Глава 194
После неудавшейся засады армия возобновила осаду форта Падения, который быстро пал под давлением превосходящих сил Винтера. Тем временем армия Фейри собралась под предводительством Примуса и была готова к походу к моменту падения форта, что позволило им снова продолжить марш.
Мэтт и представители, с другой стороны, уже были в своей мобильной комнате для совещаний, обсуждая предыдущую засаду и то, что она на самом деле означала для их нападения на Фолл.
Пока они обдумывали свой следующий шаг, другие культиваторы Зимы анализировали свои потери, которые, судя по всему, были неплохими. Большинство их жертв были ходячими ранеными, которым требовалось всего несколько минут с целителем, чтобы быть в боевом состоянии. В конце концов погибло несколько сотен человек, но, учитывая, что они только что пробились через двойную засаду, это число было довольно небольшим.
Как оказалось, среди погибших были и их передовые разведчики. Армия культиваторов расположилась, а затем спряталась таким образом, что позволила им воспользоваться своим передовым положением, что позволило им устроить засаду.
Это означало, что им нужно было как удвоить разведчиков, так и притянуть их к себе. Это ограничило бы их диапазон и замедлило бы их, что, вероятно, было намерением армии Падения при движении.
Это поставило их в затруднительное положение. Культиваторы, выбравшиеся из Весны, уже доказали, что другие их противники наблюдают за ними, поэтому, если через секунду армия двинется без надлежащих мер предосторожности, они снова попадут в засаду. С другой стороны, если бы они двигались слишком медленно, они бы дали Осенью и Лету больше времени, чтобы подкрепиться.
Шамус, представитель кланов, думал, что контингент Весны вернется назад, чтобы попытаться вернуть свой город, но Мэтт и другие представители сомневались в этом.
В их городе был хороший гарнизон, и без собственных отрядов фейри, способных смягчить защитников, немногие пожелали бы осадить эти городские стены. Их жизни были слишком ценны, когда они могли просто спрятаться в лесу и устроить засаду Зимней армии, уничтожая своих противников и медленно отвоевывая свою территорию.
И самое главное, они хотели добраться до Фолла до того, как смогут произвести своего генерала.
Даже если никто не нападал на него напрямую, последняя оценка количества убийств Праймуса в последней битве была в диапазоне от пяти до шести сотен. После этого никто не хотел драться с генералом.
Все они уже согласились с тем, что у них нет шансов победить Саммер, пока они не породят генерала, но к тому времени они надеялись иметь двух генералов, чтобы противостоять первому Саммеру.
Мэтт подсчитал, и они уже должны были породить второго Генерала, но он понятия не имел, почему Королева Зима решила не создавать второго. Он подозревал, что она укрепляет свои позиции, создавая больше лейтенантов и ниже, поскольку в сообщениях говорилось, что большое количество фейри вышло и укрепило оба города. Хотя он не мог быть в этом уверен, если только не вернулся в город и не спросил ее сам. Не то чтобы он мог просто использовать их ретрансляционную систему и спросить ее, но с ее точки зрения это имело смысл, поскольку ее внимание было направлено на борьбу с временами года, а не на гонку, чтобы открыть ворота.
Все культиваторы Зимы предпочли бы второе, но не они отвечали за создание Фейри.
По их оценкам, они должны начать получать подкрепления, как только освоятся и начнут осаду, но это только вернуло их к исходной проблеме.
Им нужно было начать осаду города как можно раньше.
Когда они обсуждали различные планы, Мэтт заметил, что Декстер, представитель Федерации, несколько раз смотрел на Брэдли и теперь восстановленную Тиффани.
В конце концов, Мэтт призвал его к этому.
— Декстер, кажется, тебя интересует Брэдли. Он уже женат, поэтому я не думаю, что он ищет что-то случайное».
Декстер только ухмыльнулся Мэтту, прежде чем сказать: «О, ничего особенного. Мне просто интересно, как две столь слабые стороны, как Империя и Гильдии, все еще существуют после вашего жалкого выступления сегодня днем. Честно говоря, мне неловко быть на одной стороне с тобой. Я даже слышал, что твой товарищ по команде попал в засаду и чуть не погиб. Какой позор».
Мэтт мог сказать по кривой улыбке на его лице, что Декстер считал настоящим позором то, что Сюзанна выжила в засаде, а не то, что на нее напали.
Под маской Мэтт просто смотрел на мужчину.
Он устал от чуши и предательских игр, в которые представители играли друг с другом. Они должны быть сосредоточены на том, чтобы как можно быстрее выиграть этот этаж и двигаться дальше, но они скорее вонзят ножи друг другу в спину, чем сосредоточатся на внешнем.
Мэтт знал, что нереально ожидать идеальной совместной работы культиваторов восьми Великих Сил, но он надеялся на лучшее.
Но увидев, как Декстер наслаждается их несчастьем, Мэтту захотелось телепортироваться через стол и сжать его самодовольное лицо, пока оно не деформировалось и не разрушилось от его гнева. Единственное, что его останавливало, это осознание бесперспективности поступка.
Декстер не был самым сильным человеком в своей фракции, и его убийство не примирило остальных, и это была единственная причина, по которой Мэтт не поддался своим импульсам и не убил этого человека. Вместо этого другие будут использовать его действия, чтобы еще больше изолировать Империю и ее людей, а нейтральные фракции, которые он только что заставил занять действительно нейтральную позицию, будут оттеснены.
Следующий этаж.
Если бы он смог пройти через это, то смог бы найти Декстера на следующем этаже и показать ему, что он на самом деле чувствует.
Юная Госпожа Даймонд Лотос, представитель Сект, присоединилась к Декстеру в его провокации. «Одного представителя чуть не убили, а одного убили. Теперь его предшественник, уже смещенный, снова стоит на своем месте. Это чудо, что ваши фракции все еще существуют».
Брэдли не рассердился, как ожидал Мэтт, или скрыл это лучше, чем думал Мэтт, обычно экспрессивный мужчина. — Да, и у вас есть место для разговора, ДЛ…
«Вы будете обращать…»
«Ага, иди на хуй, ДЛ. Слишком долго произносить твой претенциозный титул, и я стараюсь изо всех сил только для людей, с которыми я хотя бы сердечен. Я просто думаю, что интересно, что никто не видел тебя во время боя. Подтверждено, что все здесь участвовали в бою, кроме тебя, как ни странно. Когда он закончил, его улыбка была снисходительной. «Если ты боишься драки, Д.Л., нет причин это скрывать. Слабых можно защитить. Империя достаточно любезна, чтобы без упрека приютить кого-то с вашими наклонностями.
Молодая госпожа Даймонд Лотос начала краснеть, когда Брэдли говорил, и фактически начала вибрировать, когда он закончил, иллюзия лотоса, угрожающая исчезнуть. Она пыталась подавить все, о чем думала, но была подобна сосуду под давлением, который вот-вот взорвется.
Прежде чем она успела, Мэтт повернулся к Шамусу, представителю кланов. — И лучше ссорь своих людей. Если вы слишком высоки для этой задачи, мы можем найти кого-нибудь пониже, кто мог бы справиться с весом».
Это заставило человека-человека немедленно взорваться, как Мэтт и знал. Часть их подготовительного обучения была культурной, и он знал, как много значит для Шамуса быть человеком, обладающим властью над гномами.
Подразумевая, что он одновременно и некомпетентен, и слишком высок, это были худшие оскорбления, которыми Мэтт мог ударить человека, и он проигнорировал последующую тираду мужчины, прежде чем сказать остальным представителям. «Неужели мы действительно хотим создать прецедент приемлемости нападения на врагов, не беспокоясь о наших союзниках? Если мы это сделаем, мы будем рады подыграть. Просто скажи слово. Я бы хотел перестать беспокоиться о дружественном огне.
Это заставило остальных дистанцироваться от Шамуса, и даже его вспышка испарилась, как вода, вылитая на огонь.
Если бы это произошло, то со своей стороны было бы больше смертей, чем со стороны врагов, что парализовало бы армию в целом. Никто не стал бы рисковать своими достижениями ради чего-то настолько глупого, поскольку достаточно одной Великой Силы, чтобы развязать их атаки, не заботясь о причинении увечий.
