Глава 204
Сюзанна посмотрела на свою копию и поняла, что это будет жестокий бой. Не то чтобы бороться с отражением себя было легко.
Когда она оценила себя, она сняла маску, и ее отражение сделало то же самое. Они посмотрели друг другу в глаза, обожженный и израненный взгляд встретился с безупречной кожей, и оба знали, что могут победить. Здесь она боролась не с Королевой, а с Сюзанной, и не было никаких уловок, чтобы скрыть эту правду. Если она не могла столкнуться с этой реальностью, если она не могла справиться со своим прошлым, она не заслужила быть здесь.
У Лиз и Мэтта были сомнения, когда Сюзанна отказалась от каких-либо дополнительных зелий, помимо начальной дозы, и от всех талисманов, но Астер, казалось, понимала, по крайней мере, немного. Это место было для них менее личным. Это было место, где можно было найти сокровища, получить новые навыки и стать сильнее. Больше ничего.
Сюзанна мельком взглянула на их соответствующие доспехи. У ее отражения все еще была действующая броня роста, в то время как она застряла с некоторыми доспехами, награбленными несколько этажей назад, которые в основном подходили ей благодаря усилиям Мэтта. Броня роста была мощной, а ее собственная несколько больше подходила для защиты от дальних атак, но в конечном счете это не имело значения.
Сила ее убеждений и мастерство владения клинком решат этот бой, а не какие-то причудливые доспехи.
Она надеялась на Сложенные Отражения с тех пор, как услышала о них. Награда, конечно, была невероятной, но это была наименее важная часть. Сюзанне нужно было доказать всем, и прежде всего самой себе, что она будет заново выковывать себя с каждым преодоленным испытанием, каждым освоенным навыком и каждым убитым врагом. То, что она могла пройти через планету, наполненную смертью, и выйти на другой конец невредимой, на уровне, который был у немногих других. Не было ничего более прямого, чтобы доказать это, чем бороться со своим прошлым буквально ради вызова и преодолевать его ради награды.
Она была здесь, чтобы проверить свой характер и свой металл, чтобы доказать, что она всегда вернется сильнее и сокрушит любую угрозу или вызов. Чтобы доказать, что она не позволит прошлому определять ее, что она никогда не отступит и никогда не дрогнет.
Сила ее проявления росла по мере того, как она фокусировалась, и по мере того, как она достигала новых высот, и она, и ее клон активировали [Железную кожу] одновременно, и металл вырывался из ее серо-стальных глаз, чтобы покрыть ее тело.
Началась последняя битва в его жизни.
Ее клон открылся тем же движением, что и почти всегда, — взмахом лезвия, чтобы стать невидимым и прорезать пространство. Было странно узнать, что она была предсказуемой, но она смогла приспособиться к последним полдюжине раз, когда она боролась со своими отражениями, в то время как эта копия не смогла.
Она взмахнула собственным мечом, целясь в то место, где, как она предсказывала, появится ее копия.
Ее лезвие во что-то врезалось, и она знала, что была права.
Копия снова появилась, когда [Треснутое второе дыхание] снова связало свою плоть и бросилось на нее, на этот раз полностью видимой.
Она отступила и заблокировала удар, чтобы насладиться ощущением столкновения проявления ее Концепции с другим.
Это не было похоже на ощущение удара лезвия о другое лезвие. Наоборот, это было похоже на то, как она разбила чужую концепцию, хотя и не совсем идентично. Проявление было более твердым, чем это.
Чуть-чуть реальнее.
Она пару раз сражалась с другими воплощениями оружия по велению Кэрол, но все они были на гораздо более высоком уровне, чем она, и тогда она не могла ощутить это уникальное ощущение. Ее предыдущие размышления дали ей похожий опыт, но ни одно из них не было таким твердым Воплощением.
Каждый раз, когда она переживала столкновение, ей удавалось усовершенствовать свой клинок, чувствуя его слабости, как никогда раньше, через свое отражение.
В двух дюймах от вершины ее лезвия с левой стороны было пятно, которое жалило, как больной зуб во время удара.
Получив это знание, она отшлифовала свое воплощение, чтобы устранить эту слабость, даже когда она бросилась на свою копию Минкаллы.
