Глава 236
Мэтт открыл дверь их дома, позволив Лиз войти, бросить на пол две пространственные сумки, набитые вещами, и со вздохом драматично пасть в его объятия.
— Уф, рад снова тебя видеть, а еще лучше быть дома. — дразнила Лиз, крепче прижимая его к себе.
С прощальным поцелуем Лиз схватила его за руку, когда она увидела только что расширенный дом. «Наконец-то съели другие дома? Подожди, не говори мне… Большая гостиная, большая спальня, ох, это ванна? Мне это так нужно прямо сейчас. Займись чем-нибудь еще, когда меня не будет дома».
Лиз бросилась в ванную, оставив свою одежду медленно лететь за ней по воздуху. Мэтт рассмеялся, пригибаясь к ее рубашке и увидев, как его жена эффектно ныряет в пустую ванну, болтая ногами в воздухе. Она начала шарить в поисках крана, а затем нажала на нужную кнопку, чтобы мгновенно наколдовать на себя обжигающую воду. Спустя несколько мгновений последовали пузыри, и рыжие волосы Лиз быстро затерялись в массе мыльной пены, стекающей с края.
Через полчаса Лиз вышла из ванной с выражением полного блаженства на лице и рухнула на диван рядом с ним.
Мэтт отложил талисман, над которым работал. Остановка сейчас разрушила бы его, но это не имело значения. «Чувствовать себя лучше?»
Лиз растворилась в нем, прижавшись лицом к его плечу. «Значит, так лучше! О, ты понятия не имеешь. Могу я просто остаться здесь?
Мэтт пожал плечами и начал проводить пальцами по ее волосам и спине. «Если ты хочешь. Ты, кстати, выше. Не думай, что я не заметил. Он тебе идет, величавый.
«Я планировал это какое-то время. Точнее, большую часть моей жизни. Очень приятно, что мы приносим столько денег, потому что мне понадобится так много новой одежды». Она повернулась, чтобы посмотреть на него с опасным уровнем внимания. «Ты будешь здесь. У меня нет друзей в течение нескольких месяцев путешествия, и кто-то должен сказать мне, как хорошо я выгляжу в новой юбке». Вскоре она забеспокоилась и приняла правильное сидячее положение. «Кстати, ванна потрясающая. Так рад, что вы добавили его. Как это в итоге сработало?»
«О том, как мы этого ожидали. Он может есть материалы на своем текущем уровне или ниже, и это не обязательно должен быть дом, но это помогает. Но мы могли бы, например, изменить шкафы, снабдив их соответствующей древесиной в достаточном количестве. Говоря об этом, я думаю, что хочу поменять столешницы, но это другой разговор. Лучше всего работают дома, особенно для общих улучшений. Я накормил его двумя домами с огромным запасом маны и значительно улучшил наш собственный, лишь немного увеличив объем кристаллов. Потом треть для ванной и четвертая для гостиной.
Увидев приподнятую бровь Лиз, он объяснил, через что ему пришлось пройти. «Итак, я узнал, что дом, кажется, действительно не заботится о состоянии домов, которые он ест, и я могу избавиться от него, если захочу, но это требует времени». Ухмыляясь, он продолжил: «Итак, я пошел на свалку, где из старых домов вычищали все полезное, прежде чем сбросить их в трещину для утилизации. Там я смог найти «дома» по очень низкой цене. После того, как я купил их, я засунул хороший набор для ванной комнаты и хороший набор для гостиной в один из них, а затем заставил дом съесть их. Когда это сработало, я проделал это несколько раз и с перезаряжаемыми камнями маны».
Лиз кивнула. «Неплохо. Что, если вы скормите ему рифтовый камень маны? Или еще один предмет роста?»
Мэтт вздохнул. «Пробовал, но не получилось. Вернее, дом съел его, но это не увеличило камень маны, который у нас уже был. Он просто хотел добавить где-нибудь камень маны разлома, но мне удалось просто сбросить ману в чары, чтобы она не пропадала зря. Предмет роста на плите был поглощен, но полностью исчез, никакого эффекта. Может быть, если бы я был привязан к нему, это могло бы сработать, но тогда нет причин добавлять его в дом, и я все равно не могу ничего нового привязать».
