Глава 169
Лонг Чжиюань сидел в позе медитации и чувствовал, как лучи восходящего солнца падают на столб, удерживающий его в воздухе на высоте дюжины футов. Заря медленно ползла над горизонтом и согревала влажную от росы одежду, украшавшую его нижнюю половину. Тепло приятно ощущалось на его обнаженной верхней части груди.
Когда свет достиг его центра, он сосредоточился на своем внутреннем я, где двенадцать нереальных версий самого себя выполняли различные задания и упражнения.
Его Талант наделил его способностью создавать духовных клонов самого себя. Они могли делать все, что мог он, и любая выгода по-прежнему была получена при скорости передачи один к десяти.
Отрабатывалась первая версия самого себя. Это было все, что он когда-либо делал. Каждый день одно и тоже. Сегодня тренировка была сосредоточена на его груди, а его клон лежал на скамейке и без конца репетировал. Его бездействующие клоны, как он их называл, никогда не уставали, у них никогда не заканчивалась мана, никогда не было скучно, и они могли делать все, что он им приказывал.
Его талант 3-го уровня предоставлял Лонгу Чжиюаню нового клона на каждом уровне, но эффективность передачи плодов их труда себе улучшалась лишь на крошечную величину с каждым уровнем выше. На уровне 12 они были немногим лучше, чем на уровне 1. Тем не менее, поскольку они могли работать даже во время сна, их низкая эффективность была приемлемым компромиссом. Тем не менее, он не мог не желать более высокой скорости передачи, чтобы ускорить свое продвижение. По мере роста общего числа клонов каждый новый относительный прирост был меньше.
Тем не менее, они были невероятно полезны даже сейчас.
Клоны могли даже передавать мышечную память, чем воспользовался его второй клон. В настоящее время он преодолевал полосы препятствий без помощи Откровений или техник. Способность уклоняться от атак и сохранять равновесие всегда была полезным навыком.
Лонг Чжиюань никогда бы не признался в этом, но в детстве он боялся высоты, и его второй клон позволил ему обрести уверенность, чтобы преодолеть это. Даже если его столкнули с края обрыва, он мог поймать себя без техники или своего Первого Откровения.
Он попробовал, чтобы убедиться.
Со страхами нужно было столкнуться и победить.
Третий бездействующий клон Лун Чжиюаня практиковал свои боевые искусства медленными движениями. Этот клон был более медитативным, чем что-либо еще, но он сохранял свою роль постоянной, так как это помогало ему сохранять спокойствие и сосредоточенность.
Его четвертый клон постоянно разрывался на части различными элементами и умирал. Лонг Чжиюань в юном возрасте понял, что боль больше связана с ментальной, чем с чем-либо еще.
Пятый бездействующий клон использовал [Удар Семи Демонов] снова и снова, постепенно изучая и расширяя технику, чтобы правильно работать с раздирающим ударом открытой ладонью вместо грубого удара. Преобразование было мучительно медленным, но это был последний из четырех основных стихийных ударов, которые ему еще предстояло освоить, и его нужно было закончить до путешествия на Минкаллу.
Использование грубой, неотработанной техники непосредственно из осколка техники и без использования каких-либо бесчисленных улучшений, описанных в руководствах секты, навлекло бы позор на себя и свою секту. Это также был самый большой признак того, что кто-то был ленив в своем продвижении наихудшим образом. Стремятся вперед, не укрепляя своего фундамента.
Его шестой и седьмой клоны сражались друг с другом, как и его восьмой и девятый, а также десятый и одиннадцатый. Шестой, восьмой и десятый клоны были его идеальными копиями с различным оружием, но их противники менялись после каждого боя.
Его первыми двумя противниками-клонами были некоторые из других Молодых мастеров, с которыми он сражался и убил, но даже мертвые они все еще работали на него. Через день он менял его и заставлял свои копии сражаться в неравных боях, чтобы проверить свои способности в невыгодных позициях. Но в настоящее время у него был день одиночного боя, что означало равное распределение.
Его одиннадцатый клон метался между различными монстрами, с которыми он сражался, пытаясь узнать, как лучше всего убивать существ из разлома, которые были сильнее его. Люди были более опасны, но ему все еще нужно было копаться в разломах. И чем лучше он сможет это сделать, тем быстрее он продвинется в своем совершенствовании.
К сожалению, Лун Чжиюаню нужно было использовать [Небесное всевидящее око], чтобы должным образом собрать достаточно данных о своем противнике, если он хотел создать действующую копию. Эта техника, больше, чем любая другая, была его величайшим инструментом.
Для этого был создан его последний, двенадцатый клон. Он бесконечно использовал [Небесное Всевидящее Око], расширяя структуру техники, чтобы лучше собирать данные от людей и монстров, чтобы он мог сражаться.
Он спрыгнул с колонны, когда солнце достигло его головы, а его слуга Годфри ждал с полотенцем наготове.
Как всегда, на его лице играла приятная улыбка.
