Глава 231
Когда его глаза открылись, Мэтт почувствовал, как все его тело стало липким, так как нервы тут же напряглись и поднялись до твердых трех из десяти, прежде чем он их раздавил.
Он нервничал, как все говорили, но он был профессионалом и каждую неделю справлялся с более высокими ставками намного хуже. Сегодня был большой день, а кроме того, у него было меньше пяти часов до самой церемонии, и он действительно не хотел тратить это время на беспокойство.
Выскользнув из постели, он пошел и принял душ, позволив кипятку омыть его, когда он закончил успокаивать свой разум и отогнал мысли о том, что может пойти не так, вместо этого сосредоточившись на том, что он мог контролировать.
Что, как он думал об этом, было почти ничем.
Все было подготовлено заранее, благодаря тщательному планированию и подготовке, и Леон и Мара за все платили. В совокупности это означало, что в начале церемонии ничего не будет упущено, а учитывая, что на ней присутствовала вся руководящая структура Империи, даже если небо в буквальном смысле упадет, это не так уж и взъерошит скатерти.
Почувствовав себя намного лучше, он вышел из душа и увидел, как Лиз чистит зубы, как будто они лично оскорбили ее, что только ухудшилось, когда она увидела, как он вытирается.
Свободной рукой она попыталась закрыть его отражение и свое лицо одновременно и простонала: — Не смотри на меня пока. Я не собран».
Мэтт рассмеялся и, схватив собственную зубную щетку, пошел поцеловать Лиз, но она убежала в теперь уже пустой душ прежде, чем он успел наклониться.
Пожав плечами, он оделся и уже садился завтракать, когда вошел Кит с Дюком Уотерсом, и они оба тут же сели неудобно близко к нему, не давая ему места для локтей.
Бормоча с набитым яйцами ртом, он спросил: «Могу ли я помочь вам двоим?»
Герцог Уотерс хихикнул, пока Кит произносил его слова, как нормальный человек. «Мы просто следим за тем, чтобы вы не сделали опрометчивого побега».
Мэтт поднял бровь на это заявление и пожал плечами. «Я не чувствую принуждения бежать. Кто-нибудь из вас?
Эйден кивнул, срывая кусок тоста с тарелки Мэтта. «Я пытался дважды».
Кит тоже кивнул. «Я смотрел на окна, гадая, есть ли еще время бежать, но оно прошло, когда я увидел Трэвиса».
«Почему вы двое, чтобы охранять меня, если вы попытаетесь сбежать? Разве вы не те люди, которые попытаются помочь мне сбежать?
Кит усмехнулся. «Никаких шансов. Мы лучше всех знаем, что это всего лишь свадебные нервы и не о чем беспокоиться».
Мэтт провел оставшимся тостом по тарелке, прежде чем он исчез, и, вставая, бросил последний кусок завтрака в рот. «Ну, я пойду смотреть фильм с Астер».
Эйден тут же опроверг эту идею. — Она дежурит у Лиз.
— Мэтью, Кайл и остальные банды? — спросил он.
«При настройке».
Услышав замечание Кита, Мэтт выругался себе под нос. «Есть ли кто-нибудь, с кем можно посмотреть фильм? Или что-то еще? Могу ли я помочь с настройкой?»
На такое бесстрастное выражение лица его телохранители выстрелили в него, Мэтт пожал плечами и согласился со своей последней идеей. — Думаю, я посмотрю фильмы с вами двумя.
«О, у меня есть несколько идей!» Кит заговорил: «Что мы хотим? Wave Goodbye III, Revengeamancer of the Deepest Oceans 2 или Duke Waters: Tsunami Boogaloo, расширенное издание?»
Эйден выглядел апоплексическим, но Мэтт, воспользовавшись своими правами жениха, выкрикивал свои протесты с энтузиазмом в поддержку Revengeamancer.
Дюк Уотерс ненавидел этот фильм больше, чем кто-либо другой, и все время перебивал его с гораздо большей точностью, чем Мэтт мог когда-либо надеяться.
«Я не остановился на этом и начал монолог, как гребаный идиот. Я вытер пот с одежды этого парня и задушил его. Мы даже толком не поссорились! Чувак, может, и был на три уровня выше меня, но драться он ни хрена не мог».
Он откинулся на спинку стула и сделал большой глоток — по общему признанию, воды, — но он играл так, как будто топил свои печали в чем-то более сильном.
Когда они добрались до сцены, где Дюк Уотерс отважно спас свою жену из лап злой корпорации, он тоже получил ходовые комментарии по этому поводу.
Хотя Мэтт видел и читал отзывы об этом фильме, он никогда особо не сосредотачивался на Медее и ее поимке. Бой здесь был, по крайней мере, развлекательным, даже если он был чрезмерным, но, встретив женщину, он слишком хорошо знал, что любой, кто сможет запереть ее в пустыне, будет настолько силен, что герцог Уотерс никогда не сможет лучше. человек в поединке единоборства.
Медея была страшной сама по себе, будучи 35-м уровнем, и как его бывший связной она должна была спасти Дюка Уотерса на 15-м уровне, так что быть целью спасения было более чем глупо.
