Глава 238
Квилл оглядел пустое место и признал, что небольшая операция Харди по контрабанде организована на удивление хорошо. Кусок пустого пространства перед ним казался совершенно нормальным, и он прошел бы мимо него, не раздумывая, если бы лично не наблюдал, как один из помощников Харди, помощников, головорезов, или как он их называл, уронил вагон поезда. Астероид размером с астероид на орбите вокруг Солнца вблизи точки Лагранжа.
Он находился достаточно далеко от населенной внутренней системы, чтобы никто не мог легко добраться до этого места, и достаточно далеко от военного аванпоста во внешней системе, чтобы его патрули не могли наткнуться на него.
Не то чтобы Мэтт доверял местному отделению вооруженных сил. У него не было никаких доказательств или чего-либо, даже намекающего на то, что кто-либо на базе был замешан ни в похищении Джастиниана Миллера, ни в операции по контрабанде, но он просто не мог исключить такую возможность. Люди продали бы свою мораль за удивительно низкую цену, если бы думали, что им это сойдет с рук или если бы это не представляло для них особого риска.
Убедившись, что замаскированный астероид действительно был в капле, Мэтт отправил свой информационный пакет компании наемников в соседней системе, загрузив в свой передатчик достаточное количество маны, чтобы справиться с расстоянием передачи до планеты.
Хотя в Империи не было надежной, формализованной системы наемников, которую культивировали корпорации, было немало команд искателей, готовых выполнять дополнительную работу на стороне, чтобы увеличить свой доход. Одна такая команда была нанята соседним бароном специально для пресечения контрабанды, особенно торговли наркотиками.
Им уже пару раз почти удалось поймать Харди на месте преступления, но он сжег соответствующие тайники, прежде чем из этого что-то вышло.
Команда все еще нашла доказательства его злодеяний, но ничего достаточно близкого, чтобы доказать, что он был связан с операцией по контрабанде. Это вряд ли понравилось ни барону, ни команде наемников, так как это было первое несовершенство в блестящем послужном списке. Они поймали большинство контрабандистов, что доказало их компетентность. Увольнение даже одного из крупных игроков, даже если их не подозревали в торговле наркотиками, выглядело не очень хорошо.
Желая исправить этот недостаток, они заявили, что щедро заплатят любому, кто даст им хотя бы намек на действенные улики в отношении Харди.
Квилл знал, что запись того, как один из известных сообщников Харди вводит астероид-невидимку в точку Лагранжа, заставит их бежать.
А это означало, что ему не придется напрямую воевать с домом Герблов, при этом связывая их активы.
Вернувшись в «Сайсору», Мэтт переоделся в штаны для доставки и лег на полиэтиленовую пленку, которую положила Лиз.
«Вы готовы?»
Вздохнув, он честно ответил. «Я сказал, что приветствую тебя в своем сердце, но я никогда не думал, что однажды это будет так буквально».
Лиз усмехнулась, покачивая бровями и ножом в контрапункте. «О, не будь большим ребенком. Обещаю, я не буду слишком сильно шевелиться.
Мэтт остановил сердце и дыхание, позволив сущности компенсировать каждое из них. Это было бы очень неудобно, но на несколько часов он справился бы.
Быстрым ударом Лиз вонзилась ему в грудь, чуть ниже нижнего ребра. Его ребра были слишком крепкими, чтобы она могла легко их сломать, поэтому она использовала свою кровь, чтобы проникнуть сквозь них в его органы. Он не сопротивлялся, что помогало делу, но все равно было невероятно неудобно чувствовать, как Лиз контролирует кровь в его теле.
На данный момент органы все еще были в некотором беспорядке, так как он все еще работал над их переделкой, но для этого это не имело значения. Спустя немного импровизированной операции Лиз вытащила его [Хранение крови] органы из его груди и поместила их в медицинский стазис-сундук, где она их восстановила.
Обильное использование [Бинта] залатало внутренности Мэтта, сохранив оторванные ткани живыми и в хорошей форме, когда его органы будут возвращены. Конечно, он мог бы вырастить их заново, но на их уровне это означало бы несколько недель дискомфорта, пока его сердце не вернется на место. Гораздо проще просто вернуть их, когда они были сделаны.
Первоначальная идея исходила от Лиз, которая хотела спрятаться в его венах с помощью [Кровавого тела], но с этим было несколько проблем. Первым был просто объем — все тело Лиз было больше, чем кровеносная система Мэтта, поэтому она не подходила. Были способы обойти это, но они были недоступны на их нынешнем уровне.
Вторая проблема заключалась в том, что все навыки будут удалены в момент рассеивания импульса в рамках стандартных проверок безопасности. Даже если бы они сопротивлялись импульсу, в чем не были уверены, что могли бы это сделать, это все равно вызвало бы тревогу, поскольку заклинание встретило неожиданное сопротивление там, где не должно было. И, конечно же, последняя проблема заключалась в том, что две духовные сигнатуры в одном и том же теле обнаруживались почти сразу.
Таким образом, это был полный нон-стартер. Но из этого они в конечном итоге придумали что-то работоспособное.
Убить Лиз.
Ей станет лучше.
Если бы они отравили Лиз токсином, резко ослабляющим дух, а затем заставили бы ее спрятаться в его грудной полости в виде птицы, они могли бы обойти рассеивание навыка. [Повязка] на его груди рассеялась бы, но Мэтт мог бы пережить это, а Лиз могла бы переделать ее изнутри. Что наиболее важно, духовное присутствие Лиз, если немного поработать, выглядело бы как часть присутствия Мэтта и обманывало бы сканеры безопасности.
Оказавшись внутри, она найдет тихий уголок поместья, чтобы выпить зелье, которое снимет некоторые симптомы и даст ей около двенадцати дополнительных часов жизни, в то время как Мэтт выйдет из поместья ни с чем не справившись.
Это был лучший вариант, и он мог, по крайней мере, с уверенностью сказать, что он не был в худшем положении из них двоих. В конце концов, он не был тем, кто умирал.
Было все еще чертовски неприятно, что ему удалили органы.
Еще неприятнее было, когда Лиз превратилась сначала в птицу в порыве пепла, а потом в аморфный сгусток крови, затекающий между его ребрами и в грудь. Там она вернулась в форму птицы и исцелила его грудь изнутри. Пламя, вырывающееся из ее тела, немного согревало его внутренности, но она не пыталась активно сжечь его, так что он не мог с этим справиться.