Лиз грустно цокнула, снимая с пальца Мэтта кольцо для хранения дома, чтобы осмотреть его. — Сколько места у нас осталось?
Мэтт похлопал ее по ноге. — Около двух квадратных дюймов.
Лиз быстро села. «Что? Это мало? Это уже кольцо 17-го уровня, а это значит, что мы не можем снова обновить кольцо без повышения уровня самих себя».
Мэтт кивнул и пожал плечами. «Да, но действительно, нам нужно было больше места? Гостиная и спальня – это места, где мы проводим больше всего времени. Наши мастерские немного тесноваты, но нам не нужно там расширяться. Нам просто нужно купить новое оборудование и заменить его или поглотить».
Лиз легла на его бок, откинувшись на спинку дивана. «Я бы хотел, чтобы вы оставили немного места для моего вклада. Я получил кучу хорошей добычи на своих миссиях».
Мэтт сделал паузу, подумал и кивнул. «Да, это справедливо. Я должен был сначала спросить тебя, это твой дом в той же мере, что и мой.
Они поцеловались, затем Мэтт отстранился. «Хотя, если ты чего-то действительно хочешь, я всегда могу отключить кое-что из того, что уже здесь. И базовые обновления не заставят его занимать больше места».
— Мы можем обсудить это позже. Как проходили ваши миссии?
Мэтт игриво посмотрел на жену. «Эй, нечестно. Я собирался спросить об этом!»
Лиз только шевельнула бровями. «Слишком медленно. Ты первый. Напой мне причудливые истории о приключениях и раздорах».
Он ответил коротким приступом щекотки, что привело к дальнейшему отвлечению, но когда они снова обнялись, подытоживая свои приключения. Им обоим было весело, и он немного завидовал ее шансу заглянуть в таинственное хранилище, в то время как она завидовала огромному количеству низкоуровневых республиканских шпионов, которых он поймал вдоль границы. В промежутках между миссиями они заработали достаточно кредитов на кучу вещей из своей кучи свадебных подарков.
По крайней мере, в этом он ждал возвращения Лиз, прежде чем что-то выбрать.
Это привело их к предстоящему обучению Лиз со Связным, и у Мэтта был момент дезориентации, когда он понял, что начал думать о трех годах в будущем как о «скоро». Но так дела и пошли. Ей нужно было уехать примерно за год, чтобы успеть вовремя, но Мэтт был рад, что на данный момент они снова вместе.
Что, естественно, вернуло их к причине, по которой они воссоединились, вместо того, чтобы продолжать свои одиночные миссии.
Время Астер в Академии Красного Пера подходило к концу первого года, и они хотели быть вместе, чтобы посмотреть, как у нее дела.
Они даже перебрались в королевство Мары и находились всего в дюжине прыжков от системы, содержащей Гнездо, чтобы получать ее сообщения как можно быстрее.
Мэтт хотел стать еще ближе, но Лиз справедливо заметила, что, если они станут слишком близки, ему будет трудно устоять перед визитом к Астер, что было недопустимо и не хорошо для ее взросления.
С этим ограничением они сидели на обычной во всем остальном планете уровня 3, ожидая не так терпеливо.
Мэтт наблюдал за обратным отсчетом местного времени, когда Астер получит доступ к EmpireNet, а затем за секундным обратным отсчетом ожидаемого времени прибытия сообщений.
Двадцать минут показались вечностью, пока сообщения передавались через информационные сети Империи по одному телепорту за раз. Вот почему они оказались на этой планете. Хотя это и не самая близкая система, в которую им было позволено войти, это была самая близкая система, в которой была серия телепортов, ведущих обратно в Академию Красного Пера с учетом циклов телепортации каждого мира.
Когда пришло первое сообщение, Мэтт улыбнулся, увидев лисью ухмылку Астер, когда она тявкала и болтала на записывающее устройство о своем первом дне.
Услышав, что она завела не одного друга, с которым жила в одной комнате, а трех, Мэтт слег с груди. Он с радостью слушал, как Астер описывала махинации, в которые она и ее подруга-птица Келли ввязались в первые несколько дней.
