Глава 208
Лиз посмотрела на Мэтта с красными глазами, и в ее голосе звучала грусть. «В детстве я любил огонь. До сих пор, правда… мерцание пламени, как крошечная собственная жизнь. Мама всегда играла со мной, используя свои костры, они были рядом, когда я царапала коленку, или если я устала или мне было скучно. Пламя всех цветов, теплое на ощупь, но никогда не горящее. Мои братья и сестры, когда они приезжали, тоже всегда хвастались. Всякий раз, когда они оба были рядом, Элис и Эрин соревновались, чтобы увидеть, кто сможет выжечь лучшую картинку прямо на деревяшке».
Улыбка скользнула по ее губам. «Иногда Эрин делала несколько более рискованные снимки своих любовников. Это всегда было весело, и реакция папы на то, что она их сжигала, когда я был рядом, всегда была веселой. Я думаю, что у меня все еще есть некоторые из них, в каком-то старом забытом шкафу дома. Некоторые из моих одноклассников боялись огня, а у меня были одеяла, буквально сплошное пламя. Ммм… Мне понравились эти одеяла. Интересно, куда мама их положила; Я знаю, что она их не выбросила.
Покачав головой, она продолжила: «Но в моей крови буквально был огонь. Как я мог этого бояться? Работать с магией, когда ты не проснулся, сложно, но эй, это меня не остановило, — усмехнулась Лиз. «Знаешь, оглядываясь назад, я действительно хорошо владел огненной магией. Думаю, это одна из тех вещей, которые не очень ценишь в детстве. Но я могла сама танцевать с огнем, плести огненные ленты и даже создавать маленьких марионеток из огня. Я всегда посылал их танцевать по комнате, чтобы устроить шоу для всех присутствующих. Даже сам иногда».
Чтобы проиллюстрировать свою точку зрения, Лиз зажгла между пальцами небольшой огонь, превратила его в колибри и отправила жужжать в воздух. Она замолчала, а Мэтт лишь крепко обнял ее.
Когда она заговорила в следующий раз, ее голос почти сорвался. «Я любил огонь. Я точно знал, кто я и кем я буду. Я был бы пиромантом, которого никто никогда раньше не видел. Пламя родило меня, пламя будет моим спутником, и я буду жить вечно, греясь в огне. У меня была почти готовая концепция. Я точно знал, какой у меня образ, какая у меня фраза, и единственная причина, по которой я не был на первой ступени своего домена, заключалась в том, что это физически невозможно до пика уровня 4».
— У меня была моя концепция, Мэтт. Ее голос сорвался, и она начала тихонько плакать ему в плечо. Она продолжала говорить, лишь спустя несколько мгновений рубашка Мэтта слегка приглушила ее. «В девять лет. Это было моложе дяди Эйдена. Восходящие, некоторые люди тратят тысячи лет, пытаясь понять, в чем заключалась их Концепция, и вот я, не по годам развитая маленькая девочка, которой нет и десяти лет, и я почти все это сделала!
Мэтт прижался губами к ее лбу, и Лиз расслабилась в поцелуе, ослабив мертвую хватку на его руке. — А потом… а потом? Наступил день моего пятнадцатилетия. Все мои братья и сестры, дядя Эйден, тетя Хелен, даже дядя Мэнни были там, все готовы были праздновать со мной, когда я пробудил свой первый Талант и сделал свои первые шаги в качестве пироманта».
Между ее дрожащим голосом и просто знанием того, как пошла история, Мэтт мог догадаться, что произойдет, и крепко обнял Лиз, притянув ее так близко, как только мог, не причиняя ей боли. Она сделала глубокий судорожный вдох и продолжила: «Я впитала сущность без проблем, она поселилась в моем духе, и все пошло не так».
«Вам когда-нибудь насильно аспектировали вашу ману? Риторический вопрос, я знаю. Мана несет в себе определенный смысл, а моя родословная означала, что у меня от природы огненная мана. Я никогда не осознавала, какое тепло она несла для меня, пока она не исчезла. Все похолодело, мой дух задрожал, у меня пошла кровь из глаз, и все пошло не так. Почти полностью не может использовать огненные навыки! Я потерял способность соединяться с огнем. Чтобы почувствовать огонь. Не тепло, а огонь».
«Моя жизнь… у меня не ладилось, эти первые несколько недель. Моя Концепция рухнула, и я спрятался в своей комнате, отыскивая всех магов крови в EmpireNet. Найл Эрлиан, исследователь крови, убил четыре миллиона человек в ходе своих экспериментов. Был Келл Цепеш, у них была привычка топить людей в собственной крови после, поди подумай, пронзать их. Красная чума была серией пандемий, уничтоживших три низкоуровневых мира, учиненных кликой магов крови. Другим был Герцог Сангвин, печально известный своими заклинаниями тумана крови, которые могли довести армию до саморазрушительного безумия. Бесчисленные случаи кровавых жертвоприношений, болезней, неэтичных экспериментов, я все это видел. Будет ли это моим наследием? Неужели я стану юной искрой, затушенной реальным миром, не способной даже сделать какие-либо шаги к настоящей власти?»
«И о, ходили слухи. Мое Пробуждение, конечно, было частным, но люди говорили. Ох, люди когда-нибудь говорили. Они не знали, что произошло, но они увидели, что я не ослепляю всех еще лучшим владением огненной магией, и пришли к выводу. Потухший Феникс, говорили они, Пепельный Воробей. О, они когда-нибудь говорили, они когда-нибудь упивались своими слухами. Они думали, что я вообще не могу использовать магию, что у меня есть какой-то Талант настолько пагубный, что даже мои родители прятали меня, не говоря уже о том, что они никогда этого не сделают.
