Глава 229
Расти посмотрел на свою звездную систему и просто наблюдал, как планеты, солнца и луны пересекают пространство в своем естественном небесном танце.
Это было красиво.
Одно из его любимых отвлечений, но тем не менее отвлечение.
Когда теперь уже бригадный генерал 17-го ранга Дэрроу вошел в его кабинет, Расти повернулся и указал на кресло приветствующему человеку.
«Спокойно, генерал. Нам нужно многое обсудить. Во-первых, как ты поживаешь в последнее время?
Темнокожий мужчина улыбнулся и кивнул, садясь на предложенное место.
— Хорошо, сэр.
Расти кашлянул по адресу. Он больше не входил в цепочку подчинения, и технически больше не имел права называться сэром. По крайней мере, не так, как ясно имел в виду мужчина.
Заметив отпор, Дэрроу пожал плечами. — Вы заслужили свое звание как на поле боя, так и за его пределами, сэр. Повышение по службе из армии ничего не меняет. На публике я, конечно, буду соблюдать все надлежащие указы, но наедине…
Расти подозревал, что часть комментария предназначалась для того, чтобы пощекотать его самолюбие, но ему было все равно. Он скучал по тем временам, когда был активным бойцом в армии.
«Помни это. Идем дальше, как новый ранг и повышение уровня?»
Дэрроу кивнул. «Очень мило, сэр. Приятно снова расти. Некоторые из моих фраз и якорей подтверждены как совместимые пары, и я считаю, что у меня есть склонность к форме, которую может принять мой образ. Как только я стану достаточно сильным, я попытаюсь сформировать его. Я также овладел полным набором навыков криптографии, необходимых для моей станции. Что касается моего нового звания, то все в порядке, сэр. Другие генералы были приветливы и даже помогли мне с некоторыми советами для моего намерения.
Расти перевел последнюю фразу, так как его не выкидывали из командных разговоров на высшем уровне, и это было хорошо. Хотя это и не было официально одобрено, не все, кого Королевский двор решил повысить до звездных званий, приветствовались другими офицерами, а те, кто был отклонен по какой-либо причине, были исключены из встреч и информационных каналов, необходимых им для выполнения их работы.
Обладая такой выдающейся репутацией, он не ожидал, что Дэрроу постигнет такая судьба, но он был в относительном меньшинстве среди генералов, поскольку не обладал талантом лидера.
Несмотря на это, человек жил и дышал армией, что в конечном итоге было важнее, чем быть талантливым.
Расти вытащил из кольца небольшой буклет и передал его через стол Дэрроу. «Приятно слышать. Теперь, что более важно, это досье является вашим официальным документом для чтения в Project Breach. Team Zero, конечно же, будет вашим основным фокусом, и, соответственно, первые пять страниц документируют раскрытые способности Света и Тени и предпочтительную тактику. Следующие тринадцать подробно описывают других нынешних членов Team Zero, помимо кандидатов на оставшиеся должности.
«Конечно, у нас есть свои рекомендации, но окончательный состав Team Zero будет сделан по вашему усмотрению. Тем не менее, любой, кто не выбран для самой Team Zero, по-прежнему будет доступен вам через более широкую инфраструктуру Project Breach. Теперь этот буклет привязан к вам одному, но все равно не покинет эту комнату. Просмотрите его и начните знакомиться с людьми, с которыми вам предстоит работать».
Расти наблюдал, как на брифингах мужчина становился все более недоверчивым. Однако лучшая реакция последовала, когда он добрался до входа в Wellspring. При этом светящийся пурпурно-голубой глаз резко открылся у него на лбу, затем несколько раз моргнул, прежде чем снова закрыться.
«Сэр, это не может быть точным. Его…»
Расти ухмыльнулся. «Не было преувеличением, когда я сказал, что лучшие из Империи будут частью этой программы. Другие великие державы хотят увидеть, чего мы можем достичь, и мы, безусловно, будем им обязаны, и ваша работа — подтолкнуть их к превосходству, превосходящему воображение».
«Я хотел бы попросить время, чтобы поработать с каждым из них, оценить их лично».
