Глава 223
Мэтт сидел за столом в номере Мары и Леона и завтракал с Астер, когда Луна появилась из ниоткуда и села на их стол, напугав их обоих.
«Приготовься. Цицерон только что прибыл, и я хочу, чтобы вы трое вошли как можно скорее.
Лиз, шаркая ногами в пижаме, подбежала к столу и переложила еду, которую Мэтт приготовил для нее за считанные секунды, прежде чем вернуться в свою комнату сразу после Мэтта и Астер.
В то время как два человека менялись, Астер расчесывала свой хвост своей Концепцией, жесткий ветер расщепился на волокна и имитировал кисть.
Менее чем через минуту они были готовы, и Луна открыла портал, который привел их в обычную гостиную. С другой стороны знакомый седовласый мужчина опустил светящиеся руки, чтобы бросить глубокий взгляд на Луну, и начал кричать на их менеджера. — Буквально три минуты назад я попал в систему, а ты уже в моем доме! Ты знаешь, как это грубо?»
Луна в ответ махнула хвостом. «Вы будете завалены заявлениями от других менеджеров, а я не люблю стоять в очереди».
Цицерон остановился и покачал головой. «Как ты вообще сюда попал? Я знаю, что менял коды как минимум три раза с тех пор, как мы встречались».
Пока Мэтт обдумывал тот факт, что их менеджер встречался с кем угодно, не говоря уже о хранителе наследства, Луна тут же огрызнулась на другого мужчину.
«Хорошо, тогда измените больше, чем последние несколько цифр. Если и есть для чего использовать ИИ, так это для создания паролей, которые не сможет разгадать трехлетний ребенок».
Цицерон стиснул зубы и прорычал в ответ: «Это двести цифр! Блин! Фу. Вы же знаете, что для этого существует процедура, верно?»
Луна взмахнула хвостом, когда начала лизать лапу. — Да, а это значит, что вам придется отклонить множество заявок, прежде чем вы доберетесь до нас. Просто вставьте их сейчас и сделайте так, чтобы всем было легко».
В конце концов Астер потеряла терпение и спросила: «Вы уверены, что до сих пор не встречаетесь? Вы двое ссоритесь, как и есть.
— рявкнул Цицерон. «Нет!»
Луна лишь пожала плечами. «У нас тысячелетний перерыв».
Услышав это, Мэтту пришлось спросить: «Тысячелетний перерыв? Это разрыв или расставание?»
Луна пожала плечами. «Мне нужно было хорошенько вздремнуть, а над отношениями нужно поработать, поэтому было проще сделать паузу».
Цицерон дернулся назад, как будто его ударили, когда он сказал: «Вы сказали, что это было из-за запеканки!»
Луна кивнула в ответ. «Да, после того, как ты сожгла запеканку, мне нужен был перерыв. Я бы до сих пор спал, если бы эти трое не появились на моем радаре».
Взгляд, который она бросила на них, не скрывал того факта, что она предпочла бы еще поспать.
«Как бы мне ни хотелось вспомнить старые времена, детям не нужно знать наше прошлое».
Пожилой мужчина выглядел так, будто хотел еще поспорить, но Луна перебила его. «Мэтт, я думаю, Цицерону было бы интересно узнать о белой дыре, которую ты нашел в Минкалле».
Цицерон дважды моргнул, затем на мгновение замер, вернувшись к их скорости, сидя за длинным столом, которого раньше здесь не было, и отложив гигантский том, покрытый волшебным текстом.
«Расскажи мне все, и я позволю тебе пройти без очереди».
Мэтт не упустил самодовольного выражения лица Луны, даже когда она ушла вглубь дома, предоставив их троих любознательному хранителю наследия.
«Итак, Мэтью Александер, вы нашли белую дыру во время погружения в Минкаллу, цикл 479 AE. Не могли бы вы рассказать полную историю? Вас записывают».
Мэтт взглянул на Лиз и Астер, они пожали плечами, сели и начали свой рассказ, начиная с испытания, которое впервые привело их к поиску необходимых материалов.
В то время как Цицерон позволил им рассказать всю историю без перерыва, он сразу же начал забрасывать их вопросами, точно упорядоченными в хронологическом порядке, соответствующем тому, когда Матиуш упомянул об этом в своей речи.
Было почти забавно видеть, насколько похожи его вопросы по сравнению с вопросами Луны, и в то же время они совершенно разные. Луна заботилась об их действиях и решениях, в то время как Цицерон хотел, чтобы они определили точный оттенок бронзы, которым был сундук с сокровищами, когда они его вытащили, вплоть до создания иллюзий для сравнения. Он был даже хуже, чем Эрвин, что раньше Мэтту казалось невозможным.
После того, как они были вынуждены пробовать типы песка, чтобы найти нужную консистенцию, Мэтт, наконец, сыт по горло, вытащил их дом и начал рыться в чулане, пока не нашел то, что искал. Он вытащил зеркало из стопки «сохранить», ключ и компас из стопки «найти хорошего покупателя» и даже схватил рог изобилия, который так увлекся поиском трех других, которые лежали на их кухонном столе.
