Глава 145
Зак просмотрел репортажи четырех разных новостных станций о разных Патерах на турнире. Пока они повторяли одни и те же десять или около того лучших моментов, давая дюжине говорящих голов возможность проанализировать боевые стили участников, он был занят просмотром всей доступной информации о лучших соперниках.
Однако не те команды, которые утверждали новостные станции, были главными конкурентами. Это был средний набор предсказаний, но это была только отправная точка. Из рейтинга очков он уже заметил расхождения, связанные с некоторыми из лучших имен.
Некоторые группы набрали гораздо больше очков, чем можно было бы судить по их общему рейтингу. Между тем, другие команды набрали мало очков, несмотря на то, что возглавили несколько таблиц лидеров.
Это были аномалии, в которых он копался.
Поскольку турнир продолжается, а члены королевской семьи все еще бродят вокруг, лучшее, что они с Элли могут сделать, это попытаться найти любую информацию о Патерах, а затем сопоставить ее с информацией прошлых лет. Это был их лучший путь для выяснения личностей участников.
Работа была невероятно скучной даже для него. Даже Элли пыталась скрыть тот факт, что дремлет в кресле.
Если подпертой книги было недостаточно, несколько минут назад раздался храп.
Он дал ей отдохнуть. Несмотря на ее вялое отношение к большинству вещей, она будет работать так же усердно, как и он, когда у них будет что-то большее, чем общие предположения. Было приятно иметь возможность вручить ей кучу предварительных досье, а затем, взамен, получить полностью заполненные информационные пакеты обо всем, что она смогла найти.
Она просто ненавидела тяжелую работу. И хотя он не был в восторге от того, чтобы взять на себя всю черную работу, компромисс казался справедливым.
Пришел новый отчет о том, что Queen срезала с неба стрекозу уровня 13 всего несколькими атаками. Видео взяло радиостанции штурмом, но его больше интересовала команда масок, занявшая десятое место, с номерами тринадцать, двадцать один, тридцать четыре и пятьдесят пять по золотому сечению.
Им удалось войти в разлом уровня 13 с полным вызовом, но выйти в полном здравии, не заработав ни единого очка. Судя по тому, что он о них знал, у них было более чем достаточно силы, чтобы доминировать в разломе, но это был один из немногих разломов, который не позволял отправлять записывающие дроны вместе с командами.
Адам, Маска высшего ранга с Талантом Иллюзии, вошел в разлом скорости 12-го уровня и вышел менее чем через двадцать минут. Но поскольку он все это время был невидим, никто не мог понять, как ему удалось совершить подвиг по бесполезной записи.
Пауза, Маск на втором месте, уже вошел в бесконечный разлом, и ему просто удавалось пережить всех монстров. Зак посмотрел на экран, который он посвятил исключительно ее ленте, и подтвердил, что она все еще находится на семьдесят второй волне, где сражается с ордой пиковых монстров 13-го уровня.
Судя по ее текущим темпам развития, Пауза еще какое-то время будет там.
Патер замечательно проявил себя в качестве одиночного исследователя с защитным талантом. Вдобавок к своей похвале в его уме, она использовала только пять навыков, чтобы достичь своего нынешнего места.
Держать карты в рукаве было разумной игрой, даже если это бесконечно раздражало его, усложняя его работу.
Квилл и Факел удивили его своим выступлением как внутри, так и снаружи разлома. Его новейшие оценки сделали их претендентами на десятку лучших в одиночных и командных боях. Тем не менее, общий турнир был только в начальной стадии, поэтому в течение следующих нескольких месяцев станет ясно, как они на самом деле сложились.
Исторически сложилось так, что многие патеры испытывали всплески роста своего боевого мастерства из-за наград, полученных в первые несколько месяцев. Новая система очков Tur’stal также обещала встряхнуть больше, чем обычно. Зак сильно подозревал, что этот новый формат принесет огромную пользу узкоспециализированным командам, которые обычно изо всех сил пытались вырваться из середины стаи. Такие узкоспециализированные команды теперь могли занять первые места в списках лидеров по своим предпочтительным типам задач, чтобы компенсировать более низкую производительность в других областях.