Поначалу они сражались исключительно с помощью обычных навыков клинка, но это продолжалось только до тех пор, пока она не заставила свою копию вернуться обратно с помощью своего усиленного зельем силы, и оно решило использовать [Разрез Ветра] на нее.
Сюзанна разрезала атаку пополам одним взмахом клинка, затем последовала [Рывок] и использовала увеличение скорости, чтобы сократить разрыв между собой и своей копией.
Тяжело взмахнув клинком, она улыбнулась, когда ее копия отступила ровно настолько, чтобы увернуться от лезвия, готовясь ринуться назад. Но вместо этого Сюзанна применила [Клинок маны], чтобы удлинить свое оружие еще на фут.
Ее отражение, казалось, было удивлено этим движением, но оно вызвало вторую копию воплощения ее Концепции и заблокировало опускающееся лезвие, теперь уже большего размера. Тем временем основное лезвие фальшивой Сюзанны рванулось вперед, пытаясь пронзить ее оригинал.
Используя свою собственную концепцию, чтобы создать вторую версию своего клинка, Сюзанна заблокировала выпад и применила [Встречный удар]. Заклинание оттолкнуло лезвие с взрывной силой, и Сюзанна использовала свой основной клинок, чтобы нанести ответный удар, но ее отражение использовало свой собственный [Контр], чтобы заблокировать удар.
Не желая, чтобы схватка зашла в тупик из [Счетчиков] до тех пор, пока у одного из них не закончится мана, Сюзанна применила [Огненный взрыв] и позволила взрыву пламени омыть ее копию.
Пока это работало, у отражения была собственная защита, даже если у него не было [Манипулирования огнём], поэтому оно было только опалено взрывом.
Ее отражение применило [Рывок] и [Гиперзвуковое лезвие], когда пламя смылось.
[Быстрые ноги] улучшили ее работу ног, и она отступила в сторону, а затем пригнулась под ударом оружия своей копии, бросившись вперед и применив [Выброс маны].
Она чуть не разрубила отражение пополам атакой, но ему удалось заблокировать ее удар, так что они снова зашли в тупик.
Сюзанна отступила на несколько шагов и применила [Перезаряд импульса], позволив заклинанию украсть часть ее скорости, а когда у него накопилось достаточно энергии, она применила [Рывок], чтобы снова сократить разрыв.
Когда ее клинок повернулся, она высвободила [Перегрузку Импульса], и когда ее клинок столкнулся с мечом ее копии, она одолела поднятый меч и врезала оба их клинка в грудь копии.
Она была уверена, что это убьет копию, но [Фантомная броня] вскочила и, к ее раздражению, приняла на себя основной удар. У Сюзанны определенно не было активного навыка, когда они вошли на этаж, что означало, что она должна была использовать его где-то во время этой самой битвы. Но это подсказывало ей, что у зеркала меньше маны, чем у нее.
Это была полезная информация.
Бросившись вперед, она опустила свой меч мощным ударом сверху, но ее зеркало смогло откатиться в сторону и сократить пространство, чтобы увернуться от удара, несмотря на то, что Сюзанна пыталась заблокировать поле битвы своей Концепцией.
Тем не менее, она объединила свои немногочисленные преимущества в явное преимущество, когда она бросилась за своей копией и начала преследовать ее.
Ей просто нужен был еще один удар, чтобы прикончить его, и она могла видеть, что его конец приближается.
Это было правильно.
Бои на клинках были жестокими и короткими.
Решил одним ударом.
Как ей это нравилось.
***
Астер зарычала на свою копию.
Она не была счастливой лисой.
Она сражалась. Она была ранена. Она была ранена.
Но никогда раньше так.
И это ее злило.
Мэтт был ранен.
Лиз была ранена.
Сюзанна была ранена.
И ей не удалось переломить ситуацию.
Обычно она была более чем счастлива играть избалованную принцессу, когда могла, даже если это было в основном в шутку.
После их жестокой потери она намеревалась изменить это.
Больше не скучайте по милой лисе.
