Глава 127
After-party была лунной и продолжалась почти две недели. Трио, все еще смертное, не смогло поддерживать вечеринку и заснуло на полпути. Однако праздник продолжился без них.
Находясь в кайфе от своих двойных прорывов, Амелия спонсировала множество испытаний и соревнований по крафту для различных уровней и наборов навыков.
Мэтт ухватился за возможность принять участие в кулинарном турнире уровня 8–10. Его работа, сырное суфле, была одной из его лучших работ и принесла ему первое место. Всего несколько сотен участников вошли в сетку его уровня, что сделало его победу менее впечатляющей, но он был там, чтобы проявить свои кулинарные навыки больше всего на свете. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы забрать домой приз — портативную линейку Tier 11. Это было отличное дополнение к его пространственному рюкзаку, но он гордился своей победой больше, чем любой физической наградой.
Тем не менее, конкуренции явно не хватало. Кулинария как профессия, как правило, становилась популярной после уровня 15, когда неограниченная продолжительность жизни позволяла людям посвящать больше времени ремеслу, неприменимому в бою. Некоторые энтузиасты посвятили себя этой области даже на более низких уровнях, но на этой выставке не было достаточно сильного внимания к кулинарному искусству, чтобы оправдать свободное время и командировочные расходы для профессиональных поваров низкого уровня.
Для сравнения, кулинарный конкурс Tier 15 собрал почти двести тысяч участников, и все они пускали слюни по поводу главного приза. Это был шанс стать учеником одного из самых популярных знаменитых шеф-поваров.
Может, она и не была тетей Хелен, но Иветт Джеральд была очень уважаемым шеф-поваром. Она специализировалась на простых, но креативных блюдах, возведенных в ранг высокой кухни благодаря мастерской технике.
Даже среди элиты женщина была поваром дольше, чем большинство. Ходили слухи, что она приближалась к восхождению. Сегодняшний победитель может быть одним из последних людей, которых она лично наставляла.
Мэтт с Астером на коленях наблюдал за соревнованиями с 15 по 20 уровень из специальной будки победителя, расположенной в передней части толпы.
Лиз не было. Вместо этого она решила потратить свое время на последнюю тренировку для уровня 10 и конкурса по алхимии. Мэтт уже давно не видел ее такой взволнованной, даже если она не ожидала попасть в первую тысячу. Было слишком много квалифицированных профессиональных алхимиков, часто с Талантами и Концепциями, связанными с ремеслом, чтобы энтузиаст-любитель вроде нее мог победить.
При каждом удобном случае Астер ускользала, чтобы попытаться украсть образцы кулинарных конкурсов, но ее миссия оказалась невыполнимой из-за вовлеченной в нее толпы высокопоставленных лиц. Тем не менее, она и другие обонятельные звери гораздо сильнее страдали от чарующих запахов блюд, и у них текла слюна при возможности попробовать их на вкус. В отличие от большинства других, хитрый лис просто хотел проявить инициативу в этом вопросе.
Не то чтобы у Мэтта дела шли лучше. Просто у него было больше самоконтроля и предвидение того, что победителям меньшего турнира гарантировалась порция блюд, которые готовились. Особенно щедрый победитель может даже разделить свою порцию со своей буйной связью.
Эти небольшие порции были разделены во время предварительных раундов, поэтому они ждали окончания финального раунда, чтобы попробовать десерты. До сих пор большинство блюд были посвящены случайному мясу рифтового монстра, но последний десерт был бесплатным для всех. Не было никаких ограничений или ограничений, что позволило финалистам продемонстрировать все свое мастерство судьям в одном финальном показе.
Когда последние семь участников представили свои работы судьям, Мэтт осмотрел посуду.
Главный претендент, по мнению Мэтта, испек яблочный пирог, который выглядел как кадр из кулинарного журнала. Журнал с цифровыми изображениями. Десерт выглядел слишком идеально.
Иветт казалась впечатленной, так же как и попробовала кусок пирога. Ни от кого не ускользнуло то, что она съела всю порцию, дойдя до того, что стерла блюдо с крошек и начинки.
