Глава 124
Мэтт, Лиз и Астер провели следующие несколько дней, пытаясь отследить любые зацепки, которые они изучали до последней поимки.
Кроме тумана, который Астер заметила на видео, ничего полезного не обнаружилось. Имея это в качестве единственной зацепки, они решили найти любого на планете, обладающего водными навыками.
Когда они увидели огромное количество возможных подозреваемых, у них возникло искушение просто сдаться. Но, учитывая тяжесть положения, они стиснули зубы и принялись за дело; только в столице были тысячи результатов. Когда результаты были распространены на всю планету, эта целевая популяция взлетела до сотен тысяч. Имея такое количество результатов, они могли лишь полагаться на свой ИИ для сортировки информации.
Даже тогда не было никого, кто бы явно кричал «злой культиватор, похищающий людей». Даже с планетарным ИИ они мало что могли сделать из этого крупицы информации.
Лучшее, что они смогли сделать, это просто получить боевой отчет обо всех, кто использовал атаки водой или туманом, но они не нашли в этих результатах ничего существенного.
Их лучшая зацепка оказалась тупиковой. Один из средних лейтенантов гильдии Искателей Найджела был невероятно подозрительным, но ее навыки тумана, как сообщается, были паровым талантом. Виконтесса Алара хотела привести женщину, Дафну, для допроса, но ее Талант был широко известен, и она сама по себе пользовалась большим уважением. Ее паровые способности считались чем-то, что мог создать только невероятно уникальный Талант.
Это не означало, что они не исследовали ее, но ничего не выдалось. Она прибыла на планету с двумя друзьями полдюжины лет назад на уровне 8 и вскоре после этого присоединилась к гильдии. Она продвигалась медленно, но верно, пока не заработала свое нынешнее положение. В первую очередь она была бойцом ближнего боя, несмотря на то, что могла манипулировать элементом с помощью своего Таланта.
Дафну даже снимали на публике в тот период, когда происходило большинство похищений. Они мало что могли на нее обвинить, но она была их единственным настоящим подозреваемым.
С этим камнем преткновения они вместо этого попытались найти место, которое могло бы вместить необходимое количество жертв похищения.
Сделав это своим наивысшим приоритетом, большинство охранников виконтессы рассредоточились и начали обследовать наименее населенные регионы планеты.
Несмотря на то, что планета считалась густонаселенной, на ней по-прежнему проживало всего полмиллиарда человек. Огромные участки земли были в основном пусты, и лишь изредка отряды искателей разбивали лагерь у разлома, несмотря на опасность бегающих по округе похитителей.
Это не мешало им осматривать каждое незаселенное место, которое они могли найти.
К сожалению, они ничего не нашли.
Это было хорошей тренировкой для Мэтта, так как он широко использовал [Манипулирование Землей] на максимальной мощности, пытаясь найти любые подземные базы. Большая часть его тренировок заключалась в усилении его манипулирования маной, поэтому у него редко была возможность распространить свою силу достаточно далеко, чтобы воздействовать на всю гору сразу.
То, что Мэтт потерял в изяществе, увеличивая количество используемой маны, он легко компенсировал чистой производительностью. Направив 320 MPS в навык, он смог расширить радиус своего контроля почти на десятую часть мили.
Это было абсурдно для любого уровня 8, так как стоимость контроля над любым элементом увеличивалась с расстоянием. Кто-то такой силы, как Мэтт, обладающий хотя бы небольшим контролем над сферой чуть больше тысячи футов, был неслыханным.
Он не мог сделать больше, чем получить сенсорный обзор земли на таком расстоянии, не говоря уже о том, чтобы управлять землей, но это было все, что ему было нужно. Единственная цель такого тонкого расширения навыков заключалась в том, чтобы найти места, где его фактическая манипуляция не сработает.
При отсутствии результатов он изменил свою тактику и перестал использовать навык в сфере вокруг себя. Вместо этого он сузил свой контроль до одной линии по всему телу, которую он расширил как можно дальше.
Сократив диапазон поиска, он смог расширить свое чувство земли почти до полумили. В этот момент он просто медленно вращался по кругу и искал аномалии.
