Глава 130
Когда Мэтт уходил от Лилли, он хотел взглянуть на информационный пакет своих родителей, но, несмотря на то, что теперь у него остались теплые воспоминания о Лилли, он не мог заставить себя открыть его. Что-то внутри него почувствовало, что сейчас неподходящее время, и он последовал своим инстинктам.
В конце концов он сказал Лиз: «Я не знаю, почему я не могу его открыть. Кажется, что я должен быть в состоянии… но я просто не могу нажать на кнопку».
— Ты боишься того, что увидишь? Ее вопрос касался сути дела, но Мэтт покачал головой.
— Не совсем то. Он бесцельно смотрел вперед, собираясь с мыслями, пока, наконец, не сказал: «Это больше похоже на то, что если я смотрю на это, все реально. Несмотря на то, что я знаю, что они давно мертвы и ушли, мне кажется, что их вес просто… раздавит что-нибудь.
Лиз кивнула, понимающая и достаточно грациозная, чтобы оставить эту тему на время. Покинув Лилли, они втроем начали пересекать Империю так быстро, как только могли по обычному графику телепортации. Их целью была столица одного из истинных королевств; им управлял непосредственно член королевской семьи в более отдаленных регионах Империи.
На этот раз Тур’стал принимала турнир 10-го уровня, и ее королевство находилось на два полных королевства от положения Лилли в Империи. Имея чуть меньше года, чтобы добраться до столицы, им пришлось спешить, чтобы пройти через сотни промежуточных планет, если они хотели прибыть раньше.
Большую часть времени в пути они проводили, сидя возле телепортационных платформ, а это означало, что Луна смогла в последнюю минуту потренироваться в магии.
Чтобы решить проблему с контролем маны, Мэтт прорвался на уровень 10 сразу после ухода из Лилли. Как они и ожидали, удвоение его запаса маны напрямую снизило его контроль над маной до тревожного уровня. Имея в своем распоряжении 1280 маны, Мэтт был силой, с которой нужно было считаться, но восстановление его способностей с помощью маны требовало постоянных тренировок с Луной и Куртом.
Упражнения начинались с простых вещей, таких как перемещение маленького мяча по контролируемой схеме, затем они постепенно переросли в битвы за контроль против Луны. Как только его контроль вернулся к минимально приемлемому уровню, они начали работать над контролем над его навыком манипулирования стихиями.
Несмотря на все свои проблемы, Луна была отличным учителем и всегда могла определить, когда Мэтт сознательно или бессознательно использовал костыли для своих способностей. Но у нее всегда были предложения, как улучшить свои навыки.
Астер присоединилась к Мэтту на 10-м уровне со своим собственным прорывом, но Лиз сопротивлялась желанию повысить уровень, поскольку ее сделка с родителями была эффективной только до тех пор, пока она не достигла 10-го уровня. Она знала, что они немедленно перейдут на ее сторону, если она прорвется.
— Будет лучше, если я подожду, пока мы прибудем на Восточный Цветок, чтобы прорваться. У нас осталось всего несколько недель свободы». Лиз сказала, что это было так, будто над ее головой завис топор палача.
Это было чувство, которое Мэтт понял, но по противоположным причинам.
В то время как Лиз опасалась дикого и яркого поведения своих родителей, он все больше и больше беспокоился о том, чтобы снова иметь родителей. Свекровь или нет, они все равно будут его родителями.
Что, если я им не понравлюсь? Я знаю, что о них говорили Кит и Трэвис, но я недостаточно хорошо их знаю, чтобы предсказывать. Должен ли я принести им подарок? Что я могу подарить паре уровня 48? У них есть буквально все, что они когда-либо могли хотеть, нуждаться или выбрасывать миллион раз. Как я мог дать им что-то действительно ценное?
Я так облажался.
Мэтт был в постоянном напряжении, которое медленно нарастало, пока он не взорвался. К счастью, они прибыли, чтобы отвлечься, так как они наконец добрались до Восточного Цветка. Они стояли с сотнями других патеров десятого ранга, которые также прибыли рано.