Он прочистил горло, что было странно без его легких, и побудил свой [ИИ] начать имитировать его легкие с помощью [Управления воздухом]. Когда Лиз сидела у него на груди, он ощущал легкий запах корицы с каждым выдохом.
«Тестирование, раз, два, три, пять, семь. Я ненавижу это. Тестируйте, тестируйте, тестируйте».
У него также был динамик, засунутый ему в горло, который он мог активировать с помощью своего [ИИ], если ему нужно было говорить, не имея возможности использовать навыки. Технически, его [ИИ] также можно было бы рассеять, если бы служба безопасности провела тщательную анти-навыковую формацию, но это было редко, особенно для того, чтобы не мешать [ИИ] и клятвам, отслеживаемым через него. Тем не менее, он мог использовать объединенный навык, если только ему не противодействовать.
Он почувствовал, как Лиз клюнула его в одно из ребер, когда он изогнулся, чтобы сломать спину, и скривился. Он даже чувствовал, как ее перья касаются внутренней части его груди, когда она напрягалась во время его поворота.
Это было неприятно.
Он был уверен, что ему наверняка будут сниться кошмары об этой части миссии.
Не показывая никакого дискомфорта, Мэтт приступил к работе, как обычно, и удивился, когда ему сказали, что он заменяет обычного, чтобы доставить посылку в поместье Герблов. Марк, обычный курьер, выиграл в лотерею поездку с семьей на планету-курорт на две недели и отсутствовал до конца месяца. Мэтт должен был заменить второстепенного, так как обычный секундант взял на себя основные обязанности, а он взял на себя их благодаря нескольким хорошо продуманным предложениям начальнику смены.
Упомянутый начальник смены предупредил его, что это важный клиент и что ему следует ничего не облажаться, что напомнило ему о работе на Бенни много лет назад, прежде чем он присоединился к Пути. Его более молодое «я» никогда бы не подумало, что он будет ходить с удаленными органами и с птицей на их месте, но теперь все это казалось таким нормальным.
Он загружал ящик, когда попытался закричать, когда ему в таз попало что-то вроде раскаленного угля, но без легких он смог выдать это за кашель.
Торч немедленно извинился. «Извини! Ты неожиданно двинулся, и мой хвост задел твой копчик. Мне жаль! Мне жаль.»
К счастью, других сбоев не было, и они без проблем добирались до последней остановки дня, которой было поместье Герблов.
Вместе он и главный доставщик вышли из фургона и были просканированы, в то время как сам фургон прошел тщательный осмотр.
Квилл немного поболтал с охранниками, притворяясь, что нервничает, и задавая все глупые вопросы, которые задал бы нормальный новый человек, что их успокоило. Нарушение навыка сработало, как они и ожидали, сняв его внутренние [Бинты] и побудив Лиз повторно наложить их все.
Как только они получили «все чисто», Квилл испустил внутренний вздох облегчения, в то время как он почувствовал, что Торч действительно вздохнул, если струя горячего воздуха, ударившая его внутреннюю часть груди, была каким-либо признаком.
Подъехав к передней части поместья, они выгрузили ящики, и, будучи последним в фургоне, Квилл сделал небольшой надрез ниже грудины, позволив Торчу вылиться из его туловища в форме крови в траву. Честно говоря, ее было едва видно, поскольку она использовала набор навыков, чтобы быть как можно более ненавязчивой.
Зная, что он сделал для нее все, что мог, и что у него есть своя собственная роль, Квилл вернулся в центр и проверил, шутя с остальными, пока они подметали пол, очищая его от мусора, прежде чем отправиться домой.
Вместо того, чтобы отправиться домой, Квилл отправился на скрытую военную базу, где его ждала подготовленная и ожидающая его операционная. Оказавшись внутри, они быстро вернули его органы на место.
Чувствовать, как бьется его сердце в груди, никогда еще не было так приятно, но он не мог наслаждаться этим долго. Они получили известие о том, что телепорт только что активировался, и команда наемников вошла на планету, прежде чем немедленно полететь в космос.
Зная, что ему нужно выследить их, Квилл также отправился в космос и держался в нескольких тысячах миль от группы и далеко за пределами их духовного диапазона, но достаточно близко, чтобы он мог вмешаться, если это будет необходимо.
Устроившись, он стал ждать.
Теперь дело за Торчем — найти и освободить Джастиниана Миллера, прежде чем Линда заметит, что что-то не так.
Он отправил сообщение о том, что находится на позиции, в штаб батальона, который они перебросили из близлежащих систем, и сказал им, что они должны быть готовы реагировать на движения Факела, пока он ждет, пока команда захватит Харди.
Если бы все шло по плану, ничего сложного не было бы и они могли бы закончить это без боя.
***
Торч чувствовал себя ужасно.
Выбранный ими яд был наименее болезненным из всех ослабляющих дух и умеренно быстродействующих ядов, но то, что он был наименее болезненным, было лишь слабым утешением прямо сейчас. Ее кровь казалась вялой и медленной, ее внутреннее пламя потухло до углей, и у нее была такая же сильная головная боль, как и от чрезмерного использования Концептов. Если бы она не была в своем [Кровавом теле], она была уверена, что было бы еще хуже.
Теперь она была достаточно глубоко под землей, и она взяла себя в руки, кровь текла по проницаемой почве, пока она не стала единым целым. Затем она выпустила свое [Кровавое тело]. Почва уровня 4 вокруг нее легко уступила место, когда она вернулась сначала в форму птицы, а затем в человеческую форму. Ее тело чувствовало себя даже хуже, чем она ожидала, но со вторым зельем, которое она выпила, яд не убьет ее еще несколько дней. Это означало, что следующие несколько часов она будет мучиться, пока не завершит свою миссию.
О радость.
Ей потребовалось некоторое время, так как официальные планы действительно ужасно устарели, но после того, как она нашла ванную для прислуги, которая, похоже, редко использовалась, Факел выплеснулся из раковины, а затем вылился на пол. Как только все ее тело выбралось из раковины, она превратилась в свое настоящее тело и заперла дверь.