В первый раз, когда он попробовал это, он крутился слишком быстро и потерял сознание от сенсорной перегрузки. Он повернул на четверть оборота, думая, что все будет в порядке, но забыл учесть огромное количество земли, которую покроет веревка длиной в полмили. Получившаяся обратная связь выбила его из колеи на несколько часов.
У него просто не было достаточно средств для развития его чувств и ума, чтобы справиться с таким количеством информации. Это была проблема, которую он был полон решимости исправить на уровне 9.
Во время следующих попыток он вращался гораздо медленнее и обрабатывал информацию, не перегружаясь.
Даже несмотря на то, что все охранники уровня 15 проводили собственные поиски, они не нашли ничего важного.
По мере приближения крайнего срока Мэтт, Лиз и Астер отказались от поисков и приготовились к бою.
Если они станут следующими жертвами; они собирались обязательно сломать зубы любому, кто сочтет их легкой пилюлей для проглатывания.
Для этого они распланировали все, что могли. Хотя они знали немногое, они знали, что Луна чувствовала, что они способны справиться с ситуацией. В противном случае она бы занялась проблемой напрямую.
Они смогли предположить, что лидер этой банды похитителей был на максимальном уровне 10. Если они были выше, они все равно облажались, поэтому они планировали сильную группу противников.
Уровень 10 был переломным уровнем, как и каждый пятый уровень. Чтобы проникнуть на каждый уровень, заканчивающийся пятью или нулем, требуется стократное количество эссенции, а не десять обычных. Это был трамплин по определенной причине; любой, кто достиг этого уровня, был намного сильнее, чем на предыдущих уровнях.
Тем не менее, они были только в нижней части пирамиды культивирования, и разница между уровнями 9 и 10 была все еще меньше, чем разрыв был бы на высоких уровнях.
Они не сбрасывали со счетов тот факт, что они очистили несколько разломов 10-го уровня при их нынешней силе, но люди были гораздо опаснее, чем рифтовые монстры.
Все трое все еще были уверены, что смогут справиться с любыми четырьмя бойцами уровня 10 или ниже. Если бы они столкнулись с чем-то большим, все стало бы опасно.
Они говорили о попытке не лезть в неизвестность, но никто из них не хотел бросить последних жертв на произвол судьбы.
С их бегущей теорией о том, что кто-то причастен к жертвенному Таланту, они рассмотрели, как обычно справлялись с ситуацией.
Это было некрасиво, но эффективно.
Если подозреваемый культиватор был ниже 25-го уровня, стандартная операционная процедура заключалась в том, чтобы отправить 45-й уровень, осмотреть планету и дождаться, пока подозреваемый сделает ход.
Если подозреваемый культиватор находился на уровне 25 или выше, тайно отправлялась специальная команда, чтобы незаметно найти преступника, поймать его и устранить. Власти должны были действовать быстро, так как кто-то на этом уровне, скорее всего, обладал своим третьим талантом, что в одностороннем порядке делало жертвующих пользователей талантами гораздо более опасными. Если они продержались так долго без обнаружения, у подозреваемого наверняка был способ спрятаться или какая-то внешняя поддержка, помогающая скрыть инциденты. Это было пугающее сочетание
Чтобы найти такого же умного или сильного, им требовались специализированные команды, обычно состоящие из бывших патеров, преуспевших в бою. Даже Курт и Луна осознавали возможность того, что троица может быть завербована в такую команду или вызвана для помощи в подобном расследовании.
По оценкам Империи, только у одного из нескольких десятков миллиардов человек ежегодно пробуждается жертвенный Талант. Это означало, что каждый год появлялись тысячи экземпляров Таланта, но большинство получателей сообщали об этом своему местному дворянину, который затем сообщал об этом по цепочке командования.
Они будут помещены в базу данных и наделены специальным ИИ после переноса на уровень 3, где их можно будет отслеживать на предмет использования талантов. Это была стандартная операционная процедура для любых талантов, которые считались особенно опасными, и пользователь не мог их контролировать.
После этого им будет позволено жить нормальной жизнью. Или, как сообщается, они будут завербованы в правительство. Там они могли использовать свои Таланты под присмотром и причинять минимальный вред.