На первый взгляд казалось, что много, но впечатление было обманчивым. Сейчас прибывало большое количество, но это было ничто по сравнению с тем, сколько их прибудет в последние три месяца.
Они были на пять месяцев раньше окончательного времени регистрации и даты начала турнира. Большинство присутствующих хотели в последний раз окунуться в мир или еще чуть-чуть попрактиковаться в своих способностях. Но Мэтту, Лиз и Астер нужно было прибыть пораньше, чтобы двуногие члены их группы могли настроить свою личность для участия.
Турнир Tier 10 длился ровно один стандартный год Empire, и одновременно с большой тройкой проводились тысячи небольших соревнований.
Большая тройка была главной достопримечательностью турнира; все было сосредоточено вокруг них. Продолжительность мероприятия гарантировала, что он и Лиз могли без проблем поменяться своими личностями, пока их настоящие личности не были незаметно потеряны в средних рядах.
Первым было самое большое развлечение, откуда пришла большая часть престижа и наград: командные дуэли.
Вторым из большой тройки были одиночные поединки. Хотя одиночные матчи также популярны, они приносят немного меньшие награды по сравнению с командными.
Заключительной частью большой тройки было крафтовое мероприятие. Ни у кого из них не было никакой надежды участвовать в нем, и они не собирались даже пытаться.
В рамках их контракта на участие в соревнованиях их прикрытие будет стремиться занять первые места как в одиночных дуэлях, так и в командных битвах.
Мэтта немного раздражали правила для одиночных дуэлей, так как они не позволяли членам команды сражаться друг с другом в нижней сетке, а структура топ-50 гарантировала, что они не смогут драться и там. Финальные раунды соревнований представляли собой систему начисления очков, по которой каждый претендент должен был драться со всеми из пятидесяти лучших хотя бы один раз, прежде чем процесс повторялся с первой десяткой, а затем с пятью.
Если члены команды встретились в финале, это будет считаться ничьей, чтобы предотвратить обиды из-за поражения и потери очков.
Он с нетерпением ждал возможности сразиться с Лиз за место в турнире, но должен был надеяться, что заработает больше очков, чем она, против других претендентов.
Помимо желания победить в обеих категориях, Мэтт также нацелился на несколько меньших соревнований.
Было несколько турниров по одному оружию или боевому стилю, которые имели фантастические награды, но были менее престижными, в которых он хотел принять участие. Заявленные награды никогда не менялись, но и никогда не теряли своей ценности.
Наследие.
Раньше Мэтт видел их только в кино, и якобы они были чрезвычайно редки, и к их созданию и использованию предъявлялись строгие требования. Но за то время, что она была одной из великих держав, Империя накопила довольно много подходящих для культиваторов уровня 15. Они предлагали использовать Наследие трем лучшим победителям каждого стиля.
Он должен был спросить Курта о них. Фильмы были довольно точны в своем представлении Наследия, но не хватало некоторых деталей.
Это были невероятно редкие награды, которые можно было найти в разломах уровня 45 или выше, с невероятно строгими требованиями к их использованию. Человек, который хотел создать Наследие, должен был удовлетворить три требования.
Во-первых, они должны быть 45-го уровня.
Во-вторых, им нужен Аспект.
И, наконец, человек должен был испытать вдохновение по теме, которую он хотел передать в какой-то момент своего пути совершенствования. Помимо сводящих с ума предпосылок, Наследия, как известно, разваливались после случайного количества использований.
Иногда их хватало только на одно использование, но они могли существовать и тысячи лет.
Это было совершенно случайно, поэтому Империя ограничила их использование для всех, кроме мотивированных и опытных культиваторов, которые резонировали с определенным Наследием.
Была скобка только для длинного меча с Наследием длинного меча, которую Мэтт отчаянно хотел заполучить. Это была главная цель турнира для его истинной личности.
Мэтт был выведен из своих размышлений, как только начался обратный отсчет телепортации, и его нервы нарастали до предела.
Знакомое чувство смены миров охватило Мэтта, и его затошнило. Он не был уверен, было ли это из-за страха перед первой встречей с родителями Лиз или из-за более грубой, чем обычно, телепортации, но ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, когда они прибыли на Восточный Цветок.