Уильям, представитель корпораций, кивнул и согласился за всех. «Это разумно, и никто не хочет идти по этому пути. В то же время я надеюсь, что любая месть подождет до окончания этого этажа?
Мэтт позволил своей маске улыбнуться. «О, не беспокойтесь. Весы будут уравновешены, как только мы покинем этот этаж. Никто из нас не друг, но мы все хотим двигаться дальше как можно быстрее. Мы терпеть не можем такие откровенно самоповреждающие действия. Если дело дойдет до этого, нам, вероятно, следует просто принять распри и убить любого, с кем мы не согласны».
И он имел в виду это. Никто за столом не знал того, что знал Мэтт: с его маной, подпитывающей Винтер, он мог выиграть этот этаж в одиночку. Эти люди были не чем иным, как способом заставить зал работать быстрее.
Шамус все еще выглядел злым, но ловко держал рот на замке, и встреча смогла продолжиться, чтобы урегулировать окончательные детали их нападения на Фолла.
***
Мэтт посмотрел на город Фолл и вздохнул с облегчением.
Как оказалось, они не были слишком медленными.
Однако это было близко.
У половины города была небольшая насыпь, а у другой половины был барьер высотой в тридцать футов, который все еще строился, и Фейри, и культиваторы покинули стены, чтобы отступить к городу.
Когда армия начала рассредоточиваться и начинать окружение, поступил приказ двигаться медленно и остерегаться мин и других ловушек, поджидающих их.
Мэтт передал информацию Примусу и Фейри, прежде чем отправиться туда, где маги начали разрушать наполовину построенные стены.
Никто из них не хотел доверять тому, что построил враг. Если бы Мэтт был на их месте, он бы устроил ловушки на каждом квадратном дюйме в тот момент, когда понял, что они его потеряют, а затем заставил бы саму конструкцию либо взорваться, либо рухнуть. И это даже без учёта талантов, которые можно было бы применить для решения этой задачи. В начале цикла у них не было идиотов, поэтому существовало молчаливое согласие, что строительство просто того не стоит и его определенно нужно разрушить.
Это оказалось бесспорно правильным решением.
Когда первый земной маг попытался погрузить поднятую стену обратно в землю, она взорвалась, разбрасывая камни во все стороны.
Несколько человек были ранены, но это не остановило их приближение.
Увидев, что первая ловушка сработала, Мэтт отправил свою [Манипуляцию Землей] глубоко под землю. В отличие от других этажей Минкаллы, под Кортли Войн были мили земли, прежде чем они достигли неприкасаемой оболочки планеты.
Хотя он ничего не нашел, он знал, что если бы он устроил такую засаду, то скрыл бы что-то сверх очевидного.
Оказалось, что он был прав, но смотрел не в ту сторону.
Засада пришла с воздуха.
Тысячи культиваторов на различных летательных аппаратах воспользовались недостижимым потолком в своих интересах, чтобы взлететь высоко, а затем сбросить бомбы на наступающую армию.
Это был хороший план… он почти даже сработал.
После того, как взорвалась первая волна взрывчатых веществ, Праймус развязал Великую Работу.
Сильный ветер хлестал по земле, неся с собой снежную пыль, проносившуюся сквозь ряды Зимы, и холод скорее духовный, чем физический.
Не вредный, но отчетливый.
Затем ветер подул сильнее, набирая скорость и создавая больше льда и снега, пока не превратился в настоящий шторм, мчащийся по земле и распространяющий Зиму везде, где он касался.
Затем ветер поднялся в небо, и сброшенные боеприпасы были отброшены бурей прочь от армии Зимы. Некоторые взлетели обратно в небо, взорвавшись среди летающих сил Падения, а другие были отброшены по обе стороны от армии. Но большинство из них было брошено на сам город вместе с тем, что подхватил ветер. Град. Снег. Мокрый дождь. Деревья. Все, что не было прочно привязано к земле, подтягивалось и раскручивалось.
Зимние эльфы и культиваторы поднялись в небо, не тронутые зарождающейся метелью, и начали сражаться со своими осенними собратьями. Улучшенная близость к ветру этой фракции оказалась недостаточной, чтобы выдержать Зимний шторм, и вскоре после этого культиваторы Осени начали стремительно падать на землю, оставляя воздушное пространство чистым.
Некоторым удалось вернуться в город, но и там их поборол ветер. У них не будет передышки нигде в пределах ледяной досягаемости Зимы.
Через два часа после окружения города Винтер начал контратаку. Мана-пушки, практически невидимые в метель, стреляли в постоянном ритме. Требушеты, заряженные зачарованными снарядами, ледяные элементали и снежные големы летают по городским стенам и за их пределами. Культиваторы и Фейри превратили око бури в поле битвы, отбрасывая влияние Падения, неуклонно подгоняя их все ближе и ближе к своим городским стенам.
Никто из вовлеченных не был по-настоящему слабым, но даже здесь все еще были слои власти. Мэтт и другие элиты в основном стояли в резерве, так как многие из более слабых культиваторов тратили свою ману в авангарде. Они стремились получить первые права на Genesis Energy и Favor, но так же, как и многие культиваторы, были довольны ожиданием, пока первая волна не будет вынуждена уйти. Тем временем они служили арьергардом, перехватывая засады Спринга, прежде чем они успели нанести удар.
По мере того как осада продолжалась, Фолл, казалось, готовился к затяжной осаде, но у Винтера были другие планы.
На второй день они вытащили свой козырь.
Первым шагом было просто наращивание мощности Великой Работы, пока белая мгла не распространилась почти до самих стен, далеко за пределы тех мест, где технически контролировала Винтер, и в антиполетную зону. За пределами их территории Примус не мог напрямую контролировать ветры, но в то же время эти ветры не могли просто остановиться. Они были мощными и дикими, да, но они были неизменно сильными и удивительно гладкими, что создавало на удивление хорошую летную погоду.
Или, в данном случае, скользящая погода. Эффект противодействия полету не распространялся на мирские методы, а из-за шторма и ночи, маскирующих их приближение, силы Зимы не будут обнаружены, пока они сами не окажутся практически на вершине стен.
Кто-то из Коллектива Монстров придумал план, и все представители… Ну, в любом случае, все представители, кроме Декстера, с готовностью согласились с ним. Итак, когда тьма сгустилась по земле, Мэтт и сто тысяч других сильнейших культиваторов Зимы поднялись в небо, а завывающий ветер мягко помог их восхождению и приближению.
Они быстро вышли из воздушного пространства Винтера, и через несколько секунд была поднята тревога. Стрелы и заклинания начали бомбардировать воздушную атаку, но ответ был медленным и медленным.
Конечно, защитники быстро столкнулись с наземной атакой, и последовавший за этим хаос только еще больше привел силы Падших в замешательство. Но даже будучи нескоординированными, мощные заклинания защитников оставляли следы света, когда они стремились сбить громоздкие планеры.
Мэтт перехватил рой жужжащих снарядов тщательно направленным [Оплотом], защищая себя и свою команду, но не все были так способны защитить себя. Их планеры, в частности, были особенно уязвимы. Конструкции были довольно хрупкими, и не требовалось много времени, чтобы их всадники рухнули на землю, на тысячи футов ниже.
Падения вряд ли будут смертельными, но они определенно не доставят удовольствия тем, кто приземлится неуклюже.
Когда они прошли сами по стенам, Мэтт улыбнулся, увидев, как остальные их силы вступили в бой с защитниками, сняв большую часть давления, с которым столкнулся воздушный удар. Были хорошие шансы, что по крайней мере одна из двух атак сработает, и он надеялся, что они обе прорвутся.
Затем он обратил внимание на сам город и сразу почувствовал, что что-то не так.
Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы определить точную проблему, но как только он это сделал, его желудок упал на землю так глубоко под ними.
В городе было слишком мало солдат фейри. По их оценкам, для защиты города должно быть не менее полумиллиона Фейри, и по крайней мере вдвое больше культиваторов.
Но как только им стало лучше видно, он увидел, что Фейри было ровно столько, чтобы заполнить стену и создать иллюзию того, что город хорошо защищен сменяемыми войсками.
Сначала Мэтт опасался, что большая часть армии находится снаружи, но количество культиваторов казалось правильным… а потом он это почувствовал.
