Глава 147
Группа быстро выяснила, что Энни была права. Каждое здание было полно одних и тех же двух видов монстров. Снова и снова им приходилось пробиваться сквозь полчища виверн, чтобы затем сразиться с растущим числом взрослых виверн.
В начале вся группа была вынуждена делать перерывы на пополнение маны или выделение эссенции после каждого третьего здания, когда они были всего десять или около того этажей. Затем, когда здания выросли до тридцати или сорока этажей, они отдыхали после каждой уборки.
Когда они приблизились к дюжине самых высоких башен, бойцы даже выбрали длинный получасовой перерыв.
Когда наступило истощение, люди начали давать сбои и терять синергию, поскольку старые инстинкты брали верх, что приводило к тому, что они не раз становились друг другу на пути.
До сих пор ошибки были в основном безобидными, но они все еще не хотели рисковать своими жизнями из-за такой глупости, как спешка к концу разлома.
Указанный выход располагался на вершине небоскреба высотой около двухсот пятидесяти этажей. Портал наружу был виден только из-за полного отсутствия облаков в разломе.
Он возвышался над окружающими зданиями, которые были меньше половины его высоты, и вокруг него летало не менее сотни виверн.
Они решили пробиться вверх по зданию, как и с остальными, так как быть окруженным таким количеством монстров, находясь снаружи, означало верную смерть.
Как только они добрались до последней башни и взяли ее штурмом, им потребовалось почти восемь жестоких и кровавых часов, чтобы подняться с первого этажа на крышу. Босс, виверна 14-го ранга, устроил гнездо в самой высокой точке разлома.
Бой начался достаточно хорошо, так как они давно изучили боевой стиль монстров и создали свои контратаки. Фен и его связи начали схватку, как и в большинстве боев, когда Гранат выстрелил из их спины залпом пропитанных землей шипов. Затем, когда виверна изо всех сил пыталась справиться с открывающим залпом, дождевой червь Руби нырнул в пол и начал расчищать территорию от мусора, создавая для них чистую площадку для боя.
Лук и Стрела, два волка, затем присоединились к передовым лайнерам и беспокоили фланги виверн своими невероятно сильными и острыми зубами и их проворным маневрированием. Уставшие, как и все они, два волка были настолько синхронизированы со своим временем, что было трудно не отступить и не посмотреть, как они работают.
Сам Фэн держался в тылу и играл роль помощника мага, помогая отвлекать и запутывать свои цели.
Эмили и Тара представляли собой разрушительную комбинацию и научились смешивать свои стили вместе. Тара стреляла молниеносными стрелами из своего колчана роста в правый бок виверны, в то время как Эмили заряжала комбо для своего усиленного [Толкания]. Как только ее завершающий навык был готов, Эмили использовала стрелу-молнию в качестве канала, чтобы обойти защиту босса.
Эта тактика была достаточно сильна, чтобы поразить большинство виверн 13 уровня, но оказалась менее эффективной против более сильного монстра, стоящего перед ними сейчас.
Эмили была вынуждена увеличить свою комбинацию заклинаний до четвертого уровня, но это более чем удвоило нагрузку на ее дух. Тем не менее, увеличение мощности помогло паре испепелить большие участки чешуи босса.
Тара стреляла так быстро, как только могла, в наиболее уязвимые части босса уровня 14, в то время как Эмили стреляла навыками для другого комбо. Но, как и его меньшие собратья, босс, казалось, всегда знал, когда нужно наклонить голову, что делало большинство их завершающих выстрелов неэффективными.
Винни был поплавком, колеблясь между атакующим и защитным заклинанием, создавая небольшие уступы и препятствия для босса. Он все еще мог провести несколько атак, когда представились возможности.
Мэтт, Мэтью и Конор держались перед боссом, пытаясь помешать разъяренным монстрам броситься в тыл. Задача была еще более сложной из-за размера монстра и преимущества в уровне, но им едва удавалось сдерживать монстра вместе, несмотря на то, что они постоянно сражались при отступлении по кругу.
Они медленно уничтожали босса, когда случилась катастрофа.
Кевину пришлось увернуться от удара крыльями, за которым последовал [Огненный шар], в то время как Мэтью все еще восстанавливался после блокирования рубящего удара, который почти расплющил их магов.
Мэтт, видя, что он был ближе всех, уронил свой меч и сделал единственное, что он мог сделать в рамках ограничений своей личности. Он поймал в свои руки верхние и нижние клыки монстра.
Атака босса была остановлена на мгновение, когда Мэтт бросил всю свою концепцию и физическую силу на сопротивление движению виверн вперед, рыча и рыча с притворным напряжением. Если бы это был обычный бой, он бы бросил достаточно маны в [Пристанище магов], чтобы сбить зверя с ног с помощью надлежащей покупки. Но не сейчас.
Не тогда, когда за этим наблюдает большая часть Империи.
Прежде чем он успел отпустить, четырнадцатый уровень откинул голову назад и энергично затрясся, пытаясь сбросить человека, держащегося за его рот. Слюна хлынула из его пасти на руку Мэтта, немного ослабив его хватку, прежде чем он снова покачал головой с еще большей силой.
