Глава 136
С приближением официальной даты начала турнира дела пошли на лад.
Это было что-то, что Мэтт мог почувствовать в воздухе, как только вышел из их квартиры.
Поскольку старший брат Лиз прибыл и взял заслуженный отпуск из армии, у них было успокаивающее присутствие поблизости, которому каким-то образом удавалось оставаться равнодушным почти ни к чему. Даже выходки его родителей были смахнуты, как вода с гуся.
Мэтт нашел Сэма кладезем информации. По крайней мере, для вещей, связанных с армией. Старший брат совершенно не хотел позволять Мэтту заглянуть в знания только более высокого уровня.
После повышения Сэм должен был возглавить один из немногих батальонов 35-го уровня. Это было престижное подразделение, состоявшее только из сильнейших в армии. Мужчины и женщины, которые сражались через Ярусы, переходя от битвы к стычке в течение как минимум тысячи лет.
Культиваторы, которые зашли так далеко, были закаленными элитными солдатами, которые были бы равны его уровню, если не его званию, и Сэм с готовностью признал, что нервничал, командуя таким подразделением. Если он преуспеет в своих обязанностях во время предстоящей войны, ему больше некуда будет идти в действующей армии.
Если он хотел продвинуться дальше уровня 35, ему нужно было покинуть поле боя и занять позицию стратега или вообще уйти в отставку. Оба варианта означали конец его карьеры на поле боя.
Даже сейчас он понятия не имел, чем хочет заниматься.
Мэтту было приятно видеть, что у 35-го уровня те же проблемы, что и у всех остальных.
Несмотря на то, что он знал нескольких бессмертных, он всегда считал, что у них все спланировано. В конце концов, у них было время.
Он даже уговорил этого человека на несколько дружеских спаррингов, так как хотел посмотреть, как тот сравнится с человеком, который сражался тысячи лет.
Ответ, к его удивлению, был чертовски хорош.
Когда Сэм ограничился уровнем развития 9 уровня, Мэтт смог доминировать над пожилым человеком, даже когда заклинания были включены после того, как они сражались только с оружием ближнего боя.
Даже с его многолетним опытом Сэм не смог преодолеть разрыв в физических способностях между своей силой уровня 9 и силой Мэтта.
Когда они сражались на четном уровне, Мэтт начал проигрывать, но только в небольшом меньшинстве их дуэлей.
Это удивило Мэтта, несмотря на то, что он знал, что он хорош со своим клинком. Все уроки с тренерами, которые устраивала для него Луна, обычно приводили к тому, что его шлепали, даже с преимуществом по уровню.
Тем не менее, это не означало, что он действительно мог сражаться против 35-го уровня. Сэм не привык сражаться с такой медленной и ограниченной реакцией, не говоря уже о сокращении его репертуара заклинаний.
Когда они сражались с развитием Сэма, ограниченным уровнем 11, но с навыками уровня 14, Мэтт начал терять больше, чем выигрывать.
Сэм смог связать навыки и предсказать битву так, как Мэтт не смог с его коротким 20-летним боевым опытом.
Инстинктивные реакции Сэма были намного выше, чем у Мэтта, как по свирепости, так и по времени, и по оценке битвы. Казалось, он всегда знал, что собирается сделать Мэтт, еще до того, как планировал это.
Мэтт не был расстроен результатами, так как он честно ожидал, что едва ли сможет сражаться с Сэмом, даже на уровне 9. Но Луна только закатила глаза и спросила, почему он думает, что их вообще волнует Путь Вознесения, если годы боевой опыт не может быть преодолен способностями, талантом и Талантами.
Сэм был хорош. Он был одним из лучших бойцов 35-го ранга в армии Империи, но Восходящие не зря находились на другом уровне.
Еще больше Мэтт пришел в восторг, когда Курт и Сэм устроили спарринг.
Они сделали это только один раз, и ссора длилась всего три обмена, прежде чем они разошлись, но это был тревожный звонок для Мэтта, Лиз и Астер.
Они так быстро двинулись со своих исходных позиций, что никто из них даже ничего не видел. Эти двое даже не отошли от своих позиций. Им пришлось просмотреть запись, в которой комната замедлялась в тысячи раз, чтобы увидеть, что произошло.
Курт использовал в бою простой колющий меч, в то время как Сэм владел рапирой и парирующим кинжалом.
Первая атака Курта была высокой прощупывающей атакой, которой легко было противостоять кинжалом Сэма. Затем Сэм нанес удар Курту в талию, но, похоже, это было то, чего хотел Курт, поскольку его собственный клинок уже вонзился Сэму в сердце.
Чтобы не отставать, Сэм уронил свою рапиру и прижал светящуюся руку к груди Курта.
После очевидной ничьей два танка уровня 35 отступили и вернулись на свои исходные позиции.
