Глава 15
Астер и Мэтт покинули странную двойную трещину и направились на холод. Не так далеко был еще один разлом. Он был не слишком сильным, но вызвал странное ощущение, которое привлекло его внимание.
Этот разлом был туманнее любого, что он видел раньше. Он казался почти нематериальным или будто вот-вот растворится на фоне мира. Он чувствовал себя стабильно, поэтому он решил войти в разлом.
На другой стороне этого разлома было ясное голубое небо, часть которого просто исчезла. Осматривая местность, она была полна дыр, которые вели к отсутствующим частям мира. Там, где должна была быть земля, была только пустота.
Он осторожно поднял Астер, и они отступили через вход. Этот разлом не был достаточно стабильным на его вкус. Его ИИ чуть не заглох при попытке проанализировать недостающие участки разломов. Единственное, что он видел, это то, что секции пустоты двигались.
Риски не стоили потенциальной выгоды.
Дуэт двинулся в том направлении, в котором Мэтт почувствовал еще один разрыв. У него было смутное представление о направлении, но это было слишком далеко, чтобы получить что-то большее.
Когда они приблизились, он обнаружил маленькую, полностью бронированную фигуру, приближающуюся к разлому. Он собирался бросить вызов, когда фигура указала пальцем, и массивный выброс маны выстрелил в форме копья.
[Копье маны] вонзилось в [Треснувшую фантомную броню], и его сила заставила Мэтта споткнуться и изо всех сил пытаться удержать структуру навыков стабильной в своем духе.
Отступая, он ждал второй последующей атаки. Когда один не пришел, он повернулся и побежал с Астер.
Это были либо пики 4-го, либо 5-го уровня. У меня даже не было возможности их пощупать.
Мэтт пощупал свою грудь после проверки с помощью своего ИИ. В нем говорилось, что [треснувшая фантомная броня] вышла из строя на кратчайшее мгновение, но он не был ранен.
Прощупывая навык, он чувствовал только обугленную рубашку и маленькую дырочку, через которую он мог нащупать несломанную плоть. Это было слишком близко к звонку.
На своем пути к следующему разлому он больше никого не встретил. Когда они прибыли, он и Астер быстро проскользнули внутрь.
Влажный воздух ударил его первым. Это было похоже на попытку вдохнуть воду. Они находились под землей, окруженные кристаллическими стенами, мерцающими бирюзовым светом.
Первым атакующим монстром была лужа воды, которая тихо сидела у входа в туннель. Это было не большое и не очень грозное существо, так как единственный разрез пробил его внешний слой. Он выплеснулся на землю, дав Мэтту мизерное количество эссенции.
Проверив его ИИ, он обнаружил, что монстр является разновидностью слизи. Это называлось мелководной кристаллической слизью. Порода была исключительно слаба к физическим атакам, но обладала огромной устойчивостью к магическим атакам. ИИ определил, что ледяные осколки Астер ранят монстра, поскольку они были физическими ледяными осколками, а не конструкциями из маны. Единственная проблема, которую представляли слизи, заключалась в том, что они могли вырасти до абсурдных размеров, если место позволяло расширяться.
Дуэт спустился по туннелю, Мэтт убил большинство монстров, а Астер плелась позади, позволяя своей мане регенерировать.
Когда они подошли к пещере в системе туннелей, они обнаружили каплю воды высотой по грудь, и десятки слизней, сидящих вокруг большей. Астер просто попятился, а Мэтт бросился рубить. Каждый разрез выталкивал слаймов, и они падали на землю, эссенция впитывалась в него.
Меньше чем через минуту он стоял в луже слизи, а Астер рыскала вокруг в поисках кусочка еды.
Картина повторилась еще для двух пещер, пока не появилась четвертая, которая представляла собой гораздо менее монотонную задачу. Кристаллический голем, высотой почти 10 футов, шел по слизи. Они старались не мешать шагающему монстру, и Мэтт остановился, чтобы оценить ситуацию.
Он довел свое духовное чутье до максимума и немного почувствовал монстра. Это выглядело как стандартный вариант голема. Проблема была в том, что у него был только длинный меч 3-го уровня и не было дробящего оружия 3-го уровня. Попытка разорвать монстра с помощью его единственного оружия третьего уровня была бы в лучшем случае рискованной.
