Глава 193
Мэтт выругался, когда его вывели из мастерской вскоре после того, как Брэдли ушел поговорить с дворянами фейри. Тот факт, что все восемь представителей были с ним, только усилил его настороженность в отношении ситуации.
К счастью, Брэдли не стеснялся в выражениях. «У нас есть проблемы. Никто из фейри не будет с нами разговаривать, потому что мы не титулованы.
Прежде чем согласиться, Мэтт сосчитал в уме до пяти. «Веди дальше».
Больше он ничего не мог сделать, будучи единственным Титулованным человеком, оставшимся в лагере.
Как бы он ни хотел сказать им, чтобы они сами разбирались с ситуацией, он знал, что они не пришли бы к нему, если бы не исчерпали все другие возможности обойти ограничения.
Когда они добрались до города, его привели к большому зданию, которого, как он знал, не было, когда они осаждали город. Он выглядел как миниатюрная версия дворца Винтера и находился прямо через дорогу от дворца Весны, который был разграблен во время осады.
Мэтт не был уверен, было ли это делом рук Фейри вокруг них или культиваторов с их стороны, но дворец был лишь тенью былой славы, с большими дырами, испещренными внешними стенами. Несколько комнат, в которые он мог заглянуть, находились в таком же плачевном состоянии.
Когда он вошел в меньший, но гораздо более чистый Зимний дворец, его быстро опознали по тому, что он мог назвать только чиновником, по подобострастному, но все же властному поведению женщины.
«Геральд, пожалуйста, пойдем со мной. Эфир-акуаль Звёздная Пыль Ледяное Свечение ждала тебя.
Если бы у нее был блокнот, Мэтт был уверен, что она бы перевернула страницу с тем, как отрывисто она произнесла последнюю строчку.
Он также понятия не имел, какой титул был дан Фейри, но предположил, что это был некий эквивалент имперской системы Императора, Короля, Принца, Герцога, Маркиза, Графа, Виконта и Барона. Это был просто вопрос о том, где на этой шкале упал дворянин Фейри.
Человек, к которому их привели, казался нормальным для Фейри, учитывая их диковинные черты, но что застало Мэтта врасплох, так это сила Благосклонности, которую он излучал. Это было все равно, что стоять рядом с ревущей печью после прихода с холода.
Фейри, Эфириакуаль Звездная Пыль Ледяное Сияние указала на сиденье и сказала: «Приятно наконец познакомиться с вами, Вестник. Я так много слышал о вас. Ты защитник Зимы, распространяющий ее волю на все времена года. Мужчина улыбнулся, но улыбка показалась пустой. — Но мы должны перейти к важному делу. Оккупация Спринга — серьезный вопрос, который нам нужно обсудить».
Мэтт не сразу занял место и посмотрел на восемь представителей, которые были заблокированы в зале, прежде чем спросить: «Могу ли я делегировать это им?»
Улыбка Эфириакуала Звездной Пыли Ледяного Света стала искренней. «Конечно, нет. Где в этом веселье?»
***
Мэтту потребовалась почти неделя утомительных переговоров и споров, но в конце концов он устроил благородную фракцию Зимы.
К его удивлению, большую часть времени он имел дело не с зимними феями, а с весенними феями.
Очевидно, было много вещей, которые Фейри начали предлагать Титулованным, и это распространялось на захваченный город.
Были привилегии, такие как продавцы, которые торговали благосклонностью или редкими предметами и материалами, идентификация предметов, корректировки даров или изготовление предметов на заказ ремесленниками Фейри. Все это нужно было учесть, а затем обсудить с Весенним судом. Все награды, как узнал Мэтт, были возможны для тех, у кого нет титула, но каждая из них заключала в себе сделку. Как они все узнали, любые сделки с Фейри были опасны. Для Титулованных это была лишь относительно безопасная сделка Благосклонности.
Это подняло интересный момент, который Мэтт не учел. Подкрепляя Винтер своей маной, он нарушал нормальное положение дел. К тому времени, когда фракция обычно брала город, у них были десятки или даже сотни Титулованных, а не две колоссальные.
Сюзанне даже удалось получить постоянный поток Благосклонности от всего этого дела; ее талант, помогающий ей в каллиграфии, означал, что она могла написать дюжину букв за то время, которое потребовалось бы любому другому, чтобы написать одно, и с значительно лучшим почерком. Эта последняя часть, по-видимому, была очень важна для Фейри, судя по Благосклонности, которую она заработала за предоставление «красивых» документов.
Как и подобает оккупанту любого города, Зимний народец и, соответственно, Мэтт должны были вести переговоры со своими пленниками и находить золотую середину, с которой могли согласиться все стороны.
В конце концов, они наладили дело, и армия Фейри и оставшаяся половина культиваторов смогли двигаться дальше, а одна десятая их численности осталась охранять город как изнутри, так и снаружи.
Одна вещь, которую Мэтт пытался проверить, это новобранцы Весны, а также их текущее местонахождение и перемещения. Насколько он смог выяснить, они появились где-то за городом, но не более того. По крайней мере, это доказывало, что Весна все еще вербует, что было еще одной причиной для того, чтобы они оставили часть своей постоянно растущей армии внутри города.
Было бы более чем раздражающе, если бы они победили две другие фракции только для того, чтобы их первое завоевание было возвращено к весне, прежде чем они действительно смогли уйти. Если бы это случилось сразу после того, как Мэтт и его команда покинули этот этаж, он бы не стал жаловаться, но если бы их кто-нибудь остановил…
С этой целью они хотели быстро захватить последние два города, и армия двигалась со скоростью, пожирающей мили.
Работа, которую проделали их передовые операторы, была сразу же заметна, так как они смогли проникнуть вглубь территории Осени, прежде чем нашли свой первый непобедимый форт и линию, где встретились влияния Осени и Зимы.
Как и раньше, было странно наблюдать смену времен года в реальном времени, но переход от осени к зиме был гораздо более естественным, чем от весны к зиме. Яркие оранжевые и желтые листья быстро становились коричневыми и падали, превращаясь в снег по мере того, как они падали на землю и служили первой снежной пылью, прежде чем с неба упало еще больше.
