Глава 156
Элли без костей плюхнулась на пол их скрытой базы, чтобы погреться на прохладе плитки, но только крякнула, когда Зак толкнул ее ногой.
Он сидел в идеальной позе для медитации, явно занимаясь какой-то мысленной ерундой, на которую у нее не было ни времени, ни терпения.
Она даже не связывалась с ним, так почему же он прерывал ее время декомпрессии?
«Чтооооо?!» Элли простонала только одно слово и надеялась, что этого будет достаточно, чтобы выразить свое неудовольствие.
«Хотите сделать джакузи? Мне тоже нужен перерыв».
Услышав удивительно хорошее предложение своего заносчивого друга, она вскочила на ноги и вырезала новое пространство внутри их базы.
Потирая руки, она наблюдала, как Зак создал в пространстве каменную ванну, наполнил ее водой, а затем мгновенно нагрел. В качестве завершающего штриха он наложил какое-то заклинание ветра, чтобы вспенить паровую поверхность пузырями.
Дрожа как собака, она сбросила одежду и рухнула головой в ванну.
В течение десяти долгих, славных минут она свернулась калачиком на дне ванны, позволяя заклинанию, созданному пузырями, ударить по ней, прежде чем, наконец, вернуться на поверхность.
Зак вернулся в свое сидячее положение со скрещенными ногами, даже в ванне, что, как она предположила, было связано с постоянной палкой уровня 500, имплантированной ему в задницу. Должно быть, он действительно был не в состоянии разогнуться. Она, с другой стороны, растянулась, намереваясь насладиться каждым пузырем, которому она могла помешать.
Еще через десять минут эйфорического блаженства Зак сделал то, что делал всегда. Он открыл рот и все испортил. «Что ты узнал?»
«Уггггх! Должны ли мы делать это сейчас? Я просто хочу расслабиться и, может быть, поспать. Немного хорошей еды и хороший секс тоже не помешали бы». У Элли не было проблем с нытьем.
К сожалению, это не сработало. «Мне все еще нужен ваш отчет, если вы не хотите передать отчет позже?»
Элли позволила себе окунуться под воду и начала отправлять свои выводы через свой ИИ.
«Чтобы начать активное наблюдение, я проник в правительственный отдел технического обслуживания и занялся доставкой материалов Патерам, изготавливающим предметы для предстоящего аукциона. Мне удалось зайти внутрь и увидеть несколько будущих предметов, а также имена создателей каждого предмета. Я также заметил несколько десятков ремесленников, которых можно было бы завербовать из внешних сил. Пока ничего твердого, только типичные флаги. Это даст нам хорошую отправную точку для следующего этапа».
Выпустив пузырь воздуха, она остановилась, чтобы собраться с мыслями. «Я не смог приблизиться ни к одному из боевых Патеров из-за более строгих протоколов безопасности, но это должно измениться с аукционом. Пока у меня есть свободный доступ к сайту, я должен иметь возможность видеть, кто есть кто».
Зак прервал ее. «Насчет этого… Руководство хочет, чтобы мы пока отошли от этой шпионской игры. Я получил сообщение несколько часов назад. Что-то вот-вот произойдет. Приказ сверху гласит, что мы должны отступить в спешке. Это не полное сжигание, но сроки, которые они дали нам, чтобы очистить текущую операцию, все еще довольно сжаты ».
Элли вынырнула из воды. «Какая?!»
Она немедленно проверила свой ИИ и нашла приказ, в котором говорилось почти то же самое.
«Черт возьми?! В чем дело?»
Она сразу же начала искать информацию о времени, когда Зак работал под прикрытием в качестве одного из техников, обслуживающих пространственные расширения на пробной планете.
Зак сказал именно то, что было у нее на уме, пока она все обдумывала. «Что-то большое находится в работе, и мы не единственные, кто стоит в очереди. Все остальные ячейки, на которые мы видим и уши, тоже рухнули. Присутствие Императора даже не требовало такой немедленной реакции.
Элли заворчала и начала прочесывать информацию. Если бы им нужно было уходить немедленно, они бы получили сигнал горения. Но поскольку они этого не сделали, им не нужно было поджигать конспиративную квартиру и предпринимать меры по эвакуации.
Не найдя ничего нового, она решила вылить то немногое, что ей удалось найти.
— Ну, по крайней мере, у меня есть хорошие новости. Я рад сообщить, что выяснил, кто такие Квилл и Торч. Я увидел одну из его рун, когда помогал доставлять дерьмо. У судей была копия выпущенной им новой руны. Копия, которую он лично сделал.
Зак приоткрыл глаз, и она ухмыльнулась. Получение информации раньше ее друга всегда было пером в ее шляпе. И этот был одним из ее лучших. Неоднократные выходки Квилл немного задели Зака, заставив ее напарника стать чуточку одержимым разоблачением маленького геллиона.
«Помнишь журнал гильдии, который я нашел, где упоминалось о покупке талисманов, которые работали лучше, чем ожидалось? Тот, где они пытались перепроектировать, чтобы добиться тех же эффектов?»
