Глава 123
Мэтт, Лиз и Астер были поражены этим сообщением и собирались провести расследование, когда Курт и Луна появились перед дверью их гостиничного номера.
Луна, казалось, интересовалась ими лишь наполовину и смотрела вдаль так, как будто кто-то другой использовал ИИ. Учитывая явную ненависть Луны к инструменту, Мэтт понятия не имел, что она делает.
Тем не менее, даже будучи отвлеченной, она заговорила первой. «Дела обострились. У вас есть двадцать два дня, прежде чем мы вмешаемся.
Курт быстро написал: «Если вы не сможете решить проблему до этого, я вмешаюсь, чтобы предотвратить смерти».
Это дало удивительное количество информации, и Мэтт ухватился за нее. — Так ты знаешь, что происходит?
Лиз заметила более важную деталь. «Звучит как жесткий предел. Почему?»
Курт пошел писать, но Луна слегка покачала головой, и он остановился.
Их менеджер сказал: «Да, это так. Ситуация такова, как мы и ожидали, и я больше ничего не скажу. Двадцать два дня – это жесткий срок. Мы ожидаем, что в ближайшее время умрут жертвы похищений, но я не могу назвать это конкретным фактом. Все может легко превысить запланированный нами график».
Астер несколько раз прошлась по кругу и спросила: «Почему бы не разобраться с этим самим, раз вы точно знаете, что происходит?»
Перо Курта двигалось быстрее, чем он обычно позволял, и его сообщение было написано мгновенно. «Это обучение, которое вам нужно, хотя мне оно и не нравится. Вы вполне можете быть призваны решить подобную проблему в более позднем возрасте. Я знаю, что имел дело с этим раньше. Лучше учиться сейчас, пока мы здесь, чтобы предотвратить беспорядок.
С этими словами он покачал головой, и Мэтт не смог понять выражение лица мужчины. Оно казалось грустным, злым и смиренным одновременно, но большего он не мог прочесть.
Луна просто махнула рукой и сказала: «Я попрошу Эйприл прислать одноразовые личности. Используйте их и помните о дефиците времени».
Мэтт истолковал это так, что они не должны быть такими дотошными и дальновидными, как обычно при планировании.
Когда два менеджера ушли, они начали разрабатывать стратегию, пока ждали апреля. Когда она пришла, она появилась только достаточно долго, чтобы отправить им их прикрытие, которому они изменили свою физическую форму, чтобы соответствовать.
Астер ворчала, что ей нужно превратиться в собаку, но в конце концов сдалась. Несмотря на все ее внешние жалобы, Мэтт чувствовал, что она тоже не хочет, чтобы невинные люди умирали.
Мэтт стал меньше, с более бледной кожей и темными волосами, а Лиз стала более высокой, но худой.
Проверив их новейшие личности, Мэтт обнаружил, что их боевые роли прикрытия достаточно близки к их реальному стилю. Им не нужно будет менять свой боевой стиль. Больше всего помешала бы Лиз, так как она числилась магом воды, поэтому она использовала бы только свои внешние навыки.
Тем не менее, они могли и нарушили бы это ограничение, если бы им было нужно.
К их удивлению, у их личности было несколько преимуществ. Они были наделены полномочиями в составе специальной оперативной группы, созданной местным дворянином для выслеживания преступника, терроризирующего город.
У них, наряду с полдюжиной других, была поддержка, чтобы сделать почти все, чтобы предотвратить исчезновение новых людей.
В городе также был введен комендантский час, и виконтесса Алара уже выступила с публичным заявлением, предупредив, что готова ввести в городе и даже на всей планете военное положение до тех пор, пока не будет пойман виновный.
Мэтт подобрал собачью версию Астер и начал гладить ее, спрашивая Лиз: «Что мы знаем?»
Именно с этих встреч между ними троими и начиналось большинство сессий планирования.
Астер начала их. «Мы знаем, что они не могут или не будут убивать похищенных людей в течение двадцати двух дней».
Мэтт кивнул, следуя логике. «Так что это означает, что похищения происходят постоянно, но убийства запланированы на определенную дату».