Слуги были учреждением столь же старым, как и система Молодых Мастеров. Они оставались рядом с каждым Молодым Мастером, чтобы защитить его от атак выше его уровня и помочь ему в повседневной жизни.
Каждый Слуга носил одинаковую пурпурно-желтую мантию, и они были печально известны своей привередливостью в чистоте и порядке. Но Лонг Чжиюань никогда не забывал, что под бесконечно дружелюбным и раболепным видом скрывалась не лояльность к нему. Годфри только стоял и смотрел, как он избил бывшего Молодого Мастера этого человека, Рен Манни, до смерти, чтобы занять ее положение Молодого Мастера Секты Парящих Облаков.
Годфри просто молча смотрел, его улыбка никогда не сползала с его лица, и Лонг Чжиюань знал, что этот человек сделает это снова, если его когда-нибудь убьют.
Лун Чжиюань трижды предлагал девушке сдаться, но она каждый раз отказывалась. В конце концов, ему пришлось вырвать ей трахею.
Взяв тряпку, он хлестнул себя по груди. Вернув полотенце Годфри, он спросил: «Мои перчатки уже прибыли?»
Улыбка Годфри оставалась неизменной, пока он убирал полотенце и вытаскивал коробку из мешковатых рукавов.
«Оно пришло только сегодня утром, молодой господин, но вы были посредником, поэтому я удержал его». Сказав это, он протянул коробку обеими руками и слегка поклонился.
Голос Годфри был приятным и услужливым, из-за чего некоторые легко забыли, что все Слуги принадлежали к 35-му уровню, обученному сектой Божественного Кулака, домом старейшины Великой секты Зимнего Шершня.
Лонг Чжиюань видел, как Годфри вмешивался один раз, всего один раз, когда два культиватора сражались на пути к ближайшему городу. Они отказались двигаться, и одним взмахом его рукава они полетели через две ближайшие горы.
Открыв богато украшенную коробку, он увидел две аккуратно разложенные перчатки и достал правую.
Надев его себе на руку, он идеально подходил. Маленькие и, казалось бы, безобидные когти на конце были едва заметны на фоне черной кожи.
Сгибая руку, он обнаружил, что тонкая перчатка идеально соответствует его просьбе.
Натянув другую перчатку, он сжал пальцы в кулак, чтобы убедиться, что гвозди не проткнут перчатку.
«Приемлемый. Что они использовали в качестве материалов?» Он только попросил перчатки и предоставил общие характеристики. Все остальное было оставлено на усмотрение Великолепного Павильона Кожевников. Детали раньше не интересовали, но теперь, увидев готовую поделку, он был заинтригован.
Годфри сказал с той же улыбкой: «Как только они услышали, что перчатки предназначены для Молодого Мастера Кровавой Руки, Павильон Великолепных Кожевников приложил все усилия и использовал все свои ресурсы, чтобы выполнить просьбу Молодого Мастера. Используемые материалы относятся к пиковому уровню 14. Мастера использовали шкуру Огра Бездны для кожи, а на перчатках были когти Уайта, который приближался к уровню 15 в качестве босса в разломе. Затем когти были подпилены и отполированы окаменевшими лепестками орхидеи. В результате получается гибкая, но прочная пара перчаток со скрытыми когтями. К коже добавлены руны прочности, а к ногтям — руны остроты. Главный мастер заявил, что он должен проходить через большинство легких доспехов 14-го уровня, а свойства умертвий должны позволять ему легче пробивать магическую броню. Эффект не идеальный,
Лонг Чжиюань внутренне сжался от своего прозвища, но сдержал его на лице. Он ненавидел это прозвище, но техника когтей была настолько неожиданной, что стала идеальным скрытым оружием. Дважды это спасло ему жизнь в Столкновении судеб, вынужденных дуэлях, в которых отбирали второсортных Молодых Мастеров.
Выход из этих смертельных схваток с окровавленными руками принес ему этот титул. Как бы то ни было, Молодой Мастер Кровавая Рука был не самым плохим псевдонимом, но и не таким, который он выбрал бы для себя.
Тем не менее, это было напоминание об отборочных матчах, организованных сектами с участием молодых мастеров, которые хотели сохранить свои позиции. После уровня 5 вы больше не были Посвященным и больше не могли бросить вызов Молодому мастеру за его позицию. Будучи Посвященным, вы все еще могли бросить вызов Молодому Мастеру более высокого уровня, но это становилось все более маловероятным по мере увеличения разрыва. Вместо этого вам нужно было либо дождаться смерти молодого мастера, либо бросить вызов другой секте за их положение, при условии, что у них был подходящий молодой мастер ближе к вашему уровню. Если вы выиграете, их титул перейдет к вашей секте.
Это был единственный способ иметь более одного молодого мастера в любой секте, но это также был самый простой способ для секты стать сильнее.
