Глава 121
Мэтт боролся с блокировкой пространства больше, чем он ожидал. Он знал, что это было вполне в его силах, но все еще боролся с осознанным выполнением маневра.
Луна не терпела. Она начала с того, что руководила его упражнениями, но в конце концов ее руководство превратилось в насмешку.
Несмотря на то, что она знала, что она только подкалывала его, эта тактика творила чудеса. Из-за того, что она бросала в него все более детские насмешки, он смог заблокировать пространство из-за явного разочарования.
После этого первого успеха они просто работали в обратном направлении с более спокойным умом, пока он не смог заблокировать пространство намеренно и с разумной степенью повторяемости.
Его реальная способность блокировать пространство была в лучшем случае на низком уровне, и Луна смог использовать свой собственный уровень силы, чтобы с легкостью пробиться сквозь свою концепцию. Ее техника была намного выше его собственной; этого и следовало ожидать. Чтобы улучшить его, они сыграли в игру, в которой она крала его чашки и посуду во время еды, в которой он должен был не допустить ее прерывания.
Упражнения на самом деле стали несколько забавными, как только он усовершенствовал свой первоначальный мысленный образ.
Когда он хотел заблокировать пространство вокруг себя, он представлял это пространство своим. Если это было его, то никто другой не мог на это повлиять, а это означало, что ничего не входило и не выходило.
У Луны был способ проскользнуть в его сознание и закрепить себя как часть реальности, образ которой он удерживал, а это означало, что она могла легко обойти его усилия.
Его первым противодействием было явное исключение ее и всего, что напоминало ему о ней, но она разрушила эту попытку, просто изменив цвет волос, что было достаточным отличием, чтобы сделать его мысленный образ бесполезным.
Она похвалила его усилия, но сказала ему, что единичные исключения — плохая идея, если только вы не сражаетесь один на один. Они были более эффективными в использовании силы воли, но оставляли вас уязвимыми для противника, который что-то менял в себе и обходил вашу неглубокую защиту.
Нет, лучше было использовать широкий мысленный образ и полагаться на тот факт, что расстояние было важным фактором в состязании силы воли. Итак, Мэтт работал над тем, чтобы лучше понять реальность и хотел, чтобы она оставалась такой, какой она была.
В конце концов, он наткнулся на свое текущее изображение, которое должно было наложиться на его Концепт и использовать извергающую энергию белую дыру, чтобы предотвратить любые пространственные махинации. Если его мана затопляла область, это, очевидно, была его часть, а это означало, что он обладал более высоким уровнем контроля, чем кто-либо другой. Иноземные влияния должны были бороться с бесконечным выбросом маны, отталкивающим их.
Это сработало фантастически, за исключением того, что это сильно истощило его силу воли, так как он поддерживал два эффекта одновременно.
Они приземлились на планете до того, как Мэтт смог добиться значительного прогресса, используя исключительно мысленный образ белой дыры своей Концепции, подавляя при этом функцию генерации маны.
Прибыв на планету, они начали разведку своей цели. Поместье представляло собой небольшую загородную виллу, принадлежавшую знатной семье, потерявшей власть. В вихре силового вакуума резиденция была выброшена. Местный купец приобрел собственность, но так и не использовал поместье и в конце концов перепродал его.
Эта тенденция повторяется до сих пор. В настоящее время им владеет сын лучника уровня 22. Казалось, что у него не было мотивации совершенствоваться, так как он был только 7-го уровня и выглядел как мужчина среднего возраста.
Целью Луны для них было просто украсть картину, висевшую в коридоре главного входа.
Не особо задумываясь о проекте, они несколько дней небрежно осматривали здание и его формы. Когда дворяне ненадолго ушли, они ворвались внутрь и выбили входную дверь, надеясь забрать картину и уйти.
По крайней мере, такова была идея. На практике они оказались запертыми во дворе барьером маны, когда пытались уйти.
Все трое в страхе обернулись на звук аплодисментов позади них.
Это было то, что они ожидали; Луна и Курт были там, но их сопровождал третий мужчина.
Они узнали в неожиданном третьем лице человека, живущего в поместье. За исключением того, что он больше не был рангом 7, а вместо этого был намного выше способности Мэтта сканировать своим духовным чутьем.
