Глава 12
Лес вокруг Мэтта был покрыт тончайшим слоем снега. Он был почти прозрачным, придавая приглушенный вид местности.
Разлом был достаточно холодным, чтобы он активировал [Треснувшую фантомную броню]. Не из-за вездесущей опасности, а чтобы остановить пронизывающий ветер.
Это было странное чувство. Мэтт не чувствовал ветра, но [треснувшая фантомная броня] давала ему слабую сенсорную обратную связь. Это было почти как носить толстую куртку зимой, но не совсем.
Астер любила холод, и ветер ее ничуть не беспокоил. Она прыгала вокруг, нюхая воздух.
У Мэтта в руке был новый длинный меч, когда он осматривал местность. Деревья представляли собой смесь высоких сосен и низкорослых вечнозеленых растений. Он увидел первого монстра разлома, когда шел слева от входа.
Это был двуногий волк ростом около 5 футов 5 дюймов. Мэтт подсчитал, что если бы он не был таким сгорбленным, он был бы выше, ближе к 5 футам 9 дюймов. Когда он приблизился, оно повернуло к нему голову и с воем бросилось на него.
У большого человека-волка были вытянуты непропорционально большие когти в обе стороны, а зубы оскалились, когда он атаковал.
Отступив в сторону, он ударил активными чарами своего клинка, и удар разрезал монстра пополам. Он нанес один удар когтем, но не смог пробить [треснувшую фантомную броню]. Один удар в голову избавил скулящего монстра от страданий.
Улыбаясь, он отсек руки и голову чудовищу. Когти и зубы пригодились и алхимикам, и кузнецам, поэтому в мешок они и отправились.
Прилив эссенции от монстра уровня 3 влился в дух Мэтта, и он не смог сдержать ухмылку со своего лица. Это было гораздо больше, чем дал ему разлом уровня 2. Даже Королева Муравьев не дала столько эссенции. Кроме того, это был более плотный и лучший материал для строительства.
Он быстро потянул за собой Астер, которая была занята тем, что ела сердце человека-волка. Это был разлом уровня 3, и вся территория представляла собой долину длиной в две мили и шириной в полмили. Не было отдельных комнат или зон, таких как разломы уровня 1.
У волколюдов был лагерь в центре долины, где был выход, и Матиуш знал от проводника, что вой привлек бы внимание.
Это заставило бы лидера волколюдов отправить охотничью команду, поэтому он хотел двигаться, прежде чем они неизбежно учуют его запах.
Через несколько минут Астер своим обострённым чутьём услышала, как к ним приближается троица волколюдов. Мэтт повернулся и отправил лису за собой. Ее роль заключалась в том, чтобы следить за тем, кто опередил их и кто попытается атаковать их тыл, теперь, когда он повернулся к бою.
Монстры попытались окружить его. Двое кружили вокруг него, пытаясь заставить Мэтта встать спиной к одному из троих. Он пока не собирался разоблачать их блеф, он хотел узнать, как сражаются монстры.
Обычные волки были стайными животными, и эти двуногие рифтовые волки ничем не отличались. Мэтт продолжал медленно отступать, удерживая троицу впереди себя. Наблюдая, он пытался оценить врага перед собой. У них были большие задние ноги с мощными бедрами, а их сгорбленный рост противоречил их склонности к резким атакам.
Один ударил его по левому боку, а самый правый человек-волк сделал то же самое справа. Атака в клещи заставила Мэтта принять быстрое решение. Мэтт отступил вправо, чтобы нарушить синхронизацию атакующих волколюдов, и ударил того, кто теперь был ближе всего к нему. Его атака оторвала размашистую руку человека-волка, а другая остановилась в снегу.
Увидев возможность, третий монстр бросился на обнаженную спину Мэтта, в то время как другой монстр атаковал спереди. Он сдерживал их ударами, которые они не хотели принимать, увидев, как их соотечественника так легко разоружили.
После неудачного выпада и удара когтями Мэтт ударил своим длинным мечом человека-волка в грудь. Это было недостаточно глубоко, чтобы убить, но атака придала оставшемуся монстру смелости атаковать, пока он убивал своего товарища по стае.
Мэтт спланировал это и стоял на своем, размахивая мечом в сторону атакующего волка.
Волк, должно быть, думал, что может пожертвовать поднятой рукой, чтобы нанести смертельный удар. Однако его рудиментарный разум не мог понять полного пренебрежения зачарованным клинком к таким хрупким вещам, как плоть и кости.