Легкая улыбка скользнула по ее лицу, когда Лиз продолжила: «Но что они действительно сделали, так это провели каждую минуту моего бодрствования, пытаясь помочь мне почувствовать себя лучше. Они пригласили мага крови из местной больницы, чтобы рассказать обо всем, что магия крови может сделать для исцеления. Просто это было не так кричаще, поэтому не попало в заголовки EmpireNet. Они сказали мне, что им все равно, на что похожа моя магия, и заверили меня всеми возможными способами, что они все еще любят меня и всегда будут любить. В конце концов, что меня достало, так это то, что они сказали, что я могу быть таким же, как дядя Эйден и мой отец. В конце концов, что такое кровь, как не красная вода? Я мог использовать кровь, как воду, и это было не так уж плохо, не так ли?
Лиз выбралась из объятий Мэтта, растянувшись на кровати и подложив руку под голову, глядя в потолок. «И знаешь, что? Это не так. Я планировал присоединиться к Пути еще до своего пробуждения, и не было особой необходимости менять этот план только потому, что моя родословная была в значительной степени отрезана от меня, пока… пока я не стал сильнее. Мой аспект маны был неправильным, моя Концепция была разрушена, и мне пришлось с нуля изучать совершенно новую форму элементальной магии. Нет, вообще без причины. Папа дал мне [Манипулирование водой], и после нескольких дней практики с ним дома он официально спонсировал меня, чтобы я присоединился к Пути, и я был на пути к PlayPen. Я попрощался, и что ж… на этом все. Единственный раз, когда я видел их до уровня 10, был после того, как я закончил PlayPen и отправился за пределы мира, хотя, пока я был местным, мы по-прежнему общались через ИИ. Но я уверен, что они наблюдали за мной все время».
Они долго молчали, прежде чем она снова заговорила.
«Я пошел дальше, или, по крайней мере, вы знаете, я думал, что сделал это. Глупая Минкалла, — проворчала она.
«Я говорил об этом со своим психиатром, говорил об этом с мамой и папой во время турнира и даже говорил об этом с дядей Мэнни. Даже к тому времени, когда мы встретились, я в основном уже забыл об этом. Все еще немного покалывало, но я был в порядке. Факел действительно был венцом достижения, которое, наконец, положило конец всему. Мне удалось побороть собственный Талант и победить. Первое место в качестве пироманта с Талантом, активно работающим против моей собственной магии. Я начал по-настоящему увлекаться магией крови, и я всегда утешал себя, зная, что даже если я столкнусь с серьезным препятствием на своем пути, это моя собственная выдержка и сила воли привели меня сюда. Если бы у меня был Огненный Талант, о котором я всегда мечтал, мне не пришлось бы так сильно, так быстро напрягаться, и я бы не был тем, кем я являюсь сегодня».
Лиз нахмурилась, и ее лицо исказилось явным желанием убить кого-нибудь, прежде чем вернуться к нормальному состоянию. — Потом случилась Минкалла.
Она посмотрела в сторону, прежде чем притянуть к себе одну из их подушек и схватить ее одной рукой. «В своей первой жизни, как я уже сказал, я была королевой крови. Я использовал кровь моих врагов и моих союзников для моей собственной силы. Это было странно честно для набора навыков, основанного на жертвах, но я думаю, это еще одно доказательство того, что зло внутри мага, а не в магии. Тем не менее, это беспокоило меня и дало мне несколько идей относительно того, как я могу использовать кровь в некоторых случаях. На данный момент это не имеет особого значения, но мне, вероятно, понадобится ваша помощь в их реализации в какой-то момент».
— Конечно, Ваше Величество, — мягко подколол Мэтт свою подругу, чем заработал себе добродушный шлепок.
«Брат. Но да, красивая чистая жизнь. Затем я решил выпить немного пряного вина, очень похоже на жизнь огненного мага. Я подумала про себя, может, лучше убрать это с дороги, может быть весело, может быть приятно вспомнить и почувствовать себя хорошо и то, чего я добилась, — Лиз посмотрела на него и поймала его взгляд, глубоко взглянув на него. дыхание. «Помнишь, что я говорил о том, как я всегда утешал себя тем, что, будучи магом крови, я старался сильнее и быстрее, чем маг огня? Ну, по крайней мере, как думает Минкалла, нет. Просто, нах. Все это означало, что мое стремление преуспеть в своих собственных достоинствах, вытолкнуть себя из тени моих родителей и братьев и сестер стало еще сильнее. Я старался изо всех сил, как никогда в реальной жизни, и это окупилось. Мне потребовались годы, чтобы стать полуприличным в магии крови, но после нескольких лет работы огненным магом я стал лучшим, Нет вопросов! Мы встретились и объединились, но я подошла к тебе так же легко, как дышать. Ты старался изо всех сил, чтобы не отставать от меня, когда мы оба преуспевали и подпитывали друг друга. Как только мы встретили Луну, мой драйв перестал иметь значение!»
Слеза выскользнула из ее глаза и скатилась по ее лицу, когда она продолжила: — По ее словам, лучший пиромант, которого она когда-либо видела. От чертовой Луны. Мы промчались через турнир Pather, едва вспотев. Мы завершили Минкаллу на уровне 11 практически без единой царапины! Она никогда не теряла руки, сражаясь с генералом. Она даже не пострадала! Эта древовидная Концепция, подкрепленная большей частью Намерения? Она сожгла дерево дотла, а генерала прямо за ним, потому что она была такой сильной. О, но ее пламя было не просто разрушением, оно было исцелением и светом, красотой и жизнью, и… это было прекрасно, Мэтт. Я был идеален!»
