(2/2)
Глава 207
Астер вышла из своего отражения и сплюнула. Мороженое было неплохим, но четвертая и пятая жизни, в которые они ее привели, были далеко не звездными.
В одном из них Мэтт умер, оставив ее одну, что было откровенно ужасно. И хотя Концепция изменилась и заключалась в том, чтобы сделать ее как можно сильнее, превратив ее мех в буквальном смысле в лед и используя его как способ, которым ее Талант может использовать его силу против собственной плоти, ей не нравилось жить в мире с Мэтт мертв в нем.
Нет, это было не весело.
В своей следующей жизни она так и не получила плода совершенства и по какой-то причине стала почти дикой, что было откровенно оскорбительным для Минкаллы. Даже без фруктов она была идеальной леди, даже если бы она прожевала пару туфель.
Оставалось одно мороженое, и она надеялась, что оно будет хорошим.
***
Астер махнула хвостом и послала поток лисьего огня в цель, которая пыталась убежать, и хихикала над Фрэнком, который увернулся от всех иллюзорных огней и столкнулся прямо с настоящим.
Она не позволила огню гореть слишком долго, но позволила ему обжечься, прежде чем махнула хвостом и рассеяла иллюзию, в которой они тренировались.
Фрэнк заскулил: «Мисс Астер, почему мы не можем тренироваться дольше?»
Щелкнув его одним из своих хвостов, она отругала его. «Ты хорошо начал, но к концу тренировки ты больше времени пытался смотреть на мою задницу, чем на мои хвосты. Подобные отвлекающие факторы убьют вас в реальном бою, если вы не будете осторожны.
Мальчик покраснел до шеи, но она проигнорировала это.
Он был молод, и гормоны бушевали в нем, как буря.
Она могла бы это простить.
Она не могла так легко простить небрежность его техники.
Остановив его у двери, она перехватила его взгляд и сказала своим лучшим учительским голосом: «Работай над формой меча. Особенно семнадцать, одиннадцать и сорок три. Проделайте каждое из них по двести пятьдесят раз вместо обычных двухсот. Судя по отсутствию у вас прогресса, я могу сказать, что вы не справились с этим».
Он попытался перебить: «Но, мисс Астер, я…»
Она оборвала его строгим голосом и пренебрежительно взмахнула хвостом. — Никаких «но», мистер. Если вы хотите получить высшее образование, вам нужно больше работать. Будучи третьекурсником, меня откровенно смущает, как мало вы продвинулись в этом последнем семестре. Даже второкурсники начинают тебя догонять.
Смягчив тон, она ткнула его между глаз своим длинным пальцем. «Я знаю, что у вас много дел дома, но если вы не сосредоточитесь и не пристегнетесь, вы не сможете ничего изменить».
Увидев, что его взгляд опустился на землю, а не на ее задницу, она спросила. «Как дела дома? Последнее, что я слышал, что ваш отец был стабилен и просто ждал целителя более высокого уровня.
Фрэнк вздохнул. — Да, но маме с каждым днем становится все хуже. Она почти не ест и не ходила на работу последнюю неделю. И… — Он сделал паузу и нервно огляделся. «И люди приходят в поисках денег. Мне пришлось устроиться на неполный рабочий день, чтобы покрыть расходы».
Астер прищурила на это глаза.
Она знала, что отец Фрэнка был поражен проклятием и находился в коме, и что его мать плохо себя чувствовала, но она также знала, что она и директор позаботились о том, чтобы все их счета были отложены до тех пор, пока его отец не сможет оплатить их. вернуться к копанию.
Никто не должен обнюхивать Фрэнка и его мать ради денег. По крайней мере, ни один легитимный.
Шлепнув Фрэнка одним из своих хвостов, она спросила: «Почему ты не сказал об этом раньше? Вы были там, когда директор отложил оплату счетов вашей матери. Я знаю, потому что я тоже был там. Так почему ты кому-то что-то платишь?»
«Говорили, что это было по-другому, и мой отец был им должен. А если бы мы не внесли хоть какой-то платеж, то они должны были бы забрать наши вещи в счет погашения, и с этим ничего нельзя было поделать, так как это был личный долг».
Астер подняла глаза и сосчитала до пятнадцати, перебирая все десять пальцев, а затем свои пять хвостов.
Она умоляла всех дать ей терпения.
Фрэнк был хорошим ребенком, но явно слишком наивен.
— Тебе следовало прийти ко мне раньше, чем брать все в свои руки. Я мог бы принести это директору, и он бы раздавил это до того, как это началось».
Притащив его к директору, она заставила его все объяснить, и пожилой мужчина взял свою трость и попросил Фрэнка указать путь туда, где ему было велено доставить заработанные деньги.
Как она и директор подозревали, это была просто местная банда уличных хулиганов, которые думали, что смогут воспользоваться своей силой и ограбить незадачливую семью.
Почти мгновенно вспыхнула драка, но взмахом хвоста она смогла отправить большинство членов банды низшего уровня в ступор, что позволило директору легче усмирить главарей шайки.
Она, как 14-й уровень, могла бы сделать то же самое, но с 20-м уровнем в качестве резерва они обеспечили отсутствие бессмысленных потерь.