Удар разрезал монстра пополам, его нижняя часть тела застыла на суровом холоде, а из расчлененных внутренностей брызнула кровь. От хлынувшей крови отходил пар, словно отражая жизнь, покидающую останки человека-волка. Мэтт почувствовал, как в него вливается больше мощной эссенции Уровня 3.
Я люблю этот меч.
Мэтт воспользовался колебаниями волколюдов, вызванными смертью их товарища по стае, и бросился на следующую добычу. Он прогнал зверя, не сбавляя шага, [Треснутая призрачная броня] позволила ему выдержать скользящий удар. Последний человек-волк протестующе зарычал, и Мэтт воспользовался возможностью, чтобы прикончить его, метнув в него свой меч. Он с легкостью пронзил череп чудовища, пригвоздив его к толстой сосне. Насвистывая от удовольствия, он собрал свой меч, а также головы и руки монстров.
Новый меч был настолько потрясающим, что он не мог не проверить его возможности смертельным броском.
Астер откусила пару кусочков от их трупов, прежде чем последовать за Мэттом.
Пока они бежали, он проверил свой HUD на наличие заряда камня маны в рукояти своего длинного меча.
Меч: 178/200.
Расход маны казался разумным и легко воспроизводился с его талантом. Мане, которую он производил, требовалось больше времени, чтобы неаспектировать, чем она создавалась. Он мог бы отключить чары, но был счастлив сжечь ману, чтобы испытать клинок по-настоящему.
Он также проверил свой ИИ, он работал правильно и записывал данные боя, но пока он был отключен. Он просмотрит данные после разлома. Он не хотел полагаться на предсказательные возможности ИИ, пока не будет уверен в своих способностях сражаться.
Мэтт повторял тот же маневр до тех пор, пока волки не перестали атаковать, бесшумно крадясь сквозь деревья с Астер, пока не наткнулись на другую охотничью группу. Тридцать семь мертвых членов стаи спустя вожак звал всех в центральный лагерь.
Теперь, когда прозвучало отступление, ему предстояло сразиться почти с семьюдесятью волками на большой поляне, которую стая называла своим домом. Это было странно, у них было подобие интеллигентного общества, но в лагере не было ни молодых, ни даже беременных волчиц. Это все волки бойцовского возраста.
Так действовало большинство разломов, но Мэтт все равно находил это странным. Почти за восемьсот миллионов лет зарегистрированной истории разломы неоднократно доказывали, что они не разумны, так зачем же этот фарс с присутствием волков на поляне со строениями?
Он приказал Астер оставаться в нескольких футах позади него, пока сам выходил из леса на поляну. Выйдя из-за деревьев, он огляделся, но тут на него набросилась полдюжины волков.
Это был гораздо менее элегантный бой, но Мэтт получил только три удара по своей [треснувшей фантомной броне]. Что, учитывая интенсивность и однобокость боя, он считал приемлемым. На этот раз он не отступил, и они не пытались медленно свести его на нет. Это была драка, которую его зачарованный клинок и мастерство превратили в кровавую баню.
Его план состоял в том, чтобы вернуться в лес и повторять те же действия, пока не появится вожак стаи, продолжая свою модель партизанской войны. Вожак не собирался подыгрывать, он явно заметил последнюю драку Мэтта и повел оставшихся волков в атаку.
Этот человек-волк был на фут выше своих братьев и сестер. И, конечно же, он пришел с пятью другими, которые также были более крупными экземплярами, чем предыдущие, с которыми он сражался. Когда лидер атаковал, его подчиненные использовали ту же тактику, которую Мэтт уже видел, и обошли его с фланга, пока он отступал к лесной опушке. Он не надеялся остановить атаку монстров, а просто рассеял атаки.
Он принял атаку лидера, убив при этом двух младших волков. Этот единственный удар почти пробил [треснувшую фантомную броню]. Этот монстр был сильнее орка, с которым он сражался в разломе уровня 1. Это было только потому, что он мог дать больше маны своему навыку, который он удерживал. Если он предпримет еще одну атаку на ту же руку до того, как навык восстановится, ему понадобится целитель.
Он попытался вложить больше маны в [Треснутую фантомную броню], но когда он это сделал, он почувствовал, что структура навыка в его духе начала дестабилизироваться.
Уклонившись от следующей атаки, Мэтт ударил вожака волков. Зачарованный клинок, который до сих пор прорезал все в этом разломе, только что отскочил от его больших когтей. Он предполагал, что так и будет, но надеялся на лучший исход. Зубы и когти вожаков стоили в десять раз больше, чем у младших волков, и не без причины.
