Глава 119
Лиз перемешивала смесь, а Реджина стояла в стороне и наблюдала за кульминацией трехмесячных экспериментов.
Когда суровая женщина впервые прибыла, казалось, что она не хотела быть там. Но худшее в ее личности, казалось, сбрасывалось с каждым днем, пока они работали над проектами по алхимии и уроками. Лиз поначалу пыталась заставить Курта отослать женщину, потому что она была такой злобной.
Ее собственному настрою не помогло то, что Мэтт находился за пределами планеты, работая с Эрвином, Ахлисом и Луной над созданием разломов. Он был так взволнован отъездом, чтобы создать разломы, которыми воспользуются другие люди, что она даже не подумала о том, что будет означать отсутствие планет. С ними нельзя было связаться никаким другим способом, кроме самых медленных, поскольку сообщения должны были направляться на все планеты в регионе, поскольку никто на самом деле не знал, куда их везет Луна. Поначалу все было не так уж плохо, но когда недели превратились в месяцы только с ней самой, Куртом, Реджиной и Астер, она пожалела, что не пошла с ними.
Тем не менее, она училась. Реджина ожидала, что Лиз будет понимать вещи практически без объяснений и интуитивно чувствовать вещи с минимальным опытом.
Лиз так не работала. Она лучше понимала, когда ей удавалось достать что-то и поиграть с этим. Ей нужно было пробовать, делать ошибки и формулировать вопросы, которые она затем исследовала.
Реджина ожидала, что она взглянет на смесь и точно поймет, что происходит, и это вызывало трения между ними двумя.
Это сильно отличалось от нескольких других тренеров, с которыми они до сих пор имели дело, но им обоим пришлось изменить свои ожидания и встретиться где-то посередине.
Эрвин, большой мошенник, дал ей идею о том, как решить проблемы с маной Мэтта, когда он помогал ей с алхимией. Но это был редкий случай, так как он был гораздо больше очарован Мэттом и аперологией.
Он упомянул, что хотел бы использовать свой Талант только для создания материала более высокого уровня, но он не мог сделать этого для зелий Мэтта, так как это считалось бы настоящей помощью от уровня 32. Конечно, это было бы далеко за пределами все, что они могли себе позволить.
Пока она, Мэтт и Астер копались, Луна, Курт и Эрвин работали над созданием зелий концентрации, которые могли бы дать больший эффект от трав нижнего уровня, но не добились никакого прогресса. Первая проблема заключалась в том, что талант Эрвина напрямую связывал материалы с сущностью, которую он еще не распределил. Во-вторых, он должен был использовать эссенцию на своем уровне, а это означало, что ему нужно было получить слот для спуска для разлома уровня 32. Для него было дешевле, если он использовал свой Талант на готовом продукте, но это все еще было много сущности, и это не сильно снижало ценность его помощи.
У него была идея взять травы уровня 10 и изменить формулу зелий концентрации маны, чтобы добиться большего снижения маны за одну дозу.
Когда они впервые встретились, Лиз упомянула о своем проекте Реджине. Пожилая женщина усмехнулась и спросила: «Вы знаете, как работают все зелья, улучшающие совершенствование?»
Лиз собиралась ответить, когда Рейна перебила ее: «Очевидно, что нет. Зелья уже созданы, чтобы максимизировать преимущества трав их уровня. Зелье уровня 7 может сделать так много только из-за базовых материалов; материалы уровня предназначены для людей указанного уровня. Они укрепляют дух и тело, чтобы производить свои особые эффекты, но есть тонкий баланс между зельем и ядом».
Наконец Лиз вмешалась: «Да, но это традиционное зелье для обычного культиватора. Это не то, что я пытаюсь создать. Обычное зелье может сделать не так много, но ясно, что это не ограничено уровнем пользователя зелья, так как я видел, что уровень 4 использует зелье уровня 35 ».
Реджина закатила глаза и сказала: «Расточительство, но да, это возможно. Но помни, девочка, опасно увеличивать свой запас маны зельями более высокого уровня. Могут возникнуть некоторые нежелательные побочные эффекты, если вы выведете себя из равновесия».
Пожилая женщина хмуро посмотрела на зелья, которые готовила Лиз, и понюхала. «Я согласен с твоим решением начать с зелий концентрации маны. Их гораздо дешевле делать на вашем уровне. Тем не менее, это излишне расточительно пытаться это сделать. Формулы зелий для нижних уровней были созданы миллионы лет назад после тщательных испытаний.