Хватка Мэтта соскользнула с массивных зубов, заставив его отлететь от здания. Это было бы не так уж плохо, если бы его левая нога не задела часть здания, которая все еще была цела.
Несмотря на всю его броню, как магическую, так и обычную, его нога сломалась, когда он кувыркнулся в небо.
Боль была ослепляющей, но ничего такого, с чем он не научился справляться во время тренировок Луны по сопротивлению.
Когда он наложил на себя [Исцеление дальнего боя] и почувствовал, как его кости снова срастаются, он поймал себя своей Концепцией и начал лететь обратно внутрь. У него были претензии к этому подражателю-дракону.
Когда он приблизился ко входу, то услышал, как все, кроме экипажа Мелинды, которые знали, что он может летать на своем концепте, начали паниковать.
Его ИИ сообщал, что у него будет четырехдневное восстановление здоровья, когда он увидел, что произошло во время его импровизированного полета.
Несмотря на то, что он заблокировал выпад виверны, зверь был быстрым и злобным, быстро ударив хвостом и аккуратно перерезав ногу Винни.
Мелинда уже двинулась, чтобы снова прикрепить конечность, но Джанет использовала отверстие, чтобы перерезать раненую ногу босса, в то время как Тара наконец смогла всадить стрелу в глаз зверя. Эмили использовала это как токопроводящий стержень к мозгу монстра и закончила бой мощным [Толчком].
Мэтт прилетел к Мелинде, чтобы снять время восстановления исцеления, пусть и неофициально. В конце концов, ему все еще нужно было копать как Квиллу.
Лиз бросила на него обеспокоенный взгляд, но ничего не сказала.
Джанет долго извинялась за то, что не позиционировала команды лучше, но Мэтт отмахнулся от нее. Этот босс превзошел их и был умен. Ошибки должны были произойти.
Они копались почти полтора дня, и по мере нарастания усталости всегда случались ошибки.
Когда они открыли искажение разлома, все остановились. На земле лежало блестящее, явно очевидное яйцо Бонда. Он был белым с четкими кончиками на скалистых краях, там, где Астры были покрыты льдом. Но в остальном новое яйцо было похоже по размеру и форме на яйцо Астер.
Мэтт, как и все остальные, смотрел на Фена как на самого очевидного получателя залога.
К его чести, Фэн поднял руки и сказал: «Пока я понимаю, мы все заслужили эту награду. Кроме того, я не думаю, что могу позволить себе выкупить чужие акции». Затем он обронил интересный факт. «Нет никаких связей виверн, что означает, что это не яйцо виверны. Готов поспорить на все, что у меня есть и что я могу одолжить, что в этом яйце находится настоящий дракон.
Это возродило жадность каждого до невообразимого уровня.
Яйца рожденных в разломе драконов редко продавались и всегда стоили целое состояние. Большинство из них были куплены царством зверей, чтобы их вырастили достойные люди, которых они выбрали вручную, и оставили в сообществе драконов. Но они также достаточно часто появлялись на открытом рынке, чтобы знать, что цена превысит богатство уровня 30.
Все знали, что они не могут получить доступ к большинству из них, находясь на Пути, но одно знание того, что их ждет неожиданная удача, когда они сойдут с Пути, сделало предложение заманчивым.
Богатство уровня 30 гарантирует, что они будут жить как короли, или, по крайней мере, гарантировать гладкое развитие.
Мэтта это не интересовало. Его танцевальная карта уже была заполнена постоянно растущей и обучающейся Астрой, но он наблюдал за всеми остальными и читал мысли на их лицах. Дракон с Лиз мог бы быть интересным, но ей было бы на чем сосредоточиться, отдавая все силы этому соревнованию. Еще один пресловутый рот, который нужно кормить эссенцией, не обязательно убьет их скорость роста, но и не поможет. Так вот, Мэтт искренне сомневался, что существо ее заинтересует.
К его удивлению, Джанет заговорила первой, хотя казалось, что кто-то вырывает у нее зубы с каждым словом. «Я думаю, что Фен все же должен взять его. Награды лучше оставить на Пути. Мы не смогли получить большую часть богатства, а когда мы сойдем с Пути или даже если мы сойдем с Пути, у нас будут гораздо более щедрые предложения. Я думаю, что лучший выбор — оставить это с одной из команд здесь».
Это заставило всех оглянуться. Никто не отказался бы от уз дракона, но тот же мыслительный процесс означал, что Фэн по-прежнему был лучшим человеком, чтобы взять яйцо.
Следующие слова Джанет последовали за собственной мыслью Мэтта. «И лучший человек, чтобы получить яйцо, безусловно, Фэн. У него есть талант к этому, который гарантирует, что связь получит наилучшее лечение и рост».
Винни поднял руку и неуверенно пошевелил ею. «Это правда? У Фена уже полно дел. Будет ли с ним лучше обращаться с другим узом или с ним будут расти в одиночестве?»
Мэтт кивнул. Это было действительно.