Новый мужчина хлопал в ладоши. «Отличная работа! Отличная работа. Вам удалось попасть в самую простую охрану поместья. Отличная работа!»
Он покачал головой и подошел, представившись. «Игнациус, уровень 35, и один из лучших шпионских агентов, действующих в настоящее время в Империи».
Игнациус указал на свое лицо, и не то чтобы он был близко, Мэтт мог видеть, что половина его лица казалась восковой и двигалась не совсем правильно.
«Вот что происходит, когда вы ошибаетесь в реальном мире. Люди приходят и пытаются вас убить, и если вы недостаточно хороши, вам будет больно. Я потерял все от уха до головы после моей последней миссии. Меня поддерживает собственная генерация маны и [Регенерация] постоянно. Я так далеко исчерпал время восстановления исцеления, что мне повезло остаться в живых. Именно поэтому я могу следить за твоими тренировками в течение следующих полутора лет.
Астер тявкнул вопрос в ответ. — Если ты такой хороший, как ты мог пострадать?
В ее тоне не было злобы, но Мэтт вздрогнул от грубого вопроса.
Игнациус не выглядел обеспокоенным. «Я вышел, потому что я хороший. Враг тоже не глуп — никогда не сомневайтесь в этом. Я не хвастаюсь, когда говорю, что любой меньший агент был бы убит на месте. Я также смог завершить свою миссию, если это вас успокоит.
Луна выступила вперед и сказала: — Обычно Игнациус обучает только лучших из лучших для активных шпионов Империи, убийц и других тайных агентов. Он согласился тренировать тебя только пока выздоравливает. Обратите внимание, что его пребывание здесь соответствует правилам Пути, согласно которым для обучения используются только уровни 35 и ниже, несмотря на то, что он лучший. Кроме того, вам все равно придется платить за его обучение, как обычно, хотя стоимость будет выше. Не трать его время. Как только он достаточно поправится, его уже нет».
Все трое кивнули, когда Игнациус начал читать им лекцию о поместье, в то время как он шаркал на одной ноге, которая, казалось, колебалась позади другой.
Мэтт должен был уважать уровень 35. Он мог долго говорить обо всем, от формаций до кузнечного дела и работы слугой.
Одна вещь, которую он сказал, зацепила Мэтта.
«Эта работа заключается не только в шпионаже или убийстве людей. Эти другие профессии делают то же, что и я, но им не нужно знать так много. Они знают, что имеет отношение к их профессии, и этим все сказано. Им не нужна обширная база знаний, поэтому они отлично справляются со своей частью работы. Возьми убийцу. Они будут мастерами скрытности, проникновения и эксфильтрации, в то время как шпион будет уметь сливаться и собирать информацию. Но они стараются не увязнуть во время своего шпионажа.
Игнациус замолчал и указал на троих. «Вам не нужно быть мастером. Узнайте, что требуется, и научитесь быть опытным в этом. Сомневаюсь, что вы когда-нибудь станете хорошими оперативниками. Вы все слишком чертовски воинственны. Посмотрите на свою первую попытку. Вы, идиоты, только что выбили входную дверь. Но это может сработать в определенных ситуациях. Если вы знаете, что можете пробиться, вы всегда можете использовать этот вариант в качестве запасного варианта. Но никогда не делайте это своим первым курсом действий. Лучшие операции — это те, в которых никто не знает, что произошло, но иногда может сработать громко».
***
Игнатиус провел их через планирование и выполнение нескольких работ в ближайшие месяцы, но он был не единственным их тренером.
Луна, или, вернее, Эйприл, когда стрессовая женщина, наконец, вернулась, нашла им тренеров практически для всего.
Обучение этикету и манерам за столом было пыткой для Мэтта, но он находил время, чтобы учиться и совершенствовать свою защиту, поскольку это касалось правил придворного обеда. Как однажды сказал его наставник: «Множество ножей перед тобой мало что значат для других дворян, которые владеют клинком своего влияния. Прояви здесь мастерство, и их клинки могут безвольно висеть достаточно долго, чтобы ты смог выслужиться перед ними, настроить их друг против друга или нанести удар первым.
