Глава 212
Эммануэль вздохнул с облегчением, вернувшись в столицу и увидев, что все по-прежнему в целости и сохранности.
После того, как ему сошли с рук улучшенные таланты Хастора, у него возникло предчувствие, что что-то плохое случилось с Империей, пока его не было, и это чувство страха только усиливалось по мере того, как он приближался к своей столичной планете.
Он почти ожидал увидеть горящие обломки своего мира уровня 47, но все было в порядке.
По мере того, как его духовное восприятие вторгалось в реальное пространство планеты, он охватывал им всю звездную систему и ощупывал все и вся.
Было несколько банд преступников, достаточно примечательных, чтобы он уведомил местные правоохранительные органы, несколько случаев домашнего насилия и единственный случай, когда кто-то напал на Нижние Уровни. Все было нормально.
Выпустив затаившееся дыхание, он поменял свои таланты и выполнил серию быстрых телепортов, чтобы достичь яркого света, который был системой уровня 47 в хаотичном пространстве.
Он решил войти в реальное пространство в своем личном дворце и провел несколько минут со своей женой, прежде чем они отправились на встречу, которую он устроил на обратном пути.
Ему нужны были отчеты членов королевской семьи и собственные выводы; и его новый набор талантов, и возможности, которые он предоставил для получения талантов в середине восхождения, а также то, что он узнал, только что посетив столицу Республики. Тот факт, что Хастор достиг уровня 51 и сформировал свою власть, был интересен с теоретической точки зрения — Эйден, скорее всего, воспринял бы простое предложение кого-то о развитии своего домена как личный вызов — но, к счастью, это не имело отношения к предстоящим войнам.
У Эммануэля были кое-какие отчеты, но полагаться на иностранные ретрансляционные системы означало просто умолять о перехвате сообщений, поэтому он воздерживался от передачи чего-либо, что не являлось достоянием общественности.
Войдя в конференц-зал, он обнаружил, что члены королевской семьи болтают между собой.
Леон пытался возобновить игру в покер, если судить по его зеркальным солнцезащитным очкам, в то время как Фредерик выглядел недовольным и категорически отказывался. Сильный признак того, что Леон обманул его, создав фальшивые отражения на очках.
Каждый попадался на это хотя бы раз. Обычно больше одного раза.
Даже когда уловка была известна, Леон иногда пропускал настоящие размышления, а иногда менял их, а это означало, что никто не мог сказать, когда он раскрывал свои истинные карты, а когда заманивал кого-то в ловушку.
Мара болтала с Харпер и Расти, а Тур’стал стоял в стороне, молча ожидая с почти полной бутылкой вина.
Когда Эммануэль и Карисса вошли в комнату, все прекратили разговоры и повернулись к нему с разным уровнем вопрошающих взглядов.
Заняв первое место, он жестом пригласил всех сесть и сказал: «Я вернулся. Сколько Империи сгорело, пока меня не было?
Это была полушутка, но его вопрос все еще был серьезным.
Карисса закатила глаза и вмешалась: «Давайте хотя бы закажем еду сейчас, чтобы у нас был перерыв в разборе».
Эммануэль не был особенно голоден, но, тем не менее, согласился, так как эти встречи обычно затягивались, а перерыв в середине был бы полезен для общего морального духа.
После того, как все разместили заказы у шеф-повара, Эммануэль повернулся к Маре и Леону. «Каково общее состояние Империи с тех пор, как я ушел?»
Мара слегка покачала головой. «Ничего принципиального не изменилось. Те же общие политические разборки, но ничего такого, что могло бы нарушить уровень боевой готовности Герцога.
Услышав это, Эммануэль сделал глубокий вдох и выпустил большую часть стресса, который он сдерживал.
По крайней мере, эта единственная новость означала, что остальная часть встречи будет приемлемой.
Глядя на Леона, маг бури кивнул и добавил. «Что касается внешней направленности Империи, то граф Кейл Лико и виконтесса Николозия де Фьорино подали новые запросы на расширение секторов семьдесят девять и триста шестнадцать, чтобы основать свои собственные вассальные королевства. Я дал им предварительное согласие на переезд, так как ни у кого из них нет серьезных скелетов в шкафу».