Мэтт, по крайней мере, узнал настоящую историю, которая была гораздо проще. Корпорация стала мишенью Империи за некоторые преступления, которые, по ее мнению, она скрыла лучше, чем было на самом деле, и его послали разобраться с ними в рамках его обучения на Пути.
Хотя это было более скучно, это имело гораздо больше смысла, и Мэтт понял, что это похоже на миссии, которые Луна заставляла их выполнять, когда они были на уровне 9, и готовила их к выполнению после их медового месяца.
Это привело к долгим спорам о том, как лучше всего справиться с различными ситуациями, в которые они попали, между Эйденом и Мэттом, в то время как Кит включил Цунами Бугалу, чтобы отвлечь их. К тому времени, когда этот фильм подходил к концу, Мэтту, наконец, нужно было собраться и принять еще один душ, что было не так просто, как должно было быть.
Герцог Уотерс подумал, что было бы забавно, если бы он продолжал оттягивать падающую воду от Мэтта из другой комнаты, заставляя его использовать [Управление водой], чтобы вода падала нормально. За исключением того, что у Мэтта не было шанса на мороженое рядом с голодной Астер, чтобы победить бесспорно лучшего водного мага в Королевстве в этой битве, из-за чего он пытался прыгнуть в воду, чтобы помыться.
Как только ему в конце концов удалось привести себя в порядок, он оделся, к счастью, без происшествий, и перешел в обустроенную для него комнату ожидания.
Кит в шутку подплыл к окну, чтобы Мэтт не смог сбежать через него, но Мэтт чувствовал себя на удивление хорошо. Отвлечение дуэта было отличным способом снять тот небольшой стресс, который у него был, и он был просто готов к главному событию.
Он возился со своей одеждой, которая была на несколько градусов красивее, чем та, к которой он привык. Его самым верхним слоем было длинное пальто глубокого темно-синего цвета, но вместо рукавов в одежде было что-то вроде водопада тьмы, льющегося с его плеч, цепляющегося за его руки, как вода, пока не низверглась на землю и исчезла прежде, чем успела. Сделай так. Под пальто он носил белую рубашку с высоким воротником и белые брюки, а поверх всего ансамбля был пояс, сделанный из Woven Midnight, с которого свисали ножны, подаренные ему Лиз для их помолвки.
Весь наряд, с головы до ног его начищенных угольно-черных сапог, был украшен как тонким, так и явным узором, чтобы подчеркнуть его фигуру, и в традиционных манерах, которые Мэтт понимал лишь смутно. Это было довольно изящно, но как только он надел его и был готов покинуть виллу и идти к своему месту на ухоженной лужайке, нервы поползли по его спине, как холодок. Музыка нарастала, и он вышел на улицу в унисон с Лиз.
В тот момент, когда он увидел ее, его нервы накалились, прежде чем он подавил их и просто принял ее.
У нее перехватило дыхание.
Он не знал, что кто-то может быть таким красивым, но Лиз каким-то образом это удалось.
Она была в голубом платье, которое можно было удержать только с помощью магии, так как оно оставляло открытыми ее плечи и ключицы, а вместо этого облегало ее торс невероятно заманчиво, но все же скромно. Ее рукава были соединены спереди полосой тонкой пурпурной ткани и ниспадали от ее предплечья до земли, где она исчезала в том, что можно было описать только как туман из легкой ткани. Она была окружена дымкой, и Мэтт мог видеть, где она сливалась в языки пламени цвета слоновой кости, бегущие по бокам ее платья, танцуя, как живые.
Легкий узор на самой ткани представлял собой искусную комбинацию символов королевств Леона и Мары, сплетенных так естественно и тонко, что, не зная заранее, что это такое, Мэтт никогда бы не догадался.
Ее волосы были значительно длиннее, чем днем ранее, и каскадом спускались по голой спине искусными локонами, мерцающими золотом, чудесным образом дополняя серебряный обруч на ее лбу. Он вплетался в ее волосы естественными узорами, удерживая одинокий переливающийся сапфир прямо на гребне ее лба, который подчеркивал красные точки в ее глазах.
Когда он взглянул на свою невесту, Мэтт почувствовал полное и абсолютное спокойствие на себе… пока он не зарегистрировал тысячи гостей, прибывших на церемонию.
Его предупредили, что это будет официальная королевская свадьба, и он ожидал, что на ней будет большое количество самых разных людей из всех королевств Империи, но была разница между знанием того, насколько большой будет свадьба, и реальным видением того, сколько гостей. было.
В первых двух рядах были все лица, которых он знал, друзья и семья Лиз и его самого, но дальше толпа быстро становилась менее узнаваемой. Он в общих чертах знал, кем были большинство из них — вассалы уровня герцога из королевств Мары и Леона, видные сановники из других королевств, знаменитости, даже несколько представителей других великих держав — но здесь и сейчас от этого было мало толку.
В общем, это было настоящее море людей, и он тут же проигнорировал их всех.
Это было достаточно просто, так как «туман» вокруг Лиз ни в малейшей степени не заслонял его невесту, выделяя ее из остального мира за своей пеленой.
Когда музыка плавно сменилась, чтобы приспособиться к их появлению, они оба начали неуклонно идти навстречу друг другу, неотрывно глядя в глаза. Астер украсила их дорожку снежинками, а затем вернулась на свое место вместе с остальными «подружками невесты», фактически всеми их подругами.