Затем Мэтт схватил не ту вилку для салата и получил от стойкого мужчины порку линейкой по костяшкам пальцев. Это раздражало его гораздо больше, чем причиняло боль.
Мирские тренировки доставляли гораздо больше удовольствия. Для него было проще простого вернуться к нормальной работе повара или фермера. Мэтт даже нашел некоторое вдохновение для своей работы с разломами после того, как присоединился к ферме по разломам. Боевая группа расчищала разлом, затем группа фермеров устанавливала автоматизированное сельскохозяйственное оборудование и, убедившись, что оно работает правильно, уходила.
Идея использовать плодородные разломы с автоматическими сеялками и комбайнами была блестящей идеей, о которой он сообщил Эрвину, и они начали разрабатывать теорию разломов, специально предназначенных для этой цели. Идеальными разломами были открытые равнины с доступным источником воды, а не слишком много холмов или деревьев.
Разлом, в котором помог Мэтт, был только разломом уровня 6, что делало почти забавным притворяться, что он напуган с другими рабочими. Хотя он мог понять их трепет перед перспективой появления монстров откуда угодно и в любое время, он сам давно потерял этот первоначальный страх с годами боевого опыта, которые были в его распоряжении. Он все еще был далек от эксперта, но необходимость притворяться, что отказывается от идеи ступить в разлом, была… странной.
Он размышлял про себя, слоняясь и слоняясь с другими помощниками нервозности. Он никогда не вел себя так, даже до своего первого разрыва.
Мэтт всегда хотел этого.
Он мог бы убить каждого монстра в разломе с закрытыми глазами, но для рабочих, сбившихся в кучу вокруг искажения входа в разлом, это были страшные несколько минут, пока боевая группа очищала территорию непосредственно вокруг входа.
Обе стороны делали это раньше, и хотя фермеры доверяли комбатантам их защиту, все они были уровня 5 или ниже. В сочетании с отсутствием боевых навыков их недостаток силы давал им веские основания для страха. Мэтту пришлось признать, что боевая группа, с которой он работал, была профессиональной; они постоянно уверяли фермеров, что все в порядке.
Когда они закончили зачистку разлома, они вернулись и сообщили фермерской команде, что они могут начать. Разлом был полон кентавров, а это означало, что монстры, прячущиеся где-то в тенях, не могли напасть на них.
Когда все было готово, Мэтт присоединился к остальным, пока они наносили на карту края разлома и запускали машины. Под бесконечным солнцем и плодородной почвой гигантские, похожие на крабов сеялки и дроны-уборщики срезали траву и вскапывали ее под землю, помогая полям расти в течение следующих нескольких лет.
Мэтт был частью картографической команды, которая должна была расставлять маркеры, чтобы визуальная оптика сельскохозяйственной техники не упиралась в невидимые границы разлома. В то время как разлом выглядел как бесконечная равнина травы, это не так, и настроить спасателей для комбайна было намного дешевле, чем ремонтировать его после повреждений.
На работе Мэтта сопровождал один из бойцов, который держал наготове охрану, чтобы защитить его от чего угодно. Хотя ему это было не нужно, персонаж, которого он играл, нуждался в этом, и Игнациус внушил Мэтту, что оперативник должен играть роль в полной мере своих способностей.
Было интересно наблюдать за работой пяти крабов-сборщиков. Все они остановились у экстрактора воды, который поставили в реку перед тем, как начали косить высокую траву и вкапывать ее в землю.
Было безумием думать, что через полгода разлом начнет выбрасывать различные культуры, которые будут продолжаться в течение трех лет, пока почва разлома не истощится и перестанет быть пригодной для выращивания. Затем сборщики уходили, и их быстро отправляли обратно. Когда тысячи экземпляров выполняли одну и ту же операцию одновременно, один разлом мог сам по себе обеспечивать миллионный город.
Каждый час в разлом отправляли новую команду, а это означало, что у них постоянно использовалось немногим более двадцати пяти тысяч единиц.