Не желая тратить время, которое можно было бы потратить на перемещение, представители собрали мобильную платформу военного совета, плавающую с постоянной скоростью. Это было довольно скромно, просто узкая деревянная комната с простой мебелью в зимнем стиле.
Несмотря на все усилия, Мэтт оказался втянутым в политику и силовые игры двора. На самом деле это было неизбежно, поскольку единственный, кто имел титул и все, что он подразумевал, его слово имело большое влияние на Фейри. Тем не менее, его недавняя попытка порвать с политической игрой уже давала о себе знать.
— Я видел это своими глазами, Лотос!
«Ты будешь обращаться ко мне как к молодой госпоже Даймонд Лотос, крестьянин».
«Я не буду, пока ты не проявишь к моему народу уважение, которого они заслуживают! Вы несете ответственность за то, чтобы члены секты вели себя должным образом, и я своими глазами видел, как Лучезарная Весна сломала ногу Корин. Ты справишься со своими людьми, или тебя заменят!» Брэдли зарычал, когда его глаза вспыхнули красным.
«На самом деле, у вас нет таких полномочий, — протянула Оливия, новый представитель республиканцев. «Я не вижу особого смысла придавать такое значение слухам. Совершенно ясно, что произошло. Какой-то скулящий имперский пёс споткнулся, сломал ногу и решил обвинить в этом человека, с которым поссорился прошлой ночью. Я имею в виду, мы все видели, как с этими последними несколькими фортами Империя была так… прискорбно неэффективна. Было только неизбежно, что они начнут пытаться обвинить остальных в своей некомпетентности. На прошлой встрече я предсказывал, что многое произойдет, не так ли? Несмотря на это, даже если такие заявления имели смысл, у меня нет проблем с Юной Госпожой Даймонд Лотос, выступающей в качестве голоса Сект, а ты, Брэдли, не контролируешь остальных из нас. Во всяком случае, вас должны заменить снова, учитывая, сколько подражателей Империи продолжают вмешиваться в остальные наши сражения. На самом деле, ты должен дать им понять, что Фейри должны быть теми, кто тщетно жертвует собой, и все, что они делают, это срывают наши планы.
«Нам действительно следует сосредоточиться на настоящих боевых планах», — Уильям вернул их в нужное русло. Взмахом руки представитель Корпорации вытащил иллюзорную карту битвы, которую они использовали, из широкого обзора, чтобы просто сфокусироваться на форте, к которому они приближались.
— Я согласен, — Даймонд Лотос улыбнулась со сталью в голосе и пристально посмотрела на Брэдли, — я предлагаю, учитывая то, что даже самые мелкие задачи кажутся непосильными для них, мы должны держать силы Империи и Гильдии в резерве. Вместо этого мы можем укрепить корпорации там, где раньше республиканцы восполняли недостаток наших неэффективных «союзников».
— Неплохое предложение, — признал Уильям.
Другие представители, кроме Брэдли и нового представителя Гильдии, тоже пробормотали согласие. Конечно, Брэдли и его коллега в Гильдии громко протестовали, но сделать можно было не так много.
Это был неплохо реализованный план, признал Мэтт. Федерация, Республика и секты сотрудничали, чтобы саботировать и мешать Империи и гильдиям в их наступательных действиях. Затем они продолжали использовать свою слабую производительность, чтобы лоббировать сокращение суммы, которую Империя должна была внести в атаки, в первую очередь, отдавая ее себе и нейтральным фракциям в качестве своего рода взятки.
Исследователи Империи и Гильдии, конечно же, не слушали. Брэдли даже временно потерял свой представительский пост, но его замена была убита в течение дня, а ее замена совершенно не смогла добиться для Империи каких-либо более выгодных условий. Итак, Брэдли удалось вернуться, организовав свой собственный план атаки отдельно от того, что было «генеральным планом битвы». Конечно, без сотрудничества с другими фракциями потери росли стремительно.
Империя понесла в два раза больше потерь, чем гильдии, которые, в свою очередь, имели в пять раз больше среднего уровня потерь. Это только укрепило численное превосходство над ними других фракций и еще больше загнало их в эту смертельную спираль. В какой-то момент нейтральные фракции перестанут закрывать глаза и позволят Империи медленно восстановиться, но только после того, как у других фракций будут свои титулы, и пол, вероятно, уже будет выигран.
Конечно, что-то они не учли. Мэтт закончил слушать.
— Нет, — сказал Мэтт.
Его голос прервал споры.
«Нет?» Оливия усмехнулась: «У тебя не больше власти, чем у остальных, и меньше, чем у твоего бесполезного коллеги».
«Нет. Империя и гильдии получат равное участие в битве». — сказал он ровным голосом.
— Ты ведешь себя нелепо! Оливия возразила ему: «Ваши люди…»
«Если хотите, мы могли бы взять Империю в одиночку на этой стороне, затем Гильдии и Корпорации здесь, Кланы и Коллективы на этой стене, а Секты, Федерацию и Республику здесь. Но, я не думаю, что вы делаете. А может быть, мы вообще выведем все три ваши фракции в резерв и не позволим никому из вас получить награды от нашей атаки. Но я предпочитаю быть честным, в отличие от некоторых здесь».
Даймонд Лотус хотела было что-то сказать, но Мэтт оборвал ее: «Видите ли, вы все забываете, что я тот, кто вам нужен, а не наоборот. Фейри слушают меня, а не тебя. Я мог бы легко заставить всех лейтенантов поддерживать только искателей Империи, даже если мы полностью откажемся от этого военного совета. И не забывайте, почему это так, как я заработал эту силу. Заставить Винтер полностью сокрушить все остальные фракции, а я могу отменить то, что сделал, в любое время, когда захочу. Я могу пойти в какой-нибудь дальний угол этого этажа и дождаться, когда все это закончится, и я буду знать, что никто из вас не опередит меня».