Цицерон потратил около десяти минут на их осмотр, и когда он, наконец, пошел, чтобы начать их записывать, Лиз предложила: «Цицерон, пока ты смотришь на это, можем ли мы получить наше наследие?»
Цицерон посмотрел на них с растерянным лицом, которое сильно напомнило Матиусу все случаи, когда Эрвин совершенно забывал что-то важное. «Да, ты прав. Я могу запросить у Луны любую недостающую информацию, когда вы, ребята, будете лежать. Хорошая идея. Мне нужно время, чтобы увидеть, являются ли эти предметы чем-то особенным. Другие великие державы, безусловно, знают об этом, а сотни замочных скважин означают сотни ключей… Мне нужно проверить некоторые старые записи, чтобы попытаться найти какие-то подсказки.
Мэтт кивнул. «Да, я полагал, что Империя знает о чем-то подобном. В конце концов, он такой старый».
Цицерон ухмыльнулся ему. «Империя может быть старой, но династия Софронов молода, всего три поколения, и было потеряно много знаний, когда Агата заняла трон. В конце концов, трудно допрашивать мертвых или читать уничтоженные записи.
Отряхнувшись, пожилой мужчина посмотрел между ними тремя и указал на Мэтта.
— Ты первый, малыш. У вас есть выбор из одного наследия, так что мы можем пропустить манипуляции с памятью».
Мэтт поднял палец, хотя и следовал за ним. — Только один вариант?
«Приказ сверху. Вы всегда можете отказаться, но…
Луна появилась из-за угла и перебила архивариуса. «Это, безусловно, лучшее общее наследие для вас, и мне нужно было получить специальное разрешение, чтобы даже запросить его. Номинально он не должен быть в обращении, пока его создатель не вознесется, но было сделано исключение. Если вы имеете в виду что-то конкретное, мы можем рассмотреть некоторые из магических, мечевых или зачаровывающих наследий, но мой выбор в целом вам больше подойдет.
Мэтт пожал плечами. Проведя почти полвека под ее опекой, он верил, что Луна знает, от чего он получит наибольшую пользу, и не похоже, чтобы у него был какой-то навык, который он особенно хотел бы развить в данный момент. То, что он мог пропустить модификацию памяти, было бонусом, как и выяснение того, чье Наследие ему было разрешено использовать.
«Какой навык я должен добавить в свой врожденный?» он спросил. Обычно он держал [Треснутую фантомную броню] в самом внутреннем слоте навыка, но он мог быстро переключать его на любой из своих основных навыков с помощью зелья Лиз.
— Оставь свои доспехи там, — Луна махнула хвостом, — хотя, по правде говоря, это не имеет большого значения. А теперь, Астер…
Когда черный кот начал обсуждать варианты со своими товарищами по команде, Цицерон махнул Мэтту, чтобы тот шел за ним в боковую комнату. Войдя внутрь, он обнаружил обелиск из черного обсидиана и большое кресло-мешок, ожидающие его.
Он устроился на груде подушек и положил руку на прохладный черный камень, позволив своему окружению превратиться в пустую белую комнату со знакомым лицом, ожидающим его.
***
Астер почувствовала, как разум Мэтта погрузился в нечто вроде транса из-за их связи, заставив ее гудеть от волнения.
Она получит Наследие, и, зная, сколько Лиз и Мэтт получили от своих, она не могла ждать. Этот второй шанс в «Наследии» обычно был зарезервирован для патеров, которые, как ожидалось, преодолели 20-й уровень, или людей, которые по тем или иным причинам были столь же многообещающими. Но даже тогда не все были приняты.
Луна сказала, что даже помимо ее статуса связи Мэтта и сопутствующей скорости продвижения, ее прохождения через Минкаллу на уровне 11 было бы достаточно, чтобы гарантировать Наследие. Тем не менее, Астер на самом деле не волновало, как она получила место, и она была просто взволнована, увидев, о чем вся эта шумиха. Принесение присяги было мучением, но как только она закончила с этим, ее и Лиз отвели в закрытую комнату и приказали надеть шлемы. Астер ужасно зажала уши, но она могла игнорировать это достаточно хорошо, чтобы читать массивную книгу перед ней. На другом конце стола Лиз обсуждала с Луной некоторые варианты, которые у нее были.
Цицерон тем временем помогал ей. «Чтобы упростить задачу, по рекомендации Луны я собрал наследие магов дебаффов, ледяных магов и зимних магов. Их несколько, но один из них, который может вас заинтересовать, — Harkens Mallow’s.
