Глава 159
Квилл выпрямился, когда вышел на ринг.
По мере развития турнира арены несколько упрощались. Были еще какие-то странные биомы, но обычно они были простыми по дизайну, например, огненный биом, состоящий из небольшой рощицы горящих деревьев.
На этот раз он получил травяную арену с полдюжиной каменных столбов, разбросанных по бесплодному ландшафту.
Его противник был человеком, который, как ожидается, преуспеет в турнире благодаря своему таланту телепортации на короткие расстояния. Это помогло ему пройти как одиночные, так и командные бои.
Ронин был молодым человеком, на вид не старше пятнадцати лет. Это был разительный контраст со всеми остальными патерами 10-го ранга, которым в основном было за двадцать.
Несмотря на свой внешний вид, мужчина до сих пор использовал свои двойные короткие мечи с хорошим эффектом, прокладывая путь к третьему месяцу соревнований.
Квилл надеялся на хороший бой.
Когда он встретился взглядом со своим противником, Ронин крикнул: «Теперь ты захочешь вытащить свой плащ. В противном случае вы будете побеждены в считанные секунды».
Услышав, что его оппонент хочет поболтать, он заставил свою маску ухмыльнуться и ответил: «Нет. Сомневаюсь, что ты задвинешь меня так далеко. Если тебе это удастся, ты будешь первым в турнире». Он оттолкнул свое длинное пальто и сказал: «Кроме того, я думаю, что пальто выглядит круче. Черный и серебристый — выигрышная комбинация».
Ронин низко пригнулся и сплюнул: «О, ты пожалеешь, что не воспользовался шансом изменить своего противника. Я покажу всем, что умение нельзя купить».
Когда рефери объявил обратный отсчет, Куилл наклонил голову и совершенно не понял комментарий своего оппонента. «Вы не можете купить навыки? Я покупаю их все время. Продайте их тоже. Вы слишком бедны, чтобы понять, как работают деньги? Я могу преподать тебе урок после этого матча, если хочешь.
Ронин рванулся вперед небольшими рывками на несколько футов, поскольку его телепорт позволял ему преодолевать расстояние быстрее, чем обычно.
Квилл бросил два талисмана [Клинок Ветра] туда, где, как он ожидал, появится Ронин, но мужчине удалось уклониться от атак, поэтому он поднялся в небо, используя талисман [Огнемет], чтобы не дать человеку сократить расстояние.
Приземлившись на одну из колонн, Квилл остановился и подвернул ногу, кроша талисман в руке.
Он мог видеть, как расширились глаза Ронина, когда столб, рядом с которым он находился, взорвался острыми, как бритва, каменными осколками, и, несмотря на свой Телепортационный Талант, Ронин не смог полностью избежать атаки. Квилл нашел это странным; хотя он намеренно разрушил столб, чтобы создать широкую область действия, он все же ожидал, что мечник сможет сбежать.
У противника Квилла было два длинных пореза на голени и руке, где осколки камня задели его после выхода из телепорта, но Квиллу все же пришлось свистеть.
Заметив странность, он рявкнул: «Впечатляет. Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы продать свой Талант курьерской службе? Я уверен, что они были бы рады, если бы вы отправили им письма.
Увидев, как Ронин заряжает свои клинки молнией, он добавил, взлетая выше: «Неважно, они, вероятно, ожидают, что их сотрудники поймут, как работают деньги».
Ронин метнулся в сторону и ударил клинками, и из его клинков вырвалась вспышка молнии. Квилл быстро активировал талисман [Барьер маны], остановив атаку на месте.
Пока он защищался, мечник подпрыгнул в воздух и приблизился к Квиллу.
Сняв и выбросив два талисмана [Холодный воздух], Квилл прикрыл свое отступление.
Повернувшись и изучив своего противника, он заметил что-то странное в том, как были применены области замораживающей магии.
Края заклинания падали заметно быстрее, чем центр, и Ронин получил на него небольшой эффект замедления, о чем свидетельствовали его вялые движения и синий порошок, покрывающий его доспехи.
Квилл прогнал странность через свой ИИ и сосредоточился на бою, когда телепортирующийся мечник был почти рядом с ним.