Он позволил пустому взгляду проявиться на своей пустой маске, не давая им ничего прочитать. «Я мог бы даже отправиться в Саммер, прямо здесь и сейчас, и сделать для них то же, что я сделал для нас. Получу ли я благосклонность? Нет. Мне все равно? Также нет. Если Винтер потеряет этот этаж, я все равно смогу перейти на следующий этаж, и еще, и еще. Возможно, я не получу Благо, но у меня уже достаточно Энергии Генезиса для того, что я хочу, и это просто возвращает меня к шансу один из четырех, который, как мы все думали, у нас был на победу на этом этаже, прежде чем я сделал то, что у меня получается лучше всего. Я в одиночку привел нас туда, где мы сейчас, примерно на полпути к полной и полной победе, в течение четырех месяцев после начала этого цикла. Все вы можете получить невероятные награды и благосклонность, возможно, даже заработав полные титулы к концу всего этого. Это гораздо больше, чем ты когда-либо мог получить без меня,
Мэтт сделал глубокий вдох для театральности и для того, чтобы дать всем момент, чтобы действительно переварить то, чем он угрожал. «Итак, я просто прошу о справедливом распределении. Я говорю не с врагами Империи, а с теми из вас, кто наблюдал и стоял в стороне, когда они продолжают пытаться саботировать нас… Разве те маленькие клочки, которые они продолжают вручать вам, действительно стоят того, чтобы потенциально проиграть войну? Все, что я хочу, это справедливое обращение. Но сейчас это прекратится, или я сожгу весь этот фарс дотла».
Это, казалось, уладило дело и склонило сначала Кланы, затем Корпорации и, наконец, Коллектив к поддержке более равного распределения сил.
Они убьют его за это, Мэтт знал. Как только слово будет готово, каждый человек из Федерации, Сект и Республики будет нацелен прямо на него и его команду.
Но они бы так и сделали.
Обида может подтолкнуть их немного сильнее, чем в противном случае, но не до такой степени.
Они были в уникальном положении на этом этаже, умея побеждать, и побеждать быстро. Чем дольше у других фракций была возможность строить свою оборону, тем тяжелее становилась битва, и никто не хотел встречаться с генералом фейри на поле боя. Не после того, как увидел и почувствовал, как Примус уничтожил культиваторов Весны, которые отступили из города, и когда их победы давали им такие огромные запасы Энергии Генезиса.
Просто быть частью армии, захватившей город, давало столько энергии Генезиса, что, захватив Лето, все ожидали, что все старые 14-е ранги на этой стороне получат свои концепции и смогут позволить себе затраты Энергии Генезиса на взятие темы. вызов. С безумными ценами, с которыми столкнулись 14-й уровень в Минкалле, это было почти неслыханно, но сокрушительное сопротивление было чем-то, что Кузница любила вознаграждать.
Мэтт, обеспечивающий справедливость, вместо того, чтобы использовать свое преимущество, должен, по крайней мере, помешать нейтральным фракциям также преследовать его или рискнуть с существующим преимуществом.
Теперь им предстояло взять форт.
Их дальнейшее планирование было прервано дождем стрел слева от них, осыпавшим армию Фейри и культиваторов. Крики окутали воздух и привели всех в состояние повышенной боевой готовности, когда они повернулись лицом к засаде.
Но это еще не все. Конечно, это не так.
С правого тыла волна заклинаний и стрел обрушилась на менее защищенный фланг армии.
Со своей позиции с представителями в центре Мэтт был относительно нетронутым, но он мог точно видеть, что происходит, своим лучшим обзором.
Атаки слева были совершены небольшой армией Фейри в сияющих золотых доспехах, которые излучали жизнь и зелень природы в разгар лета.
На вершине холма стояло по крайней мере пять тысяч лучников и магов, защищенных вдвое большим количеством бойцов ближнего боя, выдвигавшихся на позиции перед атакующими дальнобойщиками. Небольшое количество рядовых фейри яростно копало холм, чтобы создать оборонительные траншеи и баррикады, которые превратили бы любое лобовое нападение только их собственных фейри в кровавую бойню — цену, которую Уинтер вряд ли могла себе позволить, если бы они сохраняли темп. Тем не менее, сильная позиция вынудила Винтера взять холм. В противном случае их могут атаковать с тыла и перерезать из-под них пути снабжения.
А с другого фланга на деревьях прятался, казалось бы, небольшой отряд земледельцев Весны.
Мэтт не доверял кажущейся слабой силе с той стороны и подозревал, что они пытались заманить их в деревья, где, вероятно, было расставлено множество ловушек и засад.
Он понятия не имел, как обе стороны устроили эту засаду, а их передовые разведчики ее не обнаружили, но это был вопрос позже.
Теперь пришло время драться.
Представители, казалось, поровну разделились в безмолвном обмене взглядами всего за секунду, и Мэтт не стал спорить с их решением.
Под потоком сообщений ИИ большинство солдат Империи, Гильдий, Корпораций и Коллектива Монстров, которые были ближе к той стороне, повернули налево и бросились к холму Летних Фейри вместе с Мэттом.
Пока он и другие мчались к холму, Мэтт поднялся в воздух и мгновенно стал целью как минимум дюжины лучников Фейри, которые стреляли в него различными типами стрел с магической силой. [Балварк] позаботился о большинстве этих стрел, но одна, которую он подозревал, была от лейтенанта, пробившего свой первый слой защитных заклинаний и застрявшего в искусно сделанном щите, который Мэтт взял у искателей, напавших на его группу после предыдущий этаж.
Чем ближе он подходил к пролету над защитниками ближнего боя, тем больше фейри дальнего боя начинали атаковать его, но это было именно то, чего хотел Мэтт.
Бросив немного маны в свою гравитационную перчатку, он позволил миру исказиться вокруг себя и начал притягивать все атаки к центру гравитации своих перчаток, чтобы они не падали на его товарищей по команде.
Благодаря уменьшению давления его сторона смогла вывести свою первую волну войск в рукопашную с передовыми Летними Фейри.