Глубоко вздохнув, она протерла кожу кровью и нарисовала в воздухе несколько рун.
В то время как неструктурированная магия была чертовски сложной, она стала намного лучше в том, что она называла Поиском Крови за последние два десятилетия. Эти улучшения касались в основном надежности и времени, поскольку на неструктурированную магию влияло все. Какое сейчас время суток, какая погода, на каком уровне планеты она находится, когда она в последний раз ела, с какой частотой билось ее сердце, даже насколько полным был ее запас маны. Ей пришлось сделать тысячу крошечных корректировок на лету, чтобы заставить магию делать то, что она хотела, и теперь она могла надежно сделать это менее чем за минуту и с первой попытки. Она даже могла наложить несколько второстепенных заклинаний, не требующих навыков, но здесь они были бесполезны, что было хорошо, так как она не была так искусна в них.
Ее кровь резонировала, и кровь в ее окружении резонировала в ответ. Резонанс еще не был достаточно сильным, чтобы она могла использовать магию через соединение, но это было нормально. Все, о чем Факел заботился в данный момент, это то, что она только что получила четкое представление о том, где все в комплексе находятся и куда они движутся. Он мог даже пробить ряд базовых или низкоуровневых барьеров конфиденциальности, но не был надежным.
Она несколько раз пыталась получить улучшенную версию Blood Seeking, но безрезультатно. [Отслеживание], [Зоркий взгляд] и [Поиск] просто сломались. [Чувство Земли] превратилось в [Чувство крови] и позволило ей распространить тактильные ощущения через кровь, чего она не хотела. [Марк] стал [Запах крови], строгим понижением по сравнению с оригиналом, потому что требовалось, чтобы она ранила кого-то, когда она применяла его, и если они исцеляли себя, волшебный запах исчезал.
Итак, она справилась. Пока люди перемещались по поместью, Лиз передала информацию своему ИИ, чтобы тот медленно построил трехмерную карту комплекса. Через три часа у нее появилось несколько интересных мест.
Во-первых, там, где они подозревали хранилище. Естественно, она ничего не чувствовала внутри него, но чувствовала некоторый уровень помех со стороны его оберегов, когда люди проходили поблизости, и, как и ожидалось, рядом постоянно находились два охранника. Вернее, она подозревала, что их было двое, поскольку произошла, по ее мнению, смена смены, и две связи крови вошли в разрушительный диапазон хранилища, а две другие вышли.
Второй была комната Линды. Был кто-то, кто вообще не уезжал из этого общего района за то же время, несмотря на то, что многие другие приходили и уходили. Возможно, это был любовник, но также могло быть и то, что Линда хотела удержать Юстиниана поближе и боксировала его где-то рядом с собой.
Третье возможное место было пустым местом на ее карте; она просто не могла понять, что это было. Ее магия подсказывала ей, что там было два человека, но буквально больше ничего, даже пешеходов.
Это было по меньшей мере странно.
Единственное, о чем мог думать Торч, так это о том, что Юстиниана держат с кем-то за компанию. Может быть, пленный или подброшенный любовник, чтобы успокоить его? Он находился под одним из садов, что было бы необычным местом для его содержания, но, возможно, такова была идея. Ей и в голову не пришло бы заглянуть туда без резонанса ее крови.
Желая сначала поразить самые легкие для проверки места, Факел применила [Водоем], так как исходный навык был менее заметен при перемещении по водопроводным трубам, еще раз и проскользнула по трубам, пока не достигла кухни, а затем через разбрызгиватель. и в сад.
Просачиваясь сквозь землю, она в конце концов нашла подвал, битком набитый продуктами, и пару рабочих, которые использовали укромное место, чтобы вздремнуть после долгого рабочего дня. Молча хваля их способность исчезать более чем на три часа незамеченными, она оставила их наедине с их устройствами и отметила, что может предупредить персонал об их присутствии, если ей нужно отвлечь внимание, так как казалось, что ни один из них не проснется. время скоро.
Она вновь затвердела в дальнем конце сада, превратив себя в крошечную пещеру, в которой можно было спрятаться, и переделала свою магию слежения, следуя распорядку еще час, чтобы посмотреть, не изменилось ли что-нибудь.
Пара, наконец, закончила свой сон, но она могла только догадываться, основываясь на том факте, что к ним присоединились третий и четвертый человек, предположительно застав их дремлющими.
Теперь оставалось только схватить Харди наемниками, а Линду вызвать в космос. Ей нужно было еще три раза переместиться между разными местами, чтобы убедиться, что она остается вне досягаемости любого из охранников, но вовремя Харди ушел с несколькими своими людьми.
Несколько часов спустя мощное присутствие вспыхнуло, а затем взлетело в небо.
Зная, что Линда ушла, Торч проскользнул в ее ванную через водосток в душе и внимательно осмотрел помещение, чтобы найти подтянутого мужчину, развалившегося на кровати, перекусывающего и смотрящего на экран на дальней стене. Это, по крайней мере, объясняло кровную связь, которая не менялась весь день.
Она не удивилась, увидев, что у Линды есть супруг. Это было довольно распространено среди правителей, и для незамужней правительницы она была почти удивлена, что у Линды был именно такой.
Осталось только одно место.
Убежище.
Зная, что ей нужно торопиться, Лиз еще раз переделала [Водное тело], чтобы быстро добраться до последней области, которая была предполагаемым хранилищем.
Это, в отличие от других мест, было не тем, куда она могла проникнуть, а это означало, что ей нужно было громко говорить.
Это, в свою очередь, быстро вернет Линду, поэтому ей нужно было действовать только после того, как у уровня 19 будет достаточно времени, чтобы добраться до внешней системы. Но даже тогда у нее будет гораздо меньше времени, чем ей хотелось бы. Ее проблема заключалась в том, что области, ведущие к хранилищу, были полностью изолированы от основных систем водоснабжения, и ей нужно было осторожно перемещаться по промежуточному пространству, не вызывая никаких тревог, иначе вся ее спасательная операция будет сорвана еще до того, как она начнет.
Подойдя как можно ближе, Торч проверила местность своей магией крови. Как она и подозревала, там было двое охранников.
