Глава 226
Прочистив голову после разговора с тетей Хелен, Мэтт погрузился как в последние приготовления к празднованию дня рождения Лиз, так и в создание хотя бы части своего Намерения.
С первым было весело и легко, поскольку он пытался спрятаться как от Лиз, так и от Астер, которые так же планировали небольшие подарки и сюрпризы для него и друг друга. Мэтту не следовало удивляться, когда семья в одностороннем порядке решила устроить совместный праздник, но он все равно был глубоко тронут этим жестом.
Это также привело к хорошему веселью.
Лиз, вошедшая в их комнату с массивным накрытым предметом, должно быть, была приманкой или отвлечением внимания, и Мэтта нельзя было переубедить в обратном, что бы ни думала Астер. У Лиз не было веских причин не хранить настоящий подарок внутри своего пространственного кольца или даже не отдать его одному из своих братьев и сестер на хранение, если это не ловушка.
Но, черт возьми, это была хорошая ловушка, поскольку и Мэтт, и Астер не могли контролировать свое любопытство и пытались заглянуть в закрытый предмет в любое время, когда Лиз не было в комнате.
Мэтт хотел приготовить еду для вечеринки, но тетя Хелен отказалась от его помощи ради чего-то большего, чем приготовление торта, который они разделят. Решив использовать несколько менее традиционный подход, он решил использовать разнообразные кексы вместо исключительно большого торта. Таким образом, он мог гарантировать, что каждый найдет то, что ему нравится, и, что самое приятное, он смог испечь несколько особенных тортов для Лиз и Астер.
Кроме того, его не пускали во все кухонные дела по приказу тети Хелен, которая, казалось, была более чем рада самой взяться за эту задачу, и он не собирался отказываться от возможности попробовать ее стряпню.
Его Намерение, однако, было значительно более хлопотным.
Все, с кем он разговаривал, говорили, что он усложняет себе жизнь, пытаясь убедиться, что это каким-то образом повлияет на его концентрацию маны, но усложнить не невозможно. И даже если бы это было невозможно, он все время делал невозможное.
Как бы то ни было, большинство людей, с которыми он разговаривал, говорили, что «идеального» намерения не существует. Намерение было о встрече духа и реальности, и это всегда требовало определенного уровня корректировки. Это было путешествие, а не состояние бытия, и в результате было больше возможностей направлять результат. Более возможное не означает легкое, и другие люди действительно считали это невозможным, что путешествие по раскрытию Намерения было просто проявлением уже сделанных выборов, а не выборами на будущее.
Но он не позволит этому обескуражить его. Он медитировал часами каждый день, пока они приближались к Вознесению, представляя, как его владения могут расти. Одно дело вообразить некоторые из буквально бесконечных возможностей, но совсем другое — реально сказать, будут ли они действительными образами, фразами или якорями.
Он не мог, например, просто ходить, махать рукой и смотреть, какой предмет резонирует с его Доменом, что могло бы стать хорошим Якорем. Ему нужно было создать свой дух, подготовиться к его проявлению в реальности и интерпретировать смутные и, казалось бы, противоречивые импульсы, чтобы выяснить, что может работать как Якорь. На самом деле он не мог попытаться установить связь и, таким образом, проверить, был ли он прав, если только не пытался сформировать якорь. Затем, если у него не было подходящего предмета под рукой или, в некоторых случаях, совершенно правильного предмета, попытка провалилась, а если бы он был ниже уровня 20, его Домен яростно сломался бы и разорвал его тело на части.
Образ и Фраза были не легче, и заставили его почти долго ждать дней, когда его дух отвергал любые воспоминания о том, как он использовал концепцию Бесконечности, прежде чем он смог безопасно справиться с этим.
Всего за неделю до Вознесения они отпраздновали свое общее пятидесятилетие, хотя никому из них на самом деле не было пятидесяти, что Мэтт нашел забавным, а Астер слегка оскорбительным.