Глядя на Фрэнка, она махнула одним из своих хвостов, скрестив руки. «Видеть. Мы могли бы справиться с этим, если бы вы сказали что-то раньше. Корпорации не терпят, когда такие банды делают что хотят, а наша Академия и того меньше.
Фрэнк выглядел одновременно счастливым и удрученным, поэтому она похлопала его по голове. «Теперь я ожидаю, что ты будешь усерднее тренироваться, не отвлекаясь. По триста каждой формы, так как у нас есть земля, которую нужно наверстать».
Он попытался пожаловаться, но она пригрозила увеличить его до трехсот пятидесяти, что окончательно заткнуло его.
Она вывела его из здания, когда поймала одного из охранников, летевшего с неба, и дернулась, узнав доспехи.
Она знала эту броню. Пассивная версия [Фантомной брони]. Взломанная версия.
Что-то в этом казалось неправильным, и она подтолкнула к этой идее, и почувствовала, как в ее мозгу пронзил всплеск.
После этого момента боли Астер почувствовала, как ее разум расширился, когда нахлынули воспоминания.
Астер, лиса, немедленно заняла Астер, тело кицунэ.
У нее были хвосты!
И лисьи уши.
Это было весело, и она сразу поняла, что добавит их обоих к своему телу из своей жизни сестры Мэтта.
Хотя, может быть, только один хвост. Лучше иметь один идеальный хвост, чем кучу некачественных. Действительно, этой Астре нужно было лучше заботиться о своих хвостах, наличие иллюзий не означает, что можно забыть о правильном уходе за мехом.
Ей также показалось интересным, что она жила в Корпорациях для этой жизни, из всех мест.
Интересна была и ее Концепция этой жизни, так как она была связана с иллюзиями.
Она была впечатлена собой в этой жизни. Уровень 14 к ста годам без огромной помощи был довольно впечатляющим, но ее жизнь кицунэ справилась с этим легко. Точно так же это было невероятно опасно, и она слегка содрогнулась от осознания того, как близко она была к тому, чтобы потерять себя для жизни, но важно то, что она этого не сделала.
Не желая, чтобы эта жизнь закончилась прямо сейчас, она нырнула обратно в размышления с мыслью о том, чтобы еще не перейти на уровень 15.
Со временем она хотела включить иллюзии в свой собственный лед, и это был прекрасный шанс узнать о них.
***
Лиз раздавила еще одну чашку в руке, позволив ей упасть на землю, чтобы сопровождать своих разбитых собратьев. Стекло врезалось ей в руку, но она отпустила рану, и пейзаж сна исцелил ее. Это две жизни подряд, о которых она больше никогда не хотела думать.
Это белое вино предало ее.
Он должен был быть легким и хорошо сочетаться со всем, а не… с этим.
Это была не она. Это никогда не будет она. Это никогда не была она. Это был совсем другой человек.
Это. Не было. Ее.
Это был просто кошмар, своего рода.
Предательский голос в ее голове заговорил, спрашивая, так ли она отреагировала, увидев себя в зеркале. Это было отражение, значит, это была она, верно?
Но нет. Минкалла была лгуньей. Жизни, которые он показал, были ложью. Луна даже сказала, что они не указывают на то, какой она была на самом деле. Вероятно, предупреждая ее именно о том, что она видела в последних двух жизнях.
Образ мужчины, наполовину сгоревшего, но поддерживаемого целебным пламенем, вспыхнул в ее сознании, но Лиз покачала головой, чтобы прояснить его.
Ей просто хотелось обнять Мэтта и заплакать. Поговорить с ее терапевтом, просто… что угодно, чтобы выкинуть из головы две мерзкие жизни.
Но она не могла. Еще нет.
Дрожащими руками она поднесла последнюю чашу к губам и выпила последний бокал вина, готовясь к чему-то ужасному.
***
Лиз была дворянкой. Ничего более благородного, чем принцесса, но виконтесса благодаря тяжелой работе своих родителей.
Не то чтобы она еще была виконтессой. Ей нужно было достичь 20-го уровня, чтобы завладеть их титулом, а она была только 11-го уровня.
Но когда-нибудь она им станет, а, как всем известно, фундамент был заложен рано.
Хотя ее Талант, возможно, был явно средним, и при этом ее кровь, Лиз никогда не упускала представившуюся ей возможность.
Бесполезность была просто симптомом недостаточного творчества.
У крови было свое применение. Особенно в контрактах.
Контракты, заключенные в Крови, Таланте и Концепции, было почти невозможно разорвать, и те, кому это удавалось, страдали.
Контракты, конечно, не были односторонними. В конце концов, в таких вещах можно было давать и брать. Контракт был обменом, а добровольный обмен всегда делал обе стороны лучше, чем раньше.
Конечно, то, что у нее было в изобилии, часто было тем же самым, в чем отчаянно нуждались другие.
В частности, простолюдины желали столь же обычных вещей; богатство, навыки, связи… Они могли быть так патетически недальновидны, отказываясь от десятилетий, столетий, а некоторые даже вечности за одно из бесчисленных умений в ее хранилище.
