Глава 125
На следующий день Луна и Курт прервали завтрак, чтобы подвести итоги.
Луна зависла в горизонтальном положении и обратилась к комнате. — Как вы думаете, что вы могли бы сделать лучше?
Мэтт постучал по столу, чтобы прервать вопрос пожилой женщины. Судьба Синди беспокоила его всю ночь.
«Что случилось с Синди? Когда суд? Нам нужно быть там?»
Луна немного потянулась, прежде чем сказать: — Она в безопасности под стражей. Но я думаю, что настоящий вопрос, который вы хотите задать, это почему ее не убили на месте. Я прав?»
Мэтт взглянул на Лиз и Астер, и они, слегка пожав плечами, подтвердили, что для них это достаточно близко. Он кивнул.
Луна восприняла это как достаточный ответ. «Короткая версия такова, что ее предстанут перед публичным судом, а затем казнят, чтобы помочь восстановить доверие общества к местному правительству. Мы с Куртом записали все, что она делала за последний месяц. У нас есть записи того, как она признается в прошлых убийствах и планирует эту самую последнюю подставу. Это будет хорошим уроком для населения, что с законами Империи нельзя шутить и что никто не может быть выше закона.
Безразличное выражение лица Луны стало жестче, когда она посмотрела на Мэтта. «Кстати говоря, ты проделал тонкую грань с этим трюком с забором».
Мэтт хотел открыть рот, но Курт поднял руку и написал: «Никто не говорит, что вы не выполнили свою работу. И, в конце концов, это главное. Но ты толкнул линию, и сильно толкнул. Вы сбили уровень и замучили человека. Это неприемлемо, если не считать последнего отчаянного средства, а вы были далеки от этого. У вас была информация, которую нормальные команды никогда не получат, и наша уверенность, что никто не умрет в течение нескольких недель. Если бы он не был таким скверным персонажем, я бы сам предъявил тебе обвинение. Не то чтобы вы даже знали об истинных масштабах его преступной деятельности в то время».
Луна кивнула, пока Курт писал это.
Холод пробежал по спине Мэтта. В результате все его волосы встали дыбом. Не доверяя себе говорить, он только кивнул.
У Лиз не было такой проблемы с вербализацией. «Мы все можем согласиться с тем, что это было не идеально, но в то время он был нашей единственной зацепкой. На кону стояли жизни людей».
Луна подняла бровь и рявкнула: — Так резко. Ты же не думал, что мы вмешаемся, чтобы спасти положение, если ты потерпишь неудачу?
Лиз покачала головой. «Честно…? Нет. Никто из нас не был уверен, вмешаетесь вы или нет. Ты никогда не говорил, что остановишь убийцу. Только предотвратить смерть. Мы оба наполовину ожидали, что это будет еще один гамбит, чтобы сбросить нас с Пути».
Курт выглядел удивленным и слегка обиженным, но Луна выглядела просто усталой. Взглянув на Мэтта и Астер, она, должно быть, прочитала на их лицах что-то такое, что ошеломило ее.
«Я суровая женщина. Я подталкиваю тебя к краю. Но разве я когда-нибудь был справедлив? Или честный?» Должно быть, она имела в виду вопрос как риторический, потому что сама ответила на него. «Нет. Я объяснил все, что мы делаем, и честно предупреждаю вас, когда я вас подталкиваю. Я ясно сказал вам, когда пытался столкнуть вас с Пути с помощью этого особого разлома 9-го уровня. И если бы это было моей целью здесь, я бы сказал вам заранее.
Луна вздохнула. «Правда, это была настоящая миссия, в которую мы не имели права вовлекать вас троих. Однако мы с Куртом были здесь, так что не было ничего плохого в том, чтобы воспользоваться возможностью, чтобы дать вам реальный жизненный опыт. Мы бы все равно прекратили жертвоприношения; мы могли бы сделать это сами за первые пять минут. Поверьте, если бы вы не раскрыли дело, я бы вмешался. Если бы кому-то из заложников угрожала смерть до истечения срока, я бы вмешался. Если бы вы ввязались в драку, в которой не смогли бы победить, я бы вмешался. Во всех трех случаях я бы тоже не столкнул тебя с Пути. Было бы в высшей степени несправедливо наказывать вас за то, в чем вы не должны были участвовать с самого начала. Особенно без каких-либо предварительных предупреждений о последствиях».
Мэтт почувствовал себя смущенным. Луна казалась искренне обиженной тем, что они считали ее такой бессердечной.
