Глава 126
Получив сообщение Келли, все трое направились в указанное место, где нашли старшего мастера, стоящего в стороне.
Келли был всего лишь 12-м уровнем, что почти удивило Мэтта. Тем не менее, человек сидел на верхних границах этого уровня и, казалось, был всего в маленьком шаге от продвижения. Это было так давно, что Мэтт ожидал, что этот человек продвинулся намного дальше.
Келли пожал каждому из них руки и сказал: «Рад вас всех видеть, но, честно говоря, я удивлен, что вы, ребята, здесь так скоро». Он глубоко вздохнул и ухмыльнулся: «Ты чувствуешь это? Удивительно, не так ли?»
Мэтт протянул руку со своим духовным чутьем и попытался понять, что вызывает у него такое странное чувство. Это была не гравитация, которая, как он чувствовал, была усилена серией формаций, чтобы увеличить гравитацию до планетарного стандарта.
Нет, это чувство было другим.
У Астер не было желания разбираться в этом самой; она просто прямо спросила: «Что это?»
Келли несколько раз постучал ногой по бетону и продолжал ухмыляться. «Эта луна была найдена и возвращена исследовательской группой. Он вращался вокруг газового гиганта, расположенного на довольно значительном расстоянии от планеты уровня 20».
Это объясняет, что Луна относится только к уровню 2, несмотря на то, что в настоящее время она вращается вокруг мира уровня 27. Эссенция была достаточно легкой, чтобы избежать гравитации стандартной планеты, но недостаточно, чтобы избежать большего гравитационного притяжения солнца. Солнечные системы будут медленно повышаться, пока существует планета, несущая разломы, но чем дальше от планеты, производящей эссенцию, которой было небесное тело, тем медленнее будет рост.
Однако это все еще не объясняло странное ощущение, которое сейчас испытывал Мэтт. В нем было что-то вроде ауры духовной легкости, но это не особенно помогало определить другие ощущения, которые он уловил. Точно так же обычную гравитацию Луны можно было бы легко объяснить формацией, но это тоже казалось неправильным.
Келли продолжал постукивать по земле с растущей улыбкой. «У этой луны было три субспутника, и благодаря некоторой удаче все три образовались из разломов, аспектированных природой, содержащих сильные элементы дикой природы. Это создало аспектированную петлю обратной связи между этой луной и вспомогательными спутниками. Суть здесь в том, что природа тяжела, что приводит к фантастическому количеству разломов с большими открытыми площадями и преобладанием разломов с монстрами. Такая ситуация делает это место идеальным для нашей богини-ремесленника.
Мэтт предположил, что он имел в виду Амелию Гэлли. Обожающее выражение лица мужчины было комичным. Или так оно и было бы, если бы это не пробудило воспоминания о том, что Синди сделала со своим маленьким культом.
Тщательно используя свою собственную Концепцию, Мэтт исследовал признаки иностранного влияния на Келли, но ничего не нашел. Этот человек был просто поражен звездами.
— Мэтт, я попытаюсь устроить тебе встречу с мастером Амелией. Я самый младший в ее команде исследователей, но она потрясающая. Ее мыслительный процесс такой… такой другой. Мэтт, она может использовать шкуры монстров 2-го уровня и производить защитные бонусы, эквивалентные предмету 6-го уровня. Это невероятно смотреть».
Лиз, казалось, не беспокоило то, что ее исключили из разговора, и она спросила: «Как ты связался с ней, Келли? Разве вы не планировали работать с чарами, которые придумали вы с Мэттом?
Лицо Келли скривилось, как будто он хотел сплюнуть. «Да, это был план… пока кто-то не украл планету, на которой мы находились, а вместе с ней и призматический разлом. Кто, черт возьми, крадет планету?»
Лиз, должно быть, забыла об этом, поджала губы и кивнула.
Мэтт усмехнулся, но подтолкнул Келли к обсуждаемой теме, и мужчина продолжил свой рассказ.
«Верно. Ага. На самом деле я все еще работал над этим и даже добился некоторых успехов с несколькими небольшими гильдиями по поводу торговли образцами маны. Затем некоторые влиятельные люди начали расспрашивать нашу маленькую организацию по торговле аспектами. Некоторые говорили, что люди также проявляли серьезный интерес к моему податливому типу маны. Честно говоря, я немного испугался и какое-то время уходил от их вопросов по этому поводу. В конце концов, мастер Амелия лично постучала. Она предложила мне работу, и я согласился. Лучшее решение, которое я когда-либо принимал».
Это имело достаточно смысла, чтобы удовлетворить Мэтта, поэтому он решил не совать нос. Но он все еще не понимал, почему луна была такой особенной. Да, это было редко. Полезный? Он не был так в этом уверен.
«Но что за шум вокруг этой луны? В Империи есть несколько стихийных планет, и ни одна из них не кажется чем-то особенным. По крайней мере, не те, о которых я знаю.