Люциан, пекарь пирогов, внешне сохранял хладнокровие, но Мэтт ожидал, что он будет радоваться внутренне. Все его блюда идеально сочетались друг с другом и продемонстрировали широкий спектр его навыков. Ему было всего пятьсот лет, и он был самым молодым оставшимся претендентом с большим отрывом. Некоторые из его коллег-конкурентов были на тысячи лет старше его, что делало его уровень мастерства еще более впечатляющим.
Единственным другим блюдом, которое привлекло внимание Мэтта, был клубничный пирог Замана. Тесто получилось легким и пышным, с четким разделением слоев по всему торту.
Он был вероятным занявшим второе место, если судить по предыдущим раундам. Стиль Замана больше напоминал стиль Иветт, но он был относительно новичком в профессии, несмотря на то, что прожил тысячелетия.
Согласно его биографии, этот человек застрял на уровне 15 почти тысячу лет. Он удалился на одну из «бессмертных планет», прежде чем постепенно обнаружил в себе страсть к кулинарии.
Основываясь только на одной этой детали, Мэтт сначала списал этого человека со счетов, как и большую часть толпы. Бессмертные планеты, как их называли, были местом, где Империя поощряла бессмертных 15-го уровня, не желая продвигаться вперед, чтобы провести, так сказать, пенсию. Это отделило их большее богатство от хрупкой экономики большинства планет низкого уровня, в то же время разгрузив вечно перенаселенные планеты с помощью разломов уровня 15.
Провести значительное количество времени на одной из планет считалось признаком неуправляемости. По уважительной причине тоже; у бессмертных планет была заслуженная репутация массовых потворств, легкомыслия и гедонизма. Неограниченная продолжительность жизни не означала, что люди были более мотивированы, у них просто было больше времени, чтобы быть собой.
Люди редко попадали туда случайно. Большинство просто выбирают бесконечную жизнь без какого-либо дальнейшего роста или продвижения.
Заман, проведя там большую часть своей жизни, выдал полное отсутствие направления у своего молодого «я» после достижения бессмертия. В сочетании с его историей, когда он только начал заниматься кулинарным искусством в последние несколько столетий, все были поражены, когда он прошел через предварительные этапы, не говоря уже о том, чтобы зайти так далеко.
Пока судьи сравнивали окончательные блюда, нетронутые порции были принесены туда, где сидели Мэтт и полдюжины других.
Блюда были разделены на порции и поданы к столу. Попробовав все, Мэтт полностью ожидал, что Люциан будет объявлен победителем. Яблочный пирог был одним из лучших, которые он когда-либо пробовал, особенно учитывая ограничения уровня на используемые ингредиенты. Даже эссенция, которую материалы уровня 5 придавали аромату, была высочайшей чистоты. Он наполнил каждый ингредиент, чтобы улучшить их и выявить уникальные ароматы. Мэтт вытеснил из себя эссенцию нижнего уровня, но это все равно усилило профиль вкуса.
Даже с первоклассными ингредиентами уровня 10 Мэтт сомневался, что сможет приготовить такое фантастическое блюдо.
Даже Астер согласился, что пирог был лучше всего, что мог приготовить Мэтт, включая его мороженое ручной работы, к вечному шоку Мэтта. Просто пирог был хорош.
Иветт наконец встала и прошла перед конкурсантками. «Я давно не видел такого уровня мастерства на этом уровне. Никого не должно удивлять, что Лучана сегодня единогласно признали лучшим поваром. Его навыки впечатляют даже меня».
При этом поднялся огромный шум, и пока все участники сохраняли хладнокровие, Мэтт мог видеть разочарование на лицах всех. Заман слегка обмяк, прежде чем расправить плечи.
«Твои навыки хороши. На самом деле так хорошо, что, хотя я объявляю тебя победителем этого турнира, я не возьму тебя в качестве своего следующего ученика.
Все замерли от слов Иветт. Затем переполненный стадион превратился в столпотворение.
Остальные участники стояли с отвисшей челюстью, но Люциан небрежно зевнул. Либо его предупредили, либо он ожидал такого исхода.
«Наоборот, я верю, что ты справишься лучше без чьей-либо опеки. У вас уже есть собственный набор стилей, и прямое наставничество скорее испортит, чем поможет. На данный момент вам не нужно, чтобы кто-то обучал вас. В качестве компенсации за удержание обещанного приза я лично куплю вам ресторан на любой из столичных планет Империи и буду финансировать его в течение следующих двухсот лет.