Судя по всему, это была тактика, используемая на большинстве хорошо зарекомендовавших себя планет. На более высоких уровнях у них были бы большие разломы, которые могли бы прокормить еще больше людей, прежде чем почва истощится. Эрвин сказал ему, что продукция одного разлома обеспечивает продовольствием каждого из семисот миллиардов человек на столичной планете.
Мэтт влюбился в эту идею, и они вдвоем использовали свое свободное время, чтобы попытаться теоретизировать идеальный разрыв для земледелия. Они также увлеклись разговорами об идеальном разломе для производства мяса с помощью разломных монстров. В конце концов они решили попробовать объединить идеальное фермерское пространство и монстров-животноводов в один разлом. Для миров нижнего уровня это было бы не слишком полезно, так как у них не было недостатка в земле и не было возможности закупить необходимое количество комбайнов 15 уровня, но это не мешало им планировать в свободное время.
Лиз, с другой стороны, боролась с обыденными тренировками из-за отсутствия у нее опыта. Хотя она не была скептически настроенной избалованной принцессой. Она жила одна и знала, как выжить в дикой природе не хуже любого исследователя.
Ей не хватало опыта работы на профессиональной кухне во время обеденного ажиотажа. Ей никогда не приходилось лично чистить туалеты после того, как кто-то наводил беспорядок. Она была новичком в общении с разгневанными клиентами, которые хотели выместить свой гнев на ком-то, кто не мог сказать им прыгать с крыши.
Лиз просто никогда не ходила в шкуре простого гражданина, пытающегося выжить, и изо всех сил пыталась соскользнуть в необходимый образ мышления.
Ситуация была на самом деле приятной для пары. Мэтт смог помочь ей узнать кое-что о простых людях, а она смогла помочь ему научиться вести себя в высшем обществе.
Ни один из них не стал экспертом в тех аспектах жизни, которые были им чужды, но обучение позволило им превратить тяжелую работу в развлечение.
Когда основное внимание в их обучении вернулось к бою, Курт настоял на том, чтобы Мэтту нужно было довести свои навыки обращения с другим оружием до номинала. Он сказал Мэтту, что не может полагаться только на то, что он мастер владения своим длинным мечом, и Мэтт с готовностью согласился. Проблема была в том, что этот человек был невыносимым учителем, который отказывался что-либо объяснять и ожидал, что Мэтт расшифрует уроки, извлеченные из их тренировочных схваток.
В конце концов Мэтту так надоело отсутствие общения, что он попросил заменить своего инструктора. Эйприл, казалось, чрезвычайно обрадовалась этой просьбе, и через месяц у нее появился новый инструктор.
Несмотря на другую подготовку, трио в первую очередь сосредоточилось на шпионской работе с Игнациусом. Со временем они узнали о слиянии с различными профессиями и о том, как идентифицировать других, делающих то же самое. В конце концов они с большей готовностью освоились с различными ролями, хотя это все равно было тяжелой работой.
Мэтту было весело тренироваться, и ему действительно нравилось применять секретные навыки в полевых условиях. Их первая настоящая миссия закончилась катастрофой, так как Астер случайно задела сигнал тревоги своим хвостом, но они научились на своих ошибках.
В пекарне, в которую они проникли, был установлен удивительно надежный искусственный интеллект, который идентифицировал ее не как грабителя, а как человека, одетого не подобающе для прилавка.
Они отделались без сучка и задоринки, но это был хороший урок о том, что невозможно подготовиться ко всему.
После года практики с Игнациусом они переместили планеты, осели и начали выполнять небольшую работу во время обучения.
Хотя они не повысили свой уровень, боевые способности троих быстро выросли благодаря всем тренировкам, которые Луна приготовила для них.
С Эрвином Мэтт наконец освоился и начал тренировать свой ИИ, несмотря на то, что Луна была совершенно уверена, что он этого не сделает. Но он подозревал, что в битве между эффективностью и ее ненавистью к ИИ для Луны всегда будет побеждать необходимость убедиться, что он в лучшем виде.
Его ИИ быстро улучшил свои боевые прогнозы, но это было наименее примечательным улучшением. Мэтт и Эрвин сосредоточили его огромную регенерацию маны на расширении его рабочих функций и воссоздании всех стандартных функций, которые мог бы выполнять обычный ИИ, таких как идентификация, чтобы лучше использовать его уникальную ситуацию с маной.