Мэтт погладил ее по голове, пока Лиз молча лежала, глядя в потолок почти десять минут. «Тогда у меня был небольшой перерыв. Жизнь исследователя, использующего свой талант для изучения своей родословной. Я не был злым, но уж точно не назвал бы себя добрым. Я был слишком одержим для этого, если не больше. Затем Минкалла решает пнуть меня, пока я лежу. Прямо из моей жизни во сне в один из моих буквальных кошмаров в дни и недели после моего пробуждения. Грязь и болезни, моя кровь разлилась по миру и заразила все вокруг. Я не получаю много комментариев в эти дни, почти каждый из нашего уровня получил представление о хороших или плохих аспектах маны, основательно выбитых из них, и я стал лучше контролировать свою кровь, когда это важно, чтобы сделать ее менее пугающей. . Но рано… Восходящие, на ранней стадии? Я получил несколько плохих комментариев о том, что я «грязный маг крови» в PlayPen, но я уже был настолько глубоко ненавидит себя, что вышел с другой стороны, и поддержка моих родителей поддерживала меня в стабильном состоянии. В моей четвертой жизни комментарии были намного хуже, и вдобавок мои родители умудрились умереть в разладе. Я думаю, что они не были полноценными королевскими особами или чем-то бессмысленным, чтобы Минкалла могла их убить, но вся эта ненависть продолжала накапливаться, пока они ненавидели меня за то, что я не мог контролировать. И вот я их убил. Медленно, мучительно и как-то бесследно. Я обращал против них их собственную кровь, заражал их неизлечимыми болезнями и питался их предсмертными вздохами, наслаждаясь их страданиями и сбитыми с толку попытками целителей, призванных их вылечить. Затем я убежал и продолжал охотиться на слабых, бедных, плохо защищенных, и пошла на жертвы даже больше, чем моя жизнь кровавой королевы. Ни великой цели, ни морали, ни руководства… Думаю, я убил пять планет, прежде чем меня заставили скрыться.
Лиз смотрела на Мэтта с уважением, но он не оскорблял ее. Это была не она, и он не был лицемером. «И я не имею в виду, что убил всех людей, я пожертвовал самими планетами. Поедание эссенции из их сердец для усиления моих ритуалов. Я превратил свою кровь в самовоспроизводящуюся инфекцию, которая распространялась от планеты к планете, поглощая все, что передавалось, чтобы стать сильнее. Это было некрасиво. О, но мне понравилось. Она любила это. Что бы ни. Восходящие, есть ли вообще разница? В какой-то момент имеет ли значение, контролировал ли я ситуацию или нет? Потому что воспоминания все еще там, и они определенно не исчезнут.
«Умирающие сердцебиения моих жертв, тела иногда насильно кормили жизнью, чтобы они продолжали жить, в то время как я высасывал из них все, что они могли дать, питаясь их болью и страданиями так же, как их кровью, маной и сущностью. На каждой из планет, которые я убил, были миллиарды людей, и я хочу сказать, что помню каждого, но просто не могу. Слишком много мужчин, женщин, детей, зверей. Молодой и старый. Иногда я медленно убивал детей на глазах у их родителей просто ради удовольствия, но обычно я не беспокоился и просто шел дальше. Крики и рыдания умирающих, матери, умоляющие спасти своих детей, мужья, умоляющие спасти своих жен, или, наоборот, родители, пытающиеся отдать мне своих детей, чтобы спасти их, или взять их супругов и оставить их в живых, Я все это видел.
Мэтт заключил ее в объятия, и она всхлипнула у него на плече, прежде чем перейти к спокойному, хотя и неустойчивому тону. «Моя следующая жизнь прошла в основном так же, как моя настоящая жизнь. По крайней мере, пока ты не умер в одном из наших ранних разломов, укушенный пополам этой гигантской пернатой змеей. Вскоре после этого Астер умерла, раздавленная каменным големом. Я объединился с Конором, Энни и Эмили, и все они тоже погибли. Я не совсем уверен, на что я на самом деле огрызнулся, и был ли вообще хоть один случай, когда я перешел от здравого смысла к сумасшедшему. Что Лиз придерживалась определенного уровня морали; она не ела планеты и не убивала младенцев, но у меня определенно не все в порядке с головой. Она убивала людей по малейшему поводу, вызывала кровопролитие везде, где только можно, и буквально купалась в крови своих врагов, чтобы укрепить свою кровь. Потом, конечно, в довершение всего, была жизнь, в которой я был помешан на контроле, привязывая людей к себе контрактами, подписанными кровью. Я даже не пытался преуспеть там лично, она просто списала навыки как безнадежное дело и попросила других людей сделать работу за нее».
Ее голос упал чуть выше шепота, когда она продолжила. — Я просто… что, если Минкалла пытается мне что-то сказать? Все остальные мои «я», все они действительно использовали магию крови так, как я никогда не делал и никогда не хотел. Но… это говорит о том, что я чудовище и буду делать такие вещи? Говорит ли это о том, что мне нужно стать монстром, чтобы полностью реализовать свой потенциал? Или что использование моего Таланта в полной мере испортит меня и сделает монстром?
Мэтт просто притянул ее ближе, целуя в щеку. «Привет. Я тебя люблю.»