Истории быстро расширились, включив двух других соседей по комнате, Руди, льва, и Хуана, слона, в приключениях, в которые они попали.
Мэтту пришлось сопротивляться желанию сделать фейспалм, когда Астер рассказала ему о том, что у них возникли проблемы, когда они пытались проникнуть в библиотеку старшекурсников. Их всех поймали до того, как они протащили хвост, перо или хобот в библиотеку, и в наказание должны были неделю мыть посуду. Не то чтобы они вломились, а были пойманы, что заставило Мэтта закатить глаза от того, насколько это было похоже на Луну и ее методы.
Тем не менее, несмотря на это, она была больше взволнована, чем что-либо еще. Хотя это длилось недолго, так как в течение, казалось, второй недели пребывания в Академии, у Астер, похоже, был тяжелый день и сильный приступ тоски по дому, когда она отправляла свое ежедневное видео. К счастью, это длилось недолго, и общая среда с ее соседями по комнате и тысячи других связей, переживающих то же самое, поддержали ее.
Затем обновления видео начали меняться, когда Астер научилась трансформировать свое тело и придавать ему более человеческую форму.
Астер бесконечно жаловалась на сложность процедуры и, казалось, была разочарована тем, что ей понадобилось почти полных две недели, чтобы освоить технику, по сравнению с некоторыми другими связями.
Это было почти так же тревожно, как и то, что ему приходилось наблюдать, как ее внешность медленно меняется и постепенно становится все более и более человечной в течение трех месяцев.
Астер всегда была очаровательна, но были времена, когда ее внешность была слишком жуткой для вежливой компании в процессе.
Однако, когда она закончила, Мэтт в глубине души знал, что они разделили ту жизнь братьев и сестер в Минкалле, независимо от того, что говорила Луна или кто-либо из других экспертов.
Ее тело было точно таким же, каким оно было, когда она родилась человеком как его младшая сестра. Конечно, у этой Астры были лисьи уши и большой пушистый хвост, который она гордилась тем, что держала его в хорошем состоянии, и у нее появилась привычка вплетать в нее разноцветные ленты. Но это не изменило того факта, что рядом с мочкой уха у нее было то же скопление из трех веснушек, что и в жизни Сложенного Отражения, или что у нее была небольшая шишка, когда она упала с кровати и сломала нос. как ребенок, который так и не зажил должным образом.
Кроме того, она была похожа на его родителей, и это заставило Мэтта расплакаться, когда открылись старые раны, но он уже давно смирился со смертью своих, а не их родителей.
Как только она получила свою человеческую форму, Мэтт и Лиз стали смеяться над всем, на что Астер жаловалась. По-видимому, человеческие носы были ужасны, и теперь, когда она создала базовую человеческую форму, она должна была обновить свой нос до уровня обоняния лисы. Затем, не прошло и недели, как она пожаловалась, что половина других бондов не может определить, когда они не вымыты должным образом, а затем опустила свое обоняние на нечто среднее.
Мэтту также показалось интересным, что хотя Астер заставила свою человеческую форму отражать ее жизнь в Минкалле, все ее соседки по комнате тратили больше времени на настройку и изменение своих тел. По крайней мере, так казалось в коротких отрывках, в которых он их видел, когда Астер взял один, чтобы поздороваться.
Келли, птица-молния, экспериментировала со своими волосами или, скорее, с перьями, в течение двух месяцев, прежде чем остановилась на более короткой конфигурации перьев, в то время как лев Руди, казалось, пытался воссоздать гриву, которая была у него, как у льва с бородой. . Но ничто из этого не сравнится с Хуаном. Слон, казалось, относился к своему телу и коже как к холсту и экспериментировал со всеми видами цветов, узоров и форм.
Астер и Келли бесконечно жаловались на этот факт, потому что, по их словам, «он никогда не сочетал свои цвета должным образом». Этот спор, казалось, закончился только тогда, когда они вдвоем купили ему рубашку и брюки всех мыслимых комбинаций цветов и оттенков, и он и Лиз должны были признать, что Хуан действительно выглядел более собранным, когда его одежда соответствовала его цвету. Были даже несколько действительно приятных комбинаций, которые Мэтт и Лиз сочли интересными.