Он был вынужден использовать еще два талисмана [Барьер маны], чтобы блокировать атаки человека, но когда он достиг расстояния в пять футов, Ронин телепортировался к нему.
Квилл почти слишком остро отреагировал и полностью повернулся, чтобы прикрыть то, что должно было быть его спиной, но небольшое мерцание выдало пункт назначения человека, и у него было достаточно времени, чтобы прервать свой ход и привести свой посох в позицию, чтобы блокировать двойные мечи.
Позволив удару сбить его с ног, Квилл бросил [Огненный шар], выбросив в конус еще полдюжины талисманов [Огненный шар].
Он поймал Ронина одним из снарядов, когда человек телепортировался над ним, но это был всего лишь скользящий удар.
Видя, что он находится в невыгодном положении с таким большим количеством открытого пространства, Квилл загрузил в свой посох импровизированный набор из семи талисманов.
В ту же секунду, как он приземлился, он активировал талисманы и использовал [Манипулирование Землей] для мельчайших корректировок.
Некогда простая арена загрохотала, когда земля вздымалась грубыми и кривыми каменными столбами. В отличие от красивых и идеально цилиндрических колонн, с которых они начали, модификации Квилла были грубыми и грязными копиями.
Именно так, как он хотел.
Ронин увернулся от камня, вылетевшего из-под земли, но, увидев время реакции человека и его способность к телепортации, Квилл не ожидал, что это движение причинит ему боль.
Он не сразу активировал следующую дюжину талисманов, которые бросил, проходя под перекрещивающимися каменными арками. Поле битвы теперь было для него гораздо более выгодным, с ограниченными путями подхода, поэтому он начал готовить почву для своей следующей атаки.
Ронин немного выпрямился и спросил Квилла: — Ты не можешь победить в равном бою, поэтому ты бросаешь деньги на проблему? Жалкий.»
Квилл рассмеялся и бросил талисман [Огненный шар], заставляя мечника двигаться.
«Это гораздо веселее, не так ли, мистер телепорт? Сколько людей жаловались на то, что вы порхали, как лист на ветру? Я уверен, что больше, чем несколько. И если вы хотите бросить камни в стеклянный дом, вы должны быть в состоянии починить этот дом. По крайней мере, я могу позволить себе ремонт».
Прислушиваясь к трепещущим шагам Ронина, он подождал, пока тот не оказался рядом с одной из каменных колонн, и в ту секунду, когда человек вышел из своего телепорта, он активировал талисман [Раскол], который он прикрепил к этой колонне.
Когда пыль рассеялась, он увидел Ронина с тонким, но широким куском камня, торчащим из его нагрудника. По прикосновению крови, журчащей из раны, Квилл понял, что наконец-то причинил боль мужчине.
«Телепортация сильна, но у нее есть свои проблемы. Навыки более низкого уровня ограничены либо в диапазоне, либо в направлении. У вас есть только одна из этих слабостей, но в сочетании с внутренним временем восстановления навыка это дает предсказуемое открытие. Даже если не всегда легко предсказать, где атаковать. Хотя в этот момент я могу просто использовать навыки с областью действия…
Ронин метнул в Квилла нож, и тот был вынужден прервать свой монолог и откатиться в сторону.
Когда он поднялся на ноги, Ронин был всего в одном телепорте от него и уже вонзал оба своих коротких меча в стремительную атаку, готовясь к закрывающемуся телепорту.
Квилл отстранился и одновременно активировал два талисмана, вставая на ноги.
Заряженный молнией клинок опустился ему на плечо, но каменный столб, который он вызвал из-под земли, отбросил его в сторону как раз за то время, что атака лишь коснулась его доспехов.
Второй удар пришелся сбоку и ударил молнией в бок Куилла, разблокировав его.
Третья, четвертая, затем пятая атака последовала за успешной атакой слишком быстро для телепортации, и Квилл активировал талисман [Волна Пламени], чтобы оттолкнуть человека.
Пока он стоял и осматривал свои раны, ИИ Квилла высветил информацию, которую он просил собрать в начале боя.
Ронин не был телепортом… По крайней мере, не настоящим.
Человек искажал время в ограниченной области.