Его первым впечатлением от планеты 43-го уровня было подходящее название. Тур’стал был пятым по силе членом королевской семьи с ее талантом 1-го уровня, который заставил природу любить ее, и ее талантом 3-го уровня, который исказил окружающую среду по ее воле.
Даже в комнате телепортационного узла казалось, что они были снаружи с множеством цветов, выстилающих комнату. Виноградные лозы ползли по всем стенам, заливая все зеленью и коричневым цветом.
Это первое впечатление померкло, когда они вышли из здания прямо в город и обнаружили, что зелень на этом не заканчивается. Мегаполис казался скорее ухоженным садом, чем настоящим городом.
Он и раньше видел зеленые города, но они были похожи на змею, пытающуюся подражать дракону. С первых шагов на улице Мэтт увидел полдюжины садовников, ухаживающих за разнообразными растениями, деревьями и цветами, растущими вдоль улиц. Хотя он не знал, что они на самом деле делали, если Талант Тур’стала работал так, как он думал.
Представление Тур’стала об идеальном городе, казалось, было воплощением красоты и эстетики, поскольку казалось, что каждый цветок уже занял свое идеальное место в городском пейзаже, не нарушая городской поток.
Насколько он мог судить, в тротуарах даже не было трещин от деревьев, растущих вдоль их границ.
Величие зрелища только усилилось, когда Мэтт почувствовал, как окружающая сущность давит на него, как тяжелое одеяло. Планета уровня 43 была самым сильным миром, на котором он когда-либо был, и сущность была на совершенно другом уровне, чем сущность, которую он знал с других планет, или даже рифтовых монстров.
Эта иллюзия величия развеялась, когда он заметил полное отсутствие маны.
Он был на планетах с тревожно скудным количеством маны, но никогда раньше не сталкивался с чем-то подобным.
В воздухе вообще не было маны.
Распространив свое сознание, он почувствовал, как здания втягивают то немногое окружающее маны, что прохожие просачиваются из их полных запасов маны, как голодающие люди, борющиеся за каждый клочок.
Судя по тому, что он мог чувствовать, все было пространственно расширено до сумасшедшей степени. Ближайшим зданием был небоскреб, занимавший половину городского квартала, но, когда его духовное чутье проникло сквозь внешний слой, он обнаружил десятки предприятий в небольшой части пространства, которое он мог чувствовать.
Его расследование было прервано непреодолимым ощущением чьего-то присутствия, когда Лиз сказала: «Ну вот».
Следуя давлению, Мэтт увидел двух знакомых людей, наблюдавших за ним с конца улицы.
Прежде чем увидеть их, Мэтт подумал, что поговорка о том, что люди вибрируют от подавленной энергии, была по большей части метафорой. Но, увидев двух королевских особ, ему пришлось пересмотреть свою позицию.
Дуэт на самом деле вибрировал, и со скоростью, которая делала их края прозрачными.
Мэтт почувствовал, как Лиз сжала свои эссенциальные ядра и шагнула на уровень 10, и в то же мгновение они исчезли и снова появились, чтобы обнять свою дочь в групповом объятии.
Мара достигла Лиз первой и подхватила дочь в крепких объятиях, в которых перья ее волос торчали и трепетали, в то время как Леон поднял их обоих и подпрыгивал с ноги на ногу.
— О, детка, я так рада тебя видеть. Прошло слишком много времени! О, как мы по тебе соскучились». Голос Мары донесся приглушенно из-за того, что она была задушена большим телом Леона.
Отец Лиз не пропустил воссоединение и сказал: «О, ты стал таким большим. Такое ощущение, что это было вчера, когда ты только учился ходить».
Лиз пыталась что-то сказать, но ее голос не мог прорваться сквозь бессвязную болтовню пары.
Мэтт был рад, что у Лиз такие любящие родители, но чувствовал себя немного аутсайдером, наблюдая за происходящим с края с Астер на руках.
Словно почувствовав его чувства, Леон и Мара наконец отпустили Лиз, которая глубоко вздохнула, пока обрадованные родители повернулись к Мэтту.