Щелчком его пальцев книга перед ней открылась, и Астер прочитала предоставленное описание. Харкенс Маллоу, согласно этому, был убийцей Авроры из Федерации, которая использовала цвета и иллюзии авроры, чтобы сбить с толку, изолировать и дезориентировать свои цели, чтобы подготовить их к убийству. Определенно необычная комбинация, но обычно предполагалось, что у нее есть Талант к этому элементу.
Ее Наследие было направлено на создание иллюзий, которые казались не столько реальными, сколько просто интенсивными, из-за чего их было трудно игнорировать, даже зная, что они нереальны. Были также перечислены некоторые навыки обращения с маленькими клинками, но Астер проигнорировала их.
[Послеобраз] был одним из приведенных примеров, и с помощью убийцы Астер могла использовать свое умение, чтобы сделать все созданные дубликаты либо яркими цветами сияния, либо простыми полосами света. Они будут полностью отличаться от реального внешнего вида Астер, но они получат способность перегружать и подавлять даже духовные чувства точно так же, как исключительно громкие звуки мешают сосредоточиться на шепоте.
Взглянув на Цицерона, она спросила: «Ничего другого на Авроре нет? Действительно?»
Он пожал плечами. «Аврора — необычный элемент, особенно в Империи. Единственная причина, по которой у нас вообще есть этот, — это некоторые военные репарации после завершения Пути Герцога Уотера и последующей войны. Я не могу сказать, является ли это хорошим наследием для вас, просто оно имеет некоторые достоинства.
В конце концов, она сузила свои варианты примерно до дюжины Наследий, и Цицерон аккуратно вытащил соответствующие страницы из своей книги, чтобы она могла принять решение, в то время как он дал книгу Лиз и начал обсуждать ее варианты. С помощью Луны Астер в конце концов сократил двенадцать вариантов до трех, у каждого из которых была своя роль.
Харкенс Маллоу, аврора-убийца, Аарон Делл, атакующий ледяной маг, и Аспен Эрхульц, зимний волк.
Если она пойдет с Харкенсом, Астер планировала попытаться превратить [Абсолютно белый] в умение, связанное с полярным сиянием, в идеале превратив маскировку и замедляющий туман в буйство цвета, способное оглушать, замораживать и дезориентировать только своих врагов, скрывая при этом своих союзников. .
Это было заманчиво, но ничто другое из того, что он предлагал, не было для нее полезным.
Она была магом, и если ей когда-либо приходилось драться с кем-то из ее лиги, специализирующимся на ближнем бою, у нее был только один хороший вариант.
Бегите к Мэтту или Лиз, пока они не ударили ее.
У нее не было достаточно силы, чтобы бороться с бойцом ближнего боя, и никогда не будет, что делало практические тренировки этого наследия бесполезными.
Аарон Делл был ледяным магом, который избегал более обычных аспектов сдерживания и контроля на поле боя ради грубого взрывного урона, высвобождая ледяное разрушение с помощью как можно меньшего количества навыков.
Хотя Астер была в первую очередь поддержкой, она также была связующим звеном с будущим Восходящим, а это означало, что от нее ожидалось, что она будет нести свой собственный вес. [Треснувший раскол] и [Ледяное копье], безусловно, работали, чтобы дать ей много ледяной силы, когда ситуация подходила ей. «Смерть — сильнейший дебафф» — не просто так поговорка среди магов дебаффов. Сила Мэтта заключалась в первую очередь в его невероятной выносливости, но это привело к тому, что у него было очень мало мощных начальных ходов, кроме его талисманов. Лиз было не остановить, как только она начала действовать, но против одиночных сильных противников ей иногда было трудно набрать обороты.
Если Астер сфокусирует некоторые из своих навыков на мощном начальном приеме, она сможет скрыть несколько относительных слабостей, а для чего еще нужен маг поддержки?
Она чувствовала, что [треснувший осколок] будет хорошим кандидатом. Хотя ее навыки или даже невзломанная версия не были перечислены на странице, она чувствовала, что имеет довольно приличное представление о том, во что Аарон сможет помочь ей развить их. В настоящее время это почти превратило ее [Ледяное копье] в ледяной [Огненный шар], но она ожидала, что сможет сделать детонацию направленной, превратив всенаправленный взрыв в поток зазубренных фрагментов чрезвычайно твердого и острого льда, сопровождаемый взрыв ледяной магии. Если ей действительно повезет, это может даже стать каскадом, когда все, замороженное вторичным взрывом магии, также взорвется, выпустив непрерывный град острого как бритва льда, разрывая все на своем пути.
Это был не совсем прямой начальный ход, но он был близок к этому. Как минимум, Аарон мог сделать ее [Треснувший осколок] более мощной с меньшими затратами на настройку, и это было многообещающе.
Цицерон даже сказал, что наследие не уменьшит способности ее заклинаний до замедления, поскольку маг никогда не отказывалась от этой части типа маны, даже в свои более поздние годы.
Ее последним вариантом был Аспен Эрхульц, довольно традиционный зимний волк из кланов. Его подход был наиболее близок к текущей настройке Астер, а это означало, что у нее было больше возможностей для развития либо одного навыка, либо общего улучшения всего ее арсенала.