«Я всегда рад устроить вечеринку, но мне почти пятнадцать лет до пятидесяти! Я молод по сравнению с вами, старыми пердунами.
Мэтт согласился с ней. «Да, я не думаю, что это справедливо, что мы делим с тобой центр внимания. Лучше держать все это при себе».
Астер пыталась вести себя хладнокровно и притворяться, что ей все равно, но это длилось целых две минуты, прежде чем она сдалась и перестала называть их старыми.
Банкетный зал, в котором они устроили вечеринку, был довольно маленьким, достаточно большим, чтобы с комфортом вместить несколько десятков человек, и был заставлен столами с едой, которая пахла божественно.
Тетя Хелен явно превзошла себя, и первые десять минут все просто копались в еде. Это включало всех членов королевской семьи, которые, как заметил Мэтт, несмотря на то, что они были клонами, получали свои особые блюда, которые, как он подозревал, были ближе к их уровням. Он не был полностью уверен, как тетя Хелен, будучи 24-м уровнем, могла обращаться с ингредиентами более высокого уровня, не удаляя их специальные эффекты, но он также не был уверен, что она сохранила указанные эффекты.
Когда Мэтт откусил свою касторию ягненка 10-го уровня, он вздохнул от невероятного вкуса. Ягненок был импортирован из региона Кастория Империи и буквально стоил своего веса в камнях маны более высокого уровня. Это также имело эффект усиления проприоцепции при правильной подготовке.
Он сочетался с особым импортным сортом риса, почти в два раза крупнее обычных зерен, и с тонким набором вкусов, которые бережно выращивались на его родной планете в течение поколений. Он прекрасно дополнял остальную часть блюда, никогда не затмевая его, и даже отсутствие улучшения культивирования казалось незначительной потенциальной потерей по сравнению с совершенно невероятным вкусом, который он давал.
Это было более чем очевидно, когда он взглянул на цену и чуть не поперхнулся, увидев, что рис действительно доступен в системе Citadel, но даже полфунта риса уровня 10 продается по ценам уровня 16. Конечно, частично это произошло из-за притока людей в систему, поскольку цена поднялась еще на один уровень, в результате чего его нормальная цена составила уровень 15.
Увидев это, он лучше понял, как и почему существуют такие вещи, как развозчик еды. Покупка по местным ценам и передача таких предметов в столичные системы определенно принесет некоторую прибыль.
Тем не менее, фиолетовые помидоры, вероятно, были его любимым ингредиентом в блюде. У них был легкий резкий запах и стимулирующие свойства, которые можно было использовать либо для улучшения его вкусовых ощущений, либо для прямого заряда энергии. Они были популярной едой для завтрака и выращивались на большинстве планет. Он отправил Лиз записку с просьбой купить несколько семян в местном садоводческом центре и попытаться вырастить их в своем саду. Возможно, он не может позволить себе стадо касторийских ягнят, но он возьмет все, что сможет.
Когда тарелки были опорожнены, начался разговор. Значительное количество людей воспользовалось возможностью встретиться с людьми, которых они не видели десять или два десятилетия, но Мэтт, Лиз и Астер оказались в окружении своих старших, говорящих о своем первом столетии жизни и махинациях, которые они совершили. д встал.
Мэтту по-прежнему было трудно не испытывать большего, чем легкое благоговение, всякий раз, когда ему напоминали о том, кто присутствовал. Небрежный характер Лиз был обоюдоострым мечом, помогая ему расслабиться, следуя ее примеру, но также заставляя его замирать всякий раз, когда она вела себя небрежно рядом с одной из своих «тетушек» или «дядей», которых бесчисленное множество людей с радостью убили бы столько, сколько быть на одной планете с.
То, что никто из них, казалось, не воспринял это событие слишком серьезно, помогло, например, императрица-консорт Карисса, отрекшаяся от истории об Эммануале — двое из которых были на самом деле лично, а не только [Клон] — скрывая свою личность в детстве на Путь. Даже Лиз, по-видимому, раньше не слышала именно эту историю, хотя во время рассказа она была более сдержанной, чем Мэтт и Астер.