Мэтт все еще двигался вперед, пытаясь собрать все больше и больше атак Фейри, но они внезапно перестали атаковать его и вернулись к нападению на все еще приземлившиеся войска.
Может быть, они думали, что он всего лишь обороняющийся боец, который не сможет причинить им вред, и поэтому он не захочет атаковать их напрямую. Тем не менее, он решил разоблачить их блеф и рухнул в толпу лучников.
В воздухе он призвал одно из своих запасных орудий — массивный боевой молот — к своей руке, бросая ману в его чары [Удар], в то время как он рассек воздух под собой своей Концепцией и [Управлением воздухом]. Он врезался в землю, и чары послали ударную волну грязи и камня во все стороны. Он усилил взрыв, разумно применив [Град], и стена льда и снега выкатилась и захлестнула всех, кому не посчастливилось оказаться в его непосредственной близости.
Он спрятал свой молот и бросился к ближайшему отряду лучников, как раз когда они засыпали его стрелами.
Теперь, когда он был в их рядах, он не просто принимал на себя часть их атак. Все лучники вокруг него атаковали так быстро, как только могли стрелять из луков. Его первым впечатлением было то, что их совершенно не заботило то, что их промахи повлияют на их собственные силы, но он явно недооценил их возможности. Любая стрела, пролетевшая мимо него, растворялась в дуновении ветерка, прежде чем он успевал поразить что-либо твердое, что было на одной линии с их силами. Земля под его ногами начала рябить, но он остановил это движением [Манипуляции Землей]. ], так как он немного активировал свои физические усиления.
Он бросился вперед и размахивал своей алебардой, принимая стрелы лучников, и [Треснутая фантомная броня] начала пробиваться стрелами, поражающими его так быстро одна за другой. Его поднятый щит мог прикрыть лишь часть его тела, и он даже перенаправил второй слой своей брони, чтобы прикрыть голову и органы на случай, если умение будет нарушено дождем стрел. Даже несколько секунд отвлечения внимания от его союзных войск могли иметь значение, но он платил за это отвлечение.
Переделав [Бастион] в качестве тылового щита, Мэтт метнул шлейф пламени вперед, чтобы отогнать лучников от себя на несколько секунд.
И одной секунды было достаточно, чтобы разыграть [Треснутую ловушку маны] с зимней маной Астер вокруг него.
Фейри немедленно активировали ловушки и были встречены массивными взрывами льда и снега, усиленными Благом, покрывая их всех слоем льда. Летние эльфы почти сразу же начали таять из-за своего заточения, но полдюжины [Разрезов маны] разнесли их на куски. Прежде чем он смог еще больше усилить свое преимущество, Фейри в лучшей броне бросился вперед и начал выпускать в него стрелы. Вместо одной стрелы к нему устремилась целая целая цепочка из десяти стрел, изогнувшихся в воздухе, чтобы следовать за ним, даже когда он бросился в сторону.
Бегая вперед и в стороны, он заставлял стрелы лететь в него под углом, а эффект отталкивания его Концепции был в состоянии гарантировать, что они на самом деле не попали в него. Тем не менее, это единственное использование его Концепции отняло почти десятую часть его силы воли, а у лейтенанта-лучника уже была зазубрина на луке другой стрелой.
Когда лейтенант отпрыгнул назад и заскользил по воздуху, их лук начал светиться маной, когда подействовала комбинация заклинаний.
Мэтт распознал [Атакующее отступление], [Усиливающий выстрел], [Воздушное скольжение] и [Запутывание] — все за одно движение.
Первое заклинание было специфичным для лучников, которое усиливало их следующий выстрел, пока они удалялись от своей цели, что хорошо сочеталось с [Воздушным скольжением]. Этот навык позволял пользователю двигаться без необходимости ходить, а также давал ему увеличение скорости при поддержании.
Последние два навыка в основном говорили сами за себя, но были столь же эффективны. [Усиливающий выстрел] позволял зарядить ману в лук и стрелу, чтобы усилить следующий выстрел, а [Опутывание] поднимало корни из земли, обвивая его ноги и не давая ему двигаться.
Не желая стоять и принимать удар как дурак, Мэтт бросил ману в [Убежище Мага] и побежал вперед к Фейри.
Корни [Запутанности] пытались помешать его шагам, но он был сильнее их магически усиленных форм, и они рвали его, когда он мчался вперед. Однако это не замедлило его, так как он телепортировался из их рук, применил [Бастион], чтобы дать ему точку опоры, и бросился на лейтенанта фейри, обрушив свою увеличенную алебарду на голову лучника и навсегда активировав пламя пустоты. мера.
Когда его голова взорвалась черным пламенем, он поднял взгляд и увидел лучников Летних Фейри в беспорядке, поскольку другие скопировали его тактику и перелетели через защитников в ближнем бою. Это уменьшило внимание вражеских сил к нему, и он начал собирать лед, который он создавал с помощью [Града] в течение всего боя с помощью [Ледяной Манипуляции], приказав ему подняться.
Он собирался покончить с этой засадой прямо здесь и сейчас.
***
Сюзанна выругалась, уворачиваясь от человека четырнадцатого ранга, вооруженного магическим посохом, вокруг которого он обернул конструкцию из маны, чтобы оружие выглядело и действовало как светящийся огромный меч.
Если бы она сражалась с ним одна, с ней все было бы в порядке, но культиваторы Весны ополчились на нее, а культиваторы Сект, Республики и Федерации активно игнорировали ее тяжелое положение. Что еще хуже, несколько бойцов дальнего боя Клана, по крайней мере, атаковали атакующих ее культиваторов, но они, казалось, были совершенно готовы поразить ее так же, как и врагов, о чем свидетельствовала стрела, торчащая из ее предплечья.
Если бы она была менее воинственной, она бы уже пала перед пятью мужчинами, которые пытались ее одолеть. В этот момент она была почти уверена, что это отряд убийц, которому либо было поручено напасть на нее, либо он просто воспользовался возможностью сделать это теперь, когда ее опознали.