[Рассеивание ветра] можно было бы разработать таким образом, чтобы оно медленно забирало ману из атак, которым противостояло, и даже подпитывало себя, создавая очень хороший, хотя и незначительный, цикл обратной связи. [Абсолютно белый] можно было бы усилить так, что практически все, у кого нет собственного духа в области действия, будет заморожено в пространстве. [Воздушное тело] можно было бы превратить в умение с зимним аспектом и позволить Астеру замедлять и замораживать противников, просто проходя сквозь них. [Ледяной удар] мог получить эффект превращения, заставляя врагов превращаться в лед, а не просто покрываться толстым слоем льда.
Или она могла бы распределить свои усилия между ними всеми и даже больше, получая меньше индивидуально мощного навыка, но вместо этого изучая общие методы модификации зимнего навыка.
Издав низкий стон, Астер посмотрела на Луну и спросила: «Что ты предлагаешь?»
Кошка просто покачала головой и лизнула лапу. — Это решение ты должна принять сама, Астер. Я буду продолжать помогать вам в качестве партнера по обсуждению, но окончательное решение остается за вами. Тем не менее, вы должны планировать будущее, а не прямо сейчас. Ваши навыки до уровня 25 будут ценными, да, но вы уже планируете очень впечатляющее развитие родословной в будущем, и было бы упущением не помнить об этом, когда вы думаете, какую роль вы будете играть в грядущих войнах. ».
Астер кивнул, прежде чем обдумать это.
Какой она видела себя в будущем? После мучительно долгого решения она остановилась на Аспене. Прикрывать Мэтта и Лиз, пока они набирали обороты в бою, может быть не так драматично, как превращать кого-то в ледяную скульптуру, но основная роль поддержки заключалась в том, чтобы дать возможность и прикрыть свою команду. Кем бы она ни была, она поддерживала свою семью.
***
Лиз покрутила ручку, которой писал Цицерон, думая о том, что Луна с кем-то встречалась. Этот факт не должен был удивлять, но их менеджер выглядел слишком нормальным для женщины, которую она знала.
Астер все еще держала в руках Книгу Наследий — по-видимому, она была только одна, и это была одна и та же книга во всех случаях, независимо от того, какое наследие было выбрано, — и они с Луной уже исчерпали свои неконкретные дискуссии о том, что ей нужно. мог хотеть.
Даже максимально подавляя свою культивацию, чтобы ускорить время, Астер все еще требовалось много времени, чтобы остановиться на конкретном варианте, поскольку она бесконечно переключалась между несколькими вариантами, которые она сузила.
Она достаточно раз ходила по магазинам с Астер, чтобы знать, что у девочки есть способность принимать решения, как у избалованного ребенка, который хочет купить все и избежать трудного выбора.
Прежде чем она успела вникнуть в этот ход мыслей, Цицерон с большой осторожностью вынул из своей книги дюжину страниц, положил их перед Астер и подошел к ней.
«Теперь, в отличие от того, что вы были здесь в прошлый раз, я действительно могу предоставить вам более широкий доступ к нашему наследию. На самом деле у нас есть одно наследие мага крови, но оно для целителя.
Лиз внутренне заворчала на то, что ее классифицировали, но посмотрела на первую страницу.
Келли Лайвли не было именем, которое она узнала, но он, по-видимому, был известным магом крови благодаря своей способности проводить обширную внутреннюю работу даже над людьми, намного превышающими обычный предел исцеления. Это был навык, который она пробовала экспериментировать со своей [Манипуляцией Кровью Жизни], но было почти стыдно, насколько она неадекватна по сравнению с обычным целителем.
Даже если бы она не была склонна пытаться превзойти профессионалов в своей области, у нее, несомненно, было бы достаточно знаний о более свободной форме кровных связей, практика, которая была бы неоценима для ее собственных набегов на более широкую сферу. магия крови.
Он мгновенно занял первое место в ее списке. И дно. В конце концов, это был список из одного.
Как и ожидалось, было много возможных наследий магов воды, которые могли быть многообещающими. Одно из них, что забавно, было даже о том, чтобы некоторые водные заклинания воздействовали на кровь, давая водным магам возможность манипулировать собственной кровью внутри себя.
Она была почти соблазнена магом воды, который мог превратить [Управление водой] во что-то, что могло почти так же легко управлять льдом, паром и туманом, хотя бы по той причине, насколько это помогло бы ей овладеть всеми элементами, которые ее копье дал ей доступ.
По правде говоря, единственный, кто действительно привлек ее, был тот, кто сумел сделать ману, потраченную на [Водяной кнут], кумулятивной, постепенно наращивая силу, пока умение поддерживалось. Это вполне соответствовало ее стилю боя, но в конце концов она отказалась от этой идеи. В эти дни она стремилась к большему, и ее [Кровавый кнут] просто не был ее путем вперед.