Копейки.
Они работали на нее. Если они лучше справлялись со своей работой, это означало, что они были более ценны для нее. То, что они всегда были готовы работать на нее больше в обмен на возможность лучше выполнять свою работу, доказывало ценность ее философии.
Мягкая сила намного превосходила жесткую силу.
Боевая мощь.
Ну и что, если она ужасно плохо сражалась? За десятилетия ей не пришлось и пальцем пошевелить в целях самообороны. У нее было несколько тренеров, которые помогали ей совершенствоваться, но какое это имело значение, если она могла бить сильно? Какое это имело значение, если ее Талант сделал почти все навыки бесполезными для нее? Она была покрыта защитными заклинаниями и доспехами и окружена величайшей защитой из всех: ее миньонами, связанными верностью и еще более усиленными ее мощью.
Никто не мог причинить ей вреда, даже если бы захотел.
Когда Лиз услышала о сильной женщине, у которой был Талант владения клинком и Талант доспехов, она быстро подошла, чтобы схватить их.
Когда она сидела в лачуге, которую семья женщины называла домом, она улыбнулась, когда женщина подписала десять лет своей жизни на сумму десять камней маны, на два уровня выше ее собственного, в год.
Ей практически ничего.
И женщина была этому рада.
Это было замечательно.
Она смотрела новостной репортаж о своем ИИ, когда ей вспыхнуло предупреждение о новом и предстоящем шеф-поваре.
Молодой и талантливый, который считается вундеркиндом раз в десятилетие.
Кто-то, кто ей был абсолютно необходим для себя.
Она смотрела на их фотографию, когда заметила человека рядом с ними.
Телохранитель.
Она изучала его, пытаясь понять, почему ее тянет к нему, но не могла понять.
Привлекательна, да, но не более, чем ее бесконечная стая любовников.
Он казался почти знакомым, но быстрый поиск показал, что он никогда не снимался в кино или телешоу, хотя одно видео, на котором она все же нашла, где он сражается, поразило ее, как удар молнии.
Этот человек был сыном Короля Зверей Аларгона.
Но разве правительницей царства зверей не была королева Мара?
Разве Мара не была ее матерью?
Лиз проснулась и стала изучать свою жизнь.
Это было не идеально, но по сравнению с ее двумя последними жизнями эта Элизабет могла быть святой.
Тем не менее, ей не было грустно просыпаться от этого, и она вытащила себя из жизни, чтобы это могло пройти как можно быстрее. Маленький трюк, которому она научилась две жизни назад. Это помогло ей дистанцироваться от сна, подобно воспоминаниям о отраженных жизнях, и уберегло ее от непосредственного переживания того, что делали другие ее «я».
Шесть новых способностей Концепции. Она должна была быть счастлива, но не была.
Жизни были не ею. Она знала, что сказали Луна и Курт, но это все еще были ее отражения.
Жизни не должны принадлежать ей.
Но что, если бы они были?
***
Сюзанна глубоко вздохнула, успокаивая себя, поскольку раздражение ее отражения перешло на нее.
Быть мечом, которым она владела, было интересно, да, но ей приходилось иметь дело с таким количеством плохих реплик о том, что она «ножны для меча», даже настоящая она чуть не огрызалась на молодых людей, узнавших о ее Концепции.
Кастрировать одного из них не было ее настоящей идеей, но она и не остановила размышления.
Неделя в тюрьме и штраф того стоили, поскольку стало известно, что она больше не потерпит таких «шуток». Она подумывала нарушить свою концепцию, чтобы избежать насмешек, но в конце концов остановилась на политике «никогда не говорить».
Сюзанне потребовалось несколько минут, чтобы обдумать последнюю жизнь, но, просмотрев и упаковав ее для дальнейшего изучения, она взяла свой последний кофе и выпила его.
На вкус как в библиотеке пахло.
Хороший запах, но плохой вкус, если честно.
Чай был бы лучше.
***
Сюзанна была писцом.
Это была ее жизнь.
Пока ее брат изо всех сил пытался стать художником в перенасыщенной области, она писала. Он не платил много, но платил по счетам и позволял им обоим питаться и одеваться в мире Герцогини уровня 31, где они могли культивировать окружающую сущность и продвигаться, не углубляясь в разломы.
Это было слишком, слишком опасно для двух академиков вроде них.
Войдя в маленькую комнату в библиотеке, она расставила свои принадлежности и выругалась, когда поняла, что книга, которую она вчера спрятала под кабинкой, пропала.
Мередит.
Женщина была в ярости.
Привлекательный.
Внимательный.
Проницательный.
Храбрый.
Проницательный.
Но больше всего приверженец правил.
Сюзанна могла справиться со всеми остальными характеристиками, но непоколебимое желание следовать каждому правилу было слишком далеко.
Сюзанна занимала маленькую отдельную комнату, чтобы работать в ней каждый день? Да.
Это было против правил? Нет.
Должна ли она была оставлять вещи в комнате на ночь, даже если номер был забронирован? Также нет.
