Глава 243
Сделав обход, чтобы показать, что Квилл в порядке и непобедим, Мэтт быстро покинул этот район, желая отойти как можно дальше от густонаселенной столичной системы.
Было слишком много людей, слишком много скрытых клинков и слишком много замыслов, сражающихся за превосходство, чтобы он мог расслабиться. Особенно учитывая такое недавнее нападение на его жизнь.
Луна казалась слишком счастливой для него, чтобы прыгать на тени, но даже нескольких дней, проведенных на планете после нападения, было достаточно, чтобы потрепать ему нервы.
На него и раньше нападали, но никогда так спланировано. Убийства по определению были внезапными атаками, а умные могли и нанесли удар там, где он меньше всего этого ожидал. Это означало, что ему всегда нужно быть начеку, а это истощало.
Чтобы противодействовать этому, он провел пять месяцев, копаясь в нескольких слотах разломов, которые выкупил. Это был бы хороший перерыв, пока ему не нужно было встретиться с Лиз, которая почти закончила свою тренировку.
Счастливо вегируя на своем корабле, Мэтт летел через хаотическое пространство, лениво практикуя [Волшебную руку], пытаясь есть, используя только навык, когда его ИИ внезапно дал сигнал.
Получение сообщения в хаотичном пространстве было не обычным явлением, поскольку кому-то нужно было специально передать информацию из физического мира, а это требовало довольно много усилий и времени.
Прочитав его, он понял, почему он получил пинг и почему он был отправлен ему в хаотичном пространстве.
Был ребенок с пагубным талантом 1-го уровня, который планетарный ИИ подобрал и счел достойным ручной оценки, и он предположительно был самым удобным квалифицированным следователем.
Ему не нужно было соглашаться на эту работу, но он не мог упустить такую возможность. Если бы Дена и Эрик сказали «нет», он не смог бы присоединиться к Пути, и его жизнь пошла бы совсем в другом направлении. Путь ни в коем случае не был идеальным, но даже просто добраться до уровня 5, находясь на нем, открывал почти безграничные возможности, и он не хотел предотвращать или даже откладывать это для кого-либо.
Он принял и начал сканировать полученный информационный пакет, направляя свой корабль на небольшой крюк к рассматриваемой планете.
Его целью была некая Элеонора Маллик, и даже просмотр нескольких видеороликов с ее участием сделал очевидным, на что способен ее Талант. Каждый раз, когда она взмахивала мечом, пыталась разрезать мясо ножом или даже активировала светлую руну, в начале действия появлялась иллюзорная двадцатигранная кость, которая катилась, пока она действовала, и, наконец, выпадала на число, которое сильно повлияло на результат.
Он наблюдал, как Элеонора ударила по тренировочному манекену пять раз подряд, и при каждом ударе на рукояти материализовался кубик. При каждом ударе кости попадали в манекен прямо над ним. Первый удар был тройкой и едва оставил царапину.
Следующие два удара пришлись на шестерку и девятку соответственно, каждый из которых нанес больше урона, а девятка нанесла немного меньше урона, чем, по его расчетам, должен был быть ее истинный результат.
Четвертая атака пришлась на семнадцатую, и рана была настолько глубокой, что пробила защитный слой тренировочного манекена и поразила его более упругое ядро. Удар был достаточно сильным, чтобы он оценил его на уровне полной атаки пикового бойца ближнего боя 1-го ранга, а она и близко не наносила такого сильного удара.
Пятая и последняя атака пришлась на один, и ее клинок не только сломался, но и Элеонора поскользнулась и отшатнулась, когда счетчик манекена тяжело приземлился ей на бедро и серьезно ушиб ее. Мэтт был немного ошеломлен, так как контратака манекена не должна была быть возможной с его встроенными ограничениями.
Другие основные моменты включали перегрузку светильника, когда она выбросила 1 за его включение, и ее стейк, рассыпавшийся на набор кусочков идеального размера, когда ее попытка отрезать закончилась тем, что выкинула 20.