«Итак, нас трясет местный 10-й уровень, и я дрожу в ботинках. Я маленький Tier 5, который только что вышел из разлома, и у меня и у всей моей команды почти полностью закончилась мана. Мы просто пытались вернуться в город после прибытия на необитаемый континент, а этот придурок выскакивает из ниоткуда и начинает требовать плату за защиту, чтобы мы благополучно вернулись в город. Никто из нас на самом деле не хочет платить за это, но что еще вы можете сделать в такое время?»
Эммануэль вздохнул в этот момент, и Мэтт не мог не улыбнуться, когда подумал о Мэнни, с которым он общался внутри Наследия.
«И этот дерзкий маленький 4-й уровень выходит и говорит: «Вы не можете просто так нас встряхнуть». Я шокирован, как и все остальные, поскольку никто из нас не ожидал, что человек с самым низким уровнем в группе выделится первым. В конце концов, я просто просил надрать тебе задницу.
Мэтт ожидал услышать о том, как Мэнни избил 10-й уровень за такое беззаконие, несмотря на огромный разрыв в уровне, но этого не произошло.
«И я был прав. Его ударили прямо в лицо, прежде чем он успел среагировать».
Эммануэль с ухмылкой потер подбородок, а Карисса от души рассмеялась. «Это, по крайней мере, заставило остальных отреагировать, и уровень 10 отступил. В конце концов, сбить нас с толку — это одно, а на самом деле избиение группы низших уровней приведет к тому, что он попадет в тюрьму. Еще в те времена, когда правила защиты нижнего уровня были еще новыми. Так что хватаем дурацкий Tier 4 и бежим обратно в город. Кто-то должен был позаботиться о его тупой заднице, и я вызвался присматривать за ним в больнице. Я была первым, что он увидел, когда проснулся, и сразу же влюбился».
Эммануэль фыркнул на последнее заявление Кариссы. «Вряд ли это любовь с первого взгляда. Это была скорее ярость, которая превратилась в неохотное принятие твоего присутствия, когда ты пытался помешать мне уйти. На самом деле не было никакой причины, чтобы меня оставляли на ночь. Я просто не мог объяснить вам или докторам, что я могу изменить свой Талант на тот, который позволит мне быстрее выздоравливать, когда я останусь один.
Карисса рассмеялась ему в ответ. «Да правильно. Персонал больницы был уверен, что у вас повреждение головного мозга, если вы были настолько глупы, чтобы противостоять Уровню 10 как Уровню 4, и я не уверен, что они не ошибались.
Мэтт попытался сдержать смех, но у Астер не было такой склонности, и она завизжала. «Я ожидал, что ты выиграешь этот бой, но тебя тут же нокаутировали. О, это потрясающе!»
Карисса согласно кивнула. «Он всегда думал, что он непобедим, и кажется потрясенным, когда у него что-то не получается».
Мэнни пожал плечами. — Честно говоря, обычно так и бывает.
— Например, когда я расстался с тобой, когда ты сказал мне, кто твои родители?
Даже когда Карисса рассмеялась, Кит энергично кивнул, добавив: «Похоже, они рассчитывают сбросить на нас такую бомбу, а мы никак не отреагируем. Это безумие».
Жена Императора указала на Кита. «Точно! Я рассталась с ним на некоторое время. Я не ожидала, что он расскажет мне об этом с первого дня, но высказать это мне по дороге на встречу с его родителями было нехорошо. Я был зол!»
Когда Кит и Карисса начали свой собственный разговор, внимание Мэтта привлек Расти, который еще раз попытался заставить его драться перед тем, как они уйдут, но Мэтт категорически отказался, увидев блеск в глазах мужчины, который продолжал подмигивать Мелинде, когда он упомянул бой.
Он не совсем ошибался, Мелинда смогла бы вернуть его, даже если бы он был буквально приклеен к стене, и, может быть, если бы Расти начал с культивирования уровня 13, тогда…
«Не делай этого».