На резкий кивок подруги она ухмыльнулась. «Они отметили, что человек использовал более старый стиль при создании своих рун. Немного похоже на курсив или что-то в этом роде, я не пишу руны. Но это характерно, и даже я могу его распознать. Ну, я присмотрел руну, которую Квилл сам сделал для судей. И, к моему большому удивлению, стиль маленького Куилли-Пуха точно такой же. Чуть больше расцветки, чем обычно. Кто-то стал неряшливым. Если бы нам удалось заполучить один из его личных талисманов, я уверен, они были бы такими же. Хотя это может быть совпадением, я готов поспорить, что все камни маны, которые у меня есть, принадлежат одному и тому же человеку».
Она подкинула немного информации, которую искала в открытом EmpireNet. Рискованный шаг, если Империя следит за теми, кто ищет эту информацию, но вместе с этим у них была истинная личность высшего Патера.
Три вниз, семь осталось.
Это того стоило бы, даже если бы дети ушли на землю.
«Шон и его напарник Джулс. Я нашел их планы путешествий несколько лет назад, но они внезапно исчезли после продажи огромного количества талисманов. С тех пор их никто не видел. Даже здесь, на турнире, несмотря на то, что они в подходящем возрасте для участия в этом году».
Элли гордилась своей находкой и злорадствовала.
Глаза Зака сморщились, что для любого другого было бы хмурым взглядом, но она принимала свои победы так, как они доставались.
«Ну, это хорошая информация. Странно, но это может быть то, откуда он научился зачаровывать, или, возможно, его Талант заставил стиль зачарования. Нам нужно подтолкнуть его и посмотреть, что выпадет, но это прекрасно. Мы должны увидеть, поддаются ли они какому-то внешнему убеждению, прежде чем мы сделаем что-нибудь еще, в качестве проверки характера. Если у них еще нет менеджера, то скоро будет. Это означает, что тот, кто вступает в контакт, должен быть особенно осторожен». Зак вздохнул и поправился. «Одноразовый.»
Обдумывая это еще доли секунды, он добавил: «Мы также хотим действовать быстро, что, к сожалению, сейчас может оказаться невозможным. Если мы не сможем похоронить все следы этого дневника, кто-нибудь в конце концов проведет такую же связь. Этот задиристый шут передал образец своего очаровательного стиля множеству судей из различных могущественных гильдий и дворянских домов, которые хотят либо завербовать его, либо заставить замолчать. Они будут рыскать по Империи в поисках возможных совпадений. Идиотские дети».
Элли все еще радовалась своей победе, когда Зак выпрыгнул из ванны и бросился к экранам.
Несмотря на то, что не хотела, она встала и с мыслью вытерлась и оделась.
Зак ухмыльнулся ей через плечо. «Вы могли бы это узнать, но я обнаружил один из пунктов высадки сект. Так совпало, что кто-то только что оставил там посылку. Хотите перехватить?
Усталость Элли смылась, когда волнение захлестнуло ее мозг.
«Время от падения?»
«Семнадцать секунд и счет».
Услышав это, она усмехнулась и приготовила полдюжины заклинаний. «Расположение?»
«Порт Мэриголд. Кафе под названием Bushel of Bagels в южной части многоквартирного дома Bellknots. За столом слева от боковой двери. Упаковка запечатана внутри одноразовой упаковки абрикосового джема. Это будет единственная упаковка с таким вкусом».
Элли задумалась на микросекунду и определила местонахождение области на планете. У нее было место для прыжка достаточно близко к этому месту, чтобы добраться туда всего за два прыжка.
Им нужно будет поджечь одну из ее сетей, но это может быть небольшой ценой, если пакет будет достаточно ценным. Даже если бы их на данный момент собирались приостановить, им понадобятся эти сети, чтобы быстро возобновить работу, когда бы эта таинственная ситуация не закончилась.
«Возможная стоимость?»
Зак тут же парировал: «От высокого до критического. Это падение слишком поспешное и слишком далеко за пределами их обычных циклов, чтобы быть оправданным в противном случае».
Услышав это, Элли исчезла и появилась в подвале автобусной станции. Используя свои физические способности уровня 23 и упиваясь проявлением своего Намерения, она мчалась через открытую дверь отсека так быстро, как только могла.
Она была на улице и в тридцати кварталах от нее за считанные секунды, но уже чувствовала сотни духовных чувств, определяющих ее местоположение и пытающихся помешать ей создать угрозу ее более высокому Уровню в населенном городе.
Изгибом Концепции и Намерения она проскользнула сквозь их восприятие и наступила на руну, которую поместила на канализационной решетке.
Просто так, она исчезла и свободна от какого-либо наблюдения.
Мыслью она сожгла всю сеть рун, которую использовала, дотла. Теперь, если у них еще не было полной копии строения, им было бы невероятно трудно выследить ее достаточно быстро, чтобы остановить.
С ее Намерением гарантировать, что никто не сможет увидеть ее какое-то время, и, двигаясь с более нормальной скоростью, она прогуливалась по улице беднейшей части планеты.
Люди здесь были слабее, и вместо более дорогих телепортационных площадок было больше автобусов, но никаких признаков недоедания или преступности не было.
Даже знака банды не было видно.
Элли сделала заметку, чтобы узнать, открыт ли кто-либо из местных жителей для какой-либо внешней поддержки, чтобы изменить свой социальный статус. Вероятно, это не сработало бы, если бы все было на самом деле так хорошо, как кажется, но попробовать стоило.
Отчаявшиеся люди идеально подходили для манипуляций.