Позади Мэтта Кит занял свое место среди друзей жениха, а Эйден был в первом ряду, стоя по стойке смирно рядом с Куин.
Через несколько мгновений после того, как Астер снова заняла свое почетное место, Мэтт и Лиз завершили последний из своих шагов, чтобы встретиться в центре зала. Теперь, когда между ними было меньше фута, Лиз расплылась в улыбке и слегка подмигнула ему. Затем они вдвоем взялись за руки и отвернулись от очень большой толпы, сделав два шага вверх по возвышению, чтобы встретить Эммануэля.
Император приветствовал их с ухмылкой и тихим, негромким голосом сказал: «Поздравляю вас двоих».
Его следующие слова были произнесены с весом, чтобы все присутствующие прекрасно его услышали. «Мы собрались здесь сегодня, чтобы стать свидетелями того, как Элизабет Мур и Мэтью Александр официально соединили свои судьбы и жизни на всеобщее обозрение. Они делают это, чтобы заявить миру, что они, которые когда-то были двумя, теперь стали одним целым. Единая, более сильная единица, чем они были по отдельности. Хотя они могли встретиться случайно, сражаясь из-за разлома…
Мысли Мэтта вернулись к той первой встрече, пока Мэнни рассказывал о некоторых основных моментах их первой встречи и не только.
Это были хорошие воспоминания, и он поймал взгляд Лиз, когда Мэнни рассказал об их первой битве с неисчислимыми препятствиями, когда они боролись с разломом пирамиды, и он потерял руку.
В то время как Мэнни придерживался официальной версии и не задерживался на каких-либо конкретных деталях, Мэтт наслаждался небольшим подведением итогов их совместной жизни. Взлеты и падения, хорошие времена и плохие. Было забавно слышать легкое хвастовство, связанное с тем, что они поднялись на «полные два уровня» как уровень 14, поскольку он был уверен, что большая часть аудитории сочтет это в лучшем случае преувеличением, а не серьезным преуменьшением их истинных возможностей.
«Итак, сегодня отмечается, пожалуй, самый важный день, который они когда-либо переживут как пара, слияние трех ключевых событий в их жизни. Они поженятся и рука об руку сойдут с Пути Вознесения в истинное бессмертие. Они долго и упорно боролись за то, чтобы достичь того, что они сегодня. Этого никто не отрицает. Кровью и сталью они прорубили свой собственный Путь, сокрушив всякую оппозицию, и теперь они разрывают последние оковы, которые связывает их смертность».
Из-за себя Мэнни вытащил пару подушек, каждая из которых была нагружена особым кинжалом.
Это был кинжал с прямым лезвием, сделанный из искусственного кристалла маны и зачарованный остротой и прочностью. В то время как большинство людей, вероятно, подумали бы, что это был просто поверхностный взгляд на его склонность отдавать ману другим, они оба знали, что это на самом деле означало. Невероятно ценное вещество, перекованное в не менее острое оружие.
Между тем у ее кинжала была костяная рукоятка и лезвие из черного железа, закаленное так, что оно всегда сияло красным, но со сложными узорами, для полного изучения которых потребовалось бы восприятие уровня 40. Он был элегантным, практичным и имел бесконечные скрытые глубины.
Это было идеально.
Когда Мэнни левитировал перед собой две подушки, Мэтт и Лиз вытащили свои кинжалы.
Настало время их клятв.
Мэтт выиграл их пари и пошел первым, и, держа кинжал Лиз, сказал: — Мы встретились случайно. Удачная случайность, которая могла пойти по десятку разных путей. Но мы подружились, и это было здорово. Мы быстро поняли, что хорошо работаем вместе, и наши отношения завязались, что сделало все еще лучше. День за днем, неделя за неделей мы работали. Но вся эта работа потрачена не зря. Время строит и укрепляет наши отношения, иногда принимая удары за других в разладе, охраняя слепое пятно. В других случаях, убедившись, что другой перестал есть, когда мы с головой уходим в мастерскую. Моя жизнь, несомненно, стала лучше благодаря тому, что в ней был ты. Вы делаете лучше не только мою жизнь, но и жизнь Астер. И это те вещи, которые я обещаю продолжать делать. Я обещаю любить тебя, дорожить тобой, поддерживать тебя и быть рядом с тобой. От самого слабого мира к высшему царству мы идем одним и тем же Путем. Мы вдвоем. Навсегда. Элизабет Мур, я люблю тебя и хочу провести остаток наших бессмертных жизней вместе».
Лиз сглотнула, дважды пытаясь заговорить, прежде чем, наконец, у нее вырвались слова. «Сегодня утром я очень нервничал, но по мере приближения событий я все больше и больше успокаивался. Когда я наконец увидел тебя, все встало на свои места. В детстве я был довольно изолирован, но когда я присоединился к Пути и завел друзей, только когда я встретил тебя, я понял, что нашел свою вторую половину. Ты держишь меня в напряжении и каждый день напоминаешь мне, что мы всегда можем стать чуточку лучше. Мэтью Александр, я так сильно тебя люблю и буду любить до тех пор, пока не сгорит сущность королевства».
Пока они оба улыбались друг другу, Мэнни закончил свою часть свадьбы. — Мэтью Александер, ты берешь Элизабет Мур в законные жены?