Даже зная, что они не выкладывались по полной, Мэтт был впечатлен. Они настолько хорошо контролировали свою силу, что даже не вызывали волн турбулентного воздуха от своих атак.
Такая демонстрация силы была похожа на идеально приготовленную еду, поставленную перед Мэттом. Он мог видеть это. Он чувствовал его запах. Он просто не мог этого попробовать.
Тем не менее, он этого хотел.
Плохо.
Казалось, это и было единственной целью Луны разрешить спарринг, поскольку она удвоила их обучение основам манипулирования концептами.
И он, и Лиз все еще не могли использовать внешние способности своих Концептов. По крайней мере, не такие уникальные, как отталкивающая способность Мэтта. Таким образом, они сосредоточились на общих навыках, которые мог сделать любой Концепт, таких как пространственное манипулирование и преодоление сопротивления воздуха.
Всего за две недели до начала турнира наконец прибыла команда Мелинды, а также Энни, Эмили и Конор. На самом деле они прибыли с разницей всего в несколько часов, прилетев с разных соединенных планет. Команда Джанет и Феликс были рады встрече с ними, и вскоре все они согласились вместе пройти групповое испытание хотя бы в течение первого месяца.
Мелинда и ее команда хорошо зарекомендовали себя и провели последнее десятилетие, оттачивая себя до похвальной степени.
Они были удивлены прогрессом Мэтта, Лиз и Астер или его отсутствием на десятом уровне. Но зная, что за ними стоит Луна в качестве направляющей руки, Несломленные быстро приняли это.
Энни, Эмили и Конор за несколько лет сделали себе имя благодаря своей фантастической командной работе и синергетическим стилям боя. Вместе они путешествовали и участвовали во многих турнирах от 8 до 10, которые только могли найти, независимо от того, были ли они организованы местной знатью или гильдиями, пытающимися создать еще один канал набора.
Хотя они не выиграли все свои битвы, они хорошо провели время на вершине 10-го уровня и отточили свои навыки до лезвия бритвы.
Конор превратился из хорошего бойца ближнего боя, который полагался на [Зону демонов] для нанесения большей части своего урона, в настоящего танка. Он использовал свой новый навык насмешки, чтобы привлечь к себе внимание монстров, а затем выдержал их удары с помощью нового навыка магической брони, наложенного на его физическую броню.
Эта комбинация позволила Эмили использовать свой новый и расширенный репертуар заклинаний, чтобы обрушить дождь молний на все, что было достаточно глупо, чтобы не умереть немедленно. С ее большим развитием Эмили теперь могла связать до семи навыков вместе, прежде чем нагрузка на ее дух стала слишком большой. После этого она была вынуждена сбросить комбинацию заклинаний и снизить урон до более разумного уровня.
В маловероятном случае, если этой комбинации было недостаточно, чтобы сокрушить любого, с кем они сражались, у них была Энни на заднем плане, невидимая и готовая нанести удар любому оставшемуся.
Из них получилась грозная команда, у которой было лишь несколько недостатков, которые Мэтт мог заметить по записям.
Он был далеко не настолько туп, чтобы сказать что-то настолько грубое вслух, но он видел некоторые места, которые можно было бы улучшить. Он был уверен, что после этого турнира у них появится собственная команда менеджеров, и ему не терпелось увидеть, как они вырастут с дополнительным направлением.
Несмотря на то, что возраст близнецов заставлял их продвигаться вперед вскоре после окончания турнира, у них была наилучшая возможность продемонстрировать свои будущие навыки.
Они провели два полных дня с командами, показывая им прелести Западного Цветка. Как один из столичных миров, в нем было все и все, о чем кто-либо мог даже подумать.
Поскольку турнир 10-го уровня собрал лучших представителей следующего поколения патеров со всей Империи, все предприятия открыли свои двери и снизили цены, пытаясь заманить 10-го уровня в свои заведения. Даже если у них обычно не было бы такого бизнеса в тех местах.
В спа-центре уровня 25 были самые качественные релаксанты со скидкой по ценам уровня 9 для всех, кто участвует в турнире. Бизнес терпел огромные убытки, но они рассчитывали на то, что как только 10-й уровень испытает роскошь более высокого уровня, они вернутся в свое время.
И что касается Мэтта, они были правы.
Он считал дни до тех пор, пока не сможет позволить себе лосьон, которым они натирали его кожу. Часть почти бесплатного пакета заключалась в том, что каждый участник мог попробовать товары более высокого уровня только один раз, что еще больше подтолкнуло их к достижению достаточно высокого уровня, чтобы иметь возможность должным образом позволить себе услуги.
Хотя это делало его резиновым на несколько часов, он никогда раньше не чувствовал себя таким расслабленным.
Даже различные обеды и эксклюзивные рестораны открывали свои двери и практически раздавали ингредиенты высокого уровня.
Никто из них никогда не пробовал чего-то столь изысканного и редкого, как вырезка виверны 20-го уровня, но в тот день все они узнали что-то новое.