«Я хочу, чтобы ты был самым сильным, каким только можешь быть, да. Но я не буду заставлять вас превращаться в бешеных зверей.
Она указала на Мэтта. «Выбить дерьмо из этого парня должно было стать последним шагом после того, как все остальное потерпело неудачу. Есть законы не просто так. Я знаю, что ты проводишь большую часть своего времени в боях и тренировках, но ты должен помнить, что мир — это не просто трещина. Если сила правильная, вы слишком низко стоите на шкале силы, чтобы бросать свой вес. Иногда нужно оказывать давление на людей. Иногда нельзя избежать более жестоких методов, но они должны быть последней эскалацией. Не первое ваше средство. Мы собираемся списать это на то, что вы думаете, что это был ваш единственный шанс, но поймите, что это не может повториться. Забудь о простом падении с Пути, я сам брошу тебя в тюрьму, прежде чем позволю тебе стать маленьким садистским тираном».
Мэтт открыл было рот, чтобы извиниться, но Луна перебила его. «Нет. Держите это в голове. С этим покончено. Тебе не нужно извиняться ни передо мной, ни перед идиотом, которого ты избил. Вы должны спросить себя, при каких обстоятельствах вы сделаете это снова. Это разговор, который можешь вести только ты сам с собой».
В то время как Луна перешла к разбору выступления Лиз, одна вещь выделялась. Они могли бы использовать [Малую Жертву], чтобы помешать Синди поглотить силу своих последователей. Это дало бы им прирост силы, а также ослабило бы ее. Они так привыкли шунтировать эссенцию у людей, что никто из троих даже не подумал об этом.
Вполуха выслушивая остальные ее критические замечания, Мэтт обдумывал сказанное ею.
Он быстро прибегнул к насилию. Почти нетерпеливо.
Был потенциальный источник информации, который забор не выдал, и он немедленно использовал свою силу, чтобы извлечь его любыми средствами. Только для того, чтобы зацепка все равно стала тупиковой.
Оправдание, что у него было мало времени, было всего лишь оправданием.
Он не знал точно, когда, но он начал становиться тем, кого ненавидел бы в детстве.
На кону стояли жизни, да, но они знали график времени. В тот момент спешки не было.
Курт, казалось, понял, о чем он думает, и написал: «Трудно не использовать простое решение. Подавляющее насилие — наш ответ на очень многие вещи, оно легко входит в привычку. Мы должны помнить, что должны использовать нашу силу только во благо. Законы, запрещающие атаки на более низкие уровни, настолько нерушимы, потому что злоупотребление может легко стать безудержным, даже если оно не является явным. Что произойдет, если уровень 9 сможет победить уровень 8 без последствий? Что происходит, когда уровень 8 является продавцом продукции? Если уровень 9 может физически сокрушить его, то как он может не бояться этой подразумеваемой угрозы каждый раз, когда продает свою еду? Будет ли он сильно вооружен, чтобы снизить цены до такой степени, что он не сможет зарабатывать на жизнь?»
Курт пожал плечами, покачав головой. «Не все идеально, но правило запрета ударов строго соблюдается ниже уровня 15. После этого все немного менее конкретно, хотя бы потому, что его гораздо сложнее поймать и обеспечить соблюдение. Если он не в городе, никто не будет его искать. А после уровня 35… Что ж, на тот момент слишком много монстров, которые выросли на старых правилах для законов о пробивных ударах, чтобы когда-либо их применяли. Это может помочь, если вы помните, что вы не можете спасти всех. Иногда мне кажется, что следование законам настолько, насколько это возможно, — это все, что удерживает нас от того, чтобы стать такими, как люди, которых вы выследили. Может погибнуть больше людей, потому что мы не начинаем ломать коленные чашечки при первом же вопросе, но, в конце концов, население в целом будет бояться нас так же, как убийц вроде Синди.
Старший ухмыльнулся. «Кроме того, если вы собираетесь сделать это с кем-то, не начинайте с его коленей. Как им добраться до целителя, если они не могут ходить? Начни с рук и ребер.
Мэтт попытался утешиться шуткой Курта, но его мысли начали ходить кругами.
Он ошибался в своих действиях, но не мог этого изменить. Он мог быть только лучше в будущем.
Мэтт просто должен был напомнить себе об этом.
***
Вихрь активности поглотил следующие три дня. Суд над Синди был быстрым и жестоким. У Курта и Луны были убедительные доказательства ее проступков, причем не только последних похищений. Вся эта информация быстро стала известна в последующие дни. Горожане чуть не устроили бунт, узнав, что за чудовище живет среди них.