Привилегированное положение Молодого Мастера принесло честь и ресурсы как секте, так и отдельным лицам. Таким образом, получение должности молодого мастера было хорошим способом нанести удар конкурирующей секте, а также усилить свою собственную. В конце концов, они не смогут вырастить нового молодого мастера, пока вы не умрете, не сдадите его или не достигнете уровня 8.
Если Секта слишком часто теряла свои позиции Молодых Мастеров, она считалась неудачной и в конечном итоге была каннибализирована конкурирующими сектами. Как только кости неудавшейся секты будут очищены, на их месте будет поднята новая секта.
Это было убей или будь убитым для любого, кто ступил на путь совершенствования. В конце концов, это была единственная правда, которую предлагало Царство.
Однако, хотя юным мастерам были предоставлены почти неограниченные ресурсы, им нужно было доказывать свою ценность против своих сверстников на каждом втором уровне после уровня 5.
На специально подготовленных планетах все Молодые Мастера в этом регионе Сект должны были принять участие в Битве Судеб. Были установлены устройства, которые блокировали их на полях сражений определенного уровня, полных монстров и возможностей, и только когда половина умерла, ограничения были сняты. Тогда и только тогда им разрешили уйти. Но там были спрятаны сокровища, поэтому большинство осталось искать свою удачу и украсть ресурсы у других, что увеличило уровень смертности намного выше одного из двух.
Во время последнего Отбора он убил семерых из 261 Молодого Мастера, столкнувшихся с ним, и это достижение принесло ему больше ресурсов и еще большее уважение. Четверо из них нашли свои собственные возможности, которые в конечном итоге еще больше расширили его возможности.
Сильные становились сильнее. Слабый кормил сильного. Как было правильно и правильно.
Пока он продолжал продвигаться вверх по трем уровням, он был уверен в своем положении одного из сильнейших молодых мастеров своего поколения. Но этого ему было мало. Лонг Чжиюань хотел набрать обороты и углубиться в Минкаллу, чтобы пожинать лучшие плоды.
В конце концов, сила была единственной вещью, которая имела значение.
Он делал несколько тренировочных взмахов случайным мечом, чтобы привыкнуть к новым перчаткам, когда Годфри прервал его. «Мастер Секты хочет видеть вас, Молодой Мастер. Как вам удобно, конечно.
Лонг Чжиюань остановился и кивнул, убирая лезвие и немедленно направляясь к Шайнинг Лилак.
Мастер секты Сияющая Сирень спокойно сидела в своем павильоне, наблюдая, как самые молодые ученики проходят боевые формы под руководством старейшины Хань, но Лонг Чжиюань знала, что скрывается за маской.
Рен Манни, гордая женщина, отказавшаяся сдаться, была дочерью мастера секты, и он убил ее. Честь и ресурсы, которые он заработал для нее и секты, были единственными вещами, поддерживающими его жизнь.
Он мог видеть это в ее глазах.
Как только он потеряет свою ценность, она первая разорвет его на части.
У него с главой секты было взаимопонимание, и они в основном избегали друг друга, но Минкалла была слишком важна, поэтому, учитывая предстоящую поездку, он решил, что эта тема была срочной, чтобы она так внезапно обратилась к нему.
Зная родословную своего предшественника, Лун Чжиюань пытался позволить ей сдаться, но она вынудила его отказаться. Бросить вызов Молодому Мастеру за его позицию было только два исхода для претендента.
Победа или смерть.
В конце концов, бросать вызов тем, кто лучше вас, было рискованно. Кинжалы, которые несли Слуги, были не для галочки. У Лун Чжиюаня было только два способа закончить битву и сохранить свою жизнь: заставить ее сдаться или убить ее. Годфри убил бы его за провал в испытании, если бы он позволил ей жить без словесной капитуляции. Сдаваться было преимуществом сильных, но им все равно нужно было опустить голову и признать поражение.
Поскольку Рен Манни отказался сдаться даже после трех предложений с его стороны, он был вынужден убить ее, чтобы спасти свою жизнь, и не колебался.
По его мнению, раньше Слуги защищали жизни своих Молодых Мастеров, но это только создало слабых культиваторов. Вмешался Великий Старейшина Секты той эпохи и изменил роль Слуг с роли защитников на то, чем они являются сегодня.
Теперь в каждой секте, включая дочерние Великие секты, была должность Молодого Мастера. Вот почему Нижние Ярусы были самыми жестокими. Многие люди боролись за едва ограниченные места, постоянно соревнуясь, кто проживет достаточно долго, чтобы стать сильнее и быстрее своих сверстников.
Он был вынужден убить Рен Манни, чтобы защитить свою жизнь, но Шайнинг Сирень так не считала, и они оба это знали.
Когда он стоял в стороне, ожидая, пока она признает его, он вспомнил свое время со старейшиной Ханом. Этот человек был 18-го уровня и не был особенно сильным культиватором, но у него была способность точно знать, как сильно давить на предварительно пробужденных десятилетних детей, и извлекать из них лучшее, не ломая их.