Расти кивнул. «Хороший человек. Не все из них еще будут доступны, но мы позаботимся о том, чтобы вы могли встретиться с ними, когда у них будет время. Сейчас EMV Skybreaker загружается в главном ангаре. Отчитайтесь там и соберите свои первоначальные наброски для состава команды. Любые вопросы?»
— Нет, ваше величество.
Расти усмехнулся, встал и протянул руку.
«Веселиться.»
Улыбка Дэрроу растянулась на его лице. — Обязательно буду.
Расти смотрел, как новый генерал Империи ходит по коридорам, лениво работая с бумагами, и наполовину думал о том, как скучал по тем дням, когда сражался на передовой.
Думая о Мэтте и о том, как он наверняка разожжет настоящую войну, Расти усмехнулся. Это было почти лучше.
Ему не терпелось ударить по лицу 50-го уровня.
Среди правителей было даже несколько магов уровня 50, и у магов всегда было лучшее выражение лица, когда он бил их по лицу.
А до тех пор ему нужно было выполнять свою работу и гарантировать, что они выиграют эту предстоящую войну, а это будет непростой задачей.
Активировав свой [ИИ], он отправил сообщение своему помощнику. «Шарлин, у нас есть последний отчет из Оружейной палаты? Я вижу только прошлогодний отчет на своем кольце.
— Он еще не прибыл, ваше величество. Я уже отправил сообщение с просьбой обновить статус, но они задерживаются».
Протирая глаза, Расти пожалел, что не может ударить своих же людей.
— Я полагаю, вы отправили сообщение с моей печатью?
— Конечно, ваше величество.
Расти вздохнул. — Если они не получат доклад к ночи по стандартному времени, дайте мне знать, чтобы я мог столкнуться лбами. Меня, блядь, не волнует, отстают ли они в производстве. Я забочусь о том, чтобы они не сказали мне раньше».
— Буду, ваше величество.
По крайней мере, у него будет передышка, когда он пойдет на свадьбу Мэтта и Лиз. Он задавался вопросом, сможет ли он устроить спарринг с этим дуэтом. Там будет Мелинда, так что никакого риска получить травму, а свадьбы всегда вызывали у людей волнение, от которого нужно было избавиться.
Хороший спар всегда очищал голову.
***
Харпер просмотрел толпу, казалось бы, обычных людей и осмотрел каждого из них одного за другим, наблюдая за тем, что издает каждый из них.
Новая партия шпионов, лазутчиков и убийц.
У каждого из них был свой стиль, но некоторые выделялись больше, чем другие.
Молодой человек, который вздрагивал каждый раз, когда кто-то подходил к нему слишком близко, был интересен, но его фобия была явно наигранной, потому что он каждый раз вздрагивал одинаково. Это было хорошее начало, однако, кто-то, столь явно нервный, часто был более способен избежать тщательного изучения, чем даже герметичная предыстория.
Женщина с биологической гетерохромией использовала свои потрясающие глаза, чтобы поразить всех, кто смотрел на нее, тонкой комбинацией заклинаний иллюзии и очарования, которые, по ее записям, были созданы ею самой.
Харпер нашел это впечатляющим, но недостаточно тонким.
Неясный мужчина с бритой головой и массивной бородой, которая кричала об опасности, был, вероятно, фаворитом Харпера в нынешней когорте.
Человек представлял собой массу противоречий. Раньше он был терапевтом, который устал от простой жизни и присоединился к гильдии убийц, прежде чем покинуть гильдию, чтобы заняться корпоративным проникновением и шпионажем.
Когда этого человека поймал один из агентов Харпера, они спросили, почему он пошел по тропе, и его ответ был идеальным.
Ему нравился вызов, и он чувствовал себя свободно, вписываясь в другие роли.
Просто и окончательно.
Идеальный человек, который был бы не против притворяться кем-то другим в течение многих лет, если не десятилетий, прежде чем активировать и делать то, что от него требовалось. Он доказал, что способен на грязную работу и более изощренный шпионаж, что дало ему множество навыков, которые люди Харпера могли отточить до лезвия бритвы.
Потом были другие.
Шпионы.
Воры.
Убийцы.
Все приемлемо, за исключением того, что они пытались внедриться в их организацию, а это было непростительно.