Отряд состоял из мага с магическим клинком, бойца ближнего боя с массивным щитом и булавой, светящейся маной Бездны, владеющего кинжалом, который, казалось, растворялся в воздухе, арбалетчика, стреляющего стрелами, которые пробивали даже ее ростовая броня без проблем, и, наконец, целитель, который сдерживался и действовал как поддержка и буфер.
Все они были пиковыми бойцами 14 уровня и сражались намного лучше, чем можно было предположить. Они были сильны, скоординированы в своих действиях, и у них всегда были последователи, чтобы наилучшим образом использовать атаки своих членов группы.
Казалось, культиваторы Великих Сил вокруг нее решили, что ей лучше умереть, но она их разочарует.
Возможно, она была не на той стороне армии, когда началась засада, но ее было не так-то просто убить только потому, что она была отделена от людей, которые действительно могли бы ей помочь. Она была одна все время, пока была Патером. Для нее это было просто возвращением к норме.
Заблокировав взмах светящейся булавы своим воплощением, она наложила на ее владельца быстрое [Запутывание], затем взмахнула своим двуручным мечом и изменила свою концепцию, чтобы сократить пространство между ней и целителем пополам, приблизившись к нему гораздо быстрее, чем он предвидел.
Она не пошла к нему полностью, но остановила пространственные манипуляции на короткое время и создала полную вторую версию себя, чтобы нанести удар в спину арбалетчику, который выстрелил туда, где они ожидали ее появления рядом с их целителем.
Оба ее лезвия обрушились на мужчину с противоположных сторон, и, словно набор огромных ножниц, она разрезала мужчину пополам в районе талии.
Но разрезать кого-то пополам было только наполовину выполненной работой.
Она вернула свои клинки и разрезала падающее тело мужчины пополам, даже когда на него обрушилось исцеляющее заклинание, чтобы попытаться сохранить ему жизнь.
Сюзанна хотела прорезать его еще раз, чтобы быть тщательным, но и щитоносец, и маг повернулись к ней и заставили ее отскочить от их ударов.
Это все еще не спасло мужчину, так как она и ее клон использовали [Ветрорез] с [Гиперзвуковым лезвием], чтобы пробить голову падающего арбалетчика.
И целительница, и владелец щита пытались блокировать атаки, но они были слишком медленными, и голова ее первого нападавшего была разрублена на куски.
В тот момент на Минкалле не было никого, кто мог бы кого-то спасти, и она почувствовала прилив Энергии и Благосклонности Бытия, которые подтвердили убийство. Это привело команду в ярость, и все они попытались броситься на нее, но она воспользовалась их гневом.
Когда владелец кинжала попытался приблизиться, навык скрытности, который скрывал их, упал, что позволило Сюзанне идентифицировать ее как женщину. Желая воспользоваться горем женщины, увидевшей смерть своего союзника, Сюзанна послала [Ветрорез] ей в голову.
Женщина увернулась от него с помощью [Рывка] и сократила дистанцию, поэтому Сюзанна применила свой [Рывок], чтобы не дать женщине приблизиться. Ей нужно было бросить своего клона из-за требований расстояния и силы воли, но она не позволила этому сдержать себя. Тот факт, что это умение приблизило ее к магу клинка ударного отряда, пошло ей только на пользу, и ее двуручный меч опустился ему на ногу.
Потекла кровь, и своим духовным чутьем она увидела [Стрелу маны], направляющуюся прямо на нее, но порывом ветра оттолкнулась от нее. Атака прошла мимо нее безвредно, и, поскольку владелец кинжала был вынужден уклоняться и от него, она сама выпустила пару [Разрезов маны], нанеся женщине глубокую рану в бок.
Прежде чем она смогла как следует догнать и лишить женщину жизни, владелец щита напал на нее вместе с уже исцелившимся магом, и [Удар щитом] обрушился на нее с поразительной скоростью, ударив ее по лицу и сломав зуб. Прежде чем она смогла восстановить самообладание, [Огненное копье] мага нанесло ей на плечо горящую рану.
Скорректировав положение, она применила [Растрескавшуюся ярость берсерка], прежде чем вложить в свое тело все силы, которые теперь давала ей Концепция, и ударила по светящемуся щиту, применив [Гиперзвуковое лезвие].
Накопляемая сила и урон с течением времени, которые создал навык, усугублялись всеми небольшими травмами, которые она получила как от врагов, так и от союзников, что позволило ей поднять свою силу до новых высот. Награды Минкаллы действительно показали свою пользу здесь, так как ей было бы трудно сразиться даже с двумя из этих людей, прежде чем войти. Как представителям уровня 14, им пришлось бы спешить мимо большинства наград первых трех этажей, чтобы добраться сюда так быстро, в то время как Сюзанна могла свободно пожинать обильный урожай Минкаллы.
А какой это был урожай.
Когда ее клинок ударился о щит, она почувствовала, как чары пытаются оттолкнуть ее клинок, а затем попытаться высосать ее импульс, но она укрепила свою силу воли и усилила проявление великого меча.
Она была клинком, а клинок был ею.
В конце концов, ей не нужны были союзники, которые позволили бы ей умереть или которые согласились бы ударить ее как часть цены убийства врага.
Меч надежен.
Фраза ее концепции нашла отклик в ней, и она уловила ее значение.
Союзники могут повернуться против нее. Друзья могли уйти. Ее мана могла колебаться и иссякать. Даже ее тело могло получить травму и выйти из строя. Но она победит, ее воля никогда не сломится, и ее меч всегда будет рядом с ней.
Щит был силен настолько, насколько силен его владелец, и ее клинок не был исключением из этого правила.
Ее двуручный меч вонзился в щит, в Концепт мужчины, в его ключицу, в доспехи и, наконец, в другую сторону его тела.
Выражение замешательства было последним, что отразилось на лице мужчины, когда она создала второе воплощение, чтобы разрубить его опускающуюся голову пополам.