Это было ясно не из-за Таланта, заканчивающего жизнь, хотя, безусловно, склонного к побочному ущербу, и тот факт, что он пронизывал практически все аспекты ее жизни, означал, что ей будет трудно когда-либо обрести подлинную стабильность. И это определенно ограничивало ее способность участвовать в шагах своего клана в качестве путешествующих артистов.
Подобные кланы были довольно редки, но по Империи все еще бродило несколько тысяч; в основном они были пережитками Раскола, когда семьи отправлялись в хаотическое пространство, чтобы избежать опасностей и нестабильности войн. Когда все улеглось, они стали одними из немногих людей с хаотичными космическими кораблями и бессмертными, чтобы вести их, и стали одними из первых межпланетных торговцев.
Когда царство зажило, и другие фракции начали возвращаться в Хаотическое пространство или создавать сети телепортации, они, как правило, либо оседали и становились полноправными дворянами, либо поглощались новыми торговыми гильдиями, либо продолжали скитаться в качестве артистов.
Клан Маллик был одним из последних, и они, казалось, считали распространение прихотей основой своей жизни. Они по-прежнему занимались торговлей, но в основном они устраивали грандиозные демонстрации мастерства и чудес для местных жителей миров, через которые они проходили, отдавая предпочтение мирам низкого уровня.
Быстро заглянув в EmpireNet, он смог просмотреть несколько записей клана Маллик, устраивающих выступления, которые впечатлили даже его, с их бойцами уровня 15, сражающимися в исполнении одного из самых известных сражений Lila WorldWalker. Когда они использовали иллюзорные навыки или манипуляции, толпа чувствовала себя частью битвы, когда на них забрасывали куски песка и воды, а атаки проходили над головой.
Для низкоуровневых миров и их населения это был незабываемый опыт, который случается раз в жизни.
К счастью, он отвлекся, чтобы узнать больше о части Империи, с которой он никогда раньше не сталкивался, он заглянул в бродячие кланы и присвистнул.
Судя по их налоговым отчетам, несмотря на то, что они брали всего несколько кредитов за смертных, которых допускали на свои шоу, Маллики неплохо себя чувствовали. Отчасти это было связано с более высокими ценами, которые они устанавливали на мирах более высокого уровня, особенно когда они посещали миры бессмертных вечеринок, отчасти это были субсидии от самой Империи на их низкоуровневые выступления, но в основном это было связано с их ролью торговцев. . Судя по всему, их огромные корабли и извилистый маршрут через всю Империю позволили им выбрать несколько торговых путей, которые были просто нецелесообразны для специализированных торговых компаний.
Если быть честным, то это была не такая уж прибыльная бизнес-модель. Им удавалось поддерживать свои расходы на низком уровне в значительной степени потому, что они функционировали как семья и могли использовать огромное количество труда членов более высокого уровня, чего просто не смогла бы создать более ориентированная на прибыль организация. По сути, для большинства из них это была волонтерская работа, но они, безусловно, окупились за счет расходов, и почти вся их прибыль, включая большую часть номинальной зарплаты членов клана, каким-то образом ушла на улучшение их шоу.
Элеонора Маллик и ее старший двоюродный брат Итан принадлежали к самому молодому поколению клана Маллик и росли с надеждой присоединиться к семейному бизнесу. Рожденная от двух 6-го ранга, она была довольно низкой в иерархии клана, но от Элеоноры ожидали, и, судя по всему, что Мэтт мог видеть, она хотела присоединиться к меньшим выставочным экспозициям, где они могли бы развлекать меньшее количество людей более крупным планом. .
Это была ответственная роль, требующая больших усилий и бесчисленных часов практики, чтобы по-настоящему вписаться в спектакль, хорошо работающую машину абсолютного совершенства.
Это означало, что Элеонора была совершенно неспособна принять участие.