Они начали с [Ледяных копий], которые столкнулись в воздухе, создав между ними тонкое облако снега. Двойное столкновение с [Ветровым копьем] унесло их, оставив их в том же положении, что и раньше. Элементарные маги одного и того же типа часто ставили друг друга в тупик, поскольку увеличение контроля и силы указанного элемента становилось тем лучше, чем ближе он был к другому магу, что делало защиту намного проще, чем нападение. Эта основная динамика была вдвойне верна для магов поддержки, таких как Астер, у которых было гораздо больше способов отразить, избежать или заблокировать урон, чем нанести его.
Борьба с копией самого себя усугубляла эту проблему, поскольку практически не существовало никаких уловок или заклинаний, которые одна сторона могла бы использовать для получения преимущества. За время, проведенное на этом этаже, Астер стала лучше; они все были, но было довольно трудно преодолеть врожденные недостатки, с которыми ей нужно было бороться, чтобы ранить свою копию.
Ее элементаль замороженной земли, любезно предоставленный ее Даром, позволил ей делать необычные виды льда. С ее тиарой, превращающей [Сотворение Льда] в миньона, создание неуклюже продвигалось вперед, пока она призывала его к жизни. Мэтт помог ей наложить заклинание дюжину раз, чтобы усилить его до максимума, прежде чем они вступили в битву с боссом, и она надеялась, что это поможет переломить ситуацию.
Ее копия обрушила на него шквал [Ледяных копий], но ее миньон просто поглотил их все, и на его поверхности не появилось ни единой трещины.
Она зарычала и выпустила шквал [Ударов Ветра], от которых ее копия смогла увернуться и рассеять, несмотря на то, что была преимущественно занята элементалем. Она разбила Концепцию своей копии своей собственной, хотя даже с ее улучшенной силой в этой области она все еще была намного лучше в удержании вещей от изменений, чем в том, чтобы напрямую причинить кому-то вред. Ее копия в конце концов вызвала элементаля [Копья Ветра], чтобы бросить вызов ее элементалю, и два существа начали столкновение.
Ее копия была намного прочнее, чем ее копия, так как она была усилена настолько, насколько могла выдержать тиара, прежде чем она вошла, но она была занята тем, что не давала своей тонкой и проворной копии добраться до нее. Сколько времени продлится их бой, Астер не была уверена, но в конце концов ее призыв определенно победит.
Тем не менее она намеревалась помочь ему.
Мыслью она направила ману в ковер талисманов, которые Мэтт сделал для нее и прикрепил к ее доспехам перед этой битвой.
Заклинания выстрелили во все стороны, прежде чем обернуться и нацелиться на ее зеркальное «я».
Когда заклинания приземлились, Астер получила болезненное небольшое количество [Града] на своей раненой коже, но она нанесла один хороший удар [Ледяной пулей] по передней ноге своей копии, когда она отчаянно пыталась увернуться от дождя заклинаний.
Если бы она не злилась раньше, напоминание о том, что у ее копии все еще был неповрежденный мех и настоящий хвост, сводило ее с ума.
Она торопила свою копию, ветер удлинял ее шаг, и они оба обменивались заклинаниями все быстрее, когда расстояние сокращалось. Лед и воздух столкнулись в опасной близости от ее лица, но она была сосредоточена на своей цели и своем плане. Одно [Ледяное копье] нанесло ей удар по флангу, и это было все, что ей было нужно, чтобы навсегда положить конец этой битве.
Астер быстро замерла и сосредоточилась на том, чтобы как можно лучше уклоняться, сражаясь с Концепцией своей копии. Стоять всего в пяти футах от своего клона означало, что она должна была быть абсолютно идеальной, чтобы избежать каждого удара, но уклонение было навыком, который она оттачивала десятилетиями.
К сожалению, то же самое было и с ее копией, а это означает, что ни один из них не смог поразить другого.
[Ледяная пуля] пролетела там, где она была ударом сердца, когда она увернулась влево. Почти в то же мгновение, когда ее лапы оторвались от земли, она телепортировалась вправо, прямо за пределы того места, где ее копия могла видеть или ожидать, и атаковала ее шею с помощью [Чомпа].
[Ледяное копье] из ее копии безвредно пролетело через пространство, которое занимала бы Астер, если бы она не телепортировалась через весь лед и снег, которые они создали вокруг себя.
Гнев наполнял ее и сжимал ее челюсти.