Хранилище было хорошо спроектировано, чтобы предотвратить именно то, что она хотела сделать. Охранники стояли в конце длинного коридора без каких-либо выступов и т.п., которые мешали бы обзору или давали врагу место, где можно было бы спрятаться. Их позиции также были укреплены зачарованным стеклом высокого уровня, состоящим из множества рун, которые она не могла видеть, но которые были стандартными для позиции и защищали их от большинства атак дальнего боя. Она также была уверена, что их ИИ были подключены к ИИ поместья, чтобы отслеживать провалы в их умственной деятельности или сердцебиении.
Хотя она сможет уничтожить охранников уровня 10, прежде чем они смогут даже моргнуть, определенно будет какая-то тревога, которая возникнет в результате ее пылающих навыков. Это запустит таймер, чего она не хотела. В идеале первым предупреждением было бы падение охранников.
Это принесет ей драгоценные секунды, которые могут означать разницу между жизнью, смертью или успешным спасением Юстиниана.
Если бы она лучше владела своей свободной магией, она могла бы делать все что угодно. Погрузить охранников в галлюцинации пустого коридора было бы хорошей тактикой, но это просто не вариант. Просматривая свой тайник с талисманами, она мысленно выругалась. Те немногие, что у нее были для безвредного пронзания охранников, были слишком сильны, чтобы использовать их здесь. Квилл был хорош в изготовлении талисманов, но в основном это приводило к очень сильным талисманам, и доводить охранников уровня 10 почти до бессознательного состояния было почти так же хорошо, как убивать их, поскольку включалась тревога.
Вместо этого она решила пойти с более рискованной идеей зелья.
Был даже шанс, что это сработает и с сигнализацией, но Квилл и она придумали это зелье, чтобы не сработать ни один из датчиков, которыми будет оснащен коридор.
По словам Куилла, большинство защитных мер искали такие вещи, как повышение влажности, чтобы заметить такие явления, как вдувание газа, чтобы вырубить охранников, но это даже близко не было надежным. Они решили пойти с порошком, чтобы проскользнуть через защитные барьеры. Хотя это не было новой идеей, порох труднее обнаружить в небольших количествах, и она надеялась использовать этот факт, чтобы поразить охранников очень мелким порохом высокого уровня.
Это был галлюциноген, который заставлял их видеть то, чего на самом деле не было, из-за чего они рисковали поднять тревогу, но в низкой дозе Факел просто надеялся притупить их реакцию на несколько коротких секунд. Они могли быть замешаны в поимке и задержании Юстиниана, но это должны были решать суды, а не она.
Небольшой порыв [Управления воздухом] унес горсть порошка по коридору. Она дала его на счет пять и вылетела из спринта с места.
Она преодолела тридцать ярдов менее чем за секунду и обнаружила двух охранников, шатающихся на ногах.
Схватив их обоих, Факел бросил их за собой и дальше по коридору, в то время как она хлопнула кругом талисманов по двери хранилища.
Небольшим расходом маны она активировала формацию и наблюдала, как начали светиться руны. Это был решающий момент. Если она не сможет проникнуть в хранилище, она облажалась, им придется отменить свою часть операции, а Луне и армии придется вмешаться.
Торч просто поинтересовался, как дела у Квилла.
***
Квилл смотрел на разворачивающуюся перед ним сцену в замешательстве, которое медленно перешло в хорошо контролируемую ярость. Компания наемников прибыла точно по расписанию, но вместо того, чтобы сражаться с Герблами, они просто стояли и шутили друг с другом.
Их праведный гнев по поводу того, что их перехитрили, казался не более чем шуткой. Или, возможно, способ выяснить, кто пытался пойти против семьи Герблов, но, честно говоря, ему было все равно.
Однако он был слегка раздражен тем, что фактически втянул в бой еще пять бойцов, когда в этом не было необходимости. Он мог бы просто подождать здесь и сам захватить благородного сына, сэкономив немного усилий.
Мыслью и чисто театральным нажатием кнопки на рукаве Квилл активировал первый наложенный им талисман, и вокруг астероида с контрабандным товаром возник светящийся барьер из маны. Первоначально он установил барьер из талисманов, чтобы сдержать Линду и ее бронебойный Домен, но он ожидал, что будет просто наблюдать за тем, как две стороны сражаются.
Зная, что в данный момент он ничего не может сделать, Квилл отправил сообщение Линде, показав короткую запись того, как ее сын поднимает астероид, и прикрепил краткое сообщение. «Если вы не дадите мне тысячу камней маны уровня 19 в час, я начну их убивать, но не раньше, чем разошлю информацию о том, что ваш сын — контрабандист, каждому дворянину в секторе».
Он не получил ответа, поэтому вытащил талисман [Копье маны] и бросил его через барьер, который группа все еще безуспешно пыталась прорваться. Десятки танков 15-го уровня вместе взятых не смогли его сломать, не говоря уже о жалких одиннадцати из них.
Его выстрел попал в двоих из них, отрубив конечности и заставив их кровь брызнуть в вакуум. Квилл отправил еще одно сообщение Линде с этим конкретным обновлением. Он по-прежнему не слышал ответа, но армейские наблюдатели сообщили ему, что 19-й уровень вылетел из своего поместья на максимальной скорости.
Квилл хотел, чтобы он мог сообщить Торчу о ситуации, но все без исключения сообщения, поступающие в поместье, будут контролироваться, а он не был уверен в ее ситуации и не мог рисковать раскрытием ее прикрытия, если она все еще двигалась медленно. . Он верил, что она сможет адаптироваться, и это было все, что имело значение.
Спустя еще три талисмана [Копья маны] и еще три сообщения Квилл наконец смог увидеть Линду Гербл.
Она ехала на летающем мече, явно предназначенном для чистой скорости, и хотя ее физическое присутствие не было таким впечатляющим, как его, Квилл знал, что ее уровень делает ее самым сильным человеком здесь со значительным отрывом.
Она замедлила ход и остановилась прямо за пределами нормального диапазона 15-го уровня, глядя на него в замешательстве. Предположительно, она пыталась выяснить, в чем заключалась его сделка, единственный 15-й уровень, непоколебимый и бесстрашный против кого-то на четыре уровня выше его.
Или это мог быть стул. Но не было лучшего способа выразить нетерпение, чем сидеть со скрещенными ногами и скрещенными пальцами на стуле. То, что под ним не было земли, не было препятствием для театральности.