***
Когда Мэтт и Лиз вышли из своей комнаты после нескольких часов сна, они обязательно отправили Астер видео о том, как они себя чувствуют. Их сообщение будет рассмотрено перед отправкой. Точно так же ответное сообщение будет проверяться на наличие информации, которая может дать им преимущество.
Зная это, они оставили сообщение легким и лишь кратко упомянули о своих раскопках, прежде чем спросить ее, чем она занималась в их отсутствие. К счастью, Астер была в порядке и планировала встретиться с другими связями. Казалось, что это хорошее место для нее, чтобы пообщаться со своими сверстниками, поэтому Мэтт не беспокоился о ней.
Успокоив Мэтта, они вдвоем направились в Сад и начали бродить по различным магазинам, раскинувшимся по всему городу.
В то время как планировка города была полностью сосредоточена вокруг различных разломов, несколько больших зданий были очевидным исключением. Первым, с чем они столкнулись, была общая зона отдыха, заполненная товарами и услугами, которые были бесплатными для участников турнира уровня 10.
Этот этаж был в основном наполнен простыми удобствами и, казалось, создавался вокруг непринужденной и непринужденной атмосферы, объединяя всех вместе.
Они вдвоем не могли не заметить пятнадцать Гарденеров, которым было поручено следить за соблюдением правила запрета драк в здании.
Чтобы войти на второй уровень и выше, нужны были баллы, но ни Мэтт, ни Лиз не чувствовали необходимости тратить баллы только на то, чтобы прогуляться, несмотря на рекламу, которая провозглашала, насколько прекрасным будет этот район.
Двигаясь дальше, следующей областью, которая привлекла их внимание, были магазины, управляемые Патером. Некоторые находились в больших зданиях, где сосуществовали десятки магазинов, в то время как у других были более простые прилавки снаружи, выстроившиеся вдоль улицы.
С несколькими отдельными магазинами и несколькими рынками под открытым небом район казался гораздо более оживленным, чем мог бы быть в противном случае.
Когда-то оживленные улицы, которые изо всех сил пытались вместить более миллиона посетителей, теперь были переполнены только комфортно, поскольку команды поняли, что стоять в ожидании разлома было невероятно неэффективно, и просто зарезервировали время на следующий день, прежде чем двигаться дальше.
Один прилавок привлек внимание Мэтта тем, что человек за прилавком был одет в настоящую униформу, но не один из садовников Тур’стала. Эта женщина была одета в серебристо-темно-зеленую униформу с эмблемой неизвестной гильдии на груди.
Присмотревшись, он обнаружил, что в киоске продаются талисманы. Исцеляющие талисманы.
Подойдя поближе и присоединившись к небольшой толпе, он выслушал болтовню женщины.
«Эти талисманы — чудо нашей гильдии, и все они основаны на новом исцеляющем заклинании уровня 8, которое было обнаружено в последнее десятилетие. Это новое революционное умение само по себе, но это означает, что умение продается с огромной наценкой, когда они появятся на открытом рынке, если вообще появятся. Вместо того, чтобы тратить эквивалент навыка уровня 26 на навык уровня 8, вы можете просто купить один из наших талисманов. По очень низкой цене в пятнадцать камней маны уровня 10 вы могли бы получить исцеление профессионального качества всякий раз, когда вы оказываетесь в затруднительном положении».
Часть толпы громко заворчала по поводу цены. Талисман был навыком 8-го уровня, и хотя его можно было перезарядить для большего эффекта, что потребовало бы пергамента более высокого уровня, это, очевидно, были талисманы 8-го уровня.
Гильдия беззастенчиво обдирала всех и каждого.
Словно зная, о чем думает толпа, продавщица только улыбнулась. «Если вы ранены, они полностью остановят любое кровотечение и предотвратят ухудшение раны, при этом не применяя время восстановления исцеления к ране. безопасно покиньте разлом, не рискуя своей жизнью, и попросите одного из профессиональных целителей вылечить вас должным образом. В конце концов, они могут вылечить вас и уменьшить время восстановления исцеления, используя свои специальные навыки».
Это вернуло к ней внимание толпы и возбудило их интерес.
Быть раненым было самым большим страхом большинства людей в то время. Хотя ни у кого никогда не было намерения получить настолько тяжелые ранения, чтобы они не могли безопасно получить больше исцеления, в разломе могло случиться что угодно.