Фолл отказался от создания войск для армии в пользу создания единого генерала.
У Мэтта едва хватило времени, чтобы разослать всем предупреждающее сообщение, прежде чем появился генерал.
Ветер стих и начал дуть в противоположном направлении. Постоянные порывы ветра, на которых они ехали, начали бороться с ними, и из дворца вышла одинокая фигура. Он был неестественно высокого роста, с желто-оранжевой и безупречно гладкой кожей цвета опавших листьев. В одной мускулистой руке он держал огромную косу и был одет в одежду, которая не выглядела бы неуместной на фермере, если бы не ее исключительное качество. Его одежда блестела в тусклом свете луны даже на таком расстоянии.
Он взмахнул косой, и лезвие пожало первую жертву. Передний планер был полностью разрублен пополам лезвием, сделанным из ветра, и генерал не обращал внимания на мелочные, смертные вещи, такие как контакт.
Планер его собственной команды освободился через секунду, а его бывшие пассажиры упали в город внизу, не желая приближаться к большой цели.
Они пробили крышу, чтобы смягчить падение, и выпрыгнули из образовавшейся дыры, чтобы осмотреть ситуацию. Они как раз вовремя увидели, как ночь сменяется днем, когда огромный огненный шар поднялся в небо, освещая город вопреки темной и зловещей буре, все еще бушующей вокруг них.
Лиз и Сюзанна поняли, что Мэтт потратил немного силы воли, чтобы просканировать статус каждого с помощью своего ИИ. У Астры была заноза в лапе, но она уже лечила ее.
— Мы отступаем или сражаемся? Лиз задала вопрос, волнующий всех. По всему городу культиваторы Падения собирались против вторгшихся сил Зимы, где бы они ни падали в город.
Даже когда это произошло, Генерал двинулся вперед на расстоянии, каждый взмах его косы посылал еще один смертоносный клинок ветра.
Если они побегут сейчас, у них будет больше, чем даже шанс спастись.
Сюзанна первой бросила свой жребий. «Драться. Чем дольше мы будем ждать, тем хуже для нас будет».
Мэтт согласно кивнул.
Астер, с другой стороны, задал уместный вопрос. — Можем ли мы хотя бы победить его?
— Думаю, да, — ответил Мэтт, не сводя глаз с далекого Фэйри. — У нас не меньше шансов, чем у кого бы то ни было, и если мы будем держать его занятым, он не сокрушит ни одну из сил вторжения. По крайней мере, мы должны быть в состоянии занять его до тех пор, пока Праймус не сможет сравниться с ним. Не знаю, сколько времени это может занять, но все, что нам нужно сделать, это не умереть».
Лиз официально не голосовала, но ее предпочтение стало ясно, когда она повела их вглубь города, на звуки взрывов и заклинаний огня.
Ожидался Генерал Осени, первое настоящее препятствие на пути Зимы.
По крайней мере, это были более сильные культиваторы, участвовавшие в воздушной атаке, а в их число входило чуть больше половины представителей. Декстер, Уильям, Бетани, Лотос и Брэдли были одними из сильнейших представителей своих фракций, и все ухватились за возможность, предоставленную Favor и Genesis Energy. Между тем, представители Гильдий, Кланов и Коллектива были выбраны в большей степени за их политическую и тактическую проницательность, и они остались, чтобы руководить наземным наступлением.
Команда культиваторов попыталась атаковать их, [Рассекающий ману] послал Лиз в полет, но Мэтт перехватил атаку и ответил [Огнеметом], превратив поток пламени в огненную змею. Это не убило команду-нарушителя, но достаточно расчистило им путь, чтобы они смогли миновать небольшую засаду. Как только атакующие культиваторы поняли, что направляются к Генералу, они прекратили погоню.
К тому времени, как четверо из них добрались до генерала, добрых три городских квартала уже были сровнены с землей. Быстро растворяющиеся трупы были беспорядочно разбросаны по разрушенной части города. Их было так много, что их было трудно узнать, не говоря уже о том, чтобы сосчитать их количество, но Мэтт проигнорировал кровавую бойню.
Декстер уже был на месте. Культиватор Федерации выпускал свой фирменный шквал кристаллических кинжалов, но ни один из них даже близко не приблизился к генералу. Защитные взмахи косы Фейри перехватывали каждый снаряд и взрывали его на ранней стадии.
Мэтт даже не остановился в своем шаге, уже вытащив свою алебарду из кольца для хранения на полпути, и замахнулся светящимся оружием в голову генерала.
Генерал даже не остановился, плавно развернувшись, чтобы разрубить неудачливого новичка в бою тем же движением, которое он обычно блокировал, прежде чем отклонить алебарду рукоятью оружия.
Оружие Мэтта врезалось в каменные плиты, разбивая поврежденную землю и разбрасывая обломки.
Генерал продолжал свой неумолимый замах, разрезая на части синее [Кровавое копье], пытавшееся пожать Мэтта, а Сюзанна двинулась, чтобы блокировать массированную атаку, мерцая тем, что Мэтт опознал как [Счетчик].
Сюзанна полетела в одном направлении, а половина ее меча полетела в другом, рассеявшись на частички энергии, прежде чем она успела поразить что-то еще.
Мэтт вложил столько силы, сколько мог, в угловой [Бастион], и это, наконец, направило атаку по другой траектории, а не прямо на него. Однако везде, где коса непосредственно касалась щита, Мэтт мог видеть и ощущать болезненную, грязно-зеленую энергию, оставшуюся на его заклинании, пытающуюся сгнить изнутри.
Он убрал щит и воспользовался тем, что Генерал применил заклинание ветра к только что прибывшему Брэдли, чтобы обрушить полноценный [Заряд маны] прямо на чудовище перед ним.
Мэтт надеялся, что атака, проведенная с помощью такого высококачественного оборудования, нанесет заметный ущерб. Он ожидал, по крайней мере, оставить легкую рану. Он определенно не был готов к тому, что броня проявится над генералом и вырастет запутанный сучок дерева, который перехватит алебарду, не оставив даже царапины.
Лиз врезалась в битву с волной голубой крови, которая побудила Фейри двинуться прямо на путь [Фроста] Астер, и даже когда Лиз скрутила свою кровь в массивную веревку, стрела пронзила вне поля зрения Мэтта.
Все три атаки, казалось, соединились одновременно, но Фейри взмыл в воздух, оставив за собой поток ветра, достаточно сильный, чтобы рассеять кровь Лиз, даже когда его коса разрезала и стрелу, и заклинание Астер пополам.
Мэтт нанес удар летящему Генералу, когда тот возвращался на землю, на всякий случай совместив свой удар с [Огненной стрелой], но обе атаки были заблокированы деревянными доспехами Фейри. Ни клинок, ни магия не оставили ни следа, даже если не перехватили наросты живой защиты генерала.
Отбросив осторожность на ветер, Мэтт бросился вперед и обрушил алебарду, когда фейри приземлился, активировав чары пламени пустоты оружия. Черное пламя вырвалось из того места, где Мэтт ударил косой, омыв генерала и Мэтта едким, всепоглощающим огнем.
В следующее мгновение Мэтт починил [Треснутую фантомную броню], а затем урезал свою ману для заклинания вдвое, чтобы избежать неизбежной контратаки. Пламя не сделало так много, как он надеялся, но оно оставило следы ожогов на прежде блестящих косе и доспехах.
Это было немного, но это доказывало, что Фейри не были полностью непобедимы, и атакующие культиваторы приняли близко к сердцу моральный подъем.
Мэтт заплатил ожидаемую цену за первую «кровь» и отступил так быстро, как только мог. Это было все, что он мог сделать, чтобы держать Фейри на расстоянии алебарды, поскольку каждый удар косы срезал щепки с оружия, а гниение, которое она несла, еще больше угрожало целостности его собственного оружия.
Мэтт даже не собирался позволить этой косе задеть себя. Мало того, что он врезался в безумно прочную алебарду, как будто это было зеленое дерево, эффекты от распада маны были неприятными. Он мельком увидел, что они делают с человеком, и ему не особо нравилась мысль о том, что мана поедает и гниет его конечности, пока он их использует. Второй слой [Треснувшей фантомной брони] мог блокировать его, но это при условии, что он еще не был сломан самой косой.