Если бы Тур’стал действительно обращалась со своим народом так, как она это делала, у них было бы чертовски много времени, чтобы найти любого, кто готов рискнуть своей жизнью ради социальной стабильности. Однако ничто никогда не было таким, каким казалось, что требовало дальнейшего расследования. Теперь, когда она подумала об этом, она сделала пометку, чтобы передать ее вышестоящему руководству.
Все, что казалось «хорошим», было вдвойне подозрительно. Вы либо очень быстро научились этому в этой области, либо умерли, попав в ловушку.
Подойдя к кофейне, она увидела кучу приправ на столе и начала двигаться в этом направлении. Затем она остановилась, когда мужчина с пакетом только что купленных рогаликов подошел именно к этому столику, схватил огромную горсть пакетов с джемом из тарелки, бросил их в свою сумку, а затем направился прямо к боковой двери. Быстрый осмотр стола показал, что пакет со вкусом абрикоса был среди схваченных.
У Элли должен был быть мертвый мозг, чтобы не понять, что это был пикап. Увидев, что это уже произошло, она последовала за мужчиной и обнаружила, где в пакете с выпечкой находился целевой пакет. К счастью, в одном пакете было заметно больше пустого пространства, чем в других, которые на самом деле были заполнены желе.
Когда он собирался отправить всю сумку в пространственное кольцо, Элли протянула свой Талант и поймала содержимое пакета.
В ее руке появился единственный маленький рулон бумаги. Она развернула его одной рукой и посмотрела вниз достаточно долго, чтобы прочитать сообщение, прежде чем рефлекторно испепелить его.
Ее ИИ потребовалось несколько секунд, чтобы расшифровать сообщение, используя шифр, который они скопировали у известного агента Секты за несколько дней до этого. Прежде чем дым от сгоревшей бумаги полностью рассеялся в воздухе, она услышала приятный звон, сигнализирующий о том, что Мозговой бот закончил и подготовил для нее настоящее сообщение.
Только подготовка удержала ее от контузии, остановившейся посреди улицы.
Она немедленно отправила Заку приказ об экстренном сжигании.
Свет и Тень приближались к Восточному Цветку. Мало того, внутренний источник нашел намеки на то, что они будут охотиться на шпионов во время своего пребывания.
Как проклятые секты, из всех действующих сил, узнали об этом раньше, чем они это сделали, было предметом обсуждения позже. Когда они оба были гораздо более безопасными.
Подобная информация была бы совершенно секретной, что заставило ее задаться вопросом, как она просочилась. Она и Зак не нашли ни следа информации, хотя бы наполовину подтверждающей такой слух в сетях, в которые они проникли, не говоря уже о том, что пара будущих Восходящих будет проводить контрразведывательные операции. Конечно, они слышали часто повторяющиеся слухи о прибытии дуэта на планету, но они всплывали на каждом турнире. Даже если они и появлялись, никто не ожидал, что они будут делать что-то большее, чем просто отдыхать от раскопок и, самое большее, время от времени выступать в роли знаменитых судей и пропагандистских рупоров. В конце концов, это было все, что Лила Мироход, казалось, делала.
Эта короткая утечка изменила всю игру. На данный момент они и, по крайней мере, секты знали это.
Прямо сейчас Элли и Заку нужно было двигаться.
***
Расти вздохнул, просматривая бумагу, а затем пересматривая других членов королевской семьи.
Встречи не были для него чем-то новым, но он по-прежнему ненавидел их и избегал, когда мог.
Назначить менеджеров подающим надежды Патерам было одной из самых простых задач, но его все равно раздражало то, что ему приходилось сидеть во время утомительных дискуссий.
К счастью, это была в основном работа трибунала Семи. Однако официально члены королевской семьи были необходимы для разрешения любых споров.
Обычно члены королевской семьи были нужны только для первых нескольких десятков заданий, когда несколько менеджеров боролись за нескольких лучших детей.
Он вздохнул и слушал, как Сильвер в роли Арбитра представил первого ребенка. Услышав, что это был иллюзионист Адам, он отключился от всего и повернулся к Леону, пытаясь заманить человека в игру с высокими ставками в камень-ножницы-бумага. К сожалению, Мара их поймала и подожгла штаны мужа.
Увидев, что его единственная возможность повеселиться застряла в борьбе с необычно постоянным огнем, он посмотрел на менеджеров и фыркнул.
Полдюжины лучших профессионалов в этой области жонглировали скользким маленьким грубияном, споря с цветами, почему они лучше всего подходят для его обучения.
Он увидел Луну, сидящую в стороне, в самом низу гостиной, в самом худшем месте, и внутренне улыбнулся.
До сих пор никто не заметил, что кошка пряталась среди них, и она казалась столь же раздраженной, как и он, из-за бессмысленных пререканий.
Наконец, Джаспер взял на себя роль менеджера Адама, поскольку у него была уникальная квалификация для такого типа сборки. К счастью, поскольку другие, наконец, добровольно отозвали свои претензии, Расти и другим членам королевской семьи не нужно было вмешиваться.
Перемотка была более интересной дискуссией. Два разных менеджера отказались отказаться от своей доли.
Поскольку трибунал мог только предоставить потенциальным менеджерам собранную информацию о ее Таланте, они не могли точно определить ее способности и того, кто лучше всего ее обучит.
Тут-то и появились королевские особы.