Мэтт мог видеть, что если кто-то действительно хочет установить связь для себя, он может утверждать, что связь, привлекающая все их внимание, была лучше. В отличие от того, что Фену приходилось поровну распределять свое внимание между узами, которые у него уже были. Облигации, как и дети, требовали много времени и внимания.
Этого было достаточно, чтобы ее команда неохотно кивнула, но все они выглядели так, будто проглотили лимон, глядя на Фен.
Фэн слегка кивнул, но сказал: «Мой Талант позволяет мне связываться более чем с одним зверем, но он также позволяет всем нам в определенной степени знать мысли и чувства друг друга. Я называю это своим пакетом по какой-то причине. Мы все семья, но я не буду оспаривать, если кто-то еще захочет облигации».
Мэтт осмотрел всех остальных, чтобы увидеть их реакцию.
Решив оставить этот аргумент, если он возникнет, Мэтт обратил пристальное внимание на микровыражения и эмоции окружающих.
Винни, Тара, Сэм выглядели незаинтересованными и рассматривали всех остальных, как и он. Джанет и ее команда выглядели несколько более конфликтными, но при этом больше смотрели на окружающих, чем на яйцо.
Мэтт интерпретировал выражение лица и язык тела Мелинды как более заинтересованные в результате, чем в том, чтобы получить яйцо самой. Она просто стояла рядом с Мэтью и что-то шептала ему, наблюдая за Феном и остальными.
Энни, Конор и Эмили смотрели на яйцо с нескрываемым желанием, но в их глазах была доля сдержанности. Он хорошо понимал их мысли. Они могли бы использовать такое грозное дополнение к своей команде, но также согласились, что Фен был лучшим, чтобы получить яйцо.
Мысли Феликса были неизвестны Мэтту, так как другой мужчина, похоже, хотел яйцо, но тоже сдерживался.
Лиз задала дополнительный вопрос в задумчивой тишине. — Откуда у тебя другие облигации, Фэн?
Это, наконец, отвлекло его внимание от яйца, и он застенчиво улыбнулся. «Награды разлома. У меня нет таланта для этого, но когда у меня есть свободный слот для нового зверя, я обычно получаю яйцедроп».
Лиз пожала плечами и сказала: «Это в значительной степени решает вопрос. Облигации верят, что тот, для кого они предназначены, тот, для кого они выпадают большую часть времени. Я не собираюсь пытаться это остановить».
Она оглядела всех, но никто не пытался возразить ее словам.
Феликс выглядел самым противоречивым, но, в конце концов, он покачал головой и сказал: «Это не совсем соответствовало бы моему стилю, но, черт возьми. Было бы круче любого фильма сражаться со спины настоящего живого дракона».
Этого было достаточно, чтобы снять напряжение, и большинство собравшихся вокруг маленького предмета дружно захихикали. Увидев, что вопрос улажен, Лиз подошла и взяла звериное яйцо, а затем сунула его в руки Фен. Он принял это с благоговением, но Лиз все же сказала: «Моя мама захочет поговорить с тобой об этом, так что жди визита».
Увидев удивленные взгляды всех, кто не был в курсе, она объяснила: «Моя мама — Мара, королева царства зверей». Она кивнула на яйцо. «И драконьи узы достаточно редки, поэтому драконы захотят убедиться, что Фэн сможет должным образом позаботиться о дракончике. Как минимум, они предложат ему выкуп, а если он откажется, то назначат дракона, который будет давать советы по связям.
Мэтт улыбнулся, когда Лиз полностью проигнорировала удивлённые взгляды от раскрытия её происхождения и ошеломлённые взгляды всех, кроме команды Мелинды, даже глаза Эмили, Энни и Конора, затуманившиеся от этой информации. Мэтт всегда радовался тому, как открыто Лиз рассказывала о своем наследии, и она даже не колеблясь предупредила Фена перед остальными.
У Джанет и Феликса была самая большая реакция группы, в то время как близнецы, Харви и Адам, выглядели усталыми и готовыми потерять сознание. Кевин, похоже, даже не услышал комментария и просто прислонился к ближайшей стене, глядя в пространство.
Уладив это, Фэн сказал: «Я верну все, что смогу, сейчас, а потом, когда мы продолжим. Я знаю, что вы, ребята, на самом деле не знаете моего Таланта, кроме большего количества уз, но я обещаю, что дракон будет самым лучшим и самым сильным, каким он может быть со мной.
Они не были в пяти футах от разлома, когда Мара появилась в вспышке огня и взглянула на яйцо.
Мэтт наполовину ожидал шутки или колкости в их адрес, но она была холодна и профессиональна, когда сказала: «Это яйцо дракона, хорошо». Затем Королева Зверей посмотрела на всех остальных и спросила: «И вы все согласны отдать это Фену, чтобы связать его? Ты не передумал в последнюю минуту?