Уклонение от атак вожака и уничтожение оставшихся младших волков потребовало всего его терпения и мастерства. Это была битва не только физической, но и умственной выносливости. За каждой стремительной атакой следовала другая с противоположного направления, поэтому Мэтту приходилось одновременно уворачиваться и парировать, чтобы избежать урона. Любой неверный шаг или ошибка во времени сделает его уязвимым для мощных ударов лидера. Он принимал скользящие удары от меньших волков, когда убивал их, но мог выбирать, куда они приземлятся. Его сосредоточенность и ловкость не позволяли никому пройти сквозь [Треснувшую фантомную броню].
Бой был лихорадочным и, казалось, затянулся на несколько часов. У Мэтта осталось около сорока волков, и они окружили его, пытаясь использовать свое количество, чтобы нанести удары по его спине и свести на нет. Когда это не сработало, они в конце концов бросились как один и попытались повалить его на землю.
Это было гораздо опаснее, поскольку его мобильность была единственным, что мешало лидеру наносить смертельные удары. У Мэтта не было выбора, кроме как прорубаться сквозь стаю, пригибаясь и пробираясь сквозь массу когтей и меха. После добрых пяти минут бойни остались только он, лидер, и два более крупных волколюда.
Во время яростного выпада одного из последних волколюдов Мэтт, наконец, смог превратить битву в равный бой двумя собственными ударами. Даже если низшие волки не смогли легко ранить его, они могли подорвать его опору своей инерцией и весом.
Теперь, когда он мог полностью сконцентрировать свои атаки и внимание на лидере, он быстро нанес удар и нанес удар по ноге. Он знал, что его первый удар уже ознаменовал конец боя. Из-за меньшей подвижности лидера окружили и свели на нет. Порез за порезом, порез за порезом, Мэтт пускал кровь вожаку волколюдов, пока тот не рухнул замертво от потери крови. Разочаровывающий конец большого волка.
Как только Мэтт почувствовал прилив эссенции, он начал собирать оставшуюся добычу. Он был истощен. Тот последний бой был долгим, и ему потребовалось все, чтобы не попасть под их огромное количество. Он медленно собирал части монстра, пока успокаивал свое бешено колотящееся сердце.
Когда Астер съела то, что хотела, он потащил труп лидера к выходному разлому и посмотрел на искажение награды. Это был кружащийся желтый цвет, и когда он послал взрыв эссенции, чтобы рассеять его, он нашел кучу камней маны. Подсчитав, Мэтт рассмеялся: четырнадцать, вдвое больше среднего. Это было 140 000 кредитов, он сделал брешь в своих денежных проблемах после всего лишь одного погружения.
Преимущества одиночного искателя проявлялись все больше и больше по мере повышения уровня.
Когда он собирался уйти, Астер сообщила, что хочет остаться в разломе подольше. Она почувствовала, что пребывание на холоде поможет ее ледяным силам.
Итак, Мэтт сел и позволил ей манипулировать холодом вокруг них. Пока он ждал ее, он включил наложение ИИ и заставил его обработать данные. Он держал его на максимальном уровне две маны в секунду на время разлома, потому что не хотел, чтобы это отвлекало его во время погружения.
Когда он позволил ему проанализировать данные, со всей оставшейся маной, которую он не вложил в [Треснутую фантомную броню], он увидел повтор своего видения, появившийся в правом нижнем поле зрения. ИИ трижды пробежался по разлому, прежде чем дать сигнал о завершении анализа.
Данные были хорошими, и анализ дал приличное количество прогнозов. Мэтт с нетерпением ждал возможности использовать методы прогнозирования во время своего следующего исследования.
Финальная битва была суматошной, и Мэтта радовало любое преимущество, которое он мог найти. Если бы его навыки не были такими сильными, он бы получил много ударов и мог умереть. Он также не нуждался в напоминании ИИ о том, что это был слабый разлом 3 уровня, и что у лидера не было навыка, который можно было бы использовать. Это все еще был PlayPen, и они не допустят разрыва с боссом, у которого есть навыки, чтобы задержаться.
Мэтт постучал по мечу, лежащему у него между ног, он победил. Его способность с легкостью прорезать волколюдов была решающей в последней схватке.
Глядя на Астер, он увидел, что в нее закручивается белая энергия с голубоватым оттенком. Он предположил, что это какая-то холодная манипуляция, но не был уверен, так как она не знала и действовала полностью инстинктивно.