Но все равно. Никто не пользовался дальней комнатой, но Мередит настояла, чтобы она тщательно убирала ее каждый вечер, прежде чем идти домой. И она это сделала. Сюзанна никогда не оставляла в комнате ни клочка карандаша, ни чернильного пятна, но она не видела причин каждый день убирать заведомо тяжелую книгу. Она просто собиралась вернуть его на следующий день.
И даже это было бы не так уж плохо, если бы индекс не помещал его в самый дальний раздел библиотеки семнадцати рассказов. Даже в ранге 7 ей потребовалось бы двадцать минут, чтобы преодолеть расстояние с ее лучшей скоростью, но она не могла двигаться даже так быстро, так как это было бы грубо и опасно для книг вокруг нее.
Стараясь не топтать, она добралась до места, где должна была быть ее книга, примерно через час, потому что школьная поездка занимала большую часть лестничной клетки.
За исключением того, что когда она подошла к тому месту, где должна была быть ее книга с завитками и каллиграфическими штрихами, там был только один деревянный маркер, указывающий, что рассматриваемая книга больше не находится в обращении.
Это застало Сюзанну врасплох.
Кто-то, кроме Мередит, взял ее книгу?
Это вызвало в ней приступ ужаса, и она побежала к стойке регистрации чуть быстрее, чем было необходимо. У нее выступил тонкий пот, который она попыталась вытереть, прежде чем стоять в очереди.
Перед ней было семь человек и двое работали на стойке регистрации. Сюзанна не видела Мередит и задавалась вопросом, была ли она права насчет того, что книгу забрал кто-то другой.
Мередит обычно убирала его на свое место и просто немного упрекала Сюзанну, когда она приходила, чтобы утащить ее на обед.
Как раз когда Спенсер собиралась помочь ей, Мередит вышла из задней комнаты с свертом знакомой формы, завернутым в коричневую бумагу.
Сюзанна не стала ждать, пока должным образом позвали к стойке регистрации, и встала перед Мередит, потянувшись за книгой, но женщина откашлялась и слегка отдернула книгу.
«Постоянные посетители должны ждать, пока их не позовут, чтобы подойти к столу, мисс Велар».
Сюзанна закатила глаза и разгладила рубашку, прежде чем задать самый важный вопрос. — Зачем ты взял мою книгу?
Мередит просто посмотрела на нее своими проницательными глазами, позволив вопросу говорить самому за себя.
Они оба знали ответ, но Сюзанна не спрашивала, что она сказала вслух. Она спрашивала, почему изменился распорядок дня.
Как только она подумала, что Мередит заставит ее спросить как следует, библиотекарь заговорила. «Я считаю, что мы достаточно долго исполняли эту песню и танцевали, поэтому я решил закончить ее».
Ужас пронзил Сюзанну при мысли, что ей запретили посещать библиотеку, и она сглотнула из внезапно пересохшего горла. Если она не сможет работать в библиотеке, ей придется арендовать помещение, а в городе это будет очень дорого.
Она уже с трудом сводила концы с концами, поддерживая своего брата.
Она уже открывала рот, чтобы заговорить, когда Мередит толкнула завернутую книгу вперед. «Несмотря на мое непонимание того, зачем вам все еще нужна эта книга, поскольку вы слишком опытны, я сдался. Если вы чувствуете, что книга каким-то образом помогает, вы можете сделать ее своей собственностью. Таким образом, вы сможете взять его с собой, когда пойдете домой, и вам больше не придется оставлять его дома. Считайте это подарком».
Сюзанна замерла, когда неожиданная новость застала ее врасплох.
Книга была не просто книгой. Это была книга, которая научила ее, как использовать свой Талант не только для создания причудливых надписей. Это был ее спасательный круг, когда она была бедной молодой взрослой женщиной, пытающейся понять, как прокормить себя и своего брата на дорогой планете высокого уровня.
Это был ее единственный друг, когда она голодала.
Он был там, когда она получила свою первую комиссию и, наконец, смогла начать выплачивать свой долг.
Это было там, когда она впервые встретила Мередит, и женщина заставила себя влиться в ее жизнь.
Он был там, когда она сформировала свою Концепцию, и ее перо впервые поднялось само по себе.
Она всегда хотела ее купить, но это была также невероятно старая книга, которая стоила две дюжины камней маны 32-го уровня. Цена, которую она никогда не могла себе позволить. Она могла бы купить более дешевый репринт, но это было бы не то же самое.
Вы не могли заменить друга копией только потому, что она была дорогой. Именно опыт, которым они делились, сделал их друзьями. Не содержание книги.
И щедрость. Это просто… не было сделано. Какая-то часть духа Сюзанны восстала против подарка, крича ей, что нет, это неправильно, это ненормально, она не может полагаться ни на кого другого в подобном….
Меч надежен.
Но она никогда не держала меч.
Концепция разрушила иллюзию, в которой оказалась Сюзанна, и она расслабилась.
Она могла иметь дело с щедростью во сне. Она не совсем понимала дар женщины, но казалось, что Минкалла пыталась что-то с ним сделать.
Наблюдая и ожидая ценных навыков и личного развития, Сюзанна размышляла о ценности своей жизни как каллиграфа.