Единственными двумя примерами, которые мог придумать Мэтт, были огненная и ледяная планеты, которые были слишком близко друг к другу и слишком далеко от своих солнц, чтобы начать. Когда сущность, наконец, достигла их, она была отфильтрована через их экстремальные условия, что привело к каскадному эффекту. Большая часть сущности превратилась в огонь и лед соответственно, прежде чем образовались трещины с этими типами элементалей. Этот цикл повторялся в течение тысячелетий или эонов, прежде чем большинство, если не вся сущность в ядре планеты, была связана с этим элементом. В тот момент даже терраформирование планеты не могло изменить родство ядра. Они были прекрасными тренировочными площадками для всех, кто хотел или должен был специализироваться на этих элементах, но в остальном это были нормальные планеты с неизмененными экосистемами.
Подтипы дикой природы могут быть редкими, но они не казались достаточно полезными для известного уровня 21, чтобы перенести всю свою деятельность на луну уровня 3.
Келли выглядел готовым встряхнуть Мэтта.
«Это означает, что здешние разломы почти гарантированно содержат животных с высококачественной шкурой. Есть также масса растений, подходящих для изготовления натуральных волокон. Это идеально подходит для Мастера Амелии. Она заключила сделку с герцогом Флетчером, оговорив, что он предоставит эссенцию, чтобы помочь Луне подняться. Он просто в восторге от того, что она базируется за пределами его территории. Только за последние два года, что мы здесь работаем, мастер Амелия открыла новые методы обработки шкур и наложения чар, которые позволяют вписывать гораздо больше силы в низкоуровневые материалы. У нее было бы последнее вдохновение в течение первого года, но она подавляла его».
Мэтт на самом деле не видел привлекательности, но он также осознавал, что в лучшем случае был просто любителем ремесленных профессий. Ему казалось, что это ничем не отличается от того, если бы она просто заказывала шкуры с разных планет и разломов.
Он не был настолько глуп, чтобы сказать это вслух. Амелия нашла более дюжины источников вдохновения, а он ни одного. Она явно делала что-то правильное и имело разрушительный эффект, если само ее присутствие могло пробудить почти фанатизм в ком-то вроде Келли. Раньше у мужчины были проблемы с властью.
Келли провел их в здание, где обошёл полдюжины мер безопасности и надел на всех троих чистые костюмы для экскурсии. Они смогли войти в коридор, который позволил им заглянуть в лабораторию, где полдюжины человек окружили нечто, похожее на кабанью шкуру. Они расчесывали шкуру, натягивая кожу, пока кто-то другой наносил жидкостью на кожу неясные рунические формы.
Келли был достаточно полезным, чтобы объяснить. «Часть процесса, которую придумала мастер Амелия, заключалась в улучшенной подготовке шкур животных. Используя смесь жидкостей чуть более высокого уровня, мы можем значительно увеличить количество энергии, которую могут удерживать кожаные и тканевые доспехи. И это только первый шаг».
Затем их отвели в следующую комнату, где команда взрывала шкуру поистине огромным количеством маны. Мэтт, человек с безграничной маной, даже чувствовал, что это пустая трата времени, видя, с какой энергией они бьют по материалу.
«Это наша образцовая камера. Обычные камеры обогащения гораздо более эффективны, так как это просто ящики, в которые помещаются материалы, пока рассчитываются их параметры маны. Помогает придать материалу более высокий порог мощности».
Келли провел их еще через три комнаты, где процесс перешел к одному из последних шагов. В этот момент кожа была разрезана и затвердевала, придавая форму, напоминающую доспехи.
Именно там Мэтт нашел Эрвина, Курта и Луну, стоящих рядом с женщиной с массивной коричневой косой до колен. Она была высокой и грациозной в своих движениях и возвышалась над всеми, кроме Курта, над которым она только нависала.
Это была Амелия. Мэтт должен был признать, что женщина определенно соответствовала своим фотографиям. Но ее физические размеры, хотя и хорошо задокументированные, гораздо более очевидны лично.
Келли прошептала: «Мастер Амелия проводила VIP-туры, пытаясь собрать деньги. Давайте двигаться дальше, пока мы не побеспокоили ее.
Мэтт не собирался этого делать и написал Эрвину, который повернулся и помахал рукой.
Амелия что-то сказала, и со знакомым взрывом силы все четверо оказались в чистой комнате.
Мэтт не упустил, что Келли слегка вздрогнул, но отчасти этого и ожидал. Или, по крайней мере, на это надеялся. Эрвин был известной и уважаемой фигурой в научном сообществе, что давало ему возможность встречаться и приветствовать мастеров высокого статуса.
Будучи его наполовину помощником и другом, Мэтт забавлялся простой надеждой оседлать фалды старшего человека, чтобы добиться встречи с Амелией. Но он, честно говоря, не ожидал этого так рано.