При дальнейшем осмотре он заметил, что она на самом деле катается на велосипеде от холода. Он мог только догадываться, что это был какой-то метод тренировки контроля, и предоставил ей это.
Он сел и продолжил обзор битвы, используя ИИ и собственный опыт, чтобы сформулировать лучшую попытку для следующего погружения.
Когда через час они ушли, в мыслях Мэтта зрел план.
***
На следующий день он встал перед столом Гриффа и объяснил свой план.
«Я хотел бы пройти двухдневный цикл погружений. Это позволит мне максимизировать время, оставшееся на острове, и использовать преимущества моего одиночного исследования. Разлом уровня 3 не представляет для меня значительного риска с моей комбинацией навыков и талантов. Если я смогу пройти двухдневный цикл, я смогу пройти от шестидесяти до девяноста. Кроме того, это позволяет Астер проводить больше времени в холоде, что помогает ей в холоде».
Мэтт показал жалкого вида Астер человеку с другой стороны стола. Он ни в малейшей степени не чувствовал себя плохо из-за того, что лиса сделала жалкое лицо перед 15-м уровнем, они тренировались, пока она не разбила ему сердце.
— Хорошо, я позволю. Только потому, что ты был умным. Контракт с TrueMind хорош, даже если он будет стоить вам немного в будущем. Просто помните о хорошем мече, и алгоритмы прогнозирования ИИ не помогут вам».
Он был удивлен, что Грифф услышал об этом и сказал об этом.
«Вы думаете, что крупная корпорация может заключить контракт с кем-то на Пути без того, чтобы Империя убедилась, что это не хищничество? Нет, у меня есть копия, и у босса тоже. Это немного здоровенный на задней части, но ничего сумасшедшего ».
Грифф взглянул на экран перед собой, а затем сказал: «Я пока не собирался поднимать этот вопрос, но, думаю, сейчас самое подходящее время, как никогда».
Когда 15-й уровень откинулся на спинку кресла, Астер воспользовался случаем и вскарабкался к нему на колени. Кисть носила в морде.
Когда Грифф принял предложение и использовал его. Он спросил: «Что вы знаете о жизни вне PlayPen? В Империи в целом, или, точнее, для людей на Пути?
«Немного. Я планирую просмотреть открытые разломы, чтобы лучше использовать свои преимущества. Как соло-искатель, мне не нужно беспокоиться об остальных слабостях моей команды при выборе разлома. Я более гибкий, и я могу заработать больше за разлом, потому что мне не нужно делить награды».
— Да, это правда и все такое, но я не это имел в виду. Что вы знаете о тренировочных мирах? Есть одно открытие в нескольких планетах отсюда через семь месяцев. Вам интересно?»
Мэтт понятия не имел, что такое тренировочный мир, и, глядя на его пытливое выражение лица, Грифф продолжил.
«В основном это миры, которые не стоят того, чтобы их колонизировать, и в основном их оставляют в покое. Сущность накапливается, а трещины переполняются. Он превращает мир в идеальную тренировочную площадку для больших гильдий и семей».
«Почему мир не колонизирован? Кажется странным оставить целую планету чахнуть».
Грифф щелкнул пальцем, и ИИ Мэтта получил пакет информации.
«То, что я только что отправил вам, — это пакет данных об этом, но суть в том, что в этом мире почти совсем нет воды. Итак, никаких безопасных зон, и это всего лишь мир уровня 5. Не стоит пытаться отправить сильного мага воды, чтобы он заполнил весь мир.
«Это оставляет мир пустым и бесплодным, поэтому он отдается гильдии для использования в качестве тренировочной площадки каждые несколько лет. Этот сидит уже десять лет. Это означает, что разломы будут разрываться, а итоговые награды будут намного выше, чем обычно».
Мэтт заставил свой ИИ проанализировать пакет данных, как только он его получил. Когда он просматривал отчет, одна вещь всплыла, поэтому он спросил: «У Республики тоже есть вход в этот мир? Не превратится ли это в кровавую баню?»
Грифф только улыбнулся ему: «Да, у них тоже есть доступ к миру. И нет, это не превратится в кровавую баню. Сейчас мы не в состоянии войны, и каждая сторона отправит 25-й уровень для наблюдения за ситуацией. Будут драки и даже некоторые смерти, хотя все не одобряют убийства. Грабят кого-то, избивают, но убивать и калечить не одобряют».