Злиться на ее беспомощность.
Больше не надо.
Тряхнув головой взад-вперед так сильно, как только могла, она почувствовала, как в ее копии хрустят кости, но не унималась ни на мгновение. Астер, усиленная талисманами Мэтта и зельями Лиз, была значительно сильнее своего двойника.
Ее старое я.
Она, а значит, и она, была крепче и отказывалась так легко умирать. Астер ответила, отбросив его раненое тело в сторону, и приказала своему элементалю, когда тот присоединился к их битве, раздавить его в месиво.
Неоднократно.
Пока она не почувствовала, как Энергия Бытия устремилась в нее как награда за победу.
Доказательство того, что он был мертв.
Астер была уже в шаге, когда заметила осколок навыка, формирующийся на земле, где была ее копия.
Она схватила его и убрала подальше, когда прокралась к краю пещеры, ожидая, пока остальные закончат свои бои. Устроившись поудобнее, она вытащила несколько лечебных зелий и талисманов [Бинты].
В то время как она была полностью уверена в других и их способностях, она хотела иметь возможность наброситься и помочь, если они выйдут из сражений ранеными или уязвимыми.
Никто больше не причинит вреда ее друзьям. Нет, если бы она могла помочь.
***
Лиз выставила свое копье и ударила копию в бок, но не смогла пролить кровь от единственного удара.
Она отдернула свое копье, когда копия двинулась вперед своим собственным копьем, и использовала рукоять своего оружия, чтобы заблокировать удар.
Она уже поняла тщетность использования против себя заклинаний крови.
Прежде чем кто-либо из них сможет заставить заклинание приземлиться, цель окажется достаточно близко, чтобы легко вырвать контроль над заклинанием противника с помощью своего [Манипулирования кровью], что сделает его бесполезным. У Лиз действительно было преимущество перед своим отражением в том, что она знала еще несколько приемов управления заклинаниями противоборствующего мага крови. Это не сильно отличалось от кражи контроля над огненными навыками, с которыми она много практиковалась в качестве Факела.
Хорошо, что все они пришли на битву с боссом подготовленными с горсткой наступательных талисманов Мэтта. С ними она смогла получить преимущество, глубоко врезавшись в бок своего зеркального «я».
Но Лиз вряд ли могла умереть от одной-единственной раны, как и ее отражение.
Она была почти впечатлена собой, если быть честной.
Элизабет Мур было трудно убить.
Без заклинаний, из-за которых зеркальные отражения зашли в тупик в ближнем бою.
У Лиз было преимущество, поскольку она выпила несколько своих сильнейших безопасных зелий перед боем, а также воспользовалась усиливающими талисманами Мэтта. Но она и, следовательно, ее копия слишком привыкли сражаться с более сильными противниками, чтобы эти усиления стали решающим фактором. Что еще хуже, чем дольше они продолжали, тем сильнее становилась ее копия, смешивая и потребляя зелья крови. И он мог использовать даже более сильные зелья, чем она.
Значительная часть ее внутреннего арсенала была активно вредна для Лиз, поскольку энергия зелья была слишком интенсивной для тела, или могла привести к долгосрочным проблемам со здоровьем, если ее не лечить. Обычно она могла использовать их в умеренных количествах, но, поскольку ее тело постоянно находилось на грани восстановления исцеления в данный момент, она не могла впоследствии лечить себя должным образом.
Между тем, у ее копии было меньше времени восстановления активного исцеления, чем у нее, и, по-видимому, она меньше беспокоилась о своем долгосрочном здоровье, позволяя ей продвигаться дальше, чем она хотела. Это не было самоубийством, но отражение боролось, как будто Луна была там с медицинской бригадой, готовой отменить все, что она сделала с собой во имя победы.
Зная, что ей нужно изменить парадигму их боя, Лиз снова двинулась вперед с парой [Огненного оружия] и [Водяной пули].
Заклинание воды попало ее копии в плечо, но ее броня заблокировала большую часть атаки, пока она использовала свое теперь пылающее оружие, чтобы оттолкнуть копию.
На мгновение это сработало, но ее зеркало ответило [Манипулированием огнем] и попыталось оттолкнуть оружие от себя, используя огонь на лезвии в качестве рычага.