Астер узнала, что даже кусок мяса размером с большой палец такого более высокого Уровня, чем она, приводит ее в кататоническое состояние всего за несколько минут. Ее тело изо всех сил пыталось обработать огромное количество энергии, содержащейся в маленьком кусочке.
Ей досталось хуже всего из-за ее меньшего размера, но все они были почти в коме от одного укуса. Стало чуть ли не хуже, когда Мэтт сообщил им, что они получают лишь часть не только энергии, содержащейся в мясе, но и его вкуса.
Если бы мясо было приготовлено так, как если бы они были 20-го уровня, они буквально взорвались бы от разницы в мощности.
С их более низким уровнем культивирования они могли обрабатывать только урезанную версию, содержащую большую часть энергии, но с удаленными дополнительными слоями ароматов. Это была огромная трата драгоценного ингредиента, но она послужила своей цели.
Это была лучшая вещь, которую они когда-либо ели, и они все вернутся, чтобы попробовать более аутентичную версию по мере роста их развития.
Единственным исключением из этих товаров и услуг были предметы, которые могли быть полезны для турнира.
Цены на такие вещи, как оружие, доспехи или даже навыки, были зафиксированы на их обычных значениях.
Пока они исследовали, Мелинда находила все это странным, пока Мэтт не объяснил.
У него были те же вопросы, и он копался, пока не нашел причину.
Достаточно давно компании пытались купить победителя турниров уровня 10, снизив цены на свои лучшие предметы уровня 11 и уровня 12. Они использовали контракты, связывающие бойцов с будущим вознаграждением в виде службы, которую нужно отработать после того, как они сойдут с Пути.
Он работал ровно пятнадцать минут, пока Георгиос, бывший император, не убил всех участников. Но прецедент все же был создан, и никто не хотел снова проверять эту линию.
Это вынуждало 10-х уровней покупать свое боевое снаряжение по обычным ценам для их уровня, но это не мешало ряду компаний, гильдий и независимых мастеров более высокого уровня производить предметы более низкого уровня.
Из-за лучших чар и опыта, использованных при их создании, цены были соответственно выше. Они были по крайней мере в три раза дороже обычного предмета своего уровня, что вытесняло предметы из ценового диапазона большинства людей.
Кроме того, было так много силы, что даже лучший зачарователь 35-го уровня мог извлечь из материалов 11-го или 12-го уровня.
Кульминацией всего этого стало то, что Энни, Эмили и Конор купили только по одному предмету уровня 12 во время своего тура по различным магазинам.
Мэтт нашел товары, которые они купили, интересными, и был несколько удивлен их выбором.
Энни, будучи невидимым и в основном неосязаемым убийцей, была единственной, кто купил предмет, на который он рассчитывал. Это был кинжал, который мог расширить свою досягаемость с помощью тонкого, как бритва, края маны. В сочетании с высокоуровневыми материалами и чарами пробивания брони это дало фантастический множитель силы для ее способностей.
Эмили и Конор купили то, что Мэтт считал странным выбором.
Маг, который увеличивал урон ее заклинаний после каждого использованного навыка стихии, не купил ни нового посоха, ни чего-либо, что расширило бы ее репертуар заклинаний, как он ожидал. Вместо этого она купила мантию, которая была настолько набита защитными чарами, что слегка светилась при активации.
В то время как его физическая устойчивость была лишь посредственной, мантия из паучьего шелка уровня 12 была почти непроницаема для любых магических атак.
Мэтт понял логику ее рассуждений, но вместо этого он пошел бы с чем-то, что уменьшило бы нагрузку на ее дух от усиленных заклинаний.
Конор купил шлем, с которым Мэтт категорически не согласен.
Шлем имел обычные чары любой защитной брони, но они были сохранены на уровне, обычном для большинства доспехов этого уровня. Основным зачарованием был усилитель зрения для мана-зрения.
В шлеме Конор мог видеть окружающую ману глазами, а не только ощущать ее своим духовным чутьем.
Это был выбор, которого Мэтт не понял, но Конор, казалось, был им доволен, поэтому он не ставил под сомнение решение своего друга. Конор более чем доказал свою компетентность и проницательность в вассальной войне.
Если принять во внимание деньги, заработанные его командой на различных турнирах, то стоимость даже шлема Tier 12 вряд ли была бы разорительной.
Тем не менее, Мэтт все еще считал, что это был выбор, царапающий голову.
Никто из команды Мелинды даже не удосужился купить один из дорогих товаров, вместо этого предпочитая покупать гораздо более дешевые товары в других магазинах Pather.
В то время как его самые старые друзья перековали себя в гораздо более сильную команду, они категорически заявили, что на самом деле их не волнует турнир Tier 10, и они были там только для опыта.
Они были готовы в любой момент перейти на следующий уровень. Последнее десятилетие заставило их всех повзрослеть, даже больше, чем Мэтт чувствовал.