Лиз сопротивлялась желанию ругать женщину за непонимание и нетерпение. Время, проведенное вдали от двора и высшего общества, сделало ее менее склонной терпеть подобные уколы.
Натянув свою лучшую улыбку, Лиз указала на травы на столе и ящик для хранения, который стоял у нее на краю. Это была отличная вещь, которую они с Сэмом купили, когда накопили достаточно денег. Это был пространственно расширенный ящик для хранения, в котором травы могли храниться в их идеальном состоянии, с различными маленькими комнатами внутри p, в которых можно было сушить или сохранять все, что хранилось. Коробка была не так идеальна, как стазисное кольцо для хранения, но это была следующая лучшая вещь.
«У меня есть несколько тысяч наборов ингредиентов для всех трех концентрационных зелий от уровня 6 до уровня 9. У меня также достаточно для нескольких сотен зелий уровня 7 и 8. Я хочу найти способ получить больше от обычных трав. . Уменьшение максимальной маны до нуля не проблема».
Увидев скептический взгляд женщины, Лиз прибегла к заготовленной полуправде. «Я нашел несколько разломов в новом мире, в котором было много полезных трав, и исследовал их столько, сколько мог, прежде чем планета перешла в контролируемое состояние. Я был в состоянии довольно хорошо поправиться, а затем обменял то, что мне не нужно, на большее количество трав, которые мне были нужны».
Впервые за время их разговора Реджина казалась довольной. Лиз внимательно рассмотрела лицо женщины. Возможно, это была даже гордость. Она не была точно уверена, но хмурый взгляд исчез.
«Я просто хочу попробовать создать зелье из ингредиентов более низкого уровня, но с большей эффективностью. Он не должен быть совершенным; Я соглашусь на использование зелий 10-го уровня вместо зелий 20-го уровня».
Увидев испуганное выражение лица женщины, она добавила: «Я знаю кое-кого, кому нужно получить как можно больше концентрации маны из внешних источников. Но-«
Регина кивнула. «Путь, да. Хм… Интересная загадка, конечно. Я все еще не думаю, что это будет возможно. Но если ничего другого, это будет хорошая тренировка».
При этом женщина сбросила свои сумки и надела перчатки и очки. Даже через всю комнату Лиз чувствовала чары на двух предметах. Они были подобны миниатюрным солнцам, сияющим силой.
Регина открыла коробку с травами Лиз и просмотрела каждую секцию, комментируя количество и разнообразие трав.
Когда пожилая женщина снова появилась на поверхности, она кивнула: «У вас здесь небольшое состояние для вашего уровня. Я бы перерезал тебе глотку за столько материалов, когда был на восьмом ранге». Ее вздох казался почти задумчивым.
— В любом случае, если это твоя цель, кто я такой, чтобы тебя останавливать? Мне платят, пока я помогаю. Но ты делаешь это неправильно. Все неправильно. Даже назад.
Все приготовленные Лиз ингредиенты сместились в ее коробку с травами жестом Реджины.
«Сначала мы должны начать с зелий физического совершенствования, так как они являются лучшим примером того, почему это невозможно».
Реджина превратила слова в действие, и девять трав для зелья постоянной силы вышли и расположились сами собой.
«Это девять трав, используемых для приготовления зелья силы». Реджина посмотрела поверх очков и подождала, пока Лиз кивнет, прежде чем продолжить. «Большинство людей не знают, как они работают, по крайней мере, до уровня 10. У них просто недостаточно эффекта, чтобы быть достаточно ценными для большинства из нас».
Она отодвинула три травы в сторону и спросила: «Что делают эти три?»
Лиз уже пыталась приготовить зелье, так что она знала ответ наизусть. «Добродетель восхождения», «Кабанье перо» и «Пепельное сердце». Три из них составляют эффект увеличения силы».
Она указала на следующие три травы. «Кусачки Кеплера», «Утренняя роса солнца» и «Язык лягушки» составляют посреднические эффекты зелья. Они гарантируют, что зелье оказывает предполагаемое воздействие на предполагаемую часть духа. В данном случае к физическим ядрам и телу».
Двигая пальцем, Лиз закончила: «Возвращение Лазурита и Санкция Гарпии используются для всех зелий 8-го уровня, а Пробуждение Происхождения используется для их правильного объединения».