Они были сильнее и имели больше опыта, и даже если они не знали точно, как работают Таланты, они обычно могли сделать более точные предположения. Поскольку они были ответственны за защиту детского духа от случайных проверок, они, как правило, имели более тонкое представление о том, как работают их Таланты, и могли разрешать подобные дебаты.
По крайней мере, большую часть времени.
Расти посмотрел на Фредерика, а затем на Мару и Леона, которые наклонились вперед и внимательно слушали. И Харпер, и Тур’стал занимались своими делами и прогуливались, так что остались только оставшиеся четверо. Тур’стал использовала тот факт, что она проводила турнир, как предлог, чтобы уйти с встреч, в то время как Харпер, как сообщается, имел дело с утечкой данных в системе безопасности.
Загородив территорию, чтобы никто не мог услышать их разговор, он начал: «У Кестрел лучше послужной список с талантами, связанными со временем».
Мара покачала головой и не согласилась. «Возможно, это правда, но у Саладина гораздо лучший опыт работы с детьми, которым нужно избегать жизненно важных ограничений, таких как она. Он также больше специализируется на ближнем бою, чем пустельга».
Расти признал это, но все же считал, что лучше оттачивать Талант девушки, чем ее навыки ближнего боя. Если бы Rewind могла расширить свой Талант, чтобы уменьшить некоторые штрафы, вместо того, чтобы просто избегать ограничений, она была бы неубиваемым бойцом на передовой и наносящим солидный урон.
На данный момент она наносила вдвое меньше урона, чем все остальные, любыми заклинаниями, и была привязана к немагическим навыкам ближнего боя, чтобы справиться с ограничениями своих способностей. Видеть такого ограниченного человека было для Расти как заноза в ноге. Он ненавидел мысль о том, что потенциальный противник истощается из-за таких привязок. Это займет какое-то время, но она была еще одним потенциальным вызовом, на который он обратил внимание — если она сможет нейтрализовать некоторые негативные эффекты своего Таланта.
Наконец, он, Фредерик и Леон убедили Мару встать на сторону Кестрел. Им нужно было выступить единым фронтом для решения этих вопросов, иначе эти встречи стали бы все более и более бессмысленно политизированными. Никому из них не нужно было усваивать этот урок снова.
Если они все еще не могли договориться, они приводили ребенка на последний звонок. Это была пустая трата времени, к которой они все ненавидели прибегать. Было бы хорошо, если бы дети когда-либо были достаточно опытны, чтобы принять должным образом обоснованное решение, но на уровне 10 и, возможно, полувековом возрасте это было слишком многого от большинства из них.
Уладив это, они впали в затишье, когда менеджеры и трибунал урегулировали все, что могли.
Когда они подошли к Quill and Torch, раздался шквал запросов, половина менеджеров встала и закричала.
Расти громко рассмеялся, когда Луна оглушила всех, тихонько чиркая. В последовавшей шокированной тишине она небрежно объявила: «Они мои».
Эта тишина длилась целую секунду, прежде чем все они начали требовать ее внимания, как дети, встречающие знаменитость. Через несколько мгновений кошка потеряла терпение и сварливо махнула лапой. Все снова затихли.
Ни одного протеста не возникло, что неудивительно.
Каждый менеджер стремился достичь хотя бы половины своего послужного списка. Тот факт, что легенда, предположительно вышедшая на пенсию, неприметно сидел среди менеджеров самого низкого ранга, вызвал настоящий переполох. Все смотрели на нее, и это прервало заседание на долгий час.
Расти, по крайней мере, нашел это время очень интересным.
Эта женщина, возможно, не самый страшный боец во вселенной, но она обучила больше восходящих и близких к ним, чем кто-либо другой.
Менеджеры боялись и уважали ее способность производить монстров. Даже ее неудачи были достаточно сильными, чтобы заработать два Королевских положения благодаря своей боевой доблести.
Их страх не был напрасным.
Эти два ее слова быстро задушили то, что могло бы занять несколько дней круговых споров.
Это была раздражающая сцена, которую он все еще должен был пережить, когда имя королевы было названо следующим.
Все взгляды в комнате обратились на Луну, которая молча рассматривала свои ногти. Хотя она предпочитала сосредоточиться только на одной команде, однажды она сделала исключение, когда в одном поколении появилось несколько исключительных гениев. Queen, безусловно, соответствовали этим требованиям так же, как Quill и Torch.
Увидев, что она не собиралась претендовать на еще одного главного Патера, столпотворение началось заново.
Расти создал иллюзию, что он сидит прямо и сгорбился в кресле. «Разбуди меня, когда нам нужно будет принять решение или появится что-то интересное».
Они еще даже не закончили с первой десяткой рангов в масках.
Этот кошмар растянется на недели.
***
Мэтт стоял вместе со всеми в толпе, а Лайт шел по сцене. «Сегодня мы начинаем командные баталии, но претендентов слишком много, чтобы легко ранжировать и посеять сетку. Чтобы помочь нам закрепиться в стартовом рейтинге как в одиночных, так и в командных боях, мы сначала проведем небольшое дружеское соревнование».
Когда он повернулся, его топор отбрасывал тень от верхнего света. Тень вышел из темноты и продолжил: «Мы делаем это простым для вас, детишки. Каждый получает номер. Эвены идут первыми. Шансы уходят на второй план. Ура, математика!»