Крупный мужчина все еще расчесывал Астер, пока Мэтт обдумывал представившуюся возможность. Затем Грифф нарушил молчание и сказал: «Я подумал, что это может быть хорошей возможностью для вас. Особенно, если вникать в двухдневный график. В это время вы должны быть рядом с пиком уровня 3, и это может стать отличной возможностью для вас продвинуться. Разломы существуют так долго, что из них гораздо чаще выпадают осколки умений».
«Это означает, что цена на осколки умений будет намного ниже, пока планета закрыта. Торговать намного проще, когда люди не могут просто продать свои навыки тому, кто больше заплатит, а огромные гильдии и семьи скупают осколки навыков».
Это взволновало Мэтта. «Поэтому будет много разногласий. Сколько человек будет? И будет ли уровень 5 самым высоким соревновательным уровнем?»
Грифф кивнул. «Да, самый высокий уровень будет 5, так что вы будете на более слабом конце, но это просто означает, что вам будет много разломов уровня 3 и 4, в которых вы сможете покопаться. Мир будет открыт только шесть месяцев, а порталы будут активированы только на неделю в начале и конце соревнований. Республика будет делать то же самое».
Мэтт пересмотрел свои мысленные планы и начал перекладывать вещи.
— Спасибо, Грифф. Я думаю, что это хорошая возможность и для меня. Мне нужно идти и готовиться к следующим шести месяцам».
Здоровяк помахал ему и позвал прямо перед тем, как Мэтт вышел. «Обзаведитесь самонаполняющимся источником воды. Они будут абсурдно дорогими на Блэйдхолде.
Мэтт поблагодарил его и поспешил в универсальный магазин.
Просматривая отправленные данные, он увидел, что это холодная и сухая планета. Как сказал Грифф, в нем было совсем немного воды, поэтому была только одна безопасная зона. Это означало, что Империя и Республика должны были делиться.
Мэтт схватил свой блокнот, думая о том, что ему понадобится. Он не мог много думать, он всегда жил в городе с современными удобствами.
Он нашел гида по кемпингу, рекомендованного для ночных вылазок. Еда, портативная плита, палатка, спальный мешок, предназначенный для холода, переносной стул, фонарь, веревка и универсальный инструмент — все казалось подходящим. Глядя на список, он понял, что перед этой поездкой ему понадобится пространственная сумка. Хорошая сторона заключалась в том, что если ему повезет во время раскопок, он сможет позволить себе сумку поменьше.
Это был вызов, который он мог спланировать и смягчить большую часть опасностей. Он мог это сделать.
***
Почти шесть месяцев спустя он снова оказался в разломе уровня 3. По большей части это было повторение первого дня, за исключением того, что это было более чистое и изысканное погружение. Его ИИ, предсказывающий вражеские атаки, позволял ему танцевать среди волков. Он по-прежнему не был идеальным, но с каждым погружением он становился лучше.
Самое большое изменение заключалось в том, что Астер достигла уровня 3. Теперь ее контроль над холодом был на уровне, на котором она могла убить человека-волка ледяными снарядами. Она не была идеальной, и ее меткость была лишь немногим лучше, чем ужасна, но она улучшалась.
Теперь они просто атаковали центр лагеря волколюдов, и Мэтт просто прорвался сквозь них, а Астер убрала отставших. Его умение обращаться с [Треснувшей фантомной броней] достигло того уровня, что теперь он мог питать ее почти четырьмя единицами маны в секунду. Теперь он был практически невосприимчив ко всему, кроме нескольких ударов босса, приземлившихся в одно и то же место в быстрой последовательности.
Чтобы выйти из разлома, потребовалось много тренировок, но Мэтт постепенно приучил навык обращаться с большим количеством маны. В основном это была медитация и упражнения, направленные на медленное увеличение количества маны, которое он вкладывал в навык, что позволило ему привыкнуть к увеличенной пропускной способности.
Его проблема заключалась в контроле над маной. Спасительной милостью Мэтта была сфера, которую Эрик дал ему, когда они предложили спонсорство PlayPen. Только после нескольких месяцев долгих часов практики его контроль над маной смог улучшиться.
Большую часть времени они проводили в разломе, позволяя Астер пировать и тренироваться в холодной среде. Ее способность глотать эссенцию из частей монстра была источником зависти для Мэтта. Это сокращало ее часть общей сущности, но он хотел, чтобы эта способность была его собственной. Он мог бы получить на тридцать процентов больше эссенции, если бы съел мясо монстра.