Хотя они не трансформировали все свое тело, как Хуан, у них были маски, которые могли делать почти то же самое, когда они маскировались, и они решили попробовать несколько.
Мэтт и Лиз все еще просматривали поток сообщений Астер за первый год ее совместной учебы в Академии Красного Пера, когда вошла Луна и сообщила им, что пора приступать к работе.
Потратив несколько минут на то, чтобы отправить ей видео своей реакции на ее сообщения, они оба потратили минуту на то, чтобы переключить ментальные механизмы со счастливых братьев и сестер на серьезных солдат.
К счастью, они были достаточно близко к королевству королевы Тур’стал, так что их следующая поездка не заняла слишком много времени.
Они собирались принять участие в вековой традиции Академий. Штурм академии якобы был вызовом престижу и чести отдельных академий в таких вещах, как боевое мастерство, и мог быть расширен до других академических сильных сторон. Или так оно и началось. В наши дни это чаще всего использовалось как инструмент вербовки для рассматриваемых академий и способ подтолкнуть их учеников к борьбе с внешним врагом.
Патеры официально не участвовали в этих испытаниях, но исторически Путь был ограничен знатными семьями, которые были основными покровителями различных Академий. Они использовали своих детей Патер в качестве сильного оружия в битвах между Академиями, что создало лазейку. Таким образом, хотя Квилл и Факел не были членами Академии, исторический прецедент позволял им участвовать в открытых испытаниях и получать одинаковые награды.
Эссенциальные камни были частью общих наград, выдаваемых победителям, наряду с такими вещами, как приоритетный доступ к их разломам и, возможно, навыкам и уникальным модификациям навыков. Эти награды позволили большинству патеров уровня 15-20 участвовать в Штурме Академии так же, как и в местных турнирах.
Фредерик и Тур’стал хотели, чтобы они нацелились, в частности, на несколько академий, поскольку им удалось заслужить их королевский гнев, но не до такой степени, чтобы они официально вмешались и наказали их. И сломить их гордость в очень публичном вызове дуэтом Патеров на публике было средством, которое заказали члены королевской семьи.
Мэтту было все равно, ведь он не имел реального взаимодействия с Академией. Но у Лиз был такой опыт, и она даже добавила несколько целей в их список, желая урегулировать несколько старых оскорблений и ехидных замечаний, адресованных ей в юности от членов упомянутых академий. Кое-кто из них пытался подтолкнуть юную Лиз присоединиться к их рядам, намекая, что она не может сделать это в одиночку, что было уроком, который она хотела заставить их съесть теперь, когда она была на Пути и сильна в своих собственных силах. верно. Чтобы не вызвать подозрений у шпионов, наблюдающих за ними, эти академии были разбросаны по всему маршруту, а некоторые были просто пропущены на потом.
В течение одного года в десятилетие все академии открывали свои двери для вызовов, и они намеревались поразить больше, чем несколько, прежде чем принять их за все, что они стоили.
Первой академией, в которую они пошли, была Академия Блэк-Рок в королевстве Тур’стала, прямо рядом с границей королевства Мары, но не слишком близко к Гнезду, чтобы они могли быть связаны с Академией связи. Это была Академия, известная своими стилями рукопашного боя, закаленными землей и камнем, которые делали их невосприимчивыми к большинству стихийных или рукопашных атак.
Квилл неторопливо вышел из портала со своей фирменной чванливостью, а Факел последовал за ним, и они остановились перед элегантной каменной стеной и двумя охранниками, стоящими на страже. Через мгновение охранники подтвердили свои личности, и ворота распахнулись, позволяя им пройти внутрь открывшегося двора.
Увидев их, студенты сразу же дернулись от удивления. Одни убегали, другие явно разговаривали со своим ИИ, а Квилл насвистывал и махал всем, кого видел.