Пустая мысль о том, чтобы использовать то же наследие, что и раньше, и еще больше расширить ее [Волну прилива крови] была в определенном смысле привлекательной, но обелиск Оппы даже не был указан в качестве варианта для нее.
Так что никакого наследия магов воды. Было несколько в целом хороших наследий, ориентированных на манипуляции, которые ее копье помогло бы ей использовать в полной мере, но они все еще не были тем, что она искала.
Одно наследие заставило ее остановиться и посмотреть. Королевский Легион, армия из одного человека, существовавшая много поколений назад, сохранила обелиск, в котором основное внимание уделялось заклинаниям типа [Клон]. С его Наследием Лиз могла напрямую сделать своего [Младшего Кровавого Клона] в основном автономным, требующим лишь незначительного внимания для управления, и хотя у него все еще не было бы доступа к ее Навыкам или Домену, во многих отношениях удвоилось бы ее прямое сражение. доблесть.
К сожалению, не было наследий о связывании Клятв, а жаль. Они с Луной обсуждали, насколько прекрасным был карманный сон для того, чтобы испытать последнюю из ее способностей Свернутого Отражения, но этого не произошло.
Ее Концепция была сильным претендентом на то, над чем она хотела работать. Минкалла и последующее обучение резко расширили возможности ее Домена, и было несколько очень интересных возможностей. Костяной маг, который мог бы помочь ее мастеру полета, пиромант, который мог научить ее хранить пламя внутри своего тела, и маг металла, который мог бы позволить ей усилить свое копье с помощью своей концепции.
Именно последнего она сейчас изучает. Кесс Витан был металлическим магом с внутренней Концепцией, который с помощью Кровавого Железа распространил контроль на свою кровь, а от своей крови — на свой меч. Затем со своим мечом он мог воспроизвести множество трюков внешнего Концепта, таких как использование своего меча в качестве летающего меча и выполнение трюка Сюзанны «прорезать пространство».
Учитывая, что Лиз уже сделала два шага и смогла выпить кровь врагов, которых она убила, чтобы усилить свое оружие благодаря Минкалле, дальнейшее продвижение этой части ее набора может быть весьма многообещающим. Помогая своей Концепции выйти за пределы ее тела, она очень помогла бы многим ее текущим проектам, даже ее неструктурированной магии крови. Позволить своему копью быть усиленным всеми вещами, которые улучшали ее кровь, звучало весьма привлекательно, хотя не было уверенности, что она сможет сделать прямо у ворот.
Чем больше она думала об этом, тем больше это ей нравилось. Вместо одной способности или навыка, который она будет развивать, подтолкнув свою Концепцию к более внешнему, она могла бы использовать ее как ступеньку для бесчисленного множества других способностей.
Кивнув в последний раз, она сделала свой выбор и подала сигнал Цицерону. «Я готов.»
***
Мэтт посмотрел на почти знакомое лицо Императора и просто уставился на него.
Лицо было то же, но этот Эммануэль казался открытым и беспечным, с улыбкой, флиртующей уголками рта, как будто он пытался подавить желание пошутить.
Это было похоже на то, как если бы вы увидели кого-то, кого вы не знали, с лицом того, кого вы знали.
Эммануэль неторопливо подошел и протянул руку. «Меня зовут Эммануэль, зовите меня Мэнни».
Ухмылка превратилась в полную улыбку, когда он рассмеялся. «Хорошо, мне нужно знать. Что ты можешь рассказать мне об Империи? Я впервые являюсь наследником, и я понятия не имею, как давно это было. То, что ты здесь, означает, что я вознесся, верно? Был ли я хорошим императором? Люди счастливы? Есть ли у нас кризис? Моя жена счастлива? Или нет, она бы пошла со мной, верно?
Эммануэль рассмеялся и попятился, отпуская руку Мэтта. «Извини. Есть слишком много вещей, которые я хочу знать, и держу пари, что о половине из них ты понятия не имеешь.
Мэтт вернул легкую улыбку и сразу почувствовал себя непринужденно с этим Эммануэлем.
«Меня зовут Мэтт, и я действительно могу ответить на большинство этих вопросов. Мы находимся около двух тысяч лет в вашем правлении, и я хотел бы думать, что дела идут очень хорошо.
Мэнни вздохнул и откинулся на спинку кресла, появившегося вместе со всей гостиной.
«Приятно слышать. Но мне нужно, чтобы ты рассказал мне все, пожалуйста. Я умираю от желания узнать, чем я занимался. Честно говоря, я не ожидал, что ты придешь так скоро. Обычно мы откладываем создание наследия до тех пор, пока человек не собирается возноситься, чтобы сделать наследие как можно более полным, но я был слишком взволнован и не хотел ждать».
Мэтту пришлось сопротивляться желанию улыбнуться, представляя лицо человека после того, как он рассказал ему о своем Таланте.