Несмотря на его беззаботное поведение, он кипел под своим иллюзорным лицом. Это была женщина, которая разрушила жизнь подростка, так много отнявшего у него, исключительно из-за собственной жадности.
Это шло вразрез с тем, за что выступала Империя, и против того, за что выступал он. Если бы у него не было военных и Лиз, помогающих ему с этой миссией, он попытался бы сделать это самостоятельно, даже если бы это заняло гораздо больше времени и было бы намного более рискованным и, возможно, раскрыло бы его собственный уникальный Талант. [Треснувшее копье маны] не просто томилось в его врожденной ячейке заклинаний в течение многих лет, в конце концов, и он был почти уверен, что сможет убить даже 19-го уровня за несколько минут, полагаясь на это умение.
Но это не означало, что текущий риск не был существенным. Он сражался со многими монстрами 19 уровня, но в целом монстры были предсказуемы. Их сила попадала в узкую полосу, основанную на их уровне и биологии. Они были опасны, да, но редко делали что-то действительно удивительное. Даже самые хитрые из рифтовых монстров были гораздо менее разумными, чем люди, и не подготовили свои способности к различным сценариям. Человек, особенно со значительной подготовкой и богатством, всегда был намного страшнее.
Несмотря на это, Квилл не боялся. Он не мог бояться, когда был так зол. Единственное, что у него было на уме, это боевые планы, гнев и капля театральности.
Страху не место в драке, иначе тебя убьют.
Хотя риск все равно был.
Неудача здесь заставит его сойти с Пути, разрушит его планы на будущее, но это все равно того стоит. Для Юстиниана и всех ему подобных этот бой стоил риска. Это была работа, на которую он подписался.
Если бы ему пришлось стоять перед тысячей людей, как Линда, он бы все равно решил это сделать. Если бы это означало, что бессильный мог бы жить, не опасаясь эксплуатации, он бы бесстрашно устоял перед тяжестью обрушившегося на него мира.
Он мог взять это.
Если небо упадет, он сделает все возможное, чтобы выдержать его. Для своих друзей, для своей семьи, для людей, которых он никогда не встретит, но сможет без страха использовать их дары.
— Ну, разве ты не жадный ублюдок. Пытаешься подставить мою семью и в то же время играть силой? Тоже слишком самоуверен. Что ж, ты пожалеешь об этом».
Квилл улыбнулась, пытаясь взять под контроль повествование, но явно не имела ни малейшего понятия, о чем идет речь.
«Излишняя самоуверенность свойственна только тем, кто проигрывает. Я уверен ровно настолько, насколько мне нужно, и ни на йоту больше. Если это только я, я думал, что у тебя будет спортивный шанс, и это все, что я готов тебе дать.
Она бросилась вперед, и Квилл использовал этот момент, чтобы активировать свои талисманы, все свои физические баффы и свой [ИИ] с рудиментарной боевой моделью, которую он построил вокруг Линды. Конечно, они не будут длиться вечно, но их должно хватить на то, чтобы Факел смог спасти Джастиниана Миллера.
Тогда и только тогда они могли ввести армию, чтобы усмирить ситуацию.
Чтобы выиграть ее время, ему просто нужно было сразиться с кем-то на четыре уровня выше, чем он сам.
Легкий.
Кроме, совсем нет.
В то время как он просмотрел всю информацию о Линде Гербл и подготовил счетчики, ее значительные усилия, потраченные на сокрытие своих способностей, принесли дивиденды. Она была быстрее, чем ожидалось, более эффективна с ее ускоренным полетом, а ее [теневая броня] выглядела намного прочнее, чем в любой записи, к которой он имел доступ. Это было все еще до того, как она по-настоящему начала драться, и Квилл была уверена, что у нее в рукаве есть несколько сюрпризов.
Пока Линда пыталась сократить дистанцию, Квилл бросил серию, казалось бы, нескоординированных талисманов, предназначенных для проверки ее и ее навыков. [Огненный шар], [Огненная стрела], [Земляное копье], [Ледяное копье], [Стрела], [Клинок ветра] и многое другое, когда он исследовал ее защиту, покупая ему доли мгновений за раз, пока она уклонялась или танковала хиты.
Линда без усилий отмахнулась от первого залпа и попыталась сделать то же самое со вторым залпом. К сожалению, второй шквал состоял из псевдоталисманов 19 уровня, каждый из которых питался миллионами маны. Судя по всем записям, Квилл не мог сказать, что Линда была высокомерной, но она была невероятно уверенной в себе, и первая серия навыков показала бы его простым бойцом с талисманами 15-го уровня.
Это предположение было ошибкой.
Первое [Ледяное копье] отбросило ее назад, первое [Огненный шар] дезориентировало ее, второе [Земляное копье] чуть не выбило ее меч из рук. Первые два [Болта] попали ей в голову одновременно, но были заблокированы реактивным щитом, вспыхнувшим из ее шлема.
Хороший. Это означало, что его атаки были смертельными или, по крайней мере, изнурительными.
Линда тоже это поняла и зажгла серебряно-золотую ауру, отклонив остальную часть его бомбардировки. Его [ИИ] мчался, пытаясь идентифицировать заклинание, но не нашел подходящих совпадений, поставив огромный вопросительный знак в их битве. Если бы Квилл не привык сражаться с Тиерс, ее повышенная скорость и защита застали бы его врасплох, но он был лучше этого.
Линда начала выбрасывать [Разрез маны] со скоростью, которая напомнила ему о его собственных боях. Глядя на его ману, он мог сказать, что каждая из них была безупречно создана, направлена с фантастическим контролем маны и, скорее всего, усилена ее Концепцией. Неудивительно, что в своих записях ей редко требовалось больше, чем это. Немногие люди способны уклониться от такой атаки или заблокировать ее.
Только те, кто все свое время сражался.
[Бастион] появился перед телом Куилла как раз перед тем, как обрушилась приближающаяся волна атак, и он максимально усилил его своей Концепцией, выбросив вперед [Рассеивающий щит] для верности. Если последнее заклинание имело какой-либо эффект, он не мог сказать, так как ее удары не потревожили [Бастион]. Каждый из них чувствовал себя голиафом, бьющим по своему щиту, в нескольких точках он был близок к тому, чтобы сломаться, но он твердо держался невредимым под натиском благодаря тому, что усиливал заклинание своей Концепцией.