Несмотря на то, что ему было за тридцать, он все еще чувствовал себя ребенком, который только что покинул PlayPen на прошлой неделе.
Команда Мелинды свыклась со своими способностями, и их желание быть самостоятельным превратилось в желание быть силой добра в Империи. Участие в турнире Tier 10 было всего лишь шагом, чтобы получить больше опыта и отточить свои навыки.
Вместе с командой Джанет и Феликсом пять команд провели несколько вечеров, тренируясь перед групповым испытанием, но все они были больше сосредоточены на своих личных тренировках.
Мэтт был по локоть в волшебных талисманах, когда получил сообщение, которое вывело его из транса, и он испортил дюжину талисманов, над которыми работал. Обладая бесконечным запасом маны, он практиковал метод многократного зачарования, который, хотя и был сложнее, позволил ему повысить свою эффективность за счет большего количества маны. Единственным недостатком было то, что это заставляло его создавать только один тип талисмана за раунд чар.
Но когда он был поражен, он потерял все.
Прочитав сообщение, ему было все равно.
Эрик и Дена должны были прибыть.
Проверив заявленное время прибытия, он все еще сходил с ума от того, что у него было меньше дня на подготовку.
Пока он бегал, как цыпленок с отрубленной головой, Мара и Леон внимательно следили за ним, с любопытством наблюдая за ним.
Он давно научился игнорировать любознательный дуэт и мчался, чтобы все приготовить.
Лиз и Астер просто забавлялись, наблюдая, как он ходит по кругу, но он слишком нервничал, чтобы обращать на это внимание.
Он был обязан дуэту всем, что у него было сейчас, и хотел произвести хорошее впечатление теперь, когда они встречаются без обмана.
Вторая старшая сестра Лиз, Лия, была достаточно любезна, чтобы помочь ему выбрать одежду, подходящую для этого случая, в то время как Сэм только смеялся над его затруднительным положением.
На уровне 44 Лия только начала пытаться создать свой собственный Аспект, чтобы она могла перейти к следующему высшему царству.
Она была независимой, или иногда ее называли наблюдателем, и дала обет отказаться от всех политических связей. Редко можно было увидеть, как кто-то давал клятву на нижних уровнях, но по мере продвижения она становилась все более и более распространенной.
Но ни одна из великих держав не была в восторге от того, что вокруг бегают независимые. Особенно те, у кого сила подобна их собственной. В то время как уровень 50 мог раздавить любой мыслью ниже уровня 49, они могли быть только в очень многих местах одновременно.
И были десятки тысяч Tier 44, которые пытались продвинуться и найти свой Аспект.
Великие державы контролировали это изобилие власти, заставляя их отказываться от своих мирских дел после определенного уровня, если они не хотели присоединяться к официальным структурам власти. Это не означало, что культиваторы не могли продвигаться вперед, но на них были наложены большие ограничения.
Лию никогда не волновала политическая часть Империи, поэтому у нее не было проблем с обетом.
Как только она найдет свой Аспект, она должна будет покинуть это царство, как только достигнет уровня 45.
В нынешнем виде она застряла на своем нынешнем уровне в течение последних нескольких тысяч лет и занялась хобби модницы. С ее помощью Мэтт смог облачиться в красивый, но повседневный ансамбль, который был достаточно нейтральным, чтобы проходить даже в самых скромных заведениях. Это не было настолько случайно, что ему запретили посещать и более формальные рестораны..
Эрин, сестра с гаремом, все время бросала добродушные колкости своей старшей сестре, пытаясь одеть Мэтта в самые возмутительные наряды, которые она могла воплотить с помощью своей маны.
Обычно Мэтту нравилось ходить туда-сюда с Эрин, но, поскольку он был измотан, он совершил ошибку, бросив в нее подушкой. Началась война подушками, которая переросла в войну, поглотившую всю семью.
В конце концов, стороны сошлись во мнениях, и это были он, Астер, Сэм, Лия, Трэвис и Курт против Алисы, третьего брата, Дэниела, четвертого брата, Эрин и Лиз. Несмотря на неравномерные цифры, сторона Мэтта была полностью разбита.
Элис была ремесленницей, которая за считанные секунды создала устройство, которое создавало подушки десятками. В сочетании с Даниэлем и его опытом управления гильдией он скоординировал их и хорошо командовал. Тем временем был Сэм, который просто смеялся над всем.
Мара и Леон были менее чем полезны в мини-войне.
Феникс вернулся в свою птичью форму, размером ненамного больше курицы, и побежал вокруг, пытаясь увернуться от снарядов, которые были больше ее. Она всегда, казалось, терпела неудачу в последний момент и ловила подушку лицом, в то время как Леон просто превращался в облако и летал вокруг, пытаясь вести счет. Он проделал такую плохую работу, что вскоре обе стороны объединились, чтобы сбить его с неба.