С выражением ликования они переводили взгляды с него на друг друга, а затем снова на Мэтта, и он замер вместе с Астер, как кролик, заметивший тень ястреба.
Их глаза буквально сияли светом, когда они смотрели на них двоих, и каждый инстинкт приматов, отточенный в битвах и не отточенный, кричал, что он должен бежать. Беги быстрее, чем он когда-либо бегал в своей жизни.
Леон взвизгнул, притягивая Мэтта в объятия, а Мара отстала от мужа всего на долю секунды.
«О, мы так рады, наконец, встретиться с вами должным образом!» Мара бормотала, когда они подпрыгивали от необратимого возбуждения пары.
Леон тоже что-то сказал, но Мэтт этого не слышал. Он потерялся в объятиях.
Пара была теплой.
Он знал, что Мара могла дать волю не жару огня, а чувству комфорта и принятия.
Это говорило о том, что где-то он мог укрыться от бурных ветров большего мира, который всегда будет приветствовать его возвращение, несмотря ни на что. Где-то, что только хотело поддержать его, когда он устал. Где-то его принимали за то, что он был самим собой, люди, которые не просили его измениться. Где-то, что ничего от него не ждало, но поддерживало в каждом его желании.
Где-то, что он мог бы назвать домом.
Это чувство сломало в нем что-то такое, о чем он даже не подозревал, и, казалось бы, ни о чем не думая, Мэтт просмотрел информационный пакет о своих родителях, которого он так долго избегал.
Впервые после разрыва разлома Мэтт увидел лица своих родителей.
Молодой и живой.
Его поразило осознание того, что они были моложе, чем он сейчас, когда он был у них, несмотря на то, что выглядели старше.
Он видел свой первый день рождения и маленький торт, который он испортил, только на улыбки своих родителей.
Было видео его первых шагов, и его отец танцевал с ним небольшой танец в честь праздника.
По мере того, как он становился старше на картинках, он начал запоминать фрагменты изображений почти до самого конца. Там воспоминания прояснились, когда он вспомнил инциденты.
Картины их жизни прокручивались в цикле. Это было все, что город смог найти на нелокальных серверах, и Мэтт удивился, почему он так долго ждал, чтобы просмотреть это.
Они были полны грустных воспоминаний, но и счастливых тоже. Фотографии воспоминаний, которые он должен был увидеть в тот день, когда он их получил, вместо того, чтобы позволить им исчезнуть.
Ему стало стыдно, но это чувство длилось всего мгновение.
Пока картинки и видео мелькали перед его глазами, он чувствовал тепло дуэта, все еще удерживающего его. Хотя он знал, что они не пытаются заменить его собственных родителей, он позволил себе на мгновение представить, что они его родители, и погрузился в их объятия.
Это казалось вечностью, но, наконец, он немного отстранился, и дуэт отпустил его, когда он сморгнул слезы.
Тонкое [Управление водой] устранило затянувшиеся последствия его слез, которые грозили пролиться, и он увидел понимающие улыбки на лицах Мары и Леона.
Лиз заметила перемену и, проведя вместе так много времени, понимающе улыбнулась ему.
Как будто переключатель был брошен, как только они увидели, что он отцентрировался, Мара завизжала, выхватывая Астер из его рук и притягивая ее в такие же объятия.
«Наконец-то у нас есть внук!» Леон был так взволнован, что из его волос начали вылетать маленькие молнии, а грива перьев Мары начала светиться.
Мара повторила его и подбодрила: «Наконец-то у нас есть внук!»
Зная шутку, Мэтт развеял их иллюзии. «Астер больше похожа на младшую сестру, чем на ребенка».
Три лица повернулись к нему. Все трое умоляли, но по разным причинам.
Астер хотела, чтобы он спас ее от безумного дуэта, в то время как Мара и Леон выглядели убитыми горем при открытии.
Мара с дрожащей губой спросила: «Но вы вырастили ее… и Лиз помогла… значит, вы родители, верно?»
Продолжая рутину, Мэтт покачал головой. «Нет, Астер была мне как родная сестра».