Эти пьесы были поставлены с учетом следов пота, которые бойцы оставляли на сцене, и простое избегание опасности для нее и ее противника было бы само по себе усилием.
Так вот, это само по себе не принесло бы ей кандидатуры Пути. У нее был пагубный Талант, да, но многие люди обладали им и не были приглашены присоединиться к Пути. Теперь, когда Мэтт был на другой стороне пакета данных, он мог видеть, что вербовщики должны были искать в этих случаях.
Самым важным фактором было желание. Если бы человек был явно доволен тем, что всю свою жизнь оставался на уровне 1, живя мирским существованием и, возможно, культивируя сущность окружающей среды для различных преимуществ для здоровья, он не подходил бы для Пути.
Дальше было отношение. Многие люди, пробудившие пагубные Таланты, впадали в горечь или впадали в депрессию, часто используя свою неудачу как предлог для себя и других, чтобы либо наброситься на благотворительность, которую пытались оказать другие, либо растратить ее. Такие личности редко оказывались хорошими, и Путь просто не хотел быть частью их.
Наконец, человек должен иметь хотя бы номинальный интерес к Пути. Это требование довольно сильно совпадало с желанием, но было важно, чтобы они не просто хотели повысить уровень только потому, что это было семейным ожиданием, или потому, что они хотели стать художником или поваром.
Элеоноре подходят все трое. У нее определенно было правильное желание и правильное отношение, так как она провела месяцы после своего Пробуждения, проверяя свой Талант на предмет того, как она могла бы обойти его или использовать его для себя, чувствуя, каковы его пределы, и думая обо всех его недостатках. способы, которыми она могла бы стать лучше с ее следующим Талантом. У нее было самое слабое желание присоединиться к самому Пути, так как она только выразила желание закрепить свой Талант, чтобы попытаться стать частью семейного бизнеса, но она также не отвергла эту идею.
Забавно, что ее двоюродный брат довольно заинтересовался Путем, разослав несколько заявок спонсорам, но они были отклонены. Учитывая, насколько они были близки, Мэтт согласился с оценкой ИИ, что Элеонора, скорее всего, примет предложение Пути, если Итан будет включен в приглашение.
Хотя технически они были двоюродными братьями, они были единственными двумя членами клана, родившимися в одно и то же время, и были воспитаны практически как братья и сестры, рожденные с разницей всего в несколько дней. Родители Итана относились к категории 15, и его мать приостановила беременность на ранних сроках на два месяца, чтобы убедиться, что он не родился один.
Это была довольно обычная практика для бессмертных, для которых даже практически одновременные беременности могли быть разделены десятилетиями. В то время как полное прекращение биологических функций было неудобным на более низких уровнях бессмертия, в большинстве подходящих больниц были целители, обученные делать это максимально безболезненно. Лиз была в меньшинстве, поскольку Мара не хотела откладывать, сколько бы десятилетий или столетий ни предстояло, прежде чем у нее появится ровесник, но Мэтт тоже не мог винить феникса. При этом мать не могла изменять форму или рисковать причинить вред плоду, и, как Королевская Мара, не могла вот так оторваться на несколько столетий.
Остальные показатели, по которым оценивалась Элеонора, были менее важными, но она набрала достаточно высокие баллы, чтобы оценить кого-то, кто заглядывал к ней.
Из всей информации Мэтт знал, что он, скорее всего, примет Элеонору в качестве своего первого подопечного и позволит ей сформировать команду с ее двоюродным братом. Хотя у Мэтта не было доступа к его информации, Итан не выглядел плохим ребенком, хотя если его Талант и был полезен, это не было очевидно.
Настоящий вопрос в том, покинет ли Элеонора свой клан. В то время как клан Маллик не мог и не стал бы препятствовать тому, чтобы кто-либо из них оставил кочевой образ жизни по законам Империи, кланы были известны тем, что воспитывали своих детей так, чтобы они не хотели покидать большой коллектив. Даже те, кто был движим продвижением по службе, по-прежнему имели тенденцию регулярно навещать их и жертвовать большую часть своих доходов от раскопок в семейную казну. Вознесение внутри семьи было еще реже: у Малликов был только один человек, зарегистрированный как достигший следующего царства с момента их основания.