Этого отвлечения было достаточно, чтобы Мэтт расслабился, но он все еще нервничал из-за встречи.
Тем не менее, на следующее утро он вместе с Лиз и Астер был готов принять своих спонсоров на площадке для телепортации.
Он не знал, чего ожидал, когда тысячи людей выбежали из лесов, но пара выглядела точно так же, как и у Бенни много лет назад.
Дена все еще была женщиной ростом 5 футов 9 дюймов, с волосами медного цвета, собранными в простой хвост и в простой одежде, в то время как Эрик был немного ниже Мэтта в 6 футов 2 дюйма или около того.
Мэтт почувствовал, как с него свалился груз, когда они улыбнулись и подошли к нему.
Каким-то образом видеть их точно такими же, какими они были раньше, было снятием бремени, о существовании которого он не подозревал.
Эрик заговорил первым, рассмеялся и протянул руку, чтобы пожать Мэтту руку. «Мэтт, посмотри на себя. Я почти не узнал тебя.
Дена была на шаг позади и просто обняла Мэтта. Его удивило, когда он легко отрывался от ног и раскачивался взад-вперед.
В последний раз, когда он их видел, они притворялись 4-м уровнем, и какая-то часть его все еще думала о них как об этом уровне.
Теперь он чувствовал, что они намного сильнее его, и ему понадобилось время, чтобы приспособиться.
«Посмотри на себя! В прошлый раз ты был чуть выше меня. Теперь ты чертовски высок! Как этот проклятый великан.
Дена оттолкнула его на расстояние вытянутой руки, осматривая его с головы до пят, прежде чем добавить: — Но ты хорошо выглядишь. И ты чувствуешь себя сильным».
Она заглянула в его сердцевину, и он на секунду опустил вуаль, чтобы она могла увидеть его истинное «я», и она присвистнула. — Что ж, это показательно.
Эрик лучше знал Лиз и Астер, которые стояли в стороне и протянули руку, чтобы представиться. — Эрик, а вы двое, должно быть, Астер и Лиз. Приятно познакомиться с вами двумя лично».
Астер восприняла это как сигнал выпрыгнуть из рук Лиз и, встав в воздух, протянула лапу, чтобы пожать ее.
«Привет! Я тоже рад познакомиться с вами, ребята!»
Лиз ответила на рукопожатие Эрика более сдержанной улыбкой и кивком.
У Дены не было таких сомнений, она взяла руку Лиз за руку и подхватила Астер, чтобы начать идти по переполненным улицам.
Дена позволила своим глазам блуждать вверх и вниз по фигуре Лиз с притворной ухмылкой, когда она повернулась к Мэтту и спросила: «Я пробудила в тебе что-то для рыжих, Мэтт?»
Мэтт застыл, когда понял, что Лиз действительно имеет смутное сходство с Деной. Они оба были рыжими, хотя оттенок сильно отличался. Волосы Лиз стали более кроваво-красными с ее продвижением, в отличие от медного тона Дены.
Тем не менее, обе они были привлекательными женщинами, которые имели более чем мимолетное сходство друг с другом.
Эрик спас его смехом и ударом локтя. «Очевидно, что у него просто хороший вкус».
Он дерзко подмигнул идущим впереди женщинам.
Это, казалось, выбило Лиз из ее сдержанного вида, и она рассмеялась, присоединившись к поддразниваниям. — О, это так?
Дена наклонилась и шутливо прошептала: «Вы бы видели его, когда я сняла рубашку в тот раз. Мы только что дали ему билет в PlayPen, и его больше интересовала моя грудь, чем его будущее. Он, должно быть, смотрел в течение часа.
Теперь, выйдя из фанка, Мэтт ответил: «Едва ли час. Максимум пятнадцать минут.
Это сняло любое напряжение, и они начали обмениваться историями о своей недавней деятельности.
По большей части Дена и Эрик поддерживали разговор о его приключениях во время ужина в приличном ресторане уровня 25.
Они хотели услышать настоящие подробности своих приключений и, казалось, были счастливы услышать, как они рассказывают истории о нападении големов и вассальной войне.
Пока они сидели и ковырялись в нескончаемой еде, они начали обмениваться историями о своих приключениях в разломах и за их пределами.
Дена и Эрик были уклончивы в большинстве своих историй, но после того, как Мэтт и Лиз порадовали их историей о том, как трио борется с разломом орков 9-го уровня на уровне 6, они заставили их открыться.
Мэтт знал, что Луна была рядом, так как она дала ему согласие раскрыть эту информацию.
Эрик откинулся назад, а затем закатал правый рукав, показывая, что его рука выглядит восковой.
«Вот почему мы сворачиваем «Путь». Слишком много травм накапливается. Наш последний разлом был уровня 25, и одна ошибка привела к тому, что мне покалечили руку».