Он сидел в кресле, которое вытащил из своей пространственной сумки. Он был невелик, но уничтожил всю его прибыль от разлома за последние несколько месяцев. Он снова разорился, но, как положительный момент, у него тоже не было долгов.
Пространственная сумка была изумительна, чудо очаровательна. Он был размером с небольшой рюкзак и был достаточно тонким, чтобы [Треснутая призрачная броня] полностью его покрывала. Внешний вид был обманчив, так как внутри он занимал пространство в шесть кубических футов, размером примерно с ванну. Этого ограниченного пространства было достаточно, чтобы стоить более миллиона кредитов, даже с пятидесятипроцентной скидкой, которую он получил за участие в Пути.
Места было достаточно для всех его походных принадлежностей и шестимесячного запаса еды для него и Астер. Они даже проверили это, поспав в лесу в один из выходных дней.
Пробный запуск оказался полезным, он забыл такие важные вещи, как средства гигиены и сигнализация по периметру. Они также обнаружили, что портативный обогреватель был жадным, и вместо того, чтобы купить лучший и более эффективный, Мэтт купил больше перезаряжаемых камней маны.
Это также дало ему больше свободы действий с запасом воды, потому что зачарование заклинания требовало около 50 маны, чтобы наполнить одну бутылку с водой. Это была смесь сотворенной воды и воды, извлеченной из атмосферы. Он даже был рассчитан на работу на сухой планете. Это было бы затратно по мане, но у него была мана в избытке.
Он и Астер должны были уйти сразу после этого разлома и направиться в TrueMind для сканирования. Он был почти на уровне 4. Если бы у него был еще месяц погружения с такой скоростью, он мог бы продвинуться вперед, но его время на PlayPen сегодня истекло. Пришло время ему по-настоящему ступить на Путь Вознесения.
Он проверил награду и был приятно удивлен тем, что получил двадцать два камня маны 3-го уровня. Это казалось многообещающим завершением его пребывания в PlayPen. Это также поможет оплатить его дорожные расходы, пока он едет в Аксель.
Он находился в трех планетах от нас, и предполагалось, что полет займет три недели. Неделю того ждал публичный портал в Аксель от Отто, второй планеты в его путешествии.
Возвращение на материк на лодке заставило его задуматься. Ему было всего 16 с половиной лет, и он был пиком уровня 3. Он думал о детях примерно своего возраста в приюте. Что они делали? Были ли они такими же сильными, как он? Сильнее?
Последние полтора года, проведенные в PlayPen, были потрясающими для его роста как совершенствующегося и как личности. Ему было трудно представить, чтобы кто-то из них продвигался быстрее, если только у них не было удивительного Таланта и они не были подобраны более крупной гильдией за пределами мира.
Он чувствовал себя таким другим человеком, чем тот, кто приехал только с мечтой, надеждой и пустыми карманами. Мэтт усмехнулся про себя, пусть у него и пустые карманы, но у него также был украденный навык. Это умение позволяло ему идти на риск, о котором большинство даже не подумало бы.
Хотя все окупилось. — подумал Мэтт с улыбкой и поймал Астер, которая прыгнула ему в объятия. Это ее первый раз за пределами острова, не так ли?
Мэтт подтолкнул своего белого лиса к радостным мыслям о приключениях, и они сошли с лодки, которая забирала новых членов PlayPen.
Первое, что они сделали, это обратились к TrueMind, чтобы избавиться от сканирования уровня 3. Он позвонил заранее, и они сразу же были готовы провести сканирование и тестирование ИИ.
Комната, в которую его привели, была похожа на комнаты для сканирования в PlayPen, чистая и практичная. Сканер кружил вокруг него, пока его ИИ запускал симуляции, которые ему присылали. Это было быстро и легко.
Заставить персонал прекратить уделять внимание Астер было намного сложнее, чем тестирование.
Поскольку остаток вечера у них был выходной, дуэт отправился за покупками в витрины. Мэтт чувствовал, что это был странный контраст с тем, когда Грифф таскал его по всем этим магазинам в тот день, когда он прибыл в PlayPen. Теперь он мог позволить себе большую часть того, что видел. Когда он в последний раз ходил по этим улицам, он мучился бы из-за любой покупки.
Теперь ему нравилось наблюдать, как Астер прихорашивается из-за того внимания, которое она получала от рабочих в различных магазинах, в которых они останавливались. До тех пор, пока продавец не предложил ей немного мороженого. Холодное угощение мгновенно стало ее новой любимой закуской, и единственный способ заставить ее уйти — это взять ее на руки и унести извивающуюся лису подальше от ее новой лучшей подруги.