Вместо того, чтобы сопротивляться этой силе, Лиз позволила копии оттолкнуть наконечник копья и использовала этот импульс, чтобы развернуть свое оружие и вонзить рукоятку в левую руку копии.
Она почувствовала трещину в том месте, где ее оружие ударилось о броню, но не подумала, что этого достаточно, чтобы сломать руку. Если бы поменялись местами, это, вероятно, сломало бы ей руку, но время восстановления ее исцеления почти закончилось, когда она вошла на этаж, и только драки здесь довели отросшую конечность до ее нынешнего состояния.
Копия превратила свое копье в алебарду из кровавого железа, а затем начала накапливать на ней [Заряд крови]. Лиз ответила быстрым [Кровавым копьем], но копия уклонилась от него и бросилась к Лиз с силой, которая сожгла ее ману и зелья.
Она попыталась отступить и позволить своей копии расходовать ресурсы, пока она защищалась, но она начала вливать еще больше энергии, чтобы догнать ее, что привело к горизонтальному взмаху алебардой. Это были огромные затраты на один удар, и Лиз знала, что не выдержит этого в лоб.
Быстро призвав [Блок кровавого алебарды], рядом с ней появились шесть кровавых копий ее копья. Она превратила свое собственное острие в партизана, и все кровавые копии построились, чтобы блокировать приближающийся клинок.
Наконечник алебарды буквально взорвался кровью, когда сработал [Заряд крови], уничтожив три из шести копий ее оружия и повредив наконечник ее материального копья.
Однако цель не заключалась в том, чтобы ударить ее алебардой, так как ее копия уронила оружие почти сразу. Он воспользовался тем, что копье Лиз было не на своем месте, вытащив кинжал и атаковав ее прямо, пытаясь нанести удар ей в шею.
Лиз заблокировала обеими руками, они упали на землю, где она и ее копия какое-то время боролись в тупике, усиленном силой, пока она не обвила ногу вокруг зеркала и не повернулась изо всех сил.
Это заставило их откатиться ровно настолько, чтобы Лиз смогла забраться наверх и отправить кинжал в полет.
Когда она уже собиралась выбраться, ее копия сцепила их руки и попыталась повалить Лиз обратно на землю.
Боль пронзила ее левую руку дугой огня, когда ее сильно переохлажденная рука протестовала против лечения, давая ее копии возможность открыть ее, чтобы зажать ее голову и прижать ее к земле.
Лиз замахала здоровой правой рукой, пытаясь пробить копию, даже когда она находилась позади нее. Она призвала кровь, но ей противостояли из-за того, насколько они были близки. Она применила [Кровавую тряпичную куклу] безрезультатно, и в то время, когда ее кровь вышла из-под контроля, ее копия воспользовалась слабостью, чтобы перейти от захвата головы к прижатию ее к земле. Копия, очевидно, заметила слабость в ее левой руке и схватила ее обеими руками, швырнув ее на землю под ноги, пытаясь оторвать ей руку в плече.
Ее рука кричала от боли, но Лиз сопротивлялась желанию издать что-то большее, чем болезненное хрюканье, когда она изо всех сил пыталась вырваться. Каждое ее действие только усиливало боль, и медленно и неуклонно ее копия начала отрывать ей руку. Ей нужно было подумать, что-то придумать, но боль была изнурительной. Она мысленно потянулась к своему ядру, чтобы повысить уровень, будь проклята потеря энергии.
Затем ее разум остановился на другом варианте, и она пошла на него.
Ее рука подогнулась на полпути к предплечью, разорвав рваную культю до такой степени, что она отросла еще месяц назад, и решимость Лиз не кричать от боли была сломлена. Тем не менее, она сохранила достаточно присутствия духа, чтобы осуществить свой план.
За мгновение до того, как ее рука оторвалась, она вырвалась, рано оторвав ее, и призвала в правую руку собственный кинжал.
Бросившись вперед к своему зеркалу, пока оно все еще качалось назад, она вонзила лезвие через брешь в доспехах в шею своей копии.
Это не было мгновенным убийством, конечно, но оно освободило Лиз, чтобы откатиться в сторону, не обращая внимания на ножи боли, которые сопровождали ее обрубок руки, задевший что-либо, и вернуть свое копье в руку.