Виконтесса Алара вышла из всего этого если не в образе героя, то, по крайней мере, с поддержкой большинства людей. Она взяла на себя инициативу извиниться перед гильдией в общем заявлении без каких-либо оговорок, но Мэтт не упустил из виду, что местонахождение скрытого мира просочилось, и большинство репортеров новостей поспешили указать местоположение скрытого пространства рядом с гильдией. главное управление.
Искатели Найджела получили вознаграждение, которое не разглашалось, но, похоже, между лидером гильдии и виконтессой не осталось вражды.
В ту минуту, когда судья и присяжные вынесли обвинительный вердикт, виконтесса Алара положила руку на голову Синди, и женщина мгновенно превратилась в кучу пепла, упавшую на землю.
Позже Курт проболтался, что на самом деле она не сожгла преступника мгновенно. Она использовала свою Концепцию, чтобы раздавить мозг женщины, а затем поместила ее тело в свое пространственное кольцо. Она заменила тело пеплом, чтобы создать видимость его мгновенного уничтожения.
Он сказал, что отсутствие физических останков помогло ускорить процесс траура по жертвам и предотвратило мучеников.
Мэтт решил, что так будет чище.
В тот же день они покинули планету, чтобы вернуться к своим обычным тренировкам.
Луна сообщила им, что ей нужно кое-что настроить, и тем временем высадила троицу с Куртом, Эйприл и еще одним тренером по тактике.
Тренировки были низкой интенсивности, что было необходимо после миссии, которую они прошли. Никто из них не жаловался на то, что им разрешили расслабиться.
Несколько месяцев спустя прибыла Луна и начала новый цикл шпионских тренировок и миссий.
Мэтт обратил особое внимание на то, чтобы по возможности избегать любых серьезных физических ссор. Без исключений. Дошло до того, что Луне пришлось отвести его в сторону и напомнить, что последнее средство остается средством, и полностью избегать его нельзя.
Приближалось их тридцатилетие, когда Луна наконец приказала им прорваться на уровень 9.
Для Мэтта они изучили новые способы концентрации запаса маны, в том числе с помощью Эрвина и его лаборатории. Последние несколько лет ученый работал над потенциальными ответами на проблему концентрации маны Мэтта. Пока у него были идеи, ничего не подтвердилось.
Поскольку у них была погрешность для нижних уровней, они хотели попробовать несколько более простых методов, основанных на некоторых гипотезах Эдвина.
Для уровня 8 они сделали Мэтта искусственным кристаллом маны без емкости, но с невероятной пропускной способностью.
Идея Эрвина заключалась в том, чтобы Мэтт постоянно заполнял свой запас маны, пока зелье действовало. Если бы зелье работало и на поступающей мане, они могли бы получить больше от зелья, фактически давая ему больший запас маны для концентрации.
Это не сработало, но они и не ожидали. Этот метод был в лучшем случае недальновидным, но был легковесным с точки зрения того, насколько дешевым и простым было его тестирование.
Что оказалось ошеломляющим успехом, так это то, что он сидел почти без маны, чтобы ускорить аспектирование своего типа маны.
Всего за три недели Мэтт полностью преобразовал свои 0,01 маны. Когда он увеличил запас маны обратно до 320, он сохранил свой прогресс, что позволило ему пропустить медленный процесс преобразования в обычном режиме.
Его мана теперь вращалась, как волчок. Даже после того, как он соскочил со своей нити, он продолжал вращаться в течение некоторого времени.
Эффект удерживал ману Мэтта активной дольше, чем обычно. Дальность действия однократных заклинаний, таких как «Огненный шар» или «Стрела маны», увеличилась примерно на двадцать процентов. Это было полезно, но для других его умений с непрерывными эффектами преимуществ было гораздо больше.
Теперь, когда Мэтт разыгрывал [Отступление мага], он мог раньше сократить поток маны, и мана внутри структуры умений задерживалась, прежде чем иссякнуть. Это позволило ему перенаправить генерацию маны на другие навыки, сохраняя при этом эффекты навыка в течение нескольких секунд. Благодаря быстрым и контролируемым переключениям Мэтт мог одновременно активировать в два раза больше навыков без потери мощности. Луна заставляла его усердно тренироваться с этой способностью в любое время, когда у него был перерыв.
Хотя Эдвин все еще не мог проводить эксперименты с разломом со своей маной, Эдвин помог ему проверить свою ману на чарах и рунах. «Бесконечная» аспектированная мана давала такое же двадцатипроцентное увеличение длительности, как и для его однократных умений. Но это имело гораздо более интересные последствия.