Анимированная ручка определенно превратилась в анимированный меч в реальности. Либо это, либо способность проявлять перо с помощью своего Таланта, но это казалось менее вероятным.
Она приготовилась к поездке и наблюдала, как ее второе «я» неуклюже благодарит. Казалось, что жизнь будет не такой уж интересной, но кто знал? Может быть, она получит некоторое представление о своем Таланте, чтобы помочь ей с медленным процессом расширения. Слово «профессиональный каллиграф» звучало скучно, и она помнила, что это было довольно скучно, но сохраняла оптимизм.
В конце концов, эти жизни стоили больше, чем просто их Концепции. Каждая из них могла чему-то научить ее и могла служить ориентиром для навыков, которые она, возможно, не приобрела в своей реальной жизни, даже после того, как они превратились в не более чем воспоминания.
Эти жизни были кусочками опыта, которые могли помочь ей создать свое Намерение.
В конце концов, Минкалла была кузницей.
И она была ее лучшим молотом.
***
Пять жизней позади, одна осталась.
Мэтт постучал недавно осушенной чашкой по блюдцу, на котором она стояла, размышляя о жизни. В частности, жизнь, которая казалась умнее, чем его собственная. Его альтернативное «я» никогда не получало [Треснувшую фантомную броню], драка в баре, в результате которой он вырвал навык для себя, просто никогда не происходила. Он все еще был в состоянии присоединиться к пути Вознесения, но без навыков, он просто полагался на свою физическую силу для погружения.
Это означало более медленную скорость прогресса в целом, поскольку травмы были более распространены, но это также означало, что он развернулся и покинул разлом, когда он бросил ему вызов. Без Астер он оставался скалолазом-одиночкой, никогда не объединяясь с Лиз и становясь все более и более самостоятельным.
Что действительно интересовало Мэтта, так это то, как его другая жизнь в конце концов расширила его возможности. Примечательно, что он использовал талисманы гораздо раньше, чем когда-либо использовал Мэтт, начиная с пятого уровня.
В то время как сила Мэтта всегда заключалась в том, чтобы выстоять и победить сильных противников на истощение, эта жизнь была сосредоточена на невероятном количестве подготовки, за которой следовали несколько кратких моментов подавляющей силы, идеально настроенной для поражения целей.
Это действительно вдохновляло. Ему удалось разработать настоящую концепцию на шестом уровне, самостоятельно и без помощи вознесения, которое получил настоящий Мэтт. «Всегда готовлюсь» имело двойную цель: позволить Мэтту изменить аспект своих чар и даже перемещать ману между созданными им талисманами.
Он выиграл свой турнир с легкостью, сразившись с Queen за первое место, и получил Эрвина в качестве менеджера, хотя и выполнял роль классического чародея, а не исследователя. Он даже не знал, что этот человек был менеджером, хотя, вероятно, на самом деле таковым не был.
В общем, было… интересно. И дал ему несколько идей для новых талисманов на тот случай, если он уедет из Минкаллы.
Ну, больше ничего.
Мэтт схватил свою последнюю чашку, керамическую кружку с заостренной кромкой, и вылил содержимое себе в рот.
***
Мэтт еще дважды ударил кувалдой по камню, а когда тот разбился, вытер лицо.
Строительство было тяжелой работой.
Он знал это. Его отец работал там прорабом, но это была даже не такая стройка.
Это означало использование дешевого человеческого труда для работы там, где боты не могли добраться так легко.
Тем не менее, это была работа, но это была самая высокооплачиваемая работа, которую Мэтт мог найти, которая когда-нибудь могла бы привести его к его цели стать исследователем.
500 кредитов в месяц — это немного после того, как он заплатил за жилье, но этого было достаточно, чтобы позволить ему немного накопить. Это займет всего три года напряженной работы.
Он делал это уже полгода, но теперь, когда он вошел в ритм, дело по крайней мере проходило монотонно, хотя и медленно.
Проверив время на своих часах, он и большинство других пошли к концу строительной площадки.
Кэлвин закричал: «Эй, Мэтт! Почему бы тебе не присоединиться к нам в баре сегодня вечером?
Мэтт покачал головой. — Я не могу себе этого позволить, Кэлвин. Ты знаешь что.»
Кэлвин схватил Мэтта за руку. — Давай, первая на мне, а вторую пить не надо. Приятно, что ты с нами».
Мэтт обдумывал отказ, но в конце концов согласился, когда другие члены команды приставали к нему.
Бар был таким же обшарпанным, как и они сами, но в нем, по крайней мере, было прохладное пиво, и Мэтт медленно потягивал его, слушая, как говорят другие.
Как обычно, разговор перешел к разрыву разлома, и Мэтт сплюнул: «Чертовы можжевельники. Бесполезные ублюдки».
Мужчина за соседним столиком поднял на это свой бокал. «Блять, более правдивых слов никогда не было сказано».
Когда их столики подняли бокалы с тостами, они вернулись к своим напиткам чуть более мрачными.
Посещение бара стало для Мэтта обычным делом. Точнее, другие тащили его раз в неделю и платили за то, чтобы он выпил одну кружку пива.