Тем не менее, он бы попробовал.
Элеонора заслужила место, где она могла бы быстро продвигаться вперед, хотя бы по той причине, что добралась до Уровня 3, где она, как мы надеемся, могла бы получить какой-то способ подстраховать ставки своего Таланта. Он не был тетей Хелен, но это казалось очевидным следующим шагом для Таланта.
Хотя оба ребенка, вероятно, будут воспитаны на уровне своего клана, их общедоступный маршрут не предусматривает их прохождения через мир уровня 6 или выше, где они смогут дешево достичь уровня 3 еще в течение семи лет, и они не вернутся в свою домашнюю систему уровня 16 еще пятьдесят лет.
Ни один клан не владел своей общей домашней системой, и благодаря давней сделке с Империей не было даже дворянского дома, который бы контролировал ее. Их система была одной из очень немногих, управляемых без участия дворянского дома. Их руководящим органом был коллективный совет, который вращался между пятью кочевыми кланами, ответственными за содержание и надзор за планетой. Все это было довольно увлекательно, и Мэтт твердо намеревался потратить гораздо больше времени на чтение этого в ходе своего задания.
После того, как он сообщил Луне, что идет в обход, и отправил Лиз сообщение, что она должна встретиться с ним, если ее обучение закончится раньше, или она может попытаться получить еще немного времени от своего учителя.
Луна на самом деле казалась заинтересованной в его маленьком набеге, и он не был уверен, было ли это потому, что он имел дело с Путем, и это было то, ради чего она жила, или она просто проверяла его и его подход к этой ситуации.
Мэтт знал, что может просто прийти и дать им рекомендацию, если захочет, но он хотел большего. Это был Путь и возможные Отцы; ситуация заслуживала не меньше внимания, чем уделяли ему Дена и Эрик.
Имея это в виду, он планировал провести как минимум месяц на планете, где обосновался клан Маллик в обозримом будущем.
Он хотел иметь хорошее алиби и записи на случай, если клан решит начать расследование, в чем, судя по всему, что он читал о кочевых семьях, он был уверен, что так оно и будет. Как только он предложил некоторым из их людей билет на Путь, ему нужно было алиби, поэтому он решил войти под своим именем Квилла. Это было сопряжено с некоторыми рисками, но он вообще не появлялся на публике в указанной маске и, очевидно, не использовал свое настоящее лицо, что сводило риск к приемлемому уровню.
Это, и Квилл будет иметь гораздо большее влияние, чем любая другая ложная личность Патера, которую он сможет состряпать на лету. Эти фальшивые личности технически могли предоставить ему все необходимые полномочия и пройти случайную проверку, но когда дело дошло до ресурсов того, что по сути было благородной семьей с 24-м разрядом у руля, лучше было быть в безопасности, чем разрушить шансы детей. Или, в худшем случае, нужна Луна, чтобы спасти ситуацию.
Он бы никогда не пережил это.
Войдя в реальное пространство мира, он переключился на управление атмосферой и позволил себе медленно выйти на орбиту обитаемой планеты, стараясь держаться подальше от пяти огромных кораблей, которыми владел и управлял клан Маллик. Каждый корабль был почти таким же большим, как грузовой корабль, на который он сел, когда отправился в Цитадель для Вознесения Жёлтого.
Проверив идентификацию корабля, он заметил, что три из них на самом деле были грузовыми контейнерами, а в двух других находились тысячи членов клана. Не то чтобы им нужно было два корабля для такого небольшого числа людей, но он согласился с дополнительным пространством, которое им предоставил дополнительный корабль.
Хотя у него не было доступа к точной схеме именно этого корабля, в EmpireNet были некоторые схемы подобных кораблей, доступных для его ознакомления. В большинстве из них были огромные открытые пространства и зоны, предназначенные для воссоздания таких вещей, как парки и заповедники, что не позволяло жителям сойти с ума.