Старейшина Хан позаботился о том, чтобы время, проведенное Лун Чжиюанем во внешней секте, было продуктивным и даже немного веселым.
Половина игр, в которые играли дети, были искусно замаскированными тренировочными играми, которые должны были подготовить их к последующим сражениям, тренируя командную работу и тактику их небольших подразделений.
Наконец, когда детей повели бежать к ручью в двух милях от них, Шайнинг Сирень спросила: «Молодой мастер Кровавая Рука, вы готовы отправиться в Минкаллу?»
Лун Чжиюань кивнул ей в спину. «Я. У нас есть окончательный список учеников, которые пойдут со мной?»
Сияющая Сирень махнула пальцем, и к нему прилетел кристалл памяти. Он заставил свое [Духовное Я] проанализировать это.
Сопровождать его в этом путешествии попросилось больше совершенствующихся, чем он ожидал. Слишком много, честно. Некоторые из них явно не подходили для таких опасностей. Толкать себя всегда было хорошо, но сталкиваться с обрывом, когда у тебя нет шансов выжить, было глупо. Некоторые совершенствующиеся достигли пика в более позднем возрасте, и это был совершенно правильный путь к продвижению.
«Минкалла — это склеп. Хорошо подготовь своих соучеников, так как я ожидаю, что ты позаботишься о том, чтобы некоторые из них вернулись». Лонг Чжиюань подавил желание сузить глаза. Тон мастера секты предполагал, что он будет нести ответственность, если в поездке выживет недостаточное количество людей, но она продолжила, прежде чем он успел слишком глубоко задуматься о последствиях. «Ваши судьбы будут проверены в Минкалле, и не только против других сект, но и против иностранных держав. Если вы не будете осторожны, даже ваши невероятные способности мало что значат. Желаю вам удачи в достижении ядра».
Хотя ее слова были словами ободрения, Лун Чжиюань знала, что она надеялась, что он нырнул слишком глубоко и покончил с собой. Независимо от того. Он намеревался достичь дна во что бы то ни стало. Хотя он не знал, что его ждет, поскольку Секты считали, что вход в Минкаллу вслепую делает из тех, кто вышел, лучших совершенствующихся, путешествие определенно не будет напрасным. Будь то техника, сокрушающая небеса, или оружие, превращающее землю в землю, успех будет принадлежать ему.
В Минкалле было возможно все. Истории рассказывали о десятках легенд, которые были распространены перед тем, как испытать свою удачу в его губительных глубинах.
Тем не менее, ее слова о надежде на то, что некоторые из ее учеников вернутся, были справедливой оценкой, хотя и тревожной. Он уже видел цифры. Если бы из Минкаллы вернулся хотя бы один претендент из десяти человек, это был бы богатый год.
Лонг Чжиюань подождал еще несколько минут, но когда Шайнинг Лилак больше ничего не сказал, он склонил голову в поклоне, прежде чем повернуться и уйти.
Технически, как Молодой Мастер, он имел такое же социальное положение, что и Мастер Секты, и мог покончить с формальностями, но это была привилегия, которой он редко пользовался. Он ожидал, что другие будут соблюдать формальности, поэтому сам следовал им.
Просматривая список имен, он пошел с намерением разыскать нескольких учеников, которые, как он знал, были неподходящими.
Разговаривая с более слабыми учениками, он убедил всех, кроме одного, передумать и остаться в Секте, чтобы развивать свои навыки, прежде чем рискнуть уйти.
Хан Дэ отказался, сказав, что решил использовать Минкаллу для преобразования себя.
Смерть или слава.
Лун Чжиюань не согласился, но ничего не сказал. Не его дело было делать что-то большее, чем давать им советы.
Через два дня его группа села на облачный корабль Секты и улетела в региональную столицу планеты.
Их приветствовал губернатор провинции Адам, который был внешним учеником секты Кузнечных Рук. Секта уровня 47 отвечала за надзор за этой слабой планетой, и все секты на планете подчинялись им.
Когда собрались все тридцать семь местных сект, он спросил: «Готов ли каждый из вас телом и духом к Минкалле?»
Как молодой мастер, Лун Чжиюань отчитывался перед своей сектой и слушал, как каждый из других молодых мастеров или старших учеников делал то же самое.
Несмотря на то, что было представлено тридцать семь сект, в этом путешествии было только девять Молодых Мастеров.
Пять были 13-го уровня, трое — 14-го уровня, и он был единственным на 12-м уровне.
Все остальные Молодые Мастера были убиты во время Отбраковки, и их Секты не успели вовремя поднять Молодого Мастера до надлежащего Уровня для Минкаллы.
Секта Опустошителей Глубокого Неба была единственной, в которой было два Молодых Мастера; два года назад их было бы три, но Лонг Чжиюань лично убил Шэнь Фунга во время последнего отбора, вернув секте струящейся травы должность молодого мастера.
Между двумя их сектами уже была невероятная вражда, и он знал, что должен быть осторожен в залах Минкаллы. За их клинки и другие Великие Силы».