«Я делаю.»
Сказав это, он вложил кинжал, который держал в ножнах на ее поясе.
Увидев это, Мэнни продолжил. «Элизабет Мур, вы берете Мэтью Александра в законные мужья?»
«Я делаю.»
Когда он почувствовал, как кинжал встал на место, Мэтт уже наклонился, чтобы поцеловать Лиз, даже когда Мэнни произнес слова.
«Тогда поцелуй, и да войдешь ты в вечность как один».
Приветствия и аплодисменты были почти оглушительными, когда Мэтт и Лиз повернулись, чтобы помахать толпе.
И снова Мэтту пришлось восхищаться людьми, которых он никогда раньше не встречал.
Прежде чем он успел слишком долго останавливаться, Астер прыгнул в его и Лиз соседние руки, когда они все вместе поднялись до уровня 15.
Когда Мэтт использовал немного свободной сущности в своем духе, чтобы сломать свое ядро, он улыбнулся, чувствуя, что другие делают то же самое.
Ощущение было странным, мягко говоря.
Он чувствовал, как его ядра культивации испускают крошечные количества эссенции, которая плавает в его духе, прежде чем поглощается его телом. Это было почти автоматически, но теперь он знал, что если захочет, то сможет использовать эту эссенцию для подпитки естественных процессов своего тела.
Воздух для легких? Небольшой кусочек эссенции мог бы покрыть это.
Кровь, питающая его мозг? Сущность.
Его кости производят больше крови? Сущность может взять на себя все это.
Наряду с этим он знал, что может направить свою сущность на подпитку тела, которое было не совсем тем, что у него было, и его тело изменится соответственно. Это была разница, не похожая ни на что, что он когда-либо чувствовал, и впервые он действительно осознал, что бессмертен. Он действительно будет жить вечно.
Если кто-нибудь не отрубит ему голову, когда Мелинды не будет рядом, он никогда не умрет.
В этот момент он понял, почему так много людей просто перестали продвигаться на 15 уровне. В конце концов, почему бы и нет? Так мало можно было выиграть, когда у него уже была вечность.
К счастью, он не мог думать об этом слишком долго. Они все еще были на свадьбе, и за их присутствие нужно было поблагодарить многих гостей.
Все быстро превратилось в размытое пятно, когда все двинулись в пространственно расширенный зал для приемов, где заняли свои места, а Мэтт, Лиз и Астер обошли всех, чтобы встретить и поприветствовать всех появляющихся первопроходцев.
Большинство интересовались Лиз как дочерью Мары и Леона, но некоторых интересовал и сам Мэтт, что он использовал в своих интересах.
Когда женщина по имени Брэнди из престижной организации, принимающей турниры, поболтала с ним о его участии в турнире Tier 10 Pather и спросила, не хочет ли он участвовать в каких-либо других турнирах, организованных ее организацией, он изменил вопрос. Вместо того, чтобы участвовать в турнире, Мэтт хотел его провести.
Он уже договорился об этом с Луной, Леоном, Марой и баронессой Маргарет Треш, на которую он кивком указал Брэнди, когда она сидела за другим столиком, но это была одна из вещей, которую они намеревались использовать, чтобы закрепить его прикрытие как сошёл с Пути и замаскировал свои действия под Квилла.
«Мара и Леон готовы спонсировать непробужденный турнир уровня ниже 3 на моем родном мире Лилли, и баронесса Треш и я могли бы помочь во всем этом. Простые призы, такие как навыки уровня 8 и тренировка с опытными бойцами. За все, конечно же, заплатили Мара и Леон, поэтому я хотел бы найти людей получше, чем безымянных бойцов…»
Позволив быстрой речи утихнуть, он наблюдал, как мысли Брэнди мчались. Она была хорошо известна в бизнесе по организации турниров, и ее организация позаботилась о большей части этой логистики и имела сеть, о которой Мэтт мог только мечтать, что делало вещи, которые были трудными для кого-то вроде него или недавно назначенной баронессы, невероятно легкими. Хотя она была приглашена не только по этой причине, Мэтт не собирался упускать такую возможность. Не тогда, когда это закрепило его прикрытие и помогло его родной планете.
Баронесса Треш уже сказала ему, когда он пришел к ней с идеей, что она делала подобные вещи, но все они были небольшими, местными делами со строгими бюджетными ограничениями, так как даже небольшие организаторы турниров считали ее и Лилли неподходящими для их времени.
Мэтт и, что более важно, его родственники изменили это уравнение до такой степени, что Брэнди немедленно согласилась соединиться с баронессой Треш. Они планировали провести турнир в начале следующего года, чтобы организовать турнир почти сразу после того, как закончится их с Лиз медовый месяц.
Перейдя к другому столу, Мэтт снова поблагодарил разных людей за то, что они пришли, и за их добрые пожелания, пока, казалось, через несколько дней они не смогли вернуться на свои места за ужином.
Это было фантастично, как и все блюда тети Хелен. Мэтт пытался возразить, что ей следует прервать мероприятие и просто повеселиться, но тетя Хелен только посмеялась над ним и сказала, что готовит для тех, кого считает семьей, и на этом все.