Если оружие сломалось, ему конец. Глядя на меч, он размышлял о том, что он может сделать. Через мгновение он решил развернуться и уйти.
Вот почему искатели не носят только один тип оружия. Если бы я не был так беден, я мог бы совершить этот разрыв.
Проклиная природу неизвестных разломов и отсутствие у него дробящего оружия, Мэтт поспешил к другому разлому, который он чувствовал на расстоянии.
Этот разлом не казался странным, как второй, и у входа в него не было сильного мага. Мэтт надеялся, что здесь нет каменных монстров и тому подобного.
Когда они прошли через этот портал, Мэтт впервые заметил звездную ночь. Он не был уверен, где находится. Гравитация казалась нормальной, но земля представляла собой темную скалистую структуру, которую его зачарованный клинок не мог даже поцарапать.
Прежде чем он успел подумать дальше, Астер предупредила его об их первой встрече с монстрами разлома.
Они выглядели как гигантские личинки и казались сильными. Mid Tier 4 самые слабые, но они были медленными. Мэтту было трудно поверить, что это может быть настоящий монстр. Когда он отправил их и получил огромное количество эссенции, он начал понимать, почему они такие слабые.
Личинки были личинками, поэтому вопрос заключался в том, были ли они обычными монстрами, или это было то, во что они вылупились?
Мэтт надеялся, что ему не придется сражаться с гигантским летающим жуком.
Эта надежда быстро рухнула, когда он услышал жужжание из-за угла большей скалы.
Это была гигантская муха. Этот выползал из лужи дерьма, и Мэтт быстро приблизился, прежде чем он успел сориентироваться или улететь.
Убить было легко, слишком легко. Он остановился и снова огляделся. Что-то здесь было не так.
Он был в разломе, и они могли принять почти любую форму, но это казалось неправильным.
Это был глубокий космос, так как солнце было отдаленной точкой на расстоянии, но там был воздух, пригодный для дыхания, и гравитация казалась нормальной. Наиболее логичным ответом был астероид, но это не имело смысла. Рифты обычно представляли собой небольшие экосистемы.
Как гигантские личинки и мухи имеют смысл в космосе?
Мэтт отодвинул странную ситуацию на задний план своего разума и ИИ. Ему нужно было заполнить как можно больше разломов в следующие несколько дней, и стояние вокруг, чтобы расспросить пейзаж, ничуть не помогло.
Разлом раздражал, так как мухи не могли повредить Мэтту во время полета, но он ничего не мог им сделать, находясь вне досягаемости ближнего боя. Мухи поняли это и приземлились, чтобы сразиться с ним, но ожидание заняло время, которое, по его мнению, было потрачено впустую. Он заставил Астер сохранить свою ману, мухи не представляли особой проблемы, и у него было чувство, что позже им понадобятся ее ледяные осколки..
Разрыв был легким. Он убивал гигантских мух и пробирался по дну каньона, пытаясь пробраться к слабому резонансу выхода. Неровная поверхность делала поход еще более раздражающим, так как ландшафтные холмы и долины превратили расселину в лабиринт.
Добравшись до финального монстра, Мэтт с удивлением обнаружил полупрозрачное дерево с фиолетовыми ветвями. Что еще более странно, это дерево было вершиной уровня 4, и на его ветвях разлагались трупы мух и личинки.
Его ИИ открыл окно. Он определил, что босс на самом деле истощает добычу, которую он пронзил своими ветвями.
Это привело его в ярость. После нескольких мгновений анализа его ИИ предсказал, что он сможет сразиться с древесным монстром, но с вероятностью в восемьдесят два процента это был пустотный монстр. Это было чрезвычайно опасно, так как любая атака элемента пустоты могла игнорировать почти половину сопротивления [треснувшей фантомной брони].
Это будет самая близкая к честному бою вещь, с которой он когда-либо сталкивался с момента приобретения навыка.
Искажение награды рядом с выходом казалось готовым взорваться. Это соблазняло его. Мэтт посмотрел на Астер, и она оглянулась. Был ли он так же безрассуден, как когда нашел ее?
Подумав, решил рискнуть. Это не было вызовом разлома. Если бы это было так, то босс был бы не просто пиковым 4-м тиром. Он был бы выше. И борьба с неизвестным была частью раскопок.