Это заявление усилило всеобщее потрясение и впервые расшатало профессиональный фасад Люциана. Все столицы были планетами уровня 40, по крайней мере. Каждый дюйм земли имел невероятную ценность. Купить даже сарай, не говоря уже о целом здании под ресторан, было монументально сложно.
Люциан дрожал от волнения при этом известии, и несколько минут они с Иветт тихо болтали между собой.
Наконец, Иветт снова обратилась к аудитории. «Кроме того, я предложу свое ученичество Заману — если ты примешь его. Я считаю, что у вас есть огромный неиспользованный потенциал, который я хорошо умею раскрывать».
Толпа снова пришла в смятение. ИИ Мэтта вскоре подал ему предупреждающий звуковой сигнал, и он поспешил выбраться из толпы людей, пытающихся броситься вперед, чтобы встретиться с различными поварами.
Соревнование Лиз по алхимии должно было вот-вот начаться, и оно было достаточно далеко, чтобы ему нужно было спешить.
Он только начал бежать, когда рядом с ним вспыхнула Эйприл, схватила его за плечо и телепортировала их обоих.
Узнав, где они, Мэтт улыбнулся ей. «Спасибо, Эйприл. В противном случае я бы мучительно приблизился к нему».
Его связной усмехнулся и почесал ухо Астер. «Это не неудобство. На самом деле я здесь, чтобы лично посмотреть соревнования».
Мэтт поднял бровь, но не спросил. Он просто не знал Эйприл так же хорошо, как остальные члены его управленческой команды. Непрерывная работа Луны занимала ее, что обычно держало ее вне поля зрения.
Пока он размышлял над тем, что она хотела бы здесь увидеть, Астер просто спросила: «Но почему?»
Сопротивляясь желанию закатить глаза из-за отсутствия приличия в его узах, Мэтт все еще ждал ответа.
«Это многократно. Во-первых, вы, ребята, мои подопечные, и мне нравится смотреть, как у вас дела. Я тоже позаботился о том, чтобы поймать твою большую кулинарию. Она улыбнулась им, прежде чем вернуться к дисплею перед ними. «Во-вторых, на этом конкурсе довольно много перспективных ребят. Общение с перспективными людьми, пока они еще молоды и слабы, — отличный способ получить огромную отдачу от инвестиций. Несколько добрых слов, немного первоначальных средств, чтобы показать добрые намерения и доказать свою искренность — многого не нужно. Эти первоначальные сетевые мероприятия — всего лишь несколько способов расширить свою сеть, если я хочу развиваться дальше в качестве наставника и тренера, потому что наличие хороших контактов имеет решающее значение».
Мэтт ухмыльнулся; у него было много таких же идей, хотя бы для того, чтобы просто познакомиться с людьми. Если бы его планы на будущее развивались так, как он себе представлял, он бы отсеивал людей, желающих работать с ним. Знание их личностей сейчас дало бы ему лучшее представление об их истинном я, чем встреча с ними позже, когда он был известен и хорошо зарекомендовал себя. Это был его шанс узнать об этих людях до того, как они придут к нему со скрытыми мотивами.
Когда турнир начался, все трое нашли свое место среди зрителей и наблюдали за Лиз. Она была далеко от них, всего лишь точка в пространственно расширенном расстоянии, но у искусственного интеллекта места проведения было множество камер, чтобы решить эту проблему. Их собственные ИИ могли транслировать видео любого участника, подключаясь к сети камер.
Мэтт мог следить только за половиной событий турнира, только по кусочкам информации, которую он узнал, наблюдая за Лиз на протяжении многих лет. На самом деле Астер больше понимала происходящее, так как ей нравилось тусоваться с Лиз, когда она готовила зелья.
Первым испытанием было зелье, повышающее проприоцепцию на короткое время. Когда участники начали готовить свое оборудование, Мэтт повернулся к Эйприл и спросил: «Эй, как ты можешь определить, в кого стоит инвестировать?»