Прежде чем они добрались до вестибюля, группа 15-го уровня двинулась, чтобы перехватить их, но Факел двинулся одной очередью огня и отправил их на землю с уже образовавшимися шишками и синяками. Теперь, когда она была 15-го уровня и пробудила всю свою родословную, у нее было достаточно контроля над своим пламенем, чтобы она даже не подпалила их одежду.
Квилл остановился достаточно долго, чтобы усмехнуться в сторону упавших учеников. «Извините, дети, это не то, чем могут заниматься сотрудники 15 уровня. Оставьте это большим мальчикам и девочкам, и просто наслаждайтесь сном».
Он удобно проигнорировал тот факт, что на самом деле они тоже были 15-го уровня, и резко повернулся, бросая несколько талисманов [Бинты].
Они даже не были его собственным творением, по крайней мере, больше. Вместо того, чтобы тратить ману на улучшение рунической формации до уровня 17, он использовал одну из общедоступных формаций талисмана 17 уровня [Бинты].
После его небольшого выступления на турнире Tier 10 увлечение созданием вариаций [Bandage] не угасло, а вместо этого превратилось в предмет гордости, и почти каждый независимый чародей делает свою вариацию и публикует ее бесплатно. Некоторые из них были более или менее специализированными, но были и вполне средние и хороши во всем, и именно их Квилл принял к сведению для собственного использования.
Обильное путешествие после его свадьбы дало ему достаточно времени для изучения заклинаний, так как он мало что мог сделать, запершись внутри своего корабля, кормя его всей маной, которую он мог. Теперь у него было сносное понимание рун 15-го уровня, по крайней мере, наиболее важных боевых, и его недавно объединенный [ИИ] смог найти подходящие комбинации рун 18-го уровня для обновления своих фирменных талисманов. Но ему все еще нужно было научиться зачаровывать их самому, прежде чем он будет полностью комфортно использовать их часто.
Они могли углубиться в три уровня, но были настолько заняты своими миссиями, что у них было всего несколько десятков талисманов уровня 18; вместо этого у них было более разумное количество талисманов 17 уровня для использования в бою.
Таково было проклятие и польза воина-талисмана. Они могли бы использовать талисманы более высокого Уровня, чем они сами, но им нужна либо помощь извне, либо нужно иметь возможность проникнуть на этот Уровень и убить монстров, чтобы превратить их в пергамент. Если это копание стоило им больше, чем они получили, они были облажались. Но Квилл, по крайней мере, мог копаться со своим полным набором сил и не использовать ни одного талисмана, когда собирал материалы. Или хотя бы собрать материалы для пергамента. Чернила для талисмана, которые ему нужны были для рисования чар, становилось все труднее изготавливать из-за более специализированных чернил, необходимых для каждого зачарования, но он смог купить большую часть того, что ему было нужно, на остатки своих ресурсов для раскопок.
Необработанные металлы уровня 17 не стоили тонны, но они все еще пользовались спросом, и даже несколько тонн могли принести ему приличную сумму денег, которую он мог потратить на ингредиенты, необходимые для чернил.
Это напомнило ему кое-что, и он сделал пометку спросить Лиз, может ли она использовать немного своей садовой сферы для выращивания некоторых трав, которые обычно использовались в этих чернилах.
Сосредоточившись на их предстоящем бою, Квилл рассмеялась, когда Торч пробила себе путь через еще две группы 15-го уровня, прежде чем вышел ученик 19-го уровня.
«Оставьте их в покое и позвольте им выйти на тренировочную площадку».
Торч кивнул в знак благодарности, а Квилл изобразил росчерк. — Как любезно с твоей стороны, мой дорогой хозяин. Я бы не хотел, чтобы Факел так быстро испачкал свой кулак.
Квиллу пришлось сдержать фырканье, когда лицо 19-го уровня дернулось от его комментария.
Мэтт улыбнулся. Он почти забыл, как весело быть немного засранцем. Оно довольно быстро состарится, но пока ему это нравилось.
Как только они вошли в холл, они обнаружили несколько студентов с 16-го по 18-й уровень, окруживших крупную дородную женщину, Кристиану, которая была основательницей этой Академии.
«Итак, в мою скромную Академию приходят два новейших Патера. Я бы подумал, что вы двое были слишком заняты планированием ваших мероприятий в кино, чтобы беспокоить нас.