Тем не менее, он много раз практиковался в борьбе с ними обоими с помощью своего Таланта и был уверен в своей победе над обеими сторонами. Убить их было бы сложнее, но он мог победить их без проблем.
Губернатор провинции Адам был очаровательным хозяином, и как только они прибыли на большом хаотичном корабле, он собрал Молодых Мастеров на элегантный ужин. Лун Чжиюань подумал, что это мероприятие было пустой тратой времени, но во время еды сохранял вежливую маску, как и ожидалось от одного из его должностей.
Губернатор провинции Адам имел сильную поддержку, и, несмотря на их статус молодых мастеров, у него было больше власти, чем у них. Однако статус был непостоянной вещью, и мужчина подлизывался к ним на случай, если кто-то из них преодолеет 20-й уровень в программе. Хотя они были виновны в том же, надеясь использовать его в качестве рекомендации для вступления в секты более высокого ранга.
Пока Лун Чжиюань играл в игру, Слуги, стоявшие вдоль дальней стены, никогда не покидали его мысли.
Все мужчины были ровно 5 футов 11 дюймов, а женщины — 5 футов 8 дюймов. Каждый из них был одинаково одет в одни и те же одежды и стоял в одной и той же позе, сцепив руки перед собой. Единственным способом различить их были черты лица. Но даже тогда это было приглушено, так как у всех была одна из четырех стрижек.
Длинные и распущенные, за исключением единственного хвоста, чтобы убрать волосы с лица, длинные и закрученные в пучок на затылке, короткие и аккуратные, с тщательно причесанными и уложенными волосами, или чисто выбритые, без единого волоска. зрение.
Вот оно. Ни у одного Слуги не было ничего, кроме этих четырех стилей.
У большинства из них были длинные волосы, либо собранные в пучок, либо распущенные, но у одной женщины была бритая голова, а у двоих мужчин — более короткая стрижка.
Было неприятно видеть, что так много людей выглядят так похоже, но с небольшими различиями.
Его собственный Слуга был единственным, кто никогда не переставал улыбаться, но почему-то даже это не казалось неуместным с другими Слугами.
Это было невероятно.
Поболтав некоторое время, Лун Чжиюань извинился и поднялся, чтобы уйти.
К нему присоединилась юная госпожа Заботливая Джейд, и они молча шли по просторным интерьерам корабля, пока пути к месту назначения не разошлись.
Он думал, что она ничего не скажет, но она повернулась, когда они собирались разойтись, и спросила: «Молодой мастер Кровавая Рука, могу ли я рассчитывать на то, что вы и ваши люди присмотрите за моими в Минкалле?»
Лонг Чжиюань сделал паузу, обдумывая это.
Ее секта, секта Гладких клинков, не была союзницей секты Парящих Облаков, но была достаточно нейтральной, чтобы он не заподозрил нечестной игры в ее предложении.
О полном союзе не могло быть и речи, но ненападение было возможно.
«От имени секты Парящих Облаков, — ответил он, — я могу заключить пакт о ненападении внутри Минкаллы».
Он заметил почти незаметную хмурость на лице Заботливой Джейд, прежде чем она кивнула в ответ, принимая его слово. Она повернулась, ничего больше не сказав, а ее собственная Слуга тихой тенью следовала за ней, пока они направлялись к покоям секты Гладких Клинков.
Вернувшись в свою каюту, Лун Чжиюань начал свои собственные боевые практики. Его Талант позволял ему практиковаться в любое время, но выполнение этого самостоятельно в сочетании со своим бездействующим клоном ускорило прогресс, и ему нужно было быть в лучшем виде для того, что приближалось.
Когда они были на полпути к Минкалле, он начал приводить каждого ученика секты Парящих Облаков в свою каюту и предлагать свой опыт, чтобы помочь им с любыми проблемами. От Молодого Мастера ожидалось, что он будет и сильным бойцом, и лидером.
Лун Чжиюаня не волновали эти ожидания, но он выполнит свою работу. Все, что он делал, он делал в меру своих способностей, поэтому он не расслаблялся и предлагал все, что мог, своим младшим. Не то чтобы кто-то из них представлял угрозу. Если бы они были, они бы бросили ему вызов, когда он был на уровне 5.
Ни у кого не было.
Немногим из учеников было что спросить у него о чем-то важном, и с ними он просто разговаривал и убеждался, что они знают, во что ввязываются. С теми, у кого были большие препятствия, он проводил больше времени и помогал им преодолевать любые индивидуальные препятствия, с которыми они сталкивались.
Большинство из них были простыми, но у Хань Де были проблемы с его техникой [Духовной Мощи Первой Зари] и модификациями в сторону ближнего боя, необходимыми для более сильных ударов, согласно рукописи Секты.