Тем не менее, ее решительная атака имела свою цену, и маг послал в нее болезненный зеленый луч, но ее броня заблокировала все это между своим физическим присутствием и новыми защитными чарами. Последующее [Огненное Копье] было отброшено в сторону ее мечом, где оно попало женщине с кинжалом в колено, задержав ее еще на несколько секунд.
Она хотела бы чаще использовать щит брони, но эта чертова штука стоила 300 маны за применение, а это было слишком дорого, чтобы использовать ее повторно, если только она не сражалась рядом с Мэттом и не получала выгоду от его Концепции.
Щит все еще был полезен в такие моменты, как этот, и она позволила полученному урону распространиться по серебряному туману, наблюдая, как он въедается в тело мага, несмотря на его доспехи и магический щит.
Направив [Ветрорез] в мужчину, она уклонилась от его удара странным клинком маны, и ей пришлось снова быстро использовать [Рывок], так как владелец кинжала смог сократить расстояние сзади после исцеления.
Только на этот раз за ней последовал женский [Рывок] и вонзил кинжал в бедро, посылая боль и жар в ее тело.
Она почувствовала, как яд на лезвии мгновенно проходит сквозь нее, поэтому она применила [Треснутое второе дыхание], используя навык, чтобы вытолкнуть стрелу из руки и яд из крови.
Это убрало большую часть ее силы из [Растрескавшейся ярости берсерка], поэтому она отказалась от этого навыка и использовала высвободившуюся силу, чтобы увеличить запас маны, которую она сохранила в [Сила маны].
Ускорение было меньшим, но все же существенным, и она использовала его, чтобы получить больше пространства между собой и владельцем кинжала, используя свое оружие с большей дальностью, чтобы удерживать женщину в обороне.
Сюзанна уже собиралась заманить ее в ловушку, когда целитель наложил на женщину какой-то положительный эффект, увеличив ее скорость и позволив уклониться от удара, который мог бы оторвать ей ноги.
Не позволяя упущенному шансу обеспокоить себя, Сюзанна разрезала воздух и использовала свои способности пространственной концепции, чтобы приземлиться рядом с магом. Вместо того, чтобы ударить мужчину своим двуручным мечом, она оказалась достаточно близко, чтобы вонзить кинжал в его шею, выдернув лезвие, когда она перекатилась вокруг мужчины, чтобы уклониться от последующей атаки разбойника отделения.
Целитель попытался исцелить мага-клинка из своей команды, но Сюзанна была быстрее и отрезала его вытянутую руку [Разрезом маны]. Это помешало мужчине исцелить своего товарища по команде достаточно долго, чтобы Сюзанна создала второе воплощение своей Концепции и провела его через голову мага.
Его шлем не помешал ее клинку разрезать его голову пополам на уровне глаз.
Когда битва временно перешла в режим один на один, владелица кинжала попыталась бежать, но Сюзанна замедлила ее, прицелившись в ее ноги [Вихрь меча]. Она сократила расстояние еще одним [Рывком], ненадолго воспользовавшись силой ветра своего Семени Таларии, и пронзив пространство своей Концепцией.
В ту секунду, когда она приземлилась рядом с женщиной, она разрезала ее пополам, разбрызгивая повсюду кровь и внутренности. Она, не колеблясь, снова вернула свои лезвия, чтобы отрубить женщине голову, тем самым обеспечив ей смерть.
Повернувшись к целителю, она увидела, как он снова пришивает отрезанную руку, и предложила сдаться. «Брось все и сдайся, и я позволю тебе жить».
Он кивнул и продолжал пытаться вылечить руку, но когда она пошла, чтобы пометить его, он метнул кинжал ей в голову.
Предвидя внезапную атаку, она легко заблокировала удар и отсекла мужчине голову.
Повернувшись, она позволила своей пустой маске впиться взглядом в своих союзников. Она уже заметила их на случай, если они встретятся на следующем этаже, и у нее возникло искушение просто убить их сейчас и избавить себя от неприятностей позже. Главное, что удержало ее руку, это то, что она потеряет Благосклонность за убийство людей на стороне Винтерса, и она чувствовала, что близка к тому, чтобы стать Титулованной. Прежде чем она успела поддаться импульсу, она заметила Брэдли и Мэтта, сражающихся с отрядом четырнадцатого уровня, которые, казалось, были готовы отразить каждую атаку мага лавы на них.
Они были менее подготовлены к Мэтту, и она могла видеть, как они боролись с его странным набором атак. Они, без сомнения, думали, что у него было огромное количество различных стихийных атак, но нет, он просто делал их непосредственно с помощью соответствующих навыков манипулирования.
Изгибом своей Концепции она собрала пространственные предметы тел и сложила их в обычную сумку на бедре.
Обычно она не беспокоилась и просто собирала добычу позже, но, учитывая то, как ее союзники обращались с ней, она была уверена, что к тому времени, как она вернется, предметы таинственным образом исчезнут.
Съел Минкалла. Это будет их оправданием, она была уверена.
Прыгая вслед за Мэттом и Брэдли, она пошла помогать уничтожать второй отряд смерти.
Сюзанна затаила обиду на практику после своего последнего боя и не собиралась стоять и смотреть, как они нападают на кого-то на ее стороне. Она была лучше, чем мусор вокруг нее.
Но сначала ей нужно было определить их целителя. Она не хотела иметь дело с одним из них, снова и снова затягивающим бой. Одного раза было более чем достаточно.
***
Мэтт заблокировал один ледяной заряд, направленный на Брэдли, с помощью [Оплота], а затем отразил второй в сторону с помощью [Ледяной манипуляции] и своей Концепции, подтолкнув его ровно настолько, чтобы он не попал в его товарища.
Он знал, что не должен был удивляться засаде, но атака, возникшая из ниоткуда после того, как они прикончили Летнего Фейри, застала их обоих врасплох, и Брэдли пронзил грудь ледяным шипом.