Внутренне Квилл зарычал, вспомнив первый фильм их дуэта «Записки» и его ужасный взгляд на то, как он создал талисман [Бинты].
«Фильмы никогда не были чем-то, о чем я беспокоился. Что меня беспокоит, так это действительно постыдное зрелище, которое ваши ученики устроили до сих пор. Действительно ли это состояние молодежи Империи в наши дни? Я надеялся на вызов, но у меня было больше проблем со сносом карточных домиков, чем у этой партии».
Кристиана улыбнулась ему в ответ. «Как далеко вы бросаете вызов и в каком возрасте?»
Квилл рассмеялся: «Я думаю, что мы должны хотя бы начать с ваших 17-го уровня, учитывая позорное представление, которое все остальные до сих пор демонстрировали, может быть, мы даже продвинемся до 18-го уровня. И мы возьмем на этих ярусах любых истребителей моложе тысячи лет, пожалуйста и спасибо.
Это принесло ему небольшой кивок, который он интерпретировал как уважение со стороны Кристианы, поскольку они заявили, что их вызов будет завершен только в том случае, если они победят всех 17-го уровня ее Академии.
Если случится худшее, и Академия Блэк-Рок Кристианы проиграет, они могут списать это на то, что они просто не настолько хороши, как возносящиеся, поскольку в новостях начали называть Квилла и Факела. Если академия Кристианы выиграет, они смогут использовать этот факт в качестве рычага для увеличения набора и повышения своей известности, и они вдвоем могут просто сказать, что их противники сильны для их уровня, и поздравить академию.
В то же время, если они выиграют испытание, Академия Блэк-Рок будет должна им камни сущности, равные половине количества претендентов, которых они победили на уровне претендента. Итак, в данном случае это эссенциальные камни 17-го уровня.
Это привело к интересному уравновешиванию: подняться как можно выше, но не потерпеть неудачу, а затем оказаться в долгу перед Академией, поскольку они работали с теми же ограничениями.
Квилл был почти уверен, что если бы они выбрали бойцов 15-го или 16-го уровня, Кристиана внезапно придумала бы предлог, чтобы уйти, но поскольку они хотели сразиться на два полных уровня, она была достаточно уверена, чтобы согласиться на вызов.
Первый человек поднялся на боевую платформу и превратился в ониксовую массу из камней и мускулов, которая возвышалась над Факелом и Квиллом.
«Посмотрим, сможешь ли ты первым прожечь мою броню».
Комментарии вызвали аплодисменты сокурсников мужчины, но это длилось недолго.
Факел доказал, что кажущиеся непроницаемыми каменные формы были только кажущимися непроницаемыми. Вспышка жара, вызванная несколькими скрытыми рунами в ее доспехах и выпущенная Квиллом, поглотила поле битвы, прежде чем Факел вонзил свое копье в бок мужчины и отбросил его назад.
К его чести, этот человек был готов продолжать бой, несмотря на то, что получил удар в лоб, но когда он сражался на близком расстоянии с огненным шаром, которым был Факел, его ониксовая форма начала проявлять признаки стресса.
Квилл едва не остановился на полпути, бросив талисман, задаваясь вопросом, как хорошо Торч сможет справиться с человеком в одиночку. Учитывая ее зелья, навыки, ее концепцию и его концепцию, она, безусловно, была сильна и, вероятно, могла бы победить, если бы у нее было достаточно времени, но это было бы близко.
Этот человек не был похож на случайных сотрудников 17 уровня, которыми она вытирала пол в хранилище. Он прошел обучение в Академии уровня 20, и у него были навыки и деньги, которые сделали его опасным противником. Конечно, с Квиллом, помогающим ей, их победа была лишь вопросом времени, и подавляющая сила была тем, что они должны были здесь отмерить.
Когда мужчина уклонился от массивного [Манакопья], колено Факела попало ему под ребра. Когда он уклонялся от удара копья Факела, он мог двигаться только на пути массива [Ледяного копья] Квилла.