Получив кивок Эммануэля, что он понял, Леон продолжил. «Что касается расширения, то интеграция Альянса союзных королев началась, и они без суеты сотрудничают со всеми новыми изменениями в процессе интеграции. Глава государства, королева Диана, заявила, что хочет уйти в отставку вместе с большей частью своей когорты и позволить другому поколению взять на себя объединенное высшее герцогство. Поскольку это обычный запрос, он был одобрен с пониманием того, что интеграция не столкнется с какими-либо серьезными препятствиями. Королевство Вайземар также официально завершило свою интеграцию, и награды были отправлены Веспиану в соответствии с прогрессом и размером его Королевства. В Королевстве не было обнаружено никаких жалоб или скрытых опасностей из внутренних или внешних источников».
Эммануэль кивнул и мысленно отметил, что ему нужно найти время, чтобы совершить поездку по новейшему герцогству Империи в качестве приветственного жеста в ближайшие дюжину или около того лет. Это поможет укрепить образ народа как подлинной части Империи и поможет сгладить любые шероховатости, которые могут возникнуть в грядущих поколениях.
Однако ничто из сказанного Леоном не удивило его, и он повернулся к Расти, который начал рассказывать ему о ситуации с вооруженными силами Империи.
«Как вы распорядились перед отъездом, мы увеличили набор сотрудников с 15-го по 25-й уровень на один процент, в результате чего появилось еще пятьдесят миллионов новобранцев. Мы также увеличили силы ополчения на случай враждебного захвата обитаемых планет на пять процентов вдоль границ. Говоря о внешних планетах, планеты полей сражений в более глубоких частях этих систем были укреплены или иным образом застроены в рамках подготовки к предстоящей войне.
Расти поднял голову и поймал взгляд Эммануэля, продолжая. «Это создало нагрузку на военный бюджет, и нам потребуется приток средств, если вы хотите осуществить остальные планы, о которых мы говорили. Хотя наши прогнозы в целом были точными, произошел скачок цен на товары военного назначения из-за надвигающейся угрозы войны, что привело к увеличению бюджета выше, чем ожидалось, раньше, чем мы выделили».
Эммануэль на мгновение сузил глаза и переключился на талант своего отца 50-го уровня, быстро просматривая время, проверяя любое внешнее вмешательство.
Это было легко заметить.
Целая полоса истории в отношении поставщиков гражданского оружия и доспехов включала заказы на покупку от групп более высокого уровня и отдельных лиц, которые были не более чем подставными лицами для других великих держав.
Как правило, он мог предсказать такие действия на стороне врага, но, находясь так далеко и так долго, они могли спланировать и применить такую тактику, прежде чем он смог предотвратить их, как обычно.
Прежде чем он сжег треть своего запаса маны, проверяя прошлое, он заставил свой ИИ составить список актеров, которые были пешками, и компаний, которыми воспользовались, прежде чем отправить все это Харперу и Расти.
Первые изучали скрытые стороны заказа на поставку и смотрели, какую информацию они могут извлечь, а также изучали компании, к которым не обращались. Они могут быть лоялистами, и поэтому к ним нельзя приближаться, или они могут быть агентами глубокого прикрытия. Чтобы выяснить, где они лежат, нужно было изучить каждого.
Талант его отца был хорош, но не совершенен, и он сжигал больше маны, чем больше он пытался предсказать или чем выше уровень цели.
Это также было хорошей тренировкой для агентов Харпера, что было плюсом.
Расти, с другой стороны, мог бы использовать эту информацию и перехватить часть товаров, которые будут отправлены и в конечном итоге покинут границы Империи. В конце концов, не было никакой причины вооружать их врагов.
Получив пакет информации, Расти продолжил. «В остальном наши боевые возможности превосходны в диапазоне уровней с 26 по 35. С Герцогом Уотерсом, выступающим в роли наконечника копья, ему удалось уничтожить несколько военных объектов Секты и Республики вдоль границы во время его текущего… Расти сделал паузу, подыскивая слово. «Меандр».
Услышав, что герцог Уотерс все еще отсутствует, Эммануэль нахмурился. Он сказал Расти приструнить его, прежде чем уйти, но, видимо, боевой наркоман проигнорировал приказ продлить свой маленький отпуск до поля боя.
Восходящие были особой породой, и теперь он понял жалобы отца на Лайлу. Они были вашим величайшим достоянием, но по самой своей природе обладали собственными мыслями и волей, даже если они не делали того, что хотели.
Они были меньше солдатами, которыми нужно было командовать, и больше кошек, которых нужно было пасти.
Отправив герцогу личное сообщение, он приказал ему вернуться и, чтобы подсластить горшок, намекнул на то, что узнал кое-что о стадии Доменов за пределами Аспекта.