Это объясняло то, как секции [Холодного воздуха] падали с разной скоростью, и сверхъестественную скорость его атак.
На самом деле он замедлил ИИ в достижении этого вывода, поскольку он начал его расчеты с базы Ронина, обладающего талантом телепортации.
Выплюнув немного крови из того места, где он прикусил язык, он принялся за чистое место вокруг себя, которое все еще было обожжено пламенем.
«У тебя есть время, Талант. Как интересно. Это объясняет несколько вещей, но также дает вам большую слабость».
Квилл прислушивался к любому шуму, когда читал еще один массив талисманов.
«Манипулирование временем, даже на небольшой территории, должно быть жестоко по отношению к духу. Заманить меня в ловушку и воздействовать на меня было бы вдвойне сложно, поскольку дух естественным образом сопротивляется такого рода вторжениям».
Приготовив массив талисмана, он вспыхнул своей Концепцией, чтобы заблокировать пространство в сфере вокруг себя, и отправил немного маны в свой посох.
Все каменные столбы, которые он создал, взорвались прочь от него, врезавшись в барьер, окружающий арену, но также сметая препятствия, скрывающие Ронина.
Ронин прошел через взрыв практически целым, но на его доспехах появились новые царапины, которым Квилл улыбнулась.
«Очевидно, что манипулирование временем в небольшой сфере имеет свои недостатки. Бьюсь об заклад, это тем тяжелее для духа, чем больше дерьма ты пытаешься остановить. Затем вам нужно маневрировать через все обломки самостоятельно. Там тоже какая-то слабость. Тем не менее, способность атаковать так быстро невероятно сильна на близких дистанциях».
Когда его рот снова наполнился кровью, Квилл сплюнул и ударил посохом об землю.
«Честно говоря, я немного впечатлен. Но, к сожалению, вам пришлось сойтись со мной».
Каждый свободный камень на потрескавшейся и разрушенной арене поднялся и по команде Квилла полетел к Ронину.
Мечник попытался увернуться, но когда он противопоставил свой Талант Концепции Квилла, которая командовала пространством, чтобы оставаться твердым, это не сработало должным образом.
Ронин замерцал, но не так далеко и не так быстро, как обычно. Пространство и время были запутанно связаны, и хотя Луна никогда не обучала его второму, он был уверен в своей способности удерживать силу человека достаточно долго, чтобы победить.
Как он и предсказывал, манипулятору времени в бок попал камень, и эта ошибка означала конец боя. Осколок за осколком притягивался к человеку, с каждым удачным ударом его движения замедлялись, тем самым приглашая все больше и больше каменных кинжалов вонзаться в его плоть.
Когда стало ясно, что Ронин не сможет сбежать, рефери налетел и взмахом руки рассеял работу Квилла.
Когда Ронина оттаскивали, Квилл приподнял мужчине воображаемую шляпу, чтобы показать, что это был хороший бой. И это было. Квилл гордился своей демонстрацией, которую он устроил, и его противнику нечего было стыдиться.
Арена отфильтровала бы его слова о Таланте Ронина, что сохранило бы секрет этого человека. Квилл чувствовал, что Ронин сможет без особых проблем пробиться сквозь сетку проигравших, особенно с такой сильной комбинацией талантов и способностей.
Квилл ожидал, что если ему придется поставить на это деньги, этот человек попадет в первые две сотни, если не в первую сотню.
Его Талант и способности были настолько хороши.
У Ронина было всего несколько слабостей в его наборе, и одной из них были атаки с большой областью действия, с которыми ему приходилось справляться сильнее.
В конце концов, этот человек прекрасно пролезет через сетку лузеров.
В конце концов, это было там по причине.
Победитель по самой своей природе уничтожал всех, с кем сталкивался, и он намеревался стать этим победителем.
***
Луна кивнула, увидев, как Мэтт использует свою Концепцию, чтобы заблокировать маленький манипулятор времени. Она не ожидала, что он сообразит это так быстро, но Ронин показал свою руку слишком явно.
Принять несколько ударов, чтобы продать свой Талант как телепортирующий, было разумно, но он не должен был использовать свой Талант так много раз, особенно в начале боя.