Мэтт уставился на сообщение ИИ, которое он получил от Сэма. Как он…
— Ты разговариваешь с Расти и не сразу отказываешься. Скажи «нет» сейчас, пока не стало слишком поздно».
Мэтт начал сочинять ответ, когда выскочило сообщение от Лиз. «Серьезно, не делай этого. Если вам нужен стимул, то… — сообщение продолжилось, и Мэтт принял решение.
Мэтт пожал плечами и сказал: «Извини, Расти, на тебя оказывается давление сверстников».
«Возможно, в следующий раз?»
«Возможно, в следующий раз.»
Мэтт опустился на диван, откинулся на спинку кресла и наслаждался встречей со всеми своими друзьями и семьей в одном месте.
Энни приставала к Тур’сталу о своей Концепции и ее развитии, Винни говорил с Лией о заклинаниях управления стихиями и о том, как их лучше всего использовать. Лиз и Мелинда обменивались историями и болтали о плохих пациентах.
Все болтали и развлекались, и это было прекрасно для него.
Когда они, наконец, добрались до открытия подарков, начался скандал.
Из-за ограничений Пути они не могли получить ценные подарки, что превращало почти все в дар-отмазку или что-то подобное.
Мара и Леон подарили им одинаковые полотенца, приятный и продуманный подарок, по крайней мере, до тех пор, пока они не поняли, что были покрыты слоем мыла, который сделал их твердыми, как камень. Трэвис и Кит купили им зубные щетки, которые автоматически выделяли зубную пасту на щетину, но были предварительно наполнены пряной зубной пастой. Эрин купила им кружки, которые сохраняли бы все, что было внутри, при нужной температуре, но при этом были буквально заколдованы, чтобы протекать. Элис и Дэниел подарили им совместный подарок в виде носков и пижамы, чтобы носить их по дому, но от Мэтта и Лиз им было холодно, а от Астер ей было жарко.
Эта тема присутствовала во всех подарках, что делало каждый из них веселым и глупым сюрпризом.
В конце концов, вечеринка подошла к концу после одного слишком короткого дня, так как присутствующим членам королевской семьи нужно было подготовиться к неизбежному Вознесению и турниру. Мэтту по-прежнему казалось немного странным, что Император явился лично, и, возможно, немного гордым с его стороны было предположить, что это произошло потому, что он хотел обновить копию своих талантов и талантов Мелинды, но он не мог думать ни о каком другом. причина этого. С другой стороны, возможно, это было просто на пути к какой-то другой задаче. Его талант еще не был настолько изменчивым.
Уже почти рассвело, когда они, наконец, вышли из банкетного зала, и Мэтт и Лиз побрели к красивому, но уединенному саду, разбитому на вершине небоскреба «Пернатое гнездо».
Звезды высоко над ними красиво мерцали, и некоторые цветы вокруг них отражали это великолепие. Но Мэтт смотрел только на Лиз.
Она была так прекрасна, что он никогда не уставал смотреть на нее, даже после того, как они столько времени провели вместе.
Конечно, она пошла в Мару, в то время как мать Лиз была невероятно привлекательна, как только может быть бессмертный, Мэтт предпочел черты, которые отличались от Лиз. Что ее веснушки были немного гуще на левой стороне ее лица, как ее губы дергались, когда она пыталась подавить улыбку, как ее волосы были слегка взлохмачены от ветра, а ее глаза отражали свет безоблачного неба над головой.
Но это было только физическое.
Она была так же увлекательна, когда они оба были скорее гипсами и бинтами, чем плотью, как во время их выздоровления после Минкаллы.
Ее решимость устремиться в небо и добраться туда самой, и непогрешимое стремление совершенствоваться, а не определять себя своими неудачами, и ее бесконечное терпение, когда он болтал о рунах. Их постоянные споры о том, является ли приготовление пищи алхимией, обнимаются на диване с горячим шоколадом, пока они смотрят шоу, чтобы расслабиться. Тысяча и одна мелочь, которые он не мог выразить словами, и остальные их общие моменты за последние три десятилетия — все это было ему дорого. Это привлекало его и заставляло возвращаться снова и снова, как источник чистейшей воды. Она была его стабильностью и водителем, человеком, для которого он хотел быть лучше.