В худшем случае я просто отступлю.
Мэтт и Астер сделали шаг, необходимый для выхода на арену.
Ничего не произошло.
Он ожидал, что это дерево что-то сделает, но оно сидело и ждало его приближения.
Когда он добрался до того, что, по его расчетам, было его досягаемостью, все дерево рухнуло на него.
Отскочив назад, он ударил мечом и срубил ветку.
Когда ветка упала на землю, она начала испаряться. В то же время земля слегка загрохотала. Дереву явно не нравилось терять конечности.
План Мэтта отступить и свести дерево на нет был быстро сведен на нет из-за того, что дерево встало. Его самые корни прорвали невероятно твердую землю, когда дерево неуклюже двигалось к нему.
Отправив столько маны, сколько мог выдержать его ИИ, он потребовал боевой прогноз для этой встречи. Угроза движущегося дерева была совершенно иного масштаба, чем неподвижного.
Дерево хлестнуло единственной веткой, больше похожей на хлесткую атаку, чем на полноценный удар, который оно пробовало ранее. Астер попыталась забросать его осколками льда и волнами замедляющего холода, но он, похоже, игнорировал ее заклинания. Сопротивление элемента пустоты магии уже демонстрировало свои сильные стороны.
Мэтт разрезал придаток, и дерево истекло пурпурной слизью, разъедавшей его доспехи.
Это дало его ИИ подтверждение, что это был монстр пустотного сродства, но кровь, хотя и густая и липкая, была разбавленной. Он разорвал бы его кожу, но его броня смогла выстоять, не дестабилизировав навык.
Мысленно он отослал Астер от ее позиции позади него. Это была не драка, он хотел, чтобы она была рядом. Если бы ему пришлось прорубить себе путь через все дерево, кровь оказалась бы повсюду, а у нее не было никакого сопротивления пустоте.
Затем он проверил свой меч. Зачарование прочности истощало ману с угрожающей скоростью, чтобы бороться с разъедающим эффектом крови. Несмотря на это, выход маны Мэтта держал его впереди проблемы. Это действительно был бы бой, требующий больших затрат маны, но он мог легко заполнить осушенные камни маны после погружения.
Мэтт увернулся от следующего удара и побежал к стволу дерева. Он надеялся вырвать более крупные корни и ограничить его движение.
Прежде чем он смог продвинуться более чем на несколько футов, на него напали с разных сторон хлещущие ветки. Он прорезал первые два и увернулся от остальных, пока его не отбросило ветром, которого он не видел.
Мощный удар не прошел через [Треснутую фантомную броню], но нагрузил структуру заклинания, удерживая навык активным. Прямое попадание было на грани того, с чем он мог справиться.
Он увеличил пропускную способность навыка почти до 8 маны в секунду. Это было на пределе маны, которую [Треснутая фантомная броня] могла выдержать без дестабилизации. Если он напортачит и перегрузит умение, оно рассеет умение посреди битвы не на жизнь, а на смерть, но ему нужна была дополнительная защита.
Он все еще был дезориентирован после падения. Ему придется делать это медленно, по одной ветке за раз.
Он держал древесного монстра на расстоянии и приманивал ударные атаки, которые обнажали бы больше конечностей монстра. Он срубил столько веток, сколько смог, прежде чем босс отступил и попытался шаркать за ним.
Через двадцать минут и два перезаряжаемых камня маны у дерева не было ветвей длиннее фута. Мэтт подошел к стволу, обрезая оставшиеся корни, которые хлестали его.
Шаг за шагом он продвигался. Дерево попыталось вернуться в свою прежнюю дыру, но Мэтт побежал, чтобы срезать его. Он не знал, чего хотел монстр с дырой, из которой он выполз, но он знал, что остановить его было определенно беспроигрышным вариантом.
Как только это стало чуть больше ствола, он потянулся назад для глубокого удара, только чтобы его лезвие проникло всего на дюйм, прежде чем он остановился на толстой коре.
Рубя зачарованным длинным мечом, он методично прогрызал защитную кору и в конце концов наткнулся на что-то жизненно важное. Кора этого древесного монстра была мягче, чем у хрустального голема, так что он мог смело полагаться на чары прочности своего клинка, чтобы защитить клинок от сколов или деформации.