Он привык побеждать людей достаточно рано, поэтому для него это не было проблемой, но ребенок должен был знать, что он не может использовать подобную тактику так далеко в турнире.
Она сделала несколько заметок для будущего менеджера мальчика и бросила взгляд на Курта рядом с ней. «Что вы думаете?»
Вернувшись к записке, которую она писала, она прочитала его послание своим духовным восприятием.
«Мэтт учится хорошо, но его результаты начинают снижаться. Он лучше, чем большинство здешних ребят, но они немного сократят это расстояние, когда у них появятся собственные менеджеры».
Она кивнула в ответ на его слова, но ничего не сказала. Этого следовало ожидать, и это случилось со всеми молодыми людьми, которые рано заработали команду менеджеров. Хотя раннее получение команды не было концом всего для Патера, это помогло им стать на шаг впереди своих сверстников. Лучшим из патеров не всегда требовалось это преимущество, но оно помогало.
Когда она обучала Лайлу, у дракона не было такого преимущества, как и у любого из ее настоящих Восходящих. На самом деле, те двое, которых она взяла раньше, оказались лишь почти восходящими.
Что имело большее значение, так это драйв и готовность пролить кровь за свои желания.
Ручка Курта скользнула по его странице. «Его способность приспосабливаться к новым ситуациям хороша, но его готовность принять удар, чтобы нанести ответный удар, заведет его далеко».
Перо помедлило секунду, прежде чем добавить: «Он хорошо использует свою концепцию и показывает, что он действительно усваивает уроки, которые мы от него хотим. Он не только усваивает поверхностное применение навыков, которым мы его учим».
Луна согласно промурлыкала. — А что насчет Лиз?
Ручка Курта летала по странице, когда он отвечал. «Она будет страшнее Мэтта, учитывая еще несколько уровней. Она изучает все те же вещи, что и Мэтт, но она более ограничена в обеих идентичностях, и она все еще не отстает. Когда оковы снимутся, она будет ужасающей. Когда все будет сказано и сделано, я, вероятно, лучше буду драться с Мэттом, чем с ней на равном уровне».
Она кивнула, соглашаясь со всем, что сказал ее протеже и друг.
Луна ответила за Астер сама. Будучи зверем, она лучше видела лису. «Астер усердно работает и старается не отставать, и с ее модификацией родословной она будет бить намного сильнее, как только ее дух и концепция полностью исцелятся».
Она пожевала костяшку, прежде чем сказать: «Я хочу, чтобы дети пошли на следующий цикл Минкаллы, а не на следующий».
Курт дернулся и запер территорию, прежде чем устно сказать: «Это более чем рискованно. В лучшем случае они будут уровня 11, и это только в том случае, если у нас есть Мэтт, заполняющий трещины, чтобы они могли копаться как минимум на два уровня выше. В таких условиях им пришлось бы проходить по три раскопа в день, чтобы хотя бы понюхать уровень 11».
Луна кивнула. Это совпало с ее собственными предсказаниями.
Но если вам нужны монстры, вам нужно выковать их в самых суровых условиях.
«Но награды будут для них безумными, если они смогут конкурировать с игроками уровня 14, которые будут там. Если они достигнут ядра…
Она позволила этому утверждению говорить само за себя.
Так оно и было.
Курт ничего не говорил в течение почти пяти минут, его ручка опускалась к блокноту, прежде чем вернуться, сделать паузу, а затем сделать то же самое. В конце концов, он написал: «Они будут. Что бы они…”
Уладив это, Луна начала строить планы на будущее. Хотя не все Восходящие отправились в Минкаллу, не говоря уже о том, чтобы получить величайшие награды, большинство из них это сделали. Особенно лучшие.
Даже Дюк Уотерс погружался в извилистые глубины, чтобы заработать величайшие награды. Она могла видеть тонкие признаки в его навыках. С таким специфическим набором навыков он мог бы выйти на уровень 12 с минимальными потерями, но она не была полностью уверена, просто просмотрев несколько записанных боев. Она была менее знакома со Светом и Тенью, но Луна подозревала, что они тоже. Она просто не была уверена, вошли ли они на уровень 11 или 12.