Лиз задала уместный вопрос. — Что будет через двадцать два дня? Если они ждут причины, почему бы не двигаться вперед сейчас?»
Хотя у него не было ответа, Мэтт начал искать в местном календаре какие-либо фазы луны или что-то странное в текущем году, но указанная дата не приземлилась ни на что значимое.
Лиз задала вопрос, который отвлек его внимание от ИИ.
«Что, если они ждут, потому что им нужно больше людей? Каждый месяц в течение последнего года или около того в плен попадало около пятнадцати человек. Это может означать, что им нужно пятнадцать человек. Дворянин сказал, что собирается закрыть города, чтобы никто не входил и не выходил. Если это ограничивает похищения одним городом, мы знаем, что изоляция была эффективной».
На их взгляд, это было слишком хладнокровно, но это был хороший аргумент, и это дало бы им больше данных для экстраполяции.
«Мне это не нравится, но это то, на что мы должны обратить внимание». Мэтт хмыкнул, задумавшись на секунду, прежде чем добавить: «Я думаю, нам нужно рассмотреть возможность того, что кто-то пытается подставить гильдию».
Он проверил информационные пакеты на предмет названия… «Искатели Найджела. Вещи указывают на них слишком хорошо, и посмотрите на сообщение, которое он отправил. Хотя он может быть отличным актером, он выглядит взбешенным».
Астер завиляла теперь уже менее пушистым хвостом и покачала головой. — Это только означает, что он не замешан. Может быть кто-то еще из его гильдии.
Они согласились, что это возможно, но гильдия оставалась на первом месте в их списке подозреваемых.
Мэтт собрал соответствующую информацию и отправил ее всем ИИ.
«Это то, что мы знаем о первой группе жертв. Все они относятся к уровням от 7 до 10, причем большинство из них относятся к уровням 9 и 10. Три новых жертвы также соответствуют этому профилю, будучи двумя уровнями 9 и одним уровнем 8».
Они обсудили это, прежде чем Лиз прислала дополнительную информацию. «Посмотрите на первые три убийства. Все тела были зверски изрублены. Это деталь, которую мы можем изучить. Человек напал на них из-за обиды?»
Мэтт прочитал отчет и согласился, что это достойная зацепка.
Затем он искал какие-либо связи между другими жертвами, но даже с помощью его ИИ они не нашли в своих общедоступных профилях ничего подходящего. Он сомневался, что найдет что-то, чего еще не нашли профессиональные следователи, но тщательность была ключом к раскрытию таких дел.
Эта мысль заставила Мэтта кое-что осознать, и он сказал: «Есть профессиональные следователи, и, насколько я вижу, все они 10-го разряда. Что имеет смысл, потому что это всего лишь планета уровня 10. Но виконтесса также исследовала гильдию, а она 20-го ранга. Если она ничего не нашла, то сомневаюсь, что можно что-то найти. Даже антидуховная чувственная формация не должна пройти у нее под носом, если она не сделана из материалов уровня 20.
Лиз кивнула на это. «Значит, если это гильдия, они не делают это у себя дома».
Астер покачала головой и спросила: «Разве высший дворянин не пытался закрыть это? А если он замешан? Он граф. Он мог легко создать черную комнату, которую виконтесса не смогла бы найти.
Мэтт почесал ей шею, как ей хотелось. Это было действительно хорошее замечание, и он сказал ей об этом.
Несмотря на всю свою звериную форму, Астер сильно повзрослела за последние несколько лет. Она по-прежнему была игривой, но такой же умной, как он и Лиз.
Лиз постукивала губами, размышляя, и Мэтт позволил ей вариться, просматривая остальную информацию, относящуюся к делу.
Через несколько минут Лиз сказала: «Я не могу исключить такую возможность, но мне кажется, что это неправильно. Дворяне обладают большим контролем. Особенно в этом районе космоса. Все дворянские титулы здесь унаследованы кровью, так что их семьи жили здесь долгое время. Граф Рендалл — типичный дворянин, но ничто из того, что я могу найти, не изображает его злым. Во всяком случае, информация, которую я могу найти о нем, говорит о том, что он в лагере «Не раскачивай лодку». Он платит налоги и инвестирует в свою планету, но почти всегда отказывается от борьбы за власть. Он был бы отстранен от власти более амбициозными братьями и сестрами, но другие не хотели этого титула и заключали сделки, чтобы продвинуться или получить свои дворянские титулы на границе. Его участие в каком-то темном заговоре с целью принести в жертву людей просто не в его характере».