Блондин ухмыльнулся ему. — Ах да, за твои большие планы. Неплохой вопрос, но вы должны помнить, что мы ищем разные вещи». Она указала на себя. «Мне нужен кто-то достаточно опытный, не связанный какой-либо гильдией и, желательно, хорошо обучающий. Я пытаюсь наладить контакты, когда у меня будут свои команды. Вам захочется чего-то другого. В лучшем случае, я буду работать с этими людьми временно, так как набор их навыков становится актуальным для любых патеров, на которых я назначен. В основном они приходят и уходят, поэтому мне не нужно заботиться о таких вещах, как надежность и конфликты личностей. По крайней мере, не так сильно, как вы. Ты, Мэтти, хочешь создать ремесленную гильдию. И это гораздо более долгосрочное обязательство, и на карту поставлено гораздо больше, чтобы люди боролись и занимались политикой».
Мэтт кивнул, поняв, что все это имеет для него смысл. Они наблюдали за ходом первого раунда в приятной тишине, пока не истек двухчасовой лимит времени.
Почти половина из двухсот тысяч алхимиков была исключена либо из-за того, что не смогла приготовить зелье, либо из-за того, что качество их работ упало ниже стандартов, необходимых для перехода во второй раунд.
Вторая фаза заставила алхимика идентифицировать различные травы и перечислить их использование, не используя их ИИ. Чтобы сделать вещи интересными, он был установлен в ситуациях искусственного разлома, где травы было труднее идентифицировать, чем обычно. Это не было сложным испытанием, учитывая уровень каждого, но если участник слишком полагался на свой ИИ или не мог справиться с давлением, он мог быть исключен на этом этапе.
Для всех остальных речь шла о быстрой идентификации, что делало результаты тестов интересными.
Вместе он и Эйприл указали на нескольких человек, которые привлекли их внимание, и обсудили причины для каждого. В конце концов, Астер тоже вошла в игру. К его удивлению, его связь обладала фантастической интуицией на такие вещи. Просто основываясь на нескольких минутах наблюдения за участницей, она могла многое понять о ком-то еще до того, как прочитала его историю.
Она быстро определила людей с противоречивыми характерами, которые не согласовывались с идеями Мэтта.
Мэтт научился у Эйприл, не в силах копировать инстинктивную хватку людей. Ее метод состоял в том, чтобы начать с визуального прочтения; она искала все, что попадалось ей на глаза. Не говоря уже о том, что она искала только интересных или ярких людей. Она даже выявляла людей, которые выглядели слишком невзрачно и оставались незамеченными. После этого она посмотрела, какую личную информацию предоставили сами участники. Если она считала, что они все еще подходят, она связывалась с информационным посредником и получала более подробный и обобщенный информационный пакет. Если бы он был доступен, т.е.
Используя это, она составляла список людей, с которыми нужно встретиться лично.
Мэтт не думал, что эта идея сработает для него, но это был урок, на основе которого он мог построить свою собственную стратегию.
У него было почти искушение предложить ей работу, но из их разговоров он понял, что она предана своей карьере и больше всего на свете хочет стать самостоятельным менеджером.
В соревновании участвовало несколько человек, с которыми, по мнению Мэтта, стоит познакомиться, и он сделал пометку в своем ИИ, чтобы попытаться встретиться с ними лично, прежде чем они уйдут.
Третий тур конкурса получился интересным. Участникам нужно было приготовить совершенно новую смесь, изобретенную одним из судей всего за несколько дней до этого. Это была задача, предназначенная для проверки их способности творить и импровизировать на лету.
Несколько мензурок и котлов взорвались, когда участники попытались выполнить незнакомые шаги.
Лиз, в конце концов, выбыла на четвертом этапе, когда они сократили число с тысячи до первой сотни. Тестом для этого раунда было приготовление смеси зелий, состоящей из трех зелий физического улучшения. Этот шаг привел к взрывам более половины лиц участников, немедленно устранив их. Лиз закончила свое зелье, но чистота оказалась ниже критической точки, поэтому ее тоже отправили обратно на трибуны. Ее окончательный рейтинг был двести семьдесят два.
Мэтт обнял ее, когда она вернулась к ним, сказав: «Молодец. Ты надрал задницу».
Лиз пыталась оставаться стойкой, но он чувствовал, что у нее кружится голова от своего выступления. Она была гораздо более пессимистична, чем он, в отношении перспектив ее трудоустройства.