Это подтверждение разрушило мир дуэта.
Буквально.
Леон превратился в серое облако, которое испускало моросящий дождь и искры, прежде чем лопнуть, как воздушный шар, а затем закружиться, когда его облако потеряло свою форму. Когда он резко сдулся, Мара рассыпалась в кучу пепла, а затем подмела себя совком и выбросила в мусорное ведро.
Все еще паря там, где ее обнимали, Астер умоляла Мэтта спасти ее.
Изнутри мусорного бака отдаленная Мара спросила: «Можем ли мы убедить вас передумать?»
Писклявый Леон поддержал жену. «Да, дети — это здорово, а внуки — еще лучше! Ты уверен, что не хочешь?
Закусив губу, чтобы не засмеяться над нелепостью этой сцены, Мэтт выдавил: «Нет. Совершенно уверен.
Двое вздохнули, когда их формы воссоздали себя, и они вернулись к своим человеческим пропорциям, как будто их маленького показа даже не было.
Казалось бы, невозмутимый дуэт сказал как один: «Э. В конце концов, у нас будут внуки. Никакой спешки».
Мара продолжала держать Астер, когда они двинулись вперед, и она сказала: «Пойдем, пойдем в наш дом, чтобы вы трое могли устроиться там. Затем мы перенесем вас на любую планету, с которой вы пришли, под вашим прикрытием». личности».
Мэтт огляделся, чтобы посмотреть, не подслушивает ли кто-нибудь, и услышал эту оговорку, но в конце концов заметил, что ни один человек не подозревает об их присутствии.
На самом деле, люди шли сквозь них, как будто их там вообще не было.
Как им это удалось, Мэтт не имел ни малейшего представления, но был благодарен за то, что они не упустили многолетнюю работу в одно мгновение.
Он начал понимать чувства Лиз, и когда он встретился с ней взглядом, она ухмыльнулась и пожала плечами, как будто говоря, что они были именно такими.
Мэтт обнаружил, что ему это действительно нравилось, теперь, когда он знал, что они на самом деле не безрассудны, а просто слишком сильны, чтобы не иметь тех же соображений.
Затем Леон щелкнул пальцами и спросил: «О да. Как зовут вас под прикрытием?
Мэтт ухмыльнулся, когда Лиз закатила глаза. «Я Шон, Лиз — Джулс, а Астер — Лесси, тогда наши публичные Маски — это Факел и Квилл. Красиво, просто и наглядно».
Леон воспринял имена спокойно и сказал: «Приятно знать. Мы делаем футболки для всей семьи, чтобы подбодрить вас, ребята!»
Это вернуло Лиз в разговор, и она спросила: «О? Кто идет?»
Мара, все еще держа Астер на руках, сказала: «Все, глупышки! Это большое событие для вас, ребята, и это прекрасное время, чтобы собрать всех вместе. Прошло слишком много времени с тех пор, как мы все собрались.
Пока они шли по людным улицам, Мэтт наблюдал за парой, пока они шли.
Внешне они ничем не отличались от любой другой пары, за исключением небрежно совершенных подвигов, выходящих за рамки любых навыков или способностей, о которых знал Мэтт.
Их физические, розыгрыши были впечатляющими, но что действительно шокировало его, так это то, как они, казалось, осознавали все сразу.
Не отвлекая внимания от Астер, которая наконец начала говорить, Мара случайно поймала прохожего, который был слишком поглощен своим ИИ, чтобы заметить, что они собираются уйти с тротуара, и поправила их.
Подобные вещи происходили повсюду, куда бы они ни пошли, и Мэтт не упускал из виду тонкую пространственную магию, которую они исполняли. Каждый из шагов группы, казалось, занимал половину городского квартала, и вскоре они оказались у, казалось бы, обычного здания.
Конечно, здание было нормальным, только если принять во внимание планету. Это был небоскреб, вершину которого Мэтт даже не мог видеть, и который пространственно расширился до экстремального уровня.
Когда они вошли, Мэтт был потрясен.