Требовались даже жертвенные таланты, поскольку в Империи по-прежнему казнили преступников, несмотря на то, что смертная казнь была крайней мерой. Люди, которые не сообщали о своих опасных Талантах, обычно делали это, потому что не хотели себя ограничивать. В конце концов, все они поддались искушениям, которые пришли с получением власти с помощью более темных средств.
Закончив всю подготовительную работу, все трое бездельничали, просто пытаясь расслабиться перед предстоящей встречей с похитителями.
Той ночью они отправились в одно из подозрительных мест и почти полчаса ходили туда-сюда.
Хотя они не знали полностью, как работает телепортация, они полагали, что смогут пробиться и стать следующими жертвами, насильно удерживая другие возможные места подальше от людей.
Господствовавшая теория заключалась в том, что любое из возможных мест было доступно для телепортации, и диспетчер мог вытащить любого, кто соответствовал их критериям.
Несмотря на то, что они знали, что они могут ходить по этому району часами, через пятнадцать минут Мэтт начал терять терпение.
Силе понадобилось два долгих часа, чтобы заточить их, и вдруг Мэтт оказался в яме.
Несмотря на то, что он был готов к этому, он все еще был поражен.
Но они планировали это.
Мгновенно Мэтт активировал [Треснувшую фантомную броню] и отправил импульс [Манипуляции Землей] и [Манипуляции Воздухом].
К своему удивлению, он обнаружил, что, пока они были в яме, земля была только примерно на пять футов, прежде чем она исчезла. Как будто они были в куске земли, окруженном пустотой. Вдобавок к этому, хотя он мог проталкивать свое умение сквозь землю, он не мог на самом деле контролировать землю вокруг них.
[Управление воздухом] дало ему больше информации. С помощью своей силы он быстро захватил контроль над всем воздухом в замкнутом пространстве и обнаружил, что это была большая пещера размером с многоквартирный дом.
Они находились в одной из девяти ям с железными решетками наверху.
Над ними раздался насмешливый голос. «Маленькие крысы попали в ловушку. Мне нравится, когда мы получаем вас, идиотов, которые думают, что могут каким-то образом победить нас.
Мэтт посмотрел и увидел троих мужчин и женщину, все наставили на них оружие дальнего боя через решетку.
Увидев, что он привлек их внимание, мужчина крикнул: «Положи свои вещи и оружие в ведро. Или съешь стрелу.
Им не нужно было говорить о капитуляции. Хотя это не было одной из их идеальных ситуаций, они планировали именно такую.
Мэтт подобрал их всех своей Концепцией, подняв бурю с помощью [Управления воздухом]. Этого было достаточно, чтобы их похитители выпустили стрелы, которые Мэтт легко блокировал своей броней.
Только когда он попытался воздействовать на воздух, он обнаружил то же самое сопротивление, которое существовало в земле, только оно распространялось на воздух в меньшей форме. Он мог управлять воздухом, но его власть над ним сильно уменьшилась.
Они добрались до решетки до того, как все четверо пришли в себя, и Мэтт применил [Огнемет] с невероятной скоростью 70 MPS.
Из его ладони вырвался широкий конус огня, настолько яростного, что металл решеток 10-го уровня почти мгновенно начал светиться.
Как только температура стала достаточно высокой, он остановился, и Астер направила свои невероятные навыки льда на ставшие оранжевыми прутья. Они разлетелись взрывом, который Лиз заблокировала слоем крови.
Других это не защитило, и два потока эссенции попытались проникнуть в дух Мэтта.
Он дернулся и почувствовал, что что-то еще всосало его.
Они вылезли из ямы и увидели, что двое лучников погибли, а двое других нападавших превратились в обугленные трупы. Они остались живы только благодаря врожденной жизненной силе уровня 9.
Они подняли и бросили двух живых в яму, из которой только что сбежали, прежде чем быстро осмотреть другие ямы вокруг них. Внутри каждого они нашли пропавших людей.
Все они были сильно изношены после того, как их поймали, но все они были еще живы.