Лиз улыбнулась и пробормотала что-то похожее на согласие, растворяясь в его объятиях. Лиз не нуждалась в его заверениях. Она уже знала, что он прикроет ее и не даст ей зайти слишком далеко. Ей просто нужно было, чтобы он держал ее, пока она обрабатывала вещи.
После того, как они просидели так больше часа, он заговорил, поглаживая ее голову, лежащую у него на коленях. «Моя первая жизнь была такой, в которой мои родители никогда не умирали. Я был поваром, и у меня была младшая сестра Астер. Это было идеально. Все, что я мог желать. Я думаю, ты бы им понравился.
Единственная рука Лиз крепко сжала его на мгновение, и он похлопал ее по спине, показывая, что он был с ней, а не потерялся в своих мыслях.
«Оттуда дела только пошли под откос. Следующие несколько жизней были не так уж плохи, но последние две были ужасны. Предпоследний раз меня заперли в ящике, и с ним обращались как с камнем маны».
Пытаясь добавить немного легкомыслия, он добавил: «По крайней мере, наш Император остался прежним. Эта жизнь произошла еще до того, как он стал наследником, и у старого императора Грегориоса не было проблем с тем, чтобы держать меня взаперти, как только я был «спасен» от последней группы, пытавшейся контролировать меня. Та жизнь была плохой, но в следующей я стал террористом».
Мэтт дважды с трудом сглотнул, прежде чем снова смог говорить. «Я убил много людей, и я знаю, что должен сожалеть о них, и я это делаю, но что действительно меня бесит, так это то, как легко мне было проскользнуть в ту жизнь. Каждое решение казалось мне таким, которое я мог бы принять в данный момент». Сделав вдох, он медленно выдохнул. — Я не просыпался, пока не убил тебя, и даже тогда это было только потому, что мое альтернативное «я» думало, что это слишком просто. Это было облегчением, когда эта жизнь закончилась, я не мог видеть, как твои родители ненавидят меня, пока продолжается мой суд, желая моей смерти, но отказываясь сделать это сами».
Лиз не пыталась оправдать его действия или утешить, как он не пытался ее, она просто притянула его к себе и поцеловала, прежде чем прижаться к нему.
Мэтт не был полностью уверен, сколько времени прошло, прежде чем они заснули, но когда они наконец заснули, то обнялись друг с другом.
Когда он проснулся, первое, что он увидел, была Лиз, ухмыляющаяся ему в нескольких дюймах от его лица. «Ты прижал мою единственную руку, мне действительно нужно пописать, и я не могу телепортироваться».
Встав, он вышел из их комнаты и увидел Сюзанну и Астер, сидящих в гостиной.
Когда Лиз вернулась, он сам воспользовался ванной и начал готовить всем завтрак.
Он сделал паузу, взглянув на свой блок ножей, а затем поменял два ножа местами. Шеф-повар Мэтт устроил свой блок таким образом, и Мэтт инстинктивно почувствовал, как его рука потянулась к этой конфигурации.
Это была не совсем мышечная память, но прочная привычка.
Пересматривая ту жизнь, он остановился на завтраке, который приготовил в одном из ресторанов, где работал. Это было более причудливо, чем он привык видеть в реальном мире, но он хотел попробовать.
— Итак, Мэтт, — присоединилась к нему Астер, запрыгнув на барный стул у дальней стороны стойки, приняв положение, при котором ее хвост обвился бы вокруг ее ног, если бы это не был обугленный пень. «У меня была жизнь, в которой ты был моим старшим братом».
Брови Мэтта поднялись, когда он нарезал лук. «Это не было той жизнью, где ты был художником, не так ли? Потому что, когда я был поваром, ты была моей младшей сестрой.
«Да, это было! И да! Ты был супер классным поваром!»
«Сейчас сейчас. Помоему я повар, или повар? Сейчас я повар, но шеф-повар работает в ресторане».
Астер закатила глаза и встряхнулась. — Хорошо, ты был поваром. Как ты думаешь, у нас была одинаковая жизнь?
«Луна сказала, что связанные жизни невозможны», — напомнил он чересчур нетерпеливой лисе, переходя к нарезке перца. «Но я не понимаю, почему мы не могли вести одинаковую жизнь по отдельности, даже если их буквально не разделяли».
Астер прихорашивалась: «Я предпочитаю верить, что они были разделены, независимо от того, что кто-то говорит!»
Затем она увяла, и ее тело рухнуло на табуретку, когда она встретилась с его взглядом. — Я тоже по ним скучаю.
Это заставило Мэтта мгновенно растеряться, и он сжал свою связь в объятиях, когда они вдвоем плакали на кухонном полу.
Поцеловав ее в макушку, он сказал: «Ты всегда будешь частью моей семьи, и мама и папа с этим согласятся. Я рад, что ты познакомился с ними и официально сделал их своими родителями».
Астер издала долгий, медленный стон, когда они оплакивали то, что было потеряно.
Когда они встали, они намеренно осветили разговор, рассказав о забавных моментах из их, казалось бы, общей жизни.
Мэтта не заботили мелкие детали, которые казались другими, например, когда у друга семьи было другое прозвище в жизни другого человека. Это могло быть просто побочным продуктом несовершенной памяти, и, кроме того, основные моменты были почти идентичными. На самом деле Мэтт был просто рад, что может поделиться чем-то особенным с Астер.
Когда они закончили разговор об общем опыте, Астер вытащила осколок навыка из своего ошейника и сказала: «Я хотела подарить тебе это. Я получил его от моего последнего клона, и действительно правильно поделиться этим с моей связью, даже несмотря на то, что мне это не нужно».