Эммануэль, к счастью, согласился с ними и использовал талант своего отца уровня 50, чтобы проверить биографию претендентов более тщательно, чем кто-либо мог скрыть, и именно благодаря ему Харпер знал заводы в их среде.
Некоторые из них даже не знали, что их взломали, но это не помешало бы Харпер действовать.
Из толпы Харпер поднялся в воздух и привлек всеобщее внимание. «Добро пожаловать на единственную встречу, на которой вы будете вместе в одной комнате. Мы делаем это вместе только по одной причине. Так легче доказать свою точку зрения и вычистить шпионов из других великих держав».
Драматическим поднятием руки Харпер схватил каждого крота и шпиона, прежде чем левитировать их над всеми остальными.
Со сжатием рук дюжина человек взорвалась кровавым дождем, который остановился прямо над головами всех остальных.
«Пусть это будет уроком для всех вас. Шпионы, пойманные, получают одну из двух концовок. Смерть, если повезет, или долгие и жестокие пытки, чтобы поставить вас в пример, если вам не так повезло. Скорее всего, вы будете подвержены большему количеству изменяющих сознание заклинаний и талантов, чем вы знали, и они вырвут все воспоминания из вашей головы.
Мыслью кровь собралась в шар, прежде чем Харпер уничтожил его своим Доменом.
«Я бы сказал вам, что это ваш последний шанс покинуть организацию, но этот шанс был, когда вы покинули свое жилье сегодня утром. В следующий раз, когда вы покинете это учреждение, вы отправитесь на свое первое задание.
Прогуливаясь по воздуху на подушках [телекинеза], Харпер продолжил: «Я буду лично наблюдать за начальными этапами вашего обучения, и следующий год будет одним из худших в вашей жизни. Это также будет год, который поможет вам выжить до конца. Помните, что даже с моими уроками всегда есть риск, что вы наткнетесь на кого-то со способностями, которые сломают ваше укрытие, и именно там большинство из вас погибнет.
Улыбаясь под маской, Харпер вспомнил индоктринационную речь, которую они произнесли много лет назад, и закончил свою так же.
«Для тех, кто выживет, у вас не будет славы, но у вас будут награды. Оставьте славу тем, кто в свете. Мы те, кто прячется в тени». Сделав паузу для драматического эффекта, они добавили: «И тени вокруг здесь скрывают множество опасностей».
К сожалению, Харпер не сможет увидеть окончание их обучения.
Мэтью и Элизабет скоро поженятся, и они не собирались это пропускать. Это было крупнейшее политическое событие века, и им нужно было сделать так, чтобы никто не узнал ничего лишнего, находясь так близко к детям.
***
Король Фредерик Машетей стоял перед статуей и осматривал ее с головы до ног.
Вырезанный из лучшего мрамора уровня 45, он служил копией его родителей.
Он был идеальным по всем параметрам, но он все еще ненавидел его.
Глядя на скульптуру, он кивнул. «Замечательная работа, Альберт. Это превосходит даже ваши предыдущие достижения».
Фактически верное утверждение, но это не помешало бы ему желать, чтобы ему не нужна была копия его родителей. Они исчезли.
Не мертвые, если только они не столкнулись с чем-то неудачным в высших сферах, но функционально они были мертвы для него из-за такого уровня разделения.
Его родители никогда не были теми, кого можно было бы назвать идеальными, но они изо всех сил старались совмещать долг и обязательства с его воспитанием. Он уважал этот вызов теперь, после того, как вырастил собственных детей, даже будучи прямым наследником. Требования к его времени никогда не заканчивались, даже несмотря на то, что он официально взял пятнадцатилетний отпуск, чтобы по-настоящему побыть со своими детьми. Но в то время как они могли удалиться из мира, мир все еще продолжался, нравится им это или нет.
Тем не менее, его родителей все еще не было, и все, что у него было от них, — это серия статуй.
Дорогое хобби, но ему нравилось.
Отвернувшись от новейшей статуи, он проводил Альберта и сказал, что через несколько десятилетий получит для него еще один заказ. Когда эта статуя перестанет болеть, пора будет купить другую.