На уровне 10 его духовное чутье могло охватывать полмили, если он расширял его в одном направлении, но даже при этом он не мог ничего видеть дальше вестибюля. Гигантский золотой круг, пульсирующий над столом, излучал величественное ощущение мощи и величия.
В настоящее время вестибюль вмещал по крайней мере несколько тысяч человек, которые просто пытались получить комнату, судя по обрывкам разговора, которые слышал Мэтт, но Мара и Леон быстро переместили их к ряду лифтов.
Леон, видя замешательство Мэтта и то, что Мара занята болтающей Астрой, объяснил ему. «Космос стоит дороже столичных миров. А сейчас еще хуже, чем обычно. Большинство зданий расширяются примерно в тысячу раз по сравнению с их обычными размерами, что дает нам гораздо больше места для людей. Это отель, который обслуживает временных путешественников, приехавших исследовать разломы, так что обычно это жилье на длительный срок. Но с наплывом людей мы увидим больше временных арендаторов».
Мэтт был немного сбит с толку последствиями и спросил: «Так у вас, ребята, есть комната? Я думал, ты останешься с Тур’сталом. Я надеюсь, что это не было неудобство, чтобы разместить нас.”
Леон ответил на него столь же растерянным взглядом, прежде чем рассмеяться. «О, нет! Тур’сталь великолепна, и у нас есть открытое приглашение остановиться у нее, но мы владеем сетью отелей, поэтому мы остаемся здесь.
Мэтт остановился, когда очередь перед лифтом двинулась, не в силах сделать шаг вперед.
Такой уровень богатства был запредельным даже для него, и, подсчитывая количество копающихся людей, он удивленно покачал головой.
Леон продолжил. «Ага, мы владеем всеми тавернами «Пернатое гнездо» по всей Империи. У нас есть гостиничные сети на каждой столичной планете».
Мэтт сделал паузу и посмотрел на Tier 48, чтобы понять, не шутит ли он, но, увидев искреннее счастье на его лице, Мэтт должен был спросить. — Но мы не в таверне «Пернатое гнездо». Мы пришли в гостиницу «Золотой круг».
Леон замер, прежде чем повернуться и встать на цыпочки, чтобы снова увидеть стойку регистрации.
«Ха-ха… Упс! Дорогая, мы снова поехали не в тот отель.
Мара оторвалась от разговора с Лиз и Астер, прежде чем сказать: «Мы в таверне «Пернатое гнездо». Как это неправильно?»
Лиз закатила глаза и сказала: «Вы двое идиоты. Над нами парит гигантский золотой круг. Как ты это испортил?
Мара рассмеялась, прежде чем повернуться и повести их прочь и обратно по улице, пока они не достигли еще большего здания, над вестибюлем которого парило гигантское пылающее красное перо. Он излучал нежное тепло, которое омыло их, как только они вошли.
Мара кивнула. «Так-то лучше. Мне было интересно, куда делось мое перо. Мы просто были не в том здании. Я такой глупый.»
Она же не имела в виду, что это буквально ее перо, верно?
Мэтт был ошеломлен увиденным.
Он не менее трехсот футов в длину, и даже не с крыла. Форма совершенно не подходит для крылатого пера. Насколько велики ее перья на крыльях?
Он взглянул на нее еще раз, более интенсивно исследуя ее своим духовным чутьем, но она казалась совершенно идентичной женщине, прыгающей рядом с ними.
Насколько велика ее другая форма?
Он видел видеозапись боев Мары, но никогда раньше не видел ее в хорошем масштабе. Увидев перо, он заставил его пересмотреть все видео, которые он видел, с новой точки зрения.
Поднявшись на лифте на верхний этаж, они достигли ряда комнат, которые делили здание на шесть равных люксов.
Астер задала вопрос раньше, чем Мэтт. «Почему так много комнат? Я думал, у тебя будет весь этаж.
Мара рассмеялась, прыгая вперед. «Мы оставляем верхний этаж доступным для всех членов королевской семьи. Давайте иметь область, в которой мы можем быть самими собой, не беспокоя того, кто правит этим местом».
Мэтт кивал, пока номер не стал ему понятен. Там было шесть комнат, хотя должно было быть только пять.