Квилл попытался [Заманить в ловушку] ее, но ее Домен вспыхнул и сломал его, как будто он был сделан из мокрой бумаги, прежде чем заклинание смогло схватиться и действительно замедлить ее.
Она использовала [Blink], на что он ответил [Lock Down]. Затем Линда попыталась сотворить [Шквал клинков], заклинание, которое выбрасывало дюжину световых лезвий веером, но он ожидал этого, наблюдая за ее копаниями, и у него был талисман [Темная стена], готовый перехватить атаку.
Тот факт, что она открыла так много в столь раннее время, был одновременно и приятным, и опасным. Да, она восприняла его как реальную угрозу, но это также означало, что она обязалась не оставлять свидетелей.
Заметив, что он был хорошо подготовлен к бою с бойцом ближнего боя на расстоянии, Линда решила отказаться от большей части своей обычной тактики и атаковала его, желая использовать свою силу уровня 19, чтобы сокрушить его.
Это была ее лучшая игра, и он надеялся, что она не воспользуется ею так быстро.
Даже когда его [ИИ] начал применять контрмеры, он продолжал отступать, и при этом он выставил еще два построения, которые, как он надеялся, остановили бы ее. Один из них был перегруженным [Чародейским мощным выстрелом], а второй представлял собой комбинацию [Сотворения воды] и [Откровенного холода], заряженную более чем пятьюстами тысячами маны.
Произошедший взрыв заполнил промежуточное пространство осколками льда, но Линда, казалось, не пострадала, если не считать ее слегка тонкой [Теневой брони], которая вернулась к своей прежней стабильности всего через несколько секунд. Она остановилась только для того, чтобы развернуться и заблокировать [Чародейский мощный выстрел], который едва не попал ей в бок.
Применив [Разрушающий выстрел] вручную в быстром темпе, он прицелился, чтобы шрапнель попала за ее щит и сквозь бреши в ее доспехах. Каждое второе заклинание было усилено [Двойным постукиванием], которое Линда быстро подхватила, когда начала выбрасывать маленькие и быстрые [Разрезы маны], чтобы перехватить и преждевременно взорвать его собственные снаряды, нанеся Квиллу несколько небольших ран. Когда она приблизилась, полосы крови на ее доспехах сказали ему, что он нанес ей несколько ударов, даже когда она ударила и разбила любую из каменных гранат, которые приблизились к ней. Квилл попытался бросить массив [Гиперзвукового лезвия] [Ветрореза], но Линда была слишком близко и ответила собственным [Рассеканием маны], посланным в него, но также прорвавшим массив, прежде чем он смог полностью высвободить свою силу. .
Заклинание действовало так быстро, что даже несмотря на его уклонение и все его баффы, Квилл не смог полностью избежать серпа маны и потерял нижнюю часть левой ноги от удара. [Шкура варвара], даже усиленная его Концепцией и после обучения Мэнни, лишь замедляла атаку. Однако это смягчило полученную травму, которую он посчитал успехом. Потерять ногу было лучше, чем потерять всю нижнюю часть тела.
Вытащив свою мантию-талисман, Квилл заметил момент, когда Линда поняла, что имеет дело с кем-то, готовым к каждому ее движению, а не просто с кем-то, кто готов сразиться с обычным бойцом ближнего боя. Если бы он не прятал свою маску Пера, он был уверен, что она уже сократила бы свои потери и попыталась бы сбежать в другой регион Империи, где она могла бы взять новое имя и притвориться кем-то другим. Она просто еще не осознавала, насколько глубоким был заговор, на что они и рассчитывали.
Это было то, что он уже предсказал и запланировал, поэтому они ввели армию, чтобы окружить этот мир. Вокруг мира в хаотичном пространстве уже было три взвода, и в тот момент, когда Линда покинула свое поместье, они закрепили телепорты, чтобы никто не мог сбежать, используя этот метод.
Линда закрыла брешь, и Квилл использовал два талисмана на своем плаще, чтобы использовать [Земляную броню], надеясь заблокировать следующий удар. Желая быть особенно осторожным, он также применил [Оплот], активировав ложный талисман из своего плаща.
[Бастион] раскололся под ударом, но поглотил достаточно ее атаки, чтобы позволить [Земляному доспеху] заблокировать остальную часть удара, и он выскользнул из рукопашного боя, лишь неглубоко порезав бедро.
Линду, с другой стороны, отбросило назад от инерции ее собственного удара, и Квилл щелкнул пальцами, чтобы активировать подготовленное поле талисмана.
Часть пространства, которую он только что превратил в шар бледно-голубого света, когда более миллиона маны взорвались в унисон.
Он по-прежнему сотворил набор [треснувших ловушек маны], замаскировав их под побочные продукты талисмана на тот случай, если она выйдет из этой ловушки в боевом состоянии.
Линда пробежала сквозь них, игнорируя взрывы различных типов маны, чтобы еще раз сократить расстояние. Он хотел проклясть женщину, но увидел, что она не так сильно пострадала от двойных ловушек, как он надеялся.
Квилл приготовил контратаку, зная, что ему не удастся снова проскользнуть сквозь бреши, и в тот момент, когда она ударила его своим [Световым клинком], он ударил вперед, активировав два талисмана, чтобы ответить [Пронзающим ударом]. ]. Атака не была его самым сильным вариантом, но она была достаточно быстрой и обладала достаточной пробиваемостью брони, так что даже Линде нужно было по крайней мере опасаться ее.
Его собственный многолетний опыт подсказал ему, что она пыталась сделать, и его модель [ИИ] подтвердила его предположения необработанными данными. Ее первоначальный удар был направлен ему в грудь, почти что ложный, единственный, который все равно нанесет урон, но он заставил ее обезглавить его на обратном замахе, что застало бы врасплох кого-то, менее сведущего в рукопашных боях. Он избежал этого с помощью небольшого бокового телепорта и полета к ней, подталкивая ее к отступлению.
Он не остановил свою атаку, как он был уверен, она бы предсказала, и надеялся, что этого будет достаточно, чтобы заставить ее изменить траекторию атаки. Если бы она не увернулась, он наверняка попал бы ей прямо в голову, что вполне могло быть смертельным без какого-либо дополнительного смягчения.