Это, по крайней мере, заставит человека бежать назад.
Если это не сработает, он сам пойдет за этим человеком, прежде чем отправить Уотерса на терраформирование, особенно на создание миров с мелководьем. Эммануэлю лично нравилось терраформирование, это была хорошая, честная работа, но Уотерс ее ненавидел, и то, что ему не дали сделать океаны глубже мили, раздражало бы его как ничто другое.
— Я разобрался с герцогом. Он должен вернуться, как только получит мое сообщение. Что еще вы должны сообщить?
«Выше нормы? Только одно замечание. Подполковник Дэрроу заявил о своем желании выйти за пределы полей сражений уровня 15. Он заявил, что готов остаться на этом уровне до предстоящей войны, но хочет продвинуться как по уровню, так и по рангу после окончания войны».
Это заставило Эммануэля задуматься о возможных последствиях.
Подполковник Дэрроу был вундеркиндом по любым меркам и, что еще лучше, безоговорочно предан Империи.
Этот человек начинал как кадет 10-го ранга и зарекомендовал себя как лучший боец, гениальный тактик и грозный лидер, кульминацией которого стала битва, в которой его батальон был отрезан от подкреплений во время клещевого маневра в прошлой войне.
После второй опустошительной битвы, в которой большая часть высшего командования была потеряна или серьезно ранена, тогдашний сержант Дэрроу повел людей вглубь земель Федерации, прежде чем избежать обнаружения и исчезнуть. Так было до тех пор, пока батальон не атаковал тыл осады 15-го уровня транзитного мира 9-го уровня, что открыло бы пути вглубь Империи.
Когда война закончилась, сержант Дэрроу запросил и получил переход в спецназ, где он только оттачивал свои навыки и лидерские способности, решив стать офицером вместо того, чтобы оставаться на службе.
Как только он достиг звания капитана и предела роста, который он мог разумно видеть в спецназе, он потребовал перевода обратно в регулярные войска вместе с повышением до майора.
Теперь, будучи подполковником, он был единственным лучшим полевым командиром на низших рангах войн, обладая особым даром максимально использовать даже мирские таланты. Он предпочитал командовать небольшими подразделениями, но, безусловно, мог вести и большие группы. Он просто перераспределял войска в своих отделениях до тех пор, пока у каждого из них не было определенной специальности, когда это было возможно, что давало ему широкий спектр специализированных инструментов, к которым можно было обратиться.
Он не продвинулся в уровне, но его опыт означал, что он был простым решением для любого поля битвы в диапазоне уровней от 15 до 20.
Дэрроу был доволен своим уровнем дольше, чем в среднем, и более чем заработал свой уровень до 35, если бы он того пожелал, но у Эммануэля была другая идея.
В конце концов, он не стал бы заставлять человека, если бы тот хотел пойти другим путем.
— А добрый подполковник указал, до какого звания он желает повыситься?
Расти немедленно ответил: «Он просил повысить уровень по крайней мере до 20 уровня, но из присланных отчетов бригадного генерала Грина она считает, что он положил глаз на руководство сборщиками трупов 25 уровня».
Усвоив это, Эммануэль запустил симуляции с набором талантов и своим ИИ. Ничего такого, что казалось неправильным, не вышло, поэтому он постучал по столу.
«Полковник Джексон будет переведен из сборщиков трупов через десять лет в рамках подготовки к войне. Сообщите подполковнику Дэрроу, что эта должность принадлежит ему, вместе с соответствующим повышением, если он того пожелает. Но-«
Эммануэль еще раз обдумал свою идею, прежде чем мысленно пожать плечами.
«Команде Зеро может понадобиться командир, и я думаю, что он справится с этой ролью. Зачитайте его по мере необходимости и предложите ему эту должность.
Расти кивнул: — Значит, это проект «Разлом». Я…»
Внимание комнаты переключилось на Кариссу.
Эммануэлю не понравился этот взгляд, и он сердито посмотрел на жену. Она не была членом королевской семьи, но он хотел вывести Путь из рук военных и поставить его под свой более непосредственный контроль, поэтому он дал ей должность, при которой Трибунал подчинялся непосредственно ей.
Каждый, кто смотрел на нее, имел в виду, что с его Путем что-то не так.
«Возможно, с тех пор, как вы ушли, появилось несколько сюрпризов. Хочешь услышать о них, дорогая дорогая, которую я так люблю?»
«Очевидно, есть кое-что, что мне нужно знать, так что да».