Он что-то напутал в структуре техники, и вместо того, чтобы укреплять грудь и корпус, теперь она сосредоточила большую часть своей силы в ногах. Хан Дэ хотел отказаться от техники и попробовать еще раз, не желая, чтобы его считали трусом, который просто пытается убежать. Вместо этого Лун Чжиюань убедил его не торопиться и научил его нескольким новым техникам ударов ногами, чтобы воспользоваться модификацией техники.
Если бы Хань Дэ получил ударную защиту голени, он мог бы превратить эту ошибку в сокрушительную внезапную атаку.
И если все остальное не помогло, это может стать хорошей техникой побега.
Нет ничего плохого в том, чтобы убежать от битвы, которую ты не можешь выиграть. Великие секты проповедовали по-другому, но Битва судеб научила его лучшему.
Он не сказал этого, но по глазам Хань Де увидел, что тот понял.
Сама поездка прошла в основном без происшествий, хотя он все еще не мог заставить [Небесное Всевидящее Око] заглянуть за поверхность и узнать, какие техники скрывают люди. Лонг Чжиюань считал, что уже близок, но было узкое место, которое он пока не мог преодолеть. После своих постоянных неудач он подозревал, что не может обойтись без сферы улучшения, и намеревался купить ее до того, как они войдут в саму Минкаллу.
Единственным событием, которое произошло, было то, что Секта Кулака Титанов и Секта Глубинных Шахтеров вступили в драку, и одиннадцать их учеников были убиты, прежде чем ими правили другие Секты.
Эти две секты ненавидели друг друга до мозга костей, так что в этом не было ничего удивительного. У Мастеров Сект была давняя вражда, которая просочилась в молодое поколение.
Лонг Чжиюань просто счел это пустой тратой хороших тел, готовых войти в Минкаллу.
Там они могли убить друг друга и, в конце концов, послужить какой-то цели.
Когда они прибыли в систему Минкалла, Лонг Чжиюань понял, что пришло его время сиять.
***
Алекси смотрела, как ее команда готовится.
В их казарме было чисто и опрятно.
Команда «Альфа» готовилась к забегу Минкаллы весь последний год, и каждый из них был на пике 12-го уровня.
Они были сильны и доминировали внутри.
Когда они были назначены командой «Альфа» в знак признания их исключительного прогресса, все в команде решили взять новые имена, начинающиеся с буквы «А», в честь Матери Верджил.
Она спасла их от мучительной жизни и дала им силу.
У них не было имен, и она поощряла их выбирать собственные.
Эштон, Арнольд, Аарон, Аджай, Адам, Эйприл, Алисса, Алана, Аврора и она сама, Алекси. Для десяти из них было забавно придумывать имена, и их выбор был поддержан остальными девятью отрядами.
Она все еще злилась на них за то, что они украли их идею брать имена, начинающиеся с первой буквы обозначения отряда, но каждая команда утверждала, что эта идея пришла первой.
Алекси знал, что это ложь, поскольку они сами придумали эту идею, но каждая команда использовала свою собственную схему именования.
От «А» до «Я» каждый соблюдал условность.
Тем не менее, Алекси знала, что ее команда лучшая. Дружеское соперничество между командами обострилось в прошлом году, когда они готовились к Минкалле, но Мать Вергилий предостерегала их от настоящей борьбы друг с другом, что позволяло сдерживать страсти до разумного уровня.
Она по-прежнему хотела, чтобы ее команда выступила лучше всех.
Мать Вергилий пообещала им большую награду, если им удастся добраться до ядра и собрать лучшие призы.
Это было все, что нужно было услышать ее команде, чтобы сделать это единственно приемлемой целью.
Если мать Вергилий этого хотела, она это получит. Она спасла их от жизни хуже смерти и дала им надежду.
Даже когда руны, вырезанные в их костях, усиливались и доводили их тела до предела своим разлагающим присутствием, Мать Вергилий всегда приходила и успокаивала их своей силой.
Алекси даже не пришлось уговаривать свою команду усерднее тренироваться, услышав просьбу Матушки Вирджил.
Конечно, они уже много работали, но постоянно работать на сто процентов было почти невозможно. Тем не менее, с этой целью им это удалось. Это была сила, которую дала им Мать Вергилий.
Все команды черпали силу из своего спасителя и хотели стать достаточно сильными, чтобы защитить ее.
Все они узнали о других Злых Местах, которые когда-то разорвали славную Федерацию на части в порыве ревности, и у Матери Верджил была трудная задача защитить выживших членов Федерации.
Она так усердно работала, чтобы защитить их, и тратила свое ограниченное и драгоценное время, чтобы помочь их ничтожным существам. Она помогла им оправиться от жестокой операции со стороны других Сил, которые думали, что могут делать все, что захотят, на земле Федерации и со своим народом.
Команда «Альфа» должна была стать острием копья Матери Вирджил, и они были полны решимости удержать лидерство в своих руках.
Их руны были самыми темпераментными, но они также давали им величайшую силу. Они упорно трудились, чтобы опередить зло, поселившееся в их костях, но они знали, что единственный способ добиться настоящего успеха — достичь уровня 35, где они смогут безраздельно властвовать на вершине мирских войн.