Но лучшим новым навыком, который Мэтт отточил за следующие два года обучения, было то, как летать на своем концепте.
Он был медленным и немного неуравновешенным, но это был настоящий полет без использования навыков или лезвия под ногами.
Мэтт часами ползал по потолку, чтобы напугать Лиз или поднять и покрутить Астер.
Это превратилось в игру, и он немного возился с ними всякий раз, когда они бездельничали. Несмотря на то, что ни один из них не понял, как летать самостоятельно, они оба научились блокировать свои тела с помощью своих Концепций, эффективно не давая Мэтту возиться с ними напрямую.
Это на какое-то время поставило Мэтта в тупик, пока он не взял страницу из книги Луны и не начал манипулировать воздухом вокруг них, что привело к тому, что они научились блокировать область за пределами своего тела. Это заняло у них довольно много времени, так что он повеселился, но в конце концов им удалось совершить впечатляющий подвиг.
Дни сливались в месяцы, потом в годы, как будто они не так много работали. Старая поговорка «Время летит, когда тебе весело» пришла на ум Мэтту, когда он размышлял о последних годах, когда они тренировались таким образом.
Он нашел их работу над формациями безопасности увлекательной, так как она продвинула его знания о формациях и чарах как на дрожжах.
Он был удивлен, узнав, насколько продвинутыми могут быть формации более высокого уровня. Предположительно, части формирований на уровне 15 перемещались в духовном и пространственном измерениях, что делало невозможным их просмотр без использования тонко отточенного духовного чувства более высокого уровня. Мэтт едва мог разглядеть что-то кроме очертания рун.
Хотя у Мэтта не было возможности создавать эти сложные руны, он мог ломать их чаще, чем нет, если ему давали достаточно времени.
Астер, с другой стороны, очень хорошо умела пробираться в места, где ей быть не положено, и стала одним из их лучших разведчиков после того, как они надели на нее ошейник, который позволил ей изменить свою форму до определенной степени. Она могла превратиться во что угодно, от маленькой кошки до собаки среднего размера, если бы у нее было несколько минут, чтобы спрятаться.
Ей нравилось делать такую работу, но еще больше ей нравилось более традиционное образование, которое она получала с рядом других зверей 10-го и 11-го уровней. Ее двойники только обретали человеческий разум, так что она была впереди всех, пусть и немного. Ей было весело проводить время и играть с другими лучшими на ее уровне умственной проницательности.
У игривого плута была удивительная способность к обучению, даже если она умышленно отказывалась применять его всякий раз, когда ей это нравилось.
Тем не менее, ей было полезно заводить друзей и расширять свой кругозор, несмотря на то, что Мэтту столько раз звонили, чтобы объяснить ее махинации.
Они приближались к двухлетней отметке своего обучения, когда пришло известие, что Лилли, родной мир Мэтта, был захвачен Маргарет Треш. Она выполнила поручение Императора и первой достигла 15 уровня на Пути. Она была подростком, когда разлом поразил первый город, и потеряла свою семью почти пятьдесят лет назад.
Сразу после трагедии Маргарет приняла должность в гильдии за пределами мира и вскоре покинула Лилли, прежде чем ее нашли на Пути на уровне 2 и она покинула гильдию.
Она воспользовалась возможностью, предоставленной указом Императора, и в качестве одиночного искателя ближнего боя устремилась к 15-му уровню. Там она сразу же сошла с Пути, чтобы взять под контроль свою родную планету.
Они были слишком далеко, чтобы Мэтт мог получить что-то большее, чем небольшой отрывок от одной из имперских новостных станций, но ему нужно было больше информации, поэтому он купил информационный пакет о женщине.
Судя по всему, она была доброй и справедливой женщиной, трудолюбивой и решительной.
Хотя она недолго была баронессой Лилли, она уже расширяла стимулы Империи из своих собственных карманов и начала снижать налоги в городах, которые больше всего пострадали от разрыва Разлома. При этом поощряя экспансию из безопасных прибрежных районов в глубины Планеты, чтобы было меньше неконтролируемых разломов.