Эрвин представил их. — Амелия, это Мэтью, тот самый, о котором я тебе рассказывала ранее. А также Элизабет и Астер. Я не знаю другого. Я полагаю, он один из ваших?
Амелия низким, но ритмичным голосом сказала: — Да. Келли — одно из недавних и многообещающих пополнений в моей команде. У него податливый тип маны, о котором я тебе говорил.
Эрвин в своей забывчивой манере тут же проигнорировал всех остальных и начал приставать к Келли по поводу его маны и Концепта, в то время как Луна только закатывала глаза на его выходки.
Она говорила с Амелией, но Мэтт чувствовал, что это адресовано и ему самому. «Если вы хотите установить контакт самостоятельно, это тот человек и время, чтобы сделать это».
Она оставила мяч в его дворе, но он не был уверен, имела ли она в виду его аспектирование маны и его полезность в создании вещей, или его бесконечный резервуар указанной маны.
Пока Мэтт обдумывал, как с этим поступить, Лиз взяла паузу в разговоре, чтобы задать Амелии вопрос. Мэтт в основном игнорировал завязавшуюся дискуссию, погруженный в собственные мысли.
Он решил, что доверяет Луне, и понял, что она, должно быть, имела в виду уникальные эффекты его маны из его Концепции, а не его Талант.
Затем он вспомнил, что сказал Келли. Амелия искала спонсоров для финансирования своего тестирования. Мэтт идеально подходил для этого.
Наконец, сдавшись, он посмотрел на Луну и написал ей. — Я понятия не имею, что ты хочешь, чтобы я ей сказал. Какие-либо предложения?»
Луна закатила глаза и захлопала в ладоши, и все, кроме восьмерых, исчезли из комнаты. По пространственной ряби, резонирующей от работы, Мэтт понял, что Луна очистила все здание.
Затем он почувствовал знакомое присутствие Аспекта Луны, окружившее их, не давая никому подслушать.
Увидев, как Амелия опасно сузила глаза, убирая свой посох, Мэтт протянул свою все еще чистую руку в костюме. «Мэтью Александр. Подходящий парень для всех ваших потребностей в мане ».
Он также протянул женщине Астер, которая протягивала свою лапу в перчатке, изливая при этом всю свою регенерацию маны. Его 640 MPS были заметными расходами даже для более высокого уровня. И с его собственной силой уровня 9, которую он ничего не скрывал, Амелия поняла значение приватного сеанса, когда она пожала лапу Астер и его руку.
— Ну, разве это не интересно. Эрвин сказал, что работает над разломами, но не объяснил, как он это финансирует. Это, безусловно, проясняет ситуацию, не так ли?
Пока Мэтт продолжал изливать ману, она мотнула головой и спросила: «И это тебе ничего не стоит? Вы не устаете? Я не могу представить, как работает твой Талант.
Келли наконец набралась смелости, чтобы заговорить. «Это стало намного сильнее с тех пор, как я видел тебя в последний раз».
Лиз скользнула рукой по руке Мэтта. «Да, он довольно интересный образец, но я не уверен, что рассказывать людям о его причудах — лучшая идея».
Курт сунул свой блокнот в разговор, написав: «Амелия здесь полностью проверена, и ей доверяет начальство. Она является хорошим контактным лицом по вашим собственным причинам, и вы сказали, что вышестоящее начальство также хочет помочь ей развиваться. То, что вы двое встретитесь и придете к взаимовыгодному соглашению, удовлетворяет оба желания».
Луна взяла верх. — Хотя никто ничего не принуждает, мы надеялись, что вы двое сможете прийти к какому-нибудь соглашению. Вы можете однозначно помочь друг другу. Как именно вы это сделаете, решать вам». Она посмотрела прямо на Мэтта. «Мы тренировались для этого. Теперь у вас есть первая возможность воплотить это в жизнь».
Мэтт чувствовал себя совершенно не в своей тарелке, несмотря на их подготовку. Его нервы бешено трепетали, когда он повторял свои уроки. Что его успокоило, так это то, что Луна не давала ему никаких тонких намеков, поэтому он решил немного покрасоваться и показать свою ценность. В то время как у него были более ценные блага в его подаспекте маны и Таланте, он был гораздо более низкого Уровня.
«Мой талант позволяет мне бесконечно производить ману с возрастающей скоростью по мере повышения уровня».
Глаза гигантской женщины блеснули, но он не позволил этому отвлечь их.
«У меня также есть необычный дополнительный аспект моей маны, который увеличивает продолжительность любого эффекта, который он вызывает». Убрав свою руку из ее, он полез в сумку на спине, слепо шаря вокруг, пока не нашел маленькую деревянную плиту с вырезанной на ее поверхности стандартной световой руной.