Ее копия была занята тем, что собирала себя вместе, активно удерживая кровь. Единственным свидетельством того, что она была почти обезглавлена, были небольшие брызги крови. Лиз выставила свое копье вперед, используя свою единственную руку в сочетании с [Манипулированием кровью] на крови в его рукояти, чтобы прижать свое отражение, пока оно изо всех сил пыталось не истечь кровью.
Его кожа начала краснеть с явными признаками [Кровавого гнева], но Лиз проигнорировала это. Это единственное заклинание не спасло бы его от [Ненасытного оружия], быстро высасывающего его силу и кровь. Она чувствовала, как через нее течет украденная сила, и использовала ее, чтобы вогнать свое оружие еще глубже в тело клона, разрывая при этом его внутренние органы.
Лиз почувствовала, как вспыхнули тлеющие угли ее Концепции, но она полностью раздавила их, когда сожгла всю свою ману, вырвав контроль над всей кровью своего отражения в одно мгновение. Если бы не ее недавний опыт со своим личным брендом воскрешения вкупе с днем медитации, готовящимся к этой самой битве, она бы не смогла это остановить. Но ее столкновение со смертью указало на то, что она все еще была очень смертной.
Пламя погасло, и Энергия Бытия хлынула в нее, знаменуя окончание боя.
Она поднялась на ноги и использовала только что освобожденную [Манипуляцию кровью], чтобы остановить кровотечение из своей рваной культи, накладывая [Бинты], чтобы попытаться снова прикрепить конечность.
Заклинание не сработало, вместо этого просто отрезав ей левую руку. Она не была удивлена, ее рука была настолько далеко от перезарядки, что едва ли считалась ее рукой, насколько действовали ее усиливающие заклинания. То, что он был сорван, только усугубило бы проблему.
Щелчком своей силы она поместила конечность в свое пространственное кольцо.
Она надеялась, что сможет снова прикрепить его, когда они уйдут. Если нет, она просто отрастит его.
Но это станет серьезной проблемой до конца ее пребывания в Минкалле.
Астер ждала ее, когда рассеялся туман, и подбежала к ней, спрашивая, все ли с ней в порядке. Лиз не было, но она уже провела сортировку, поэтому просто кивнула.
Она опустилась на руку, но она будет жить. Было больно, но ей, наверное, было еще хуже? По крайней мере, ее отсутствующая рука не болела, так как [Бинт] предотвратил слишком сильную боль в культе.
На данный момент все, что они могли сделать, это дождаться, пока Мэтт и Сюзанна закончат. Лиз подозревала, что Сюзанна закончит первой, так как стиль Мэтта был слишком основан на длительных, затяжных соревнованиях на выносливость, а не на что-то еще.
***
Сюзанна [Рывком] рванулась вперед, прорезала [Земляную Стену], появившуюся перед ней, и применила [Вихрь Мечей], как только она прошла. Эта борьба длилась намного дольше, чем она рассчитывала, но она кое-что узнала о себе.
Она довольно хорошо умела убегать, когда ей нужно, и у нее не было достаточно прямых методов преследования или связывания, чтобы предотвратить это. По крайней мере, не против себя.
Вокруг нее пронеслись потоки острых воздушных лент, которые были заблокированы копией [Теневой брони], но Сюзанна не применила [Вихрь мечей] для нанесения прямого урона.
Вместо этого она протянула руку своей новой [Манипуляции Землей] и направила потоком частицы грязи, созданные ее атакой на стену, на ее зеркальное «я».
На мгновение ее копия отпрянула, когда внезапная атака ударила ее по глазам, и именно тогда Сюзанна шевельнулась.
Сократив расстояние между ней и ее копией, она появилась рядом с ней, но вместо того, чтобы атаковать напрямую, она снова разрезала воздух и использовала свое благо, чтобы на мгновение исчезнуть.
Подойдя ближе к своей копии, она избежала двух разрезов, которыми она была вырезана, а затем уменьшила свой двуручный меч до чего-то более близкого к длинному мечу. С дополнительной скоростью, которую это ей давало, она рванулась вперед и пронзила грудь своей копии, изгибаясь и толкая свою Концепцию, чтобы сделать атаку еще более смертоносной. Каждая последняя капля маны, которая у нее была, пошла на усиление удара, и он прорезал ее отражение рваной, грязной слезой.