Хотя ни один из них не хотел раскрывать аспект маны Мэтта широкой публике, они предположили, что кристаллы, запечатленные его аспектом маны, будут более эффективно усиливать чары, если только чары уже не требуют особого типа маны.
Эрвин предсказал, что это будет рентабельно только для предметов после уровня 20, поскольку цена аспектированного камня маны более низкого уровня перевесит любой прирост эффективности. Тем не менее, прошло несколько забавных недель, когда они проверяли его ману на любых предметах, которые попадались им в руки.
Когда Луна вернулась, с ней пришли новые заказы.
Она хотела, чтобы их свежеиспеченные личности девятого уровня копались, как и все остальные.
Ее аргументация была двоякой. Им нужно было прочно утвердить свое прикрытие для следующего турнира, который состоится через семь лет, и научиться сражаться с их новыми стилями боя. В тридцать семь лет они будут одними из самых молодых соперников, но не настолько молодыми, чтобы их скорость продвижения стоила изучения.
По-видимому, большинство патеров ждали последнего турнира, в котором они могли принять участие, не подвергая опасности свою способность достичь уровня 11 к крайнему сроку в возрасте сорока четырех лет. Турнир проводился раз в пять лет, и у каждого, даже в самом медленном темпе, установленном The Path, был шанс посоревноваться.
У достаточно талантливых патеров может быть достаточно буферного времени, чтобы претендовать на участие в нескольких турнирах уровня 10, но правила разрешают им участвовать только один раз. Вместо этого такие люди часто останавливались на пике уровня 10 и совершенствовали свои навыки, чтобы обеспечить наилучшие результаты.
Было сказано, что индивидуальных наград достаточно, чтобы катапультировать любого, кто преуспел, к славе. Но Мэтт хотел только одного — зелья концентрации маны.
Тем не менее, чтобы войти, им нужно было утвердиться в своих прикрытиях и боевых стилях.
Мэтт долго и упорно думал об этом, и в конце концов решил заняться изготовлением своего талисмана. Использование талисманов обычно требовало, чтобы связанный Талант был прибыльным или доступным, но деньги были наименьшей из его проблем. Кроме того, это позволит ему постоянно практиковать свои чародейственные навыки в ближайшие годы.
Он полушутя сказал, что хочет стать кулинарным бойцом, но Луна лишь закатила глаза, сказав, что он не Хелен. Несмотря на то, что он бесконечно приставал к ней, он не смог выведать у Луны ни единой детали того, как тетя Хелен боролась со своими кулинарными способностями. К его разочарованию, Лиз ничего не знала об этом, а в EmpireNet не было никакой информации.
Лиз привыкла к боевому стилю, более ориентированному на рукопашный бой, усиленному огневыми навыками.
Астер была жестко ограничена своим стилем боя на льду и несколько дней хандрила из-за того, что не может сражаться вместе с ними во время турнира, но в конце концов приняла это.
Оставалось только определить их физическую форму. Было необходимо оставаться скрытыми и установить свою прикрытие на следующие несколько лет, поэтому они сохранили свои физические размеры близкими к своим естественным формам и только изменили свою эстетику.
Лиз коротко остригла волосы и сделала их ярко-серебристыми, что красиво контрастировало с ее смуглой кожей. Фиолетовые глаза были приятным штрихом, благодаря которому ее более округлое лицо казалось невинным.
Мэтт остался со своим нормальным ростом и телосложением, переключившись на болезненно бледный оттенок кожи и темные волосы. Его первоначальная идея формы, которая была бы ближе к форме Лиз, пришлось отбросить, когда они обнаружили, что его зарождающаяся Концепция показала свое первое физическое изменение.
Его зрачки образовали маленькие «белые дыры», которые бесконечно извергали энергию, которая текла в его радужную оболочку. Маски, которые они использовали, были совершенно неэффективны для изменения этой черты, а этническая группа, под которую маскировалась Лиз, Онсоми, всегда имела фиолетовые или фиолетовые глаза. Собственные глаза Мэтта продолжали игнорировать маску и заставляли его цвет глаз вернуться к нормальному зеленому цвету с закрученными белыми зрачками.
Когда они заметили изменение, Мэтт взбесился и бросился на поиски любого из своих наставников более высокого уровня. Эрвин был ближе всех и объяснил ему это. Спонтанные физические проявления Концептов, по-видимому, были редкостью на более низких уровнях, но не были чем-то неслыханным. Это означало только то, что он углубил свое выравнивание со своей Концепцией, не более того. После уровня 15 он мог просто отказаться от него. До тех пор он застрял с этим.