Вместо того, чтобы увернуться, Линда просто приняла атаку на свою голову в шлеме и одним чистым ударом разрезала его нижнюю часть талии. Он мог чувствовать ее Концепцию, когда она прорезала его доспехи, и, хотя это был не самый сложный Домен, у нее была грубая сила, чтобы компенсировать это. То, что его магическая и физическая броня были разрушены, не имело значения, это была ожидаемая потеря.
Его [Пронзающий удар] приземлился, и даже сквозь ее шлем прорезал борозду на ее коже, обнажив ее череп. Но, к сожалению, ему не удалось подвергнуть ее мозг воздействию космического вакуума, как он собирался. Такое внезапное падение давления привело бы к потере сознания у большинства людей, если бы они не были к этому готовы.
Рыча, Квилл протянул руку, вспыхнул [Пристанище Мага] и закрепил их обоих в пространстве своей Концепцией, когда он схватил ее щит и повернулся. Кость треснула, и он увидел, как ее здоровый глаз расширился от его удивительной силы. Даже с почти 30 000 маны, питающей заклинание, ему было недостаточно, чтобы напрямую сравниться по силе с воином 19 уровня. Но этого, безусловно, было достаточно, чтобы застать ее врасплох, поскольку очевидный маг 15-го ранга был даже частью его нынешней силы.
Она, казалось, поняла, что что-то не так, как только полдюжины талисманов на его плаще вспыхнули к жизни, поймав ее в ловушку в ближнем бою для массива [Болта].
Он был готов к этому, используя [Шкуру варвара] и [Управление молнией], чтобы притупить самое худшее для себя, но Линда схватилась, когда мана прорвалась сквозь ее доспехи и попала в ее тело.
Левая рука Квилла была оторвана, что разрушило несколько фиктивных колец и треснуло его кольцо телепортации. К сожалению, у него не будет телепортов до конца боя, но его легко восстановить в ближайшем будущем, когда он вернет свою руку.
Искалеченная рука Линды со щитом светилась магическим исцелением, и Квилл отступил, чтобы начать читать новые заклинания. Он не смог уйти достаточно далеко, чтобы сбежать от уровня 19, и выдержал еще несколько ударов, прежде чем голова Линды отлетела в сторону.
Она сбежала на планету, и Факел явно преуспел в первой части своей миссии. Конечно, Квилл не мог просто позволить ей уйти. В его [ИИ] модели Линды были внесены некоторые оптимизации, и он использовал это в своих интересах, активировав силовой массив из трех талисманов, который был нацелен на ее шею и покрывал ее три наиболее вероятных места для уклонения.
Удар прошел бы сквозь нее, если бы она не повернулась и не заблокировала его своим щитом, что было достаточно хорошо.
Еще один залп заклинаний заставил ее вернуться в бой должным образом.
Ему не нужно было ее убивать. Просто не дай ей вернуться на планету.
Она не могла улететь на максимальной скорости, не открывая себя для атаки. Она не могла сражаться с кем-то, кто почти равнялся ей, но при этом пытался бежать.
Он знал это.
Она это знала.
Теперь, загнанная в угол, она повернулась к нему с решимостью и убийственным взглядом.
Квилл был уверен, что ему предстоит узнать, какие еще заклинания она держала в запасе, на собственном горьком опыте.
Он просто надеялся, что Торч быстро закончит свою роль.
***
Торч отсчитывал секунды, пока дверь хранилища, ох как медленно, деформировалась. Их предпочтительным методом проникновения в хранилище было взорвать или расплавить дверь, но эта идея была невозможна, когда им нужно было спасти кого-то, у кого не было навыков, чтобы защитить себя от взрыва. Они не знали, насколько близко Юстиниан будет к двери хранилища, и они не могли рисковать убить его, но это стоило ей времени.
Итак, им нужно было разорвать дверь так, чтобы внутри было как можно меньше повреждений, и именно здесь в игру вступали талисманы Квилла. Они были разработаны после [Фильтра] и [Сепаратора руды], которые могли по-своему разделять предметы на минутном уровне. И почти все двери хранилища были металлическими смесями, предназначенными для придания двери прочности и защиты от духовного восприятия, что означало по крайней мере два металла.
Талисман просто разделил эти металлы.
Теоретически очень простая задача.
На практике очень и очень тяжело.
Большинство производителей хранилищ предусмотрели специальные меры противодействия атакам с разделением металла, но приятно было то, что они не могли полностью заблокировать его, пока дверь действительно была сделана из металла. Это просто означало, что атака должна быть гораздо более мощной, а мана никогда не была чем-то недостающим.
Сеймур, глава службы безопасности, бросился ей в спину, высоко подняв свою булаву и светясь болезненно-зеленым светом. Факелу даже не нужно было поворачиваться, она блокировала атаку своим щитом и, в свою очередь, атаковала его бедро своим копьем.
Ее клинок не пробил броню, но уровень 18 был отброшен назад, и Факел воспользовался этой возможностью, чтобы активировать ее зелья и заклинания, повышающие силу, метнув в него свое копье достаточно сильно, чтобы разорвать некоторые из ее мышц. Он метнул свою светящуюся булаву с помощью [Полумесяца], но Факел превратил щит маны своего щита в полный пузырь, заблокировав атаку Сеймура, прежде чем он ожидал этого, и позволив ей нанести бросок ему в грудь, вмятина на его броне и отбросив его назад.
Оттуда она вывела его ноги из-под него, используя свою концепцию, чтобы усилить действие. Как только он упал, она наложила на его конечности несколько талисманов [Гравитационного оковы], прижав его к земле.
Ей нужно было задержать его еще на несколько секунд, поскольку дыра в двери была почти достаточной для того, чтобы она могла пройти, и казалось, что Сеймур не сможет вовремя освободиться. Она действительно активировала набор огненных талисманов, чтобы затопить коридор пламенем, которое вместе с ее родословной помогло отбросить наступающих охранников. Имея всего лишь 15-й и 16-й уровень, ей даже не нужно было обращать на них внимание, но она не хотела убивать их, если в этом не было необходимости.
И тут дыра в хранилище открылась. Он был шириной всего в палец, но это было все, что ей было нужно. Факел мгновенно превратился в воду и хлынул в брешь, рематериализовавшись с другой стороны.