Он вложил две маны в руну и позволил ей загореться, а затем подождал, пока свечение руны останется гореть дольше, чем должно было. Будучи 21-м уровнем, он не сомневался, что женщина могла почувствовать разницу.
«Вот что я предлагаю. Я готов дать вам ману для финансирования ваших исследований.
Амелия выглядела так, словно хотела пустить слюну. Когда она собиралась говорить, Лиз сказала: «Настоящий вопрос в том…»
Внезапно ее переместили в сторону, рядом с тем местом, где плавала Луна.
Все остановилось на мгновение, но его наставник просто пожал плечами. — Это одна из тех вещей, которые ты должен сделать сам, Мэтт. По крайней мере, в этот раз».
Астер начала тявкать в ответ, но лиса исчезла из рук Мэтта и оказалась в руках Лиз.
Амелия выглядела удивленной, но снова сосредоточила свое внимание на Мэтте. «Каковы точные характеристики вашего Таланта и субаспектной маны?»
Мэтт покачал головой и парировал: «Мой настоящий Талант является личным. Извините, но ссылки сверху или нет, я не знаю вас достаточно хорошо, чтобы так много рассказывать. Скажем так, я могу выдать чертову королевскую тонну маны, и остановимся на этом.
Портной выглядел ошарашенным, поэтому Мэтт продолжил. «Под-аспект, я не против поделиться. Это из моей «Бесконечной» концепции. Я бесконечен. Как и моя мана.
Он согнул обе части своего Концепта на короткую секунду, пополнив запасы маны ее и Эрвина, мягко отталкивая все вокруг себя.
«Это дает двадцатипроцентный прирост производства энергии с помощью моей маны. Лучше всего работает с заклинаниями канала и чарами. Поскольку моя мана является нейтральным аспектом, она очень хорошо работает в большинстве общих применений, если важны стоимость маны или продолжительность жизни».
Язык Амелии начал теребить свой левый клык, как будто так она сосредоточилась на своих мыслях, или это был способ ее тела помочь ей сосредоточиться. Это было интересно узнать во время их обучения шпионскому ремеслу — как распознавать жесты или читать жесты. Эти занятия были почти забавой для Мэтта, так как более высокие уровни обычно лучше контролировали себя.
Какое-то время она продолжала облизывать свой зуб, прежде чем, наконец, произнесла: «Это многое может предложить. Честно говоря, твой Талант имеет для меня более непосредственное значение, чем твой тип маны. Мне нужно тестировать разные вещи, а не добавлять новые переменные. Сколько маны вы можете предоставить и как часто?»
Следующие несколько минут они обсуждали его доступность. Амелия не пыталась удержать его на месте и сразу же начала торговаться по доставке, сделанной ей, а не ему, сидящему без дела, что заставило Мэтта полюбить ее.
Она поняла, что он не согласится быть батареей, и сразу же начала переговоры о количестве маны, которое ей нужно, и о том, как часто. Честно говоря, это было не так уж важно, как часто она хотела доставки.
Раз в месяц она искала миллиард маны. Это было слишком много для Мэтта, чтобы разумно обеспечить его прямо сейчас, со всеми его другими тренировками, поэтому они остановились на трети миллиарда каждый месяц в будущем. Он останется на этом уровне, пока он будет 9-го уровня. Она будет нести ответственность за транспортировку указанной маны, а также за ее скрытую доставку Луне.
Мэтт не был настолько глуп, чтобы поверить, что он может защитить себя, если открыто отдаст женщине ману напрямую. Он полностью полагался на Луну как на прикрытие. Поскольку старшая кошка ничего не сказала, он предположил, что она согласна.
Наконец, они перешли к тому, что он хотел от сделки, и Мэтт обнаружил, что он действительно не знал ничего, кроме очевидного. Вся его подготовка к этому предполагала, что он пытался заключить честную сделку, и ему искренне нравилось то, что Амелия пыталась сделать, делясь своими знаниями.
«Мне нужна броня для нас с Астером всякий раз, когда вы находитесь в точке, где вы можете производить предметы более высокого уровня, чем мы в то время».
Он посмотрел на Лиз, чтобы узнать, не хочет ли она перейти на легкую броню, но она покачала головой.
После этого у Мэтта закончились идеи, и переговоры стали немного неловкими.
Даже Амелия явно не соглашалась с тем, что запрошенная компенсация была столь низкой, и не решалась сразу согласиться.
Мэтт видел, как Лиз борется с силами Луны, явно пытаясь что-то сказать, но он не мог интуитивно понять, к чему она клонит.
Пока они стояли во все возрастающей неловкой тишине, Мэтт попросил еще три комплекта доспехов, сделанных для его друзей, вплоть до тридцати раз.
Даже тогда это все еще казалось невероятно однобоким соглашением, пока у него не появилась идея. Найдя, какую информацию он мог узнать о женщине, он обманом пошел ва-банк, надеясь, что она пойдет на это.