Игнорируя мысленные просьбы вернуться, Мэтт продолжил свой путь по городу. Они сняли комнату и устроили обильный ужин, а Астер съела больше, чем ей полагается из бананового сплита.
Когда они выезжали на следующее утро, он думал о счете. Прекрасная комната и пир, которым они наслаждались, стоили немногим более тысячи кредитов.
Это казалось нереальным. Его бы стошнило кровью при мысли о том, что он проведет столько за одну ночь в хорошем отеле перед Путью.
Как все меняется. За одно погружение я могу заработать больше, чем за годы работы у Бенни. Интересно, почему они не берут больше за номер? Может быть, они делают это в мирах более высокого уровня? Я не могу дождаться, чтобы узнать.
Он прибыл на телепортационную платформу на час раньше и зарегистрировался на стойке регистрации. Глядя на цены, он был рад, что попал на Путь, потому что цены были абсурдными, как и упоминал Грифф. Двадцать пять камней маны уровня 4 телепорт для одного человека. Пока он был на Пути, он получал субсидированные цены и не тратил ресурсы впустую.
Платформа была около тридцати футов в ширину, и Мэтт мог разглядеть руны, выгравированные по периметру. Большие металлические балки закрывали верх, образуя полусферу.
После регистрации его направили в холл, где ждали еще семь человек. Первым, кого он заметил, была группа из пяти человек, одетых в форму гильдии, которую он не узнал. Он не позаботился о том, чтобы найти их. Двое других были в деловых костюмах и не отрывали глаз от блокнотов, на которых печатали.
Найдя стул в стороне, он сел рядом с Астер, лениво расчесывая ее шелковистое белое пальто.
Через несколько минут он почувствовал, что на него смотрят, и взгляд показал, что один из гульденов смотрит на него. Его первой мыслью было, что она смотрит на Астер, но, проследив за ее взглядом, выяснилось, что она смотрит на длинный меч, прислоненный к стене рядом с ним.
Он кивнул ей и вернулся к изучению информации о тренировочном мире.
Официально мир назывался B-7112923, но имел прозвище «Свободный». Планета была немного больше, чем в среднем, и, несмотря на отсутствие воды, планета была более холодной.
На экваторе было достаточно умеренно, но на полюсах было ужасно холодно, достигая обычной дневной температуры -50°F. Мэтт сделал мысленную пометку не подходить слишком близко ни к одному из полюсов.
Единственная другая информация, которую он смог найти, заключалась в том, что у каждой нации была база недалеко от экватора. Там они совместно создали большое озеро и построили город на противоположных сторонах источника воды.
Последняя часть информации, которую ему удалось обнаружить, заключалась в том, что была настроена локальная система телепортации. Он помогал исследователям быстро перемещаться по планете в то ограниченное время, когда было активно событие.
Они телепортировали участников из узловых городов, и каждому участнику давали сигнальный маяк. Его можно было активировать, чтобы вернуть обратно к исходному телепорту пользователя. Загвоздка была в том, что только первый телепорт был бесплатным.
Любая другая телепортация была дорогостоящей, по цене 1000 маны в одну сторону на человека. Для групп было бы намного дешевле платить маной напрямую, чем пытаться платить камнями маны. Проблема была в том, что этого количества маны было достаточно, чтобы оставить одного или двух членов группы полностью истощенными на несколько дней.
Один только этот факт поощрял время простоя в городе, чтобы те, кто лишился маны, могли безопасно восстановиться. Циничная часть его задавалась вопросом, взимает ли арендную плату и гильдия.
У Мэтта не было бы такой проблемы, но это была хорошая информация. Это дало ему представление о том, как он может воспользоваться своей регенерацией маны, чтобы прыгать между областями с большим количеством разломов.
Согласно информации последнего открытия мира, на планете были десятки тысяч разломов. Это была золотая жила наград. Новые разломы и разломы, оставленные в покое на долгое время, накапливали сущность, что приводило к большим наградам.
Осколки мастерства мерцали в его глазах. В последний раз, когда планета открывалась, было продано более четырехсот осколков навыков. Это даже не учитывало осколки, которые люди непосредственно поглощали.
Это было лучшее время для Мэтта, чтобы получить второй навык. Даже если навык, который он получил, был для него бесполезен, он все равно мог продать или обменять его на что-то полезное.