Она всегда подталкивала своих подопечных к этому, и все они много зарабатывали, и она обычно отправляла их в руины на уровне 12, если они были в одиночку, или на уровне Т 11, если они были командой. Хотя это может быть только на один уровень больше ожидания, и хотя переход на уровень 12 обеспечит их безопасность от уровня 14, было небольшое, но мощное количество наград, которые могли заработать только игроки уровня 11 в глубинах.
Луна чувствовала, что дети оба захотят получить эти награды и в конце концов согласятся с ее планами.
Самое главное, она верила, что они смогут выжить в этих коварных глубинах.
Курт наконец кивнул и написал. — Согласен, они могут это сделать.
Уладив это, она позвонила Эйприл через свой ИИ. — Иди собери все для поездки на Минкаллу.
Она улыбнулась, наблюдая, как другой ее маленький проект дергает ее за волосы из-за невыполнимого приказа и резкого увольнения.
Апрель тоже складывался хорошо.
***
Лиз ударила мужчину, вырвавшегося из-под земли, окровавленной рукой. Она улыбнулась удивлению мужчины, когда ее кулак столкнулся с его лицом.
Расти был прав в одном. Люди всегда выглядели удивленными, когда ты бил их по лицу.
Это было вдвойне верно для магов-гибридов, которые полагались на свое стихийное преимущество, пытаясь устроить засаду своим противникам.
Она сражалась с Винни достаточно раз, чтобы научиться всем приемам, которые земной маг мог вытащить из рукава. Ее подруга усвоила тот же урок о попытках устроить ей засаду, что и ее последний противник.
Засада срабатывает только тогда, когда ты этого не ожидаешь.
Когда мужчина попытался сбежать обратно под землю, она направила кровь, которая была на ее кулаке, на его лицо.
Хотя она не могла контролировать кровь, если она направила ее внутрь тела мужчины, она смогла прикрыть его нос и рот, чтобы он не мог дышать.
Он бросил свою Концепцию против ее крови, пытаясь лишить ее контроля над навыком [Манипулирование кровью], но в ответ она изменила свою Концепцию и укрепила контроль над своей кровью.
Несмотря на то, что его не было внутри нее, кровь все еще принадлежала ей, и, что более важно, она была кровью.
В конце концов, это был ее уровень 3.
Ее разговор с тетей Хелен показал ей путь вперед, и она пыталась опираться на мысль, что ее талант 25-го уровня укрепит то, что у нее уже было.
Она была кровью, и кровь была ею.
Лиз ждала, пока ее противник попытается создать дистанцию, чтобы ослабить ее контроль над кровью, но это было бесполезно. Если бы она не укрепила кровь своей концепцией, это могло бы сработать, но ее концепция гарантировала, что всей ее кровью будет так же легко манипулировать, как если бы она все еще была связана с ней.
В этом было преимущество ее внутренней концепции; это было больше, чем просто повышение силы ее крови при атаке.
Видя, что он не может освободиться от своей маски, ее противник попытался прикончить ее, атакуя ее за атакой.
Лиз уворачивалась от всего, что могла, и использовала щупальце крови, чтобы разбить то, что не могла.
Она думала о том, чтобы подняться в небо, чтобы избежать атак, но каждый раз, когда она пыталась, мужчина запускал в нее все более опасные, взрывающиеся земные копья. Она не была уверена, почему он не мог использовать этот прием против нее, пока она оставалась на земле, но это облегчило ее решение.
Потребовалось немногим более пятнадцати минут уклонения от шипов камней, прежде чем у ее противника перехватило дыхание. Даже с телом, поддерживаемым эссенцией, он был только 10-го уровня и в конце концов потерял сознание. Только тогда рефери оторвал его от земли.
Прежде чем она смогла отпраздновать свою победу, ее затащили в комнату, чтобы переодеться с Луной, которая притворялась Факелом.
Следующий матч обещал быть куда более интересным.
Каин был одиноким Патером, и Лиз ожидала, что он не только преуспеет, но и преуспеет в турнире, и она с нетерпением ждала боя с мужчиной со своей альтернативной личностью.
По иронии судьбы, Лиз легко смогла бы противостоять этому мужчине, но Факелу предстояла тяжелая битва.