Мэтт пытался заверить их, что они в безопасности, но просьбы о помощи не прекращались, и ему нужно было двигаться дальше.
Их действия были замечены; он мог слышать крики из-за пределов комнаты, в которой они находились.
Он взял на себя инициативу, когда дверь распахнулась, и пара 8-го уровня ворвалась внутрь.
Мгновенно поток зеленоватой воды хлынул вперед на Мэтта, но он прорвался сквозь него, и его два слоя брони набрали по 100 MPS каждый.
Мэтт был ошеломлен давлением, которое оказывал на него этот навык, но это не было чем-то таким, что не мог бы блокировать даже один слой его брони. Что его удивило, так это то, что навык больше походил на уровень силы уровня 9.
Кислота была мощнее своего уровня.
Пока он защищался от этой атаки, три стрелы вонзились в его доспехи.
Это подчеркивало структуру его навыков достаточно, чтобы обеспокоить его, но Лиз и Астер быстро расправились с двумя рангами 8 в тот момент, когда это потребовалось, чтобы начать их собственные атаки.
И снова сущность двух убийств была унесена, как только они оттолкнули ее от себя.
Мэтт оглянулся на Лиз и сказал: «Два пути, оба ведут в большую комнату. Влево или вправо?» Остановившись, чтобы проверить [Управление воздухом], он обнаружил, что никто не спешит, и добавил: «Не имеет значения. Никто не придет, все засели в самой большой комнате.
Они прошли через зал, который, казалось, был сделан из точеного камня, но Мэтт с его [Манипулированием Землей] знал, что это всего лишь поверхностный фасад.
Войдя в комнату, он обнаружил полдюжины людей в черных и красных мантиях, окружавших многоуровневый постамент. Обнаженная женщина стояла с закрытыми глазами и мягко махала руками, чередуя круги.
Остальная часть комнаты была сделана из того же фальшивого кирпича, что и каменные стены, с сотнями свечей в утопленных канделябрах. Темные колонны шли параллельно по всей длине комнаты, заканчиваясь богато украшенными арками между каждой парой. Факелы, горящие разноцветным пламенем, тускло освещали комнату со своих насестов в центре каждой арки.
Все было залито мерцающим светом, который в сочетании с пением фигур в мантиях создавал жуткую атмосферу, от которой волосы Мэтта вставали дыбом.
Когда он оглянулся на женщину, в нее излучалась видимая сила, похожая на тепловые волны, но духовное чувство Мэтта указывало на то, что эта энергия не была сущностью. Что именно это было, он не мог быть уверен, но он не собирался позволять этому продолжаться. Это было опасно.
Направив ману в свой дух, он почти одновременно применил [Огненный шар] и [Стрелу маны], предварительно заполнив хранилище маны камнем маны. За его собственной атакой последовали Лиз и Астер, которые использовали собственные заклинания.
Почувствовав нападение, женщина распахнула глаза и безмолвно закричала.
Все тело Мэтта чувствовало себя так, будто его ударили ногой, и их атаки были направлены назад, безвредно приземляясь на стену. В его духе [Треснутая фантомная броня] вибрировала, как будто крик мог разрушить навыки, но он был либо слишком далеко, либо умение было слишком слабым.
«Ты приходишь туда, где тебя не ждут, и ты рано. Это до времени кровотечения. Ваши жизни будут конфискованы завтра».
Женщина говорила сквозь пение, а затем улыбнулась им.
Когда она была полностью обнажена, эффект мог быть почти соблазнительным, но ее окружало зловещее присутствие. Это придавало ее словам вес, которого должно было избежать отсутствие на ней одежды.
Ее следующие слова заставили фигурки в мантиях действовать. «Мы должны сдерживать их. Жертва не должна быть остановлена».
С этими словами серебристо-красная энергия, которую Мэтт почувствовал, поглощая женщину, вырвалась наружу и потоком вошла в двенадцать фигур в мантиях.
Внезапно присутствие девятого уровня в сознании Мэтта резко возросло. Сдвиг был настолько экстремальным, что казалось, будто они достигли уровня 10 с вливанием силы.
Относиться к женщине как к стандартному буферу казалось самым простым ответом, поскольку энергия трансформировалась в извивающиеся татуировки на лицах и руках фигур в мантиях.