Что бы он ни делал, они всегда были синхронизированы, и каждый выход был прикрыт. Но даже тогда им понадобилось почти пять полных минут, чтобы сломать защиту 17-го уровня до уровня, когда пламя начало плавить его ониксовую броню.
Это задало тон остальным битвам, поскольку они сталкивались преимущественно с бойцами-одиночками, но было несколько дуэтов и даже несколько полных групп. Это были более тяжелые бои, но для этого их противникам приходилось сталкиваться с, казалось бы, неограниченным количеством талисманов 17-го уровня каждого типа. В конце концов, они тоже сдались или потерпели полное поражение.
Кристиана не была счастлива после того, как они прошли более дюжины уровней 17, но заплатила им и отослала с шуткой, чтобы они никогда не возвращались. По тому, как она сразу же начала объяснять своим ученикам, как они могли бы лучше использовать разницу в силе в своих интересах, он понял, что между двумя группами не возникло никакой неприязни.
Когда Академия Блэк Рок потерпела поражение, они перешли из одной академии в другую, заработав репутацию бойцов двух уровней, и их даже не трогали. Несколько академий даже сразу закрыли свои ворота в постыдной демонстрации, когда пришло известие о том, что они находятся в этом районе, но это послужило унижением для них даже более основательным, чем борьба и принятие потери с изяществом.
Они делали перерыв между академиями и вместе отдыхали, когда Луна материализовалась в их комнате, молча бросив две папки на стол.
Мэтт и Лиз расстались, иллюзорный наряд замерцал вокруг Лиз, когда Мэтт натянул рубашку. Хотя они оба знали, что Луна всегда наблюдает, она редко прерывала их личное время вместе, что означало, что это было что-то срочное. В тот момент, когда они были презентабельны, они схватили папки и начали читать.
Первое, что они заметили, была цель. Дворянский дом 19 уровня, Дом Герблов.
Лиз тут же подняла глаза и спросила Луну: «Благородный дом 19 уровня? Сможем ли мы справиться с этим? Это означает, как минимум, один Tier 19. Это трудное предложение без Aster и в наших персонах».
Луна указала на бумагу, и Лиз вернулась к чтению, но Мэтт опередил ее, и она перешла к более глубоким частям файла, где, как он знал, будут отчеты о боевой мощи, ресурсах и непредвиденных обстоятельствах дома Герблов.
Мэтт начал с финансов.
Выполняя миссию в Империи в прошлом году, он узнал, что большинство историй можно свести к одному из двух. Контроль и власть. И то, и другое было возможно только благодаря деньгам, а следуя за деньгами, можно было выявить самые скрытые схемы. Вот почему он начал с налоговых отчетов, и его догадка почти сразу подтвердилась. Большинство отчетов в папке представляли собой налоговые отчеты Имперского аудиторского бюро, датированные чуть более чем пятисотлетней давностью, а также сопровождающие их примечания и справочные номера, где он мог бы получить больше информации, если бы захотел.
В первых сообщениях отмечалось, что семья Герблов продавала больше эссенциальных камней, чем обычно, но также отмечалось, что они платили налоги с проданных камней, а скорость их продажи соответствовала нормальным моделям большой дворянской семьи, производящей некоторое количество камней. более ликвидные активы. Единственная причина, по которой агент заметил странность, заключалась в том, что они продавали эссенциальные камни низкого уровня с небольшим количеством камней более высокого уровня.
Эта закономерность продолжалась небольшими волнами в течение следующих десятков лет, когда семья Гербл продавала больше или меньше эссенциальных камней, и IAB в основном игнорировал это, пока кто-то не заметил, что средний уровень эссенциальных камней, продаваемых семьей, вырос. со 2 уровня на 6.
Это побудило к дальнейшему расследованию проблемы, но у благородного дома Герблов были свои утки в ряд, и они смогли показать, что они открыли кольцо хранения давно умершего члена семьи и ликвидировали множество найденных ими эссенциальных камней. . Названная причина их медленных продаж заключалась в том, что они не наводнили местный рынок и поддерживали высокую стоимость эссенциальных камней. Это объяснение прошло проверку, и Империя оставила их в покое на следующие триста лет, но еще раз кто-то заметил, что средние камни сущности, которые они продавали, поднялись до уровня 14.