Естественно, генерал был не настолько тактичен, чтобы не атаковать его, и Мэтту потребовалась каждая унция запасной маны, которую Мэтт мог собрать в свои направляемые баффы, чтобы оставаться едва впереди ищущего оружия. Мэтт тихо плакал, когда алебарда нанесла последний удар, разрубившись пополам и рассыпавшись в прах на ветру, когда ее магия была разрушена. Он вытащил двуручный меч, не желая использовать оружие меньшего размера, чем ему нужно, и направил свою концепцию, чтобы еще больше оттолкнуть себя от мстительного воина.
Его спасение, наконец, пришло в виде атаки глефой, которой удалось проскользнуть сквозь безупречную защиту Фейри. Он пробил броню Фейри, нанеся первую настоящую рану и принеся ответственному культиватору честь стать новой главной целью генерала. Она прожила недолго, но Фейри внезапно обнаружил, что на него напали полдюжины культиваторов, которые работали вместе, чтобы удержать косу занятой. Мэтт был почти уверен, что мельком увидел Юную Госпожу Даймонд Лотос, использующую пару ярко-синих, похожих на ленту [Водяных Кнутов], чтобы сдерживать неумолимое оружие достаточно долго, чтобы Брэдли выстрелил генералу в лицо массой хлыста. лава.
Словно летящая стрела, Сюзанна присоединилась к битве, ее обновленный клинок сиял от всех умений, которые она могла применить к нему, и вонзила свое оружие в грудь Фейри. Ослепленный и связанный генерал был бессилен заблокировать ее, и атака Сюзанны прорвала деревянную защиту, выступавшую из доспехов генерала, оставив глубокую рану в псевдоплите. Еще две атаки попали в одно и то же место в ту же секунду, и из образовавшейся раны начала сочиться золотая кровь.
Рядом с генералом другие забастовщики добились такого же успеха. Мэтт увидел [Огненный разряд], горящий достаточно ярко, чтобы Мэтт не мог смотреть на него прямо, рой металлических осколков, летящих, как стая птиц, массивный разряд зеленой молнии, взрывающийся хрустальный кинжал и град стрел. летит к Фейри. Не всем удалось взять кровь, но впервые с тех пор, как они начали, они соединялись.
Мэтт воспользовался подвернувшейся возможностью и отпрыгнул назад, приняв зелье силы и хлопнув себя по груди общим усиливающим талисманом.
Сила захлестнула его, но он не сразу бросился в бой. Вместо этого он разыграл [Два меча], поглотив одну из копий своим мечом и переместив другую перед собой, чтобы заблокировать попадание стрелы в Сюзанну. Еще три стрелы полетели откуда-то из города, каждая из которых была нацелена на кого-то из ключевых бойцов. Один убил мага, ответственного за рой металлических осколков, другой, направлявшийся к Алмазному Лотосу, был отражен Концепцией, чтобы вместо этого ударить ее в плечо, а третий был сбит с воздуха другой стрелой за мгновение до того, как она должна была попасть в цель. Брэдли.
Даймонд Лотос превосходно контролировала свою реакцию на рану, но этого было достаточно, чтобы отвлечь ее внимание, чтобы Генерал высвободил свое оружие из ее хватки. Это было все, что нужно Фейри, чтобы в кратчайшие сроки освободиться от всех других заклинаний, пытающихся сдержать его. Мэтту показалось, что он мельком увидел, как Лиз вздрогнула, когда часть ее крови была насильно отделена от ее связи с ней, но он не мог быть в этом уверен. Получив свободу, Генерал разбил остывающий металл, окружавший его голову, и двинулся на культиваторы со смертельным намерением.
Даже полностью усиленный, Мэтт едва мог сравниться со скоростью Генерала, и он использовал каждую ее часть, чтобы отступить вместе с большинством других культиваторов, сражающихся с Фейри. Некоторые из них были недостаточно быстрыми, и он видел, как Декстер потерял ногу из-за [Ветрорез] как раз в тот момент, когда группа близнецов-гномов была разделена пополам.
Между тем, Мэтт оказался вовлеченным в более хаотичную рукопашную, происходящую вне досягаемости генерала, за внешним кольцом атакующих дальнего боя. Здесь было много сил Зимы, пытавшихся сдержать собственных культиваторов Падения. Джилл, казалось, была вовлечена в напряженную перестрелку с невидимым снайпером, перехватывая стрелы своими выстрелами и иногда нанося удары ножом противникам, когда у нее была свободная минута. Уильям был вовлечен в массовую битву [Манипулирования Землей] против каменного мага, борясь за то, чтобы земля под их ногами оставалась стабильной.
Астер тоже бегала, оставляя за собой ледяные скульптуры и выкрикивая указания отряду лейтенантов Фейри.
Удовлетворенный тем, что он может переключить свое внимание обратно на генерала, Мэтт собрался с духом, чтобы снова вступить в бой. Его усилия были бы потрачены впустую, если бы он обратил внимание на что-то еще.
Он соединился с Сюзанной, и они вдвоем, вооруженные соответствующими большими мечами, бросились вместе со своими Концепциями, толкая их вперед так быстро, как только могли. Они ударили примерно в одну и ту же точку в одно и то же время, прокрадываясь, когда Фейри был поражен десятками одновременных одновременных атак, и вонзались в броню, пытаясь пустить кровь…
Но они врезались в стену.
Зарождающееся Намерение Фейри отбрасывалось назад, непреклонно и неумолимо. Хотя оно и не было полностью сформировано и, следовательно, представляло собой лишь часть силы истинного Намерения, оно казалось сосредоточенным на внутренних органах и было более чем достаточно сильным, чтобы остановить всех на своем пути.
Но они продолжали давить. Дюйм за дюймом, отчаянно пытаясь одолеть неумолимую силу.
Он и Сюзанна, которых также поддерживали Брэдли и Лиз, Даймонд Лотос и все остальные, толкали всем своим существом.
И недвижимый объект поддался.
Брэдли в полной форме [Лавового Тела] пытался удержать косу. Болезнь поразила его конечности, но она была менее эффективна, и он легко оттолкнул ее сначала от себя, а затем вообще отбросил, прежде чем она успела закрепиться. Лиз и Алмазный Лотос вызвали смутно совпадающие синие кнуты, чтобы попытаться связать другую руку генерала, и, пока он был связан, Мэтт и Сюзанна рубили Фейри, как будто он был не более чем мертвым деревом.
Другие атаки летели сильно и быстро. Даже без ноги Декстер не ослаблял атаки. Джилл удалось незаметно пустить в их сторону пару стрел, [Ледяное копье], усиленное [Копьем ветра], раскололо воздух, пролетая мимо, благодаря Астер, и еще больше обрушилось на бесконечный шквал оружия дальнего боя и навыков. Безнадежно сдержанные У генерала не было другого выбора, кроме как взять их всех, оставив свое лицо наполовину покрытым инеем, наполовину запачканным сажей и покрытым мириадами царапин и порезов.
Волной силы генерал вырвался из пут и поднялся в воздух на столбе ветра. Порывы ветра были настолько сильными, что Мэтту пришлось использовать свой Концепт, чтобы оставаться на месте.
Голосом, похожим на конец жизни, заговорил генерал.
«Я осень. Ты мой урожай».
Он поднял косу над головой и медленным взмахом по воздуху рассыпал по полю боя зеленую пыль, которая начала медленно опускаться на землю. Под ним и позади него исчезла иллюзия дерева в полном, великолепном осеннем цвете, излучая силу и давление.
Мэтт потянулся с помощью [Управления воздухом], чтобы попытаться сдуть пыль, но обнаружил, что воздух жесткий и безразличный. Его Концепция постигла та же участь; присутствие генерала мешало ему вообще что-либо отталкивать. Все остальные исследователи столкнулись с аналогичными результатами, и территория вокруг генерала была эвакуирована за считанные секунды. Никто не хотел выяснить, что делает пыль на опыте.
Казалось, что порошок стал инертным, когда упал на землю, но генералу удалось восстановиться за то время, которое потребовалось, чтобы свалиться на землю, оставив свою броню полностью неповрежденной и сияющей. У него сохранилось несколько ран, но все они сильно зажили.