Вернувшись в свой офис, он вернулся к задаче по запутыванию ресурсов, которые перенаправлялись с фермы. Нелегкая задача, но та, которая имела свои награды. Хотя Эммануэль должен был одобрять и одобрял каждую из своих идей до того, как они были реализованы, он все же мог гарантировать, что наследственные дворянские фракции получат свою справедливую долю.
К сожалению, он не мог просто положиться на свой [ИИ] — какими бы хорошими ни были эти навыки, иногда их методы были предсказуемы, — поэтому ему нужно было пересматривать и корректировать каждое предложение.
Как раз когда он входил в ритм, он получил высокоприоритетное сообщение от одной из своих исследовательских групп.
У них был прорыв в его растворе концентрации маны для молодого Мэтью.
Пробиваясь через реальность, чтобы войти в хаотическое пространство, он снова вошел в реальное пространство на другой стороне своей звездной системы, на второй лунной базе планеты уровня 20, где располагался его исследовательский центр высокого уровня. Позволив своему [ИИ] соединиться с местной защитой и убедиться, что он не самозванец, он вошел.
По большей части это была технология, основанная на талантах, и поэтому ее невозможно было воспроизвести, но она была тем сильнее. Печальным следствием того, как устроен мир, было то, что один-единственный Талант мог превзойти десятки тысяч лет развития и практики, но ничего не оставалось делать, кроме как использовать такие возможности, когда они представлялись.
Это было несправедливо, это было не справедливо, но мир мало заботился о таких понятиях.
Как только он был полностью просканирован и смог безопасно пройти защитные меры, он вошел и был еще раз просканирован группой охранников. Они были полностью профессиональны и обращались с ним, как с любым другим посетителем, что говорило ему о том, что они не останавливались на тренировках. Некоторые из его людей начали пытаться предоставить ему особый доступ через такие вещи, как контрольно-пропускные пункты после его повышения, что было глупо для любого, кто потратит на это больше десяти секунд.
К счастью, ему не понадобилась новая команда безопасности.
Как только выяснилось, что он тот, за кого себя выдавал, он быстро вошел и прошел по коридорам, пока не достиг своей девятой специальной исследовательской комнаты. Тот, кто работает над созданием альтернативы концентрации маны, чтобы решить небольшую проблему Мэтью.
Войдя, он увидел полдюжины ремесленников и исследователей, вырисовывающихся вокруг чего-то, похожего на осколок металла.
Наблюдение за этим мало что ему сказало. Черные, темнее железа и изъеденные от времени, остатки рун были видны в виде вырезанных углублений на плоском крае, а круглый край платформы предполагал, что это всего лишь фрагмент большего круга.
В общем, это был ничем не примечательный кусок металла, за исключением того факта, что он сразу узнал его.
Это была часть его коллекции реликвий дорасколотой эпохи, и он понятия не имел, что она была изъята из его коллекции или что его команда исследует ее.
Подойдя ближе, он понял, что на самом деле ошибался. Это был не тот, что был в его личной коллекции. Однако это было что-то невероятно похожее. Вернее, его мать купила его и поместила в свою коллекцию, унаследованную Фредериком. Он видел его всего один или два раза.
Это было хобби его матери, а не его.
Первой заговорила его главный исследователь Ребекка. «Сэр, как указано в моем отчете, мы совершили прорыв, по крайней мере, теоретически. У нас есть веские доказательства того, что этот метод работал в прошлом, и это лучше, чем другие способы, которые мы рассматривали. Это просто…»
Когда она замолчала, она посмотрела на более молодого мужчину, для опознания которого Фредерику понадобился его [ИИ].
Оливер Дженкинс, исследователь 25-го ранга, специализирующийся на предварительном разрушении реликвий, и долгий опыт работы оценщиком в командах, которые вернули указанные реликвии в Империю из затерянных миров, блуждающих в хаотичном космосе.
Тот факт, что он сейчас здесь, сказал Фредерику о многом. Он дал мужчине высказаться. — Добрый день, ваше величество. Команда связалась со мной и взяла с собой после того, как я купил эту реликвию у команды искателей, которые нашли старую исправительную колонию еще до распада Империи. Они нашли разбитую луну, внутри которой находилась колония. Практически все было уничтожено из того, что, как мы можем только предполагать, было бегством каторжников, но этот фрагмент построения сохранился».