Мэтт даже познакомился с человеком, который в первый раз поднял тост за дерьмовщину Junipers.
Том был таким же простым человеком, как и все они, но узнав, что Мэтт хочет быть исследователем, он стал к нему ближе.
По-видимому, до инцидента он был исследователем, но бросил это, когда его семья умерла.
Это было чувство, которое Мэтт понимал, даже если он не соглашался сдаваться.
Все пришло в норму еще через год.
Можжевельники были оштрафованы за то, что они допустили разрыв разлома, но больше их не наказали, поскольку им удалось свалить вину на своих низкоуровневых рабочих.
Пока Мэтт и все в баре злились на слабое наказание, Том подошел к Мэтту.
— Ты тоже хочешь отомстить?
Мэтт кивнул, и Том больше ничего не сказал, просто кивал и пил рядом с ним.
Мэтт подумал, что на этом все и закончилось, когда неделю спустя новый человек присоединился к Тому за его столиком и пожал Мэтту руку.
«Меня зовут Джон. Я очень похож на тебя. Потерял мою мать и сестру из-за того, что случилось здесь. После паузы он добавил: «Я хочу что-то с этим сделать. Хочешь помочь?
Мэтт знал, что должен сказать «нет», но кивнул. Он был зол. Можжевельники были всего лишь симптомом зла, которым были дворяне. Над правилами и беззаконие.
«Мы намерены сегодня вечером нарисовать граффити на ратуше, и нам не помешала бы еще одна рука».
Мэтт колебался, но это было не слишком опасно. Даже если их поймают… мда. Что такое еще несколько месяцев работы в обмен на то, чтобы наплевать на людей, которые все разрушили?
Той ночью трое из них и шестеро других написали «Трусы» и «Наши потерянные жизни не требуют наказания» на каменном фасаде здания, прежде чем сбежать, даже когда полиция прибыла для расследования.
К счастью, у Джона был контакт в полицейском управлении, и они вовремя предупредили их, чтобы они могли уйти.
Так началось время Мэтта в Сопротивлении.
Они начались с малого, но по прошествии нескольких недель они обострились.
Они делали плохие вещи, но они были хорошими парнями.
Сожжение ратуши было встречено массами с удовлетворением, даже несмотря на то, что местные газеты пытались их очернить. Они знали правду. Они разговаривали со своими согражданами, которые были так же возмущены, как и они.
Год спустя они связались с еще дюжиной групп, подобных их, и у них был план еще большего выигрыша.
Они хотели сжечь один из складов снабжения Junipers.
Потребовалось некоторое планирование, но им удалось это сделать, никого из них не поймали.
Это было возможно только благодаря Джону.
Далеко не простой человек, за которого он притворялся, на самом деле он был 15-м уровнем, который вернулся к Лилли, когда его семья была убита.
С его помощью они стали сильнее, когда он увел их вглубь континента и научил сражаться.
Когда Мэтт достиг уровня 3, они ухватились за его талант и возможности, которые он давал.
Мана была и деньгами, и силой.
С его помощью они получили лучшее снаряжение и поразили более сложные цели.
Первым был аванпост Можжевелников, в котором размещалась их охрана, ответственная за размещение своих камней маны слишком близко к городам.
Они казнили всех и каждого из ленивых, коррумпированных ублюдков и отправили видео на новостные станции.
Они называли их террористами, но Мэтт и все остальные знали правду.
Они были освободителями.
Спасители своих собратьев-простолюдинов.
Как только они почувствовали вкус крови, они нанесли удар по большему количеству аванпостов и били по ним сильнее.
С Джоном, какими бы сильными ни были защитники, которых Можжевельники пытались скрыть в общей гвардии, с ними всегда расправлялись легко, и они наказывали всех предателей, как только могли.
Так продолжалось еще два года, прежде чем у них появилась возможность.
Престижный «манеж» для богатых и элиты имел уязвимость в своей основной подопечной.
Они воспользовались этим.
Дворяне и им подобные забрали их родителей, поэтому Сопротивление заберет их детей.
Несколько взрывчатых веществ, наполненных десятками тысяч маны, взорвались, пока они обедали, и убили восемьдесят процентов маленьких монстров.
Как сказал Джон, «если бы проблема не была решена в корне, она бы просто разрослась».
Это была их первая большая победа.
Это было также, когда печь стала слишком горячей, и им нужно было двигаться.
Выполнив эту последнюю миссию, они покинули Лилли и перебрались на соседнюю планету с ее коррумпированным дворянином.
Там они получили больше поддержки, прежде чем нанести еще один удар.
Они даже начали называть свои атаки «Гневом простолюдинов».
Они использовали ману Мэтта и заручились поддержкой местных жителей, максимально нанося удары по дворянству и высшему классу.
Они бездумно пролили кровь простого человека, а Гнев простолюдинов пролил их обратно.
Однажды они даже устроили засаду и убили 15-го уровня.
Это была их величайшая победа.
Победа настолько велика, что им нужно было затаиться на некоторое время.
Именно тогда Мэтт создал свою концепцию.
Детонация.