Мэтт не мог найти ничего, указывающего на то, что Маргарет была плохим человеком, но он не знал, как относится к Лилли.
С одной стороны, он был счастлив, что кто-то компетентный и, казалось, пытался все исправить. Но ему было грустно, что мир был в руках другого. Он осознал лицемерие в этом чувстве, но это не уменьшило его чувства.
Часть его… маленькая часть его хотела взять под контроль Лилли для себя и использовать свой Талант, чтобы сделать мир высокого уровня.
Он знал, что это нереально, но несколько дней пребывал в унынии, пока не признал этот факт и не поговорил с Лиз и Астер. Вместе они решили, что ему лучше отправиться домой в гости перед турниром Tier 10.
***
Джейкоб, Джейк для своих друзей, был рад исследовать новую территорию гильдии со своей командой.
Гильдия «Новые горизонты» была небольшой организацией, которая заработала место на новой планете только потому, что брат лидера гильдии служил в армии. Он обналичил некоторые из своих армейских заслуг, чтобы получить сестре часть недвижимости на границе.
Будучи 19-м уровнем, грант на землю был больше, чем Ребекка могла бы заработать самостоятельно за следующие сто лет.
Джейк встречался с ней всего дважды, но лидер гильдии ему понравился. Она была достаточно рассудительна и всех хорошенько встряхнула после вербовки. Условия службы в гильдии также были щедрыми.
Получив земельный участок чуть более полутора сотен квадратных миль, они получили значительный кусок недвижимости. Он был намного больше, чем все, что нужно сорока членам гильдии, но они рассчитывали, что он будет расти. Логан вернулся на свою старую планету и все еще пытался набрать больше людей.
Джейк был просто счастлив, что его взяли с собой, и он смог повысить свой уровень. Он годами застрял на пике уровня 7, потому что не мог позволить себе разлом на уровне 8. Это раздражало, но он выстоял.
Последние девять месяцев подчинения их части планеты принесли дивиденды. Буквально прошлой ночью он прорвался на уровень 9 и теперь с комфортом стал одним из настоящих членов гильдии. Поскольку они находились на планете уровня 13, большинство монстров все еще были ему не по силам, но вместе со своей командой он оказывал поддержку и зарабатывал щедрую часть эссенции за их убийства.
Он с трудом мог поверить в свою удачу. Прорваться через Tier 8 за полтора года было все еще невероятно. Он не был настолько нахальным, чтобы думать, что он мог бы сделать это самостоятельно, без того, чтобы его товарищи по гильдии кормили его всей сущностью монстров 10 уровня, но он все же сделал это.
Он гордился этим.
Ребекка поручила его новой команде уровня 9 проникнуть в один из разломов в их районе, и они наконец были готовы.
Это будет первый разлом его нового уровня, поэтому он немного беспокоился об их раскопках, но 13-й уровень уже зачистил его и дал им полное изложение разлома.
Не было бы сюрпризов.
В то утро новоявленные 9-го уровня в команде Джейка вошли в назначенный им разлом и сразились со странными четырехрукими зелеными гуманоидами.
Они боролись, но получили лишь несколько незначительных травм, которые их медик смог легко перевязать.
У всех монстров были свои концепции, которые, казалось, позволяли им сражаться без усталости, что значительно увеличивало сложность выемки. Поскольку вся команда все еще работала над своими собственными концепциями, опираясь на уроки нескольких 15-го уровня, они постоянно находились в невыгодном положении.
Им потребовалось почти два полных дня, чтобы очистить разлом, но они справились, и из него выпал драгоценный камень размером с кулак.
Возгласы и крики его команды эхом отдавались от стен утеса. Они были взволнованы и все еще возвращались из своей эпической битвы с лидером монстров, который был на пике 9-го уровня. Они прошли через битву на века, сражаясь с самого низа своего уровня, чтобы убить босса.
Когда они вышли, их уже ждал Алехандро, один из 13-го уровня. Он взял драгоценный камень, чтобы осмотреть его, пока они впервые за несколько дней заснули в безопасности.