Когда она остановилась на голой арене, она цокнула.
Она надеялась на арену с горючими материалами. Это значительно облегчило бы бой, но вместо этого она получила плотно утрамбованный камень.
Тем не менее, это была бы нейтральная арена для них обоих, что было лучше, чем ничего.
Каин помахал ей и послал воздушный поцелуй, пока их платформы опускались, и она вздохнула.
Ее фан-клуб был жив и здоров. На самом деле оно процветало.
Если бы она не знала лучше, она бы заподозрила, что кто-то раздувает для нее свое метафорическое пламя.
Каин что-то прокричал, но из-за барьеров его не было слышно.
Когда они опустились, он повторил. — Позволь мне пригласить тебя на ужин после того, как я побью тебя, Факел?
Лиз бы огрызнулась, но Торч был тише, и она только сказала. «Когда ты выиграешь? Вряд ли.»
Пока рефери отсчитывал время, Торч наблюдал, как Кейн начал шевелить пальцами, и как только рефери достиг нуля, он вызвал полоску мяса и бросил ее себе в рот.
Она не удосужилась пошевелиться, так как уже видела эффект в записи и с трибун. Она знала, что ничего не может сделать, чтобы остановить трансформацию, которая настигнет мужчину. Другие пытались и потерпели неудачу в большинстве его первых матчей. Его Талант до некоторой степени защитил его во время процесса изменения формы.
Через несколько секунд человек без доспехов искривился и треснул, как чешуя, а из его спины выросли миниатюрные крылья.
Драконоподобная форма его головы и зубов выдавала источник мяса, которое он съел. Это было ново для него, но это было лучше, чем мясо виверны, которое он ел на протяжении большей части турнира.
По крайней мере, на этот раз у него были руки, а это означало мясо дракона.
Он выдохнул струю жидкого металла, и Торч выругался. Дракон из расплавленного металла?
Это было на удивление плохой комбинацией для ее личности Факела, с которой нужно было бороться.
Драконы были достаточно сильными, чтобы их можно было ранить, и у них всегда была врожденная сопротивляемость собственным стихиям.
Она сомневалась, что сможет легко прожечь драконью шкуру, способную выдерживать жидкий металл.
Выпустив очередь огня, она оторвалась от земли, чтобы увернуться от всплеска пылающего металла, и послала в Каина пронзающую полосу пламени с помощью [Огнемета].
Атака забрызгала его чешуйчатую шкуру и даже не опалила более уязвимые крылья.
Талант этого человека был поистине несправедлив.
Двумя взмахами своих низкорослых крыльев он поднялся в воздух, но Факел почувствовал, что большая часть подъемной силы была обеспечена Концепцией, которую использовал человек. Это было бы легко остановить, если бы у нее была внешняя концепция, но пока она не смогла использовать свою извне в первый раз, у нее не было возможности наказать это.
Позволив огню собраться вокруг ее копья, Факел рванул вперед и позволил [Огненному шару] проиграть. Он попал Каину в рот и заставил его следующую дыхательную атаку отразиться в его пасти.
Благодаря усиленным способностям алхимии крови Лиз потянулась вперед и вонзила усиленное копье в его крыло.
Кожистая плоть легко разошлась, и она отвела копье в сторону, чтобы расширить рану, слушая, как Каин кричит от боли. Может, она и не дракон, но знала о них больше, чем могла, и никому из них не нравилось, когда их крылья повреждены. Старшие научились справляться с указанной болью, а младшие были особенно уязвимы к повреждению чувствительной мембраны.
Очевидно, что Каин не использовал мясо дракона на практике.
Учитывая, насколько дорого обходится ему даже крошечный кусочек мяса, меньшего она и не ожидала. Хотя его Талант не требовал, чтобы он убивал существо, форму которого хотел принять, немногие драконы были готовы отрезать кусок плоти по какой-либо причине.
Отлетев в сторону, она активировала свой новый плащ и улыбнулась, и на его развевающейся коже начал собираться огонь.
Готовясь к еще одной атаке, ее копье было перехвачено когтем Каина, когда его хвост приближался, но она нанесла удар левой рукой, чтобы остановить его.