Подобные явления рассматривались как доказательство высокой компетентности тех, кто находился в его положении; значок, обозначающий кого-либо как многообещающую молодую элиту.
Многие культиваторы в конечном итоге получили ту или иную версию эффекта, хотя обычно он появлялся после уровня 15, что означало, что его было легко скрыть.
У Курта и Эрвина его не было, но были у Луны и Эйприл. У Луны был тонкий фиолетовый дым, который исходил от ее ногтей, а у Эйприл были сложные татуировки, которые скользили по ее коже, как змеи.
Увидев это, Мэтт немного успокоился, но все еще был немного напуган. Теоретически он должен был быть постоянно ослеплен источником света в зрачках, но его зрение не пострадало, если не немного лучше, чем раньше.
Одна вещь окончательно убедила его в том, что перемена — это хорошо; Новообретенное увлечение Лиз смотреть ему в глаза и наблюдать, как сине-белые пятнышки его белой дыры медленно расширяются. Несмотря на то, что изображение перемещалось так медленно, она могла счастливо смотреть на них часами.
В конце концов Астер решила выдать себя за Имперскую облачную гончую; пушистая порода собак с роскошным бело-серебристым мехом. Судя по всему, это было самое близкое к лисе существо, которым она могла быть. По ее словам, ей было достаточно близости к привычной ей пушистости и миловидности.
После того, как они привыкли к своему новому внешнему виду, они переместились в мир 11-го уровня и выкупили слот для спуска 9-го уровня.
К их раздражению, им давали окно для погружения только один раз в пять дней, что определялось естественной скоростью восполнения окружающей маны планеты. Это было так медленно, что им нужно было разносить людей по раскопкам раз в три часа, просто чтобы разлом оставался стабильным.
У Мэтта было небольшое искушение проникнуть внутрь и самому атаковать разлом, но он не был таким импульсивным.
Луна хотела, чтобы они испытали то, с чем имеют дело обычные искатели приключений, и это было одним из самых больших ограничивающих факторов.
Помимо ограничений на их боевые стили, она не позволяла им покупать что-либо на ранее заработанные средства. Впервые за много лет Мэтт снова стал бедным.
Это было отстойно настолько, насколько он помнил. Может быть, даже больше.
Он не решался сказать, что стало хуже, и полагал, что только время, проведенное вдали от борьбы, сделало его тяжелее. Привыкнув к лучшим вещам, бедность стала еще более кислой на вкус.
Тем не менее, Луна позволила им ограниченные средства. Они могли арендовать приличное жилье, и еда не была проблемой. Мэтт сократил расходы, закупив мясо и некоторые другие ингредиенты из Рифта. И еда, и жилье были немногим хуже, чем высокоуровневые версии, к которым они привыкли за последние несколько лет.
Двигаться было сложнее из-за ограниченных навыков, к которым у них был доступ, что заставило их поначалу немного бороться с разломом уровня 9. Но по мере того, как они привыкали к своему новому стилю, они быстро затмевали проблемы, связанные с разломом.
Это было большое дело, на прохождение которого им потребовалось почти десять часов. Используя весь свой набор навыков, команда смогла пройти до конца за половину времени.
Для троих из них, которые привыкли копаться в новых разломах каждый день, опыт стал невероятно пресным после первых пяти копаний.
Разлом был гористым, с множеством коз и кабанов на внешних участках горного хребта, а также племенем кобольдов, живущим внутри самих гор.
После того, как они узнали общую схему разлома, даже вариации, которые иногда генерировал разлом, были такими же скучными. Варианты изменили расположение гор, но не более того.
Недостаток ликвидных средств вынуждал их к более тщательному сбору материалов, как флоры, так и фауны.
Мэтт научился перерабатывать шкуры животных в пергамент для своих талисманов, и их дроны-комбайны получили свое первое реальное применение. Горы были бедны рудой, но это не значит, что ее не было. Расчистив место разлома, они часами искали минералы и выкапывали их.
С наградами от разлома они постепенно построили себе небольшую заначку, чтобы через полгода купить слот разлома 10-го уровня на той же планете.
Луна поздравила их с тем, что они так хорошо адаптировались к своей новой личности, но заставила их продержаться в разломе уровня 9 целый год.