Джейк и его команда потратили три дня на восстановление, прежде чем снова вошли в разлом. Как одна из четырех команд уровня 9, они должны были осмотреть новые разломы гильдии и посмотреть, стоят ли награды чего-либо. Это не была гламурная работа, но это была их работа, и, поскольку все были так заняты, они были счастливы делать все, что могли.
Поскольку планета была старой и только что найденной, на ней было множество разломов, даже на их небольшом участке суши. Молодая гильдия с трудом удерживала даже бродячих монстров на своей территории, не говоря уже о том, чтобы раскопать все разломы.
Следующие три выемки принесли им ничем не примечательные награды, кроме навыка [Разрубание], который был отличным дополнением к казне гильдии.
На девятом погружении они получили еще один навык, который никто из них не узнал. Когда его показали Алехандро, тот чуть не взорвался.
«Вы, ребята, получили [Выносливость]. Ух ты! Мне нужно сказать начальнице.
Он посмотрел в сторону, прежде чем обернуться.
Салли воспользовалась возможностью, чтобы спросить: «Я знаю, что это дорого, но не насколько дорого. Разве Империя не скупает их всех?
Член их гильдии уровня 13 подбросил осколок навыка в своих руках. «Империя обменивает почти любой навык уровня 14 на [Выносливость]. Вы, ребята, только что совершили убийство».
Прежде чем он успел сказать больше, Ребекка приземлилась без летательного аппарата, и осколок навыка метнулся ей в протянутую руку. Она долго рассматривала его, прежде чем ухмыльнуться.
«Отличная работа. Он ваш по праву, но я предложу каждому из вас любые два навыка 8 уровня, если вы продадите их гильдии».
Джейк и его команда из пяти человек мгновенно согласились. Это был легкий обмен одного навыка на десять. Поскольку все они не могли усвоить навык, они были очень рады пополнить свои арсеналы благодаря счастливому падению.
Никто ничего не думал о выпадении редкого навыка. Они просто решили, что это счастливая награда. По крайней мере, так было до тех пор, пока во время их тридцатого спуска не упал второй [Выносливость]. Это вызвало такой переполох, что Ребекка отозвала всех на уровне 9 и заставила их копаться в разломе так быстро, как только могли.
Она казалась почти маниакальной, но однажды выпала третья, потом четвертая [Выносливость], объяснила она.
«Все, нам очень повезло, но нам нужно обсудить, как справиться с такой удачей».
Джейк, будучи одним из самых слабых членов гильдии, держал рот на замке, но заметил, что только другие члены 15-го уровня кивали вместе с ним.
Увидев замешательство на лицах большинства членов гильдии, Ребекка объяснила. «В этом разломе, если верить предварительной таблице выпадения — а я верю, что это возможно, — выпадает навык [Выносливость] для одного из трех. Это фантастическая новость, но в то же время ужасная новость. Это слишком большое дело, чтобы нам с ним справиться. Я не уверен в деталях, но разломы [Выносливости] очень редки. Я думаю, что во всей Империи есть еще двое.
Раздались аплодисменты и крики, когда люди поняли, что на этом разломе они заработают кучу денег.
Джейк не упустил из виду, что, хотя Ребекка тоже выглядела счастливой, она явно нервничала.
«Да, это хорошие новости, но мы должны сообщить об этом. Я также уверен, что хотя мы и получим щедрую компенсацию, мы потеряем свой участок земли».
Даже Джейк возмутился этим, но бессмертные среди них вздохнули с облегчением.
«Мне нужно сообщить об этом местному дворянину, который сообщит об этом выше и так далее, пока не вмешается хотя бы герцог. У нас есть только ограниченное время, чтобы углубиться в разлом, прежде чем мы потеряем к нему доступ, и он станет имперским разломом. После этого я не знаю. Но я считаю, что у нас есть в лучшем случае несколько недель, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля».
Джейк начал нервничать, но заговорил Рэндл, заместитель командира. «Это хорошо, люди. Но не делай глупостей. Не делитесь новостями и обязательно держите рот на замке. Все девятки будут копаться в разломе, пока нас не выгонят.