Если бы это было все, это было бы раздражающим, но в основном безвредным. Вместо этого он распространился как порча, превратив тело Брэдли в лед. Сам по себе холод, возможно, не повлиял на него, вероятно, благодаря дару Зимы, но он явно не остановился… что бы это ни было.
Мэтт был быстрее и вырвал сначала ледяной шип, а затем ползучий лед из тела Брэдли с помощью [Манипуляции льдом]. Если бы у него было больше времени, он, вероятно, мог бы удалить все это без повреждений, но количество крови и плоти, которые он вырвал в спешке, только ухудшило первоначальную рану. В этот момент другой Патер превратился в кровавое месиво и смог сражаться только благодаря уловке, очень похожей на ту, что любила Лиз.
Хотя он не мог вылечить порезанный позвоночник за несколько секунд, он мог использовать [Манипулирование лавой], чтобы контролировать свои трансформированные конечности, как это делала Лиз с помощью [Манипуляции кровью].
Убийцы ожидали этого и бросились на старшего Патера, но Мэтт заблокировал их своей алебардой; оружие отлично подходило для отпугивания людей и давало Брэдли достаточно времени, чтобы сориентироваться.
Взревев, человек превратился в массу расплавленного металла и направил струю жидкости на нападавших, но они были готовы и создали барьер из водянистой, желеобразной субстанции, которая поглотила атаку лишь рябью. .
Брэдли немедленно сменил тактику, наложив заклинания ветра, которые застали нападавших врасплох и позволили ему получить несколько травм.
Мэтт воспользовался этим, чтобы схватиться за лед вокруг них и создать барьер между ними и ударным отрядом, позволив им двоим отбежать к своим.
Неожиданно нападавшие атаковали их, несмотря на то, что вся фракция Империи и Гульдена повернулась, чтобы поддержать их.
Демонстрируя впечатляющее мастерство, танки уровня 14 уклонялись от большинства атак сил Зимы и продолжали преследовать свои цели. Мэтт хотел остановиться и драться там, чтобы остальные могли им помочь, но Брэдли был слишком ранен, а их преследователи были слишком близко, чтобы у него был хоть малейший шанс на успех.
Брэдли, должно быть, чувствовал себя лучше, когда отправил Мэтту сообщение. «Хотите знать, почему я пошел с Винтером? Это оно. Глупое стартовое благо, защищающее меня от обморожения, но не от этого.
Мэтт проигнорировал комментарий и спросил: «Статус? А ваша жена?
— Она в порядке и уже в пути. Они не попали в нее, но это, вероятно, потому, что она пряталась и уничтожала весенних ублюдков, которые напали на нашу другую сторону. И у меня огромная гребаная дыра в груди, которая пробила оба моих легких, и я не чувствую своих ног. У меня все хорошо, учитывая все обстоятельства».
Когда они миновали центральную зону и оказались в лесу справа от тропы, по которой шли, Мэтт мельком увидел, как Примус прорубает полосу через культиваторы Весны, несмотря на то, что его окружало почти пятьдесят человек.
Поняв, что его первая идея не сработает, он ускорился и схватил Брэдли сзади. Мужчина вздрогнул, но расслабился, увидев, что это был Мэтт, позволив ему вылить одно из лечебных зелий Лиз ему в легкие. Он также применил [Исцеление дальнего боя] и [Бинтование] дважды, чтобы закрыть дыру в груди мужчины, поэтому, когда заклинание и зелье действительно восстановили его легкие, осколки кости не смогли бы снова легко их проткнуть.
Брэдли достал два талисмана и надел один на себя, а другой на Мэтта.
Почувствовав прилив сил в ногах, Мэтт отнес их дальше к деревьям, заработав для Брэдли еще несколько секунд исцеления.
К сожалению, их отсрочка длилась недолго. Огромная паутина маны появилась позади них и быстро настигла их. Не зная, что это такое, и не желая быть пойманным внутри, Мэтт притянул Брэдли поближе и использовал свое кольцо, чтобы телепортироваться в сторону на несколько футов.
Это вывело их из зоны действия атаки, но замедлило настолько, что [Водяная струя] попала ему в тыл [Оплот] и уничтожила навык.
Повернувшись, Мэтт применил [Огнемет] и использовал [Управление огнём], чтобы распространить пламя в облаке, надеясь больше затмить их чувства, чем нанести какой-либо урон. Если бы они пришли подготовленными к битве с Брэдли, они были бы максимально огнеупорными предметами уровня 14. Нет, он просто хотел купить себе секунду, чтобы применить [Создание воды], и он бросил мешок с солью в свою конструкцию, прежде чем бросить шар соленой воды в направлении последних атак.
Когда его водяной шар попал в нападавших, когда они проходили через стену огня, он затем поразил их [Толчком], полагаясь на соль, чтобы обойти большую часть их брони.
Это застало нападавших врасплох, и он использовал [Манипулирование Землей], чтобы создать вокруг них стену, но ее быстро разрушили. Мэтта это устраивало, так как каждая секунда, когда он задерживал их, была еще секундой для того, чтобы исцеляющее зелье и заклинание творили свое волшебство.
Снова повернувшись к бегу, они смогли держаться подальше от нападавших и начали кружить в свою сторону, где они могли получить подкрепление. Но, казалось бы, из ниоткуда Сюзанна вырубила одного из нападавших из слепой зоны.
Ни ему, ни Брэдли не нужно было приказывать атаковать, и они оба бросились на 14-й уровень.
Мэтт отказался от своей магии и сосредоточился на своих физических усилениях, чтобы сократить дистанцию до Брэдли, и ударил своей алебардой вниз по человеку с огромным щитом.
Клинок глубоко вонзился в щит, но не смог пробить его. Однако жесткое прекращение мощного, полноразмерного удара не обошлось без затрат. Мужчина погрузился в землю по колено, и обострившиеся чувства Мэтта отметили, что оба его плеча были, по крайней мере, треснуты, если не полностью сломаны.
Он, не колеблясь, воспользовался своим преимуществом и ударил мужчину по голени, чувствуя, как от удара ломаются кости.