«Я разберусь с ними. Ты убьешь ее. План Мэтта был стандартным противодействием магу поддержки; он ожидал, что если она умрет, все закончится. Он мог справиться даже с дюжиной людей, уполномоченных на уровень 10, за то время, которое потребуется Лиз, чтобы выполнить свою часть.
Лиз перепрыгнула через него на платформу, где он увидел, что лидер теперь полностью облачен в доспехи и владеет собственным мечом.
Следом за Астером Мэтт бросился вперед и отрубил ближайшей женщине вытянутую руку.
Свет, который формировался, исчез, но женщина, казалось, не беспокоилась о своей отсутствующей конечности, и послала в него светящийся пинок.
Мэтт уклонился от атаки, так как предчувствие Астер подсказало ему, что она собирается нанести удар.
Сосулька размером с его бедро пронзила живот женщины, но не убила ее. Это было их последнее средство. Никто из них не был немым; они могли видеть, что в Таланте лидера есть своего рода компонент обратной связи. Убийство ее последователей, вероятно, просто сделало бы ее сильнее.
Все они заметили, что сущность вырывается наружу, и не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что женщина забирает силу себе.
Тем не менее, женщина попыталась вытянуть здоровую руку, но массивная потеря крови возымела действие, и Матиуш вскоре был втянут в драку с четырьмя лакеями.
Он держался против бойцов в мантиях, которые не чувствовали боли, но это была борьба. Хотя они были только 9-го уровня, усиление их способностей позволяло им сражаться с силой 10-го уровня.
Быть в меньшинстве точно не помогло.
Он смог удержаться от того, чтобы его не затянуло огромное количество, только благодаря своим тренировкам в течение последних нескольких лет. Это улучшило его способности, и он смог танцевать сквозь толпу своим клинком.
Фигуры в мантиях, казалось, представляли собой бойцов ближнего боя и магов, поскольку он подвергался атаке за атакой.
Более половины его внимания было направлено на второй слой [треснувшей фантомной брони], укрепляющий области, в которые неоднократно попадали.
Он уклонился от удара копья, но поймал [Толчок] в сторону.
Когда бой затянулся, он заметил, что серебристая энергия наполняет навыки и заклинания, которые использовали культисты.
Судя по кратким проблескам, которые он смог увидеть во время лихорадочной битвы, энергия каким-то образом усилила и дополнила ману в навыках, а также увеличила силу их физических тел.
Тем не менее, Мэтт был стальной пластиной со своей магической и физической броней. В то время как он был немного слабее, с таким небольшим запасом маны в [Убежище мага], он медленно сокращал фигурки в мантиях.
Внезапно его ударила фиолетовая жидкость, которая сопротивлялась его движениям.
Он повернулся и увидел, что первая женщина исцелилась, и обе ее руки снова были соединены.
Не желая, чтобы это продолжалось, Мэтт уже собирался использовать [Огнемет] и поджарить всех, когда Астер послала ему идею через их связь.
Увидев ее план, Мэтт поморщился, но согласился.
Ее ситуация была не лучше, но с ее маленькими размерами она могла увернуться между их ногами, атакуя их снизу. Если бы они почувствовали боль, она бы быстро прикончила их, но ее идея была приемлемой альтернативой.
Астер использовала [Ледяные столбы], и из-под земли появилось полдюжины столбов толщиной с руку. Мэтт бросился на землю и максимально увеличил пропускную способность маны для обоих слоев [треснувшей фантомной брони]. Несмотря на 275 MPS в секциях его брони, укрепляющих его спину, Мэтт все еще трясся, когда Астер применила [Раскол].
Все ледяные столбы рассыпались волной быстро расширяющегося льда, которая разорвала на куски всех, кто еще стоял.
[Shatter] ломал все ледяные умения, на которые оно было наложено, нанося больше урона в зависимости от количества разбитого льда и маны, потраченной на применение. В сочетании с силой [Ледяных столбов] у всего, что находилось внутри ледяного поля, было мало шансов на выживание.