Однако не обошлось без затрат.
В то время как ее концептуальный клон заблокировал одну атаку клона отражения, это оставило ее открытой для второго удара основного лезвия зеркала.
Даже несмотря на то, что [Фантомная броня] блокировала большую часть силы удара, она все еще питалась [Гиперзвуковым лезвием] и врезалась в ее текущую броню и глубоко в ее левый бок.
Несмотря на этот последний удар, ее копия умерла, и из ее тела выпала материальная версия ее двуручного меча.
Это казалось почти оскорбительным в каком-то странном смысле. Минкалла, должно быть, насмехается над ней оружием, которое она никогда не использовала.
Подняв его, она положила его на кольцо для хранения и поковыляла туда, где ждали Лиз и Астер. Она опустилась на землю рядом с ними и уставилась на полосу тумана, где, несомненно, Мэтт оставался запертым в своей борьбе.
— Есть идеи, сколько времени это займет? она спросила.
Лиз и Астер переглянулись. «Два танка, ориентированных на защиту, без ограничений по мане?»
Сюзанна вздохнула и начала перевязывать рану.
Они должны были заставить Мэтта уйти из дома до того, как они поссорились. Возможно, она успела вздремнуть.
***
Взрыв отправил копию Мэтта в полет, но она поймала себя в воздухе, используя шаткую концепцию, и нырнула обратно к Мэтту, выпустив шквал огненных шаров. Мэтт поднял [Оплот] на несколько дюймов перед своей копией, направляя [Огненные шары] на свою броню, пока отражение едва не врезалось в неподвижный барьер, телепортировавшись на другую его сторону.
Мэтт встретил его столбом молний толщиной почти с его руку, но копия подняла собственный [Бастион] и заблокировала действие талисмана.
Баффы, которые Мэтт применил к себе в начале, давным-давно испарились, и у него даже почти полностью закончились талисманы. Забавно, но теперь у него было больше талисманов в его двух массивах Копья Авроры, чем во всех его других талисманах и массивах вместе взятых.
Он прикинул, что его копия была ненамного лучше, и, возможно, он даже был частью Копья Авроры, используя некоторые талисманы питателя в качестве импровизированных, меньших атак. Левая рука Мэтта безвольно свисала, страдая одновременно от растяжения и вывиха, который он не успел исправить, и, кроме того, на руке отсутствовала половина пальцев. Его собственная копия, казалось, одержима идеей закончить то, что начала отражение Сюзанны в полу. Это также лишило его двух колец роста, но он мог вернуть их позже.
Если бы не [Выносливость], он и его зеркальная копия рухнули бы от простого истощения минут… часов… дней назад? Он понятия не имел, как долго это продолжалось, но он уже давно исчерпал все трюки, которые приготовил для своего клона, и это просто превратилось в схватку.
Почти все они работали, но это просто не останавливалось. В конце концов, они оба получили много практики в узурпации стихийных манипуляций, и не было даже квадратного дюйма ровной земли, на которой можно было бы стоять, благодаря всем их атакам, разрывающим ее.
Если Мэтт и был поэтичен, то это было отражение их двоих. Когда-то нетронутая земля теперь сломана. Холмы и долины, вырезанные из него там, где они использовали сам пол в качестве оружия, но все еще там. Все еще функционален.
Или, по крайней мере, Мэтт был.
Его зеркало Сложенного Отражения, наконец, поставило мат.
Собрав последние силы, Мэтт пронесся мимо отражения с обернутой вокруг него [Управлением воздухом], а затем бросил свой Концепт в своего клона под собой, толкнув его на землю и пригвоздив к себе.
Мэтт последовал за ним, врезавшись ногой в лежащее отражение, а затем активировав перчатки, чтобы запереть себя в пространстве. Его клон боролся под ногами, бросая в него заклинания, но Мэтт был непреклонен. Он телепортировался из ловушки, пробивая пространственный замок Мэтта, но Мэтт призвал свой пустотный меч в руку и взмахнул там, где, как он знал, появится копия.