Мэтт выхватил навык из воздуха, когда Астер отпустила его и применила [Анализ] к осколку навыка, прежде чем его глаза расширились.
Это была [Ледяная Манипуляция].
[Ледяная манипуляция] Астер с ее апгрейдом и годами собственных модификаций Астер. В сочетании с его даром от Courtly Warfare это почти мгновенно станет одним из его самых сильных навыков. Он действительно не мог просить ничего более подходящего и снова обнял маленькую лисичку, прежде чем почесать место, которое ей нравилось, рядом с ее ухом.
Когда подали завтрак, Мэтт увидел мокрые пятна на лице Сюзанны, но не стал спрашивать. Эмоции зашкаливали этим утром, и если Лиз смогла помочь ей, пока он и Астер наслаждались моментом, это было хорошо.
Завтрак был тихим делом. Когда они закончили, они надели протез руки Лиз на ее культю. Это было немного, поскольку у него практически не было тактильной обратной связи, а его пальцы можно было использовать только для того, чтобы удерживать или отпускать один объект.
Чтобы компенсировать слабость, Лиз отправилась обыскивать их хранилище с добычей и в конце концов нашла круглый щит, зачарованный так, чтобы он был практически неподвижен для всех, кроме владельца, для которого он был почти невесомым. На нем была клеймо производителя, которое Мэтт идентифицировал как принадлежащее Гильдии, но рисунок на лицевой стороне — стилизованный лист, окруженный рябью воды — не был чем-то, что они узнали.
Пока она это делала, Мэтт и остальные экспериментировали со своими новыми способностями. К счастью, по большей части было не так уж сложно понять, как их активировать, но выяснить, что они делают, не всегда было так просто.
Подтолкнув Силу Воли к способности отталкивания своей Концепции, Мэтт почувствовал, как в его духе разветвляются две новые «щели», одна из которых уходит «внутрь», а другая — «снаружи». Немного поэкспериментировав, он определил, что новое развитие событий было связано с его жизнью только с ним и Астер, и с его жизнью террориста.
Когда он активировал способность «внутри», он почувствовал, как слабое поле отталкивания вокруг него стягивается, намного ближе к нему и его телу, и создал своего рода вторую кожу вокруг своего тела и доспехов, даже с [Треснувшей фантомной броней], когда он активировал это. В целом, это действовало как мощная защитная способность, и хотя Сюзанне удалось преодолеть ее без особого труда, это не обязательно была справедливая оценка.
Отталкивающая броня, казалось, также помогала Мэтту с подъемной силой, но это доставило бы больше проблем, чем стоило пытаться измерить в данный момент. Он также мог чувствовать, что если он поработает с ним, то сможет послать его в свой меч для взрывного дополнения к своему клинку, но ему было трудно получить силу, чтобы добраться дальше навершия.
В целом, он обещал стать достойным дополнением к его защитному арсеналу, как только он попрактикуется с ним. Поскольку это не была традиционная форма «брони», она была не так уязвима для стандартных бронебойных атак. Конечно, у него были свои пределы, но вряд ли Королева была хорошим эталоном для его защиты.
Следующая сила была другой.
Обычно его отталкивание срабатывало, отталкивая от себя твердые предметы и заклинания с твердой, мягкой силой до определенного расстояния. После этого объект мог бы продолжать двигаться, если бы у него был достаточный импульс.
Движение в чистом виде.
Между тем способность, которую он получил от своей жизни террористом, была далеко не такой нежной.
Он мог «сдерживать» свое отвращение определенным образом, наращивая силу со скоростью, сравнимой только с расходом его Силы Воли, а затем выпускать ее в виде мощной ударной волны, которая двигалась… ну, в хорошем смысле. Он проверил эту способность за пределами щита дома, и, насколько он мог судить, она ударила по краям безопасной комнаты, прежде чем была поглощена Минкаллой.
Даже несмотря на то, что он предупредил остальных в безопасной зоне, этот трюк привлек к нему очень нежелательное внимание, впрочем, достаточно справедливое. В основном он неспровоцированно атаковал две другие команды. То, что он предупредил их о том, что «что-то» произойдет, казалось, не успокоило их, но, в конце концов, это не имело значения, так как никто не пытался следовать за ним через щиты дома, довольствуясь тем, что просто кричал на ему.
Если он не хотел «сдерживать» взрыв, Мэтт также мог направить на него свою Силу Воли постоянным потоком, создавая скорострельный, непрерывный взрыв, поскольку его Концепция создавала десятки более слабых ударных волн в секунду, исходящих от него рябью. в низкий рев.
Оба применения были довольно разрушительными и невероятно удовлетворительными, но настолько требовательными к его Силе Воли, что у него впервые за очень, очень долгое время пошла кровь из носа от чрезмерного использования Концептов. Он медитировал, чтобы выздороветь, пассивно помогая Сюзанне исследовать ее новые способности.
Большинство из ее способностей было довольно быстро освоено, поскольку она уже использовала их какое-то время в той или иной форме. Теперь она могла создавать щит так же, как и меч, и заставить любой из них оживать и танцевать вокруг себя.
Она также могла свободно манипулировать размером любого из своих Воплощений, даже когда они были активны, и поглощать их своим телом таким образом, что на это было несколько противно смотреть. Ее рука, раскрывшаяся, чтобы принять миниатюрный меч, вложенный между лучевой и локтевой костями, была… тревожной. Это сделало ее руку усиленной Концепцией и почти такой же нерушимой, как обычно был ее меч.