Единственная проблема заключалась в том, что высокий урон был встречен с соответственно высокой стоимостью маны, и его связь была почти опустошена за одно заклинание.
После деактивации [Треснутой фантомной амории] на секунду с Мэтта свалилась фиолетовая слизь и перестала ограничивать его движения.
Осторожно, чтобы не наступить в лужу пурпурной слизи, Мэтт вскочил на ноги, когда поднялся серебристый туман от всех одетых в мантии фигур. В кружащейся массе он поднялся, чтобы присоединиться к лидеру.
Вместе с туманом Мэтт почувствовал, как в нее вливается сущность ее мертвых последователей. Он собирался броситься вперед, когда остановился.
Это было неправильно.
Когда энергия покинула фигуры в мантиях, она убила двух человек, переживших взрыв льда.
Ему это не понравилось. Это просто казалось неправильным, и он подозревал, что из-за этого бой станет еще тяжелее.
Бросившись вперед с Астер, он направил на нее свою концепцию, чтобы пополнить израсходованные запасы маны своей связи.
Он не смог полностью восполнить ее силы, но смог уменьшить нагрузку, которую она оказывала на камни маны в своем ошейнике.
Между тем, когда они проверили своего ближайшего товарища по команде, они обнаружили, что Лиз на самом деле сражалась в обороне.
Лидер культистов продолжал сражаться, но второй иллюзорный ее образ вышел из ее основного тела и завопил: «Ты убил их слишком рано! Время кровотечения не сейчас! Так много их силы было потрачено впустую! Я убью вас обоих! Медленно! Столько энергии веры потрачено впустую… Годы работы! Прошло!»
Мэтт взмахнул мечом, чтобы разрубить привидение, но оно исчезло, как дым в ветреный день.
На основном теле лидера серебристые татуировки были гораздо активнее в своих движениях, и Мэтт понял, почему у Лиз были такие проблемы с ее убийством.
Как и фигуры в мантиях перед ней, она, казалось, не чувствовала боли, а серебряная энергия, казалось, исцеляла ее идеально и быстро.
Не помогло то, что лидер был настоящим 10-м уровнем, и с избытком энергии она продвигала пик 11-го уровня в боевой мощи.
Мэтт бросился в драку, парировал клинок женщины и в ответ ударил ее по руке.
Она отступила достаточно быстро, чтобы контратака Мэтта не прошла, но Лиз быстро последовала за ней.
Когда они заставляли женщину отступить, осколок льда пробил женщине бок.
Это был скользящий выстрел, но Мэтт смог увидеть, как серебристая энергия женщины устремилась вперед и воссоздала плоть.
Это была минута, но сила женщины также угасла.
Увидев, что они могут исчерпать энергию, Мэтт снова рванулся вперед, только чтобы поймать лицо, полное серебристых, похожих на бритву лезвий ветра.
Они легко пробили [треснувшую фантомную броню], но шлема Мэтта было достаточно, чтобы предотвратить его ослепление. Тем не менее, он все еще чувствовал порезы на своем лице, которые свободно кровоточили.
Рыча, он активировал [Огнемет] и снова услышал женский крик.
Как и прежде, он чувствовал себя так, будто его пнули. Но на этот раз навык также дестабилизировал все активные навыки в его духе.
Это не было полным разрушением, но оно сняло его броню и баффы.
Не упустив шанса, Мэтт бросился на женщину, используя свой длинный меч, чтобы отбить ее оружие в сторону, и повалил их на землю.
Когда они упали на каменный пол, она ударила шлемом его и без того израненное лицо. Внезапно мир вокруг него остановился, когда Мэтт почувствовал знакомое присутствие Луны и Курта.
Луна заговорила первой. «Хорошая работа над этим. Лучше, чем мы ожидали. Лиз, пойти на убийство было правильным действием. Но у нас есть к ней вопросы. Нам нужно посмотреть, как долго и сколько раз она делала это».
Мэтт выбрался из-под замерзшей женщины и увидел, как Лиз встает из полупригнувшись, а ее кровавый топор находится всего в нескольких дюймах от спины женщины.
Теперь, когда бой закончился, Мэтт начал вытирать кровь, стекающую с его лица, и применил [Исцеление дальнего боя] на себе, пока его зрение не перестало ухудшаться.