Мэтт сделал вынужденную передышку, чтобы оценить ситуацию вокруг них. Люди то входили, то выходили из окружающей их хаотической рукопашной, а навыки все еще летали во всех направлениях, пока Фолл сражался, чтобы помочь своему Генералу, а Винтер боролся, чтобы удержать их от своей элиты. Вдалеке Мэтту показалось, что он мельком увидел Праймуса, участвующего в собственной битве, но он был слишком далеко, чтобы разобрать детали. Если повезет, их генерал скоро прибудет и переломит ситуацию, но Мэтт беспокоился, что это займет слишком много времени. Если бы он был Фоллом, он бы сделал все возможное, чтобы другой генерал не вступил в бой со своими.
Еще дальше Мэтт мог видеть части стены, на которых развевалось метафорическое знамя Винтера, и это определенно выглядело так, будто они выигрывали общую осаду.
С другой стороны, их бой шел не так хорошо.
Мэтт чувствовал, что их боевой дух сильно пострадал после выздоровления генерала, но облако пыли не остановило шквал дальних атак. Тем не менее, без вмешательства кого-либо на расстоянии ближнего боя, неумолимая коса блокировала и разрезала каждое заклинание по очереди.
Когда буквально осела пыль, какой-то культиватор, которого Мэтт не узнал, первым вернулся в бой, вооруженный парой мечей, когда они участвовали в замысловатом танце со жнецом. Когда все остальные приблизились, их встретило другое присутствие, и Мэтт заметил, что Астер использует [Ледяное тело] и стоит на вершине одной из своих ледяных скульптур. Позади нее вспыхнули холодные звезды, осветив поле битвы падающим светом.
С того места, где она стояла, волна снега и льда обрушилась на схватку, сверкая звездным светом и отбрасывая внушительное присутствие Генерала Фейри. Бой превратился в зимнюю сказку, спрятав расчлененные и разлагающиеся тела, разбросанные вокруг под ковром снега. Даже могучее дерево за спиной Генерала утратило часть своего блеска, его листья увядали и опадали, когда присутствие Фейри ослабевало.
Мэтт уже чувствовал, насколько усилие напрягало Астер, но она не остановилась на достигнутом. Когда волна зимы обрушилась, позади нее появился бело-голубой шар света. Он ярко светился, но, как Мэтт ни смотрел на него, он не горел и не мерцал. Даже движение его головы из стороны в сторону не изменило рисунок звездных вспышек, оставшийся на его глазах.
Было совершенно тихо.
Замороженный.
Затем звезда начала умирать. Он оставался полностью статичным, но его свет неуклонно тускнел, пока не стал казаться просто холодным, мертвым железным шаром. Сияние осталось, и он по-прежнему отбрасывал свой ледяной свет на поле битвы, сбрасывая последние несколько листьев с дерева генерала. оставив его бесплодным. [Огненный шар] попал в железную звезду, но та даже не дрогнула, и Мэтт заметил, как копье голубой крови попало в нападавшего снаружи. Несмотря на неудачу культиватора Падения, другие все еще были заинтересованы в попытке атаковать железную звезду.
Если одна атака не сломает его, сотня вполне может.
Мэтт обнаружил, что его собственные конечности слегка трясутся, когда часть напряжения Астер просочилась через их связь, но он не позволил этому остановить себя, когда присоединился к нападению на подавленного генерала. Он вытащил посох из своего кольца, когда продвигался вперед, размахивая им рядом с мечом.
Сюзанна нанесла удар по руке Фейри, скользкой от крови, и град стрел обрушился на голову генерала. Следующий поток атак нес поток стреловидных [водяных пуль], которые вдавили и раскололи броню жнеца. Мэтт направил [Треснувшее копье маны] через свой посох, осторожно, чтобы не перегрузить умение и не превратить его в луч, и метнул единственное копье маны в генерала, нанеся ему сильный удар в грудь.
В течение следующих нескольких минут битва зашла в тупик, пока Мэтт принял на себя основной удар генералов, открывая монстра для объединенных атак остальных.
Он был Бесконечным и использовал эту часть своей концепции, чтобы привлечь, а затем удержать внимание генералов.
Пока они наносили удар за ударом, генерал ни разу не выглядел по-настоящему раненым, несмотря на то, что все они атаковали и наносили удары. Либо атака не нанесла урона, либо урон был исцелён через несколько секунд.
Когда Астер задрожал от ответного удара генерала, он принял скоропалительное решение.
Он уже был мишенью, и раскрытие роли Квилла не окажет большого влияния в этом отношении.
Всего одна мысль, и волна пергамента, хрусталя и металлических фрагментов вырвалась из кольца хранения Мэтта и закружилась вокруг него. Набор талисманов был самым сложным из всех, что у него были, до такой степени, что он смог сделать только три из них, прежде чем они вошли в Минкаллу. Каждый представлял собой миллионы маны, все они были сосредоточены на одном эффекте, и требовалось не менее шести талисманов в массиве только для того, чтобы контролировать его.
Он назвал его Аврора Лэнс.
Одним движением его руки талисманы рассыпались в прах, а их магия перетекала от одного к другому, усиливая несколько ключевых узлов, прежде чем сфокусировать силу в один подавляющий луч переливающегося черного льда.
Генерал, занятый дюжиной других атак, не успел заблокировать лучеподобное копье ледяной маны. Вместо этого, впервые за всю битву, Фейри изогнулся, позволив ведущему ледяному шипу ударить и покрыть свое предплечье инеем, но уклонившись от почти мгновенной оставшейся части атаки.
В то время как рука Фейри распалась, а затем восстановилась, позволив всем нанести больше атак, последний козырь Мэтта продолжал действовать бесполезно, уничтожая далекий культиватор Падения, слишком медленный, чтобы уйти с дороги, и покрывая тех, кто шел по его следу, толстым слоем льда. После того, как первоначальный снаряд приземлился, он взорвался и уничтожил ряд зданий, заменив их надвигающейся горой черного льда.
Затем Астер дрогнула, и ее звезда начала мерцать, когда она рухнула под напряжением, пытаясь сдержать Намерение Генерала. В следующее мгновение зимняя страна чудес сменилась густым ковром из листьев, когда генерал отдернул косу и снова заговорил.
«Я пожинаю то, что ты сеешь».
Концепция Фейри потрясла мир, его ветры несли смертоносные невидимые клинки воздуха, которые врезались в них всех. Два ветряных лезвия ударили его, одно разбило его двуручный меч, а другое разбило [Треснутую фантомную броню], оставив глубокую рану на его плече.
Даже тогда ветер не унимался, и натиск Концепции Генерала захлестнул их, как непреодолимая сила. Алмазный Лотос был унесен ветром, выброшен за пределы поля битвы, а вскоре за ним последовала Астер. Лавовое тело Брэдли чуть не превратилось в сплошной металл под силой ледяного ветра. Мэтт бросил свою Концепцию, чтобы сопротивляться, которую поддержали многие его товарищи, но они были отброшены, как мякина.
Слева от него кто-то высвободил импульс силы, и зеленая молния врезалась в Генерала, полностью поглотив Фейри и оставив большую часть его дымиться, когда она утихла. Огненный дракон спикировал с неба, вцепился в генерала и выпустил поток огненного дыхания, настолько горячего, что Мэтт мог почувствовать его изнутри своей брони.
Но генерал остался непреклонен. Без Астер, которая держала его под контролем, великое и ужасное дерево снова выросло. Одним взмахом он рассеял огненного дракона так же легко, как Фейри отвел свою косу назад и взмахнул ею вперед.
Все отступили, теперь уже привыкшие к ограничениям этой атаки, но они не ожидали, что листья слетят с дерева наверху. Гниющая листва внезапно превращается в собственные миниатюрные косы, такие же острые, как и оригинал.
Никто не был в безопасности, и хотя большинство выживших были достаточно быстры, чтобы увернуться, некоторые настолько устали, что листовые косы нашли свои следы. Счастливчики были убиты мгновенно, а остальные обнаружили порезы, чернеющие и гниющие на их плоти на глазах. Крики наполнили воздух, и Мэтт увидел, как Декстер метнул в генерала сияющий, исключительно мощный кинжал, с выражением напряженной концентрации на лице человека.
Генерал уже собирался блокировать удар, и Мэтт не мог этого допустить.