Мэтт вспомнил слова Луны и спросил: «Но Луна сказала, что он на стороне гильдии. Это не отступление».
Лиз покачала головой. «Нет, это является. Гильдия подала официальную жалобу на расследование виконтессы Алары и ее непрекращающиеся подозрения. Она действительно переступила порог, по крайней мере, публично заявив, что все еще считает их виновными. Сказать ей, чтобы она отступила, было правильным решением».
Поскольку она выросла в благородных кругах, Мэтт поклонился ее опыту и изменил свой мыслительный процесс.
Он упомянул еще одну замеченную им странность, которая также упоминалась в расследовании команды виконтессы. Ни одна из жертв не получила ни одного сообщения ИИ, что было откровенно странно. ИИ работал со скоростью мысли, но никто не мог получить никаких звонков о помощи.
Блокировщики ИИ или, по крайней мере, устройства, которые могли помешать работе ИИ, были редкими и дорогими, не говоря уже о том, что они были нелегальными для гражданского использования. Их распространение строго регулировалось, и каждая единица обычно восходила к производителю и отслеживалась Империей. Мэтт решил, что в этом стоит разобраться.
Если бы они использовали браслеты с искусственным интеллектом, они могли бы многому научиться, пройдя по следу и обнаружив, где они сбились с пути.
Но они могли использовать более общий блокировщик, что, по мнению Мэтта, было менее вероятным. Обычные блокираторы сигналов было проще изготовить и дешевле, но они были гораздо более очевидны. Он достаточно часто использовал их в краже со взломом. Но неизбирательное воздействие широкого антисигнала наносило ущерб; они создавали очевидные мертвые зоны, которые улавливал город и планетарный ИИ.
Владение этими устройствами было невероятно незаконным, но их было нетрудно изготовить, а это означало, что они были достаточно распространены, чтобы стать проблемой. Вызванные ими аномалии регулярно сканировались городским и планетарным ИИ.
Он сомневался, что похитители использовали их. Если бы это было так, планетарный или городской ИИ уже успел бы это заметить.
Ограничительные полосы ИИ были дороже, но их почти невозможно было заметить. Если бы кто-то активировал его, это выглядело бы так, будто он внезапно прекратил использовать свой ИИ. Это был теллс, но не то, на что мог обратить внимание даже городской ИИ. На каждое похищение будет миллиард ложных тревог.
Мэтт решил попытаться связаться с местным андерграундом и узнать, продает ли кто-нибудь группы или покупает их.
Он поправил эту мысль. Больше нескольких им не понадобится, так что ему нужно было посмотреть, не купил ли кто-нибудь их в последнее время. Это было менее полезно, но он все равно проверит.
Любая информация может привести к раскрытию дела.
Вскоре после этого они столкнулись со стеной, созданной их отсутствием информации, и решили пойти и разведать город.
Двадцать два дня казались долгим сроком, но, когда на кону уже стояли три жизни, а возможно, и больше, триол почувствовал сильное давление.
Они разделились, чтобы покрыть больше территории, но все время поддерживали свой ИИ активным, следя за тем, чтобы оставаться на связи друг с другом.
Астер бродила по гильдии и смотрела, как все приходят и уходят, в то время как Лиз отправилась связывать другие команды, созданные виконтессой для расследования исчезновений. Они призвали к групповому собранию, чтобы предотвратить преобразование одних и тех же областей более одного раза, но только один из них должен был уйти, а Лиз лучше справлялась с людьми.
Мэтт пробрался в более бедную часть города и снова изменил свою внешность. На этот раз он сохранил свой нормальный рост и телосложение, но стал более смуглым, с несколькими видимыми шрамами и сломанным носом.
Он остановился, чтобы купить какую-нибудь поношенную одежду в секонд-хенде, и легко слился с обитателями более бедной части города.
Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к этому после того, как я провел так много времени в более устоявшихся городах. Он не ожидал, что никто не будет бедным, но это было крайне наивное представление.
Всегда были люди, которые не совершенствовались сверх минимума, и те, кому просто не везло.
Менее обеспеченные должны были где-то существовать, и даже с учетом того, что жилье и еда предоставлялись всем по имперскому закону, в каждом городе всегда были более бедные слои населения.
Поскольку это была столица, дела обстояли немного лучше, но уменьшение размеров зданий было обратно пропорционально количеству людей, слоняющихся вокруг которых Мэтт видел.
Его первые несколько остановок были в различных барах в этом районе, где он пытался выведать информацию у посетителей посредством активного разговора и пассивного прослушивания, но нашел очень мало информации.
За часы бесплодных поисков он получил только одну полезную информацию. Был местный забор, у которого были связи, чтобы получить ограничительные браслеты ИИ.
Он бродил некоторое время, пока не нашел то, что искал.
Забор. Или, по крайней мере, то, что он считал забором.
Магазин был грязным и плохо освещенным, а также заявлял, что в нем покупали всевозможные товары и в надлежащем месте, судя по слухам, которые он слышал.
Мэтт не стал медлить, когда подошел к прилавку и бросил два камня маны 8-го уровня, обволакивая человека своей концепцией и духовным чутьем.
«Я хочу купить информацию».
Владелец магазина был пожилым человеком, который, по мнению Мэтта, был на седьмом уровне. Он сметал камни маны, не сказав ни слова.
Мэтт вздохнул и достал единственный камень девятого уровня.
Это привлекло все внимание мужчины, и он спросил: «Какая информация?»
Сохраняя голос хриплым, Мэтт спросил: «Ограничительные браслеты ИИ. Что вы знаете о людях, которые их покупают?»
Лавочник слегка напрягся от вопроса. Единственная причина, по которой он это заметил, заключалась в его способности наблюдать за человеком через его Концепцию. Оно было менее точным, чем сканирование духовных органов чувств, но если у человека не было собственной личной концепции, его невозможно было обнаружить.
— Я ничего не знаю.
У Мэтта давно закончилось терпение, когда на кону стоят жизни людей, он вздохнул и потянулся через стойку, чтобы схватить мужчину за воротник рубашки.
Неудивительно, что сработало полдюжины защитных чар, но Мэтт изменил свою концепцию и сопротивлялся их активации. Он смог задержать их достаточно долго, чтобы перетащить пожилого мужчину через прилавок и швырнуть его на ближайшую полку.
Лавочник завопил, ломая дешевый стеллаж и рухнув на кучу.
Мэтт уже был на мужчине, когда попытался встать и наступил ему на колено.
«Что ты знаешь?» Несмотря на его отвращение к этой тактике, это было то, что делало его прикрытие, и это было эффективно. Таким образом, он держал свой голос ровным и спокойным, когда задавал вопрос.
«Я не знаю-«
Мэтт резко шагнул вниз и почувствовал, как колено мужчины сломалось.
Сквозь крики мужчины он сказал: «Дэнни был моим другом. Вырос здесь. Он был слишком хорош и вышел. Я ни хороший, ни вне.
Дэнни был одним из трех членов гильдии, пропавших прошлой ночью, и был местным жителем. Из-за обвинения в мелкой краже со взломом, которое он получил, когда ему было семь лет, он был частью местного подполья, когда рос.
Судья приговорил юношу к общественным работам за его преступление, когда его заставили собирать мусор возле Найджела Делверса, и его забрала гильдия. С тех пор, по общему мнению, он оставил преступную жизнь в пользу человека, идущего по прямой и узкой дороге.
Переставив ногу на другое колено, Мэтт снова спросил. «Что ты знаешь?»
Лавочник держал себя в руках достаточно хорошо, чтобы свирепо и плюнуть на Мэтта, но ответил. «Я не знаю.»
Мэтт начал давить на ногу, готовясь сломать вторую ногу, но остановился, так как продавец поспешил добавить. «Я действительно не знаю! Черт возьми… Мое гребаное колено!