Если бы он возражал дальше этого, то сказал бы, что старшая Феникс не была семьей, а она, безусловно, была.
Центральным блюдом был жареный голубь длиной двенадцать футов, окруженный десятками различных супов, салатов и других гарниров. Лиз отвела его от червячного салата, хотя он украдкой откусил его с ее тарелки, когда они сели. Мэтт не увидел привлекательности, несмотря на очевидное мастерство, которое было приложено к блюду, но оно тоже было неплохим. После этого он все еще был более чем доволен тем, что ел карри из баранины с золотым рисом, а тушеная кабанья лопатка была просто божественна.
Мара сделала вид, что проглотила фаршированного лосося, на что Лиз пробормотала что-то о том, что она «выросла в лесу» и «не подходит для приличной компании».
Мэтту почти стало жаль подавляющее большинство посетителей, которым пришлось довольствоваться «нормальной» платой за проезд, которая, по общему мнению, была совершенно фантастической, но он также не мог заставить себя по-настоящему заботиться. Готовка тети Хелен была настолько хороша. Тем не менее, после еды стало легче, когда все начали танцевать и общаться более естественным образом.
Мэтт не мог проводить столько времени, сколько хотел, со своими друзьями, но именно поэтому они приехали раньше всех и рано начали праздновать.
Сам прием был настоящим вихрем, так как все хотели поприветствовать их, пожелать им всего наилучшего, а в некоторых случаях предложить работу. Был даже один человек, намекавший, что Лиз растрачивается на такого «пешеходного, бесполезного мужика».
Мэтт не был полностью уверен, откуда пришел Эйден и как долго он слушал, но Восходящий появился из ниоткуда, ударил оскорбившего младшего дворянина прямо в океан, остановился ровно настолько, чтобы поджарить Мэтта и Лиз, и исчез один раз. снова. Он даже не пролил свой напиток. Никто даже не моргнул, потому что кто собирался допрашивать Герцога Уотера, если не члены королевской семьи?
В общей сложности вечеринка длилась полных полтора дня, что стало для Мэтта чуть ли не шоком. Он ничуть не устал, но, учитывая, что ему больше никогда не придется спать, если он этого не захочет, возможно, это не должно было быть сюрпризом.
Однако, прежде чем они смогли отдохнуть, у них было неожиданное последнее дело, которым нужно было заняться. Мэтт нес Лиз в их комнату и, открыв дверь, увидел Императора, сидящего на их кровати и потягивающего из бокала бурлящее малиновое вино. Только когда Мэтт поставил Лиз на землю, Эммануэль взглянул на них.
«Ваше Величество. Как мы можем Вам помочь?» — сказал Мэтт. Они обменялись несколькими короткими словами во время приема, но он не упомянул о необходимости личного разговора, и, судя по его общему поведению, это казалось официальным.
Эммануэль улыбнулся и сказал: «Ничего срочного, мне просто нужно было немного поговорить. Теперь вы заслужили свое бессмертие, что само по себе похвально. Делать это, находясь на Пути, тем более важно, и за это даются соответствующие награды». При этом он разжал ладонь, чтобы показать два пространственных кольца, которые поплыли к их ожидающим ладоням.
«Я рекомендую подождать с открытием. Я бы отдал это тебе позже, но я скоро уезжаю, и хотел сделать это лично. Это ваша свадьба, а скоро медовый месяц. У вас будет достаточно времени, чтобы сосредоточиться на работе в ближайшем будущем, но сейчас вы должны расслабиться и наслаждаться праздником, насколько это возможно». Он усмехнулся. «И до тех пор, пока Луна может выносить мысль о том, чтобы проводить время вне тренировок. Мы будем полагаться на вас в ближайшем будущем, на вас обоих, так что это небольшой знак нашей признательности, оплаченный заранее».
Мэтту не терпелось увидеть, что ему дали в награду за этапы Пути, но он знал, что было бы грубо проверить это после того, как сам Император сказал подождать. Обещали, что зелья концентрации будут включены, но более чем вероятно, что помимо этого будет что-то еще.
Видимо, Эммануэль не закончил.
«Есть еще один дар, более личного характера. Обычно я должен включать это в остальные ваши свадебные подарки, но одним из преимуществ силы является то, что я могу дарить лучшие подарки и видеть реакцию из первых рук. Это очень недооцененный аспект того, чтобы быть одним из самых сильных людей в Царстве. Итак, без лишних церемоний представляю вам: свадебные фотографии».
Мэтт посмотрел на руку Эммануэля, где был предложен куб данных, который он осторожно взял. Он был очень смущен тем, что фотографии его собственной свадьбы могут считаться подарком, и он был уверен, что это было видно по его лицу.
Эммануэль лишь усмехнулся.
Немного поколебавшись, ожидая какого-то розыгрыша, Мэтт подключился к кубу с помощью своего ИИ, чтобы загрузить содержимое, после чего все стало ясно.
Это были не его свадебные фотографии. Это были фотографии свадьбы его родителей и многое другое. Видео того вечера, когда его отец сделал предложение, фотографии его матери с ее друзьями по колледжу, встреча отца с бабушкой и дедушкой Мэтта по материнской линии, тысячи фотографий и видео на ту же тему важных моментов в жизни его родителей. Было некоторое совпадение с информационным пакетом, который Мэтт получил из города после разрыва разлома, но многие из них были ранее потеряны или, вероятно, вообще не записаны.