И для тех немногих людей, у которых были целительные навыки или редкое лечебное зелье в награду за разлом, они оба накапливали большее время восстановления исцеления, чем то, что должен был бы сделать настоящий целитель.
Продавщица не ошиблась в этом, и, несмотря на стоимость камней маны 10-го уровня за один талисман, большинство команд здесь смогли без проблем проникнуть в разломы 11-го уровня. В конце концов, при соотношении сто к одному они могли получить шесть талисманов за один камень маны 11 уровня.
Если посмотреть с этой точки зрения, цена вдруг стала немного более приемлемой.
Мэтт немедленно проверил информацию о ларьке на своем ИИ и нашел то, что искал.
У гильдии Пылающие Сердца был патент на свою версию исцеляющего навыка 8 уровня [Бинты]. Если верить EmpireNet, они также были единственной гильдией, компанией или дворянским домом, успешно упростившим заклинание 8-го уровня до уровня, на котором его можно было зачаровать средним 8-м уровнем.
Если кто-то еще сделал это, они либо скрыли это, либо результат был слишком похож на версию гильдии Пылающие Сердца, чтобы получить собственный патент.
Это не означало, что другие не могли придумать другие способы упрощения навыка, просто они еще этого не сделали.
У основных навыков, таких как [Огненный шар], было сорок два общедоступных варианта, каждый из которых в разной степени специализировался на разных аспектах. У одной версии чар может быть больше урона от взрыва, у другой может быть больший жар в магическом пламени. Но в целом навыки были достаточно похожи.
Тем не менее, говорили, что гильдии имеют лучшие версии навыков, которые хранятся под замком и не входят в патентную систему. Предположительно, они хранили эти редкие версии при себе, но в основном это были предположения.
Гильдии, хранящие секретные версии чар, не были проблемой большую часть времени, поскольку навыки уровня 8 существовали всегда и в основном стали достоянием общественности. К настоящему времени люди создали версии и предлагали их бесплатно, или срок действия патентов на большинство из них истек через пятьсот лет. Хотя это было хорошо для навыков уровня 8, это не относится к навыкам более высокого уровня, для которых нужно было покупать патенты.
Само по себе это не было проблемой. Мэтт купил у Империи сотни лицензий на чары по дешевке. Что раздражало Мэтта, так это смехотворная цена получения схемы гильдии.
Даже для личной лицензии, которая запрещала чародею перепродавать, она по-прежнему стоила 50 камней маны уровня 13 в год. У гильдии была монополия, и она продвигала ее изо всех сил.
Проблема была в том, что упрощенное зачарование было не единственным способом сделать талисман. Обычно это был самый дешевый способ для большинства ремесленников.
Любой, у кого есть рассматриваемое умение, может наложить его на пергамент с помощью нескольких сдерживающих рун и сам получить сносный талисман.
На самом деле, прямо сейчас у Мэтта было несколько сотен талисманов [Бинты], сделанных таким образом в его пространственном браслете. Он собирался использовать их, когда они будут ранены, как Перо и Факел, но с учетом того, что гильдия продавала собственную версию талисмана, все они были бесполезны.
По крайней мере, если он не хотел признать, что действительно обладает навыком [Бинты], или быть обвиненным в краже их интеллектуальной собственности. Первый вариант был проблемой, так как навык появился на дальнем конце Империи не так давно и продавался за 26 уровень богатства. Если он сам не признается, что владеет этим навыком, он попадет под пристальное внимание гильдии Пылающих Сердец.
Даже если он снимет обвинения, не раскрывая слишком много информации, это привлечет слишком много внимания к их замаскированным личностям. Не говоря уже о ложных личностях Шона, Джулса и Лесси, которые существовали под масками.
Это оставляло ему возможность не использовать мощный исцеляющий талисман или платить нелепые сборы, которые взимала гильдия.
Зная, что он облажался, Мэтт внутренне кипел, когда женщина продемонстрировала эффективность талисмана на собственной руке.
Он хотел броситься прочь и проклясть гильдию, но у него было слишком много тренировок, чтобы даже на его лице отразились эмоции.