Карисса только улыбнулась, как будто сюрпризы — это всегда хорошо.
«Свет и Тень достигли уровня 24 раньше наших оценок, и оба приняли приказ не продвигаться вперед, пока мы не дадим добро. С Намерениями они готовы пройти Путь всего за десять лет».
Эммануэль прочел отчет и постарался не готовиться к плохим новостям. У них двоих дела шли лучше, чем ожидалось, но Расти смотрел на Кариссу не поэтому.
«Хороший. Держите их там и переводите обратно на службу в контрразведку в течение следующих пяти лет или около того. Я хочу немного отсрочить их окончание Пути. Это будет casus belli, который будут использовать другие великие державы. Мы не можем отодвинуть это слишком далеко, иначе они все равно заявят о себе, но я хотел бы выжать из них дополнительное десятилетие или два, если мы сможем».
Карисса продолжила: «Стик и Стоун сошли с Пути, как и было предсказано, и все еще адаптируются к полной поддержке. Я слышал, что они берутся за подготовительную тренировку, как левиафан к воде, но это больше касается Расти. В конце концов, такие сильные саппорты редкость.
Услышав подтверждающий кивок Расти, Карисса пошла дальше. «Другие патеры действуют в соответствии с нашими прогнозами, было несколько многообещающих 5-го уровня, которые пересекли мой стол, но ничего особенного. Блум ушел, не дойдя до уровня 22, но отказался от всех предложенных позиций».
Затем она сделала паузу и постучала пальцами по ноге так, что у Эммануэля резко подскочило кровяное давление. Это означало, что она размышляла, а в этой ситуации не о чем было думать.
«О, да. Я почти забыл. Единственное, что следует отметить, это то, что Quill, Torch, их связь и Queen вышли из Minkalla как Tier 11s после полного пробега ».
Эммануэль медленно сжал кулак, сопротивляясь желанию ударить по столу перед собой, чтобы показать свой гнев.
Это было бы неподобающим зрелищем для Императора, даже если бы он был только в присутствии людей, которых он считал друзьями, и это также разрушило бы стол, что было бы раздражающим. Их ужин скоро должен был состояться.
Оглядев всех своих членов королевской семьи, он ровным голосом спросил: «Объясни».
Мара заговорила первой. «Луна сказала, что у них есть хорошие шансы пройти на 11-м уровне, а в худшем случае им придется подняться до 12-го уровня. С помощью Queen их шансы выросли до восьмидесяти двух процентов».
Леон добавил, постукивая по столу: «И им удалось доказать ее правоту и показать, что они лучшие из подрастающего поколения. Вы знаете, что одобрили бы решение с этой информацией.
Они были правы, конечно. Он наверняка поболтал бы с назойливой кошкой, но знал, что согласился бы. И даже если бы он этого не сделал, он бы никогда не помешал им войти в Кузницу. Они будут жаждать наград, которые он может предоставить, и он не откажет им в их просьбе.
Он не был тираном и никогда им не станет.
Минкалла был просто отягчающим существом, недоступным даже для него, независимо от того, какие Таланты он пытался использовать. Но даже если знание об их проникновении не принесет ничего, кроме беспокойства, он, по крайней мере, будет предупрежден, что лучше, чем узнавать об этом постфактум.
Эммануэль охладил кипящий гнев. Он доверял своей жене и своим друзьям, чтобы они приняли правильное решение, но иногда было трудно отказаться от контроля. Чтобы отвлечься от этого, он проверил, какой цикл они получили за свои усилия.
Начальная «Вечная тьма», затем «Генезисное культивирование», «Назад к основам», «Придворная война», «Налогообложение навыков», а затем завершение «Свернутыми размышлениями» и «Разум важнее материи».
Это был, безусловно, хороший набор, особенно его внимание привлекли Genesis Cultivation и Back to Basics, а два этажа, связанные с концепцией, в конце обеспечили прочную основу для их будущего развития.
Кроме того, он действительно не мог быть слишком суров к ним за попытку Минкаллы на уровне 11, не без лицемерия. Но именно так он точно знал, насколько это опасно…
Выпустив дыхание, Эммануэль слушал, как Карисса рассказывает об основных моментах совместной работы двух команд.
Честно говоря, он был впечатлен тем, что они сделали, и спрятал информацию о секретном способе сбора энергии Генезиса на последнем этаже.
Это имело несколько применений, в первую очередь давало команде значительный толчок к переходу на следующий уровень, но его жена и Семерка знали свою работу достаточно хорошо, поэтому ему не нужно было говорить им, как использовать эту информацию в будущем.