Когда мужчина отклонился от темы, Мэтт усилил давление на колено и сказал: «Вы отреагировали на вопрос. Не лги сейчас. Я и моя команда не слышали ничего, кроме обычных слухов, но я знаю, что у вас что-то есть.
Добавляя достаточное давление, чтобы мужчина застонал, он задавал по одному слову за раз. «Какая. Делать. Ты. Знать? Последний шанс.»
Лавочник схватился за его ногу и начал бормотать. «Я ни хрена не знаю, что может остановить ИИ. Никто не просил больших поставок в течение многих лет. В прошлый раз это было для банды, которая уже расформирована, и это было десять лет назад. Все, что я знаю, это то, что ты третий человек, который сегодня спрашивает об этом».
Это привлекло внимание Мэтта, и он спросил: «Кто были двое других?»
«Я-«
Почувствовав, что мужчина собирается солгать, Мэтт наступил ему на колено.
Хотя его способности были не так хороши, как у Луны и Курта в обнаружении лжи, он смог уловить суть правды и лжи по пульсу мужчины и другим функциям тела.
Он снова собирался солгать, и терпение Мэтта лопнуло.
Опустившись на колени, он схватил мужчину за руку, сжал его пальцы и отделил одного от другого.
— Кто были двое других? Спросив еще раз, он немного надавил на палец.
«Я не знаю-«
Мэтт щелкнул мизинцем и сжал безымянный палец.
На его невысказанный вопрос быстро ответили.
«Я действительно не знаю, кто был первым. Не уверен». Мужчина смотрел на свою руку в шоке и ужасе.
Мэтт чувствовал, как в человеке циркулирует подавляющий адреналин, и он начал загрязнять его показания. Ему нужно было поторопиться.
К счастью, владелец магазина начал выворачиваться наизнанку.
«Первым, кто подошел, явно был гульден, но я не знаю, из какой гильдии. Невысокий мужчина с каштановыми волосами в новой, но дешевой одежде.
Когда продавец начал ругаться из-за боли, Мэтт слегка надавил на безымянный палец.
Увидев, что это не сработало, он сжал руку, пока не почувствовал, как скрежещут кости.
«Мой друг пропал, и мое терпение кончилось. Ответь, или я начну ломать большие кости.
«Блядь! Иди на хуй! Второй был одним из тех следователей. Я сказал им обоим, что ни хрена не знаю. В отличие от тебя, они не придурки.
Мэтт поверил этому человеку.
Он обдумывал, как сделать это правильно, не сжигая эту личность.
Наконец встав, он вытащил мешок с двадцатью камнями маны девятого уровня и бросил его мужчине на грудь.
— В следующий раз говори первым. Тогда мне не придется ломать вещи. Я был готов заплатить. Ты сделал это сложнее, чем должно было быть.
С его бандитской логикой в качестве напутствия Мэтт поспешно ушел, с непреодолимым чувством необходимости в душе.
Когда он открыл дверь, то обнаружил пять туфов.
Он быстро просканировал их и увидел, что это были только ранги 7. Не чувствуя угрозы, Мэтт продолжил свою игру и спросил: «Что?»
— Менар платит нам за защиту, а ты его победил. Вы думаете, что можете просто уйти после этого? Ни хрена шанса. Мужчина хрустнул костяшками пальцев, пытаясь надуться.
Мэтт пошел вперед, пока его не окружили, и сказал: «Мой друг исчез прошлой ночью. Мне наплевать на твой рэкет. Он не ответил на мои вопросы, поэтому его призвали отвечать быстрее. Кроме того, я заплатил. С ним двадцать камней маны 9 уровня. Это более чем покроет его исцеление и урон.
Увидев жадный взгляд вожака, Мэтт протянул руку и схватил его за плечо.
Он снова сжимал его, пока мужчина не начал падать на колени. Мэтт не позволил ему удариться о землю своей большей силой. Если бы он унизил человека, то только начал бы бандитскую войну, на которую у него не было времени.
«Эти деньги предназначены для его боли и страданий. Хотели бы вы заработать свою долю?»
Мэтт не хотел, чтобы владелец магазина потерял деньги, которые он ему дал, несмотря на то, что он имел дело с крадеными и нелегальными товарами. Он был агрессором, и в манере, которую он ненавидел, но его лимит времени означал, что у него не было времени медленно собирать информацию альтернативными методами.