Со вспышкой [Бастиона] Мэтту удалось задержать косу ровно настолько, чтобы последняя атака Декстера поразила фэйри в голову.
Произошедший взрыв отбросил тех, кто был ближе всего к генералу, включая Сюзанну, и подбросил в воздух облако листьев, но Мэтт чувствовал, что генерал остался стоять.
Он не был невредим; кровь, стекающая по его лицу, свидетельствовала об этом. Но сильные удары, подобные тому, что нанес Декстер, были слишком редки в этом бою. Мэтт попытался спрятать свой посох в пользу своего клуба, но обнаружил, что генерал жестко блокирует пространство, не позволяя ему получить доступ к его хранилищу и не позволяя Сюзанне прорваться обратно на фронт.
Лиз появилась из ниоткуда, бросилась к Фэйри и ударила его своим копьем, выпустив каплю крови. Затем она оттолкнула генерала и кувырнулась назад, быстро ускользнув от разлагающейся косы. Другой культиватор скопировал ее трюк с парой кинжалов, оставив две глубокие раны в доспехах генерала, но третий культиватор, предпринявший этот трюк, оказался обезглавлен еще до того, как его атака успела приземлиться.
Мэтт рефлекторно попытался схватить набор талисманов, но когда они не материализовались, он мысленно ударил себя ногой и вместо этого послал импульс [Треснувшего копья маны], метнувшись к ногам генерала [Треснутой ловушкой маны]. снятие.
Фейри запустили ловушку, разрезав пополам какого-то зверя из Коллектива Монстров, и последовавшие за этим волны силы выбили его из равновесия настолько, что на мгновение он был не в состоянии блокировать постоянный град стрел, летящих в него. Две, затем четыре, затем дюжина стрел вонзились в древовидную броню, а затем ледяной заряд попал прямо в генерала. В результате цепной реакции половина стрел превратилась в гигантские куски льда, еще больше ограничивая Генерала и истощая его жизненные силы.
Брэдли вернулся в боевую форму, и лава запеклась на косе генерала, сняв часть смертоносного лезвия и вместо этого превратив ее в массивную дубину.
Металл начал трескаться и ржаветь почти сразу, но затупление оружия уже окупалось, так как три культиватора, которых в противном случае разрубили бы пополам, вместо этого просто оказались подброшенными в воздух. Без сомнения, большая часть их скелетов была разбита, но они были живы и не заражены.
Мэтт чувствовал, как энергия дерева над ними всасывается, чтобы исцелить генерала как в теле, так и в снаряжении, но он был слишком занят другими делами, чтобы обращать на это внимание.
Он смотрел и изучал. Его ИИ работал на полную катушку, поскольку он направил почти половину своей генерации маны и значительное количество силы воли на его запуск в поисках какого-то открытия.
Затем он заметил это. Как ни странно, постоянный танец Генерала, чтобы перехватить большинство атак, сделал это предсказуемым, и когда лезвие опустилось, чтобы разрезать синий [Кровавый шакрам], разбив конструкцию в почерневшую, гниющую жидкость, Мэтт увидел свой шанс.
Он ворвался, схватил рукоять косы и потянул. Как только он коснулся дерева, он почувствовал, что его броня начала разрушаться, поэтому он переместил весь второй слой своей брони, чтобы покрыть руки, вложив в навык столько маны, сколько мог. Это замедлило деградацию до удобной для него скорости и позволило ему вложить большую часть оставшейся маны в свои перчатки. Когда он почувствовал, что застрял на месте благодаря их влиянию, он максимально увеличил запас маны предмета, став центром вселенной.
Фейри встретились с ним глазами и изо всех сил пытались вернуть его оружие. Но его перчатки были абсолютными, и собственная пространственная блокировка генерала парадоксальным образом усиливала собственную хватку Мэтта.
Мэтт улыбался, несмотря ни на что. Фейри так же не хотел терять свой клинок, как и ожидал.
Полностью не в силах оторвать руки от косы, Мэтт оттолкнул Генерала своей Концепцией, сосредоточившись на том, чтобы дать отпор Фейри изо всех сил. Это не сработало, так как собственная Концепция Фейри пересилила сравнительно жалкую силу воли Мэтта.
За его спиной Мэтт мог видеть, как большинство выживших бойцов готовятся применить свои самые сильные приемы, даже когда Брэдли пытался навсегда прикрепить косу к земле рядом с Мэттом.
Всего в нескольких футах от него Мэтт наблюдал, как глаза Фейри отслеживают приближающиеся атаки и делают выбор.
Прежде чем он понял, что происходит, генерал выпустил косу и занес ногу для удара, чтобы проломить грудь Мэтта. жизнь. Каждая капля маны ушла сначала в Бастион, а затем, когда тот разрушился, в его доспехи и [Шкуру варвара].
Теперь, когда он больше не был зафиксирован в пространстве, Мэтт ощутил настойчивый рывок и почувствовал, как его тянет назад окутанная мраком привязь, обмотанная вокруг его руки. Это не оттолкнуло его, но сравнительно замедлило удар генеральского ботинка о его грудь.
Мир Мэтта все еще взорвался белой болью, когда Феи соединились, и только благодаря нечеловеческому количеству рефлексивных тренировок он смог перенаправить свою ману из [Треснувшей фантомной брони] в повышение прочности, когда первая разрушилась. Его грудь провалилась, и ему не понадобился ИИ, чтобы сказать ему, что большая часть его ребер сломана и что оба его легких проколоты.
Он мчался по воздуху и, в конце концов, лишился немного маны из своих баффов, чтобы использовать [Манипуляцию кровью] и [Манипуляцию воздуха], чтобы замедлить свой полет, и в конце концов его занесло к неразрушенному зданию на полпути через дорогу. город из битвы генерала.
Мэтт вяло подозвал лечебное зелье, но его руки не реагировали, поэтому ему пришлось использовать [Манипуляцию Землей], чтобы поднять бутылку прямо над собой, где он затем разбил стекло. Он не мог даже глубоко вдохнуть из-за повреждения легких, поэтому ему пришлось использовать [Управление воздухом], чтобы заставить их надуться, яростно вдыхая зелье.
Поскольку зелья работали лучше всего, когда их наносили непосредственно на поврежденный участок, Луна настоял на том, чтобы он и Астер попрактиковались вдыхать лечебные зелья именно для таких ситуаций, но это все равно было одним из самых неприятных ощущений, которые он когда-либо испытывал.
Как только его легкие снова заработали, он обнаружил, что выделяет кровавую слизь, и, когда он использовал свои регенеративные навыки на полную мощность, он медленно восстановился достаточно, чтобы встать на нетвердые ноги, а затем сразу же снова рухнул.
Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание, и даже лежа на земле, Мэтт обнаружил, что его окружают культиваторы Падения, стремящиеся прикончить его.
Типичный.
***
Лиз выругалась, когда Мэтт полетел. Ей жаль, что она не смогла увести его подальше от удара генерала, но он едва оказался в пределах досягаемости [Кровавого кнута], и прежде чем она успела оттянуть его на эффективную дистанцию [Манипуляции кровью], Атака приземлилась, и ее парня буквально выгнали из боя.
Только что избавившись от своего оружия, Фейри нанес несколько ударов, прежде чем он просто протянул руку к Воплощению дерева и сорвал ветку с нижней ветки. Палка немедленно превратилась в новую косу, а старая, застрявшая в груде раскаленного металла почти такого же размера, как и сам генерал, мгновенно загорелась, превратившись в обычную палку.
Недавно перевооружившись, генерал возобновил сбор урожая культиваторов Зимы, и их силы продолжали медленно истощаться. По крайней мере, большинство культиваторов Падения, пытавшихся помешать битве, были либо уговорены уйти, либо сами погибли, но был один лучник, который…
Лиз перехватила стрелу с траектории полета с каплей крови.
Был один лучник Падения, который просто отказался оставить их в покое.
Лиз прыгнула вперед, нанеся мощный удар своим копьем и ударив генерала в бок, где его броня была ослаблена последним обстрелом. Ее атака прорвалась, и она повернула колючее оружие и вытащила его, дав ей немного больше безумно мощной крови для ее использования. Поскольку пространство все еще было заблокировано, она не могла отфильтровать его через перчатку, чтобы позволить своей концепции применить себя. Тем не менее, субстанция уровня 14 несла в себе большую мощь благодаря тому, что находилась на том же уровне, что и остальные фейри.