Мэтт решил, что после всего этого времени его больше всего ненавидит то, как медленно они продвигались. С одним раскопом каждые пять дней у них было всего шесть раскопок в месяц. Даже несмотря на то, что разломы увеличивались в размерах, это не компенсировало отсутствие активности. Если бы они продолжали углубляться на своем уровне, они бы перешли на уровень 10 только через три года. Если бы они получили серьезные травмы, это увеличило бы необходимое время в геометрической прогрессии.
Внезапно Мэтт и Лиз лучше поняли, почему все остальные находят их темп продвижения таким абсурдным.
С его Талантом и их полным набором навыков, они втроем могли бы достичь уровня 10 за полтора года, если бы копались через день, что было для них довольно расслабляющим темпом. Если бы они также копались в одних и тех же разломах снова и снова, они, вероятно, могли бы закончить разломы достаточно быстро, чтобы им даже не понадобился день отдыха между ними. При достаточном знакомстве они могли надежно завершить разлом 9-го уровня за шесть часов, а остаток дня отдохнуть.
На отметке в один год Луна позволила им купить слот для разлома 10-го уровня, и они начали копаться в уровне. Уровень 10 был точкой отсчета для увеличения мощности, будучи десятым уровнем, но даже с их ограниченными сборками у Мэтта, Лиз и Астер не было особых трудностей. Предыдущий год практики сгладил многие недостатки их новых боевых стилей.
Увеличенный размер разломов привел к тому, что они продвигались быстрее, а сущность, находящаяся над их уровнем, помогла закрепить их прошлые достижения. Поскольку монстры давали больше эссенции за убийство, группа начала продвигаться по уровню 9 более сносно, но все же медленнее, чем им хотелось бы.
Когда они, наконец, перешли к разломам уровня 11, они действительно начали бросать себе вызов. В создании двух уровней не было ничего нового, но их различные ограничения заставляли их новые стили тестироваться снова и снова.
Мэтт научился быть обычным магом, что показалось ему слишком забавным. На уровне 9 у него под рукой было 640 маны. Поскольку его один процент маны составлял 6 маны, он, наконец, смог бесконечно разыгрывать свой модифицированный [Огненный шар]. Несмотря на то, что у него был навык подколенного сухожилия, кроме талисманов, он был в состоянии прорваться или измотать всю их оппозицию без особых усилий.
Это было одно из самых забавных событий за последние годы, когда он стоял и кудахтал, как злодей в плохом фильме, пока выравнивал небольшой холм внутри разлома.
Его изобилия было достаточно, чтобы Астер преодолела свою ненависть к огненным заклинаниям и взвизгнула у него под ногами.
Их поиски в конечном итоге перешли к тому, что они втроем начали соревнование, кто сможет придумать лучшую строку монолога, которая соответствовала бы бесконечному потоку [Огненных шаров].
Астер настаивала на том, что она выиграла: «Я только что побила тебя худшим элементалем». Представь, что произойдет, если я воспользуюсь настоящим заклинанием.
После этого они вернулись к обычным тренировкам, но это было похоже на начало поворотного момента для Мэтта. Несмотря на то, что он не сражался своим мечом, его навыки рукопашного боя все еще были очень полезны, поскольку они позволяли ему контролировать битву в тех редких случаях, когда монстр обходил Лиз.
Оказалось, что его напарница-маг крови обладает способностями к рукопашному бою, которые затмевает только ее контроль над огненными заклинаниями. Несмотря на то, что ее Талант изменил ее родство с кровью, она провела свои ранние годы с врожденной способностью создавать и контролировать пламя, и все это быстро вернулось к ней.
Лиз купила и в основном использовала [Огненный шар], [Управление огнем] и [Огненное оружие 14-го уровня], чтобы нанести своему оружию немного больше урона. Учитывая, что они были ограничены в своих средствах, последний навык был всем, что они могли ей позволить. Это задело гордость Мэтта за то, что Лиз с навыками во внешнем духе, так что ее Талант не повлияет на них, лучше контролировала их, чем он с ними во внутреннем духе.
Астер дулся из-за всех используемых огневых навыков, что было одной из причин, по которой Мэтт купил [Толчок] для своего прикрытия. Навык молнии 8-го уровня был достаточно редким, поэтому они хотели, чтобы это было общедоступно.
Воспользовавшись им несколько раз, он понял, почему Эмили обожала этот навык. При 20 мане первоначальная стоимость была выше, чем у [Огненного шара] или [Стрелы маны], но и урон, соответственно, был выше.