Кроме того, были записи важных моментов из жизни Мэтта. Естественно, у него были собственные записи большинства из них, но они были сделаны с его собственной точки зрения, и в них не было той детализации или артистизма, которые Эммануэль, казалось бы, вложил в эти записи. Встреча с Эриком и Деной, вызов разлома, рождение Астер, встреча с Лиз, важные разломы, через которые они прошли вместе. Это был значительный объем материала, который он должен был просмотреть, и в последующие годы ему предстояло изучить его более подробно.
Он не был уверен, сколько времени и усилий потребовалось Эммануэлю, чтобы использовать свой Талант, чтобы заглянуть в прошлое и все записать, но Мэтт был бесконечно благодарен за сохранение этих моментов.
К тому времени, когда Мэтт пришел в себя в настоящем, Эммануэль ушел, а Лиз вышла из душа. Пробормотав искреннее «Спасибо». в воздух, Мэтт вытер слезы с уголков глаз и направился в свой душ, прежде чем присоединиться к Лиз в постели, где они просмотрели несколько фотографий.
Хотя сон, возможно, и не был нужен, но все равно было приятно, и они с Лиз быстро вздремнули в объятиях друг друга. Полчаса, которые длились, было более чем достаточно, чтобы полностью омолодить их, и они присоединились к своим друзьям и семье за завтраком, гораздо более энергичными и бодрыми, чем когда-либо прежде.
Бессмертие было приятным.
Словно почувствовав его мысли и желая опровергнуть их, Луна ворвалась, когда они закончили есть. Она сосредоточилась на Астер и Лиз и сказала: «Прежде чем вы двое покинете мою опеку, я хочу обсудить ваши альтернативные формы».
Лиз тут же вскочила со стула, хотя все ее братья и сестры пытались скрыть ликующие лица, а Мара выглядела готовой сжечь себя при мысли о том, что она сможет научить Лиз летать. Тема, о которой она говорила всю последнюю неделю, бесконечно.
Тем временем Астер буквально дрожала от волнения при мысли о обретении человеческого облика.
«Могу ли я прийти?» — спросил Мэтт. Получив кивок, он пару раз поспешно попрощался, доел последний кусок завтрака и поплелся за тремя дамами.
«Первый шаг в обучении изменению своей формы — научиться изменять свое текущее тело. Удобно, вы уже хорошо подготовлены для этого. Многие упражнения по самоконтролю, которые вы практиковали, могут быть расширены от управления в основном автономными задачами до манипулирования своим телом так, как ваша биология предпочла бы, чтобы вы этого не делали. Пожалуйста, остановите биение своих сердец».
Хотя у него не было звериной формы, которую он пытался разблокировать, Мэтт все равно следовал указаниям, так как казалось, что трансформация и изменение формы его тела пересекаются.
В его груди остановилось его сердце, и оттуда Луна направила их, следуя этому чувству вдоль их сущности, туда, где они могли ощущать свою физическую форму, отражавшуюся в их духе. Мэтт получил это немного позже Лиз и задолго до Астер, благодаря его проявлению Концепции, уже осязаемым образом связывающим его Домен с его телом.
Пока Мэтт работал над подавлением своих светящихся белых зрачков для себя, Луна научила Лиз и Астер, как искать то же самое ощущение своего «духовного тела», когда они копались внутри своего духа, от ядра своего физического совершенствования до ядра своей родословной.
«Извините, что теперь? Вы сказали, что у них есть дополнительное ядро в их духах?
— Да. Теперь, когда вы достигли уровня 15, вам разрешено больше узнать о функциях родословных, но в данный момент это менее актуально».
«Но почему я не могу почувствовать ядро?»
«Теоретически можно, но по множеству причин, в том числе из-за другой структуры ядра и его немного другого поведения внутри духа, вы, вероятно, не заметите этого, если не обладаете им самим. или значительно превосходит кого-то с одним».
Что-то щелкнуло для Мэтта, и он спросил: «Так люди с родословными могут чувствовать друг друга?»
«Это связано, но это еще не все. Теперь, когда вы нашли свою звериную форму в своей родословной, чувствуете ли вы, как она связана с вашим внешним «я»? Попытайтесь найти связь между вашей родословной и физической формой. Астер, это будет либо очень сложно, либо очень легко для вас, поскольку связь настолько велика и очевидна, что две формы кажутся практически одинаковыми. Как только вы его нашли, вам нужно либо толкать, либо тянуть две формы в противоположных направлениях, в зависимости от того, что кажется вам более естественным, пока они не станут полностью отдельными объектами. Лиз, эта часть должна быть для тебя довольно легкой.
Это заняло довольно много времени, и Астер довольно быстро нашла свою другую форму. но изо всех сил пытается отделить его от своего нынешнего тела, а Лиз с трудом находит свою звериную форму. Как только она нашла его и изолировала от своего нынешнего тела, Луна заставила ее сделать какое-то скручивание и вытягивание, что, по мнению Мэтта, имело смысл, учитывая то, что она переживала, но он не мог понять.
Потом был поп.