«Я хочу, чтобы вы поделились тем, чему научились, используя мою ману. Какими бы ни были процессы или общие открытия, которые могут кому-то помочь, я хочу, чтобы вы обнародовали их без каких-либо условий».
Впервые Мэтт увидел, как женщина по-настоящему отреагировала на просьбу. Он знал, что это большая просьба, и предотвратил любое возможное опровержение.
«Я понимаю, что прошу о многом. Я действительно. Но так много информации более высокого уровня скрыто за гильдиями, другими организациями или платными стенами настолько непомерно, что почти невозможно по-настоящему развивать свое мастерство. Те, кто снаружи, всегда в конечном итоге зависят от кого-то или находятся в долгу перед кем-то другим. Каждый сосредоточен на сохранении своих уникальных преимуществ. Я работал над разломами, и мы многому научились. Но я уверен, что если бы я заглянул во все записи старейших дворянских семей и гильдий, держу пари, я нашел бы большую часть того, что я уже узнал там. Это слишком расточительный процесс. Я не могу упустить шанс предотвратить это».
Мэтт подумал, пока говорил, и пришел к решению. Он доверял Луне и даже Императору, которого видел всего один раз. Если они хотели, чтобы он работал с Амелией, у них должны быть свои причины.
Портной снова попыталась открыть рот, и Мэтт закончил: — Как я уже сказал, я знаю, что прошу многого, но моя собственная ценность только возрастет. Если начальство хочет, чтобы мы работали вместе, я доверюсь их суждению. Моя генерация маны только увеличивается с каждым уровнем. В конце концов, я буду получать больше маны, чем смогу использовать. Я не собирался копить ее, так что вы только отсрочите получение моей маны, если откажетесь сейчас. Но я хотел бы помочь всем и внести реальные изменения в эту Империю. Если вы согласитесь на это, я в конечном итоге позабочусь о том, чтобы у вас было больше маны, чем вы знаете, что с ней делать, как только я немного повыслю уровень ».
Амелия ухмыльнулась ему, когда он закончил, и Мэтт заметил удивление на лицах Луны и Курта. Лиз выглядела раздраженной больше всего на свете, что говорило Мэтту о том, что он облажался.
Уровень 21 рассмеялся. — Я так понимаю, ты искал меня, да?
Мэтт кивнул. Луна подготовила его к переговорам по контракту много лет назад, и они даже применили эту ситуацию к его мане, но многие из этих идей вращались вокруг того, что он брал проценты от их прибыли или доли в компаниях. Если бы портной не пытался сделать жизнь лучше для всех, он бы пошел по этому пути.
Как бы то ни было, он предпочел бы позволить ей спокойно развиваться, а менее ощутимые плоды пожинать позже.
Увидев его кивок, Амелия усмехнулась. «Хотя за последние несколько десятилетий я научился не выставлять это напоказ, я был активным сторонником свободы информации. Не могу сказать, что собирался делиться всем. Но я уже намеревался поделиться большей частью этого. Это небольшая цена за такое количество маны».
Мэтт кивнул. Это было то, что он видел.
Она продолжила: «Большая часть того, что я знаю, уже изучена. Спрятано гильдиями, я уверен, как ты и сказал. По мере того, как я повышал уровень и заручался поддержкой, мои специалисты по связям с общественностью заставляли меня сокращать эти заявления, чтобы провести исследование, которое я хочу провести. Мне нужна поддержка фракций, которые я собираюсь подорвать. Вот почему я провожу эту выставку. Я хочу делиться знаниями, а не копить их, поэтому я счастлив соблюдать это соглашение».
Лиз просто терлась головой о свой чистый костюм, но ухмыльнулась ему. На протяжении большей части их обучения она была гораздо более агрессивным переговорщиком за его ману, всегда пытаясь получить как можно больше в обмен на его помощь.
Астер просто хотела посмотреть, какие наряды она сможет сшить.
Мэтт усмехнулся. Возможно, он заключил самую одностороннюю сделку в истории, но он не хотел идти по тем же старым путям, когда все ценное было заперто. Он также понял, почему Император хотел, чтобы он встретился с ремесленником. Она была восходящей звездой в Империи, и по мере ее продвижения, особенно если она продвигалась за счет большего количества вдохновения, она приобретала все больший политический вес и влияние.
Она хотела тех же изменений, что и он, и он подозревал, что Император хочет того же.
Пытаясь получить от сделки хоть что-то осязаемое, Мэтт черпал вдохновение у Астер и добавил: «Я также хочу, чтобы вы сделали больше небоевой одежды для нас троих».
Хвост Астер, покрытый костюмом, начал яростно вилять, а Лиз, теперь уже свободная от влияния Луны, надулась и проворчала: «Могла бы взять ее за большее».
Однако его девушка не выглядела слишком разочарованной.