«Очень хорошо. Это фантастическая новость. Хотел бы я, чтобы меня проинформировали, но это представляло бы угрозу безопасности и, кроме того, было бы непрактично». По крайней мере, Эммануэль мог признать, что другие поступили правильно.
Пока Карисса продолжала говорить об остальных Патерах, за которыми они наблюдали, Эммануэль переключился на свой Талант разделенного разума, чтобы лучше отслеживать их долгосрочные планы.
В конце концов она закончила свой отчет, и Эммануэль снова повернулся к Расти. — Вернемся к подполковнику Дэрроу. Вы верите, что он примет командование Командой Зеро?
Расти фыркнул. «Этот человек — блестящий тактик, любит максимально использовать уникальные ресурсы и надеется расширить сферу своей деятельности. Мы лишь упомянули ему о проекте «Разлом», и даже ты не смог бы вырвать предложение из его холодных, мертвых рук.
Эммануэль мысленно записал это беспокойство в свой контрольный список. Подполковник Дэрроу отлично справился бы, и им просто нужно было убедиться, что у него есть люди для выполнения их миссий.
Он уже переходил к «Харпер», когда Расти продолжал говорить: «Чтобы продолжить с хорошими новостями, проект «Железная лоза» недавно совершил крупный прорыв».
Эммануэль снова почувствовал, как его настроение немного испортилось.
Проект Ironvine был катастрофой, унаследованной им от отца.
Он никогда бы не позволил такому проекту получить зеленый свет, но он был близок к тому, чтобы продемонстрировать успех каждый раз, когда он собирался отдать приказ о прекращении финансирования.
Идея была проста. Воссоздайте предмет роста, который они могли бы подарить кому угодно.
На практике их творения были больше похожи на паразитов. Смоделированные по образцу гибридов растений и вирусов, населявших несколько разломов, они могли заражать и связываться с телом и духом хозяина, расти вместе со своим симбиотом и теоретически укреплять его. На практике большинство ранних итераций вызывали безумие, похожее на то, что испытывали рифтовые монстры, а те немногие, которые не оставляли своих хозяев скорее искалеченными, чем укреплявшимися.
«Мы совершили прорыв, взяв за основу Razorback Ankylosaurus. Есть некоторое взаимодействие с хостом, которое мы не полностью понимаем, что ограничивает обычные побочные эффекты чем-то управляемым без снижения мощности. Короче говоря, команда просит перейти к полноценным испытаниям на людях в течение следующих двадцати лет, и я считаю, что это правильный выбор».
Эммануэлю это не нравилось, но им нужен был новый прорыв, чтобы справиться с грядущими войнами.
На его кивок Расти продолжил: — У нас даже есть доброволец. Капрал Эвелин Нор. Таланты капрала Норе наносят физический урон вместо использования маны, но компенсируют это повышенной эффективностью наложенного на нее исцеления, в том числе уменьшенным временем восстановления. Мы считаем, что она будет лучшим подопытным. Она привыкла справляться с огромным количеством боли и лечит лучше, чем большинство. Мы считаем, что в худшем случае она сможет пережить насильственное удаление паразита».
«Убедитесь, что капрал Нор знает обо всех связанных с этим рисках перед тестированием, но в остальном у вас есть разрешение двигаться дальше. Держите меня в курсе всех новостей о проекте».
Услышав подтверждение Расти, Эммануэль повернулся к Харпер. «Как поживают наши шпионы и что делают другие великие державы?»
«Мы зафиксировали всплеск антимонархических настроений вместе с рядом террористических ячеек, финансируемых другими великими державами. До сих пор нам удалось поймать некоторых из них, но я уверен, что некоторые из них проскользнули. Но пока внутри все стабильно. Внешне, мне удалось внедрить в Секты несколько команд шпионов и привлечь еще несколько. Нашей настоящей победой стала ваша беседа с Первым пастырем Тоби. У нас было несколько запросов о крови Дракона, и переговоры об официальном оборонительном пакте выглядят многообещающе после войны. Если мы будем более щедрыми, я думаю, мы сможем убедить Коллектив Монстров присоединиться к войне, но цена, которую они просят за это, в лучшем случае непомерна. Думаю, лучше было бы обеспечить их нейтралитет в предстоящей войне, а затем свяжите нас вместе дополнительными преимуществами, как только мы покажем, что способны выдержать бурю. Но до войны, как мы подозреваем, будет после этой».