«Я сделал все, что мог, и это окупилось. Как прошла готовка? Еда была так хороша, как вы думали?»
Он кратко рассказал ей о блюдах, которые ему удалось попробовать, но не позволил сменить тему. Он снова сосредоточился на ее собственном размещении и поздравил ее с ее выступлением.
Даже с их менее напряженным графиком раскопок в последние несколько лет они не уделяли столько внимания своим побочным профессиям. Луна и Курт просто обучали их более тактическим предметам или обращались за помощью к другим инструкторам по конкретным областям обучения. Их время простоя было крайне ограничено.
Они бродили по различным местам во время осмотра достопримечательностей, что было прекрасной передышкой. Наблюдать за тем, как различные мастера и группы обсуждают происходящее, было так же весело, как и смотреть соревнования вживую. Троица бродила еще некоторое время, просто впитывая все это.
Вскоре их внимание привлекла группа людей, толпящихся у прилавка.
Они находились в зоне, отведенной для ремесленников уровня ниже 15, и вокруг единственного прилавка собралось не менее трехсот человек.
Вместе они медленно продвигались вперед, пока не увидели переднюю часть киоска.
Вывеска гласила: «Пространственные рюкзаки с возможностью поиска. Только прямые сделки.
Удивленный, Мэтт проверил владельца магазина и понял, что этот человек был всего лишь 11-м разрядом.
Это делало его заявление о продаже пространственных рюкзаков совершенно невероятным.
Пространственные элементы бывают двух типов: открытые и закрытые.
Открытый тип был похож на рюкзаки и ящики для хранения, которые были расширены, но имели прямой вход для доступа к пространству внутри. Технически пространственное расширение, которое использовалось для зданий, использовало те же принципы.
Этот тип пространственного расширения было легче зачаровать, и он мог расширить пространство внутри в большей степени, чем закрытые типы.
Замкнутые пространственные предметы не имели возможности физически войти в пространство извне. Это означало, что местоположение было более контролируемым и позволяло добавлять к элементам дополнительные свойства, такие как отрицание веса и замедление или остановка времени.
По своей природе закрытые пространственные объекты нуждались в способе извлечения предметов, помещенных внутри них, и именно здесь в игру вступала функция извлечения. Без этого никто не смог бы достать свои предметы, но создание этой функции было возможно только из-за того, как закрытые пространственные предметы были зачарованы.
Хотя он никогда не пытался создать пространственный объект, даже Мэтт знал их логику. В конце концов, кольцо, в котором находился его меч роста, выполняло ту же функцию.
Проблема заключалась в том, что закрытые пространственные предметы полагались на материалы более высокого уровня для хранения необходимых сложных рун, если только они не ограничивались удержанием одного предмета, такого как его меч. Руна для извлечения была как минимум руной уровня 15. Требовалось, чтобы пространство было полностью закрыто, чтобы ограничить переменные, поэтому чары могли легко найти любые предметы внутри.
Рюкзак с функцией извлечения нарушил по крайней мере полдюжины правил зачарования, о которых знал Мэтт, и он подозревал, что нарушил еще два десятка, о которых он не знал. Просто не было возможности получить руну на открытом пространственном предмете.
Тем не менее, это было именно то, что рекламировал мужчина.
В настоящее время кто-то проверял выставочный рюкзак и забирал маленькую фляжку, а затем убирал ее.
Мэтт повернулся, чтобы спросить женщину рядом с ним: «Почему он еще не продался?»
Она осмотрела Мэтта, прежде чем указать на вторую половину знака. «Несколько причин. Он просит невероятно редкие предметы или камни маны уровня 20, если вы хотите совершить прямой обмен. Кроме того, что бы он ни делал с сумками, они сильно ограничивают пространство внутри. Примерно на три четверти, я бы оценил. Кроме того, он продает сумки только на своем нынешнем уровне 11, так что…»
Она закончила полупожатием плеч, что все объясняло.
Мэтт понял проблему. Размер пространственного рюкзака 11-го уровня уменьшился на три четверти, и он стал бы размером с сумку 6-го или 7-го уровня. Это было не мало, но это было резкое снижение по сравнению с нормой.