Медленная струйка крови пустоты вскоре превратилась в гейзер. Мэтт отпрыгнул назад, чтобы не промокнуть, он не был уверен, что выживет, облитый этой кровью. Это было незадолго до того, как древесный монстр истек кровью, и он почувствовал, как сущность устремилась в него.
Астер сообщила ему о своих намерениях, и он скептически посмотрел на нее. Она хотела съесть сердце этого монстра.
После некоторых мысленных возражений она заверила его, что сердце не будет для нее опасным. Итак, он шагнул вперед и вырезал его сердце.
Ядро было тем, чего он ожидал от обычного монстра, но не от дерева. Вместо сучка внутри пустого дерева было настоящее сердце.
Астер отвлеклась на еду, Мэтт подошел к искажению награды и рассеял его.
Выпал кусок металла. Металлический стержень, излучающий энергию. Он поднял его и просканировал своим духовным чутьем. Это был не инертный металл, а металл с уже зачарованными полосками.
Его ИИ не удалось найти дополнительную информацию. Он купил базу данных осколков умений уровня 8, но она была во много раз сложнее, чем что-либо в этом хранилище.
Мэтт все еще был счастлив. Он был уверен, что его продадут по хорошей цене. Зачарованные предметы Разлома всегда продаются дороже, чем их уровень.
Это была своего рода награда, которая оправдывала риск. Он был уверен, что если бы он мог получить еще несколько таких наград, он мог бы позволить себе [Приют магов].
Прежде чем Мэтт успел праздновать, земля начала трястись. Безмолвный рев, который, казалось, разорвал сам воздух вокруг него, обрушился на него. Края разлома задрожали. Ясно, что он блокировал то, что издавало шум. Земля продолжала дрожать, будто хотела стряхнуть его.
Потом Мэтт это увидел. Это была тьма, закрывавшая далекие звезды, но этого взгляда было достаточно, чтобы его ИИ распознал очертания и форму.
Это была голова дракона. Пасть, закрывавшая половину видимого спектра звезд, снова открылась, и на этот раз ткань реальности разлетелась вдребезги, как оконное стекло.
Мэтт даже не услышал шума, когда вернулся в тренировочный мир, холод щипал его незащищенную кожу.
Последний рев разрушил его [треснувшую фантомную броню]. Активировав его, он обнаружил, что Астер зажала уши лапами. Его ИИ не зафиксировал никаких реальных повреждений, и он не почувствовал никакой непосредственной опасности из-за их связи, но его напарник был почти без сознания.
Подняв ее так осторожно, как только мог, он посмотрел и увидел, что трещина просто исчезла. Это было облегчением, так как он не хотел находиться рядом с этим монстром. Когда он повернулся, чтобы отправиться в путь, он увидел, что половина сердца лежит на земле рядом с ней. Он подобрал его, чтобы Астер могла насладиться им позже.
Когда он шел к ближайшему разлому с шаткой астрой в руках, началась тряска. Его ИИ бесполезно рассчитал размер дракона по контуру головы и расстоянию от солнца.
Голова зверя была где-то между размером стандартной планеты на нижнем конце и в дюжину раз больше, чем на верхнем.
Это было все, что он мог сделать, чтобы удержаться на ногах. Если этот монстр пришел отомстить, он не знал, как умер. Или как вместе с ним была съедена целая планета.
Это вернуло его внимание к тому факту, что на его спине материализовался разлом уровня 4. Для разлома не было ничего необычного в том, чтобы локализовать кусок реального пространства и использовать его в качестве локации, но это было невероятно редко.
Логичным выводом было то, что убийство босса разлома каким-то образом было причиной пробуждения дракона и его реакции в конце.
Пока Мэтт рассматривал возможные последствия своих действий, его ИИ сообщил ему еще больше плохих новостей. Этот дракон не должен быть возможен.
Драконы становились больше с возрастом и уровнем, это было общеизвестно. Была даже формула для расчета их приблизительного уровня и возраста в зависимости от их размера.
Он был в сотни раз больше, чем даже самый большой из когда-либо зарегистрированных драконов уровня 50. Несколько столетий назад был дракон 50-го уровня, который поднялся в высшие сферы, и для этого монстра он был бы простой закуской.
Был ли этот раскол в высших сферах?