«Ну, очевидно, меня порекомендовал для этого наследия кто-то, кем, как я подозреваю, являетесь вы. И это, вероятно, из-за моего Таланта».
Мэнни наклонился вперед, и беззаботная радость отразилась на его лице, что сделало его точной копией Эммануэля Мэтта, которого он знал в реальном мире.
«Ой? Мне это интересно. Не сдерживай меня».
Мэтт позволил своей улыбке стать шире. «Это ничего особенного, но как уровень 13 я регенерирую больше маны, чем типичный маг уровня 50».
Мэнни долго не двигался, прежде чем моргнуть и посмотреть вниз, а затем хлопнуть себя ладонью по бедру. «Я не могу делать это здесь. Дерьмо! ммм. Хорошо, вы привлекли мое внимание, но я умираю от любопытства. Все мне рассказать.»
Когда Мэтт закончил объяснять свой Талант, Мэнни откинулся назад и вздохнул. «Я так завидую другому себе. Я хотел бы получить в свои руки ваш Талант. Есть так много вещей, которые я мог бы сделать с таким количеством маны.
Мэтт уже собирался что-то сказать, когда Мэнни с серьезным выражением лица наклонился вперед. «Я снаружи заботится о тебе, верно? Если нет, передайте ему, что я сказал, что он должен помнить, что мы хотели сделать, прежде чем занять трон. Мы хотели сделать Империю лучше. Мы лучше, чем наш папа».
Мэтт рассмеялся. «Он хорошо заботится обо мне. Или ты хорошо обо мне заботишься? Пожав плечами, Мэтт отмахнулся от разговора с чьим-то наследием. — В любом случае обо мне хорошо позаботятся. Я скажу, я рад, что ты Император, а не твой отец. Хотя, возможно, было бы несправедливо сравнивать их, когда я был в Свернутом Отражении, твой отец был Императором и с радостью держал меня запертым в ящике, чтобы производить ману.
Мэнни вздохнул. «Извини. Я хотел бы сказать, что Минкалла солгал, но папа всегда был крупным парнем. Если бы одному человеку пришлось страдать, чтобы сделать жизнь всех остальных лучше, он бы с радостью сделал этот выбор за них».
Встряхнувшись, как собака, Мэнни продолжил. — Но вы вошли в Минкаллу. Расскажи мне все об этом! Посмотрим, был ли твой бег таким же хорошим, как мой».
По легкой улыбке Мэтт понял, как Эммануэль стал наследником Империи. Даже не имея своего Таланта, этот человек был харизматичным и знал, как заставить людей раскрыться.
«Ну, Лиз и моя связь Астер присоединились к другому одиночному Патеру по имени Сюзанна, и мы вышли как 11-й уровень, так что я думаю, что мы неплохо справились».
Мэнни улыбнулся, затем ухмыльнулся. «Я также прошел одиннадцатый уровень и получил гибкий слот для врожденных навыков. Я люблю эту вещь. Фантастическая способность, не так ли? Когда Мэтт согласился, Мэнни усмехнулся. «Так кто такая Лиз? Она твоя девушка?»
Мэтт рассмеялся. — Она также твоя племянница. Вот как я встретил тебя снаружи.
Мэнни чуть не упал со стула, схватившись за сердце. «У меня есть племянница, и я никогда не встречался с ней. Я опустошен. У кого был ребенок? Я не могу вспомнить никого, кто планировал использовать Лиз в качестве имени».
— Элизабет, но да. Она младшая дочь Мары и Леона. Мэтт сделал паузу и вспомнил, что Алиса сказала о рождении Эрин, когда пара уже была членами королевской семьи.
«Она теперь также их седьмой ребенок. Сэм, Лия, Элис, Дэниел, Эрин, Трэвис и, наконец, Лиз».
Мэнни отшатнулся, как будто его ударили по носу. «Семь детей? Что они там едят? Карисса и я пытались в течение почти десяти лет после того, как достигли уровня 40, прежде чем разочароваться в том, что это происходит без эликсира или чего-то еще ».
Мэтт уже собирался что-то сказать, когда Мэнни покачал головой. «Семь, однако. Чувак, это так много». Покосившись на Мэтта, он сказал: — Я удивлен, но не слишком. Мара была Огненным Воробьем, и эта родословная, как известно, более плодородна, чем большинство, как и большинство других родословных добычи. Никогда бы не подумал, что это сохранилось, когда она была фениксом. Тем не менее, трое детей менее чем за семь тысяч лет, вероятно, являются своего рода рекордным уровнем 35».
Мэнни продолжал произносить слово «семь», даже когда Мэтт рассказывал ему об их побеге на Минкалле, на что Император внимательно слушал, отвечая всеми возможными способами. Он сравнил это со своим забегом и сочувствовал их минусам, и даже приветствовал высокие моменты, такие как убийство Fall General.