Тем не менее, Мэтт в основном использовал свитки с письменами для борьбы со всеми монстрами, кроме самых слабых. Большинство мастеров талисманов не хотели тратить даже самый маленький талисман на слабое чудовище; относительные затраты просто не оправдывали этого. Как он обнаружил, роль мастера талисманов заключалась в том, чтобы оставаться в стороне большую часть раскопок, а затем убивать боссов и второстепенных боссов быстрыми массированными очередями.
Имея нужные два-три свитка, Мэтт обычно мог уничтожить боссов менее чем за минуту.
Они привыкли к новому распорядку, живя своей жизнью, в которой мало что происходило между исследованием разлома, тренировками и другими увлечениями. В конце концов, пока они копались в разломе уровня 11, монотонность была нарушена, когда они встретили кого-то особенного.
Сэмюэл Баркер был исследователем-одиночкой 10 уровня на Пути. Он был всего на несколько лет старше их и намеревался участвовать в том же турнире, на который собирались они.
Для обычной команды Патеров изучение одного уровня не было чем-то необычным. Однако Самуэль был исследователем-одиночкой, что делало его более интересным.
Он и Мэтт случайно встретились на занятиях по тактике и узнали, что у них немало общего. Дружба быстро расцвела. Оба трагически остались сиротами из-за разрыва разлома, хотя планете Самуэля удалось справиться с ситуацией после первого разрыва. Местная знать также позаботилась о том, чтобы о выживших сиротах хорошо позаботились.
В отличие от Мэтта, его разыскивали за его Талант, который позволял ему превращать большинство навыков в различные призывы.
И он, и Лиз были очарованы Талантом этого человека, когда увидели его в действии. Сэмюэл, в свою очередь, был заинтригован мощным талантом Мэтта к созданию талисманов.
Узнав, что они тоже едут на турнир, Сэмюэл с удовольствием потренировался с ними.
Его Талант превратил большинство неподдерживаемых навыков в миниатюрные гуманоидные формы, которые обладали большой независимостью, но были верны Сэмюэлю. Единственным недостатком вызовов была необходимость передавать команды устно.
Удивительно было наблюдать, как навык [Толчок] превратился в трехфутовую фигурку, сделанную из молнии. Он бросался на противника и бил его, нанося урон от обычного [Толчка] при каждом ударе. Талант был потрясающим, так как призыв не иссякал и не рассеивался, его нужно было физически уничтожить, чтобы остановить.
[Стена Земли] превратилась в коренастую груду камней, вдвое меньше обычного человека, которая восстанавливалась после любого несмертельного урона, создавая фантастический передовой истребитель.
[Огненный шар] превратился в пламенную слезу, которая выстрелила собственными [Огненными шарами], но выглядела она просто очаровательно и больше походила на талисман, чем на что-то опасное.
Или так, думали все, кроме Астер. Она продолжала замораживать вызов, притворяясь невинной.
Мэтт считал, что это из-за того, что [Ледяной Шип] не был таким милым по сравнению с ним, а просто выглядел как кристалл с руками.
Они даже копались вместе не раз, и Сэмюэль был сокрушительным шаром повреждений с его разнообразными навыками.
Другой Патер явно сдерживал некоторые из своих способностей или навыков; пока он держался в разломе, он, похоже, не был на уровне одиночного прохождения разлома уровня 12.
Никто из них не мог винить его, так как они также скрывали части своих собственных способностей, хотя и демонстрировали истинные возможности своего прикрытия.
Луна даже появилась в качестве наемного наставника магов Мэтта и провела с ним целый день, давая ему несколько указаний и предложений. Она считала, что у другого Патера достаточно интересный Талант, поэтому она сказала, что делает несколько звонков для него и его будущего тренера.
Если друзья Луны были чем-то вроде Курта и самой Луны, Мэтту было жаль другого человека.
Они провели четыре года под прикрытием и установили свою личность, когда узнали, что Амелия Гэлли собирается провести выставку, в центре внимания которой будут ее портняжные способности. Мельница слухов распространила неофициальную информацию о том, что она была близка к своему вдохновителю уровня 22. Это будет ее девятнадцатый, что показало ее превосходство в области ремесел.
Ее одежда, как доспехи, так и повседневная, продавалась по цене 30-го уровня, потому что она была на голову выше того, что могло сделать большинство других. Ее легкие доспехи имели такие же защитные показатели, как цельнометаллический паштет, который был на три уровня выше, чем я.
Слухи получили больше правдоподобия, когда она лично пригласила ремесленников со всего мира, запланировала более одной демонстрации и даже создала платформы для вопросов и ответов для себя и других легенд ремесленников на уровне 30.