Клон материализовался на пути его атаки с лезвием на шее и усилился всем, что осталось в Мэтте.
Отражение наконец прервалось, когда его копия была обезглавлена, а туман вокруг него рассеялся.
Мэтт облегченно застонал, пошатываясь, подошёл к комку плоти, который раньше служил ему тремя пальцами на левой руке, и вытащил свои кольца из кровавого месива.
Мэтт выругался, увидев результат атаки своей копии. Простая серебряная полоса, служившая фокусом телепортации, была разрезана почти пополам, и он смог найти только одну ее половину. В то же время в его мане-аспектирующем кольце было сломано несколько кристаллов, а сам металл деформировался.
Это можно было исправить, о чем свидетельствовала связь его духа с ними, а также потому, что у него все еще были физические объекты или, по крайней мере, их части. Если они столкнутся с наградой, основанной на предметах роста, на 7-м этаже, он все равно сможет усилить их, если захочет. Тем не менее, он эффективно убрал телепортацию и возможность создавать новые талисманы из его набора опций для остальной части Минкаллы.
Астер прервала его размышления, подойдя к нему с вопросительной мыслью, и он несколько раз погладил ее по голове в ответ на ее заботу о его здоровой руке.
Увидев, что его копия ничего не уронила, он, шатаясь, подошёл к своим друзьям и убедился, что с большинством из них всё в порядке. Он почувствовал облегчение от своих находок, пока не заметил, что у Лиз отсутствует левая рука… снова.
— Ах, ты в порядке?
Прежде чем он закончил спрашивать, она кивнула. «Отлично. Ну, не очень хорошо, но мне нужно было пожертвовать им, чтобы нанести моей копии достаточно большую рану, чтобы она не могла просто [Кровавый Рэгдолл] любые мои атаки. Кроме того, рука в любом случае функционировала лишь наполовину, так что все не так уж и плохо. В любом случае, у нас есть запасной протез, я смогу справиться, пока мы не уйдем.
Сказав это, они рассеяли искажение вознаграждения. Всем хотелось как можно быстрее покинуть площадку.
Из него выпало полдюжины навыков, а также длинный меч, похожий на его собственный, шлем с конским пером и шесть улучшающих сфер.
Поймав предметы, все согласились, что лучше всего будет рассортировать их после проверки.
В худшем случае одному из них может понадобиться увеличенная сила, если они не смогут проснуться от снов, которые подарит им испытание на полу.
Они прошли через искажение, и с мысленным кивком разум Мэтта исчез.
***
Мэтт открыл глаза и увидел гостиную. Это была не какая-то конкретная гостиная, а скорее мешанина из его собственной, гостевой гостиной Луны и даже гостиной Трэвиса и Кита. Однако кофейный столик, несомненно, принадлежал ему. На нем стояло шесть чашек, каждая в своем уникальном сосуде и со своими уникальными чаями.
В довольно простой глиняной кружке был черный чай, подслащенный медом, обычный чай для завтрака в большей части Империи, несколько унций которого Мэтт был почти уверен, что у него осталось в доме.
В фарфоровой чайной чашке с золотой филигранью был черный чай с сильными пряностями, хотя молока для традиционной подачи, похоже, не было. Столь же декоративная чаша стояла рядом с этой, с синими акцентами того же оттенка, что и его мана, а не золото, и в ней был темно-зеленый чай с сильным кофеином, который Мэтт никогда особенно не любил, хотя Лиз он нравился настолько, что они обычно держали его при себе. .
Затем был белый чай, поданный в керамической кружке с заостренной кромкой. Он был вполне уверен, что конкретная разновидность вымерла несколько сотен лет назад, когда был разрушен породивший ее разлом, хотя и не помнил, чем это было вызвано.
Последние две чашки представляли собой обычную стеклянную чашку с холодным завариванием бледно-зеленого чая, в который обычно добавляли некоторые дополнительные ароматизаторы, и странный радужный бурлящий жасминовый чай, подаваемый в богато украшенной чашке с блюдцем.
Когда он просматривал каждую чашку и безуспешно пытался понять, какой может быть каждая из их жизней, он сдался.
Пожав плечами, он поднес к губам первую глиняную кружку и сделал глоток.