Он также обратил внимание на массивные мана-пушки, которые стояли вдоль кораблей. Обычно они были скрыты внешним корпусом, но с помощью [Телескопа] он смог увидеть людей в масках и без масок, выполняющих техническое обслуживание пушек.
Отметив всех разоблаченных 15-го уровня, он мысленно подсчитал силу клана и оценил их как минимум столь же сильных, как могущественное Графство или слабая Марка, что было впечатляющим для людей, у которых не было подданных, с которых можно было бы получать налоги.
С другой стороны, возможно, он снова думал об этом неправильно. Несмотря на то, что говорили их налоги, они были семьей, а не компанией, не дворянским домом. Они были самодостаточными, и стоимость маны, необходимая для путешествия через Хаотическое пространство, компенсировалась собственной регенерацией маны семьи, пополняющей их корабли, когда они причаливали к планете.
Приближаясь к атмосфере, Мэтт вышел из своего корабля и втянул его в свое пространственное кольцо, прежде чем позволить себе упасть на поверхность планеты, используя свою Концепцию, чтобы разрезать воздух и содержать свою одежду в чистоте. Поймав себя на изгибе своего Концепта, он зарегистрировал свою фальшивую личность Ховарда в местном центре телепортации, поскольку не было космопорта, в который можно было бы сообщить, и он хотел убедиться, что о нем доложили.
Технически это было все, что было нужно. Он мог оставить свой дом в отдаленном уголке планеты и зарегистрировать его в качестве своей домашней базы, а затем лететь в столицу и обратно в любое время, когда он хотел посетить, или просто бродить без сна все время. Но он планировал действовать под прикрытием как четвертый уровень, и он не хотел иметь дело с Луной, которая читала ему нотации о том, что его легенда наполовину прикрыта. Не имело значения, что он официально был здесь как Квилл, имело значение то, что он не вел себя как 4-й уровень все время, когда утверждал, что он 4-й уровень.
Используя свой [ИИ], он обыскал любые комнаты на окраинах города, где обосновался клан Маллик, но обнаружил, что все распродано. Увеличив количество маны, к которой имел доступ его [ИИ], он начал обыскивать все системы гостиниц, гостиниц и арендуемой недвижимости в поисках свободных комнат, но нашел очень мало.
Полпланеты приехали в столицу на выступления клана Малликов, и они забронировали все во всем мегаполисе, кроме одного роскошного люкса, который не соответствовал его плану, не говоря уже об отеле рядом с местом проведения выступлений. Кроме того, он не мог просто снести свой дом и притвориться с ним кем угодно, только не бессмертным.
Ничего не найдя, он вместо этого посмотрел на кондоминиумы и рынок жилья. Найдя там несколько вещей на продажу, он немедленно направил свой [ИИ] найти ему пару, которая хотела жить в городе, но в настоящее время остановилась в отеле. Даже в мире уровня 5 всегда было множество людей, которые хотели жить в столице, и разнообразие общедоступных профилей давало его [ИИ] более чем достаточно информации, чтобы найти тысячу пар, соответствующих его критериям.
Просматривая информацию, которую нашел его ИИ, он остановился на паре, у которой была хорошая работа в одном из небольших городов, которой можно было заниматься удаленно, поэтому переезд не повредит их финансовому положению. Он склонялся к тому, чтобы выбрать пару, потому что они хотели усыновить, но жаловались друзьям и семье, что в настоящее время не могут купить дом. Они хотели обеспечить ребенку такой образ жизни, которого они не росли.
Кроме того, у них был отличный номер в отеле прямо на окраине города.
Позволив своей маске превратиться в более обычную внешность, Мэтт переехал в квартиру Марка и Феликса. Это было идеально.