Регина кивнула. «По крайней мере, вы читали учебник. Теперь позвольте мне спросить вас, что произойдет, если вы удалите или измените один из ингредиентов».
«В зависимости от ингредиента и того, чем вы его заменяете, ваши действия изменяют эффект зелья. Например, на уровне 8 есть как минимум пять различных зелий силы с разными формулами».
Лиз не упустила из виду тонкий блеск в глазах женщины, когда она спросила: «А в чем разница между формулами?»
Зная, куда направляется женщина, Лиз попала в ловушку. «Есть лишь незначительные отличия. Достаточно мал, чтобы для потребителя не было никакой практической разницы». Вздохнув, она добавила: «Эффект зелий ограничен уровнем трав. Я знаю это, но я пытаюсь найти способ получить больше или больше от зелья этого уровня».
Реджина постучала по столу пальцем в перчатке. «Это было бы замечательно, но зелья ограничены двумя способами. Во-первых, травы своей силой могут произвести только определенное количество изменений. Как можно подумать, это нелегко обойти, используя больше травы. Вы также должны учитывать, сколько могут выдержать ваши вторичные ингредиенты. Если они не уравновешивают основной эффект должным образом, вы можете ранить или убить кого-то. Вам нужно правильно сбалансировать вещи».
Насмешливо высоким голосом женщина спросила: «Но Реджина, почему мы не можем просто добавить больше всех ингредиентов?» Она хлопнула ладонью по ладоням и сказала: — Мы не варим суп. Вы не можете просто уплотнить вещи, выкипятив воду. Ваши части на дозу должны быть правильными. Его изменение изменит конечный эффект. Слишком сильно уменьшенное зелье концентрации может превратиться в зелье, меняющее цвет. Или что-то другое. Я не узнаю, пока мы не попробуем, но я знаю, что это не даст того, чего ты хочешь.
Лиз все это знала и так сказала. «Все, что я рассмотрел. Моя идея состоит в том, чтобы заменить некоторые ингредиенты ингредиентами более высокого уровня. В основном это второстепенные ингредиенты, которые могут позволить мне добавить больше более дорогих концентратов трав. Вторичные ингредиенты, как правило, более распространены и, следовательно, дешевле».
Лиз порылась в сумке и нашла зелье силы. «Тем не менее, зелья физического усиления отличаются от магических. Единственное их сходство заключается в том, что физические можно использовать только один раз на каждом уровне. Но с зельями физического совершенствования вы даже не можете использовать одно и то же физическое зелье два уровня подряд. Вы можете использовать волшебные зелья вплотную друг к другу, а волшебные зелья также можно без проблем смешивать друг с другом. По крайней мере, до тех пор, пока вы остаетесь ниже максимального изменения, разрешенного уровнем зелья, как определено Законом Нэнси. Физические зелья достаточно различны в своем применении. Думаю, играя с некоторыми принципами теории, я смогу получить более сильное зелье концентрации. В старых рецептах физических зелий использовались второстепенные ингредиенты на уровень выше, чем основные ингредиенты.
Регина кивнула. «Да, проблема именно в законе Нэнси. Нам нужно учитывать уровень травы и уровень пользователя».
Лиз вмешалась: «Да, но у нас есть зелья более высокого уровня, способные передать их полный эффект, так что это не жесткое правило».
Реджина закатила глаза. «У закона длинный послужной список, и одного известного исключения недостаточно, чтобы поколебать его основу. Полная версия закона даже объясняет явление. Уровень зелья может, если он выше, чем у пьющего, дать больший эффект, чем зелье их собственного уровня. Но это опасно. Зелье может вырастить дух, и некоторые дворяне и гильдии более высокого уровня делают это даже для своих детей и вундеркиндов. Но это дорого и опасно при неправильном смешивании».
Они ходили кругами в течение следующего часа, пока Лиз не перестала спорить и не начала анализировать свои попытки.
Лиз не ожидала, что придет идея, которая подойдет всем. Ей нужно было только зелье, которое подействовало бы на Мэтта.
Она осознавала проблему и раньше, но все не становилось ясным, пока она не села и не подсчитала. Короткий ответ заключался в том, что Луна сильно преувеличивала проблему, с которой Мэтт столкнется из-за концентрации маны на более низких уровнях.
И она, и Мэтт должны были проверить перед этим, но теперь, когда у нее все стало ясно.