Как и все остальные, он досмотрел оставшуюся часть презентации. Затем, как и большинство других команд, они купили набор из семи талисманов за один камень маны 11 уровня. Гильдия была достаточно щедра, чтобы предложить последний талисман с небольшой скидкой, чтобы округлить общую стоимость.
Проклиная их вымогательство, Мэтт поблагодарил женщину с Лиз, прежде чем засунуть пергаменты в их пространственные сумки, мысленно поклявшись отомстить.
Может быть, я могу выдать себя за Квилла, придумавшего особую версию, предположительно основанную на том, что я просто увидел их в действии? Мне нужно подумать над этим и посмотреть, сможет ли мой ИИ упростить структуру умений до рунической формации. Если получится, я смогу поставить гильдию на колени, обнародовав чары.
Хотя ему нужно было провести некоторые исследования, он ожидал, что гильдия, продающая талисманы, получила патент только потому, что они были гильдией низкого уровня, которая заботилась о уровнях богатства 10 уровня. Им просто повезло, потому что они оказались рядом с миром, в котором они создали трещину. Если это так, у него не было проблем с их подрезкой.
Кроме того, если бы они не были столь откровенно жадными, он мог бы не возражать против их маленького предприятия. Но теперь, когда он был раздражен, он хотел что-то с этим сделать.
Мэтт вряд ли был в настроении для дальнейших покупок в витринах, но они обошли несколько магазинов, прежде чем сели и посмотрели на станцию зарядки маны, перекусывая несколькими кусочками уличного мяса.
Станция зарядки маны на самом деле принадлежала Тур’сталу и, по-видимому, работала по себестоимости или, по крайней мере, близко к ней, что было редкостью. Станция представляла собой простую зону отдыха, которая продавала ману искателям либо в виде камней маны, либо в виде сырой собранной маны. Многие участники турнира были готовы платить, чтобы не ждать полтора дня, чтобы естественным образом пополнить свои запасы маны.
Они также предлагали камни маны, которые можно было купить либо за предметы, проданные из разломов, либо за их виртуальные банковские счета.
Тем не менее, цены были разумными, в отличие от некоторых мест, которые он видел в своих путешествиях. Мэтт задавался вопросом, может ли Тур’стал прийти и попросить его увеличить запасы маны планеты, чтобы помочь поддерживать низкие цены.
Пока они отдыхали, они просматривали набор инструментов для преобразования маны. Большинство преобразователей были рассчитаны на ряд уровней камней маны, что было их основным отличием, а не скоростью или эффективностью.
Медленные преобразователи были почти на девяносто процентов эффективны в преобразовании неаспектированной маны в личную ману, но им требовалось время. Часы, как правило.
Следующими были быстрые преобразователи, эффективность которых составляла около шестидесяти процентов, но они могли преобразовать несколько сотен маны примерно за пять минут. Это был преобразователь, который использовало большинство людей, но был также мгновенный преобразователь, который имел ужасную эффективность преобразования в двадцать процентов, но мог преобразовать несколько сотен маны за секунды. Иногда они были необходимы в разгар драки, хотя никогда не были желательны, так как вы, по сути, сжигали деньги.
Их собственные преобразователи работали с кристаллами маны уровня 10–12, но, увидев, как дешево они продавали следующий набор, он и Лиз купили преобразователи уровня 13–15.
Даже если они сомневались, что им нужно будет преобразовать камни более высокого уровня, преобразователи были настолько дешевы, что они не могли упустить возможность их купить. Они также взяли набор из десяти перезаряжаемых камней маны емкостью 200 маны, сделанных для уровней с 10 по 12. Они не получили большие, потому что даже за 100 дополнительных ман размер почти удвоился, и им пришлось бы переделывать свое снаряжение без необходимости.
С карманами полегче, они остановились у бесконечного разлома только для того, чтобы найти очередь из пятидесяти человек, ожидающих, чтобы записаться на завтрашнее погружение. Вместо этого они решили вернуться в другой день и посмотреть несколько лучших выступлений в разломе, пока ждали встречи с другими командами.
Наконец, они встретились в небольшой чайхане, чтобы обсудить свои планы относительно группового разлома 13-го уровня.
Мэтт нашел Джанет сидящей за столом с небольшим порезом на лице. Это была небольшая рана, и в остальном она казалась невредимой.