Эммануэль подумал над тем, что сказал Харпер, и, наконец, спросил: «А как насчет корпораций? Когда я упомянул об этом, управляющий директор JR казался открытым для сделки».
Харпер пожал одним плечом. «До сих пор все мои расспросы были похожи на бросок камня в колодец. Я подозреваю, что другая сторона увеличила льготы до такой степени, что просто не может отказать. Я предлагаю сохранить кровь, чтобы либо вывести их из войны раньше, если мы проигрываем, либо использовать ее, чтобы связать их с нами, когда мы победим».
После того, как Харпер просмотрел несколько отчетов о различных других шпионах и информацию, которую собрали их люди, Эммануэль перешел к Фредерику.
— Есть что-нибудь интересное в академиях?
Фредерик покачал головой: «С тех пор, как ты ушел».
Услышав это, он кивнул и пошел дальше. — А как экономика?
Его новый член королевской семьи был более формальным, как он сообщил на этот раз. «Ваше величество, у нас резко увеличились экономические расходы, но наш бюджет ограничен из-за нависшей над нами войны. Как только мы начнем отвлекать больше ресурсов на передовую, экономика пойдет вниз, и я не вижу, как мы можем позволить себе поддерживать ряд социальных услуг, которые мы предоставляем, таких как повышение уровня планет до уровня 5. Это самые большие расходы, которые мы можем сократить без особых противодействий, пока они формулируются как временная военная мера. Есть ряд других вещей, которые мы могли бы сократить, но их соотношение затрат и выгод далеко не так велико, как в этом конкретном случае».
После того, как они обсудили несколько других вопросов, Фредерик посмотрел на Харпера, который спросил: «Есть еще одна тема, которую я хотел бы поднять, ваше величество. Что насчет разломов [Бинты]? К нам обратились все другие великие державы с желанием купить наборы из пятисот осколков навыков [Бинты] для их собственных попыток создать разлом, который производит его самостоятельно. Уступки, которые они предлагают, мягко говоря, щедры. Фредерик и я считаем, что есть хорошие политические и экономические маневры, которые можно осуществить, заключив некоторые соглашения».
Эммануэль подумал, прежде чем ответить: «У меня было несколько идей, но пока ничего серьезного. Я собирался дать добро на создание еще нескольких, разбросанных по всей Империи. Тем не менее, я хотел бы пока оставить это при себе.
Пока он задумался, Фредерик приготовил ответ. — Это кажется мудрым решением, ваше величество. Мы всегда могли открыть сделки после войны».
Эммануэль просто кивнул. Он знал ситуацию в экономике лучше, чем кто-либо, и то, что говорил Фредерик, соответствовало тому, что он знал и планировал раньше.
Хотя он подозревал, что у этого человека были идеи убрать больше того, что он назвал бы «легкомысленными тратами», его мысли пошли в другом направлении.
«У меня есть другие идеи о торговле, но сначала я хотел бы услышать от Тур’стала. Как тыл?
Тур’стал постучала по своему бокалу с вином. «Ну, учитывая все обстоятельства. За последнее десятилетие мы добавили в Империю еще восемь целых двести триллионов человек, а также сорок две планеты уровня 5 и ниже. Большая часть этого демографического бума пришлась на планеты низкого уровня, но мы также захватили и заселили две планеты уровня 20 или выше в различных королевствах. Люди стекаются к границам благодаря льготам и налоговым льготам, которые мы предлагали, но мы должны быть осторожны, чтобы не возникло никаких отколовшихся культур. Я предлагаю немного замедлить выгоды, используя войну в качестве аргумента, и сосредоточиться на том, чтобы переварить то, что мы приобрели в течение следующей тысячи лет или около того. Это гарантирует, что наше расширение не станет скрытой опасностью, поскольку так много смертных рождаются вдали от более твердого центрального управления».
Эммануэль уже собирался согласиться, когда принесли ужин, и они на время прервали рабочий разговор.
С Марой и Леоном было легко вести разговоры, избегая рабочих тем, тем более что они гордились достижениями своих детей в Минкалле больше павлина. Если бы кто-то только слушал этот разговор, он бы поверил, что Мара и Леон копались в Минкалле, пересказывая истории. Или, скорее, пересказывая свои истории, поскольку они начали создавать иллюзии, чтобы разыгрывать более драматические моменты.
В конце концов, как только разговор подошел к концу их погружения и тарелки были убраны, они вернулись к делу.