Когда никто не передумал, она мягко улыбнулась и сказала: «Хорошо. Я украду Фен для разговора, но знай, я видел твою щедрость и уравновешенную решимость сделать лучший выбор. Если кто-то из вас захочет, когда вы упадете с Пути, я от имени драконов предлагаю всем вам благо. Это стандартная процедура для редких уз, хотя драконы относятся к ней еще серьезнее, чем большинство. Мы считаем, что есть причина, по которой облигации падают для групп, которые они делают, и хотя мы не будем мешать группе продавать облигации, мы предпочитаем, чтобы они достались партнеру, которому суждено. Так что спасибо тебе.»
При этом Мара, Фен и его оковы просто исчезли.
Никто, кроме их группы, похоже, даже не видел обмена. Но все, кто видел королевскую особу, посмотрели на Лиз, которая пожала плечами и просто сказала: «Говорил тебе».
Прежде чем кто-либо успел ответить на ее шутку, Эмили сказала: «Посмотрите на наш рейтинг!»
Ее восклицание заставило всех остальных посмотреть на доску рядом с разломом, и они увидели, что твердо стоят в первом дворце.
Группа, занявшая второе место, имела чуть больше половины своих баллов в рейтинге от судей AI.
Мэтт содрогнулся при мысли о том, как плохо должны были пройти те другие раскопки, учитывая их собственные проблемы со смешением нескольких команд, чтобы они заработали такой высокий рейтинг. Тем не менее, они были твердыми претендентами на получение приза за первое место в конце месяца, что равнялось двумстам очкам, разделенным между командами поровну. Тридцать три очка на команду ни в коем случае не было мало, и они помогли бы им подняться в рейтинге.
Все они согласились отпраздновать на следующий день, но на данный момент все устали, и всем хотелось лечь спать.
***
Днем позже Мэтт надел образ Квилла, а не личность Шона, и вышел на прогулку. Не ради копания, как они делали последние два дня, а ради проекта, над которым он работал с тех пор, как увидел талисманы [Бинты] гильдии Пылающих Сердец.
После того, как он увидел, что талисманы [Бинты] продаются, он попросил у Луны отчет о гильдии и их действиях. Ничто из того, что он узнал, не ослабило его гнев по поводу взвинчивания цен, поэтому он и пришел сюда, чтобы устроить шоу.
«Случайно» он наткнулся на самый большой прилавок, торгующий талисманами [Бинты] за камни маны 10 уровня. У него также было то преимущество, что в нем работал один из членов высшего эшелона гильдии. Хотя ни один из членов гильдии, продающих здесь талисманы, не был низкоуровневым, этот человек был одним из тех, кто фактически принимал решения, поэтому Мэтт не постеснялся устроить перед ним сцену.
Вместо того, чтобы купить одну и тихо уйти, как это было в случае с Мэттом, он купил одну, затем начал рассматривать ее, прежде чем бросить обратно на стол.
«Вы хотите брать с людей 10-й уровень камней маны за эту собачью дерьмовую работу? Это смущение для чародеев во всем мире. Меня тошнит от такой неуклюжей работы, которая сделала бы эти тряпичные талисманы очень удобными, ведь вытирать их — это единственное, для чего они годятся. Вы даже не использовали материалы уровня 10 или что-то еще, чтобы даже начать оправдывать цену. Это феерическое дерьмо размазано по уже пропитанной дерьмом туалетной бумаге. Это бесстыдное вымогательство со стороны вашей гильдии, почти карикатурное».
Человек за прилавком потерял улыбку, но сохранил спокойствие, когда сказал: «Это смелые и непристойные слова, молодой человек. Наши сотрудники усердно работали над превращением нового и уникального навыка в спасательную меру. Мы берем больше, чтобы окупить затраты на упрощение навыка уровня 8 до чар, которые можно начертить на талисманах».
Квилл сделал вид, что плюет в кабинку мужчины.
Наличие маски иногда раздражало его выступления.
«Ты серьезно? Это только усугубляет ситуацию». Он указал на зачарованную бумагу, которую бросил обратно на стол, а затем сделал вид, что стучит по столу, прежде чем снова заговорил. «Ваша гильдия берет новый спасительный навык, запасы которого чрезвычайно ограничены, а потом вы бросили свой патент на первое же слабо жизнеспособное заклинание, на которое наткнетесь! Затем вы подняли цену до максимально возможного уровня, который вам сойдет с рук. Все для едва функционирующего прототипа. Я бы даже согласился с этим, если бы Burning Hearts не сделали лицензию на дизайн смехотворно дорогой. Вы даже не включили типичные скидки или отказы от использования в военных и неотложных медицинских целях! Все для того, чтобы никто, кому понадобится такое заклинание, не мог себе позволить его изготовить или купить у кого-либо, кроме вас, негодяев. И большинство из них все равно не могут позволить себе покупать у вас».
Мужчина с ухмылкой вмешался: «Если вы так сильно к этому относитесь, мы приветствуем вас, чтобы вы приобрели навык и сделали свою собственную версию. Тогда давайте посмотрим, настолько ли вы альтруистичны после всех этих усилий. Такие исследования требуют времени и денег. Мы не монстры, чтобы гарантировать, что наши затраты на НИОКР окупятся. Раз это кажется вам таким неразумным, почему бы вам не провести собственное исследование и не показать нам, как это делается? ”
Квилл расплылся в улыбке на своей маске и громко закричал: — Знаешь что? Это блестящая идея! Я скорее думаю, что буду. Возможно, вы скрыли свои чары так, что их невозможно подделать, но мне не нужно копировать ваши жалкие каракули, чтобы сделать свои собственные.