ИИ Мэтта пропинговал, и он нашел нечетное число. Между тем, часть его ИИ, предназначенная для управления системой Куилла, получила четное число.
Тень указала на небо, а Лайт скопировала ее.
«И на сегодняшнем уроке мы играем в «Царя горы» или в его особую версию. Я буду бросать столпы тьмы в город, а Свет бросает столбы света. Все будут постоянно зарабатывать очки, пока они остаются внутри столба. Чем больше очков вы заработаете, тем лучше будет ваше начальное семя и шансы на получение до свидания в течение первых нескольких раундов. Но это не единственная награда. В каждом из двух раундов. Те, кто займет пять лучших мест в каждой категории, получат одну «нет-карту»; возможность выбрать, с кем вы собираетесь сражаться вместо того, кто попал бы в случайные скобки. Это идеальный ответ оппоненту, который каким-то образом плохо контрит тебя. Тем не менее, они действительны только до тех пор, пока не совпадут первые десять мест. Удачи, цыпочки!»
Как только Тень закончил говорить, Лайт вступил во владение. «К сожалению, есть поворот, о котором моя темная половина забыла упомянуть. Мои столпы будут начислять очки за одиночные сражения, а за столпы Тени вы будете получать очки за командную сетку. Вам нужно будет решить, как расставить приоритеты для каждой категории».
Его белая маска улыбнулась, и он выронил два кусочка информации. «Однако очки делятся между командами — извините, бойцами-одиночками». Он усмехнулся, как будто самая смешная шутка заключалась в том, чтобы облажаться с одиночными Патерами, и продолжил: «И столбы будут поровну делить очки между всеми в столбе. Так что лучше всего, если вы сможете в одиночку держать столб на протяжении всего времени действия. Обратите внимание, что каждый столб будет оставаться на своем месте только определенное время. Как только они достигнут конца своей жизни, они случайным образом переместятся».
Мэтт чувствовал, как перемещается в пространстве по мере того, как менялось его местоположение, и ему приходилось иметь дело с сбивающим с толку ощущением перемещения мест.
Он стоял там, где Курт и Луна притворялись Квиллом и Факелом, и, увидев мерцание не той стороны иллюзии, начал снимать свою Мэттовую броню и одежду и превращаться в свою личность Квилла.
Через несколько секунд они были одеты и замаскированы, и он почувствовал, как его конечности слегка сдвинулись, чтобы соответствовать иллюзии.
Они были достаточно быстрыми, чтобы он даже не пропустил следующие слова Лайта. «Тень и я попросили королеву Тур’стал создать барьер, чтобы предотвратить любое внешнее наблюдение. Так кто может отдохнуть? Приготовьтесь. Все остальные-«
Его маска улыбнулась, и он указал вверх, сотворив заклинание, выстрелившее в небо сферой ослепительно белого света.
Когда свет достиг своей вершины и создал тень прямо под всеми, человеческая форма Тени развеялась, как дым. В то же время Квилл почувствовал, как темнота под ним стала рыхлой, и, как и любой другой четный участник, погрузился в землю, а затем упал в небо над центральным стадионом.
Свет и Тень стояли над голубым куполом, появившимся над стадионом. Лайт снова указал пальцем на небо, и пятнадцать столбов света вырвались из атмосферы, а на вершине столба парил шар света.
Тень повторил его действия, и появилось равное количество столбов тьмы, смешавшихся по городу с шарами тьмы, парящими над головой, отражая шары света.
Квилл попытался пошевелиться, но почувствовал, что что-то его сковывает.
«Когда я говорю ноль, вы свободны. Пять… четыре…
Пока Лайт продолжал обратный отсчет, Квилл посмотрел на Факела и спросил: «Тебе нужны индивидуальные или командные очки?»
Она пожала плечами и ответила через их ИИ: «Возможно, вы лучше подходите для того, чтобы противостоять командам, которые хотят пропустить одиночный бой для своих более слабых членов. Средние рейтинги с ума сойдут от такого шанса. Это будет количество, а не качество».
Уладив это, Квилл напрягся, слушая, как Лайт продолжает отсчет. «Два один…»
Лайт сделал паузу, и когда все подумали, что он собирается сказать «ноль», он сказал: «Пять баллов… Четыре балла… Ноль целых три…»
Услышав «ноль», Квилл бросился вперед, в то время как половина участников не успела понять, что он шутит с ними, и что игра уже началась.
У Квилла было достаточно тренировок с Луной и буквальных правил, чтобы понять, что делает этот человек.
Пока он летал со своими браслетами на лодыжках, он начал вытаскивать несколько талисманов и бросать их так быстро, как только они могли покинуть его руку.
Появились гигантские облака стихийной маны и заставили всех, кто следовал за ним, отклониться в сторону.
Один человек, который думал, что может пролететь сквозь ледяное облако, прошел почти четверть пути, когда почувствовал, как лед заморозил его одежду, и его летательный аппарат перестал работать.
Он приземлился на землю с криком и хрустом костей, но поднялся без того, чтобы судьи вытащили его из соревнований.
Квилл был уже почти у первого столба света, когда заметил летящую к нему знакомую фигуру с гигантским мечом наизготовку.
Не желая отказываться от ближайшего столба света, так как шар, который был наверху, уже спускался с постоянной скоростью, Квилл двинулся навстречу опасному противнику. Его ИИ рассчитал, что световому шару потребуется десять минут, чтобы достичь дна, когда он ожидал, что столбы сдвинутся.