Гарви и Адам, близнецы, передвинули два других стола, чтобы расширить свое пространство. Кевин, маг ветра, вокруг руки которого все еще крутились воздушные кольца, нес поднос за подносом с напитками.
Увидев, что они прибыли первой из других команд, Мэтт указал на свое лицо и спросил: «Что тебя достало?»
Джанет громко застонала, когда Харви расхохотался.
Адам фактически ответил на вопрос. «Мы только что убили босса 12-го уровня разлома, и тупой тупица пошел сюда, чтобы попытаться снять кожу с этой штуки, когда ее внутренности разорвались от повышенного давления и порезали ее».
Джанет спряталась в ее руке и застонала. «Было досадной ошибкой совершить перед таким количеством людей, наблюдающих. Я лучше, чем это. Я просто нервничал».
Лиз рассмеялась, скользнула рядом с женщиной и похлопала ее по плечу. «Мы все совершали подобные ошибки. Вы должны спросить Мэтта о том, сколько времени мы потратили на то, чтобы убить водяную змею 9-го ранга, которая охраняла мост. Он провел больше одной попытки в воде из-за неосторожности».
Мэтт улыбнулся и согласился. «Ага. Забавный факт, с водными монстрами трудно бороться в воде».
Он не упомянул, что в то время они были 6-м уровнем, и использовал эту историю, чтобы помочь Джанет преодолеть смущение.
Харви допил остатки напитков и кивнул ему и Лиз. «Мы видели, как твой парень копался в разломе. Хорошая работа по убийству Лавовым китом. Впечатляющий способ убить его».
Мэтт ухмыльнулся и подмигнул. «Навыки канала — моя сильная сторона».
Фен, только что вошедший в здание, рассмеялся, уловив конец своего комментария. Он объяснил, обнимая Мэтта перед тем, как обнять Лиз.
«Не позволяйте ему преуменьшать это. Я был в той же вассальной войне, что и этот парень, а до этого мы сражались в гораздо более тяжелой войне против мятежных руин, которые пытались захватить планету. Этот парень монстр, если он может использовать канал».
Мэтт проигнорировал хвастовство Фена своими достижениями и наклонился, чтобы поздороваться с Луком и Стрелой, которые последовали за своей связью в чайхану.
Он сделал вид, что не знает трех новых связей, и был быстро представлен всем во второй раз.
Харви улыбнулся Фен после представления и сказал: «У вас есть реальная история. Как прошло знакомство с Квиллом и Факелом? Это видео было достаточно впечатляющим. Должно быть, было безумно находиться рядом с ними, когда они самостоятельно уничтожали 14-й уровень».
Фен рассмеялся, и Боу присоединился к нему, в то время как Стрела отвел мышку Кенни к стойке, чтобы заказать напиток по размеру. «Это было впечатляюще. Я планировал медленно свести на нет этого босса в течение дня или двух, и они просто ударили его несколько раз и убили».
Джанет покачала головой. «Нет, не занижайте себе цену. Возможно, вы один из самых сильных людей, которых мы приглашаем на групповое погружение. Это разлом пикового уровня 13, и хотя змеи, с которыми вы сражались, были только низшими уровнями 13, вы справились отлично. Только потому, что вы встретили двух лучших участников, не думайте, что все находятся на таком же уровне».
Кевин фыркнул: «Конечно, нет. Убить четырнадцатого уровня менее чем за десять минут. Это впечатляет».
Пока они представляли Фена и его уз, Мэтт обязательно рассказал остальным, как хорошо они справились в битве с големами и войне с патерами.
Фен пытался скрыть свое смущение, когда Феликс, кинжал-одиночка, которого встретил Мэтт, вошел с командой Мелинды.
Мэтт ухмыльнулся, когда Тара подошла и сказала: «Молодец, что убила босса. Я слышал, что фактические убийства были быстрее, чем большинство, но все это было вырезано из видео, к которым у нас есть доступ, поэтому я не смог его посмотреть».
Винни хлопнул Мэтта по плечу и добавил: «На самом деле мы планируем сделать и это до конца месяца. Должно быть интересно».
Прежде чем они смогли по-настоящему вникнуть в суть всех присутствующих, Джанет немного приподнялась и представила всех сидящих за столом.