Император один. Мара и Леон второй. Расти, Тур’стал и Харпер. Это равнялось только пяти.
— У каждого из вас здесь есть комната?
Леон покачал головой. «Нет. Недавно мы установили шестую комнату. Спойлер к началу разбирательства, но мы получаем новую королевскую особу. Об этом пока не сообщается, но официальное объявление будет сделано на церемонии открытия. Его зовут Фредрик или что-то в этом роде.
Мара закатила глаза и развернулась, открывая дверь. — Ты знаешь его имя, дорогая. Не портите себе настроение тем, что он обыграл вас в королевской игре в покер».
Леон надулся, когда грозовые тучи начали кружить над его головой, и пробормотал. «Он обыграл меня блефом. Это нечестно. Откуда мне было знать, что светоотражающие солнцезащитные очки позволят ему увидеть мои карты? Кто мог догадаться?
Мэтт все еще смеялся над абсурдной картиной всех членов королевской семьи, играющих в покер, и двух болванов, которые были самими собой, когда они вошли в номер.
Судя по внешнему размеру здания, он ожидал чего-то величественного и богатого, но все было как раз наоборот.
Место было прямо-таки домашним.
Пятеро из них вошли в маленькую гостиную с двумя диванами и двухместным диваном вокруг настенного экрана. Это было детское шоу, которое он узнал, в котором мышь и кошка участвовали в различных махинациях. Даже с того места, где он стоял, он мог видеть кухню приличных размеров, но она выглядела вполне обжитой, а не вычурной.
Лиз заметила, как он пристально всматривается, когда провела его через гостиную в небольшой холл с четырьмя дверями.
Она остановилась у первого и открыла его, чтобы показать ему огромную тренировочную комнату и смежную комнату для спаррингов. «Тренировки и спарринги здесь».
Она передала следующую фразу. — Это комната моих родителей. Не заходи туда, если не хочешь получить шрамы на всю жизнь.
Голова Мары высунулась из-за угла в холл и сказала: «Мы сказали тебе не заходить, если дверь закрыта, маленькая цыпочка. Секс естественен. Как, по-вашему, мы вас поймали?
Лиз оттолкнула голову матери и вытянутую шею назад за угол, прежде чем открыть третью дверь, на той же стороне, что и комната для спаррингов. «Библиотека. Не стесняйтесь просматривать на досуге. У них есть все, что вы можете придумать в бумажной форме. Даже некоторые тома с ограниченным доступом и тома более высокого уровня».
Она открыла комнату рядом с комнатой родителей и сказала: «И домой, милый дом».
Внутри они сбросили свои космические сумки и начали распаковывать вещи для длительного пребывания. Но пока они работали, Мэтт спросил: «Это все? А как насчет твоих братьев и сестер? Все это кажется слишком маленьким».
Лиз покачала головой. «Они используют одну и ту же планировку для всех своих квартир. И место может расширяться или сжиматься по желанию. Сейчас там спрятано несколько десятков комнат разных размеров. Когда мои братья и сестры приедут, они расширят зал. В противном случае здание кажется слишком пустым и одиноким. Таким образом, он чувствует себя более домашним. Кроме того, несмотря на все их недостатки, они будут уважать нашу частную жизнь в нашей комнате. Но везде ожидайте, что они будут смотреть».
Когда они закончили убирать свои вещи, вошла Астер с новым бантом на голове.
Она осмотрела комнату, прежде чем запрыгнуть на кровать и завизжать: «Я стану королевой после Мары!»
Мэтт повернулся к ней: «О? Что заставило тебя хотеть этого?»
Астер перевернулась и заерзала, когда сказала: «Мара сказала, что быть королевой означает, что все должны тебя слушать! Тогда я смогу получить столько мороженого, сколько захочу. Я даже сделаю новые вкусы мороженого! Будет мороженое со вкусом королевы астр! Он будет со вкусом сердца и кролика».
У нее потекла слюна при этой мысли, прежде чем вскочить на ноги и добавить: «Кроме того, у королевы Астер есть хорошее звучание».