Он просматривал навыки 8-го уровня, которые обычно выпадали из разломов более низкого уровня, и один из них запомнился ему. Это было идеально для его ситуации с маной.
[Сила маны] Зарезервируйте количество маны, чтобы влить его в тело пользователя. Чем больше маны зарезервировано, тем больше увеличение.
Это был первый выбор для бойцов ближнего боя, за исключением того, что это был резервный навык. Технически он мог бы использовать его, но эффект, который он получил бы от сохранения менее 1 маны, был бы незначительным. Потребовалась сотня или больше, чтобы навык стал ценным.
Нет, [Сила маны] была хороша, но его выбор был таким:
[Приют магов] Вливание маны в тело для увеличения физических способностей. Навык ченнелинга.
Они были похожи, но [Отступление магов] было лучше для Мэтта. Навык обычно использовался магами, чтобы держать дистанцию между собой и противниками. Даже тогда большинство высокоуровневых магов предпочитали телепорты на короткие расстояния или чистое увеличение скорости. [Приют магов] был хорош, но другие навыки считались лучшими на той же работе.
Его преимущество заключалось в том, что это был навык 8-го уровня, к тому же распространенный. Его единственным реальным недостатком была постоянная стоимость маны, необходимая для использования навыка. Около 2 маны в секунду. Такая стоимость гарантировала, что это был в лучшем случае третий или четвертый выбор для большинства искателей. [Сила маны], несомненно, была лучшим навыком при сравнении стоимости маны.
Тем не менее, [Отступление магов] было идеальным умением для Мэтта. Возможно, у него не было запасов маны, но у него было достаточно маны, чтобы победить любого. Он даже заплатил за более подробный анализ навыка, и, похоже, не было верхнего предела маны, которую мог использовать навык, всего минимум две маны в секунду.
Ему нужно было тренироваться с этим навыком, чтобы он мог принимать его абсурдное количество маны, но он теоретизировал, что может повысить свою физическую силу до неслыханных уровней на высоких уровнях.
Навык продавался четыре раза во время последнего открытия планеты, и Мэтт был вполне уверен, что сможет обменять его на [Приют магов], если найдет хотя бы приличный навык во время раскопок.
Это сделало его странно счастливым, когда он взял навык, который большинство считало бесполезным, и превратил его во что-то экстраординарное.
Дверь открылась, и рабочий провел их к телепортационной платформе и начал говорить.
«Если вы раньше не путешествовали с помощью телепортации, пожалуйста, возьмите мешок для рвоты с прилавка вон там. Это может расстроить чувства и вызвать тошноту у новых путешественников. В остальном, пожалуйста, не двигайтесь слишком много, так как сегодня мы очень напряжены».
Мэтт посмотрел на платформу и увидел, что полусфера заполнена меньшими платформами и контейнерами. Только небольшая часть у края имела открытый люк и соответствовала краю сферы.
Мужчина продолжил, пока они шли к открытой двери. «Как только дверь закроется, пожалуйста, не пытайтесь уйти. Судно предназначено для вашей же безопасности. Все, что находится за пределами поля телепорта, остается позади. Это включает в себя любые частички или кусочки вас».
Когда они забрались в маленькую капсулу, Мэтт понял, насколько тесной была комната, когда их было восемь. Со своим шестифутовым телосложением он неловко прижимался к изгибу внешнего корпуса.
Астре было лучше с дополнительным пространством между ног пассажиров.
После закрытия люка стало еще хуже. Деловая женщина неловко прижалась к нему. С его ростом и изгибом стены он почти прижался щекой к ее голове, пытаясь не смотреть ей под блузку.
Громкоговоритель в углу объявил: «Две минуты до телепортации».
Следующие две минуты показались часами, но вскоре Мэтт услышал: «Сканирование завершено. Никаких выступов. Транзит через 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1».
Когда обратный отсчет дошел до одного, Мэтт почувствовал, что его тело и дух разрываются на части. Ощущение длилось всего секунду, но он почувствовал тошноту, о которой его предупреждали. Чистым усилием воли он смог сдержать его. Но судя по рвоте, которую он услышал, кто-то по другую сторону контейнера не так хорошо себя чувствовал.
Дверь быстро открылась, и женский голос попросил их выйти. Он был счастлив подчиниться, но должен был ждать остальных перед ним. Запах рвоты пропитал маленькое пространство, и через связь он почувствовал чувствительность Астер к запаху, когда она рванулась к теперь открытой двери.
Когда Мэтт вышел из люка, он понял, что впервые оказался на другой планете.