И Мэтт, и Лиз хотели найти мастеров своего хобби, которые появятся. Для Лиз — ее алхимия, а для Мэтта — его кулинария и чары. Выставка становилась местом сбора всех ремесленников в ближайших трех королевствах, и Мэтт хотел посмотреть, что могут предложить другие чародеи.
Они вместе с миллионами других устремились к планете, на которой происходило это событие. Или, точнее, луна, на которой происходило это событие. Амелия уговорила местного герцога позволить ей полностью занять одну из лун, окружающих планету, которая была терраформирована, но еще не сильно заселена.
К тому времени, когда они были в девяти прыжках, места уже были переполнены, и планеты были вынуждены выполнять почасовые прыжки, поскольку спрос только увеличивался. Мэтт, Лиз и Астер вернулись к своим первоначальным личностям и использовали свое богатство, чтобы не остаться позади. Даже с двухлетним предупреждением они прибыли только за три месяца до фактического события.
Даже планета внизу была так переполнена, что найти место для ночлега было скорее делом случая, чем денег. Здания строились так быстро, как только инспекторы могли их пройти, но все равно слишком медленно для наплыва людей.
Все трое в итоге получили место в здании, которое представляло собой не более чем каменные стены и двери для уединения. Им приходилось жить вне своих палаток, но это было место для сна, и это было все, что им было нужно.
В прошедшее время, пока все ждали, когда луна откроет свои метафорические двери, Мэтт использовал Луну как отмывающую ману и продавал планете восемь часов своей генерации маны по непомерным ценам. И с его текущей регенерацией в 640 MPS он произвел более восемнадцати миллионов маны за это время.
Он делал чуть меньше двух камней маны 31-го уровня в день, что делало его личный вклад вторым после местного Герцога 35-го уровня.
Целая восьмая часть зданий была создана с использованием маны Мэтта из вторых рук. Он был настолько самодовольным, что Лиз и Астер перестали с ним разговаривать, когда он начал догадываться, создано ли каждое здание, которое они видели, из его маны.
Было слишком хорошо видеть прямое влияние его вклада на планету. Он не менял вещи в одиночку, но он делал большую часть работы возможной. Это чувство согревало его так, как никогда не было при строительстве разломов и других непрямых способах использования его маны.
Возникла жилищная проблема, и он помог ее решить.
Это также послужило напоминанием о том, почему люди так увлечены его Талантом, но Мэтт старался держать этот голос тихим и в уголке своего разума.
Остальное время они проводили, бродя по разным импровизированным рынкам, которые им подвернулись. Там они просматривали различные товары от ремесленников или торговцев.
Один мужчина продавал металлические кольца, зачарованные для вызова различных мирских напитков, которые Мэтт просто счел бессмысленными. Для использования устройства требовалось больше маны, чем стоила бы простая покупка напитков. Кто стал бы тратить деньги на кольцо, создающее кофе?
Ответом было множество людей. Он не понял этого желания, но добавил его в свой список полезных предметов для создания, как только он достиг уровня 15, и мог создавать более сложные руны, необходимые для зачарования.
Большинство лучших ремесленников проводили время вместе за закрытыми дверями, а это означало, что у Мэтта и Лиз не было шансов встретиться с ними. Но им нравилось видеть, как другие работают рядом с их собственными работами, и они многому научились у своих сверстников.
Когда луна и полнолуние открылись, они прибыли одними из первых. Как сказала Луна, они были частью ее отряда, и как одна из тех, кто дал больше всего маны, она получила одно из первых мест.
Она и сама бы купила такой для своего уровня, но Мэтт гордился особым обращением, даже если он был из вторых рук.
Он был впечатлен, когда Луна и другие высшие уровни работали вместе, чтобы воспитать всех, кто не мог самостоятельно пересечь промежуточный космический вакуум. Поскольку мир был 27-го уровня, пространство было настолько прочным, что Мэтту было очень трудно летать. Но даже это была борьба, до такой степени, что было бесполезно и даже опасно отрываться от земли выше, чем на несколько футов.
Демонстрация Луны перемещения миллионов людей в течение нескольких часов была прямым напоминанием о ее подавляющей силе. Луна была, по крайней мере, по словам Эйприл, самым сильным человеком там и выполняла большую часть работы сама. Даже она не знала истинный уровень женщины, только то, что это был как минимум уровень 40.
Через несколько секунд после прибытия Мэтта он заметил, что что-то не так с окружающей сущностью и маной луны. Прежде чем он смог разобраться в этом, он получил сообщение от Келли, ремесленника, с которым он познакомился и подружился в вассальных королевствах.