Это было более чем идеально, так как на этом уровне они могли направить свое оружие против Империи Зла, которая, по мнению Матери Вергилий, сделала это с ними.
Не довольствуясь своим фальшивым монстром Герцогом Уотерсом, которого они поддерживали ложью и пропагандой, они проникли на земли Федерации и попытались создать сильных людей, используя злые методы, чтобы заполнить пустоту.
Алекси сжала руку при этой мысли, наблюдая, как Аарон, Аджай и Эйприл проверяют у всех оружие и снаряжение.
Они были их специалистами по чарам и ремеслам. Каждый член команды знал свое снаряжение, но после первичных проверок специалисты всегда его просматривали.
Адам, их целитель, проходил через каждую из них и осматривал их, прежде чем остановиться на ней.
«Эй, босс. Как ты держишься?» Он сверкнул улыбкой и прижал два пальца к ее шее, посылая в нее волну магии.
Алексей не лгал. Мать Вирджил объяснила, что лгать, чтобы казаться сильнее, чем они есть на самом деле, контрпродуктивно. Сила в их костях росла с каждым днем, и если она возрастала слишком сильно, им нужно было заговорить и рассказать об этом официальным целителям или ей самой, чтобы они могли произнести заклинание, чтобы замедлить их рост.
Заклинания были болезненными по-другому, но, по крайней мере, они не угрожали разорвать кожу.
Алекси, как центру рун, которые Империя Зла внедрила в ее отряд, приходилось хуже всего.
Струйка остальной силы отряда всегда просачивалась в нее и грозила разорвать на части.
Тем не менее, прямо сейчас он был под контролем. В то время как сила достигла почти неконтролируемого предела, который угрожал убить их всех за последние несколько месяцев, главный чародей, Джеккер, пришел к ним с новым браслетом, который лучше подавлял силу рун.
Это было удачное время, и она была уверена, что Мать Вирджил из своего милосердия помогла мужчине придумать это до их крайне важного погружения в Минкаллу.
Алекси не знала, что бы она сделала, если бы ей все еще приходилось выдерживать уровни мощности, которые руны выдавали в прошлом году для пробега Минкаллы.
Боль довела их всех до предела, но теперь, когда она ушла, она и все остальные чувствовали себя легкими как перышко, контролируя свою силу.
Адам дал ей справку о здоровье и перешел к помощи Эштону и просмотру их провизии для пробега Минкаллы, как и его второстепенная роль. Им понадобится достаточно еды и воды на весь забег, и никто из них не хотел рисковать снова остаться без еды.
Во время одной из их тренировочных миссий корабль с пайками взорвался, и им пришлось есть жуков, чтобы выжить. Все бы ничего, но у жуков была кислая кровь, из-за которой их было больно есть.
Никто из них не хотел пройти через это снова.
Получив сообщение от матушки Вергилий, Алекси вскочила на ноги и крикнула: «Последние чеки. Матушка Вирджил собирается проводить нас через десять минут.
Это привело всех в состояние овердрайва, и они были готовы менее чем за три минуты. Никто из них не хотел заставлять матушку Вергилий ждать их.
Хотя она никогда не говорила об этом, они понимали, что она была занята, и каждая минута, проведенная с ними, была минутой, когда она не сдерживала Империю Зла. Несмотря на то, что они хотели проводить каждое мгновение в нежном присутствии Матери Вергилия, они знали, что ее направляющая рука не может быть везде.
Все отделения, от А до Я, дрожали, выстроившись в строй и ожидая.
В их предвкушении эти семь минут больше походили на семь часов, но Мать Вергилий была как раз вовремя, и они почувствовали, как ее теплая и успокаивающая аура просачивается в их кости и подавляет руны внутри них.
Мать Вергилий улыбнулась им, и Алекси была благодарна за ее положение командира отряда. Это было навязано ей Империей Зла, а также ее ролью ядра формации, но это позволило ей стать ближе к Матери Вергилий, чем другие в ее отряде.
Это того стоило.
«Как у вас всех дела? Чувствуете себя хорошо? Нам нужно, чтобы Джекер еще раз осмотрел тебя, прежде чем ты уйдешь?
Мать Вирджил выглядела так озабоченной, что сердце Алекси сжалось, но она изобразила свою лучшую улыбку и покачала головой. Боль ничего не значила по сравнению с тяжестью матери Верджил.
Увидев, что с ними все в порядке, она продолжила. «Мы отправляем с вами в Минкаллу еще нескольких молодых людей. Вам не нужно их защищать, так как ваша миссия важнее. Доберитесь до ядра Минкаллы и получите лучшие награды».
Ее лицо ожесточилось, и Алексий разозлился, что кто-то огорчил матушку Вергилий. «Как бы я не хотел призывать вас к насилию, вам всем нужно будет сделать все возможное, чтобы убить имперских отбросов и их собачьих союзников, гильдийцев, чтобы привлечь их к ответственности за их злые дела. Если вы видите какие-либо из них, удалите их».