Теперь, когда проблема была передана гораздо более высокому органу власти, IAB тайно возобновила расследование и копнула гораздо глубже, потратив почти десятилетие на построение своего дела, которое, как было отмечено, подозревалось в сговоре с иностранной великой державой или тому подобное. В конце концов, они должны были откуда-то получать, казалось бы, бесконечный поток камней сущности.
Именно в это время следователи заметили, что семья Гербл купила большое количество эссенциальных камней около пятисот лет назад на ряде черных рынков, но они были немногочисленными на всех уровнях.
Сопоставив имеющуюся у них информацию с отчетными налоговыми записями, они обнаружили, что если они удаляли купленные камни, благородный дом Герблов продавал в основном эссенциальные камни одного уровня, повышая их на одну ступень за раз.
У Мэтта пересохло во рту, и он пришел к тому же выводу, к которому пришел IAB.
У них был кто-то с талантом создавать эссенциальные камни, и они прятали их.
Это само по себе не было незаконным, но если бы такой Талант использовался ими официально, они бы просто сообщили, что эссенциальные камни имеют Талантливую природу, чтобы объяснить продажи, но вместо этого они спрятали их через дюжину слоев. уловок.
Последней каплей стало то, что IAB обнаружил записи пятисотлетней давности о недавно проснувшемся Джастиниане Миллере, пропавшем без вести после того, как в одиночку погрузился в местный разлом и без присмотра со своими недавно приобретенными навыками.
Юстиниан Миллер, чей официальный рейтинг Таланта был Исключительным.
Юстиниан Миллер, согласно записям, продал три эссенциальных камня уровня 1 местному брокеру за неделю до своего исчезновения.
Корпорация, в которой Дом Герблов имел контрольный пакет акций.
Все указывало на то, что Дом Герблов похитил кого-то с ценным Талантом и скрывал их более пятисот лет.
Мэтт почувствовал, как его тело нагрелось, хотя Лиз подтвердила, что глава дома был сильным бойцом 19-го уровня, и предположила, что они не смогут справиться с этой миссией только из-за чистой разницы в боевой доблести.
Ему было все равно, была ли она 19-го или 50-го уровня. Он не позволил бы кому-то гнить в тех же условиях, в которых он находился в Сложенных Отражениях.
«Лиз, проверь налоговые отчеты». Глядя на Луну, он продолжил: — Твой вывод такой же, как я думаю?
Луна бросил титульные листы на стол, и, как он и подозревал, Империя пришла к такому же выводу.
Дом Герблов похитил Юстиниана Миллера и использовал его Талант, чтобы обогатиться.
Мэтту пришлось отдохнуть, и он издал рычание, когда Лиз втянула воздух.
— Когда мы уезжаем?
Луна подняла бровь и поймала его взгляд. — Как вы думаете, вы двое справитесь с этой миссией?
Мэтт покачал головой. «Вопрос не в том, «если», а в том, как быстро».
Лиз вылила воду на его нарастающий гнев и спросила. «Почему мы? Это кажется нам недосягаемым и личным».
Луна просто посмотрела на Мэтта, и он ответил за нее.
«Луна хочет подтолкнуть нас и показать, насколько серьезно Империя относится к этим вопросам».
Луна кивнула. «В основном правильно. Эта миссия собиралась отправиться в армию, но я ее перехватил. Империя и Император следят за этой миссией, и ничто не должно пойти не так, как надо, а это значит, что есть риск, что мы возьмемся за нее. Тем не менее, я считаю, что вам нужно увидеть, что может случиться в реальной жизни с теми, кто недостаточно силен, чтобы защитить себя. Кроме того, я думаю, что личное освобождение кого-то в наихудшем сценарии даст вам некоторое решение всей проблемы. В конце концов, если вы достаточно сильны, никто не сможет боксировать с вами, и вы можете быть уверены, что никто другой не окажется в клетке в будущем».
Сделав паузу, она посмотрела между ними двумя. — Вы принимаете эту миссию?
Мэтт схватил Лиз за руку, когда она открыла рот. — Когда мы уезжаем?
«Сейчас.»