Затем он применил умение на Лиз и Астер, сделав паузу только для восполнения запаса маны.
Курт изолировал пространство вокруг женщины и разговаривал с ней.
Она уже была под влиянием его Таланта и начала бормотать. «Мой Талант в том, чтобы иметь это пространство и соединить его с планетой. Внутри здесь любые убитые люди получают дополнительную энергоэффективность, до такой степени, что одно убийство равносильно запуску двух или трех разломов. Мой Уровень 3 позволяет мне собирать поклонение других, и он действует как вторичный источник энергии, укрепляющий тело и быстро исцеляющий в течение короткого времени. Любые травмы появятся снова, если их не вылечить должным образом через два часа. Чем больше у меня поклонников, тем больше энергии я могу собрать и раздать им. Энергия веры также позволяет мне быстро и плавно продвигаться вперед. Это как второе ядро энергии, как мана».
Звук вокруг нее снова исчез, когда Курт заговорил. Когда она начала говорить, звук вернулся. «Я проделал это на трех других планетах. Пребывание в течение менее трех лет каждый. Затем я ухожу и двигаюсь как минимум до нового герцогства. На этот раз я собирался перейти на уровень 11».
Курт, должно быть, спросил что-то еще, как женщина сказала: «Что-то было не так, и мне нужно было все больше и больше энергии веры, чтобы продвигаться вперед, поэтому нам нужен был еще один ритуал. Вот почему мы стали брать больше людей, даже после расследования. Я могу изменить планету только один раз за уровень. Я уже создал свой миниатюрный мир на этом уровне, и нам нужно было закончить здесь быстро, так как власти стали уделять больше внимания после того, как они нашли эти изрубленные тела. Это должен был быть мой последний ритуал перед отлетом на другую планету.
Наступила тишина, когда Курт задал еще один вопрос. «Нет, это был не я, мой миниатюрный мир немного расширялся с каждым трупом. Я не настолько глуп, чтобы разбрасывать трупы».
Мэтт был удивлен, что она не имеет ничего общего с тремя зверски убитыми телами. Если бы спрашивал не Курт, он бы предположил, что женщина лжет, но она была неспособна на это, находясь под влиянием Курта.
Это означало, что там был еще один убийца, но Мэтт, честно говоря, слишком устал, чтобы беспокоиться об этом.
Затем Луна спросила: «Почему ты начал использовать свой талант только на уровне 7?»
Женщина проигнорировала вопрос, пока Курт не задал его снова, блокируя звук. Она ответила: «У меня был парень, который был глубоко влюблен в меня, и это действовало как энергия слабой веры. Это был огромный прилив силы, какой я никогда раньше не знал. Как только я вошла во вкус, я устала быть слабее всех и медленно продвигаться вперед. Мой Талант существует не просто так. Затем, как только я начал убивать людей, я рос слишком быстро и слишком легко, чтобы думать о том, чтобы остановиться».
Астер зарычал на женщину, и Мэтт согласился. Было очевидно, кто стал ее первой жертвой.
Луна и Курт допросили ее и узнали обо всей ее операции. Ее звали Синди, и она притворялась светской львицей, интегрируясь в благородное общество, собирая последователей.
Затем она найдет и наймет любого, кто будет властолюбив и достаточно морально гибок. Если они не согласятся присоединиться к ее маленькому культу, она приведет их в свой миниатюрный мир и убьет.
Телепортация была функцией ее мира талантов. Способ, которым он был связан с планетой, зависел от нее, но она представляла его как решетку из связующих волокон. Планировать их самостоятельно было слишком сложно, и она предоставила своему ИИ возможность получить наилучшую компоновку, что объясняло, почему шаблон был так математически организован.
Наконец, они закончили допрос. Луна взмахнула рукой и излучала силу, после чего пространство раскололось.
Внезапно они оказались возле многоквартирного дома в столице.
Когда Мэтт поймал себя и своих друзей на своей Концепции, он заметил, что дом гильдии Найджела Делвера находится прямо за многоквартирным домом.