Ей пришлось притвориться, что это огонь наделил ее силой, но Факел сильно ударил. Достаточно сильно, чтобы она почувствовала, как чешуя треснула от удара, и увидела, как глаза Каина расширились от того факта, что он проиграл обмен.
В конце концов, мало что могло сравниться с драконом по физической мощи на том же уровне.
Торч был просто одним из них.
Как только способность ее плаща была наконец готова к использованию, она позволила накопленному огню взорваться волной.
На нее как на владельца предмета это не повлияло, но Каину, который все еще был так близко, что она могла чувствовать его дыхание, повезло меньше.
После аукциона они узнали, что чем больше пламени хранится в плаще, тем сильнее будет взрыв. И Мэтт без проблем использовал свой [Огнемет] на плаще между боями, чтобы держать его полностью заряженным.
Когда арена наполнилась пламенем, а Каин был отброшен к внешнему барьеру, Факел начал вращать копьем по кругу и начал собирать огонь, который теперь затоплял арену. Затем она активировала чары своей брони, когда огонь окутал ее.
Металл начал светиться, поглотив огонь, но это также укрепило ее, как второй слой мышц.
Каин выпрямился к тому времени, как она закончила натирать себя, и она бросилась на него так быстро, как только могла, уворачиваясь от струй жидкого металла, которые он выплевывал на нее.
Приземлившись, она начала использовать кровь, которую пролила между своим пламенем и тяжелой броней, и руководила своими действиями.
С усилением, исходящим от ее алхимии крови, ее доспехами, сжигающими огонь для получения силы, и ее способностью манипулировать кровью в своем теле и слоями ее доспехов, Факел ударил Каина кулаком в его чешуйчатую грудь. Она почувствовала, как кости и чешуя сломались под ударом, а Каин отлетел назад, на барьер.
Он попытался бежать, но Торч оказался быстрее и зацепил единственное целое крыло.
Приземлившись, она потянула, и когда человек-дракон попытался двигаться вместе с ним, чтобы уменьшить давление, она вонзила копье ему в ногу, пригвоздив его к земле.
Каин закричал от двойной боли от того, что ему оторвали крыло и что копье пригвоздило его к земле. Не отпуская импульса, Торч апперкотировал его и почувствовал, как ломаются кости и зубы.
Она отвела один коготь в сторону, но это был не более чем скользящий удар.
Факел удивился, что Каин до сих пор не сняли, но не переставал наносить удары по прижатой к месту сопернице. Если судьи не остановили его, это означало лишь то, что его жизни ничего не угрожает.
Она поймала своей рукой огромную клешню, пытавшуюся обхватить ее голову, и оттолкнула ее изо всех сил, чтобы держать на расстоянии острые, как бритва, когти.
Взглянув на своего противника, она увидела, как он собирает дыхание для последней атаки, теперь, когда они были так близко.
Она похвалила его за попытку.
Против кого-то, кто не знал драконов, это могло бы сработать.
Торч засунула свою руку в сломанную пасть Каина, а затем толкнула его в горло.
С железной хваткой она схватила мягкую плоть в его горле, как только нашла отверстие, которое открывалось, чтобы рассеять накопленный жидкий металл.
В отличие от большинства культиваторов, драконам не обязательно нужен навык, чтобы сотворить свое стихийное оружие дыхания родословной. Это была физическая атака, а не магическая, основанная на навыках.
В то время как большинство драконов использовали навык, который делал то же самое, чтобы спасти свои более ограниченные естественные атаки, обычно это не имело значения, поскольку атаки были очень похожи. Но бесценным козырем была возможность колдовать без затрат маны.
По крайней мере, если кто-то не схватит орган, рассеивающий указанную атаку, и не держит его закрытым.
Факел собрал огонь вокруг ее руки, когда Каин попытался укусить ее, и, к счастью, ее доспехи выдержали сломанные зубы, когда он жевал.
После того, как она собрала достаточно пламени, Факел начал посылать его в открытые десны зубов, которые она выбила. Атака на уязвимый кусок плоти заставила человека-дракона попытаться отпрянуть от боли, но Факел удержала горло мужчины.
Вопрос был только в том, что даст первым.