Рука мужчины слегка дрожала, когда он указывал. — Это… — сглотнув, он прервал себя. «Ваше Величество, вы когда-нибудь слышали о том, что правители Славного Вечного Королевства Процветания сделали со своими поверженными политическими соперниками?»
Покачав головой, Фредерик указал на свой ответ, даже когда он пинговал LocalNet для этой самой информации. Доступ к EmpireNet и всем прочим сетям строго контролировался, поскольку в конце концов это был секретный бункер.
Он вернулся ни с чем, но Оливер объяснил: «Их не просто сажали в тюрьму или убивали. Они посчитали это слишком снисходительным. Они хотели, чтобы их поверженные враги страдали, наблюдая, как правит их правитель. Но они не могли держать рядом других 47-го уровня, не подвергая себя серьезной угрозе безопасности, поэтому они разработали инструмент, который, как они утверждали, принудительно конденсирует ману в хранилище маны, вызывая огромный духовный урон и ужасающую боль, одновременно уменьшая их ману до в принципе ничего. При этом меньше одного ничего. Обычно это приписывалось бы простому воздействию Таланта, но эти устройства использовались миллионы лет, что указывает на то, что как минимум их продолжительные эффекты не могли слишком зависеть от конкретного взаимодействия Таланта. В противном случае любая неисправность после вознесения их первоначального создателя была бы непоправимой.
Сглотнув, Оливер выпрямил спину, и Фредерик увидел, что ему нужно подтверждение того, что они не собираются возрождать эту практику ни для кого. Моральная сторона Фредерика согласилась. Его практическая сторона, как для Мэтта, так и для потенциальных врагов, не дрогнула и была намного сильнее.
Тем не менее, он подозревал, что ему понадобится верность этого человека, и поэтому сказал ему все, что мог. «Многообещающая возможность. Я полагаю, вы также пытаетесь сделать это менее травматичным? В конце концов, у нас нет никакого желания использовать это в качестве наказания.
Последнее было не совсем правдой, поскольку было несколько человек, на которых он с большим удовольствием использовал бы такое устройство, но его слов было достаточно, чтобы смягчить Оливера.
«Теперь, кажется, я видел нечто подобное. Это поможет вам в вашей работе?» Он быстро вспомнил имевшуюся у него запись о похожей реликвии и отправил ее Оливеру и Ребекке.
Его надежды тут же рухнули, когда Оливер покачал головой.
— Нет, ваше величество. Я уже видел это построение. Это всего лишь реликвия одного из их внутрисистемных телепортов. Здесь этот раздел действует как входная модуляция, и они расположены таким образом, что указывает на указание местоположения, а не на простые настройки. На самом деле, вы можете видеть здесь, где ваша фигура вписывается в эту реконструкцию полной телепортационной формации. Мы протестировали этот дизайн, прежде чем вы спросите, и он уступает современным проектам во всех отношениях. Так что, хотя это и интересно, но малоценно».
Фредерик кивнул, это звучало точно так же, как собирала его мать.
«Очень хорошо. Вернемся к реликвии концентрации. Есть ли что-то, что вам нужно для дальнейшего обучения? Спасательная команда, чтобы попытаться восстановить остальную часть формации? Архивариусам искать другие фрагменты в записях?
Оливер покачал головой.
— Нет, ваше величество, боюсь, что нет. Всего было построено всего восемь таких платформ, и пять из них были выброшены в глубины хаотического космоса вместе с планетами-исправителями, на которых они были построены, и их больше никогда не увидят, а две другие были потеряны для истории. Этот фрагмент был из последнего и вот уже почти три миллиона лет ходит по частным коллекциям. Мне удалось получить его около десяти тысяч лет назад, я написал о нем статью, поместил в свою личную коллекцию и практически забыл о нем, пока со мной не связалась ваша команда.