«Теперь, когда мы все знаем друг друга, я думаю, нам следует обсудить групповой раскол и нашу стратегию. С изменением правила на ограничение количества человек вместо ограничения команды у нас теперь есть полный состав. К сожалению, мы не знали что мы смогли привести так много людей, а это значит, что у нас не было возможности тренироваться с Феном, его связями и Гераденом. Мы можем либо отложить наше погружение на несколько дней назад, либо…
Она посмотрела на Мэтта, и он улыбнулся, зная, о чем она спрашивает. Причина, по которой они не хотели откладывать свое погружение, заключалась в том, что групповые разломы были одними из немногих разломов, где почти не было конкурентов. Большинство команд не могли справиться с пиковым разломом 13-го уровня в одиночку, и только команды, которые тренировались вместе, рисковали попасть в опасный разлом, не поработав вместе с новыми людьми. Это напрашивалось на неприятности.
Тренировки с другими сожгут ману, которую они смогут использовать для исследования разломов, а любую ману, которую они потратят, придется выкупать.
Джанет провела свое исследование и знала его концепцию, и в частном порядке спросила его, готов ли он использовать свою концепцию, чтобы подпитывать их обучение как большую группу.
Мэтт был более чем счастлив, но это говорило о ее характере, чего она не предполагала, и давало ему шанс отступить.
Вместо этого он вспыхнул свою концепцию на низком уровне, всего вдвое больше, чем он смог сделать в вассальной войне.
Он чувствовал, как его Концепция в незначительной степени наполняет всех за столом. Он предположил, что они использовали небольшие заклинания в какой-то момент в течение дня, но в основном регенерировали свою ману за вечер.
«Я рад помочь нам. Я также готов использовать свою концепцию для всех здесь, когда я свободен. Мне ничего не будет стоить, если я буду заправлять нас каждую ночь, и сэкономлю вам все деньги».
Это было встречено нерешительным протестом остальных, которые не хотели воспользоваться преимуществом, но Мэтт настаивал.
Вскоре они обсудили все, что могли, о своих общих боевых планах и перебрались в тренировочную комнату. Если все пойдет хорошо, они намеревались углубиться в разлом за два дня.
У большинства из них были запланированы вылазки на завтра или на этот вечер, и Мэтт поставил перед собой задачу сообщить всем, что большинство ночей они могут найти его в кафе ближе к их телепортационной формации. На несколько часов он ночевал в углу, где использовал свою концепцию для любого из членов команды, которые к нему приходили.
Он воспринял это как хорошую тренировку для своего Концепта, но по выражениям лиц всех, кроме команды Мелинды, он мог сказать, что они думали, что он просто был милым.
На самом деле он использовал его в учебных целях. В последние несколько месяцев тренировок с Луной он, наконец, начал думать, что у него появилась идея заносить в черный список людей из его Концепции, но он не добился никакого прогресса. Использование его Концепции в общественном месте дало бы ему хорошее место для практики.
В конце концов, он не мог сделать это как Квилл.
Их групповые тренировки продолжались до последних минут, прежде чем у команды Джанет было запланированное погружение, и им нужно было уйти.
Все, кроме команды Мелинды, обнаружили, насколько полезно тренировать свои навыки, не беспокоясь о затратах маны, и после того, как они хорошо прочувствовали боевые стили друг друга, они прервались, чтобы заняться индивидуальными тренировками.
Мэтт был более чем счастлив заполнить всех на скорости, намного меньшей, чем его максимальная.
Он был счастлив видеть, что его мана уходит на хорошую работу и на таких благодарных людей.
Это было хорошо. Помощь как старым, так и новым друзьям только увеличила его чувство удовлетворения.
Это был небольшой масштаб, но это все равно имело значение.
***
Астер огляделась и завопила на толпу.
Все четыреста с лишним зверей повернулись, чтобы посмотреть на нее, где она стояла в воздухе.
Увидев, как все звериные узы смотрят на нее, она завиляла хвостом, и она даже не попыталась остановить это! Это было слишком весело.
После первой церемонии она была очень взволнована, наблюдая, как Мэтт и Лиз отправляются копаться в землю, но быстро обнаружила, что они не могут наблюдать за ними вживую. Ей пришлось ждать, пока ее люди покинут разлом, чтобы получить записи с дронов.
