нас уже трижды. Хотя мы продвинулись намного дальше, я не знаю, как противостоять новому суб-боссу. Это водяной монстр в океане, и у меня пока нет контроля над тем, чтобы моя кровь не разжижалась».
Высокая женщина сжала руку. «Я боюсь, что Луна права, и если мы не сможем преодолеть этот разлом, мы действительно не заслуживаем быть на Пути».
Мелинда ухмыльнулась. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что кто-то всегда наблюдает за тобой, даже если не хочет, но она знала, что Луна услышит ее следующие слова.
— Ты всегда можешь сказать ей, чтобы она растирала песок.
Лиз фыркнула: «Мы могли бы, но это было бы то же самое, что сдаться. Должны ли мы сдаваться каждый раз, когда кто-то бросает нам вызов? Нет. Мне не нравится этот ответ. Она даже сказала, что собрала колоду, но это можно победить».
Лиз говорила еще десять минут, в основном просто обсуждая одни и те же проблемы немного по-разному, но Мелинда слушала и успокаивала Лиз, где могла.
Мелинда была целительницей. Она была целительницей во всех смыслах.
И ее Намерение отразит это.
Она позаботится об этом, что бы ей ни пришлось сделать.
***
Астер брела по снегу в новом разломе уровня 6, который Мэтт сделал для нее.
Был особенно неприятный тип ледяного медведя, который бродил по ветреному ледяному ландшафту, но она была почти уверена, что убила большинство ледяных монстров.
Она устроилась рядом с выходным разломом и начала поглощать ледяную ману из окружающего воздуха.
То, что когда-то было инстинктом, теперь требовало сознательного усилия.
Саму холодную ману она не поглотила, а смешала ее со своей собственной маной, и когда ее мана поглотила часть холода, она разделила их и схватила следующую горсть.
В то время как она любила и считала себя самой красивой лисой в Империи, ее все больше раздражало ее тело. С каждым днем ограничения становились все более очевидными.
Ее разочарование стало настолько сильным, что глупый кот даже отвел ее в сторону и заговорил об этом.
Она сказала, что все они прошли через это, но обычно только после 10 уровня, когда их разум полностью пробудился.
Астер не сожалела и не винила Мэтта и Лиз за то, что они дали ей эту часть дерева, но временами это было неудобно.
Ей по-прежнему нравилось быть настоящим членом команды и иметь возможность внести больше, чем ее раздражение из-за того, что она не может открывать двери и не имеет больших пальцев.
Луна пыталась использовать это как мотивацию, чтобы заставить ее практиковать свою Концепцию и манипулировать объектами, но вместо этого Астер укусил женщину и за свои проблемы получил окунание в горячую ванну.
Действительно, коту нужно было остыть.
Астер хихикнула над ее шуткой.
Когда она сидела и вращала свою ману, она металась между мечтами о том, как она сделает свое человеческое тело, и мыслями о том, как она убьет эту глупую водяную змею.
Ее первой идеей было превратить достаточное количество воды в лед, чтобы монстр не мог контролировать стихию.
В конце концов, она была лучшим ледяным магом. У нее было немногим больше двух тысяч маны, и она знала, что с ее связью, которая поддерживала ее, она могла это сделать.
В конце концов, она побила курицу, поджарившую летающий меч Мэтта. Он любил этот летающий меч почти так же сильно, как и ее, и, несмотря на то, что получил замену, он все еще был расстроен. Она чувствовала это.
Углубившись в снег, она решила, что сегодня ночью будет спать у него на груди. Это всегда поднимало ему настроение. Он любил холод!
Это было также самое удобное место для сна для нее, так что это было прекрасно.
Теперь, когда она решила эту проблему, она начала думать об идеальном человеческом теле для себя. Она хотела быть высокой, как Мэтт! Это было легко.
Она бы оставила свой хвост, потому что его хвост был самым красивым на свете. Ее волосы будут белыми, потому что что может быть лучше чистого льда?
Ее уши, она не была уверена. Человеческие уши были бы хороши, но ее уши были очаровательны! В конце концов, они были ее, так что они были идеальными. И Мэтт поцарапал их в самый раз. Но большинство других людей этого не сделали.
Она записала это как возможное.
Вероятно. Она пошевелила ушами, наверное.
Затем она перешла на свое лицо. Она мысленно смоделировала, как бы она выглядела, если бы родители Мэтта были ее родителями. В конце концов, они были самыми близкими ей родственниками.
Ее первая идея была более милой, чем она хотела, поэтому она немного обострила углы, чтобы придать ей более свирепый вид. Она была лисой после всех острых углов.
Когда она была довольна этим, она перешла к сундуку. Она пошла с чем-то немного меньшим, чем Лиз. Пока она была магом, она не хотела, чтобы они мешали, и не видела в них особого смысла.
Они, конечно, выглядели мило, но ей не нужно было много для себя.
Она хотела тонкую талию и немного большие бедра. Мэтт уже называл его «гибким».
Длинные ноги. Это было обязательно.
Астер потратила больше времени на настройку своей внешности, пока ее ИИ не просигналил, что скоро будет ужин. Тоже хорошо; она была голодна. Сегодня она съела только трех кроликов.
Она сохранила форму, над которой работала, в свой ИИ. Возможность человеческой формы #315.
Стряхнув снег со своего меха, она рассеяла награду от разлома и зачерпнула камни маны.
Астер действительно не могла дождаться, чтобы получить руки. Все было бы намного проще.
Может быть, она могла бы уговорить Мэтта купить ей пространственное кольцо для ошейника.
Это стоило того.