Благодаря их связи Мэтт понял, что ее последняя точка зрения была ее настоящей мотивацией. По крайней мере, кроме идеи с мороженым.
Астер подумала, что это имя звучит круто, поэтому она собиралась стремиться к одной из королевских должностей.
Мэтт только закатил глаза на выходки своей связи и позволил ей болтать дальше. Он был уверен, что она забудет об этом через неделю или две, так что просто дайте ей повеселиться. Астер, какой она была сейчас, была слишком незрелой, чтобы быть правителем.
Вот дерьмо. Мара — королева. Астер не может быть хуже, не так ли? Ну, честно говоря, я не знаю, как Мара ведет себя на официальных встречах.
Мэтт просто надеялся, что его связь забудет об этой идее раньше, чем позже.
Он потянул Лиз вниз, чтобы сесть рядом с ним на удобную кровать, и спросил: «Как ты себя чувствуешь?»
Она склонила голову ему на плечо и ответила на вопрос. «А ты? Я знаю, какими могут быть мои родители. Они слишком много для вас? Я могу сказать им, чтобы они приглушили звук».
Мэтт покачал головой. «Незачем. Я нахожу твоих родителей восхитительно очаровательными в их эксцентричности. Они веселые, и все, что я себе представлял. Они совсем не заходят слишком далеко».
Лиз опустилась рядом с ним и потянула его обратно на кровать, когда она упала навзничь. «О, хорошо. Я так волновалась. Они могут быть слишком много для меня, и я вырос с ними. Но вы ответили на свой вопрос. Я рад вернуться. Небольших сообщений, которые мы отправляли туда и обратно, было недостаточно. Честно говоря, я скучал по ним».
Они втроем болтали, когда в комнату проник запах гари.
Мэтт проследил за своим носом и обнаружил, что Мара и Леон перекусывают чем-то вроде переваренных куриных крылышек.
Он не пропустил, чтобы приготовить их, Мара просто дунула струю огня на миску, и они выхватили несколько из них. Их совершенно не заботило, насколько переварен или недоварен каждый кусок.
Не в силах смириться с готовкой, Мэтт спросил: «Не возражаете, если я что-нибудь приготовлю, если вы голодны? Это выглядит не очень хорошо».
Леон кивнул, как цыпленок. «Это было бы прекрасно! Это ужасно».
Мара сразу же кивнула, что заставило Мэтта спросить: «Тогда почему ты их ешь?»
Леон от души рассмеялся и честно ответил: «Это единственное, что мы можем приготовить».
Почувствовав, что над ним шутят, Мэтт невозмутимо сказал: «Это не приготовление пищи».
Мара пожала плечами. «Это было лучшее, что мы могли сделать, когда копались. Нам так и не стало лучше».
Мэтт мог представить их двоих как молодую связанную пару с огненным воробьем Марой, бесконтрольно жарящим все, что они хотели съесть. Это было воспоминание, которое он мог понять, но он знал, что они вдвоем умеют готовить. Лиз упомянула, что они готовили для нее разные блюда, когда она росла.
«Если вы хотели, чтобы я готовила, вам не нужно было разделывать еду. Я бы все равно сделал это».
Леон вскочил и принял торжествующую позу. «Да! Наш план сработал!»
Мара похлопала ему. «Хорошая работа, дорогая. Это было блестяще!»
Мэтт закатил глаза, но подавил ухмылку, когда спросил: «Вот как ты заставляешь тетю Хелен готовить для тебя, не так ли?»
Две кивающие головы встретили его взгляд без капли раскаяния.
Мэтт рассмеялся, пройдя на кухню и осмотрев то, что они приготовили для него. К своему удивлению, он обнаружил, что все шкафы были пространственно расширены, что было фантастической идеей, которую он записал, чтобы воспроизвести, когда у него появился собственный дом, и начал готовить.
Теперь ему просто нужно было произвести впечатление на родственников.
Насколько это сложно?
Он высунул голову из кухни, чтобы увидеть, как Леон остроумно откусывает почти сырое куриное крылышко, ухмыляясь.
По-видимому, не сложно, но Мэтт все равно будет стараться изо всех сил.