***
Следующие несколько часов они разговаривали с Амелией о ее процессе, которым она была рада поделиться. Это заставило Мэтта почувствовать себя глупо, поскольку Келли сказала, что она, в конце концов, проводит экскурсии. Он должен был понять, что она делает гораздо раньше, но он все еще не был недоволен сделкой. Поддержка ее исследований была положительным моментом, поскольку она пыталась упростить свой процесс для портных и кожевников всех мастей.
Одним интересным моментом было то, что Амелия действительно хотела от Луны. Она потратила значительное состояние, чтобы переместить Луну в более стабильный регион пространства Империи, чтобы она могла постепенно повышать ее уровень, не допуская при этом потери аспектов своего состава, которые делали ее уникальной.
Если бы они двигались слишком быстро или вливали в это существо слишком много эссенции, они могли бы разбавить лунное ядро, и оно начало бы создавать больше неживотных трещин. Если ничего не делать, в конце концов, Луна произведет достаточно нейтральной сущности, чтобы сместить баланс в окружающей ее сущности.
Когда луна поднялась, сделать это будет труднее. Но на уровне 3 луну было достаточно легко сдвинуть, поэтому им нужно было быть осторожными. Огромный размер Луны только усугубил ситуацию.
Планеты и небесные тела, достаточно большие, чтобы сгущать сущность, были подобны большим культиваторам. У них были ядра, где собиралась их сущность и начинала генерироваться мана, но им не хватало духов.
Технически расплавленное ядро планеты было фантастическим предметом для крафта, и технически его можно было собрать, чтобы помочь в культивировании более высокого уровня, но прикасаться к ядрам планет было огромным табу, за исключением экстремальных обстоятельств.
Это была одна из немногих вещей, с которыми согласились все Tier 50. Или так сказала Луна.
Точную причину или то, что произошло, когда ядро сущности было удалено с планеты, Луна не сказала. Как бы Мэтт ни приставал к ней. В конце концов, он просто смирился с тем, что, что бы это ни было, ему не следует продолжать расследование.
После первой ночи они удалились в комнаты, которые Луна устроила для них в одном из массивных, пространственно увеличенных зданий. Пятнадцатиэтажные дома были расширены по крайней мере в тысячу раз, до такой степени, что от парадного входа до их комнаты было двадцать минут ходьбы.
Это была впечатляющая, но в конечном счете временная мера, поскольку количество маны, которое требовалось зданию в день, чтобы оставаться активным, было ошеломляющим. В то время как планета под ней могла справиться с постоянным строительством, луна низкого уровня не могла. Но в этом не было необходимости, так как они ожидали, что большинство людей будут использовать внутрисистемные телепорты для путешествия на Луну. По крайней мере, они ожидали, что этого будет достаточно, когда половина ремесленников в Империи не стремилась достичь Луны.
Даже несмотря на то, что Луна приносила людям свои большие способности, луна заполнялась медленно. Тем не менее, медленно, но верно площади начали заполняться ремесленниками, демонстрирующими свои изделия или участвующими в официальных и неофициальных выставочных матчах, которые проводились для каждой профессии.
Мэтт, Лиз и Астер целыми днями бродили по прилавкам и разговаривали с другими ремесленниками.
Было унизительно видеть так много других выдающихся мастеров. Мэтт знал, что он всего лишь любитель, но видеть, как далеко ему предстоит зайти, было неприятно. Он узнавал все, что мог, из различных доступных книг, но его изобретения редко срабатывали с первых попыток. Большинство его проектов были завершены благодаря терпению и его неограниченной мане.
Ремесленники, с которыми он взаимодействовал, не имели такого преимущества, и им приходилось тщательно планировать и изучать каждую руну и материал, прежде чем пытаться зачаровать. Они были вынуждены быть перфекционистами во всем, что они делали, чтобы сократить расходы и отходы.
Мана была самым большим ограничивающим фактором для любого обычного крафтера. Им нужно было покупать ману в городах или ждать и накапливать ее самостоятельно. Первое урезало их прибыль, а второе просто заняло бы слишком много времени, если бы они хотели практиковаться чаще, чем раз в месяц.
Именно это и делали большинство ремесленников более высокого уровня. Им требовались миллионы маны на каждом этапе процесса, и немногие города могли обеспечить их достаточным количеством маны.
Когда он хотел что-то зачаровать или попробовать свои силы в крафте, Мэтт просто пытался это сделать. У него не закончилась бы мана или материалы с его способностью подпитывать разломы.
Он был хорош, потому что у него было достаточно денег, чтобы беззаботно практиковать.
Назвать его ситуацию редкой было преуменьшением.