Концентрация маны была полезна сама по себе, но основными причинами, по которым любой маг добавлял в нее эссенцию, были также остаточные эффекты увеличения максимальной маны и скорости регенерации маны. Если бы они не поместили эссенцию в концентрацию маны, эссенция в двух других разделах не была бы столь же эффективной, через некоторое время.
Отдача в конечном итоге станет настолько плохой, что у мага без культивирования концентрации маны будет слабее мана, чем у мага с меньшей регенерацией и меньшим максимальным запасом. Духу требовалась концентрация маны, чтобы обеспечить стабильный рост.
Но с Мэттом это не было проблемой. Ему просто нужно было достаточно концентрации маны, чтобы ударить сильнее подушки. Луна представила это огромной проблемой, но на самом деле это было не так.
Учитывая, как концентрация маны влияла на силу заклинаний, обычному магу не было так уж важно уделять первоочередное внимание ее развитию. Им просто нужно было достаточно, чтобы избежать любых потерь в потенциальной скорости регенерации и размере запаса маны.
Она посмотрела номера. Когда у мага был уровень 50, у него было бы около миллиарда маны, если бы он придерживался стандарта способности полностью пополнить свою ману из пустого за три дня. Это означало, что они восстанавливали около 230 тысяч маны в минуту. Это было много… пока не появился Мэтт. Он будет восстанавливать больше маны каждую минуту на уровне 11, когда он ниже своего одного процента.
Но все это не имело бы значения, если бы разница в концентрации маны не была одинаковой. С масштабированием log10 концентрация в тысячу маны делает заклинание в четыре раза сильнее, чем у человека с концентрацией маны в единицу.
Проблема была после уровня 35. В этот момент у мага будет концентрация маны более миллиона, и его мана будет в семь раз сильнее, чем у мага с концентрацией маны, равной единице.
Хотя она не знала, какой именно концентрации достигает маг на уровне 50, Лиз не думала, что это миллиард. В лучшем случае она ожидала, что это будет несколько сотен миллионов, что даст ману лишь на тридцать процентов сильнее, чем при миллионе. Быть сильным магом было больше связано с улучшением заклинаний, наличием большего количества маны и знанием того, какие заклинания использовать и когда, а не чистой плотностью маны.
Мэтту нужно было достичь концентрации не менее ста тысяч маны, чтобы оставаться актуальным в бою. Это то, к чему обычно культивируются бойцы ближнего боя, и их заклинания все еще были эффективны. Она полагала, что Мэтт увеличит его сверх этого, но это был минимум, который ему требовался.
В то время как Луна преувеличивала острую необходимость максимизировать его концентрацию маны на этих уровнях, она не была полностью неправа. Если Мэтт не воспользовался своим преимуществом в возможности восстановить предел маны, он растратил свой потенциал.
Но Луна также недооценивала тот факт, что концентрация маны Мэтта на ранних уровнях была бы ошибкой округления после уровня 25, когда ему нужно было сконденсировать миллионы маны. Хотя в краткосрочной перспективе ему может быть больно, если они ничего не предпримут, у Мэтта не возникнет проблем с концентрацией в сто тысяч маны с помощью 40-го уровня плюс зелья концентрации маны.
В конце концов, концентрация маны прямо и исключительно пропорциональна количеству пожертвованной маны. Именно это сделало промежутки между уровнями такими большими на более поздних уровнях. Им нужно было получить больше эссенции, чтобы подняться на один уровень, чем они заработали на всех коллективных уровнях раньше.
Одно зелье на уровне 25 может дать Мэтту больше концентрации, чем на всех предыдущих уровнях.
В настоящее время у Лиз и Астер было чуть более четырех тысяч общей маны, а концентрация маны почти двадцать на пике 8-го уровня благодаря зельям, которые они приняли. Астер с [Сердцем силы] даже немного опередила Лиз в регенерации, так как эффект был постоянным и давал лисе преимущество.
Всего у Мэтта было 320 маны и концентрация маны 7,3 после последнего зелья концентрации, которое он использовал на уровне 7.
Он отставал и не догонял так быстро, как она ожидала со страховкой Луны. Именно это несоответствие и побудило ее самой взглянуть на цифры.
Имея больше маны для жертвоприношения, он должен был получить больше концентрации маны, но у мага были миллионы эссенций, которые нужно было распределить на более высоких уровнях. Он не смог бы найти в мире зелье, которое уменьшило бы его ману на миллионы.