По всему телу Лиз в мгновение ока образовались красновато-оранжевые трещины, светящиеся, как будто «Лиз» была просто слоем кожи поверх расплавленного ядра.
Потом его жена разошлась. В отличие от мгновенных и безболезненных трансформаций зверей, меняющих форму, которые он видел раньше, Лиз распалась на несколько обугленных кусков плоти и костей, прежние части ее тела воспламенились в огромный костер, который протянулся на дюжину футов в небо и заполнил воздух. с запахом жареной корицы. Семья Лиз выглядела так, как будто только этого и ждала. После дальнейших размышлений Мэтт понял, что они, вероятно, были.
Через несколько минут пламя отступило, и снова открылась Лиз.
Ее новое тело было красивым.
Танцующие языки пламени вырывались из-под ее перьев, придавая ей вид райской птицы, с крыльями и хвостом, вздымающимся огненной рекой, живым фейерверком, испускающим несколько блуждающих искр. Но под этим первоначальным внешним видом скрывалась птица, полностью состоящая из хищников.
Желтые глаза с оттенком пламени не мигая смотрели на всех наблюдателей, свирепо изогнутый клюв отливал красновато-бронзовым цветом, а когти цвета расплавленной стали доходили до злобно острого острия. Под пламенем, маскирующимся под пухлое оперение, ее настоящие перья были обтекаемы до такой степени, что напоминали бортовую ракету, двухфутовое существо с чистыми мышцами и опасностью.
Она защебетала, затем вздрогнула от звука собственного голоса в очаровательном проявлении замешательства, ее голова моталась взад-вперед.
Используя свой ИИ, Лиз проецировала. — Я не могу говорить?
Луна просто посмотрела на нее, прежде чем сказать: «Голосовые связки некоторых птиц достаточно близки, чтобы управлять ими при тренировке, но не у фениксов».
Когда Мара начала вибрировать от возбуждения, Луна повернулась к Астер, которая в ужасе наблюдала, как Лиз трансформируется.
— Ты следующий.
Астра поникла. «На самом деле, я думаю, что я хорош в своей форме лисы».
«Вам будет хорошо. Твоя не будет такой драматичной, просто хорошо ознакомиться с тем, как трансформироваться, прежде чем ты начнешь создавать свою человеческую форму.
Астер потребовалось немного больше работы, но в конце концов на ней образовался слой снега, на мгновение скрывший ее тело. Лисица тут же чихнула, и снег повалил на землю, обнажив… Астру. Она оглядела свое неизменное тело, а затем в замешательстве посмотрела на Луну.
— Это сработало?
Последовавший за этим смех заставил Мэтта понять, что, хотя они якобы были здесь, чтобы посмотреть, как Лиз улетает, большая часть того, чего они на самом деле ждали, была именно этого.
Луна уточнила с легкой ухмылкой. — Ты действительно трансформировался. Вы, как и Лиз, теперь в своей «звериной форме» или, технически, в вашей «родовой форме». Тело, в котором вы находились всю свою жизнь, можно рассматривать как вашу «человеческую форму», хотя его также называют «истинной формой», «формой рождения» или «податливой формой». Теперь, когда вы правильно разделили свою истинную форму и форму родословной, изменения, внесенные в вашу родословную или тело, не будут отражаться в другой вашей форме. Например, если бы вы изменили свою родословную с зимней на огненную, ваша «человеческая форма» теперь осталась бы неизменной как лиса с белым мехом, а ваша форма родословной, в которой вы сейчас находитесь, стала бы огненной лисой с рыжим мехом. . При достаточном обучении даже большинство ран не будут переноситься между формами, тогда как на данный момент они были бы.
«Однако твоя первоначальная форма не зря называется податливой формой. Это тело, которое рожденные звери примут в свою человеческую форму. В то время как ваша форма родословной всегда будет только отражением вашей родословной и должна оставаться в определенных границах, не изменяя вашу родословную, вы можете изменить свою форму рождения, чтобы она была какой угодно, например, человеком».
Лиз возмущённо взвизгнула. — Но мне нужно было взорваться, а ей нет? Как это справедливо? Это больно!»
Луна открыла рот, чтобы ответить, когда Мара на мгновение была охвачена пламенем, а мгновение спустя появилась свекровь Мэтта в форме птицы. Конечно, она была похожа на Лиз, но ее оперение имело более царственную форму, корона из перьев на голове, а также было в двадцать раз больше. Она подхватила протестующую Лиз в одну лапу, а всех своих братьев и сестер в другую, а затем взмыла в небо взмахом крыльев, достаточно сильным, чтобы ветер чуть не сбил Мэтта на землю.
Ее уход заставил Мэтта на мгновение похолодеть, когда живой костер размером со здание исчез, но голос Луны отвлек его от пристального взгляда на быстро удаляющегося ящера пламени.
Луна вздохнула, прежде чем сказать: «Остальное она может объяснить Лиз, пока учится летать. Что касается тебя, Астер, то пока можешь оставаться в любой форме, какой захочешь. У кого-нибудь из вас есть вопросы?
Астер взвизгнула от возмущения. «Кажется несправедливым, что мне нужно создавать свое человеческое тело с нуля».