Ребекка добавила: «То же самое и с Tier 8. Объедините две команды, а затем медленно и неуклонно углубляйтесь в разлом. Мы обеспечим вас всем новым снаряжением. Снаряжение на уровень выше, чем у вас, чтобы вы могли нанести любой урон и увеличить скорость своих раскопок. Кроме того, дайте мне знать после этой встречи, какие навыки вам всем нужны для ваших идеальных сборок. Даже со всеми этими новыми обновлениями нашим главным приоритетом по-прежнему остается безопасность. Я предпочел бы не иметь никаких навыков, чем позволить кому-либо из вас умереть».
После встречи дела пошли вразнос. Джейк быстро получил свое новое снаряжение и вернулся к раскопкам. С новыми навыками и предметами они смогли очистить разлом за полтора дня. В сочетании с минимальным временем простоя между раскопками и знакомством с разломом Джейк и его команда смогли постоянно копаться в разломе в течение следующего месяца.
Ребекка была права, когда сказала, что все изменится, когда появятся новости.
На следующий день после ее провозглашения прибыл отряд личной охраны Барона 20-го ранга, который стоял на страже разлома, в то время как пришли 9-й ранг из других гильдий. У New Horizons были первые бабки во всех слотах для выкапывания, но поскольку только пять команд смогли исследовать разлом, этого было далеко недостаточно, чтобы полностью использовать оставшееся время.
Через месяц Джейк отдыхал со своей командой, только что вернувшейся с седьмым осколком навыка [Выносливость]. Из ниоткуда появились сотни людей и начали вежливо, но решительно выгонять всех с территории.
Им хватило одного взгляда, чтобы увидеть знак отличия герцога Дартмута, и все разбежались. Вскоре после этого парящий остров, на котором располагался герцогский замок, проплыл прямо над областью с разломом.
Как сотрудник уровня 9, он не участвовал в дискуссиях, но Ребекка держала всех в курсе.
Их претензии на землю и ее разломы не оспаривались, но даже герцог сказал, что не может принять решение за них.
Все они не понимали, почему, пока целый батальон армии Империи не высадился и не взял под свой контроль территорию.
Быстро распространились новости, что это был не обычный батальон, а батальон 35-го уровня. Джейк никогда в жизни не видел так много 33-го и 35-го уровней, и, судя по слухам, никто другой тоже не видел.
После приезда генерала все уладилось в часы. Как и опасалась Ребекка, «Новые горизонты» потеряли весь свой грант на землю, так как она была присвоена для столицы, которая должна была быть перенесена в район вокруг нового города.
Барон был в восторге от этого, так как собирался сделать это сам.
Было много других вещей, которые изменились, но для Джейка имело значение то, что случилось с его гильдией.
Брату Ребекки вернут его армейские очки, и они получат земельный грант, в два раза превышающий предыдущий, на этой планете или на любой другой из новых границ.
Если бы это было все, они бы ожесточились, но это была наименьшая из их наград.
Каждый член гильдии был освобожден от налогов на следующие пять лет, и ему был предоставлен выбор осколка навыка выше его уровня.
Гильдия в целом выглядела еще лучше.
Им выделили шесть кварталов в новой столице, с которых им не нужно было платить налоги в течение следующих ста лет.
Их последняя награда была настолько щедрой, что любой из них даже не мог мечтать: бесплатное постоянное место в разломе [Выносливость], пока существуют гильдия и разлом.
Ребекка не смогла совладать с волнением, когда делилась новостями, и выпалила, как заполнялись тысячи заявлений в гильдии после того, как о расколе стало известно массам.
Казалось, прошел всего день, прежде чем рядом с армейским лагерем был создан город.
Люди наводняли планету, и все боролись за землю, что привело к стремительному росту цен. В свою очередь, это сделало бесплатную землю, которую они получили, еще более ценной. Даже отдаленные части планеты были быстро скуплены силами как местными, так и дальними, поскольку все хотели закрепиться в новом разломе.
Всего за год гильдия превратилась из маленькой гильдии, испытывающей трудности, в одну из новейших гигантских сил во всем секторе.
Джейк, который был частью гильдии до ее успеха, продвигался вверх по служебной лестнице, несмотря на свой низкий уровень.
Жизнь была хороша.
Иногда тебе просто везет.