Это была несбыточная мечта.
Но Мэтту не нужно было беспокоиться о уровнях с 8 по 20, потому что одно зелье уровня 21 давало бы ему десятки тысяч концентрации маны, тогда как другие уровни давали бы ему гораздо меньше.
Если бы Лиз не знала Луну по рассказам своих родителей и не видела женщину в действии, она бы поверила, что намеренно их саботирует. Луна была перфекционисткой, и Лиз считала, что это портит ее точку зрения и заставляет ее переоценивать проблему концентрации.
Ее осознание того, что проблема с концентрацией маны вовсе не была большой проблемой, принесло облегчение от чувства вины. Лиз хотела закончить «Путь» и хотела, чтобы Мэтт был с ней, как и она. Вместе с Астер они смогли доказать, что они лучшие в своем поколении.
Лиз стремилась решить главную проблему, не давая этой мечте стать реальностью. У нее было две идеи, как это исправить.
Один из них заключался в том, чтобы сделать новое зелье с большим эффектом из трав более низкого уровня. Это не должно было быть безопасно ни для кого, кроме Мэтта.
Несмотря на всю свою молчаливость, Реджина была права в том, что зелье концентрации маны с силой, в которой она нуждалась, искалечило бы обычного мага. Но Мэтту не пришлось бы бороться с теми же ограничениями.
Ее вторая идея, на которую она не надеялась, заключалась в том, чтобы найти способ заставить дух Мэтта принять зелье в течение более длительного периода времени. Если бы она могла понять, как это сделать, она смогла бы кормить его даже зельем уровня 1, и просто заставить его циклировать свою ману в течение нескольких часов. В конце концов, он получит неограниченную концентрацию маны.
Она также разрушит одно из самых фундаментальных представлений об алхимии и навсегда изменит Империю.
Теоретически это было возможно.
Было природное сокровище 32-го уровня, которое один раз сбрасывало духовное сопротивление, если вы были на его уровне или ниже. Сокровище нельзя было использовать больше одного раза, но оно показало, что есть способ помочь духу оставаться податливым.
Если бы ей удалось понять это, она сделала бы возможным почти неограниченную концентрацию маны и регенерацию маны для всех. Наряду с запасом маны, из-за которого Matts Tier 50 выглядел бы маленьким.
По этой причине, если не по чему-либо другому, она сомневалась, что это возможно. Если бы это было так, кто-то другой понял бы это задолго до нее.
В конце концов, она была всего лишь женщиной.
Она знала, что каждая другая организация в королевстве пытается сделать то же самое, поэтому она сосредоточилась на создании более сильного зелья только для Мэтта.
Если бы ей пришлось, она сошла бы с Пути, но она не хотела отказываться от своих амбиций из-за того, что в будущем станет ошибкой округления.
Это было затруднительное положение, которое она не знала, как решить, когда он был так далеко. Это был не тот разговор, который можно было бы вести, несмотря на самую медленную почту.
Как она могла сказать, что их опытный тренер преувеличивает, насколько все будет плохо, если он не прислушается к ее совету.
Дни шли, а прогресса не было, и она приложила усилия к тому, чтобы использовать травы 9-го уровня в качестве вторичных ингредиентов, чтобы позволить большему количеству трав 8-го уровня, которые напрямую повышали концентрацию, поместиться в одну дозу.
Им удалось увеличить концентрацию примерно на два процента, но ни Реджина, ни Лиз не сочли это приемлемым увеличением.
Лиз должна была признать, что дни шли, она многому научилась у Реджины. Устроившись поудобнее, женщина обладала огромным багажом знаний, которыми свободно делилась с Лиз. Вскоре ее собственные алхимические навыки выросли до такой степени, что она могла даже приготовить зелье 9-го уровня с вероятностью успеха в семьдесят процентов.
Она и Регина работали вместе в течение нескольких месяцев, пока Мэтта не было.
Это был ее первый раз, когда она так долго находилась вдали от него, и это раздражало. Она и Астер были друг у друга, и это было мило, но Мэтт был для них огромным камнем, на который они могли опереться. Астер проводила большую часть своего времени, играя с другими бондами в городе, пока Лиз работала, но они находили время в свободное время, чтобы тренироваться и проводить время вместе.
Какой бы гордой ни была Лиз и как бы неохотно она признавалась в этом даже самой себе, ей также не хватало маны Мэтта.