Тот первый выпуск был плохим, но не настолько, чтобы помешать людям покупать сумки. Но тогда была цена. Камень маны уровня 20 был абсурдным. Любой, кто мог бы позволить себе такую цену, почти наверняка уже достиг бы уровня 15 и не нуждался бы в пространственном рюкзаке уровня 11.
Если мужчина не пытался продать рюкзаки, то у него это хорошо получалось. Сверившись со своим ИИ, Мэтт нашел и просмотрел список предметов, на которые мужчина хотел обменять.
Это было еще хуже. Он хотел один из множества невероятно редких, граничащих с уникальными, материалов уровня 12, с несколькими практически мифическими материалами уровня 13, разбросанными по списку.
Все они редко продавались, вплоть до функционального отсутствия. Большинство из них нельзя было купить даже за камень маны 20-го уровня, потому что они просто никогда не поступали в продажу.
Как только человек, который тестировал товар, ушел, кто-то еще шагнул вперед, наклонившись и что-то шепча продавцу.
После нескольких минут разговора и обмена небольшим тканевым мешочком мастер передал пространственный мешочек, а другой человек быстро растворился в толпе.
Лиз тихо выругалась. «Я хочу одного из них. Ой, а почему такая высокая цена?»
Астер извивалась в руках Мэтта, чтобы тявкнуть на Лиз. «У меня даже рук нет! Мне это нужно больше».
Это был хороший момент, но Мэтт все еще хотел, чтобы он был и для его прикрытия. Как мастеру талисманов, его главным препятствием в бою было останавливаться и копаться в сумке в поисках подходящих талисманов для ситуации.
Он не мог взрывать людей своей неограниченной стратегией огненного шара на публике, поэтому он был ограничен несколькими обычными заклинаниями, прежде чем вытащить свои следующие талисманы. Мгновенное возвращение имело бы огромное значение и в Турнире Отцов, не раскрывая никаких других его способностей.
Зная, что шансы получить сумки минимальны, Мэтт пошел вперед, чтобы поговорить с продавцом.
— Есть что-нибудь еще, что вы хотите взамен?
Продавец оставался вежливым, но Мэтт слышал раздражение в его голосе. «Нет. Все цены указаны».
Мэтт улыбнулся и покачал головой. «У всего есть цена, и мало что не подлежит обсуждению».
Лиз постучала по воздуху и последовала за ним. «Для чего вам нужны эти предметы? Большинство безумно редко. Может быть, если бы мы знали, зачем они вам нужны, мы могли бы предложить альтернативы?»
Мужчина покачал головой и выглядел так, словно сопротивлялся желанию заплакать. «Если вы не можете торговать, пожалуйста, уходите. Вы занимаете место среди потенциальных платящих клиентов».
Взглянув на Лиз, они втроем повернулись и протиснулись сквозь толпу, чтобы выйти из скопления людей.
Астер издала протяжный вой, когда ее уши и хвост опустились. «Я хотел этого. Было бы все равно что иметь руки. Я мог бы подобрать вещи!»
Утешая подавленную лису, они втроем прошлись по остальным магазинам и лениво рассматривали другие предлагаемые товары. Они подобрали несколько мелочей, но ничто не выделялось так, как сумки.
В тот вечер они привлекли внимание Луны и спросили ее о странных пространственных мешках, которые они видели.
Она казалась невозмутимой. «Да, я видел, что у парня отличный Талант, но его цены слишком высоки. Он, должно быть, тоже это знает, значит, ему нужно что-то отчаянное».
Лиз наклонилась вперед: «И ты не знаешь, чего он хочет?»
Луна в ответ закатила глаза. «Я не гадалка. Все, что я знаю, это то, что я видел, как он говорил и делал, и он получает от меня не больше внимания, чем кто-либо другой. Большая часть моего внимания посвящена тому, чтобы скрыть твои глаза, Мэтт.
Их менеджер повернулась, чтобы уйти, но остановилась, когда она исчезла из реальности, обернувшись достаточно долго, чтобы сказать: «Он такой же человек, как и все остальные. У него есть желания и желания. Используйте навыки, которые вы изучали, и узнайте, что они из себя представляют».
С этим последним советом Луна исчезла.
На следующий день приступили к расследованию чародея. Они начали с того, что купили информационный отчет о нем и узнали его имя и род занятий.