Во время их последнего испытания ей даже удалось остановить маломощное [Треснувшее копье маны] своей ладонью, а затем рассеять его, разрезав энергию пополам кончиком меча, торчащим из ее руки.
Это почти уничтожило ее силу воли, но все равно впечатляло.
Однако последние две способности ее расстраивали. Она описала это как попытку достичь силы, которой просто не было, несмотря на то, что она очень четко знала, где она должна быть.
Пока она размышляла о собственном расследовании, Мэтт вернулся к своим собственным экспериментам, на этот раз с Астер.
Его способность предоставлять ману было не так-то просто понять, несмотря на то, что у нее был только один очевидный новый «режим». Когда он использовал этот режим, он мог чувствовать, как мана вокруг него утекает в него таким образом, что он мгновенно распознал связь с его жизнью, застрявшей в виде камня маны. Он не мог проверить, работает ли это на окружающей мане, потому что ему просто не с чем было экспериментировать, но он не мог нацеливаться на отдельные заклинания, как он подозревал, что его альтернативная жизнь была бы в состоянии, если бы представил возможность.
Он смог определить, что это действует на людей, но это означало, что ему нужно преодолеть их духовную защиту. Даже когда Астер намеренно пыталась позволить этому повлиять на нее, она действительно не могла, поскольку она описала это как очень неприятное чувство, от которого она не могла не вздрогнуть. Максимум, что Мэтт смог высосать из нее, было около двадцати маны в секунду, что не намного превышало масштаб боя, но, учитывая, что это была полная противоположность обычному эффекту его Концепции, он все еще был доволен ее силой. Он был почти уверен, что сможет поглощать окружающую ману после некоторой тренировки, но Минкалла, без внешней маны, не место для практики.
Единственный способ, которым они действительно использовали это, был, когда он попадал в рукопашную, где, если он мог пройти через чей-то дух, им потребовались значительные усилия, чтобы разорвать связь.
Две новые способности Астер просто направлены на то, чтобы сделать ее лед еще лучше, а именно, сделать его более твердым и пробить защиту. Последнее больше всего повлияло на ее дебаффы, основанные на льду, так как пассивная духовная защита Мэтта едва удерживала ее. Ему нужно было активно сосредоточиться на том, чтобы не позволить ползущему холоду на краю его восприятия внутри него блокировать его, а ее [Ледяное копье] определенно увеличивало нагрузку на [Бастион], когда он был активен, хотя и недостаточно, чтобы действительно прорваться. защита одним броском.
Она также получила способность создавать иллюзорную копию самой себя, способность, которую она сразу же поклялась использовать, пока ее мех не заживет, и расширение ее обычной концепции абсолютного холода, позволяющее лучше взаимодействовать со способностями ветра и зимы. Порывы ветра, усиленные ее Концепцией, пронизывали холодом почти до костей, активно забирая тепло у всего, к чему они прикасались.
Фактически, ее эксперименты с этой способностью привели ее к открытию способности, которую она получила, будучи огненной лисой, а именно способность инвертировать огонь и заставлять его гореть ледяным синим и холодным, высасывая тепло из их окружения, чтобы поддерживать себя. Даже навыки не были защищены от этого эффекта, хотя ей было труднее воздействовать на них, чем на свечи, на которых она в основном практиковалась. Она, естественно, была взволнована и с энтузиазмом благодарила Минкаллу, извиняясь за то, что когда-либо сомневалась в его мудрости заставить ее жить с огнем всю жизнь.
Однако главный вывод Мэтта из ее празднования заключался в том, что в какой-то момент он должен приготовить ее сердце чили, просто чтобы поиздеваться над ней. Посмотрим, что возьмет верх ее ненависть к острой пище или любовь к сердечкам.
Лиз присоединилась к нему, обняв его, пока они смотрели, как Астер танцует по комнате. Ее новая рука была из холодного металла, с голыми костями, и уж точно ее нельзя было спутать с плотью и кровью. Эти протезы были слишком дорогими, чтобы хранить их в аптечке, но, хотя сердце Мэтта сжалось, когда она увидела ее такой раненой, он не стал поднимать эту тему, вместо этого сосредоточившись на ее собственных открытиях.
Лиз обнаружила, что ее кровь приобрела такой же эффект, как пробивание защиты Астер, но еще больше сосредоточилась на тонком узурпировании духовной защиты. В сочетании с ее постоянной способностью Леди Красного Снега это позволяло ей делать кровавые раны незаметными для раненых. С некоторой практикой они предположили, что Лиз вполне может разорвать кого-то изнутри с помощью [Лозы Кровавого Шипа], даже не осознавая, что на них напали.
Страшное предложение.
Она также получила возможность наполнять свое оружие собственной кровью и заставлять его «пить» кровь из нанесенных им ран. Они тестировали только с относительно небольшим количеством крови, но если тенденции были верны, чем больше крови они выпивали, тем больше она могла напрямую усиливать свои атаки с помощью своей концепции. Было практически уверено, что это нечто большее, но их исцеляющие кулдауны ограничивали количество самобичевания, которое они могли делать во имя информации.
Что было легче проверить, так это ее способность усиливать собственную родословную и, соответственно, ее и без того впечатляющую близость к огню. Кроме того, она могла заставить кровь, которой она управляла, воспламеняться по желанию, и могла направить пламя, которым она управляла, чтобы сжечь вещи до крови, а не пепла. Это создавало довольно неприятную петлю, если способность работала так, как они надеялись.