Он шагнул в воздух позади него, затем парил над толпой, воздев руки по бокам, и крикнул: «Они думают, что у них есть то, в чем мы все нуждаемся и чего хотим. Вещь спасающая жизнь! Проблема в том, что они правы. Если я собираюсь победить их в их же игре, мне нужен настоящий навык [Бинты], чтобы отработать его. Есть ли здесь кто-нибудь, у кого есть навыки? Я прошу вас прийти ко мне и продемонстрировать свои навыки в действии, чтобы я мог сделать полностью бесплатную версию для всех». Театрально он поклонился, скрестив руку на коленях, прежде чем встать и громко провозгласил: «Если вы еще не узнали меня, я Квилл, один из лучших Патеров в масках, и кто-то, кто не желает стоять в стороне, пока мы все используем из. Я никому не буду платить за их помощь, но и не буду брать ничьих денег.
Квилл рухнул на землю посреди почти безмолвной толпы.
Никто не подошел к нему, но с полдюжины человек окликнули чародеев в толпе, желая предложить свою помощь в его начинаниях.
Он собирался попросить Мелинду предложить свои услуги в качестве его официального источника навыков [Бинты], когда крупный мужчина вышел вперед и сказал: «У меня есть навык. Я был в этом регионе Империи до того, как понял, что этот навык настолько полезен, как он есть, и уже сам получил его до ажиотажа. Если ты действительно хочешь раздать чары бесплатно, я позволю тебе изучить их.
Доброволец бросил злобный взгляд на человека за столом, прежде чем сказать толпе: «Я не знаю, слышали ли вы еще, но гильдия взвинчивает здесь не только свои товары. Они продают больницам и мирам в целом с максимальной наценкой, на которую они способны. Один из этих талисманов 8-го уровня [Бинты] стоит больше, чем средний работник 8-го уровня зарабатывает за десятилетие».
Квилл на самом деле знал это из отчета Луны, но притворился, что он, как и остальная толпа, узнал об этом сейчас.
Это заявление вызвало ропот в толпе, на которую прыгнул Квилл. «Видеть? Пылающие Сердца — просто наживающиеся подонки, которые ставят бессовестную жадность выше спасения людей. Это отвратительно. Те, кто предложил свой опыт в зачаровывании, я просто арендовал рабочее место и буду рад вашей помощи. Расскажите своим друзьям-чародеям, которые знают, как упростить навыки, которые тоже придут. Я уверен, что сделаю это сам, но большее количество рук поможет ускорить процесс».
При этом более половины толпы последовали за Квиллом и крупным мужчиной по имени Ольстер.
Он привел их в мастерскую, и после того, как чародеи собрались вокруг Ольстера, они начали отслеживать навык и пытаться выработать руны, которые им нужно будет создать или объединить, чтобы скопировать эффект [Бинта].
Все это было театральностью.
Мэтт полностью накачал свой ИИ своим безумным количеством генерации маны во время простоя и сна в течение последних четырех дней, направив его на создание зачарованной версии навыка уровня 5.
Эрвин хорошо обучил свой ИИ. Несмотря на отвращение Луны к ним, она доказала свою ценность, создав руну зачарования для [Бинта] менее чем за неделю. Это было некрасиво, но функционально.
Первый макет, созданный его ИИ, был откровенно неэффективным, как и все, что он сделал с учетом своих способностей. Эффективность маны была легко принесена в жертву лучшей пропускной способности и более сильным эффектам, поскольку его ИИ знал и работал с его собственным талантом. Только после третьей итерации навыка, который был разработан в разломе во время перерыва на сон, ИИ вернул руну, которой он был доволен.
По обычным меркам эта версия все еще была умеренно неэффективной. Но по его меркам это было совершенно экономично.
Когда готовый продукт уже был у него в руках, Квилл просто направил остальных на обнаружение необходимых рун и мировоззрений. Несмотря на то, что он беззастенчиво жульничал, другие чародеи, казалось, не беспокоились о том, чтобы брать на себя второстепенные роли. У большинства из них даже были хорошие идеи по настройке дизайна, и они помогли создать четвертый вариант, который лучше подходил для среднего чародея.
Работа по-прежнему была невероятно трудным процессом. Взять навык и перевести его в руническую форму, которую можно было бы миниатюризировать, а затем упростить до чего-то, что мог бы воспроизвести ремесленник более низкого уровня, было невероятно утомительным и сложным процессом. Немногие чародеи когда-либо беспокоились даже об идее достижения этого, и на то были веские причины.
Одной из ключевых метрик, используемых в рейтинге чар, был уровень чар. Зачарование уровня 5 означало, что его мог зачаровать средний зачарователь уровня 5, и его можно было наложить на материалы уровня 5, не разрушая и не сжигая предметы изнутри. В отличие от обычных навыков, чары не попадали в узкие диапазоны шансов выпадения и уровней.