Он хотел максимально использовать каждую секунду пребывания в столбе вместо того, чтобы лететь к более далекому и легко покоряемому столбу света.
Жаль, что у Queen была такая же идея.
Тем не менее, он не собирался так легко сдаваться.
Когда он вошел в столп света, он почувствовал, как свет конденсируется на его теле, как вода, пропитывающая его одежду.
Королева прибыла на мгновение медленнее, чем он, и, не теряя времени, опустила свой великий меч и выпустила огромный [Разрез маны]. Квилл отлетел в сторону, уклоняясь от атаки и метнув в нее два талисмана [Огненный шар].
Она легко разрезала шары маны на части одним ударом. Прежде чем они смогли снова вступить в бой, рой других патеров бросился присоединяться к их кругу света.
Ни одному из них не нужно было говорить, чтобы понять, что разделить очки на две части было гораздо лучше, чем на дюжину, и они немедленно повернулись, чтобы выгнать новичков.
Квилл вытащил полдюжины талисманов [Огненный шар] и бросил их, летя обратно к центру столба света, охватывающего весь городской квартал.
Королева полетела вперед и встала прямо на пути прилива, а Квилл отстреливала любого, кто пытался пролететь мимо нее.
Когда он разбрасывал талисманы [Огненный шар] как конфетти, он также начал загружать свой расширенный посох талисманами.
Когда он подготовил массив, он бросил свой град прямо в центр столба света и наблюдал, как небо слегка потемнело. Град размером с кулак начал падать как раз в тот момент, когда из темных облаков начали вырываться дуги.
Поскольку верхняя часть колонны была защищена от людей, пролетающих над ними, он соскользнул в сторону, уклоняясь от команды, которая вошла в колонну с противоположной стороны.
Маг наложил на него ледяное заклинание, а лучник применил технику раскалывающей стрелы.
Квилл отступил и активировал два барьерных талисмана, нейтрализуя удары и установив небольшой массив из трех талисманов.
Удары ветра, которые он вызывал, оставляли глубокие борозды в бронированных конечностях бойцов задней линии, но бойца ближнего боя в полном латном доспехе его атака не затронула.
Квилл использовал свой посох, чтобы отразить скользящий удар, и отлетел назад, чтобы избежать заряженного заклинанием удара щитом. Шипы маны на передней части щита кричали его духу, поэтому он не смел рисковать быть проколотым.
Опустившись на несколько футов, он метнул талисман [Толчка] и, когда тот ударил по дуге в металлическую броню, приготовил следующий удар.
Прежде чем он смог провести вторую атаку, он инстинктивно увернулся, когда стрела просвистела в пространстве, которое он только что занял.
Его большой боевой опыт помог ему предвидеть нападение, но и сами маги не были бездельниками. Они сразу же применили свой [Толчок] прямо туда, куда инерция Квилла несла его.
Наложив еще один барьер, он принял удар и завершил атаку на бойца ближнего боя. К сожалению, они уже восстановились в дополнительный момент, и их щит уже был готов защитить себя.
Прежде чем он успел атаковать их, другая команда напала на него с края столба света. Каждая команда была в бешенстве от шанса заработать бесплатный пропуск, и многие объединились, чтобы первыми уничтожить главные угрозы.
Раздраженный и ругающийся, Квилл полетел так быстро, как только мог, в град и бросил массив из пяти талисманов, который вызвал вихрь, похожий на торнадо. Он рос в размерах и силе, питаясь окружающей маной.
Эта атака уничтожила полдюжины человек, пытавшихся прорваться в столб света, но даже не остановила Королеву, которая, казалось, точно знала, откуда прилетит следующее лезвие ветра. Она легко обошла их, отбиваясь от более настойчивых команд, которые отказывались найти еще один столб.
Без постороннего вмешательства Квилл смог пробить защиту бойца ближнего боя скоординированным льдом, а затем огненной атакой, которая сокрушила прочность и ремонтные руны на щите, в результате чего предмет взорвался.
Этого было достаточно, чтобы вмешались рефери, и без их бойца ближнего боя он смог легко догнать и прикончить лучника и мага.
Увидев, что внутри столба ничего нет, он повернулся, чтобы убить Королеву, но увидел, как она атакует команду, пытающуюся разрушить его заклинание, находясь за пределами его досягаемости, но все еще находясь внутри столба света.
Приготовившись, он выбросил двадцать талисманов [Огненный шар] и позволил заклинанию ветра поглотить атаки, распространяя их пламя по большому радиусу.
Это была временная мера, но она укрепила защиту его барьера и заставила команду, пытающуюся ворваться, изменить свои методы атаки.
Женщина из той команды закричала на него. «Все, что ты можешь сделать, это бросать деньги на проблемы, ты, гребаный трус!»
Услышав часто повторяющуюся жалобу, Квилл достал стопку талисманов и начал листать их. «Итак, меня часто информировали. К сожалению, простодушные массы, кажется, забывают ту часть, где вам нужна власть, чтобы делать деньги, и деньги, чтобы делать власть — возможно, поэтому вы все так далеко ниже меня и моих немногих настоящих ровесников здесь? Мы — настоящая точка Пути, а вы — утешительные призы».