Она была той, с кем он хотел провести вечность, с кем он хотел построить семью.
Лиз почувствовала его взгляд и посмотрела на него, установив зрительный контакт и медленно улыбнувшись. «Как дела? Ты выглядишь рассеянным.
Мэтт ухмыльнулся. «Благодаря вам.»
Лиз улыбнулась в ответ и телепортировалась перед ним, чтобы поцеловать. Он вернулся, но отстранился, прежде чем они увлеклись.
«Вы знаете, у меня было так много планов и идей, но я подумал, что это будет лучше всего».
Лиз вопросительно подняла бровь, даже когда она уселась на перила здания. «Ой?»
В этом простом высказывании звучала фунт вопроса, но он проигнорировал его.
Мэтт пожал плечами, повторяя ее расслабленную позу, несмотря на то, что его сердце билось так громко, что он был уверен, что Лиз могла его слышать. «Я все время думал о том, чтобы устроить большую презентацию или зрелище, что-то вроде отсылки к тому времени, когда мы впервые встретились, но это всегда казалось неправильным. Просто наши отношения не строятся на ярких моментах или наших углублениях, хотя я бы ни на что их не променяла. Но что действительно важно, так это части между всем этим, когда мы просто разговариваем или сидим друг с другом на диване. Вместе ужинаем, даже когда Астер пытается что-то украсть с наших тарелок. Я не помню каждую трещину, которую мы вместе зачистили, но я помню, как сидел на скале этой единственной трещины и смотрел на закат. Я почти уверен, что у меня не было половины ноги, но я не мог сказать вам, какой именно.
Мэтт протянул руку и взял ее руки в свои. Он потянулся своим Доменом, подняв их двоих на несколько футов в воздух, а затем оттолкнул весь остальной мир. Затем он наполнил расширенное пространство пузырем тишины вокруг них, чтобы звуки города исчезли. Тени окутывали их, перенося в их собственный мир. Точки света прорвались сквозь тьму, чтобы осветить их, сначала одна, затем две, затем десятки и сотни, когда вокруг них расцвел иллюзорный звездный пейзаж.
У Лиз немного увлажнились глаза, и Мэтт почувствовал, что нервничает. Он не хотел все испортить. Ему потребовалось, чтобы его ИИ выкрикивал подготовленные слова прямо ему в голову, чтобы удержать его на правильном пути.
— Я счастлив с тобой, Элизабет Мур. Я недоволен, потому что это подразумевает, что мы договорились, а я не думаю, что вас когда-нибудь можно назвать уладившимся. Я выбрал тебя, как я надеюсь, что ты выбрал меня. Я выбрал тебя вчера, я выбрал тебя сегодня, и я…
Его руки дрожали, когда он смотрел в золотые лужицы, бывшие глазами Лиз, и голос Мэтта совершенно его подвел. Пустые ножны для кинжала вырвались из укрытия на спине Мэтта и поплыли прямо между ними, лицом к самой красивой девушке, которую Мэтт когда-либо видел.
— Эл, — попытался заговорить Мэтт, но не смог. Он не хотел говорить, прерывать этот момент. Они запомнят это навсегда, он хотел убедиться, что все пройдет хорошо, но его горло отказывалось сотрудничать.
— Элизабет, — Мэтт снова сглотнул ком в горле, — Элизабет Мур, ты… ты выйдешь за меня замуж? Ви…
Прежде чем он успел закончить, Лиз задушила его поцелуем и заключила в объятия, обхватив руками его голову, чтобы притянуть его еще ближе. Она оторвалась через мгновение, практически вибрируя. Первые звуки, которые она издала, были просто писком, но достаточно быстро они превратились в настоящие слова. «Да. Да. Да. Миллион раз, да».