Взять 8-й уровень [Огненный шар] и сделать чары 8-го уровня было непросто, но это было на много лиг проще, чем сделать чары 1-го уровня [Огненный шар]. Последнее нужно было упростить до тех пор, пока уровень 1 с самым слабым духовным чутьем не смог понять его полностью и превратить в предмет.
Это также было взято только в качестве примера одного обычного заклинания.
С совершенно новым навыком, таким как [Бинты], возникла вторая проблема: не было известных рун, которые должным образом имитировали бы эффекты навыка. Для чего-то вроде [Град] вы можете просто взять руны того же уровня для льда, падения и холода, прежде чем вставлять их в диаграмму, определяющую размер и интенсивность заклинания. Это позволит вам имитировать эффект [Града], даже если у вас не будет упрощенной единственной руны для умения.
Исцеляющих заклинаний уровня 8 не было, а версии уровня 14 можно было разобрать только до того, как они перестали функционировать как чары.
Это была проблема, которую ИИ Мэтта сжег более 200 миллионов маны, пытаясь понять. Ему пришлось с нуля создать совершенно новую руну, которая имитировала бы эффекты заклинания уровня 8 [Бинты]. Первый набросок руны был 12-го уровня, но как только у него появился первоначальный рабочий прототип, он смог быстро понизить уровень руны в последующих итерациях.
Чем ниже рейтинг руны, тем лучше, но есть ряд факторов, которые могут сделать этот рейтинг выше или ниже. ИИ Мэтта смог довести уровень зачарования только до уровня 5, но даже тогда он был как раз в пределах верхнего ожидаемого предела заклинателя уровня 5.
С помощью других Квилл и его ИИ улучшили эффективность и результативность, но это привело к более низкому уровню руны уровня 6 по сравнению с версией уровня 5, которую изначально создал его ИИ. Тем не менее, снижение расхода маны того стоило для общедоступной версии.
Все это время они постоянно проверяли патентный ИИ, который постоянно подтверждал, что их текущий дизайн существенно отличается от патента гильдии Пылающих Сердец.
После пятнадцатичасового продолжительного сеанса работы с чарами вся группа вместе вышла из комнаты, чтобы встретить большую толпу.
Квилл быстро заметил, что полдюжины представителей гильдии Пылающих Сердец сбились в кучу в стороне, их лица менялись от мстительных взглядов до самоуверенных усмешек. Более того, там был заместитель лидера гильдии Джейкоб.
Их присутствие было отражено двумя дюжинами Садовников Тур’стала, смешавшихся с толпой, хотя охранники держались чуть более профессионально. Толпа, которая начиналась как несколько десятков любопытных, разрослась, по крайней мере, до тысячи человек, собравшихся снаружи.
Квилл оглянулся и понял, что кто-то из других чародеев распространил слухи, чтобы собраться на представление, и он не мог их винить.
В конце концов, он сознательно культивировал личность, которая любила производить фурор.
Прежде чем он успел подготовиться к своей речи, на его ИИ пришло сообщение от Джейкоба. «Гильдия Пылающих Сердец готова предложить вам очень выгодную сделку, если вы не предложите этот патент публике. Заводить друзей всегда предпочтительнее, чем врагов, вы согласны?
Квилл посмотрел на них и изобразил ухмылку на маске, прежде чем усмехнуться: — Простите… «Лучше иметь друзей, чем врагов?» Да, я не верю, что ты знаешь, с кем разговариваешь. Вы, неблагодарные, — гильдия с половинной ставкой, и вы хотите мне угрожать? Он оглядел собравшуюся толпу, на его маске отразилось притворное потрясение. «Ты едва можешь склеить жизнеспособное заклинание, а теперь опускаешься до того, что угрожаешь мне, одному из главных конкурентов в масках, чтобы попытаться поддержать вымогательство, которое ты проводишь. Вы не смогли бы остановить кого-то вроде меня, даже если бы захотели, даже если бы я не был на Пути и, следовательно, неприкосновенен для таких, как вы. Честно говоря, держу пари, что смогу пройти через вашу гильдию с половиной своего снаряжения и руками, связанными за спиной. Все это время с похмелья после трехдневного запоя. И я бы по-прежнему разделал большинство из вас, грязных животных. Сделай эту угрозу еще раз, смею тебя. Сможет ли лидер вашей гильдии 15 уровня обналичить счет, который выдумывает ваш рот?»
Лидер, Джейкоб, был мужчиной лет сорока с оттенком седины на виске. Он сделал шаг вперед и ответил с любезной улыбкой на лице. «Боже мой! Я думаю, вы неправильно поняли, молодой человек. Едва ли это была угроза. Мы просто верим, что любой был бы счастлив подружиться. И вы не заводите друзей, подрывая чужую тяжелую работу. Ведь это нехорошо. Все было бы намного проще, если бы…
Квилл показал мужчине средний палец в приветствии, которое приветствовало большинство чародеев позади него. — Это все, что ты от меня получишь. Гильдия Пылающих Сердец? Я надеюсь, что ваша будущая прибыль вызовет у вас изжогу».