Он оглядел остальных, когда спросил. Все отшатнулись, поэтому он спросил: «Что вы и ваша банда слышали?»
Ослабив хватку, Мэтт позволил лидеру встать на ноги.
Мужчина отряхнулся и сделал шаг назад, но ответил на вопрос. «Нет. Я ничего не знаю. Никто этого не делает, и мы все сходим с ума по этому поводу. Нам всем говорили, что это дерьмо должно было закончиться с последним расследованием».
Мэтт кивнул, как будто его предыдущие знания подтвердились, и сказал: «Тогда ты не знаешь ничего такого, чего уже не знаю я». Он вздохнул, прошел мимо группы и прошел по городу несколько кварталов. Когда слоняющиеся вокруг зданий перестали пялиться на него, он нашел гостиницу и рано пообедал, зная, что находится вне территории первой банды.
Он сидел и слушал столько разговоров, сколько мог, но ничего существенного не обнаружил.
Все нервничали и боялись исчезнуть следующими.
Они считали, что покончили с этим кошмаром после последних нескольких месяцев перерыва в исчезновениях.
Мэтт ходил по городу, меняя маскировку и задавая вопросы на ходу, но больше ничего не узнал.
Тем не менее, он обнаружил, что есть еще два человека, которые также задают тот же вопрос об ограничительных браслетах ИИ.
Пока он двигался, он смог собрать воедино описание обоих людей. Следователь был зарегистрирован в команде, которую собрала виконтесса. Он смог подтвердить, что гульден был частью гульдена Нейла.
Это было интересно, и, по крайней мере, для Мэтта, подтвердило мысль о том, что гильдия не участвовала в атаках. По крайней мере, не все. И это только укрепило его мнение о том, что лидер гильдии, скорее всего, невиновен.
Когда он снова встретился с Лиз и Астер в тот день, они обе узнали немногим больше, чем он. Все были напуганы и обеспокоены тем, что они будут следующими, но никто не знал ничего, кроме мелких слухов, которые они могли опровергнуть.
Они переоделись в официальное прикрытие и начали осматривать оборону города, надеясь найти какую-нибудь подсказку, которую другие чиновники могли не заметить.
В тот вечер подозрительная гильдия, Nigel’s Delvers, открыла свои двери для всех, кто участвовал в официальном расследовании, чтобы осмотреть их дом гильдии.
Мэтт сомневался, что они что-нибудь найдут. Если бы гильдия добровольно открыла свои двери, там было бы не на что смотреть. Они все равно пошли, просто чтобы проверить, не показалось ли им что-нибудь подозрительным, и получить общее представление о ратуше.
Они даже прибегли к измерению стен своими ИИ, чтобы сравнить их с официальными планами зданий, надеясь обнаружить скрытую комнату.
Лидер гильдии приказал, чтобы ни одна дверь не оставалась закрытой, и все должны были быть доступны для допроса.
Мэтт сравнил свои карты с официальными записями, но не нашел ничего интересного.
Гильдия была большой, чуть более пятисот человек, причем большинство из них были от 6-го до 9-го уровня. Между тем, руководящие должности в гильдии были заполнены людьми 10-го уровня, которые прошли свой путь вверх по служебной лестнице.
Мэтт мог понять, почему дворянин с первого взгляда счел гильдию подозрительной, но после осмотра места сверху донизу и разговора почти со всеми он ничего не нашел. Большинство из них были такими же, как обычные граждане, напуганными и обеспокоенными тем, что они будут следующими.
Единственным, что сохраняло целостность гильдии, было руководство. Они были сострадательны и помогали заверить своих младших, что все будет хорошо. Это было поверхностное обещание, учитывая, что они только что потеряли трех человек, но, похоже, оно помогло.
Все трое дождались вечера и вмешались, как только все успокоилось. Даже тогда они не обнаружили ничего необычного.
Желая нарушить несколько законов, Мэтт направил свою невероятную регенерацию маны на [Манипулирование Землей] и, схватив всю землю вокруг ратуши, слегка повернулся.