Они болтали, казалось, целый день, обмениваясь историями и шутками, пока Мэтт рассказывал Мэнни о том, что он делал снаружи в последние годы. В то время как Мэтт не мог ответить на слишком много вопросов высокого уровня, Мэнни, казалось, был рад получить любую информацию.
Когда Мэтт рассказал ему о Дюке Уотерсе и его легендарном статусе, он чуть не подпрыгнул со стула.
«Со времен моей бабушки мы верили, что предоставление простолюдинам большей передышки и свободы приведет к демографическому буму и последующему увеличению общей власти. Это стоило так дорого, что другие великие державы никогда не беспокоились. И, увидев бюджет Империи, я не удивлен, если честно. Чтобы сделать даже консервативное увеличение социальных услуг, которое проталкивал мой отец, нам нужно было увеличить налоговые поступления почти на десять процентов».
Глядя на Мэтта, он еще раз вздохнул. «Я так рада, что мы нашли тебя. Я уверен, что большую часть своего свободного времени я буду использовать ваш талант, чтобы попытаться исправить наш дефицит.
Мэтт кивнул. «Есть планы, как я согласен. Мой Талант может принести много пользы, и я не собираюсь вечно скрывать свою ману».
— прорычал Мэнни. «Другие великие державы. Да, они были бы проблемой».
Вскочив на ноги, он сказал: «Хотя я очень ценю, что вы нашли время, чтобы поговорить со мной и ввести меня в курс дела, нам нужно держать вас подальше от каких-либо коробок, и лучший способ сделать это — заставить вас тоже трудно держать в клетке».
Поднявшись, он продолжил: «Я понимаю, почему я отправил вас в это наследие после того, как услышал вашу историю. Мой Талант заключается в том, чтобы брать и использовать дополнительные Таланты, чтобы сделать из себя страшного ублюдка».
Позволив этому усвоиться, Император спросил: «Как вы думаете, о чем мой Домен?»
Мэтт пожал плечами. «Ну, ты сказал мне, когда я впервые встретил тебя, что речь идет о самопожертвовании, но если бы ты спросил меня раньше, я бы догадался о гибкости, или о том, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время, или о чем-то еще».
Мэнни ухмыльнулся. — Нет, это очевидный и жизнеспособный выбор. Не стану отрицать, что улучшать себя во многих вещах очень полезно, но у меня был другой ход мыслей».
Он раскинул руки и сказал: «Я хотел быть Императором, чтобы защищать людей. Мой Талант уже позволяет мне выполнять любую роль, которая мне нужна, поэтому с моей Концепцией я позаботился о том, чтобы никогда не остаться без силы, чтобы помочь. А при достаточно сильной защите можно не беспокоиться о себе; вы можете просто сосредоточиться на своем враге или союзниках. Вы можете взять [Молнию], чтобы другим не пришлось. Это мое наследие. Итак, давайте посмотрим, что у вас есть. Покажи мне свою лучшую защиту, и мы посмотрим, что мы можем сделать».
Мэтт активировал [Треснувшую фантомную броню] и свою отталкивающую броню, прежде чем он приготовился в боксёрской позе.
Мэнни бросился на него взрывным прыжком, который Мэтт встретил [Треснувшим копьем маны] в лицо. Он увернулся в сторону, прямо туда, куда Мэтт послал [Ветрорез], который прорезал его насквозь.
Только для того, чтобы меч Мэтта отскочил от настоящего тела Мэнни, которое невидимо увернулось в другом направлении.
Мэнни рассмеялся, даже когда он стал видимым со слоем полупрозрачной чешуи по всему телу. «Хороший. Говорят, что Луна создает монстров, и я вижу, что это правда. Но давайте проверим, насколько хороша эта броня.
В руке Императора появилась булава, и он ударил ею по мечу Мэтта. Вопреки тому, что он ожидал, булава разбила его меч, преодолела отталкивающую броню и проломила оба слоя [треснувшей фантомной брони] только для того, чтобы замереть в доли дюйма над его кожей. Мэтт получил сообщение.
Покрутив плечом, Мэтт кивнул. — Это был Талант?
«Ага. Ну, три технически. Один наносит дополнительный урон предметам, один улучшает бронебойность, а третий делает все, что я ударяю, более хрупким. У меня на все есть противовес, и если ты хочешь сопротивляться мне, тебе придется приложить к этому реальные усилия.
Пригнувшись, Мэтт вспыхнул силой отталкивания и брони своего Концепта, применяя [Оплот], пытаясь объединить их в единое целое.
Несмотря на эти усилия, булава опустилась, прошла сквозь все слои его брони и рассеяла наследственное тело.
Вместо того, чтобы немедленно броситься в бой, они сделали шаг назад, и Мэнни начал учить его, как именно использовать свою концепцию для блокировки. Обучение включало в себя то, как интегрировать его эффекты отталкивания в навыки и просто укреплять навыки с помощью его Концепции.