«Тур’стал, дай мне план с твоими предложениями по консолидации наших недавних достижений и предотвращению появления отколовшихся культур, а также ведению войны. Мы не можем позволить этому отвлекать нас от наших внутренних дел».
Глубоко вздохнув, он упомянул о своей самой большой игре.
— Как ферма?
Тур’стал слегка вздрогнул от неожиданного вопроса, как и все остальные в комнате, включая его жену.
Карисса, как обычно, понимала его лучше всех и сразу же увидела, что он думает, всего лишь одним вопросом, если ее расширившиеся глаза были каким-либо признаком.
Остальные лишь на мгновение медленнее поняли, что он хочет сделать. Глядя, как на их лицах расцветает ужас, он получал извращенное удовольствие от этого момента. Это было настолько редко, что ему удавалось удивить любого из них.
Тур’стал ответила так, словно каждое слово могло стать спусковым крючком, который запустит на нее ловушку. «Следующая партия планет уровня 40 будет готова к сбору урожая в течение десяти лет, и у нас уже есть следующий набор планет, готовых к засеву, поскольку они станут новейшим поколением фермы».
Тур’стал посмотрел на него как на сумасшедшего, поскольку она тщательно не упомянула, что он хотел сделать.
Эммануэль понимал и чувствовал то же самое. Даже эта идея была табуированной, но он считал, что это был и лучший, и самый умный ход.
На Ферму уходила почти треть доходов Империи. С масштабированием уровней одного разлома уровня 47 было недостаточно, чтобы достичь уровня 50 в любой разумный период времени. Определенно не за короткие тридцать тысяч лет.
Но они все же сделали это.
И Ферма была ответом.
Они взяли несколько планет и начали как можно быстрее повышать их уровень. Как только они начали расти, они повторяли этот процесс с новой партией планет каждые тысячелетие или около того.
Планете по-прежнему требовалось много времени, чтобы подняться на один уровень, даже с откровенно абсурдным количеством ресурсов, сбрасываемых на них, но если за фермой хорошо ухаживали каждое столетие, у них было бы несколько планет уровня 40, готовых к сбору урожая. конец цикла.
Сбор сущности ядра планеты был в высшей степени незаконным для всех, кроме самого Императора или его прямого представителя, для которого это было необходимо. Без запаса и постоянного потока ядер они никогда не смогут быстро поднять новый уровень 50. В сочетании с раскопками из разломов они всегда смогут получить уровень 50, но цена будет высокой.
Он съел довольно много ядер, пока копался, чтобы достичь уровня 50, и его обязанностью было обеспечить, чтобы у его многочисленных потомков были планеты для сбора урожая для их собственной расы до уровня 50.
Или это то, что внушил ему отец.
Но это было проблемой только потому, что у них не было разломов 50-го уровня. Один разлом уровня 50 означал бы, что им не нужны сотни планет, высасывающих ресурсы.
Его идея — идея, которую поняли остальные, — была проста.
«Отрежьте ресурсы Фермы и перенаправьте их на остальную часть Империи. Военные усилия получают первый приоритет, но рассредоточьтесь по остальным».
Леон заговорил первым. — Это хорошая идея, ваше величество? Это крупная авантюра».
Эммануэль хотел усмехнуться. Он знал это лучше, чем кто-либо другой, но им нужна была мана, чтобы их тратить, и это было огромной тратой их ресурсов, которые должны были быть бесполезными с Мэтью и его неограниченной маной.
Он обдумывал эту идею перед тем, как отправиться на восхождения, но не всерьез.
С информацией о том, что Мэтт уже вошел в Минкаллу и благополучно вышел, у него больше не было сомнений.
Пришло время бросить кости.
«Я уверен. Нам нужно спланировать Настоящую Войну. Если мы выиграем, Ферма нам не понадобится, а если мы проиграем, это будет не так просто, как победить. Мы либо победим, либо окажемся в истории. Эти ресурсы могут поддержать наших бойцов самого высокого уровня вместе с пенсионерами. Лучше начать тратить этот бюджет сейчас, чем потом».
Расти первым нарушил торжественную атмосферу. «Мне это нравится. Все или ничего. Никто не будет ожидать, что у нас будет столько избыточного финансирования». Он посмотрел на Фредерика. «Можем ли мы спрятать столько маны?»