Мэтт начал представлять, как бы все выглядело, если бы он смог собрать этих самых талантливых ремесленников и устранить их величайшее ограничение. Конечно, материальные компоненты были важны, но мана была самой серьезной проблемой, с которой они все сталкивались. Что, если бы Мэтт мог притянуть их к себе и оплатить этот самый важный счет самостоятельно? Фантазия была заманчивой, когда он оглядывал торговцев и прилавки, где люди осторожно занимались своими делами. По мере того как дни шли, луна наполнялась, а Амелия начала больше говорить и направлять других мастеров с различными повреждениями, его идея кристаллизовалась.
Он хотел основать гильдию ремесленников. Гильдия, где люди могли делать все, что захотят, с неограниченным запасом маны. Он хотел продвигать тестирование и продвижение настолько далеко, насколько это было возможно.
Это было не то, что он мог бы сделать, по крайней мере, до уровня 35, когда его манагенерация станет поистине чудовищной. Мысль о месте ремесла, где он мог бы собрать лучшие и самые яркие умы, была опьяняющей мыслью. Особенно, если, как всегда предлагали Луна и Лиз, он сможет получить лучшее для себя. Насколько сильнее и лучше он мог бы быть защищен, если бы в его распоряжении было лучшее и самое передовое оборудование, доступное Империи?
Он держал мысли в основном при себе, пока обдумывал грубые идеи и проблемы, но полагал, что это возможно. Немногие были бы готовы отказаться от возможности получить финансирование каждого проекта и предоставить материалы через аперологов, создающих трещины, в которых он мог бы найти искателей, работающих, чтобы кормить ремесленников.
Действительно чудесный сон.
Но в его нынешнем состоянии и уровне силы это так и осталось — мечтой.
По вечерам Мэтт проводил восемь часов, заполняя огромные запасы маны для Амелии и ее будущих крафтовых тестов. На уровне 9 и с совершенным телом ему требовалось всего два или около того часа сна в сутки, и в большинстве случаев он спал дольше только потому, что спать было весело.
В самом начале выставки Амелия шокировала всех своим заявлением.
У нее было готово не одно, а целых два вдохновения.
Увидев вдохновение раньше, Мэтт не был так уж заинтересован, но Эрвин привел его, Лиз и Астер на выгодную позицию прямо из лунной атмосферы. Он не пропустил, что Курт шел с ними, но завис немного позади, не мешая.
Через групповой чат с искусственным интеллектом пожилой мужчина спросил: «Знаете ли вы, что делает вдохновение?»
Мэтт почувствовал, что это вопрос с подвохом, и держал рот на замке, но у Лиз не было таких угрызений совести. «Это когда кто-то резонирует с сущностью об откровении, которое он узнал, и сущность врывается в них, мгновенно повышая уровень».
Эрвин кивнул. «Правильно во всех отношениях. Но это не то, к чему я клоню. Позвольте мне еще раз задать вопрос. Что происходит, когда уровень 21 вдохновлен миром, который намного ниже их уровня?»
Первоначальный ответ Мэтта заключался в том, что планета может быть уничтожена поглощением эссенции, но это казалось не совсем правильным. Амелия была заинтересована в защите этой луны, а не в ее уничтожении.
В вассальном королевстве у Келли было вдохновение. Будучи в то время на четыре уровня выше уровня планеты, он поглощал сущность в течение нескольких минут подряд, поскольку сущность должна была накапливаться, чтобы соответствовать уровню человека.
Но Мэтт понятия не имел, сколько эссенции потребуется, чтобы уровень 21 достиг уровня 22, а затем и уровня 23 в короткие сроки. Он забеспокоился, что этого будет достаточно, чтобы повредить ядро луны. Планетам требовалось на порядок больше сущности, чем человеку нужно для повышения уровня, но разница между уровнями 21 и 22 была настолько велика. Изначально Мэтт чувствовал, что Амелия навредит планете.
Когда импульс энергии смылся, было слишком поздно спрашивать Эрвина, поэтому он просто повернулся и смотрел.
Как он и опасался, даже с высоты в несколько миль Мэтт мог почувствовать, как большая часть эссенции устремилась в женщину. Но когда он начал волноваться, появилось что-то вроде энергии, которую он чувствовал, когда они путешествовали по хаотичному пространству.
За исключением того, что это было не совсем то же самое. Чувства были как у почти идентичных разнояйцевых близнецов; они были похожи, но были тонкие различия.
Мэтт вытолкнул свое духовное чувство настолько далеко, насколько он мог проникнуть в бурлящую энергию, но прежде чем он успел понять, что происходит, энергия начала трансформироваться в сущность.
Эссенция 22 уровня.
Он устремился к луне уровня 2, как приливная волна, и Мэтт почувствовал, как луна почти мгновенно поднялась. Он прошел через уровень 3, уровень 4, затем уровень 5. Пятна пурпурной энергии пустоты, которые ощущались как сила воли Луны, мерцали, когда разломы улучшались качественно, и извергали свои орды монстров при внезапном повышении уровня.