Он согнул руку, и хотя все, казалось, работало, Мэтт также заметил, что мышцы дергаются и напрягаются под кожей явно неправильным образом.
Лиз наклонилась вперед и спросила: «Что это сделало?»
Дена ткнула Эрика в бок и ответила за него. «Идиот пытался ударить босса голыми руками. Не очень умный ход, но он, вероятно, спас мою задницу».
Впервые игривость упала, и она обвила рукой своего партнера. «Вы знаете, что подниматься на три уровня вверх — не повод для насмешек. Но разрыв между уровнями только увеличивается по мере вашего продвижения, и становится все труднее».
По-видимому, пытаясь поднять настроение, она подмигнула и добавила: «Не то, чтобы копаться в тройке на уровне 6 легко. Так мало умений и все такое. Я думаю, что лучше сделаю это на нашем уровне, если быть честным».
Эрик закатал рукав и сказал: «В конце концов, тело может выдержать только так много исцеления, и мы должны постоянно продвигать эту линию. С помощью нашего менеджера мы выжали все, что могли, но в конце концов… — Он пожал плечами. — Этого было недостаточно.
Лиз фыркнула, и Астер присоединилась к ней с насмешкой. «Мы знаем, какими странными и темпераментными могут быть менеджеры».
Она наклонилась и сказала: «Наш менеджер заставил нас запустить разломы с дюжиной ограничений и продолжал наваливать их на нас. У нее также худшие тренировочные показатели, которые я когда-либо видел. В течение месяца она просто швыряла в нас вещами. Мы могли сидеть и ужинать, а она швыряла в нас книгой или чем-то еще, ожидая, что мы увернемся».
Астер вмешалась с возмущением, с которым только она могла справиться: «Она продолжала делать фальшивое мороженое и обманывала меня! Насколько жестоким ты можешь быть?
Они посмотрели на Мэтта, и он выдернул строчку из книги Леона. «Я не слышу зла и не вижу зла, следовательно, это зло не реально». Видя, что этого недостаточно, он добавил: «Я действительно мог бы обойтись без подготовки к ненастной погоде. Морозить мою задницу не весело. Или сгореть в лавовом разломе.
Астер взвыла в знак согласия. Она ненавидела огневую подготовку даже больше, чем две другие, из-за противоречивых элементов.
Это подтолкнуло их к дружескому соревнованию по сравнению различных методов обучения, которым их подвергали их менеджеры.
В конце концов стало ясно, что Мэтту, Лиз и Астер пришлось намного хуже.
У Дены и Эрика их фактический менеджер редко был рядом с ними дольше нескольких месяцев в году, при этом большая часть взаимодействия исходила от их связного, передающего информацию.
Они выиграли только по времени, так как провели почти столетие со своей управленческой командой по сравнению с десятилетием, которое было у Мэтта, Лиз и Астер.
В конце концов, они закончили ужин и по настоянию Дены переехали в арендованный тренировочный зал.
Она хотела увидеть, насколько Мэтт продвинулся вперед за последние годы, и он был более чем счастлив показать им, что их инвестиции в него были хорошими.
В ближнем зеркале их первого боя Мэтт стоял напротив Дены, размахивая своим длинным мечом в зеркальной стойке по отношению к ее двойным кинжалам.
Когда они оценили друг друга, он сказал: «Я помню, ты говорил, что тебе больше нравятся посохи. Ты можешь использовать это, если хочешь получить шанс победить меня.
Она лишь ухмыльнулась, но Мэтт покачал головой, перебивая ее. «Я не шучу. Если вы думаете, что быть всего на два уровня выше меня достаточно с оружием, на котором вы не специализируетесь, вы проиграете. Быстро.»
Дена сузила глаза, но ухмылка сползла с ее лица.
Увидев, что теперь она относится ко всему серьезно, Мэтт принял стойку и посмотрел на свое оружие.
Как только она начала двигаться, он наполнил [Пристанище магов] 250 MPS, что более чем удвоило его физическую силу. Он провел долгие годы, улучшая эффективность этого навыка, и сделал выпад с вытянутым клинком для идеальной атаки в ее центр масс.
Скорость его атаки застала Дену врасплох, и он увидел, как ее глаза расширились, когда она попыталась уклониться от атаки, но он уже двигался сквозь атаку. Он превратил свой выпад в направленный вверх взмах, который она едва заблокировала.
Даже тогда его полного распределения сущности в его физическом ядре было более чем достаточно, чтобы отбросить ее на несколько шагов назад, когда его навыки удвоились.
Когда он добавил [Убежище мага] к уравнению, он смог без труда подняться на два уровня. Он был сильнее, чем большинство пиковых игроков 11-го уровня, но слабее, чем типичный 12-й уровень, поскольку его усиление помещало его прямо между нормальной разделительной линией. Но этого было более чем достаточно, чтобы сразиться с кем-то в нижней части уровня 12, где Дена ограничила свое развитие.