Он так не думал. Это не имеет смысла. Плотность сущности мира более высокого царства мгновенно убила бы его. Это была основная причина, по которой люди ждали достижения 50-го уровня, прежде чем подняться. Даже самые сумасшедшие дождались 45 уровня как минимум.
Это был общеизвестный, установленный факт, о котором знали даже дети. Мэтт скормил своему ИИ всю ману, которую он мог обработать, и перезапустил расчеты. Ответы изменились всего на несколько знаков после запятой.
Мысленный запрос к его ИИ дал Мэтту в лучшем случае обнадеживающий ответ. Это была неизвестная разновидность дракона, поэтому его рост мог отличаться от всех представителей вида.
Вероятность 0,000000000000000000001% не совсем убедила Мэтта сомневаться в его здравомыслии.
Даже эта абсурдная вероятность была более вероятной, чем переход в более высокое царство. Это было настолько маленькое число, что его ИИ просто перестал его вычислять после нескольких страниц с нулями.
К тому времени, когда они приблизились к следующему разлому, Астер уже была в полусонном состоянии, но уже проснулась. Когда он предложил ей оставшееся сердце, она отказалась, поэтому он положил его обратно в свою пространственную сумку.
Когда разлом появился в поле зрения, на дальнем холме возвышалась фигура.
Другой человек.
Мэтт обнажил свой меч. Выносить его при такой температуре было не идеально. Сталь была магически закалена, так что она будет лучше, чем обычная сталь, но холод съел ее запасы маны. Хотя он перезарядил кристаллы по пути, ему все еще нужно было дождаться, пока мана осядет, чтобы использовать один из них на мече.
Далекая фигура подняла руку и махнула рукой. Они ясно давали понять, что хотят разлома.
Он тоже не хотел сдаваться. Хотя он не был таким взрывным, как разлом дракона, он практически пел о том, что в нем изобилие эссенции и сочная награда.
А сегодня мне уже пришлось отступить из трех разломов. Они не чувствуют себя намного сильнее меня.
Мэтт повторил жест в сторону фигуры, затем указал на землю и попытался указать, что он был по крайней мере на несколько футов ближе к разлому, чем они.
Далекая фигура покачала головой и вытащила копье, но не двинулась вперед. Затем Мэтт получил пинг от своего ИИ. Он просмотрел сообщение.
«Поединок до капитуляции? Никаких преднамеренных смертельных ударов. Никаких увечий. ИИ вычисляет победителя? Победитель получает разрыв. Восходящие гарантируют’
Это было довольно стандартно, и Мэтту не помешал бы хороший бой против обычного человека. Это было лучше, чем беспокоиться о монстре, который может пожирать планеты на милю, поэтому он согласился на их условия.
Их ИИ объединились и начали отслеживать бой, сравнивая нанесенный и полученный урон. Они смогут вычислить победителя без того, чтобы одна сторона калечила другую.
Усадив Астер, которую все еще тошнило, он наблюдал за одинокой фигурой, наклонившейся, чтобы утешить ее.
Они не пытались воспользоваться преимуществом, и когда он встал, они подошли к центру расстояния между ними, уронив то, что он принял за пространственный мешок. Он был благодарен, что [треснувшая фантомная броня] покрыла его собственную тонкую сумку.
Когда его противник оказался в пятнадцати футах от него, они заняли агрессивную позицию с копьем и стали ждать. Мэтт тоже остановился, приняв более расслабленную, нейтральную позу.
Если бы его противник собирался отнестись к этому поединку с уважением и честью, он бы ответил тем же. Разломов было более чем достаточно, но любой, кто уклонялся от боя на Пути, не оставался бы там надолго.
Ветер был слишком сильным, чтобы общаться, поэтому он заставил свой ИИ отправить обратный отсчет.
3.
2.
1.
Когда обратный отсчет достиг нуля, они оба бросились друг на друга. Мэтт не активировал чары резкости, только чары прочности, чтобы вещи были менее смертоносными.
Когда он нанес удар своим длинным мечом, его противник встретил удар нижней половиной копья, вместо того, что он ожидал, и сохранил преимущество в дальности своего оружия. Что действительно потрясло его, так это их сила.
Он мог сказать, что этот человек был ему равен в начале уровня 4, но в этом обмене они чувствовали себя немного сильнее. Никаких активных умений Мэтт не чувствовал, но они могли иметь сильную завесу, а его ИИ предсказывал какое-то благо физической силы.