Алхимия без него обходилась дорого.
Все стоило денег, и без Мэтта, который мог бы создавать разломы с нужными ей травами, им приходилось покупать их на открытом рынке.
Ей хотелось, чтобы Луна не уничтожила все хорошие разломы, прежде чем открыть континент для широкой публики. Лиз бы с удовольствием проскользнула туда и подешевле пополнила запасы.
Но травы были не единственной их стоимостью; они даже не были самой большой стоимостью.
Алхимическая комната, в которой они находились, была арендована, и это было недешево, так как ей нужна была комната 9-го уровня, чтобы обрабатывать зелья, которые она создавала. Но даже это не шло ни в какое сравнение с ценой покупки маны в городе.
Для создания типичной партии зелий 8-го уровня в среднем требовалось около 30 000 маны. Это включало этапы очистки, магическую фильтрацию и разделение. Последний шаг, наполнение готовящегося зелья, был худшей частью. На его долю приходилось более 20 000 использования маны за попытку.
С Мэттом было бы просто попросить его заполнить массивный камень маны, который она купила исключительно для проведения своей алхимии, без необходимости постоянно беспокоить его. Он содержал 100 000 маны и был около шести футов в высоту, что было бы невероятно неудобно, если бы у него не было собственного пространственного мешка.
Без Мэтта ей пришлось покупать ману в городе, что было дорого, но не то, что она не могла себе позволить. На самом деле у нее было так много лишних зелий, что она смогла продать некоторые из них, что помогло окупить ее расходы. Она даже получила небольшую прибыль от всего начинания.
Зелья физического усиления, которые она создала, помогли. Она и Астер взяли вариант регенерации, который просачивался в их кости, как копающие черви, и давал им примерно один процент увеличения скорости восстановления.
Разделы физического совершенствования: сила, проприоцепция, гибкость, чувства, разум, регенерация и выносливость — у всех были свои зелья, которые усиливали их эффект. Но на этом уровне эффекты зелья были незначительными.
Тем не менее, их быстро раскупили. Даже при их незначительном воздействии спрос превышал предложение. Зелья было трудно создать алхимику того же уровня, и немногие могли делать зелья ниже своего уровня. Прибыль всегда была выше при продаже товаров на своем уровне в любом конкретном ремесле.
Из партии зелий для Лиз получалось от четырех до шести бутылок, шесть из которых были максимумом для рецептов, которые она использовала. Регина считала любую партию с выходом ниже полного, неудачей, но под давлением признала, что ее редкое полное поражение было намного лучше, чем то, что мог сделать средний алхимик.
Лиз приняла комплимент с изяществом и уравновешенностью. Она была хороша в алхимии и много лет работала над поддержанием высокого уровня успеха. Практика Луны по манипулированию маной была хороша не только для ее навыков манипулирования, но и для ее общего применения маны.
Она и Астер, в отличие от Мэтта, не вкладывали всю свою энергию в физическое совершенствование, поэтому небольшая дополнительная регенерация позволила бы им сохранить больше мышечной массы без упражнений. Потребуется уровень 9, даже с зельем, чтобы они были полностью невосприимчивы к физической деградации. Но было приятно смягчить откат, когда они углубились в другие проекты.
Когда Мэтт наконец вернулся, она была вне себя от радости.
Он попытался удивить ее, но Астер, дремавшая в углу, выскочила, как будто упала в горячую ванну.
Она встала и начала оглядываться, пока не нашла путь сквозь стену.
«Мэтт вернулся!» Ее хвост начал вилять, и Лиз была счастлива, что у нее нет своего собственного. Он бы вилял еще сильнее, чем Астер.
Ему потребовалось почти пятнадцать минут, чтобы добраться до них, в течение которых Реджина отпускала все более язвительные замечания, но ни один из них не позволил этому ослабить свое волнение. Прошло почти полгода с тех пор, как Мэтт ушел.
Когда дверь открылась, у Мэтта в одной руке был букет цветов, а в другой — торт с мороженым.
Лиз обняла его и наслаждалась его запахом, в то время как Астер подпрыгнула и вонзилась в шею Мэтта с другой стороны.
— Я рад, что ты вернулся.
«Рад вернуться. Было весело, но я скучал по тебе».
Астер взвизгнула: «Тебя не было слишком долго! Годы! У меня не было никого, кроме Лиз. Новая женщина — сварливая.