Луна немедленно отбросила эту жалобу. «Жизнь несправедлива. Академия научит вас всему, что вам нужно знать о создании нового тела, каким бы вы ни выбрали, но если вам от этого станет лучше, и Мэтт, и Лиз тем временем также полностью переделают свои тела».
Мэтт наклонился, погладил ее и кое-что заметил. — Ха, твой мех не такой мягкий в этой форме.
Он понял, что говорить это было неправильно, когда Астер вытащила свой набор кистей и умоляла его исправить это для нее, пока она пыталась хандрить. Неудачная затея из-за того, что у них были места в первом ряду на собственное комедийное шоу…
Лиз пытается научиться летать.
Мягко говоря, ей было нехорошо.
Проще говоря, Мэтту пришлось задаться вопросом, получится ли из нее лучшая рыба, чем птица, поскольку она проводила больше времени в воде, чем в воздухе. Однако каждый раз, когда она приводнилась, один из ее братьев и сестер налетал и выхватывал ее, высушивая ее и через мгновение снова разжигая ее естественное пламя собственной искрой.
Это заняло несколько часов, но Лиз начала осваиваться и смогла летать по кругу, не теряя контроля и не падая в воду внизу.
Приземление было менее успешным, и она споткнулась в кучу пернатых, к большому удовольствию Астер и Мэтта, когда она, наконец, сослалась на то, что для одного дня достаточно практики.
Ее трансформация обратно в человеческую форму была гораздо менее гротескной и гораздо более быстрой, ей потребовалось всего около минуты, прежде чем пламя вырвалось наружу и растворилось в ее человеческом теле, теперь полностью обнаженном. Она не промахнулась, сметая затянувшееся пламя от своего превращения в короткое огненное платье, прежде чем взволнованной походкой побежала на виллу переодеваться.
Через несколько секунд она вернулась уже переодетая, и Мэтт вернул ей кольцо телепортации, достав его из костра ее первой трансформации. Он был встречен восторженными объятиями, а впоследствии получил немало хвалебных отзывов о том, как она была рада летать по-настоящему самостоятельно, без навыков, предметов или даже домена.
Луне потребовалось несколько секунд, чтобы объяснить, что если она хранит какую-то одежду на ринге, она может, потренировавшись, убрать ее до того, как ее трансформация уничтожит ее, и снова вызвать ее достаточно быстро, ей не нужно беспокоиться о том, что она окажется обнаженной на публике. Эту задачу было легче выполнить с помощью специального пространственного кольца, которое могло трансформироваться вместе с ней, но в ближайшие годы им нужно будет купить одно из них самостоятельно из-за более высокой цены на специальные чары.
Затем они провели последний день со своей семьей и друзьями, прежде чем отправиться на три планеты в двухмесячный медовый месяц, где они могли расслабиться и повеселиться, прежде чем вернуться к работе.
Это также ознаменовало случай, когда Астер нужно было отправиться в Академию Красного Пера.
Мэтт и Лиз позаботились о том, чтобы просмотреть все ее пространственные кольца и вещи в ее доме, чтобы убедиться, что она ничего не упустила, но он все еще чувствовал, что она что-то забыла, когда садилась в шаттл.
Даже обещание поддерживать связь казалось пустым из-за ограничений, действующих в течение первого года или около того для облигаций.
Астер была рядом с ним почти с самого начала его путешествия по Пути, и ее уход был тяжелой пилюлей для проглатывания. Она пыталась держать храбрый вид, но они все еще были связаны духом с духом, и он чувствовал ее печаль, когда шаттл поднимался в небо.
Приспособиться к полному исчезновению Астер было нелегко, но Мэтт и Лиз были достаточно заняты, а экзотические места, по которым они гастролировали, были достаточно интересны, так что отсутствие их хладнокровного компаньона их не слишком беспокоило.
Они также разбирали свои свадебные подарки.
Из горы даров большинство полагали, что они покидают Путь, и поэтому были за пределами того, что им фактически было позволено принять. Все они сложились в кучу, чтобы Луна определила, как их можно «заработать». Те, кто был посвящен в тот факт, что Мэтт и Лиз на самом деле не сошли с Пути, как правило, выбирали подарки, которые им было бы намного легче заработать. Новая формация для создания разломов от Эрвина, летающий меч от Трэвиса и Кита, кое-какие навыки от Мары, книга о крылатом полете от Лии, набор записей о Доменах от Дюка Уотерса, казалось, что это никогда не закончится.
Другие можно было использовать из-за их функциональной бесполезности. Пейзажи тропических пляжей, пространственно расширенные террариумы, наполненные миниатюрными пейзажами, миниатюрный феникс из огня в стеклянной скорлупе, стеклянное листовое дерево в горшке и многое другое. В основном они использовались по назначению, за исключением анимированного рисунка, который дала им Эрин. Лиз выхватила это из рук Мэтта, как только поняла, от кого оно.
С тех пор он не видел его, несмотря на то, что смотрел.
В середине было немного наложения, вроде нового блендера и чайного сервиза от тети Хелен, но они обычно шли в первой стопке. Единственным исключением был новый матрас, любезно предоставленный Леоном, который буквально напоминал сон на облаке, и они бесстыдно планировали использовать его разными способами, пока им не сказали, что им это не разрешено.
Все хорошее, конечно, когда-нибудь заканчивалось, и их медовый месяц не стал исключением.