У нее также были две способности, которые она не смогла проверить, но была вполне уверена, что поняла их в общих чертах. Один разрешил ей использовать кровь недавно умершего для… чего-то. Некоторая форма личного расширения прав и возможностей, в частности. Другой была способность установить постоянную «клятву крови» между собой и другим человеком, давая им обоим выгоду взамен. Это звучало довольно тревожно для Мэтта и Лиз, и они согласились, что им нужно поговорить с Луной, прежде чем даже думать о возможных применениях, хотя у них было несколько вариантов.
Несмотря на то, что примерно половина ее новых способностей в основном не проверена, Лиз была очень довольна тем, что у нее, по крайней мере, была возможность прямого усиления оружия с помощью ее Концепции. Только время покажет, насколько это будет эффективно, но все они были достаточно оптимистичны. Лиз была бы ужасна, если бы это хоть немного сработало.
Тем временем Астер закончила собственные эксперименты и обнаружила, что ее последняя способность позволяет ей замораживать предметы или даже заклинания в пространстве и, по-видимому, во времени.
Пойманные ее Концепцией, они висели на месте, совершенно неподвижно, пока их не потревожили. Это потребовало большей части внимания Астера к одному объекту, но в качестве отправной точки это было довольно многообещающе. Он также покрывал одну из типичных слабых сторон защитных заклинаний воздушной магии, а именно большие одиночные атаки, что было значительным улучшением предыдущего слабого места.
Описание Астер ее открытия зажгло разум Мэтта, и он быстро обнаружил еще одно из применений своей Концепции, когда взял улучшение регенерации маны и «сфокусировал» его на одном человеке. Когда он это сделал, не только регенерация маны, которую он мог обеспечить, почти удвоилась, но и его «чемпион» испытал существенное повышение своего физического развития, что идеально соответствовало собственному развитию Мэтта. Усиление было разделенным — фокус на Разуме и Чувствах, затем немного больше Силы, чем у остальных.
В сочетании с [Пристанищем мага] оно стало мощным дополнением к его арсеналу.
Это также натолкнуло их на мысль, что они могли бы создать петлю обратной связи между способностью Мэтта передавать физическую силу и силой контракта Лиз, чтобы дать им обоим больше возможностей, чем они могли бы сделать по отдельности.
Если бы он сосредоточился на одном предмете, Мэтт обнаружил, что может наполнить его маной, чтобы улучшить его. С едой это означало более сильную реакцию, включая вкус, очень знакомым образом, но он также мог насыщать материалы для крафта маной для аналогичного эффекта. Самая настоящая работа по зачаровыванию не требовала материалов, требующих большого количества маны, но это определенно облегчало задачу. Он также мог сфокусироваться на кристалле маны, чтобы наполнить его маной на расстоянии, или, если он переключился в режим истощения маны, также уйти от него на расстоянии.
Однако, если он сосредоточился на чарах, он мог заполнить их непосредственно маной, способность, которая распространялась на талисманы. Только что прожив жизнь с похожей силой Концепта, Мэтт уже знал массу способов воспользоваться возможностью зарядить свой арсенал после его создания.
Обычно создание талисмана было похоже на рисование ровной линии. У вас должно было быть нужное количество краски на вашей кисти все время, и вы точно знали, сколько краски вы собираетесь использовать с самого начала. Любые отклонения могут все испортить. Конечно, с талисманом вместо краски была мана, и неудачи могли быть буквально весьма взрывоопасными.
Однако, если бы он мог заряжать талисманы после того, как они были сделаны, он мог бы сделать то же самое, что быстро провести тонкую черту на бумаге, и только позже решить, сколько маны ему нужно на ней. Это также значительно ускорило бы производство его талисманов, потому что ему не нужно было бы так беспокоиться о том, что что-то взрывается перед его лицом, а также потому, что он мог бы проводить меньше времени за верстаком, ограниченным его регенерацией маны.
На самом деле, это также помогло бы ему сделать более сильные талисманы, потому что он мог потратить несколько дней на усиление одного талисмана, пока он не накопил миллионы маны. Раньше ему приходилось использовать множество талисманов, чтобы удерживать такое количество маны, просто потому, что он не мог тратить буквально дни на создание одного объекта без перерывов, даже если бы у него были материалы более высокого уровня, которые могли естественным образом удерживать такое количество маны.
Ему все еще нужно было быть немного осторожным, чтобы не сжечь руны, но, поразмыслив, он понял, что это просто означало, что он, вероятно, может заставить сгореть какое-то оружие, если оно не было должным образом рассчитано на избыточную ману.
Немного потренировавшись, он, вероятно, смог бы разрушить любые чары, наложенные на оружие его врагов, прежде чем они сообразят, что произошло.
Пока он был занят празднованием своей новообретенной легкости зачарования, Сюзанна наконец-то разобралась со своими последними двумя способностями. Первый требовал, чтобы она передала свой меч кому-то другому, где он растворился бы в их руках. Затем, за постоянную стоимость Силы Воли, она могла бы использовать свою Концепцию, чтобы усилить их меч. Это работало только с мечами и было ограничено одним человеком за раз, но, как и все способности Свернутого Отражения, это было только отправной точкой.
Немного потренировавшись, она даже смогла усилить себя, создав концептуальную копию себя, а затем усилив друг друга для короткого прилива силы.
В конце концов она поняла, что для ее последней способности ее Концепция хотела, чтобы она «поглощала» другие мечи в себя, и когда она это делала, она могла выбрать Воплощение копии поглощенного меча вместо своего обычного клинка. Она могла даже сохранить чары поглощённого меча, хотя и с половинной силой.