Лиз подавила смех, когда Реджина фыркнула, и оторвалась от Мэтта. Она взяла предложенные им цветы и понюхала их. Это был полный букет, но в его центре были лилии и тюльпаны, два ее любимых цветка.
Запах был восхитительным.
Астер уже вгрызлась в торт с мороженым и бормотала, какой он вкусный.
Пока она доставала банку, чтобы положить туда цветы, Мэтт подошел и представился Реджине.
Он был по крайней мере на двадцать уровней слабее женщины, но шел с уверенностью, которая отражала его большие физические размеры.
Его улыбка была самоуверенной, до такой степени, что почти граничила с высокомерием. Его привлекательная внешность и обаяние смягчали его, но основная идея была очевидна для тех, кто знал, что искать. Мэтт был уверен в себе до такой степени, что она завидовала.
Реджина совсем не ограничивала свое духовное присутствие, но Мэтт игнорировал его таким образом, что это говорило о длительном контакте с людьми, более сильными, чем он сам. Эрвин не умел скрывать свою силу, когда был взволнован, и Мэтт уже привык к его весу. И хотя Регина забыла сказать Лиз о своем уровне при представлении, она придавала меньше веса, чем вес Эрвина.
Они праздно болтали, но вскоре вошла Луна и сказала им, что они уезжают утром и должны быть готовы к рассвету.
Это был первый и единственный раз, когда Лиз видела Реджину тихой и кроткой, несмотря на то, что Луна даже не смотрела на нее.
Они назвали это ранним вечером и поделились в постели историями о том, чем они занимались во время разлуки. На следующее утро все было немного беспокойно, когда они упаковали квартиру, в которой она жила, и отправились на встречу с Луной в вестибюль.
Когда они прибыли, их протащило сквозь пространство и они появились на корабле хаоса. Лиз чувствовала изменение реальности, которое указывало на то, что они были вне реального пространства.
К своему стыду, Лиз не набралась смелости, чтобы поднять тему их пребывания на Пути, и просто наслаждалась их временем, проведенным вместе.
Увидев, что Мэтт не беспокоится и плюхнулся на кушетку, как будто он уже дюжину раз пересекал хаотичный космос, она мысленно отметила, что Луна, должно быть, сбила Мэтта с обычных путей во время их путешествий. Он не упомянул об этом, но, возможно, не понял, что это означало.
Луна вошла в комнату, и Лиз подождала, пока невысокая женщина заговорит.
Она знала, что Луна хотела поговорить, когда они закончили разлом 9 уровня, почти два с половиной года назад, но уступила Мэтту, спросившему, могут ли они отложить это.
Казалось, что сейчас самое время.
Луна осмотрела ее так, что Лиз не могла отодвинуться. Ее прищуренные фиолетовые глаза были пронзительными, больше похожими на хищника, смотрящего на добычу, чем на требовательного инструктора.
— Как ты думаешь, что нам делать дальше?
Поскольку Луна смотрела исключительно на Мэтта, Лиз воздержалась от ответа самой себе.
Мэтт пожал плечами. «Если мы не собираемся создавать разломы, я предполагаю, что мы вернемся к более обычному графику раскопок».
Луна наконец посмотрела на Лиз и стала ждать.
Зная, что пришло ее время, Лиз сказала: «Я думаю, что твои планы больше зависят от того, покинем ли мы Путь, и если да, то когда».
Чувствуя, как Мэтт напрягся, Лиз похлопала его по предплечью.
Она была недовольна тем, что сейчас Луна навязывает разговор, но согласилась, что сейчас самое время затронуть тему, которую она избегала. Она могла только надеяться, что Мэтт сможет понять, откуда она.
Для нее Путь был больше доказательством ее независимости и того, что она была больше, чем дочь своих родителей, для Империи в целом. Ей также нравилось проводить время на «Пути» с Мэттом и Астер. Вместе расти было весело, и она хотела достичь с ними вершины власти. Она знала, что Мэтт относился к этому более прагматично, но ему по-прежнему нравился «Путь» за те возможности, которые он ему дал, и за то, как он изменил ход его жизни. Он был достаточно практичен, чтобы уйти, когда это перестало быть положительным фактором для его долгосрочного роста.
Она просто не хотела быть одна.
Собравшись с духом и игнорируя Луну, Лиз повернулась к Мэтту и сказала: «Нам не нужно уходить с Пути. Любой из нас.