Он мог ограничивать свою ману в области вокруг себя, наращивая и сжимая ее своей волей. Затем, когда он был готов, он мог выпустить его в мощном взрыве, который не только мог уничтожить практически все на его уровне, но и расплавить руны и чары более высокого уровня на большой площади.
Это позволяло им атаковать даже более крупные цели.
Кульминацией этого стало нападение на подготовительную школу для дворянских детей.
Потребовался год, чтобы проникнуть в штат, но в конце концов они установили свои бомбы, и во время собрания за какую-то заносчивую награду они намеревались их взорвать.
Более того, рыба, которую они поймали, была самой крупной.
Некая Элизабет Мур присутствовала, чтобы вручить награду какому-то маленькому благородному отродью, который был более благородным, чем другие.
Когда взорвались бомбы, разбрасывая изломанные тела во все стороны, Мэтт ощутил торжество, но это чувство быстро уступило место замешательству.
Это не должно было сработать. Как это сработало? Это никак не должно было сработать.
Лиз была королевской дочерью. У нее были охранники 35 уровня.
Они должны были остановить бомбы.
Но они этого не сделали.
Рядом с ним приземлилось тело, и Мэтт ухмыльнулся, увидев, что их цель лежит разбитая на камнях перед ним.
Ждать.
Лиз умерла?
Лиз умерла?
Мэтт почувствовал непреодолимое чувство тошноты, но стряхнул его с себя. Когда он посмотрел на тело девушки перед ним, оно вернулось в силе, и Мэтт сломался.
Он убил Лиз.
Любовь всей его жизни.
По какой-то причине это отражение ранило его больше, чем любое другое чудовищное преступление, совершенное этим отражением.
Лиз должна была быть в безопасности.
И мысль о том, что Лиз значит больше, чем другие, ранила еще больше.
Лиз была всего лишь одним человеком, но для него она значила больше, чем все остальные.
В ужасе Мэтт наблюдал, как его отражение выздоравливает и празднует смерть дворян.
Они побежали, как всегда делают трусы, но Мэтт знал, что их ждет, даже когда его отражение думало, что он сбежал.
Мара и Леон спустились на планету, как разгневанные боги.
Единственным предупреждением Мэтта была дрожь, пронесшаяся по атмосфере, как звуковой удар, а затем он оказался в другом месте, вместе со всеми остальными членами Гнева простолюдинов.
Мэтт ожидал, что они убьют их мгновенно, но этого не произошло. Они даже не пытали их, хотя Мэтт не стал бы их винить. Честно говоря, их маленькая банда террористов не должна была даже зайти так далеко после поражения целей, которые они сделали, без обрушившегося на них уровня 45, но он был уверен, что Минкалла держала их подальше, пока Мэтт и его команда не убили Лиз.
Вместо этого они просто передали их имперским властям, которые судили их за террористические действия.
Все они были виновны и признаны виновными, несмотря на их жалкие оправдания.
Мэтта тошнило, наблюдая, как его второе «я» небрежно отвергает жизни всех, кого они убили из-за того, кем были их родители.
Это была сторона самого себя, которой он никогда не думал, что сможет стать.
Он был рад, что их убивают. Вся его группа заслуживала гораздо большего, чем быстрые казни, которые им предстояли.
Часть его хотела сказать Маре и Леону, что это всего лишь отражение Минкаллы, и он любил Лиз больше жизни, но не мог заставить себя сделать это.
Он был трусом, чтобы думать о том, что они скажут.
Перед собранием близких их жертв его отражение упало мертвым вместе со всей его бандой террористов.
***
Мэтт упал на землю, на четвереньки.
Сделано.
Его дух был взволнован, хотя было ли это его Концептом, ассимилировавшим свои новые способности, или что-то более похожее на тошноту от его опыта, Мэтт не знал.
По безопасной зоне было разбросано еще несколько домов, и несколько человек находились в разной степени выздоровления. К счастью, Лиз, Астер и Сюзанна появились рядом с ним, казалось бы, невредимыми.
Им не нужно было ничего говорить, Мэтт просто вытащил свой дом, и они вчетвером вошли внутрь. В тишине он заварил чай и раздал всем кружки, скрывая легкую дрожь в руке, когда протягивал ей Лиз.
Мэтт только начал пить вторую кружку, когда наконец заговорила Астер. — У всех получилось?
Кивки вокруг давали ответ.
Затем Астер продолжила: «Отлично! Что получили все? У меня были жизни с мороженым, и это было круто. Был один, где я была человеком-художником и младшей сестрой Мэтта, и это было лучше всего! Один, где я был зимним волком, другой, где я был огненной лисой… Тот был в лучшем случае в порядке, но мне гораздо больше нравится мой холод. Эта тупая лиса любила перец чили. Был еще один, где я был кицунэ, другой, где я не был таким красивым или умным, и… один, где Мэтт рано умер, и мне пришлось жить одной».
Низкий вой Астер, когда она послала последнюю жизнь, был душераздирающим, и Мэтт потянулся туда, где сидела маленькая лиса, чтобы с комфортом усадить ее к себе на колени. Она прижалась к нему поближе, украв все его тепло преднамеренным порывом холода.