Генерал не оставил ее атаку без ответа и, снова отрубив одну из лавовых конечностей Брэдли, направил на нее свое новообразованное лезвие. Прежде чем он смог подключиться, Астер во второй раз появилась в образе Принцессы Замерзших Звезд, замедлив обновленную косу и придав столь необходимый импульс силам Зимы.
Это даже открыло пространство, позволив ей обработать массу крови вокруг нее.
К сожалению, Ледяная Звезда не могла длиться долго, и ее эффекты уже начали ослабевать, когда дерево снова отрастило свои внушительные листья. Сюзанна сражалась бок о бок с магом земли, хоть немного занимая генерала. Даймонд Лотос вернулся в бой, и ее водные ленты обострились, врезаясь в Генерала везде, где они соприкасались. Джилл выпустила еще одну стрелу с неба, ее второй выстрел вонзился в броню Фейри и еще больше ранил ее.
Но они все еще теряли позиции.
Чаще всего генерал убивал кого-то взмахом своей косы. Обычно это был какой-нибудь новичок в бою, неподготовленный к тому, чтобы иметь дело с оружием и мгновенной смертью, которую оно несло, но последним, что она видела, был Эмбер, маг-отец, ответственный за огненного дракона ранее. Он потерял руку благодаря встречному удару генерала, и Звезда Астер была единственным, что не давало ему сгнить на куски.
Каждый удар демоническим оружием прорезал доспехи, разбивал оружие, разрезал заклинания надвое.
Лиз закричала, увидев, как Падший генерал отбил большой меч Сюзанны, словно это была детская палка, и опустил клинок, чтобы рассечь ее пополам с головы до ног, после чего он разрубил булаву и руку еще одного культиватора. Она поняла, что на самом деле произошло, только секунду спустя, когда две половинки Сюзанны растворились в пятнышках света, а затем настоящая Сюзанна, пошатываясь, вышла из-за огромного тела генерала, явно потрясенная внезапной потерей связи со своим клоном Концепта.
Уильям был слишком медленным и потерял ногу, а затем половину руки, поскольку последующий удар едва не лишил его жизни, но полоса льда замедлила косу ровно настолько, чтобы спасти ему жизнь. Но даже тогда он не отступил и нанес удар [Хрустальным клинком], сняв большую часть доспехов Фейри.
Лиз видела, как Астер пытается удержать Ледяную звезду. Ее тело, похожее на ледяную скульптуру, покрылось трещинами, видимыми даже за ее маской, но лиса не позволила даже своему изломанному телу помешать ее поддержке.
Кто-то бросил на Генерала массивный валун, заставив Фейри пошатнуться. Лиз и маг Секты воспользовались брешью, каждый использовал свои кнуты, чтобы поймать генерала в ловушку, и потянули. Фейри упали на землю, и на них посыпались атаки, но их осталось слишком мало. Многие люди, как и Мэтт, были просто выброшены с арены или иным образом отступили, но гораздо больше людей все еще не имели даже тел, между гнилью и Минкаллой, забирающей их трупы.
Ледяная Звезда, наконец, исчезла, и великое дерево на мгновение вернулось к полной славе, разбив валун, под которым был прижат генерал. Когда он встал, он закричал так сильно, что это был физический удар, который отбросил всех назад и отправил в полет.
Когда Лиз еще раз хорошенько разглядела Фейри, она замерла от увиденного.
Некогда безупречный и безупречный Генерал Фейри теперь превратился в жалкое создание, которое лишь смутно казалось гуманоидом.
Его когда-то гладкая кожа теперь сочилась зеленой гноем, которая пузырилась и лопалась волнами, струившимися по его телу. Броня Фейри, которая когда-то казалась такой же прочной, как могучее дерево, упала с него, как омертвевшая кожа, уступившая место чему-то новому.
Даже его коса потемнела и начала светиться зловещим зеленым светом.
Когда Фейри завершили свою трансформацию, Лиз воспользовалась возможностью, чтобы тайком собрать кровь вокруг себя, перекачав ее через перчатку, чтобы укрепить свою связь с ней. Непрерывный поток благосклонности, которую она зарабатывала на протяжении всего боя, превратился в новую способность — «Темные ночи зимы скрывают кровь, которой ты командуешь» — и это было так приятно, что не нужно было постоянно использовать [Кровавый камуфляж].
При этом она еще раз оглядела поле боя, пытаясь оценить, как у них дела, и пришла к выводу, что «не очень хорошо». Около дюжины культиваторов все еще сражались с генералом, хотя еще немало отражало атаки Фолла. Вдалеке можно было увидеть Примуса в его собственной битве против элиты Падения, и хотя он побеждал и приближался к их собственной битве, ему все равно потребовалось бы довольно много времени, чтобы добраться до них. Фолл, казалось, больше стремился замедлить Праймуса, чем убить его, и они определенно преуспели в этом начинании.
Так что вопрос был в том, должна ли она отступить? Многие люди так и поступали, пока генерал продолжал свое буйство, и им, вероятно, не нужно было с ним драться в этот момент. Если бы они рассеялись, Генерал не смог бы убить их так быстро, а если бы они пошли на помощь Примусу, они могли бы позволить двум Генералам сражаться, как им, несомненно, и было предназначено.
Она будет в безопасности. Пока она смотрела, кто-то в одежде Гильдии, казалось, пришел к тому же выводу, улизнув в хаотичную схватку по всему городу.
Но в то же время они были так близки. Она зарабатывала потоки благосклонности только за то, что сражалась с Генералом. Если она была частью команды, которая на самом деле убила его, она едва ли могла представить себе награду. Титул точно, может даже больше. Она сможет не отставать от Мэтта и Астер, и она сможет сделать это по-своему.
Она могла пролить кровь за свои голы. Она делала это каждый день.
Лиз приняла решение, когда крик Фейри наконец стих.
Генерал с смертоносным намерением размахивал теперь светящейся косой, но перестал навязывать свою концепцию всему району. Когда оружие направилось к измученной и потрескавшейся Астре, Лиз перехватила атаку щитом из замерзшей крови, но он и [Кровавый пузырь] почти не замедлили атаку. В то время как атака почти закончилась тем, что ей оторвало руку, она смогла использовать [Манипулирование кровью], чтобы убрать Астер с дороги. Маневр стоил ей большого количества оставшейся крови, так как каждый раз, когда эта дурацкая коса соединялась с ее атаками, какая бы кровь ни была задействована, она гнила до бесполезности. Но это стоило жертвы.
Сюзанна рассчитала время своей следующей атаки с помощью культиватора с топором, каждый из которых целился в одну и ту же ногу под разными углами.
Кровь и едкие жидкости полетели, когда обе их атаки приземлились, первую из которых Лиз с радостью добавила к своей медленно восстанавливающейся коллекции крови.
Хотя она была немного удивлена тем, что атаки нанесли ущерб, это длилось недолго. Испорченная плоть Фейри зажила с неестественной скоростью, а его нога отросла заново.
Когда Генерал взмахнул своей косой, дюжина зеленых [Разрезов маны] вырезалась, заставив всех увернуться. Лиз попыталась превратить уклонение в атаку, перебрасывая энергию, чтобы вонзить копье в лицо Фейри. Вместо того, чтобы блокировать или уклоняться от атаки, как она ожидала, генерал просто поднял другую руку и выстрелил ей в голову заклинанием.
Болезненно-зеленый [Стрела маны] сиял той же маной Разложения, которую Фейри использовали на протяжении всего боя, и преодолел ничтожно малое расстояние между ними прежде, чем она успела осознать, что происходит. Она рефлекторно телепортировалась в сторону, но это привело к тому, что в нее выстрелил второй болт, как только она материализовалась.
В отчаянии она потянула кровь, чтобы заблокировать его, сначала вытягивая из своей почти пустой перчатки, а затем из множества ран по всему телу, пытаясь вообще остановить болт. В последней отчаянной попытке она подняла руку и попыталась выгнуться назад, чтобы увернуться.
Заклинание столкнулось с потоками ее крови, и Лиз сразу поняла, что сильно ошиблась, когда оно достигло ее руки.