Ее хватка или его плоть.
Наконец что-то поддалось, и Торч осталась стоять и держать кусок плоти в руке, когда расплавленный металл начал вытекать изо рта Каина без отверстия, которое обычно удерживает его.
Рефери потребовалось всего несколько секунд, чтобы войти и схватить тонущего человека-дракона, чтобы доставить его к целителю.
Тем не менее, Торч не был уверен, понадобится ли ему целитель до или после того, как он снова станет человеком.
Подтянув копье к себе прикосновением [Манипулирования кровью], благодаря крови, впитавшейся в древко, она начала поглощать весь огонь вокруг. Несмотря на отсутствие горючих материалов в этом районе, огонь, исходящий от бесконечной субаспектной маны Мэтта, любил задерживаться, и Факел никогда не оставлял ни одного предмета для изучения после боя.
Было бы напрасно питать ее доспехи, но это было лучше, чем альтернатива.
В своей невыразительной маске она вылетела с арены и услышала рев толпы. При всем том Лиз не хотела быть тщеславной, она должна была признать, что было приятно слышать аплодисменты зрителей. Они могли не знать ее, но им нравилось наблюдать за ее работой.
Она наслаждалась лестью, когда увидела, как группа патеров подняла огромный плакат с надписью «Моя любовь к Факелу горит вечно». Она сопротивлялась желанию сжечь оскорбительный знак и людей. Ее факелоносцы приводили в бешенство своими непристойными каламбурами.
Если бы она знала, что у нее будет фан-клуб, она бы никогда не согласилась на это. По крайней мере, это было из-за ее Маски, а не из-за ее истинной личности. Она не могла не ощутить возрождение понимания того, почему Дюк Уотерс был так непреклонен в защите разделения личностей.
Признание ее способностей — это одно, но пыл некоторых ее поклонников беспокоил.
Она улетела в зону отдыха, когда поймала взгляд Мэтта и свою копию, ликующую в толпе. К ее ужасу, у него был потрепанный баннер «Мой факел горит для тебя» и футболка с надписью «Я выступаю за факел». Даже ее второе «я» было одето в слишком тесную рубашку с мультяшным факелом и сердцем внахлест.
Это успокоило ее. Мэтт смотрел ее бой и наслаждался шоу.
Она гордилась своим выступлением в роли Факела. Хотя она не могла использовать свои очевидные кровные навыки, она была в состоянии превзойти всех остальных здесь.
Если ей повезет в нескольких уровнях, она может быть даже сильнее Мэтта. По крайней мере, если он не использовал Пристанище Мага. Она была почти уверена, что ее Концепция масштабируется сильнее, чем его единственный навык.
Это может привести к веселым временам.
Когда она переоделась в одежду Лиз и поменялась местами с Луной, она обняла Мэтта за руку и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его.
Она сделала себе пометку, чтобы стать на несколько дюймов выше, когда она была на уровне 15. Естественно, Мэтт был чертовски высок.
Лиз отказалась быть девушкой, которой пришлось лететь рядом с их парнем.
Это было просто неловко.
Посмотрев в сторону, она спросила: «Хочешь пойти посмотреть матч Кайла? Думаю, он следующий.
Мэтт улыбнулся и согласился, прежде чем сказать: «Я не знаю. Я мог бы захотеть стать членом фан-клуба Факела. Она такая горячая».
Лиз сопротивлялась улыбке, чтобы бросить на него безразличный взгляд, и спросила: «О, держу пари, у нее тоже рыжие волосы?»
Звонок на их первую встречу был забавным.
Она все еще ненавидела очевидные шутки про рыжих, но это было по крайней мере забавно.
Мэтт глубоко кивнул. «О да, она должна быть. Рыжие и огненные навыки. В конце концов, это универсальная константа». Он наклонился, чтобы укусить ее за ухо, посылая дрожь по ее спине, когда он прошептал: «И ты знаешь, что я люблю свои рыжие волосы».
Лиз не хватило полсекунды до того, чтобы затащить Мэтта обратно в их комнату, когда Мелинда отправила им сообщение, что сэкономила им место. Она оторвалась от своего резвого напарника, когда они пошли смотреть, как их друг сражается.