Он все время имел дело с большими пробелами.
Поддерживая бесконечный поток обыденных атак, Мэтт держал Дену и ее оружие ближнего боя в обороне, в отличие от прошлого раза.
Наконец, когда он целую минуту толкал ее по тренировочному залу, она рассмеялась и исчезла из-под его атаки.
Увидев, что она прошла половину комнаты и смеется, Мэтт опустил оружие.
Дена сломала шею и от души рассмеялась. «Я думал, ты говоришь о большой игре, Мэтт, но черт возьми! Вы можете без проблем подняться на два уровня. По крайней мере, против боевой доблести обычного культиватора. Теперь никакой ерунды. Я буду драться с вами всем, что у меня есть, но только тиром 11. Давайте добавим заклинания и устроим настоящую дуэль. Я хочу увидеть все, что у тебя есть. Как вы выросли? Покажите мне! Сможешь ли ты стоять лицом к лицу даже с почти Восходящим?»
С этой последней командой ее кинжалы исчезли, и она держала посох, стоя на расстоянии ближнего боя.
Концы ее посоха светились серебром и желтым, создавая ощущение опасности, которое Мэтт не проигнорировал. Он провел более чем достаточно времени, сражаясь с неизвестным, чтобы доверять своим инстинктам, и он активировал [Треснувшую фантомную броню], увеличив скорость первого слоя до 500 MPS.
Будучи 10-м уровнем, он мог генерировать 1280 MPS, если у него было меньше 12,8 маны, и с его навыками канала у него не было проблем с тем, чтобы оставаться ниже этого параметра.
Но эта дополнительная генерация маны дала ему огромное преимущество по сравнению с его более низким ярусом.
У него была мана, чтобы сжечь.
И он сжег его.
Отправив ману в [Заряд маны], он позволил своей избыточной генерации маны наполнить свое оружие поистине абсурдным количеством маны. Поскольку умение было внутри его духа, а не в его оружии, он смог модифицировать навык.
Вместо того, чтобы удерживать только 1000 маны, теперь он мог удерживать около 7000 маны, и фактический урон был намного более эффективным для каждой единицы маны, чем раньше.
Когда он вонзил светящийся клинок в посох Дены, он не высвободил силу, так как она достигла всего 1000 маны.
Она попыталась ударить желтым концом своего посоха, но Мэтт уже двигался и качнулся в сторону.
Они оба стояли на месте и обменивались ударами, пока Мэтт не заметил, как изменилось то, как она атаковала его в шквале атак. Пробелы в ее формах и колебания в ее продвижениях исчезли, словно вода, брошенная в горн. Несмотря на то, что ее сила культивирования уменьшилась, бой был намного ближе.
На самом деле это поставило Мэтта в невыгодное положение, но не было ничего, в чем техника не могла бы сократить отставание.
Кроссовки, которые нашла для него Луна, не пропали даром.
Ударив ногой в середину ее посоха, чтобы заблокировать атаку, Мэтт улыбнулся и решил полностью освободиться.
Он собирался быть ограниченным в своих боях до конца турнира, как он сам, так и Квилл. Квилл был ограничен тем, что был магом, в то время как его истинная личность ограничивала его атаки до уровня нормального Патера.
Тем не менее, он настороженно относился к изменениям в боевой системе Дены. Там, где он ловко побеждал, теперь его толкнули в полную силу. Она сдерживала гораздо больше, чем он ожидал, но это только делало бой еще более желанным.
Он хотел увидеть, как далеко он сможет продвинуть своего спонсора, отдав ей все, что у него было.
Когда [Заряд маны] был полностью заполнен, он направил свою дополнительную регенерацию в [Рассекающий удар маны] и выпустил полный серп силы в 1000 маны в Дену.
Она вовремя подняла свой посох, и щит из маны, который он ожидал, был сформирован [Барьер маны]. Это был настоящий навык уровня 14, а не урезанная версия, которую он использовал в своих талисманах.
Сдерживая ухмылку, Мэтт бросился вперед и опустил светящееся оружие на барьер.
7000 маны, выпущенных за одну атаку, было более чем достаточно, чтобы сокрушить защиту 11-го уровня, но Дена, хотя и ограничивала себя, не была обычным 11-м уровнем.
Тем не менее, с бесконечным количеством маны Мэтта и чистым количеством энергии, вложенной в атаку, высвободившаяся энергия от удара окрасила мир в голубовато-белый цвет. Цвет его маны был значительно светлее из-за влияния его Концепции. Даже несмотря на то, что атака была его собственной, он чувствовал, как [треснувшая фантомная броня] напрягается под ответной реакцией.
Если бы он не верил, что на самом деле не может повредить физическому телу Дены уровня 22, он бы никогда не атаковал с такой силой.