Это был не лучший его каламбур, но он работал над ним почти день подряд.
С этими словами он поднялся в воздух и объявил: «Я и семнадцать других чародеев, которые работали над этим проектом, могу сообщить, что мы преуспели в кратчайшие сроки. Я также хотел бы поблагодарить Ольстера за готовность раскрыть такой новый и ценный навык и позволить нам проверить его эффекты».
С огромной улыбкой на маске он закончил: «Мы гордимся тем, что представляем лишь немного некачественные чары [Бинты], которые мы не ограничиваем ни в каком виде, форме или форме. Это не самая эффективная или самая красивая работа, но мы подтвердили, что она работает. Более того, он достаточно отличается от текущего продукта на рынке, чтобы его выпуск не оспаривался. На этом я желаю всем прекрасного вечера».
Он обернулся, но остановился, чтобы посмотреть в глаза представителям гильдии. То, как они смотрели ему вслед, говорило об их гневе. Мэтт знал, под своим именем, что сегодня заработал надоедливого врага, но полная победа того стоила.
Прежде чем он успел уйти, он получил сообщение от Луны, которое заставило его улыбнуться под маской.
Гильдейская версия чар была только 8-го уровня, подталкивая руническую версию навыка к 9-му уровню. Вот почему они продавали по ценам уровня 10. Они едва могли получить чары для материалов уровня 8, и они пытались возместить все деньги, которые могли, прежде чем кто-то сделает именно то, что он только что сделал.
Он и его ИИ вместе с другими создали версию своего продукта с ошеломляюще низким уровнем.
Ключом к их успеху был его ИИ, использующий в своих интересах его генерацию маны, и возможность отправлять ману в свой ИИ во сне. Проведя большую часть четырех дней над проектом, его ИИ потратил почти 200 миллионов маны на создание руны, основанной на навыках его духа. Это был подвиг, который стал возможен только благодаря большому количеству полевых испытаний. Несмотря на это, это все еще было много маны, особенно если перевести ее в камни маны. Он потратил на проект эквивалент двух камней маны 34 уровня.
Никто с таким уровнем богатства не был готов тратить столько ценной маны на простое умение 8-го уровня, когда можно было купить лицензию.
Мэтт просто мог потратить больше маны на решение проблемы, чем гильдия 15-го уровня могла себе позволить. Если бы у них было столько маны, они бы никогда не потратили ее на простой навык 8 уровня. Они бы заказали предмет высокого уровня или вместо этого купили какой-то другой ценный навык или материал.
Квилл сделал драматическую паузу, когда спросил представителя гильдии, все еще смотрящего на него снизу вверх: «Какого уровня были твои чары?»
Джейкоб, должно быть, почувствовал нависший над ним топор палача, когда попытался закричать: «Это конфиденциальная информация, мы не можем ее разглашать».
Квилл отмахнулся от этих слов и сказал: «Это не имеет значения. Наша версия расположилась в нижней части 6-го уровня. Я подозреваю, что наиболее опытные зачарователи 5-го уровня могут воссоздать руну, как только они с ней познакомятся. Да, и наша версия также может масштабироваться как минимум до уровня 12 без существенных изменений базовой структуры».
В толпе раздались вздохи, которые сказали ему, что в толпе было больше, чем несколько чародеев, которые поняли, насколько впечатляющим это было после менее чем дневных усилий.
В дополнение к оскорблению он добавил: «Даже лучше: вот правильная версия руны пятого уровня. Это грубый прототип и слишком неэффективный для практического использования, но нам все же удалось сделать руну пятого уровня. Какой у вас был уровень рун? О да, ты бы не поделился.
Когда он повернулся, чтобы уйти, он крикнул через плечо: «Постарайтесь не отставать, мальчики, или, по крайней мере, не выбрасывайте столько мусора, чтобы настоящим чародеям пришлось пробираться через него, хорошо?»
Его откровение о том, что они создали версию Tier 5, какой бы плохой она ни была, снова взбудоражило толпу; но он не остался слушать.
Он собирался сбежать, когда на него напал дуэт репортеров Пейдж Вудроу и Диего Харт. Их камера уже мигала красным светом, указывая на то, что она была в прямом эфире. Они выглядели такими же физически преувеличенными, как и в прошлый раз, когда он видел их, но, несмотря на его неприязнь к их профессии, он знал, что это прекрасная возможность продать свой образ и руны.
Пейдж сунула микрофон ему в лицо, когда она приставала: «Квилл! Вы говорите, что создали совершенно новую руну менее чем за день. Наши эксперты говорят, что это невозможно без специального таланта для кого-то на вашем уровне. Насколько это было вашей собственной работой, а сколько вашей импровизированной командой? Эта же идея подтверждает подозрения большинства, что у вас есть Талант создавать уникальные талисманы. Что вы можете сказать об этом?»
Квилл громко вздохнул, почувствовав, как другие чародеи и Ольстер следуют за его спиной, словно утята за матерью.