Мэтт попытался рассмеяться, но смог только улыбнуться. Он подошел, чтобы передать Лиз ее кинжал, понял, что он неловко застрял между их телами, и осторожно вытащил из тела своей невесты, чтобы вытащить оружие. Он не отпустил полностью и крепко держал ее другой рукой, даже когда Лиз взяла ножны из его рук.
Ножны были произведением искусства. Невероятно тонкая серебряная филигрань украшала каждый дюйм лакированного дерева, каждый из которых представлял одно из его любимых воспоминаний. Лиз работает на своей алхимической станции, Лиз сидит на диване. Драгоценный момент, когда Мэтт потерял сознание Лиз и Астер на диване после бурного погружения. Оба они были избиты и ушиблены, но это делало их еще более ценными для него. Лиз не удалось перевернуть яйцо на сковороде и разбрызгать его в яичном желтке, и еще десятки других изображений, все они изображены в виде замысловатых штриховых рисунков, почти мерцающих в ложном звездном свете.
Ее пальцы провели по ножнам, когда она вздохнула. «Это красиво.»
Лицо Мэтта застыло в постоянной ухмылке, но она стала шире, когда к нему вернулся голос. «Я не делал его сам, но я его спроектировал. Я пытался несколько раз, но серебряная проволока ни разу- ммм!»
Лиз оторвалась от своего внезапного поцелуя и вернулась к тому, чтобы держать руку Мэтта на расстоянии вытянутой руки, одновременно сунув кинжал в карман. Ее лицо застыло в улыбке, которая почти соперничала с улыбкой Мэтта, и, взмахнув запястьем, ее свободная рука внезапно оказалась в лазурно-голубых ножнах для кинжала. — Ну, Мэтью Александер, ты мог бы ударить раньше меня, но я люблю тебя. Мне нравится, когда ты болтаешь о рунах и кулинарии, мне нравится твое очаровательное лицо, когда ты пробуешь что-то новое, и оно взрывает тебя, когда ты разговариваешь со мной, когда думаешь, что я сплю».
Ей удалось небрежно подмигнуть, но Мэтт все еще держал ее в своих объятиях, и она не могла скрыть от него, как сильно дрожит. «Мне нравится твой бесконечный оптимизм и щедрость, и все эти моменты, когда ты просто смотришь в космос, думая о новом талисмане или какой-то дыре в сюжете, о каком-то глупом шоу, которое мы только что посмотрели. Я люблю это, и я люблю тебя. Мне нравятся эти десятилетия, проведенные там, где ты всегда прикрываешь меня, как внутри, так и за пределами наших раскопок».
Лиз приложила отважные усилия, но Мэтт мог видеть, как она полагалась на свою магию крови, чтобы ее сердце билось в стабильном темпе, а ее голос был почти ровным. — Ты выбрал меня, а я выбираю тебя. Мэтью Александр, ты проведешь остаток вечности со мной, чтобы мы вместе, бок о бок, следовали нашим путем в царства неизвестные и невообразимые? Ма… Голос Лиз окончательно подвел ее, и последние слова прозвучали шепотом: — Мэтью Александер, ты выйдешь за меня замуж?
Мэтт втянул ее в еще один поцелуй, выдыхая единственный ответ, который он мог дать. «Да.»
Они держали свой поцелуй часами или минутами, паря в бесконечном царстве звезд. Когда им наконец понадобился воздух, Мэтт осторожно опустил их на землю и осмотрел то, что дала ему Лиз.
В основном это был цельный кусок голубого камня, за исключением обсидиановых застежек на конце и у основания. Сам камень на первый взгляд казался простым, но небольшой осмотр показал, что текстура скрывает невероятное количество невероятно замысловатых рун на поверхности. Включение их заставило их загореться белым свечением, явно напоминающим его белую дыру. Секунду спустя в воздухе вокруг него начали проигрываться десятки изображений и коротких видеороликов.