Когда они устроились, Мэтт почувствовал, как мир вокруг него начал исчезать таким знакомым образом, что указывало на то, что он погрузился в тренировку.
Как и сказал Мэнни, возможность лучше внедрить свою концепцию отталкивания в свои заклинания щита была бы невероятно полезной. Не беспокоясь о своей защите, вы могли бы пойти на то, что в противном случае было бы безрассудной атакой, чтобы наказать своих врагов.
Когда они, наконец, начали драться после пяти лет академической подготовки, Мэтт понял, что драться с Мэнни было все равно, что драться с измененным отражением самого себя. Пока он укреплял свою защиту, они могли устраивать невероятные схватки, которые Мэтт действительно видел только в фильмах и играх. Их обоих было невероятно трудно ранить, и у них было множество навыков, а это означало, что нет двух одинаковых обменов.
Когда он бросил [Земляное копье] в Мэнни, его заклинание не просто уклонилось, но и повернулось против него в воздухе, поскольку его противник изменил свои таланты, чтобы лучше управлять землей, превратив это в битву за контроль над маной и насколько они могли быть сильными. быть с их соответствующими навыками манипулирования. Битва, которую Мэтт проигрывал большую часть времени.
В то время как у Мэтта была неограниченная мана, которую можно было использовать в их состязаниях, у Мэнни в этой ложной реальности тоже было, и у Мэтта не было шансов против кого-то с тремя Талантами, всегда идеально подходящими для ситуации. У Мэнни был врожденный навык манипулирования каждым элементом, талант роста, предназначенный для усиления этого элемента, и таланты уровня 25, чтобы не дать Мэтту контролировать их или предотвратить использование маны. Комбинация сделала навыки манипулирования функционально свободными, или даже больше. В результате Мэтт проиграл почти все свои помолвки.
Но почти каждая помолвка была не каждой помолвкой.
Через серию быстрых манипуляционных дуэлей различных элементов Мэтту удалось поймать Мэнни, реагирующего с неправильным набором талантов, и он смог избить Императора металлическими сферами, отбросив его назад, что было его единственной победой до того, как Мэнни увеличился. его сила.
Обнаружив, что его концепция недостаточно интегрирована, чтобы блокировать атаки такого уровня, Мэтт несколько раз возрождался, прежде чем наконец смог вернуться в наступление.
Время шло как в тумане, поскольку бои становились все более сложными, и оба они использовали несколько элементальных манипуляций одновременно. Мэтт даже не слышал о Таланте, который давал повышенный контроль с несколькими элементами, но Мэнни только рассмеялся и сказал, что он не хвастался, когда говорил, что у него есть Талант на все случаи жизни.
Поначалу ему удавалось комбинировать только свою броню отталкивания с броней умений, но вскоре после этого он смог усилить [Бастион] с тем же эффектом, усилив и без того мощное заклинание. Чтобы пробудить отвращение через [Бастион], а не через собственное тело, потребовалось еще больше усилий, но оно того стоило. После того, как они дошли до этого момента, Мэтт начал вносить небольшие улучшения во все свои защитные навыки, пытаясь сделать их врожденно сильнее, чтобы противостоять различным методам, которые Император имел в своем распоряжении, чтобы сломать или рассеять его доспехи.
К отметке в три четверти Мэтт овладел умственной гибкостью, позволяющей эффективно использовать два манипулятивных навыка одновременно, и улучшил все свои защитные заклинания в разной степени, но ни одно из них так сильно, как [Треснутая призрачная броня] и [Бастион], которые могли теперь сопротивляйтесь даже лучшим ударам Императора, не разваливаясь на части.
Сам того не подозревая, Мэтт почувствовал, что его вырывают из наследства. Не желая нарушать наследие Императора, он не сопротивлялся.
Заметив его уход, Мэнни помахал рукой. — Удачи, малыш, и когда увидишь другого меня, скажи ему, чтобы он вспомнил, что сказала Карисса, когда мы сказали ей, что нас выбрали наследником. Спасибо за возможность узнать о реальном мире. Я могу спать спокойно, зная, что у нас есть такие люди, как вы, которые помогают поддерживать небо».
Мэтт кивнул. «Нам всем нужно поднимать столько, сколько мы можем. В конце концов, мы вместе. Спасибо за обучение. Я обязательно использую его с пользой».
***
«Ударь меня.»
Лиз увидела перед собой худощавого седовласого мужчину. Она немного прищурилась. Было похоже, что его волосы на самом деле были металлическими, а не просто седыми. Стиль, который давно потерял популярность.
«Эм, привет. Меня зовут Элизабет, но ты…
— Я не спрашивал твоего имени, и ты, несомненно, знаешь мое. Я сказал тебе ударить меня. Что тебе еще предстоит сделать. Как только вы справитесь с этим, тогда мы можем начать с тонкостей. Он казался спокойным, несмотря на ядовитость в голосе.
Лиз вздохнула. Почему ей не везло с тренерами?