Это заставило его улыбнуться. Обычно сосредоточение всей своей сущности на физическом совершенствовании было преимуществом, которое не оставляло ему равных на его уровне. Это сделало вещи интересными.
В колющем выпаде копье его противника царапнуло [треснувшую фантомную броню], но не смогло пробить.
Он использовал обмен, чтобы наброситься и нанести удар по их более традиционной броне, ткани с тонкими пластинами, прикрепленными к жизненно важным областям.
Учитывая, что его ИИ не считал это решающим ударом, он должен быть сильно зачарован. ИИ объяснил бы неиспользованные чары заточки, так что это означало, что это была потрясающая броня.
Они оба отступили назад, и даже сквозь полный шлем Мэтт мог видеть, как они анализируют его [Треснувшую фантомную броню]. Это действительно был сломанный навык.
Он мог целиться в чисто тканевые части их доспехов, но если у них не было чего-то, что позволяло бы им бить намного сильнее, они не смогли бы пройти через его мастерство.
Их ИИ постоянно пытались противостоять друг другу и, по сути, делали друг друга бесполезными. Это оставило Мэтту только его навыки и подготовку. Он нанес еще один удар, но его заблокировало вонзенное в землю острие копья, остановившее его движение. В отместку он ударил кулаком по почке. Это было намного слабее, чем предсказывали он и его ИИ.
Его ИИ привлек больше маны, пытаясь выяснить несоответствие.
Отступив назад, они, казалось, что-то поняли, когда заметно вздохнули плечами. Противник Мэтта провел лезвием своего копья вдоль запястья между перчатками и доспехами.
Мэтт настороженно отнесся к этому шагу. Проигрыш в матче не был поводом для самоубийства, но и сдаваться не хотелось. Он чувствовал, что схватка вот-вот станет куда более серьезной.
Кровь не застыла, как должна была, а вместо этого текла, как вода, из которой в основном состояла. Когда он собрался в комок высотой с голову, он начал кристаллизоваться на холоде. Когда он затвердел, маг крови метнул свой осколок в Мэтта.
Ему не нужно было предупреждение ИИ, чтобы убраться с пути навыка. Его дух кричал об опасности. Это был мощный навык. Настолько сильное, что ему стало интересно, был ли это Талант.
После своего уклонения он столкнулся с копьеносцем, который перешел к хватке посохом. Изменение стиля имело смысл, когда он увидел кровь, парящую вокруг них, как змея. Когда холод заморозил кровь, ее подтолкнуло вверх и бросило в него.
Мэтт приготовился броситься, сократить дистанцию было единственным способом закончить этот бой. Его единственным выходом была надежда, что у них кончится кровь, но это была напрасная надежда. Никто не стал бы использовать навык, требующий кровотечения так рано, особенно если он не мог справиться с побочными эффектами.
Добравшись до мага, он ударил своим клинком, целясь в одну из тканевых щелей между макушками на их бедре.
Нить крови перехватила его. Он ожидал, что прорежет его, как воду, но вместо этого его клинок отскочил назад. Это позволило магу вонзить острие копья ему в колено. [Треснутая фантомная броня] выдержала удар без проблем, но между защитной тактикой пользователя посоха и цепями крови, удерживающими его на расстоянии, бойцы зашли в тупик.
После еще нескольких обменов мнениями его истекающий кровью противник попытался сбить его с ног похожим на хлыст щупальцем крови, но это дало Мэтту шанс. Казалось, что они могут сделать свою кровь сильной или гибкой, а чтобы она была достаточно гибкой, чтобы обвить его ногу, ее также было легко разрезать.
Мэтт слышал, как они что-то сказали, но завывал ветер у края каньона.
Удары непрерывно сыпались от одного к другому. Пока Мэтт размышлял о том, чтобы положить конец пустой трате времени, он почувствовал схождение энергии. В мгновение ока появилась группа из четырех человек, одетых в цвета Двойных Звезд.
Только что телепортированная группа обнажила оружие и что-то прокричала, но ее тоже поглотил ветер.
Мэтт и его противник обменялись взглядами и повернулись лицом к новой угрозе. Лучше объединиться и отбиться от незваных гостей, чем быть сбитым с толку обоими.