Как и он, большинство воспоминаний были о том, как они просто жили вместе, но самым большим и длинным изображением был он, стоящий там, омывающий все вокруг маной, с длинным мечом, направленным вперед, сияющий силой.
«Я люблю это.»
Они держались друг за друга еще несколько мгновений, прежде чем встали и спустились, чтобы сообщить остальным членам семьи.
Не то чтобы это было тайной. Мэтт попросил у Мары и Леона благословения еще до того, как в прошлом месяце поговорил с тетей Хелен. Они, конечно, согласились и были так взволнованы, что он не был уверен, что они смогут хранить тайну так долго, видя, как у них кружится голова.
Когда они вошли в общую квартиру, все были там и готовы поздравить их с предстоящей свадьбой.
Астер добежала до них первой и ворвалась в них, задавая по миллиону вопросов в минуту.
«Кто должен спросить первым? Бьюсь об заклад, это был Мэтт. Знаешь, как тяжело было скрывать эту тайну от вас обоих? Никто из вас не должен был мне говорить, так что мне не нужно было это скрывать. На самом деле, нет, сюрприз был бы хуже. Когда у вас будет церемония? Могу ли я быть цветочной лисой и подружкой невесты? Где ты собираешься жениться? О, я хочу помочь спланировать это! Нам нужно, чтобы это была лучшая свадьба!»
Мэтт поцеловал голову Астер, в то время как она извивалась, как хорек, взад-вперед между его и Лиз руками.
Ее изобилие уступало только Маре и Леону, которые, казалось, были в восторге от того, что официально обзавелись новым зятем, а их младшая вообще вышла замуж.
Они оба вибрировали, как мультфильмы, в то время как остальные продолжали поздравлять друг друга.
Группа, которая, казалось, была на грани угасания, снова ожила и здорова.
Эммануэль и Карисса даже заглянули, поздравив лично, прежде чем снова исчезнуть. Сюзанне даже удалось зайти, но у нее было всего несколько свободных минут, прежде чем Иеремия увез ее на встречу с Цицероном.
Мэтт и Лиз были завалены всеми добрыми пожеланиями, предложениями и намеками, но простые поздравления от Луны и Курта казались чуть ли не более действенными. В целом они казались счастливыми за него и Лиз, и хотя он знал, что их будущее обучение будет таким же жестоким, было приятно знать, что два менеджера одобряют его и Лиз решение пожениться.
Было около полудня, когда они наконец легли спать, и оба были так измотаны, что проспали целых два часа.
Планирование свадьбы было веселым занятием, даже если они ничего не могли сделать без точной даты или места, но это не мешало всем делиться своими собственными предложениями и тем, чему они научились на своих свадьбах.
Наблюдение за тем, как Леон и Элис спорят о том, какой тип центральных элементов работает лучше, было удивительно информативным, а также веселым, поскольку у обоих было полдюжины образцов в их кольцах для хранения. Хотя, судя по громким жалобам других братьев и сестер, их, похоже, украли с их собственных свадеб.
В конце концов, они остановились на очень малом, но процесс был увлекательным.
Что они действительно решили, так это то, что они будут ждать до самого пика уровня 14 для события, позволяя Астер участвовать в церемонии, не беспокоясь о конфликте в колледже зверей.
Мара намекнула, что что бы они ни делали, это не будет проблемой, но Мэтт хотел, чтобы ей не приходилось как можно больше дергать за ниточки.
Наконец, приблизился день Вознесения и старт турнира Tier 10, что поставило все остальное на паузу. Мэтт, как и все остальные в системе, с нетерпением наблюдал за первыми моментами турнира.
Расти вышел на сцену и помахал публике, начав с преувеличенного подмигивания. «Я чувствую, что мы только что сделали это не пять лет назад, но, по крайней мере, у нас есть веская причина повторить наши выступления. Если говорить более серьезно, давайте поблагодарим Yellow за их службу».
При упоминании одного из семи членов трибунала Желтая выступила вперед. Несмотря на имя «Мадам Террор», желтая маска трибунала явно принадлежала мужчине.