Проводить время с братьями и сестрами Лиз было весело, когда они смотрели первые видео, но ей стало скучно после того, как Мэтт и Лиз использовали комбинацию навыков гигантского огненного шара.
Это ее раздражало, но даже она могла признать, что атака выглядела даже круче, когда использовалась по-настоящему, чем на практике.
Она успокоилась только тогда, когда Мэтт воспользовался ее идеей вызвать много воды, а затем привлечь ее к монстру, прежде чем вспышка заморозила область.
Обычно это была ее работа, но она была счастлива видеть, что помимо огня используется еще один элемент.
Но теперь ей стало скучно, и она решила собрать всех остальных звериных уз, которые были здесь со своими людьми, чтобы повеселиться.
Ни у кого из них не было особых дел, и Мара, королева эволюционировавших монстров и зверей, предоставила им всем жилье, пока их люди участвовали в турнире.
Ей было грустно и ревниво, что Лук и Стрела действительно были на планете и им разрешили сражаться. Но она знала, что сможет увидеть их через неделю, когда начнется первый раунд посещений, поэтому ее это не слишком беспокоило.
Они приходили в центр для посетителей и здоровались.
Именно тогда ей пришла в голову идея собрать всех зверей вместе и повеселиться. У нее было всего несколько дней до приезда тети Хелен, и тогда она была бы достаточно занята, чтобы поиграть лишь немного. Она не хотела упускать возможность.
Увидев, что все были там и все были под контролем, она подпрыгнула выше в воздух и сказала: «Хорошо. Все здесь. Я знаю, что мне очень скучно без моих людей».
Собрание шипения, тявканья, лая, мяуканья, рева, пыхтения и ржания встретило ее провозглашение, к ее огромному удовольствию.
«Итак, с этой целью я сдал эту комнату в аренду на следующий год, чтобы мы могли проводить время вместе!»
На самом деле Мара только что позвонила на стойку регистрации и все устроила, но, в отличие от Лиз и Мэтта, у нее не было проблем с просьбой о помощи у старшего зверя. В конце концов, она владела всем зданием. Почему бы им не воспользоваться этим?
«Но поскольку это одна из наших первых встреч, я предлагаю всем пойти пообедать! Так мы сможем лучше узнать друг друга».
Приняв это решение, они вышли из комнаты и беспорядочной стайкой пошли по улице.
Некоторых связок нижнего уровня пришлось перенаправить обратно на путь, так как они имели привычку отвлекаться, но она позаботилась о том, чтобы все добрались туда благополучно. В этом не было особой необходимости, так как у всех уз были назначены смотрители из Королевства Зверей, но она была здесь главной и серьезно относилась к своей ответственности.
Вскоре они нашли ресторан, который, по мнению большинства из них, пах лучше всего.
Астер повел процессию зверей внутрь и подпрыгнул в воздух, чтобы сказать хозяйке: «Нам нужен стол на четыреста!»
Она ждала, пока женщина наклонится вокруг нее, чтобы посмотреть на множество монстров, которые были позади Астер и за дверью.
«Извините, но у нас нет такого большого стола». Женщина звучала извиняющимся тоном, но Астер сник.
Может быть, она должна была спланировать это больше?
Затем женщина улыбнулась и сказала: «Но у нас есть бизнес-лаунж, в котором с комфортом могут разместиться все».
Астер снова оживилась и взвизгнула вместе со всеми другими зверями, услышавшими хорошие новости.
К черту планирование! Так дело пошло лучше.
«Мы возьмем это!»
Их быстро отвели в причудливую комнату со столом, на котором были регулируемые сиденья, которые можно было поднимать или опускать, чтобы вместить все различные типы тел зверей.
Когда все вошли, Астер заняла свое место во главе стола и слушала, как все хорошо проводят время, болтая о том, как хороша комната. Несколько бондов хвастались своими людьми, и она добавила лакомые кусочки информации, которую подслушала, чтобы передать Мэтту и Лиз. Ничто не было жизненно важным, и она слушала только зверей, у которых была хоть капля самосознания, поскольку иначе казалось бы просто неправильным.
Остальные звери были детьми, и она, Мэтт и Лиз не собирались использовать их в своих интересах.
Она улыбнулась и смотрела, пока не вошел официант и не спросил, что они хотят на ужин.