Учитывая, что одной из главных слабостей мечей, проявленных Концептом, была их невозможность зачарования, Сюзанна была взволнована. Она не могла сказать, сколько мечей она могла поглотить в свою Концепцию, и был ли вообще предел, но даже те три, между которыми она уже должна была переключаться — один с бронебойными чарами, один с огненными чарами и один с усиленный [Рассекающий ману] — уже был великим благом.
Наблюдать за тем, как она поглощает новый меч, тоже было очень приятно — она держала меч в руке, затем проявила свой обычный меч «поверх» него, а затем отпустила Воплощение, которое взяло ранее настоящий меч с собой в свою Концепцию.
Они торопились начать, но им оставалось решить кое-что, прежде чем перейти на последний этаж. Шесть сфер улучшения между четырьмя людьми было нелегко разделить по справедливости, но после нескольких минут обсуждения они пришли к соглашению. Каждый из них получит по одной сфере улучшения для немедленного использования, а две запасные оставят на потом, либо для окончательного разделения добычи после Минкаллы, либо для использования, когда они получат еще две сферы, чтобы у каждого была вторая.
После того, как это было обговорено, обновление пошло быстро, так как все уже давно выбрали первый навык, который хотели бы улучшить. Мэтт улучшил [Острый ум], что обычно улучшало его умственное развитие, но теперь также значительно улучшило его устойчивость к внешним психическим воздействиям всех видов. Навык дезориентации, которым он был поражен в бою с командой из десяти человек с последнего этажа, произвел впечатление, но если они снова наткнутся на эту группу, он должен быть в состоянии сопротивляться этому. Было также несколько небольших улучшений, таких как лучшая умственная концентрация и небольшое повышение эффективности, но без того, чтобы вкачивать всю свою регенерацию маны в навык, ему было бы трудно заметить практические различия.
Астер улучшила [Зимний урожай], что ей очень понравилось. Базовый навык вытягивал силу из назначенных врагов и использовал ее для усиления союзников, но эффективность преобразования обычно была несколько слабой. В дополнение к улучшению этого аспекта навыка, навык начал влиять на ментальные и регенеративные аспекты культивирования, вызывая ментальное оцепенение у противников, препятствуя большинству исцелений, которые они могли бы попытаться сделать, и улучшая те же самые атрибуты у союзников, в свою очередь. В сочетании с новой концептуальной способностью Мэтта «чемпионата» он и Астер смогут превратить Лиз в настоящий разрушительный шар в бою, хотя большинство людей уже считают ее таковой.
Сама Лиз улучшила [Голодное оружие], что Мэтт немного не понимал, пока она не объяснила. Большинство навыков Лиз были сильно изменены ее талантом, и из-за этого она на самом деле не знала, что большинство из них будут делать после улучшения, что особенно верно для ее лучших навыков. У нее не было [Алчегонного оружия] не так давно, но оно практически не изменилось по сравнению с обычным навыком, и переход от высасывания силы и крови к предотвращению всех, кроме самых сильных исцеляющих навыков, был весьма мощным. Были и другие навыки, которые могли бы принести большую отдачу, но этот был менее рискованным.
Наконец, Сюзанна улучшила свою [Силу маны], что позволило ей сосредоточить увеличенную силу на разных частях их тела, перемещаясь туда, где они были самыми сильными, почти по желанию. Он не мог имитировать количество улучшений [Пристанища мага], но мог в один момент увеличить силу удара оружием, а в следующий позволить пользователю прыгнуть намного дальше.
Позаботившись об этом, они вчетвером встали перед колонной и коснулись ее.
Последний этаж.
Тогда они могли отдохнуть.
***
Мэтт посмотрел вниз и сделал паузу, пока его разум пытался обработать то, что он видел.
Его тело исчезло.
Как бы.
Его тело выглядело как [Потрескавшаяся фантомная броня], светящаяся голубая и богато украшенная броня, которая испускала пучки белого света из суставов, которые должны быть на обычном доспехе.
Он поднял голову и увидел остальных.
Сюзанна претерпела самые резкие изменения в виде буквальной тени самой себя, в основном просто силуэта человеческой женщины, у которой не было половины головы и которая держала очень настоящий двуручный меч. На самом деле настолько реальным, что все вокруг казалось нереальным по сравнению с ним, например, лиса, стоящая рядом с ней.
Астер выглядела как лисья дыра во вселенной, из выреза которой выглядывали далекие звезды, каждая из которых медленно умирала. У нее снова был хвост — факт, который казался ей безмерно счастливым, — но он был тонким и нематериальным, словно воспоминание о хвосте, а не о самом хвосте.
Лиз выглядела идеальной копией самой себя, но сделанной из блестящей крови. Даже ее отдельные пряди волос выглядели как крошечные прожилки крови, но ее левая рука все еще почти отсутствовала, сеть кровеносных сосудов прослеживалась там, где она должна была быть. Протез представлял собой мерцающее покрытие, которое, казалось, существовало на том же месте, но не мешало ее руке.
Только два этажа включали такое радикальное изменение реальности, «Путешествие духа» и «Разум важнее материи». Но учитывая, что их окружение больше походило на вытекающую в воздух акварельную краску, а не на психоделический кошмар, и тот факт, что они все были вместе с самого начала…
Сообщение Астер пришло в то же самое время, когда Мэтт пришел к выводу самостоятельно.
«Разум превыше материи подтвержден».