Разозлив их, он увидел, как шар света приблизился к ним и обнаружил, что его мягко толкают вниз. Сопротивляясь ему, он обнаружил, что если он поднимается над шаром света, он больше не набирает очков и позволяет ему сбросить себя на землю.
Как только шар света достиг земли, он вместе со всеми взлетел в небо и увидел, как в разных местах города появилось четырнадцать новых столбов света.
Со всей скоростью, на которую были способны его летательные аппараты, он полетел к ближайшему столпу света. К счастью, Queen выбрали другой столп. Не было причин делиться этим в начале соревнования, если они могли этого избежать.
Он жестоко пробрался внутрь новейшего столба света и начал убирать конкурентов, когда дождь из стрел начал сыпаться внутрь столба.
С подготовленным барьером он заблокировал атаку, чтобы увидеть, как трио Самоцветов пробивается к колонне.
Он был готов разделить столп света, как и с Королевой, но все трое тут же нацелились на Квилла и атаковали.
Вздохнув о своей ужасной удаче, он приготовил штормовой отряд в своем посохе, бросая три талисмана [Огненный шар].
Изумрудный клинок пролетел прямо за Сапфировым щитом, а Рубиновая палочка стояла сзади с посохом в форме лука, собирая поистине огромное количество маны.
Когда два бойца ближнего боя прижали его заклинанием ловушки, он сменил свой штормовой массив на массив щита, и когда Руби применила атаку, он быстро активировал ее.
Барьер маны поразил огромную стрелу прямо в ее сферическую оболочку, но с пятью барьерными заклинаниями, наложенными вместе и связанными, он выдержал первоначальный удар.
К его удивлению, атака была не одиночной. Была часть заклинания канала, и энергия уменьшилась по интенсивности, но продолжала бить по его щиту.
Готовясь к атаке, он приготовился к тому моменту, когда щит сломается.
Его расчеты показали, что его барьер не сможет пережить заклинание, но он будет близок к этому. Он воспользуется этой возможностью, чтобы нанести ответный удар.
Прямо перед тем, как он ожидал, что щит сломается, его барьер был разрушен двумя атаками из того места, где только что были Изумрудный Клинок и Сапфировый Щит.
Когда щит рано разбился, он почувствовал, как мана обожгла куски обнаженной плоти, не прикрытые его легкими доспехами и плащом. Даже эти защитные предметы изо всех сил пытались защитить его от атаки Рубиновой палочки.
Покуривая, он махнул посохом вперед и бросил свой собственный отряд.
В небе появилась дюжина огненных шаров, которые начали падать.
Если бы Факел был там, они могли бы воспользоваться возможностью, чтобы направить атаки, но Квилл не стал беспокоиться, воспользовавшись моментом, чтобы броситься на Сапфирового Щита.
Из-под ее шлема он увидел, как ее глаза расширились при виде его дымящегося обожженного тела, когда он бросился на нее.
Протянув вторую руку, он схватил ее щит и дернул вперед. Движение было менее эффективным, так как они были в воздухе, но все равно заставило ее споткнуться вперед, пытаясь помешать ему воспользоваться преимуществом и использовать ее руку.
Она была хорошо обучена и изгибалась, чтобы удерживать щит между ним и спиной, но Квилл промчался мимо нее на открытый воздух, уклоняясь от случайных падающих огненных шаров.
Вздохнув, он сказал: «Я правда не хотел пока этим пользоваться. Но ты вынудил меня. Удачи с восстановлением исцеления».
Легким движением руки он отшвырнул свой длинный плащ в сторону, а из своего пространственного браслета вытащил из накопителя длинный плащ, сделанный целиком из талисманов.
Даже находясь на расстоянии половины светового столба, он увидел страх в их глазах, когда набросил плащ на плечи.
С мыслью два талисмана вспыхнули в слоях пергамента, и он применил [Пристанище мага] почти на полную регенерацию маны под этой маскировкой.
Получив силу, он рванул вперед с невероятной скоростью и пробил башенный щит Сапфирового щита. Как только его кулак собирался ударить по щиту, он активировал талисман на своем плаще, и на короткое мгновение появилась перчатка молнии.
Вся высвобожденная энергия содержалась в единственном усиленном ударе, и он с грохотом пробил ее металлическую броню.
Изумрудный Клинок попытался броситься вперед, но его товарищ по команде со щитом уже летел на землю в дымящихся руинах.
Квилл был внутренне потрясен тем, что ее не сняли с соревнований сразу после этого удара, если не раньше, но у него не было времени сомневаться в этом, когда он выбросил два талисмана [Огненный шар]. Следуя за ними, он устремился к Изумрудному клинку, следя за другой стрелой Рубиновой палочки, просто позволив плащу активировать барьер и принять удар на себя.
Изумрудный Клинок использовал свое любимое оружие, которое, как чувствовал Квилл, было наделено Концепцией этого человека, чтобы нанести ему удар. Чтобы противостоять этому, Куилл использовал металлическую перчатку и свою собственную концепцию, чтобы подавить эффекты удара Изумруда.
Когда наполненные заклинанием лезвие и перчатка столкнулись, энергия разнесла их на части, но Квилл только рассмеялся.
Изумрудный Клинок попытался сократить расстояние, почувствовав, что что-то не так, но Квилл отлетел назад и ударил себя в грудь.