Брэдли прикончил его дубиной из затвердевшего железа, выросшей прямо из его руки, что почти зеркально отразило первую атаку Мэтта.
Ледяной маг воспользовался этим шансом, чтобы снова атаковать Брэдли, но Мэтт применил [Бастион] перед ледяным шипом, не зная, сможет ли он сделать то же странное преобразование, что и раньше.
Когда прибыли первые культиваторы Империи, отряд смерти попытался выйти из боя, но Мэтт отказался позволить этой угрозе уйти и остаться на заднем плане. Активировав свои гравитационные рукавицы на максимальной мощности, он соединил их с [Манипулированием Землей], чтобы земля не ударила его.
Деревья и снег все еще летели, но это также сбило двоих из трех неподготовленных убийц с ног и направило к нему. Его алебарда, объятая черным пламенем, встретилась с их телами, а его волшебные доспехи моментально покрылись тонкой пылью пепла, когда она притянулась к его перчаткам.
Задыхающийся Брэдли упал на колени и прохрипел: «Я должен вам, ребята, один».
Когда последний убийца был убит следовавшими за ними культиваторами Империи, Мэтт был удивлен появлением Джилл.
Она выглядела в худшей форме, чем они, половина ее лица расплавилась до костей, а большая часть ее правой руки просто отсутствовала.
Но она стояла и шла.
Прежде чем они успели спросить, она объяснила: «Кто-то подумал, что может напасть на меня по пути, чтобы помочь вам. Что ж, они не будут делать этого снова, но я заплатил цену, чтобы быстро закончить бой».
Мэтт использовал свой ИИ, чтобы призвать некоторых целителей Империи в первую очередь, когда он наложил на нее [Бинты], и, наконец, нашел время, чтобы осмотреть свои собственные раны.
У него все еще были четыре стрелы в груди, которые ранили что-то яростное, когда вонзались в его легкие или он двигал бедром.
Он ожидал, что все стрелы, пронзившие его доспехи, были от сержантов и лейтенанта, но, несмотря на его доспехи и скорость, с которой он их срезал, им все же удалось нанести серьезные ранения.
Только второй слой [треснувшей фантомной брони] защитил его сердце от их стрел во время спуска.
Ему нужно было больше маны, чтобы разбрасываться.
Это была жадная мысль, но еще одно удвоение его маны позволило бы ему использовать оба слоя [треснувшей фантомной брони] и избежать большинства этих ран.
С помощью Сюзанны они отрезали наконечники стрел и протянули их сквозь них, пока он поддерживал [Малую регенерацию] и накладывал несколько [Бинтов].
Хотя он еще не достиг предела исцеления, он чувствовал, что его тело начинает сопротивляться дальнейшим попыткам исправить это.
Этот пол причинил ему больше вреда, чем любой другой, и он начал накапливаться быстрее, чем он мог оттолкнуть его с помощью [Выносливости].
Пока Сюзанна была рядом, он использовал свою концепцию, чтобы начать пополнять ее хранилище маны. Согласно ее ИИ, она не была ранена, но в последнем бою она израсходовала большую часть запаса маны, что было для нее необычно. Мэтт не хотел, чтобы они были застигнуты врасплох из-за того, что у нее все еще мало маны.
Это может означать катастрофу.
Вздохнув, он посмотрел на Брэдли и Джилл, которых теперь лечил настоящий целитель, и спросил по частному каналу ИИ: «Они были той командой, которую вы ожидали?»
Вместо Брэдли ответила Джилл. «Возможно нет. Как бы мне не хотелось это говорить, они не соответствовали описанию эскадрона смерти Секты, обученного уничтожать нас. Я думаю, что это была Федерация, но это дикая догадка.
Брэдли обнял жену за талию и добавил: «Радость для нас. А если серьезно, спасибо, Уайт. Я не знаю, что это был за ледяной шип, но он превращал мою плоть и кровь в лед, а также ограничивал мою лаву. Если бы ты не вырвал его тогда, я не знаю, что бы я сделал.
Мэтт только кивнул, когда Брэдли повернулся к Сюзанне. — И спасибо за засаду. Это было красиво. Твои навыки только улучшились после турнира.
Ответ Сюзанны удивил Мэтта. — Почти уверен, что уже имел дело с одним из них. Пиковая команда уровня 14, пять действительно скоординированных людей, которые были более решительными, чем отчаянные участники уровня 14, должны были убить меня. Они тоже были хороши, и как минимум у одного уже был боевой Концепт. Каждый сражался насмерть, включая своего целителя. Но я не могу быть уверен, что это был настоящий отряд смерти. Скажем так, теперь я лично принимаю существование ударных отрядов.
Мэтт осмотрел свою напарницу, и ему пришлось переоценить ее. Убить пять пиковых 14-го уровня, которые могли быть специально обучены, чтобы победить сильных культиваторов, было немалым подвигом. Даже если у них не было тренировок и предметов, чтобы противостоять ей напрямую, это была плохая ситуация.
Это также было предупреждением о том, что, когда люди свяжут его с Куиллом, он начнет получать такое же обращение.
Вскоре пара старших Патеров полностью исцелилась, но им сказали, что время восстановления исцеления у них обоих давно истекло, и любые новые полученные травмы не будут излечены с помощью магического исцеления.
У Брэдли и Джилл был личный момент, когда они просто держались за руки, а Мэтт и Сюзанна предоставили им столько уединения, сколько могли. Убедившись, что территория безопасна, они вернулись и увидели, что эти двое встали, чтобы поговорить.
— Что ж, это было весело. Брэдли на самом деле казался удивленным, когда ткнул себя в грудь, где в его доспехах была гигантская дыра.
Джилл посмотрела в сторону и вернулась к делу. «Мы должны помочь Зиме очистить культиваторы Весны».
Мэтт фыркнул. «Не знаю, останутся ли они. Последнее, что я видел, Примус уничтожал их десятками. Однако он все еще двигался с тремя другими.
Не было никаких причин оставлять Genesis Energy для сбора другими.