Мэтт благоговейно покачал головой.
Он, Лиз и Астер одновременно спросили: «Что это было?»
Эрвин рассмеялся в воздушном пузыре, который он принес с собой, и ответил через свой ИИ.
«Существует своего рода защитный механизм для планет, которые слишком слабы, если кто-то намного сильнее них проходит через вдохновение. Как только мир начинает испытывать значительную степень потери сущности, до такой степени, что это нанесет вред планете, начнется приток энергии откуда-то еще.
Старший посмотрел на них. «Тебе это казалось хаотичным пространством, верно?»
Астер взвизгнула в воздухе: «Да, но нет».
Эрвин кивнул в ответ: «Достаточно хороший ответ, мой четвероногий друг. Да. Это не совсем хаотическая космическая энергия. Эта энергия является анафемой для жизни в реальном космосе. Это был его более крупный и страшный родственник — энергия, разделяющая миры. У него есть несколько больше применений, чем чистое разрушение.
Лиз поняла это раньше Мэтта: «Подожди, как вознесение?»
«Точно как один. За исключением части прокачки Талантов для непробужденных и некоторых других деталей. Существует прилив сущности, которая наполнит планету или, в данном случае, луну. Обычно перехода с уровня 21 на уровень 22 было бы недостаточно, чтобы поднять планету на столько уровней, но это луна, и она намного, намного меньше, поэтому для повышения уровня ей требуется соответственно меньше эссенции. Это последнее условие практически невозможно выполнить на планетах с их большими размерами и запасами сущности. На планете, даже с разницей в уровнях, Амелия должна быть как минимум на пять уровней выше, чем сейчас, чтобы иметь приток сущности».
Сила собиралась, и Эрвин быстро сказал: «Готовься. Она собирается подняться снова. Попробуй и почувствуй энергию высшего царства».
И снова сущность на Луне устремилась к тому месту, где, как знал Мэтт, находилась Амелия, и процесс начался заново. Она притянула к себе существенную часть лунной сущности, а когда ее стало недостаточно, появилась та самая энергия.
Будучи готовым к этому, Мэтт смог лучше понять его внешний вид. Энергия ощущалась так, будто кто-то прижимает свою фигуру к кубику желатина, но недостаточно сильно, чтобы полностью преодолеть поверхностное натяжение. Они надавили ровно настолько, чтобы вдавить желатин, и их присутствие стало известно. Ни больше ни меньше.
Этого легкого давления было достаточно, чтобы эссенция ворвалась внутрь, и это идеально подходило как для Амелии, так и для луны. Мэтт мог чувствовать два различных типа эссенций, смешанных с приливом силы.
Сущность портного была подобна коже и хлопку. Мягкий и податливый одновременно, а также излучающий ауру, которая производила впечатление прочности металла.
Мэтт не мог точно определить чувство, которое эссенция более высокого уровня давала ему в какой-либо степени больше, чем это смутное первоначальное ощущение.
Эссенция луны была, как сказал Келли, с отчетливым животным привкусом. Для его духовного чувства это пахло дебрями. Причем не только одного типа, а всех. От джунглей до пустынь, от холодных горных вершин до холодных глубин океанов. Все, что было природой и животным, было представлено в сущности. Несмотря на то, что Таер был намного слабее, в нем было гораздо больше глубины, чем в сущности Амелии.
Мэтт с трепетом наблюдал, как луна продвигается к уровню 7, а затем останавливается.
Они стояли в тишине, пока тяжесть только что случившегося события захлестнула их. Мэтт поймал, как Эрвин несколько раз глубоко вздохнул, несмотря на то, что воздух был невероятно разрежен. Вскоре после этого они были доставлены на поверхность Луны.
Амелия произносила речь, на которой Мэтт не мог сосредоточиться, думая об этой большей энергии. Энергия была в совершенно другом масштабе, чтобы заполнить пробел, образовавшийся, когда планеты не могли справиться с присутствием более сильных культиваторов.
Замечания Эрвина подразумевали, что вдохновение было миниатюрным вознесением, и Мэтт не был уверен, утешало ли его это или пугало.
Но он также не был уверен, правильно ли это; чутье подсказывало ему, что это не вся правда.
Если бы вдохновения сообщались с Высшими Сферами или чем-то подобным, Эрвин так бы и сказал. Он не ходил вокруг да около. Это также означало бы, что уровни вдохновения, как у Келли, в чем-то отличались. Может быть, имело значение местоположение, или огромная разница в уровнях заставляла планеты как-то защищаться.
Там были более великие силы, которые даже высшие уровни не могли полностью понять.
Это была красивая и страшная мысль.
Когда Мэтт, наконец, увлекся празднованием, ему пришлось отложить свои вопросы и позволить себе насладиться веселой вечеринкой.
Амелия заслужила это.
Это был ее день. Экзистенциальные кризисы могли подождать.