Его звали Джейми, и он был зарегистрированным чародеем с уровня 3, но он был независимым. Он не был связан ни с какой гильдией или дворянской семьей. Согласно отчету, он продавал свои сумки по необычным ценам все время, пока был активен. Поскольку Джейми был довольно обычным человеком, несмотря на его способность делать сумки, на нем было немного.
Трое из них последовали за ним и лично собрали всю информацию, которую могли. Они узнали, что он пытался встретиться с различными ремесленниками самого высокого уровня, но по какой причине, они не смогли выяснить.
Джейми старался настолько отчаянно, что они наполовину ожидали, что ему понадобится что-то конкретное, но, похоже, он никогда не пытался попытать счастья с одним-единственным ремесленником более одного раза.
Понаблюдав за мужчиной еще несколько дней, они решили сделать небольшую услугу. Амелия согласилась встретиться с Джейми, если он захочет работать с ними.
Наконец, они подошли к нему в пабе, когда он заканчивал ужинать.
Лиз начала с представления. «Привет, меня зовут Лиз. Это Мэтт и Астер. Мы хотели бы узнать, можем ли мы поговорить с вами несколько минут».
Джейми вздохнула и выглядела готовой сразу же отказаться, но выкинула их наживку. — Мы можем устроить тебе встречу с Амелией. Амелия.
Это вывело мужчину из себя. Его открытый рот захлопнулся, и он скептически оглядел их.
Наконец, он спросил: «Чего мне это будет стоить? И откуда мне знать, что ты действительно можешь это сделать?»
Мэтт постучал по столу. «Это зависит от того, что вы действительно можете сделать, и как это работает».
Вспышка враждебности мелькнула во взгляде другого человека, поэтому он поспешил добавить: «Мы не ищем точных сведений о ваших Талантах, нам нужны нестандартные предметы. Мы готовы хорошо платить. Три навыка уровня 14 или навыки эквивалентной ценности. У нас даже есть [Выносливость].
Джейми не выглядел таким заинтересованным, как они надеялись, на это предложение, но он слегка кивнул. Покусав губу минуту, он встал и жестом пригласил их следовать за ним.
Он увел их с ужина в соседний гостиничный номер, где усадил.
«Да. Очевидно, это Талант. Но это не просто или дешево в использовании. Он имеет сопутствующие расходы. Крутые».
Лиз подняла бровь: «И вы не можете сделать это для навыков уровня 14? Это кажется невероятным».
Джейми глубоко и устало вздохнул. «Ну, поверьте. Я бы толкнул просто, чтобы безубыточность по такой цене. Каких изменений вы особенно ждете?»
Астер прыгнула вперед на стол и тявкнула. «Мне нужна сумка, которая не будет скользить? Можешь сделать из него жилет?
Джейми несколько раз моргнул, как будто только сейчас заметил Астер, но в конце концов пожал плечами. «Вероятно, я могу сделать тканевый жилет, но это еще больше ограничит пространство. Если фактический интерьер ограничен, я могу только расширить его намного дальше».
Астера это устраивало, и она так и сказала.
Лиз кивнула и продолжила: «Я хочу что-то длиннее, чем в ширину, чтобы вместить среднее копье и достаточно места для зелий. Кроме того, не могли бы вы сделать из него жилет и для меня?»
Мэтт добавил: «То же самое для меня. Тонкий кусок, я имею в виду.
Джейми вздохнул. «Ничего из этого не будет легким. И мне все еще нужна эта гарантия, что ты сможешь устроить мне встречу. Настоящая встреча, где она серьезно выслушает мое предложение. Это на первом месте».
Не в силах говорить за женщину, Мэтт пожал плечами. «Мы знаем ее, но не можем гарантировать, что она согласится или что-то в этом роде. Я уверен, что она, по крайней мере, выслушает то, что ты хочешь сказать. Чего ты вообще хочешь от нее?»
Джейми покачал головой. «Это между ней и мной. Хорошо, какими навыками ты можешь обменяться?»
Мэтт и Лиз принесли несколько навыков из 14 навыков, которые они собрали в своих различных раскопках. В то время как разломы уровня 14 и выше гарантированно давали навыки уровня 14, у разломов ниже этого уровня также был меньший шанс. Они исследовали разломы уровня 11 большую часть полутора лет, поэтому у них было несколько навыков, даже если они не были самыми ценными.