Прямо там, где он поместил талисман на броню бойца ближнего боя.
Взрыв был такой силы, что создал звуковую волну, которая пронеслась по всему городу из зоны удара.
Он уже собирался повернуться и вытащить Рубиновую палочку, когда увидел, что Изумрудный клинок все еще летит в воздухе. Массивная часть его брони была снесена, а плоть под ней исчезла, а его левая рука была прикреплена только несколькими сухожилиями мышц и кожи.
Небрежным взмахом клинка мужчина отрубил себе руку, и пульсирующая кровь, брызнувшая из его обрубка, замедлялась с каждым ударом его сердца, прежде чем совсем остановиться.
Квилл пошутил. «О боже, так ты не бесполезен? Как интересно. И совершенно неожиданно. Тем не менее, стоит ли такой уровень восстановления исцеления одного боя? Кстати, это риторический вопрос. Это совершенно новый уровень глупости для вас троих, что, честно говоря, говорит о многом.
Он был удивлен, что этот человек был готов рисковать такими уровнями повреждений еще до того, как турнир действительно начался. Это была аномалия, на которую у него не было ответа.
Пока он говорил, Сапфировый Щит подлетела к своей команде, несмотря на то, что ее броня все еще дымилась.
Хм. Все они обладают повышенными защитными способностями или каким-то исцеляющим фактором. Это единственный способ объяснить, что их не удаляют, не говоря уже о том, что они все еще могут и хотят бороться с такими травмами. Может быть, они могут разделить травмы, как Фен и его оковы?
Сапфировый Щит, переживший удар молнии, можно было объяснить, хотя и маловероятно, наличием доспехов и чар. Но в сочетании с тем, что Изумрудный Клинок пережил разрушительные травмы, нанесенные его бомбой, это заставило Квилла пересмотреть способности команды.
Изумрудный Клинок пожал единственной здоровой рукой и свернул шею, прежде чем сказать: — Я сделаю все возможное, чтобы отрубить тебе голову за то, что ты зашел так далеко. Тебе повезло, что есть наблюдатели, иначе я бы это гарантировал. А сейчас я просто сделаю все возможное, чтобы причинить тебе как можно больше вреда.
Перо вспыхнуло [Приютом мага], подсветив еще одну пару ложных талисманов, и бросилось вперед, применяя [Толчок] и семь талисманов [Огненный шар], чтобы сокрушить двух бойцов ближнего боя.
Когда он приблизился к ним, на него обрушился [Рассекающий удар маны], и он скользнул влево, пробивая [Удар щитом], направленный на него Сапфировым щитом.
Удар металлического кулака и барьера маны вызвал всплеск энергии, но Квилл пробил его, получив урон, необходимый для того, чтобы снова сократить дистанцию.
Прежде чем он достиг владельца щита, он активировал два талисмана в своем плаще, и из него вырвалась сфера ветра, врезавшись как в атакующего Изумрудного Клинка, так и в Сапфировый Щит.
Когда его берег был свободен, он бросился на последнего члена команды, который все еще стрелял магическими стрелами, но ничего, что было основано на навыках.
Квилл предположил, что она потратила большую часть своей маны на дождь из стрел и большую атаку, которыми она поразила его.
Сократив расстояние до нее, он пригнулся, когда лук начал светиться, и конус стрел с треском устремился к нему.
Он получил один скользящий удар по груди, когда повернулся, но его броня приняла на себя большую часть повреждений.
Повернувшись лицом вверх, он выбросил два талисмана [Клинка Ветра] и разорвал ногу Рубиновой палочки в брызгах крови.
К сожалению, он не смог прикончить ее, пока она не доковыляла до своих товарищей по команде. Все они спрятались за Сапфировым Щитом и начали доставать лечебные зелья и талисманы [Бинты], чтобы остановить кровотечение, готовясь к его следующему нападению.
Он собирался избавить их от страданий, но шар света опустился на его уровень, всего в полминуты от земли. Он рассмеялся, склоняясь к своей мелодраматической персоне, и сказал: «Вы, щенки, можете получить последние несколько секунд. В конце концов, мои объедки такие же коротышки, как и ты. Тебе повезло, что у меня нет больше времени на игры, а то я бы показал тебе, как настоящий хищник собирает головы. Садовники или нет, они меня не остановят. Не тогда, когда я серьезно. Вот настоящая разница между нами. Вы беспокоитесь о наказании; Я наказание».
Улетев, когда свет коснулся земли и снова сбросился, он взлетел к одному из тринадцати новых столбов света.
Имея всего несколько легких ран, которые были немногим больше, чем царапины, он беззаботно повернулся спиной, в то время как Самоцветы телепортировались из битвы. Что бы ни удерживало их в бою, несмотря на их травмы, либо они закончились, либо они решили воспользоваться предлогом, чтобы уйти, который он им дал, прежде чем они получили новые травмы. Команды средних игроков по-прежнему были похожи на хищных собак, пытающихся схватить любые объедки, какие только могли, и набрасывались на раненую троицу, чтобы устранить сильных соперников.
Квиллу было все равно. Ему нужно было собрать больше света.
Уже раскрыв свой плащ, держать колонну самостоятельно было бы достаточно легко, если только не появятся Queen или одна из других лучших команд Pather.
Массы команд среднего уровня представляли угрозу, но он преуспел в отбраковке стад.