Фредерик поджал губы. «Дайте мне год на работу над планом, но я верю, что мы сможем запутать большую его часть. Имейте в виду, мы не можем это скрыть. Слишком много маны и других ресурсов, чтобы их скрывать. Другие великие державы определенно будут удивлены, что происходит, но я не думаю, что кто-то из них даже заподозрит, что мы свернули финансирование фермы. Это безумие. Мы могли бы даже сделать это полупубличным и смотреть, как шпионы безумно бегают, пытаясь понять, что это за прикрытие».
Мара рассмеялась. «Это безумие, если вы не знаете кого-то, кто зарабатывает слишком много маны. Поскольку Куилл благополучно покинул Минкаллу, он гарантированно достигнет уровня 24 в течение столетия».
Это вызвало у всех остальных дискуссию, в которой Эммануэль в основном слушал то, что говорили и предлагали его эксперты.
Как только первоначальный шок от этой идеи прошел, он увидел, как волнение от решения дошло до них. Явный избыток средств можно было использовать миллионом или около того способов, и было крайне необходимо, чтобы это оставалось секретом, который использовался эффективно.
Два дня спустя у них была выработана структура идеи, и он, наконец, перешел к более традиционно интересным темам, а именно к Вознесению Хастора и сопутствующей Власти.
Это вызвало настоящий ажиотаж, и было много предположений о том, что требуется для его формирования, но у Эммануэля не было нового понимания процесса.
Когда они уселись, он ухмыльнулся. «Я также узнал несколько интересных вещей о Таланте Хастора. Первое было тем, чем они являются, а второе — тем, как они улучшились с Вознесением».
Потребовалось некоторое время, чтобы присутствующие поняли важность его заявления, но в то время как глаза большинства в зале расширились, глаза Кариссы сузились.
«Подождите минутку. Вы сказали, что у Хастора было вдохновение, когда он создавал свою власть. Он поднялся как уровень 51. Не уровень 50. Вы можете использовать уровень 3?»
Эммануэль и все остальные на мгновение замерли, прежде чем он понял, что она имела в виду.
И она была права. У него всегда была возможность брать таланты людей, если они были сильнее его, даже если они были ограничены пятью уровнями, когда разница между его духом и тем, кого он пытался скопировать, становилась слишком большой. Прошло уже тысячелетие с тех пор, как ему нужно было заботиться о духовном весе чего-то более сильного, чем он сам. Талант Хастора в целом не имел бы этой проблемы в пределах его допустимого диапазона, но уровень 3 имел свои собственные сложности.
Подумав, он нашел оружейный магазин низкого уровня, выхватил полдюжины мечей из их инвентаря и бросил их на стол.
Подняв один, он переключился на Талант Хастора 3-го уровня, и меч рябил, когда он повышался, увеличиваясь с уровня 7 до уровня 50, а затем до уровня 51 за доли секунды. Эммануэль уже чувствовал, как царство пытается вырвать клинок из его руки, отвергая его существование. Он, вероятно, мог сопротивляться этому на мгновение, но со вздохом позволил лезвию исчезнуть во вспышке света, оставив после себя неловкую тишину.
Таланты, которые он украл, были копиями оригинала, и, следовательно, это было оружие 51-го уровня, поскольку это был уровень Хасторов.
Тишину тут же нарушил смех жены. «Добрый день, дорогая! Всего лишь тысяча лет игры в Императора, и вы забываете, что не всемогущи. Ударил себя ножом в бедро, потеряв собственное оружие 50-го уровня».
«Напротив, моя дорогая, — возразил он, — теперь у меня есть неограниченное количество оружия 51 уровня, каждое из которых я могу использовать для одного разрушительного удара».
Его жена ухмыльнулась ему и назвала его блефом. — Ты только что об этом подумал. Не лги».
Эммануэль равнодушно пожал плечами. «Я все спланировал. Я знаю все, всегда. Ты знаешь что.»
Ее фырканье точно сказало ему, насколько она в это верит.
Леон, к счастью, спас его. «Как долго вы сможете сопротивляться вознесению?»
Это отправило их на серию испытаний, но, как они обнаружили, для материала уровня 51 казалось невозможным продержаться в королевстве дольше одного момента.
Тем не менее, момент был всем, что ему нужно, если он изменит свой Талант в последнюю секунду. Одноразовое оружие 51-го уровня, которое можно сделать из оружия более низкого уровня? Он согласился бы на эту сделку в любой день недели, даже если бы не собирался и не ожидал этого.
После еще нескольких испытаний все разошлись по своим королевствам, в то время как он проигнорировал некоторые документы, чтобы провести некоторое время с Кариссой.
Было хорошо быть дома.