Завыла сигнализация, и охранники бросились выяснять, кто отключил все имеющиеся у них обереги, но Мэтт сразу же побежал, как только применил свое умение.
К своему ужасу, Мэтт не нашел ничего, о чем бы не сообщалось официально. Они не ожидали найти секретный подвал с тремя пропавшими людьми, но они должны были проверить.
Они исследовали город и все остальные гильдии и корпорации в течение следующей недели, но в очередной раз ничего не нашли.
Через неделю после того, как первые трое пропали без вести, были похищены еще четверо. Они тоже были из столицы, но на этот раз это была команда местных искателей уровня 9. Они возвращались из двухмесячной экспедиции из расщелины в близлежащих горах.
В то же утро виконтесса объявила, что все города будут заблокированы, пока не найдут убийцу. Никто не будет ни входить, ни выходить. Она поручила своим охранникам уровня 15 проверить границу.
Теоретически это была отличная идея, но Мэтту не нужны были все еще отсутствующие Луна или Курт, чтобы объяснить, почему это не сработает. Им потребуется гораздо больше, чтобы поймать неуловимого человека, который может похитить так много людей и избежать захвата.
Духовное чувство было ограничено по размеру в зависимости от совершенствования, уровня и количества информации, которую можно было обработать с их аспектом совершенствования разума. Три дюжины 15-го ранга, посланные виконтессой, совершенно не подходили для охраны более чем одного города. Не говоря уже о полудюжине, которой она их раздала.
Осталось всего пятнадцать дней, и все трое почувствовали нарастающее давление. Семь человек пропали без вести, и у них не было новых зацепок.
Несмотря на то, что Луна ненавидела ИИ, Мэтт пошел на поводу у своих лучших инстинктов и использовал свой ИИ, чтобы обработать каждую точку данных, которую они узнали. Он тщательно тренировал свой ИИ с Эрвином, и они много практиковали этот навык. С его способностью вбрасывать бесконечную ману в свой ИИ, он рос быстро, если не эффективно.
К сожалению, это не дало ему волшебного ответа на вопрос, кто совершил похищение или где были жертвы, но отметило, что все похищенные люди были взяты из неслучайных мест.
Они были идеально математическими в своей методологии, до такой степени, что это было очевидно только при запуске тысяч других симуляций с учетом всех похищений.
Это побудило их троих исследовать место, где пропала команда. ИИ Мэтта предположил, что похищения были больше связаны с людьми в нужном месте, чем с выбором конкретных целей. Это была лучшая их идея, поэтому они отправились к последним локациям.
Все трое осмотрели окрестности со всей возможной сноровкой, но ничего необычного не обнаружили. Даже их Концепты ничего не смогли обнаружить, и они переезжали с места на место, но так и не нашли ничего необычного.
Сколько бы раз Мэтт ни просматривал информацию сам и с помощью своего ИИ, он все время возвращался к одному и тому же выводу. Людей похищали, потому что они были в нужном месте. Не потому, что они были мишенями.
С 320 MPS, входящими в его личный ИИ, Мэтт был источником вычислительной мощности, но он был ничем по сравнению с планетарным ИИ.
Это был массивный внешний ИИ, который мог сжечь десятки миллионов маны за секунды, если бы он был полностью использован.
Имея наилучшие предположения и единственную зацепку, они встретились с виконтессой Аларой и предложили свою теорию, показав при этом те небольшие доказательства, которые у них были.
Алара отнеслась к этому скептически, но была готова направить планетарному ИИ на проведение собственных симуляций на основе предоставленной им информации. Она делала это раньше, когда только начались убийства и исчезновения, но у ИИ не было указаний, на которые можно было бы опереться, и меньше информации. Отсутствие данных ограничило его способность видеть закономерности.
Ко всему их шоку, ИИ согласился с общей идеей и даже смог экстраполировать наиболее вероятные цели следующих похищений, основываясь на формуле, которой следовали другие атаки.
Казалось бы, случайные места были случайными только при рассмотрении их по одному, но при нанесении их всех сразу они образовывали сложную сетку по всей планете. Он перехватил ряд городов и общих проходов для людей, направляющихся к более популярным разломам.
Это было не идеально, но ИИ придумал сорок три места, которые, по его мнению, могли стать целью.