Это объясняло, почему виконтесса продолжала думать, что за похищениями стоит гильдия. На уровне 20 ее было трудно одурачить, и она, должно быть, чувствовала что-то неладное, но не могла определить это как карманное измерение, созданное Талантом.
Виконтесса быстро прибыла и взяла на себя заботу о жертвах. Они голодали, и у большинства были травмы того или иного типа. К счастью, все они были еще живы, и их быстро передали целителям.
Когда Луна допросила виконтессу Алару, Мэтт нашел Курта сидящим на крыше и смотрящим в пространство. Он никогда раньше не видел своего тренера таким подавленным и волновался.
«Вы в порядке?»
Астер, почувствовав, что ему нужно внимание, забралась к нему на колени от Мэтта.
Курт сделал глубокий вдох и вздохнул, когда появилась его доска, и он начал писать.
«Я ненавижу таких, как она. У меня есть Талант с таким же рейтингом. Разница в том, что я сообщил о своем опасном таланте соответствующим властям. Мы перепробовали все, чтобы создать обходной путь, чтобы остановить это. У большинства талантов, подобных моему, есть недостатки, но не у меня. Если моя сила воли сильнее, чем у моих противников, или мой уровень выше, чем у них, мои слова подобны имперским указам. Я не говорю, потому что это опасно, и я не хочу причинять людям боль. Я даже не могу больше петь. Я просто слишком силен. Знаешь, у меня была стипендия за пение в четырех разных школах изящных искусств. Тоже хорошие школы. Я мог бы сделать это по-крупному. Но я пожертвовал всем этим, и меня сжигает, когда я вижу, как такие люди, как она, используют свой Талант, не заботясь о последствиях. Я провел три столетия в поисках более сильных версий ее типа. В итоге до меня дошло, и меня перевели на обучение других патеров. Это был способ сделать что-то продуктивное, не нанося такого вреда моему психическому благополучию. Я влюбился в тренировки, но, увидев это, все возвращается».
Астер ударила мужчину головой, а затем щелкнула его своим хвостом, заставив 35-й уровень тихо рассмеяться.
Мэтт размышлял о том, что он сказал. Он понял, что его собственный Талант мог быть намного хуже. По крайней мере, он мог говорить и петь в душе.
Лиз похлопала Курта по руке и сказала: «Это потому, что ты хороший человек. Вы отказались от того, что любите, чтобы избежать риска причинить кому-либо боль. Это говорит о многом».
Мэтт ухватился за эту идею и сказал: «Когда мы тебя переиграем, мы услышим, как ты поешь?»
Курт посмотрел на него как на сумасшедшего, а затем начал беззвучно смеяться, пока ему не пришлось вытирать слезы с глаз.
Затем он написал: «Если бы это сказал кто-то другой, я бы назвал их бредом. А с вами втроем? Ага. Это возможно. Я был бы счастлив взять тебя на какую-нибудь пустынную планету и спеть для тебя. Спасибо, это… много значит.
Он подпрыгнул в воздух и поставил Астера на землю, написав позади себя: «Мы скоро уезжаем, но я хотел, чтобы вы, ребята, знали, что вы хорошо справились. Эти типы трудно найти без подавляющей силы, и у Синди был один из самых сложных наборов талантов, которые я когда-либо видел. Но ты нашел ее. Гордитесь этим. Она больше не может причинить никому вреда. Завтра у нас будет полный разбор полетов, но вы выполнили задание и спасли им жизнь. Отличная работа.»
Мэтт подошел и обнял Лиз, пока они наблюдали за происходящим расследованием, когда охранники обшаривали все тела последователей Синди.
Это сделало это. Это не было идеально или чисто, но они действительно изменили ситуацию.
Синди даже предстояло публичное судебное разбирательство, несмотря на неопровержимые доказательства, которые Курт и Луна собрали за последний месяц.
Мэтт почти ожидал, что Луна просто шлепнет женщину в пасту, но она была схвачена живой, и ее будут судить, как и всех остальных.
Они втроем сидели там даже после того, как все остальные ушли, и вместе наблюдали за восходом солнца. Это был новый день, свободный от страха для всей планеты благодаря их усилиям.