Помахав, они заняли место рядом с Расти и обратились к толпе. «Я уверен, что большинство из вас не могут дождаться, когда я уеду и вознесусь, но сначала позвольте мне сказать несколько слов. Десять тысяч лет. Я был в этом положении в течение десяти тысяч лет. Иногда кажется, что прошли недели, а иногда кажется, что прошел миллион лет. Я настаивал на этой должности, потому что думал, что «Путь» — это хорошая идея, реализованная плохо».
Это было не то, что, по мнению Мэтта, мог сказать кто-то, кто бежал по Пути, но когда Желтый протянул руку и снял маску, открыв свое лицо, Мэтт понял, как его ИИ зарегистрировал личность человека и выдал быстрый отчет.
Джебедайя Тэллоу был из наследственной дворянской фракции и был сильным голосом, возражавшим против предложенного императором Георгиосом расширения Пути, говоря, что это пустая трата ресурсов, которые можно было бы лучше использовать в другом месте.
После публичного упрека в открытом суде этот человек исчез из общественной жизни, и, по мнению большинства подозреваемых, Георгиос убил человека за то, что он открыто допрашивал его.
Джебедайя усмехнулся. «Большинство из вас, вероятно, удивлены, что я жив, но Георгиос не казнил меня за то, что я осмелился его допросить. Нет, он призвал меня предотвратить легкомысленные растраты, которые мы начали видеть в «Пути» с его быстрым расширением. Мне хочется верить, что мне удалось предотвратить то, чего я боялся, и сделать это лучше, чем я мог надеяться. Это было нелегко. Это была тяжелая работа, полная трудных решений, и даже со всеми предлагаемыми увеличениями доходов у нас, откровенно говоря, не было достаточно ресурсов, чтобы покрыть все, что того заслуживало. Тем не менее, мне нравится думать, что мы сделали лучшее из того, что у нас было».
Указав на толпу патеров десятого ранга, стоящую вокруг него, он продолжил. «Вы живое доказательство того, что нам удалось сделать что-то долговечное. Каждое поколение становится все сильнее и сильнее, постоянно подталкивая себя к циклу, превосходящему предыдущее. Я бы хотел остаться здесь еще на десять тысяч лет, но пора двигаться дальше. Мой муж слишком долго вел себя как почти вдовец, и пришло время нам Подняться к следующему шагу в нашей жизни. И за это я даю вам всем последний подарок. Как бы мне ни хотелось посмотреть еще один турнир Tier 10, я хочу еще раз помочь вам всем. У большинства из вас есть свои Концепции, но не у всех. Воспользуйтесь этим шансом и покажите лучшее, на что вы способны».
Подняв глаза к камерам, Джебедайя обратился ко всей Империи. «Всем остальным в Империи я желаю всего наилучшего на пути к золотому веку, но предлагаю это с предупреждением. Другие боятся нас не зря, но наша сила складывается из коллективных усилий каждого. Если вы с чем-то не согласны, не просто жалуйтесь, а боритесь за исправление. Присоединяйтесь к своим местным политическим кругам и боритесь за то, во что вы верите, но не забывайте, что вы всегда можете учиться и не всегда можете быть правы».
Когда он сказал это, на сцену вышла другая фигура и заняла позицию прямо позади Джебедайи.
Погладив желтую маску, Джебедайя передал ее новому члену трибунала. «Кто ты под маской, не имеет значения. С сегодняшнего дня вы — Госпожа Террор, Желтая маска трибунала. Желаю тебе удачи в руководстве лучшими и умнейшими в Империи. Это непростая работа, и даже не та, которая требует признания, но она приносит величайшие награды».
Произнеся последние слова, Джебедая взлетел в небо вместе с другим мужчиной, и они взялись за руки и исчезли из реальности.
Все закончилось в мгновение ока, вспышка света и волна энергии сопровождали рябь реальности. Мэтт закрыл глаза и потянулся с Намерением.