Вмешалась Ребекка, упреждая следующий вопрос Фредерика. «У нас уже есть Белль, но из-за того, насколько стар реликвия и в каком плохом состоянии она находится, а также из-за того факта, что мы почти уверены, что она была основана, по крайней мере, на технологии талантов для начала, прогресс довольно медленно. Однако не слишком медленно, так что мы смотрим где-то между двумя-двадцатью тысячами лет, прежде чем увидим работающий прототип, если просто попытаемся воссоздать машину. Мы также пытаемся понять это, но простой отдых, вероятно, будет намного быстрее. Кроме того, испытания будут каждый раз нарушать дюжину имперских законов, что…
Фредерик махнул ей, чтобы она остановилась. «Это проект, разрабатываемый совместно нами и Императором. У нас не будет недостатка в финансировании или ограничений, чтобы помешать нам. По крайней мере, первоначальные испытания можно провести на рифтовых монстрах.
Позволив своему восприятию соскользнуть в состояние уровня 46, он пробежался по возможностям, вероятностям и возможностям.
В конце концов, он решил, что этого достаточно, чтобы пойти с Эммануэлем.
Это все еще было чем-то вроде далекого замысла, но огромное количество Талантов, которыми обладал Император, могло позволить сделать какой-то уникальный прорыв, который мог бы сократить исследования с тысячелетий до столетий или даже десятилетий. Кроме того, он хотел сделать отчет до того, как одна из личных команд Эммануэля придет к такому же выводу.
Если это произойдет, он потеряет тот козырь, ради которого он так усердно работал и на поиски которого потратил так много ресурсов.
Если его фракция должна была пройти через правило Эммануэля, а Мэтт финансировал его проекты в целости и сохранности, им нужно было доказать свою ценность, прежде чем эта ценность будет сведена на нет.
Покинув лунную базу, он вернулся к себе домой и отправил сообщение с запросом на вызов с наивысшим приоритетом, к которому у него был доступ.
Меньше чем за секунду замерцала серия крошечных телепортов, посылая единый пакет данных с планеты на планету по дюжине каналов, пока не достиг столицы.
Через две секунды после того, как его сообщение было отправлено, пришел ответ Императора, и перед ним материализовалась иллюзия человека. Фредерик не знал, какой Талант или набор Талантов использовал этот человек, чтобы продвинуться так далеко по Империи, но сейчас это не имело значения.
На самом деле они не разговаривали, потому что звук был слишком медленным даже для уровня 47, не говоря уже о уровне 50, но их разговор развивался быстро. Фредерик получил небольшое удовольствие от реакции Эмманеля на его находки, и, хотя он согласился, что это далеко не так, у него было достаточно доказательств, чтобы оказать некоторую помощь. Даже небольшой суммы было бы достаточно, чтобы сообщить ему, может ли он быть полезен, и если бы сам Император был в состоянии оказать помощь в их исследовательском проекте, они потенциально могли бы найти работающее устройство до конца их следующей войны.
Это была, конечно, только последняя попытка из многих, но в конце концов они найдут что-то, способное помочь Мэтту. Даже если машина будет ужасно неэффективной, до такой степени, что она будет полностью и совершенно калечить любого, кто попытается ее использовать, это не будет иметь значения для молодого человека, на которого они возлагали так много своих надежд.
Да и кому какое дело до других.
Ответное сообщение Эммануэля было всем, что заботило Фредерика. «Отличная работа. Начните работать над прототипами и отправьте команды на поиски любых других остатков этого построения. Я не уверен, как это будет взаимодействовать с их Талантом, но это лучше, чем ничего».
Когда коммуникационное реле отключилось, он откинулся назад и улыбнулся, посылая команде команду заблокировать и начать работу над исследованием.
Первый шаг был сделан, и он был уверен, что с командой, имеющей даже некоторый опыт, он сможет использовать их в качестве основной рабочей силы для продвижения проекта.
В его нынешнем виде он был далеко не идеальным даже для использования Мэтью, но их технологическая база была лучше, чем у Славного Вечного Королевства Процветания, даже на пике их могущества. В конце концов, Империя и все другие великие державы были построены на их останках, и не все было потеряно.
Хотя он не ожидал, что они получат технологию, пригодную для любого, у кого нет запаса маны, основанного на талантах, он был уверен, что они смогут хотя бы в некоторой степени снизить духовное напряжение. Это, в сочетании даже с небольшим повышением эффективности, означало бы почти идеальное решение одной из самых насущных проблем Эммануэля.
Все решает его фракция.