Нахальная маленькая лисичка.
Сюзанна усмехнулась над непроизвольной дрожью Мэтта, прежде чем заговорить сама. «Я пил кофе, но это не так важно. Во всяком случае. У меня была одна жизнь, когда я служил преданным защитником для своего брата, уделяя особое внимание щитам. В одном я освоила множество видов оружия, а не только свой меч, в другом я была писцом… — она нахмурилась, прежде чем продолжить. «Был один, где я был ловким воином, специализирующимся на кинжалах и использующим концепцию для усиления клинков других, что достаточно интересно. У меня была одна жизнь в сектах с возможностью изменять размер оружия, которым я владел, и одна жизнь, в которой я мог прятать мечи внутри своего тела, чтобы извлечь выгоду из их чар. Клянусь, если я услышу еще одну шутку о ножнах для меча, я кого-нибудь пораню.
Мэтт ухмыльнулся, но промолчал. Он усвоил урок плохих шуток несколько десятилетий назад.
В этот момент их другие жизни были чем-то вроде абстрактных воспоминаний, ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы запутаться в том, что было реальным, а что нет, но привычки и предпочтения, как известно, просачивались сквозь них. Они будут выяснять, было ли небольшое раздражение подлинным или «фантомным впечатлением» в течение месяцев, а может быть, и лет. Как только все это закончится, у них будет специальный отчет с Луной и их психиатрами, раскрывающий шесть других жизней, которые они все прожили, но сейчас им нужно было сосредоточиться на том, что имело непосредственное значение. А именно, общие формы, в которых могли проявиться их новые способности.
Лиз все еще, казалось, с интересом смотрела на свою все еще полную чашку чая. Он протянул руку и слегка сжал ее плечо, что вырвало ее из размышлений и вызвало у Мэтта улыбку. — О, я следующий?
Мэтт покачал головой. — Я собирался, если ты действительно этого хочешь? Ты просто глубоко задумался.
«Ага-ага. Но я в порядке, — пожала плечами она. «Просто думаю.»
— Если ты уверен.
— Да, — она улыбнулась, но он видел, что это было натянуто. — Мэтт, ты задерживаешься?
Мэтт лишь закатил глаза и стал считать на пальцах. «В моей жизни я был профессиональным поваром, а потом меня посадили в тюрьму за генерацию маны. Была жизнь, в которой я никогда не объединялась с тобой, а в основном работала дуэтом маг-воин с Астер, жизнь, в которой я даже не заполучила Астер, и перешла к использованию талисманов намного раньше, и спокойная жизнь, когда я вступила в гильдию и выступал в роли мага поддержки. Последняя была жизнью, в которой я был… ну, террористом с Концепцией, предназначенной… предназначенной для того, чтобы все взорвалось.
Сюзанна пожала плечами. — Да, я не могу сказать, что доволен своим поведением в Сектах, но они…
«Они не настоящие. Я знаю.» Он вздохнул и кивнул Сюзанне, прежде чем посмотреть на последнюю. «Лиз?»
«Жизнь, в которой я был исследователем. Жизнь, в которой у меня был Талант Огня вместо Таланта Крови, жизнь, в которой я использовала кровавую жертву, чтобы стать королевой во время Раскола, жизнь, в которой я заставляла людей подписывать со мной нерушимые клятвы кровью, жизнь, в которой вы и Астер оба умер, и я упорно продолжал быть воином крови, а не магом, и жизнь, в которой я убил несколько планет из-за передающихся через кровь болезней, гниения и разложения».
Эта последняя жизнь застала его врасплох. Это был… шаг за пределы даже его террористической жизни. — Ты… ты уверен, что с тобой все в порядке?
Лиз кивнула: «Абсолютно. Это был не я».
Однако личное сообщение ИИ, которое Мэтт получил, как она сказала, говорило о другом. «Мне надо поговорить с тобой. Один.»
Он принял сообщение, не показывая на лице никакой реакции, и заговорил. «Хорошо. Не знаю, как остальные, но мне, как и мне, очень нужен хороший ночной сон. А пока пора спать, хорошенько выспитесь. Утром мы поделим добычу и скрестим пальцы: последний психотический этаж — это не Пустошь».
Когда Астер и Сюзанна встали, чтобы лечь спать, раздалось небольшое бормотание в знак согласия, а Лиз просто молча кивнула, когда они подошли к своим кроватям.
Как только дверь щелкнула за Мэттом и Лиз, когда они вошли в свою спальню, и чары уединения, выгравированные на стенах, щелкнули и загудели, Лиз бросилась на Мэтта, обняв его полуторарукими объятиями, рыдая. .
Мэтт подхватил свою девушку на руки и усадил их двоих на кровать, где она довольно долго сидела и плакала ему в плечо. Он просто держал ее и крепко обнимал, пока она выплескивала на него свои эмоции.
В конце концов, ее рыдания превратились в простое всхлипывание, и после того, как она высморкалась в носовой платок, который дал ей Мэтт, она посмотрела ему прямо в глаза. — Давно пора мне рассказать тебе о моем Пробуждении.