Эффект разложения жадно поглотил ману в ее крови, а затем обратился к ней за новой. Она чувствовала, как он течет по непрерывному потоку крови, переходя из ее манипулируемой крови в ее настоящее тело. В панике она активировала [Кровавую малую регенерацию], но это было хуже, чем бесполезно, так как разложение все глубже и глубже затягивало ее тело.
С каждой секундой ее вены чернели, а ее Таланты и Концепция боролись с магией, но она теряла позиции.
После нескольких неуклюжих попыток остановить порчу она смогла удержать гниль в своей крови, что было небольшим плюсом, но что бы она ни делала, какие бы заклинания ни применяла, Разложение продолжало распространяться.
Она отчаянно использовала [Кристаллическую броню] в надежде остановить распространение разложения, и, хотя это предотвратило попадание большего количества маны в ее тело, это не помогло остановить то, что уже прорвало ее защиту.
Затем ее контроль на мгновение ускользнул, и Разложение почти хлынуло в ее тело, ее собственная кровь повернулась против нее и оставила ей единственный выбор.
Лиз сжала каждую каплю крови в своем теле и оттолкнула ее. Она была не так сильно ранена, чтобы истечь кровью естественным путем, но ее Талант позволял быстро обескровить себя. Поток черной, мерзкой крови вырвался из ее проколотой левой руки, не направляясь ни в какое конкретное направление, кроме как в сторону. Но даже этого было недостаточно, и она с ужасом наблюдала, как сначала ее рука, а потом рука начала рассыпаться в черную пыль.
Ее зрение начало мутнеть, и она почувствовала головокружение. Несмотря на это, она стиснула зубы и силой воли заставила свое тело продолжать.
Даже когда она это сделала, в ее груди загорелись угли. Это было немного, но помогло отогнать надвигающуюся тьму достаточно, чтобы она могла ясно мыслить.
Она умирала, ну и что. Раньше она была ближе к смерти, чем сейчас.
Единственная разница заключалась в том, что поблизости не было целителя, который вливал в нее ману, из-за чего ее родословная пыталась воспламениться, но этого было недостаточно. Нет еще, не раньше уровня 15.
Это означало, что ей придется сделать это самой.
[Кровавая малая регенерация] и [Кровавая выносливость] сжигали ее ману, восстанавливая кровь в ее венах и силу в оставшихся конечностях. Она толкнула свою Концепцию, используя регенеративные силы, которые она приобрела благодаря награде на последнем этаже, чтобы разжечь угли жизни в ее сердце в настоящее пламя. Ее сердце не реагировало должным образом, поэтому она использовала [Манипулирование кровью], чтобы вместо этого протолкнуть кровь через свое тело, пытаясь заставить свое тело продолжать работать.
Ее мана была почти пуста, когда ее сердце возобновило устойчивый ритм.
Лиз задохнулась, воздух хлынул обратно в ее легкие, и ее Концепция запела в ее духе.
Возрождение через кровь.
Это было как заявление, сделанное только для нее, и она почувствовала, что наполняется силой. Ее сердце забилось сильно и ровно, и то немногое, что текло по ее венам, стало золотым, как заходящее солнце.
Она потянулась, чувствуя кровь, чтобы усилить себя, и ее окружение ответило. Было пролито много крови, и хотя большая ее часть была бесполезна для нее из-за маны Разложения, все еще было много того, что пришло ей на помощь. Он устремился к ней, сначала струйкой, а когда она использовала [Малую Кровавую Жертву], чтобы укрепить себя, он хлынул потоком. Кровь к мане, мана к крови. И на каждом шагу ее Талант и Концепция были рядом, чтобы помочь ей, отталкивая ее от края пропасти.
Она попыталась подняться на ноги, но рука отказывалась работать; просто не было обратной связи.
Она открыла глаза, сморгнув засохшую кровь. Ее левая рука почти полностью сгнила, оставив черно-золотой рваный обрубок на плече, где ее Концепт и [Доспех Кристалла Крови] остановили распространение разложения. Она стиснула зубы, когда ее внезапно поразила боль, и призвала кровь на помощь там, где ее плоть не выдержала.
Лиз поднялась на ноги, когда кровь на ее теле подняла ее. Она приземлилась на некотором расстоянии от основной битвы и провела последнюю… минуту?
Минуты? Секунды? Она не знала, как долго она была поглощена своей внутренней битвой, но Генерал больше не обращал на нее внимания, все его внимание было занято последними тремя истребителями. Сюзанна, Брэдли и Даймонд Лотос отчаянно боролись друг с другом.
Астер была рядом с ней, положив лапы на ногу Лиз и широко раскрыв глаза от ликования, окруженная пустыми лечебными зельями: «Это было близко. Я думал, ты умрешь!» она написала: «Но ты этого не сделал!»
Лиз наклонилась, чтобы погладить ее в благодарность за то, что она облила ее зельями, чтобы помочь ей выздороветь, но остановилась, когда поняла, что ей все еще не хватает конечности. Облегчение от того, что она жива, и даже адская агония, в которой она оказалась, были смыты одной-единственной эмоцией.
Ярость.
«Этот ублюдок сломал мою перчатку…» пробормотала она, «Он пожалеет, что не убил меня».
Перчатка была одним из ее любимых предметов. Помимо невероятной полезности, это был подарок Мэтта и Астер, сделанный специально для нее, и она почти никогда его не снимала. И теперь он просто исчез, сгнив в прах рядом с ее рукой и оставив зияющую дыру в ее душе там, где он когда-то был связан. Ее телепортационное кольцо тоже исчезло, но там, где его можно было переделать, перчатка не могла.
Кто-то собирался умереть за это.
Ее копье было отброшено от нее, но она все еще чувствовала кровь внутри него и с щелчком вернула его себе в руку. Ее Концепция все еще усердно работала, производя кровь с поистине невероятной скоростью, и вся она выливалась из того, что раньше было ее рукой. Часть его она применила [Кровавую жертву], восполняя свою ману, но остальная часть обернулась вокруг ее тела, покрывая ее золотым [Кристаллическим доспехом крови].
Генерал навис над несколькими оставшимися бойцами, отвернувшись от нее и, по-видимому, не обращая внимания или пренебрежительно к ее приближению, пока она не врезалась в него копьем вперед. Он был пустой оболочкой той внушительной фигуры, которой он был давным-давно, и ее [Кровавый рывок] поразил Фейри.
Ее копье нашло свою цель, глубоко вонзив генерала, и он потерял равновесие. Более того, его дух был выбит из равновесия.
Его Концепция и Намерение все еще были там, но они были израсходованы, поверхностны. [Треснувшая Кровопускание] компенсировала ослабление ее собственной силы воли, позволив ей достичь новых высот. [Кровавая ярость] затопила ее конечности, превратив собственные раны в силу. [Кровавый Чакрам] развернулся в нескольких дюймах от Фейри и начал свою кровавую работу, медленно вырезая Генерала.
Но он еще не умер. Коса начала медленно размахиваться, но Сюзанна мешала ей, сдерживая ее сломанным мечом. Фейри попытались бежать, но Брэдли придавил их ноги лавой. Алмазный Лотос сдерживал грудь Генерала, в то время как Лиз начала расширять свой контроль внутри самого Фейри.
Его зарождающееся Намерение и Концепция боролись с ней, но они были пустыми и хрупкими отражениями того, чем они когда-то были. Домен Генерала был далек от того огромного могущества, которым он когда-то был, и сопротивление, которое оно оказывало, было далеко не достаточным, чтобы помешать ей разрушить его внутренности, разорвав даже сердце Фейри на части.
Когда она получила контроль над половиной тела Фейри, она поймала его.
Фейри был уже мертв. Вероятно, он был мертв с момента своего превращения.
Он пожертвовал собой, чтобы родить семя, которое марионетило его тело.
Когда она окружила семя, которое пыталось порхать в теле, она изменила свою позицию.
Генерал Фейри, вероятно, был создан вокруг этого семени в первую очередь, а тело было просто пилотируемым мясным костюмом.
Когда она взяла под свой контроль плоть Фейри, она поймала семя и со всей своей злостью сжала его.
Он разбился, и на нее обрушился шквал Благосклонности и Энергии Генезиса, как будто она приняла удар 50-го уровня.
Генерал пал.