Вместо того, чтобы вернуться к своей работе, он начал составлять другие сообщения.
Этот рычаг нужно было правильно использовать, если они хотели максимизировать его эффект, а это означало координацию и планирование.
По крайней мере, у него были хорошие новости для Мэтью в качестве свадебного подарка.
***
Тур’стал посмотрела на систему ферм под собой и не могла поверить, что она здесь не для того, чтобы снова заняться ростом планет. Она делала это раз в десять лет с тех пор, как заняла свою должность, но на этот раз она распоряжалась последними ресурсами, которые когда-либо увидят эти планеты.
Вместо обычных тонн камней маны или конкретных природных сокровищ, которые позволили бы планете расти быстрее, она направляла быстрый рост планеты на что-то более устойчивое.
Сегодня она была здесь с единственной целью, и, надеюсь, последней на долгое время, если не навсегда.
Ее целью была планета со сравнительно небольшим биоразнообразием, планета-пустыня с двумя солнцами. Существ, которых она нашла в массовом порядке, и, хотя найти всех пустынных мышей 30-го уровня до последнего было невозможно, она сделала все возможное, чтобы каждый вид имел свое представление, от самого подлого комара до огромных песчаных червей, скрывающихся в бесконечных дюнных морях планеты. Она переместит их в другой мир, как только найдет его, где они, надеюсь, смогут процветать.
Они не заслуживали смерти, потому что им нужно было разрушить свои дома.
С монстрами, вырвавшимися из своих разломов, не обращались так бережно, и вместо этого они были уничтожены напрямую.
Как только это было сделано, она влетела в расплавленное внешнее ядро выбранной ею планеты, пока не нашла ее внутреннее ядро.
Физически шар из расплавленного железа, она прошла через его глубины, и в точном центре, где гравитация хорошо втянула все, она обнаружила физическое скопление истинного ядра планеты.
Это было красиво.
Это было мощно.
Это было ценно.
Удаление его означало смерть планеты, но это была ее работа.
Она была садовником, и это включало сбор урожая.
То, что ей это не нравилось, не значит, что в этом не было необходимости. Этот «плод» будет частью оплаты и материалов, необходимых некоему Талантливому алхимику для предстоящих услуг. Она, конечно, надеялась, что Намерение Мэтта решит его проблемы с концентрацией, потому что это просто не было устойчивым.
Это небольшое отвлечение напомнило ей об этом, и ее глаза метнулись к написанному от руки приглашению, которое она получила не так давно. Ее племянница выходила замуж, а женитьба всегда была поводом для празднования. Она просто надеялась, что Мара и Леон смогут не сойти с ума и не украсть планету.
Это была одна из ее планет, и они договорились, что им разрешено брать только остров, на котором дети поженились, что уже требовало аргументов. Они хотели захватить всю континентальную плиту, с которой был связан остров, но она наотрез отказалась. Это была курортная планета, на которой женилась половина дворян ее королевства.
Континент не мог исчезнуть только потому, что дуэт был скрягой.
Размышляя о махинациях, на которые могут пойти ее коллеги из королевской семьи, если они останутся без присмотра, когда дело доходит до свадьбы их детей, она решила, что ей нужно прибыть как можно раньше.
***
Эйден посмотрел на маленькую бумажку и в замешательстве огляделся, наконец поймав взгляд своей жены. «Лиз выходит замуж? Как? Ей лет двадцать?
Мадея закатила глаза, но избегала его взгляда. «Если бы кто-то не забывал свои обязанности дома, они бы знали, что ей почти шестьдесят, и она вот-вот достигнет уровня 15».
Герцог Уотерс усмехнулся, притягивая жену к поцелую. «Я сказал, что сожалею, но я должен был воспользоваться возможностью, чтобы драться. Я сходил с ума, сидя так долго, но мне кажется, что меня не было сорок лет. В лучшем случае пять».
«Ой? Значит, тебе было скучно проводить со мной время?
Поняв, что попал в словесную ловушку, Эйден ухмыльнулся и углубился в нее. — Я уверен, что смогу загладить свою вину перед тобой?
Щупальце обернулось вокруг его ноги и утащило его в глубины дома. «О, вы будете.»