Диего взял одного из чародеев, слегка шагнув вперед, чтобы поднести микрофон к их лицу. Репортер позволил Курту, если можно доверять его ИИ, ответить на вопрос своего напарника. «Я могу без сомнения сказать, что мы были там просто для того, чтобы приложить дополнительные усилия. Как бы это ни ранило мою гордость, Квилл мог бы сделать такую же руну дня за два без нашей помощи.
Все остальные чародеи кивнули или подтвердили заявление Курта, но Квилл вмешался: «Хотя я не буду говорить о своем Таланте, я хочу убедиться, что все знают, что чародеи позади меня были невероятно ценны. Я мог бы немного больше поработать над ногами, но они взяли мои грубые наброски и отшлифовали их до блеска. Итерация, которую я бы придумал, была бы намного, намного грубее. Их вклад был намного больше, чем они предполагают».
Он думал, что сможет уйти от них, когда Пейдж спросил: «Наши штатные чародеи уже хвалят усилия вашей группы в выпущенной версии, и у нас есть сообщения, по крайней мере, о двух волшебниках уровня 35, говорящих, что они возьмутся за мантию, которую ты поставил перед ними. Они уже работают над тем, чтобы помочь создать еще более низкий уровень, а также более эффективные версии руны бесплатно. Это было вашим намерением с вашим собственным дизайном? Вы хотели, чтобы такое взаимодействие произошло с такой гильдией, как Пылающие Сердца?»
Квилл слегка наклонился вперед: «Я более чем польщен тем, что другие заинтересовались этой идеей, но я просто чувствую, что такие вещи не должны быть заперты грабительскими патентами, запертыми на полтысячелетия. Получение прибыли само по себе не является чем-то плохим, но когда вы продвигаете некачественную версию продукта, которая может несоразмерно помочь другим и спасти жизни искателей и горожан самого низкого уровня, это просто неправильно. После того, как Ольстер сказал, что он сделал, я рассмотрел это во время наших перерывов. Навык [Бинты] критически полезен для людей всех уровней, которые не могут быть излечены из-за перезарядки исцеления или отсутствия настоящего целителя, и это то, что нужно было распространять бесплатно. Но в то время как люди с высоким уровнем могут использовать навыки, нет исцеляющих талисманов низкого уровня,
Он сделал паузу, прежде чем глубоко вздохнуть и сказать: «Если более высокий уровень с большим опытом воспользуется этой возможностью, чтобы сделать сверхэффективную версию уровня 1, напишет на ней свое имя и сделает ее бесплатной для всех, я желаю им всего наилучшего. удача. Если бы я мог сделать это сам, я бы сделал это. Но версия уровня 6 доступна большинству чародеев, и они могут сделать их за небольшую прибыль, помогая спасать жизни. Есть причина, по которой лечение бесплатно для всех, кроме искателей, которые получают травмы в разломе. Никто не заслуживает смерти, когда это можно предотвратить, просто чтобы набить чужой карман. Надеюсь, это может послужить напоминанием о том, почему такая политика была реализована в первую очередь».
Он уже отворачивался во второй раз, когда почувствовал, как изменилось поведение Пейдж, положение ее тела и напряжение в нем физически изменились, хотя бы на мгновение.
Это была тонкая вещь, которую он не заметил бы до тренировки Луны, но он чувствовал, что она готовится к конфронтации.
— Квилл, у нас уже есть люди, которые задаются вопросом, что здесь сегодня произошло. Она слегка наклонила голову влево, когда посмотрела на него оттуда, где ее взгляд был направлен в камеру. «Они задаются вопросом, не было ли это просто пиар-ходом, чтобы помочь улучшить ваш имидж среди растущего числа поклонников? И среди этих поклонников есть некоторые, и даже некоторые из ваших товарищей-патеров, которые делают заявления, утверждая, что вы способны только на это, бросая деньги на свои проблемы. Есть ли что-то, что вы хотели бы сказать скептикам и тем, кто обвиняет вас в мошенничестве? Те, кто утверждают, что ты сам по себе не очень хороший боец?
Пришло сообщение от Луны с кратким напоминанием о копании, которое она и Курт проделали в масках, пока он и Лиз были в групповом разломе, так что он просто рассмеялся. — Разве это обман — быть хорошим, нет — лучшим в чем-то? Разве кузнец изготавливает меч для собственного использования, это жульничество? Это обман, если Шэдоу прячется во тьме? Если я мошенник, то и все, возможно, стесняются Дюка Уотерса. Если кто-то хочет разбрасываться обвинениями на школьном дворе, я приглашаю их сказать это мне в лицо, как взрослый на ринге вызова или на «Дикой стороне». Я счастлив показать им, насколько болезненно эффективен мой обман. Пусть эти наивные мальчишки, закатывающие истерики, придут посмотреть, как выглядит настоящий Патер.
Поскольку он «непреднамеренно подтвердил», что его Талант связан с талисманами, он отвернулся и подошел к тому месту, где стоял Факел, и они быстро улетели на Дикую Сторону.
В целом он посчитал это удачным столкновением.
Теперь ему оставалось только дождаться сегодняшних последствий.