Поторговавшись, они обменяли один [Выносливость] и пять других навыков уровня 14 на три заказных пространственных рюкзака, а также договорились о встрече с Амелией.
Они понятия не имели, что на самом деле произошло на встрече, поскольку она была закрытой, но Джейми ушел с солнечной улыбкой.
Амелия, с другой стороны, казалась более противоречивой по поводу результата, но совсем не расстроенной.
Потребовалась еще неделя, прежде чем их новинки были готовы, но пространственные жилеты оказались невероятно полезными в их мирской жизни и в бою. Жилеты были не такими простыми в использовании, как пространственное кольцо, но с практикой Мэтт смог определить, какие талисманы у него в сумке, и достать их по желанию.
Благодаря жилету Лиз начала использовать зелья и яды в своем боевом стиле, что сделало ее невероятно трудным противником в обоих ее образах. Будучи магом среднего радиуса действия, отвары позволяли ей наносить сокрушительный урон ядами, доставляемыми через ее собственную кровь. Как огненный боец ближнего боя, она могла использовать различные варианты физического усиления в бою, чего не могли другие. Огонь также хорошо сочетался с большим количеством взрывчатых веществ, которые она могла изготовить.
Пространственный жилет Астер, как и предупреждали, был намного меньше, чем у них, но пространства размером со шкаф все еще было достаточно, чтобы позволить ей брать предметы, которые она не могла откусить, и давало ей степень автономии, которую она очень желала.
Когда недели превратились в месяцы, празднование закончилось, и большинство случайных посетителей разошлись. На Луне остались только самые упорные из ремесленников, заинтересованные в более глубоком обмене идеями.
Они не могли осмысленно участвовать в этих дискуссиях, и вскоре после этого все трое ушли. Мэтт провел там свою последнюю неделю, пополняя запасы маны в исследовательском центре, бродя по окрестностям, собирая образцы маны и отдыхая с Лиз и Астер.
Когда они вернулись к тренировкам, они удвоили усилия и отточили свои навыки в своих альтернативных личностях.
Они намеревались участвовать в более раннем турнире и должны были быть моложе большинства игроков своего уровня, но они также достигли точки, когда их основы были настолько отточены, насколько это было возможно. Они становились беспокойными.
В течение последних нескольких лет своего обучения они попеременно копались в своих ложных личностях и в своих настоящих личностях, что давало им приличный темп погружения два раза в неделю. Двойная жизнь иногда сбивала с толку, но они справлялись без серьезных промахов.
Это не мешало Луне время от времени давать им секретные задания. Некоторые из них были настоящими миссиями, где они использовали свои навыки, чтобы остановить или предотвратить различные мелкие бедствия. Самым примечательным для Мэтта было то, что они исследовали местную корпорацию на предмет исчезновения разломов на планете и обнаружили, что они были прикрытием для соседнего дворянина. Они пытались дискредитировать конкурента, бросившего вызов вышестоящим маркизам за его позицию, когда их срок истек.
Они разорили корпорацию и стоящих за ними дворян, что привело к их смещению и тюремному заключению.
Это было тонкое напоминание о том, что инициатива Императора по отмене наследственной знати в пользу более меритократической системы имела свои недостатки.
Однако Мэтту нравились эти миссии. Это заставило их троих почувствовать, что они меняют мир к лучшему и улучшают Империю.
Большинство других были приземленными, и в конце их поймала Луна или Курт, прежде чем они покинули ту планету, на которой оказались. В этих миссиях было меньше ставок, и они не приносили им никакого удовлетворения, кроме того, что их навыки оставались хорошо отточенными.
Сначала продажа маны Амелии раздражала их путешествия, но Луна каким-то образом раздобыла действительно впечатляющее количество устройств для хранения маны, позволяя Мэтту заряжать их во время путешествий. Затем она просто заставила местных агентов поменять пустые устройства хранения маны на полные с обычной скоростью доставки.
До турнира Tier 10 оставался всего год, и у Мэтта была последняя остановка на пути в столицу королевства Тур’стал, где на этот раз должен был состояться турнир.
Мэтту нужно было еще раз увидеть Лилли.
Дом ждал.