Всегда желая сделать это, она сказала: «Одно из всего!» Потом, глядя на массу зверей, поправила себя. «Больше, чем один из всего!»
Официант открыл и закрыл рот на секунду, затем улыбнулся, кивнул и ушел.
Всего через несколько минут процессия закусок начала просачиваться на стол перед всеми.
Никто не сдерживался, когда они наклонялись вперед и хватали кусочки различных блюд, издавая одобрительные звуки. Увидев, что все откусили хотя бы по одному кусочку, Астер наклонилась и откусила последний кусочек моллюска.
Это было восхитительно, и она начала разговаривать с Лингвини, змеей 11 уровня, которая сидела рядом с ней.
Лингвини не было его настоящим именем, но прозвище прижилось, так как он был желтым и похожим на лапшу.
Он принял это с изяществом и отплатил за услугу, позвонив Астеру Мороженому. Что может быть лучше этого имени?
Она решила, что больше людей должны иметь имена, связанные с едой.
Когда он появился, они говорили о своем любимом кролике.
Эмбер, лиса-элементаль огня, была проклятием ее существования, и, несмотря на все ее усилия, она всегда опускалась до его уровня, а не поднималась выше него.
Глупый лис самодовольно подошел и сказал: «Я приказал всем выпить. Если бы только у нас был холодильник, чтобы все было прохладно».
Астер почувствовала, как у нее зашевелились волосы, когда она сказала: «Все в порядке. Если у нас есть остатки, вы можете согреть их для всех».
Довольная своей остротой, она попыталась вернуться к разговору с Лингвин, но Эмбер вмешалась и в это.
Не желая позволить глупому лису взять верх, она вызвала его на соревнование по выпивке, когда принесли выпивку.
Те, кто был рядом с ними, приветствовали их, когда они оба использовали свои Концепции, чтобы опрокинуть напитки.
Астер рассмеялся, когда после всего лишь второго пива у тупого огненного лиса возникла проблема с контролем своей концепции достаточно хорошо, чтобы опрокинуть напиток.
Их состязание было прервано подаваемым обедом, и все рылись в кучах еды, которые, казалось, шли нескончаемой волной.
***
Астер шаталась, пытаясь собраться, а Эмбер, тупая лиса, начала спорить, что огонь — лучшая стихия. В конце концов ей это надоело, и она поспорила с ним.
Лед был лучшим элементом. Очевидно.
Они выли друг на друга взад-вперед, пытаясь удержаться на столе.
Это было довольно тяжело, но Астер была уверена, что если она будет громче его, то она, очевидно, самая правильная лиса. Так она и пела повсюду, пытаясь заглушить монотонное бубнение глупой лисы об огне.
***
Астер очнулась на дереве в смутно знакомом парке в окружении всех своих новых друзей.
Все по-прежнему были без сознания, но она была боссом, и даже несмотря на пульсирующую головную боль, она провела подсчет персонала с помощью своего ИИ.
Она вскочила на ноги и спрыгнула с ветвей дерева, когда поняла, что пятерых из них не хватает.
В панике она начала всех будить.
Когда они начали собирать воедино концовку вечерних событий, то пришли к выводу, что их пропавших друзей схватили шпионы! Одна из змей увидела двух человек в масках, идущих через группу, когда они проснулись, чтобы обнять одного из койотов.
Как они смеют!
В конце концов, это были ее люди.
Обижать их никому не разрешалось.
Астер вместе со всеми взвыла в небо, обещая, что найдет и спасет своих пропавших друзей.
Кроме Эмбер. Шпионы могли удержать его.
Астер вздохнул. Она бы даже спасла глупую лису. После того, как она спасла его, он был вынужден признать, что его стихия была слабее.
В конце концов, она не попала в ловушку.
Они будут спасать своих друзей, не привлекая своих надзирателей, чтобы показать, что они компетентны! Что еще более важно, чтобы Мэтт не читал ей лекции.
Все еще слегка похмельные, четыре сотни зверей направились в ресторан, где они могли исследовать события вечера, совершенно не заметив пятерых зверей, благополучно спрятавшихся за небольшим холмом, поскольку они были перемещены с пешеходной дорожки, на которой они потеряли сознание.