Оказавшись внутри, она проигнорировала все драгоценные предметы и вместо этого распространила свое духовное восприятие, ища любое место, где мог бы находиться пленник, и, к своему ужасу, не нашла сразу ничего очевидного.
Вернув фокус внимания, Торч проанализировала свои ощущения и заметила, что одна стена была значительно короче другой. Увидев это и надеясь, что это именно то, о чем она думала, она немедленно подбежала к стене и вонзила в нее свое копье.
К счастью, металл был выбран и укреплен так, чтобы блокировать духовное восприятие, а не для прочности конструкции, поэтому всего через несколько мгновений работы она создала трещину в стене. Вонзив пальцы внутрь, она потянула с приливом усиленной зельем силы и вздохнула, увидев худого, грязного, испуганного мужчину в углу комнаты, слишком маленькой для него.
Она проанализировала комнату и покачала головой, продолжая раздирать стену. Секция, в которой он был заперт, была достаточно тесной, чтобы помешать ему нормально лечь, но за стеклянной перегородкой, которая делала его комнату такой маленькой, находилась роскошная комната, которая затмевала ее комнату, в которой она росла.
Не заботясь о том, что ее заметят, она приказала своему ИИ вызвать армию, но затем заметила, что все поместье заблокировано и блокирует сигналы ИИ как внутрь, так и наружу.
Используя свое духовное чутье, чтобы посмотреть на охранников, которые теперь мчатся по коридору, она мысленно пожала плечами.
Если бы они хотели сыграть именно так, она бы им подчинилась.
— Я здесь, чтобы спасти вас, мистер Миллер.
Она увидела, как он всхлипнул при подтверждении, и безуспешно попыталась помочь ей расширить дыру, чтобы он мог выкарабкаться немного быстрее. Он несколько раз порезался, но даже будучи магом 14 уровня, эти раны ему не угрожали, поэтому она проигнорировала их, наблюдая, как охранники приближаются.
— Держись за меня, и я вытащу тебя отсюда.
Он уставился на нее в замешательстве, и Торч повторил ее заявление со скоростью, с которой мог справиться даже 5-й уровень.
На этот раз он ответил с жаром. «Хорошо, хорошо, хорошо, хорошо, хорошо».
Услышав, что Юстиниан бормочет, она проигнорировала его, призвала свое копье обратно в руки и создала перед собой плотную стену огня, похожую на зонтик.
«Если кто-то выживет, пробив это пламя, я убью его без колебаний. Было обнаружено, что Дом Герблов держит в плену мирного жителя против их воли, чтобы использовать их Талант. Сдаться имперским следователям или страдать от последствий попыток остановить меня».
Сеймур немедленно закричал: «Она лжет и подбрасывает улики! Убей ее!»
Факел считал это согласием.
Все еще подкрепленная ее навыками и зельями, Торч побежала вперед и позволила своему пламени недоброжелательно обжечь Сеймура, но постаралась не убить раненого. После этого небольшого комментария она была уверена, что он знает, что происходит, и хотела, чтобы он предстал перед судом за свои преступления.
Это был средний охранник, которого она предпочла бы не убивать, но, судя по тому, как они набрасывались на нее заклинаниями, она была довольно ограничена в своих возможностях. Она не беспокоилась о своей безопасности, но если Юстиниана поразит случайное заклинание…
Она высвободила свое полное духовное восприятие, оценив местность, и тут же залила ее огнем, чтобы скрыть свои следующие действия.
Над ней было почти двадцать футов железобетона, но она справлялась и с худшим. Ее талант уровня 3 по-прежнему снижал стоимость ее навыков крови, даже если они в конечном итоге контролировали камень, и большие куски камня начали рушиться с потолка наверху, когда она просверлила дыру, достаточно большую, чтобы они вдвоем могли пройти.
Струйка воды образовала упряжь вокруг Юстиниана, и Лиз направила свое копье через все еще расширяющуюся дыру, пока они не ворвались в главный этаж поместья. Поскольку большая часть конструкции была только уровня 4, она даже не замедлилась, пробиваясь сквозь полы и стены на пути к небу.
Цель получена.
Едва ее сообщение покинуло ее ИИ, как с глухим стуком возник космический корабль, разбив защитные барьеры вокруг поместья, словно они были сделаны из влажной папиросной бумаги. Атмосфера в хаотичном пространстве сменилась реальным пространством, вытеснив достаточное количество воздуха, чтобы она почувствовала это как удар под дых, и солдаты 15 уровня ринулись защищать поместье.
Она уже собиралась увести Юстиниана, когда рядом с ней появилась Луна. — Молодец, но это еще не конец. Давай п-
Торч собирался сказать что-то еще, когда глаза Луны сузились. В следующий момент кошка исчезла, оставив лишь сердитое шипение, отмечающее ее проход.
***
У Квилла отсутствовала вся его нижняя половина, остаток его левой руки вместе с кольцом роста, которое плавало где-то среди обломков их битвы, за его грудью тянулись его разрезанные органы, но ему удалось держаться подальше от Линды. за последние пять минут и даже нанес ей еще несколько ранений. Некоторые были даже достаточно серьезными, чтобы помешать ей в бою, и именно поэтому он так долго скрывался.
Биологически он умирал, но одним из преимуществ бессмертия было то, что он мог заменить потребность в биологии яростью и решимостью. Это работало почти так же в течение короткого времени. Тем не менее, он задавался вопросом, нужно ли ему использовать [Треснувшее копье маны] или [Треснувшую фантомную броню], чтобы защитить свою жизнь, когда на место происшествия прибыли военные корабли, извергнув две дюжины 15-го уровня и одного солдата 19-го уровня.
Факелу это удалось.
Квилл начал применять [Бинты] к себе, используя [Малую регенерацию] с большей частью своей маны, когда внезапно появились три фигуры. Первым был незнакомый мужчина, одна рука которого была зафиксирована в нескольких дюймах от затылка Линды, а другая рука уже растворилась в лиловых пылинках маны пустоты. Второй была Луна, сдерживающая мужчину от его атаки.
Третьей фигурой был Фредерик, паривший рядом с Луной с хмурым лицом.
Казалось, все усложнилось.