Тем не менее, это было лучше, чем ничего.
Через семь дней после второй серии исчезновений и всего за восемь дней до двадцатидвухдневного обратного отсчета, установленного Луной и Куртом, они засекли все возможные места.
Места были достаточно большими, поэтому им приходилось привлекать помощь извне, чтобы наблюдать за ними всеми.
В тот вечер, как они и подозревали, группа из пяти человек нарушила комендантский час, прошла через одно из подозрительных мест и исчезла.
Мэтт, Лиз и Астер смотрели запись из комнаты для брифингов в замке виконтессы.
Наблюдатель, один из охранников Виконтессы 15-го ранга, уловил все это с помощью своего ИИ. На глазах у Мэтта вся группа исчезла, когда они пересекли тень фонарного столба.
Виконтесса Алара прорычала: «Как они это сделали?»
Все посмотрели на Уолтера, охранника, стоявшего там.
Он покачал головой и сказал: — Я ничего не почувствовал, миледи. В один момент они были там, а в следующий исчезли. Я тщательно обыскал местность, но никого не нашел».
Мэтт поймал взгляд Лиз, затем встретился с собачьим взглядом Астер, которая баюкала ее на руках, и увидел согласие в их взглядах.
Это был не очень хороший ответ, но они решили отпустить его.
Человек сообщил информацию, даже если его духовное чутье ничего не заметило. Он, скорее всего, не был с похитителями.
Виконтесса Алара не была дурой и сделала то же предположение, что и Мэтт, когда смотрел видео.
«Казалось, что они исчезают, когда проходят мимо тени. Это попахивает Талантом.
Астер тявкнула то, что заметила. «Температура была неподходящей для тумана прошлой ночью, но он задержался у их ног».
Следующие несколько часов они анализировали видео, но не получили ничего, кроме предположений относительно этой способности. Это был достаточно странный метод телепортации, так как это мог быть только предмет, взломанный навык или Талант.
Все склонялись к последнему варианту, так как он имел наибольший смысл.
К сожалению, это также объясняет, почему люди пропадают без вести, хотя никто не вышел и не сказал об этом прямо.
Мэтт видел достаточно фильмов ужасов о Талантах, которые требовали жертв, чтобы понять суть происходящего.
Это, по крайней мере, если верить фильмам, объясняло время между реальными убийствами.
В фильмах Таланты, требующие жертв, обычно ограничивались строгими условиями или длительными перерывами между применениями.
Мэтт не изучал реальных приложений жертвенных талантов, но быстро исправил это незнание.
Таланты были невероятно сильными, но ограниченными. Если фильмы получились правильно, то есть.
Чего они не поняли, так это огромного разнообразия способов проявления такого Таланта.
Это также объясняет, почему Луна и Курт сказали, что им, возможно, придется разобраться с этим снова. Хотя Таланты были редки, они были достаточно мощными, чтобы большинство людей, получивших их, в конце концов прибегли к их использованию.
Теперь осталось найти виновного.
Лиз прикинула, что было как минимум два человека, с чем он и Астер согласились. Телепортация была талантом сама по себе. Как это будет сочетаться с жертвой талантом в ком-то ниже уровня 25, они не знали. Но они знали, что Курт и Луна думали, что трио справится с этим, так что это не мог быть кто-то настолько сильный.
Кроме того, люди, которые пропали без вести, принадлежали к разряду с 7 по 10. Ничто из этого не указывало на участие 25-го уровня, поэтому должно было быть по крайней мере два человека.
Они не поделились своими предположениями с виконтессой, пока встреча не закончилась, и они остались с ней наедине.
Когда они покинули замок, они удвоили свои усилия в исследовании окрестностей. Мэтт часами использовал [Управление Землей], проверяя скрытые базы в землях, окружающих столицу, но ничего не нашел.
Шли дни, у них оставалось всего три дня до следующего похищения и четыре дня до того, как вмешаются Курт и Луна. Наконец, Мэтту, Лиз и Астер пришла в голову отчаянная идея.
Они станут следующими жертвами.
Если они не смогут найти похитителей, они позволят себе стать следующей жертвой.