Алекси и остальные закричали, что будут, и Мать Вергилий улыбнулась им в ответ. «Насилие никогда не бывает лучшим вариантом, но иногда это единственный выход. Посмотри на нас. У нас, Федерации, есть два союзника, потому что мы добрые и не совершаем злодеяний. Секты и Республика — наши друзья и союзники, в то время как другие Злые Места довольствуются тем, что причиняют нам страдания по малейшему поводу».
Бретт, лидер команды Браво, закричал: «Мы должны убить грязных тварей и полукровок, матушка Вергилий! Им нельзя позволить существовать после того, как они отнеслись к нашей доброте. Пожалуйста, позвольте нам их тоже опустить».
Мать Вергилий грустно улыбнулась и вздохнула. Ей казалось, что тяжесть легла ей на плечо, когда она выдохнула. «Очень верно. Твари, которые думают, что они так же хороши, как и мы, люди, — подонки. Прямо сейчас они все еще ранены и явно слабее нас. В конце концов, они будут возвращены на свои места, но не сейчас. В настоящее время вам не нужно пачкать свои руки их недостойной кровью. Нет, нам нужно поставить Империю на колени и отрубить ей голову. Убийство их демонической молодежи, отправляющейся в Минкаллу, — это только первый шаг. Всему свое время, дети.
Алекси хотела бы помочь матушке Вергилий более непосредственно, но знала, что они должны внести свой небольшой вклад.
В третий раз с тех пор, как они начали подготовку к Минкалле, Мать Вергилий спросила: «Ты уверен, что хочешь пойти в Минкаллу? Это очень опасно. Я не могу быть уверен, что вы все вернетесь, если уйдете, и это разобьет мне сердце, если это произойдет. Они использовали разные типы рун на каждом из вас. Джекер не придумал, как их отключить, но сделал вывод, что они активируются с разной скоростью и с разной мощностью, из-за чего трудно понять, что произойдет дальше. Это будет опасно для всех вас».
Алекси почувствовала непреодолимое желание отправиться в Минкаллу. Было объяснено, что Минкалла — это место, где можно перековать тело и разум.
Империя Зла уже украла их прошлое, и девяносто из них коллективно согласились стать достаточно сильными, чтобы забрать свое будущее у Империи.
Но для этого им нужна была сила.
Лучшее место для них, чтобы стать сильнее прямо сейчас, была Минкалла. Это упростило решение. Мать Вирджил хотела, чтобы они были в безопасности, но им нужно было быть сильными, чтобы защитить ее и славную Федерацию.
Мать Вергилий провела несколько минут, обходя каждого из них, говоря несколько слов и касаясь каждого из них.
Алекси заслужила себе ласку щеки и пообещала себе не мыть этот чек по крайней мере в течение следующего месяца. Прикосновение матери Вергилий было слишком драгоценно, чтобы его смыть.
К их ужасу, им пришлось отправиться на корабле в Минкаллу, но отряды знали, что Мать Вергилий отмахивается от них, грустная от того, что они уходят.
Минкалла была местом, где они могли бы гордиться Матушкой Вергилий.
И они сделают это кровью своего врага.
***
Вирджил смотрел, как первая партия рунических воинов уходит в Минкаллу, и задавался вопросом, вернется ли половина из них.
Возможно нет.
Первая итерация рунических солдат была хороша, но было слишком много нестабильности с огромной силой, которую они дали детям. Было слишком рано судить о том, действительно ли они соответствуют качеству Slayer на столь раннем этапе тестирования.
Однако промывание мозгов сотворило чудеса, и в сочетании с ее Талантом дети были непоколебимо лояльны. Сейчас самое время проверить, как реагируют дети вдали от ее Таланта.
У кого-нибудь из них появятся собственные независимые, надоедливые мысли? Эти данные будут полезны для последующих партий.
Лестер и Джеккер уже создали еще несколько итераций рун, чтобы создать вторую партию детей. Более стабильная партия, которая может найти более широкое применение в спецподразделениях. В конце концов, она была вполне довольна своим решением не убивать Джекера. Лестер был совершенно прав, когда решил спасти этого человека. Он был более чем счастлив разрезать детей и делать с ними ужасные вещи во имя науки.
И у нее было более чем достаточно тел, чтобы бросить их на испытания. В конце концов, найти девяносто предварительно пробужденных детей было легко.
Она вернулась в свой офис и надеялась, что по крайней мере одна из команд возьмет под контроль свою власть в Минкалле, так что они могут быть полезны.
Расширенная версия программы рунических солдат использовалась для специальных элитных войск в армии, но ей нужен был кто-то, кто мог бы противостоять Дюку Уотерсу. Чутье подсказывало ей, что ответ не в стабильных войсках, а в сильных.
Яркая свеча сгорела быстрее всех. И ей понадобилась свеча только для того, чтобы сжечь один дом.
Кто вообще ожидал, что свеча переживет ад?