Когда энергия была израсходована, он посмотрел на их запертое оружие и увидел, что [Барьер маны] исчез, а волосы Дены теперь свободны от хвоста и разбросаны по ее лицу.
Но она посмотрела на него с сияющей улыбкой.
«Вот это адская атака, Мэтт! Я никак не мог победить тебя как 11-го уровня. Даже на пике этого уровня. Давай увеличим мощность и посмотрим, как далеко ты сможешь зайти».
Дена сорвалась с их замка, и серебряный конец ее посоха выстрелил в него чем-то, похожим на огненный шар неправильного цвета.
Мэтт сбросил [Mage’s Retreat] и вложил еще 500 MPS во второй слой [Cracked Phantom Armor] и принял атаку в лоб.
Это было похоже на [Огненный шар], но когда навык сгорел, он почувствовал, что элемент атаки был каким-то металлом, который он не узнал. Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы пробить оба слоя его брони.
Всего за секунду он уменьшил подачу маны в свою броню, пока едва не сдержал огненный шар. Благодаря своей свободной регенерации он снова активировал [Приют мага] и снова бросился в атаку.
Когда они оба начали смешивать заклинания в своих сражениях, Дена увеличила свою силу и расширила свой репертуар навыков. Это заставило Мэтта использовать каждый свой трюк, даже несмотря на то, что она культивировалась только в нижней части 12-го уровня.
Теперь, когда она использовала все свои навыки, отточенные в бесчисленных разломах и битвах, увеличение ее доступной силы изменило темп битвы.
Дена дралась, как бешеная собака, и яростно наказывала любые лазейки, которые Мэтт оставлял открытыми. Если бы не его доспехи, как физические, так и магические, он бы не смог долго выдерживать ее натиск атак.
Но Мэтт не был обычным патером.
Он принимал каждую атаку и парировал своей собственной, постоянно заставляя ее занимать невыгодные позиции всякий раз, когда видел возможность. Она всегда выползала из них и контратаковала, но Мэтт изо всех сил старался держать ее в напряжении.
Его улыбка совпадала с улыбкой спонсоров, когда они сражались в спарринг-зале.
Когда она довела свою силу до середины уровня 12, его начало отбрасывать назад, но Мэтт не позволил этому остановить себя.
Он уже покрыл все поле боя льдом от [Града], и когда он был вынужден защищаться, он начал использовать свои навыки управления стихиями. Использование этих более свободных навыков позволило ему на какое-то время вернуть себе преимущество, но Дена не достигла своего нынешнего уровня, будучи посредственной.
Она смогла увернуться или заблокировать все, что он бросил в нее, увидев это один раз. Она даже начала прерывать его стихийные атаки, когда они начали формироваться.
Если бы Луна не научила его справляться именно с такой ситуацией, потеря контроля над навыками лишила бы его возможности сражаться, но он давно готовился к таким моментам.
Взамен он начал бросать в нее общие пространственные нарушения и закалку воздуха своей Концепции.
Тем не менее, он не смог подтолкнуть ее к тому, чтобы высвободить больше своего развития, и, наконец, прибегнул к полному использованию своей концепции и ее отталкивающих эффектов, чтобы приблизиться для последней попытки нанести удар.
Бой закончился, когда он отбросил ее [Ледяной шип], [Толчок], [Огненный шар] и странную металлическую версию [Огненного шара] своей Концепцией. Движением, которое почти отражало их последнюю ссору, он поцарапал ее под мышкой, когда она попыталась танцевать.
На этот раз ее рубашка была явно разорвана, и Мэтт отбросил свои навыки, тяжело дыша, ухмыльнувшись ей в ответ.
Эрик начал аплодировать: «Фантастическое шоу, Мэтт!»
Дена подошла к нему и ударила его в плечо, махнув рукой, когда все остатки их заклинаний исчезли.
«Черт возьми, Мэтт. Это было впечатляюще. Вы могли бы легко пройти в одиночку топовый разлом 12-го уровня, возможно, справитесь и с разломом 13-го уровня». Она посмотрела на Лиз и Астер и спросила: «А как насчет вас троих вместе?»
При этом Эрик рассмеялся, призвал массивный топор и появился рядом со своим напарником.
Лонжероны продержались несколько часов, пока их толкали и подталкивали старшие Патеры. Дена и Эрик не столько направляли их, сколько расширяли свои возможности, пытаясь увидеть, что Мэтт, Лиз и Астер могут сделать под давлением.
В конце концов они все же проиграли, но трое из них вынудили пару увеличить свое развитие до пикового уровня 12 к концу их боя.
Это был фантастический вечер, и Мэтт был на седьмом небе от счастья, когда они вернулись домой.
Или был им, пока они не вошли в квартиру и не увидели Императора, сидящего рядом с Марой и Леоном за обеденным столом.
Единственный уровень 50 в Империи помахал им и сказал: «Присаживайтесь, ребята. Нам нужен разговор, который слишком долго откладывался».