Чуть старше и чуть менее процветающий, но прилично ухоженный, он напомнил ему дом Бенни, и он чувствовал, что это лучшее место для разговора с Элеонор и Итаном. Он опирался на свой детский опыт, свою шпионскую подготовку и свои инстинкты, но чувствовал, что лучше всего будет выглядеть как обычный человек, чтобы составить максимально честное впечатление о детях.
Мэтту нужно было увидеть настоящую версию Элеоноры и Итана. Если двоюродный брат будет спонсирован им на Путь, он не получит более легкого обращения, чем тот, у кого пагубный Талант.
За исключением случаев, когда он реализовывал свой план, планетарный ИИ сразу же застрелил его за вмешательство в дела смертного населения. Он пытался урезонить ИИ, но каждый раз его категорически отвергали. Ему не разрешили построить дом за городом и отдать его им. Он не мог купить дом в новостройке и отдать его им. Он не мог спонсировать строительство дома в новом районе и дать им огромную скидку. Он не мог финансировать подрядчика, чтобы построить целый пригород и предложить им двоим скидки. Он не мог даже найти подрядчика для строительства целого пригорода и не предлагать скидки, не проверив целую книгу документов с местным бароном.
К тому времени, как он дошел до предела рассудка, ему отчаянно захотелось кого-нибудь ударить.
В помощи людям не должно быть так много бюрократии, но это было следствием блокировки бессмертных от плохого вмешательства в дела смертных.
А пока ему нужно какое-то временное жилье. То, что это будет королевский люкс в лучшем отеле, было просто совпадением.
Несмотря на то, что Мэтт был 15-м уровнем и проводил время в роскошных номерах, у Мэтта не было проблем с дерьмовыми отелями с маленькими номерами и дырявыми туалетами. В конце концов, ему даже не нужно было пользоваться туалетом.
После встречи с взволнованной группой сотрудников, которые изо всех сил старались быть вежливыми и любезными с теми, кто сказал им оставить его в покое, Мэтт наблюдал за городом из ванны на верхнем этаже с бокалом дорогого бренди. Это был свадебный подарок от кого-то, кого он не хотел помнить. Один из дворян, он был почти уверен, но их было так много.
Лизу не понравился вкус, но он нашел его восхитительным и заказал ящик.
То, что он мог справляться с дерьмовыми вещами в жизни, не означало, что он не мог наслаждаться более приятными вещами.
Используя [Волшебную руку], он осторожно поднял стакан и поджарил воздух.
Луна появилась рядом с ним и схватила бутылку со стола, налила себе стакан и исчезла, вернув тост.
Он немного вздремнул полчаса, так как на самом деле не устал, но это помогло развеять его разочарование. После того, как он проснулся, он провел большую часть ночи, исследуя город, местную знать и, что более важно, местный PlayPen.
Как только солнце выглянуло из-за горизонта, он вышел из отеля и отправился в ряд комиссионных магазинов и секонд-хендов, покупая низкоуровневую и слегка поношенную одежду. Любой, у кого есть глаза, мог видеть, что его нынешняя одежда была хорошо сшита, а это означало, что она дорогая, и это было не то впечатление, которое он хотел произвести на детей. Не то чтобы он намеренно покупал дорогую одежду, но, как правило, к тому времени, когда вы достигали уровня 15, обычно было легче получить одежду ручной работы, сделанную на заказ, чем что-либо заранее сшитое, и часто к тому же дешевле. Это просто привело к ощущению совершенства, от которого было трудно избавиться, но это было то, что ему было нужно.
Как только это было сделано, он начал раздражающий процесс поглощения своих пространственных колец предплечьем, где он все еще мог их использовать, но они не привлекали к себе никакого внимания.
Закончив с этим, он поднялся в воздух и полетел к ближайшему побережью и морю, где остановился, чтобы посмотреть на каплевидный остров, на котором должна была разместиться PlayPen. Это заставило его задуматься, так как он не возвращался ни к одному из них с тех пор, как посетил Лилли перед собственным турниром Tier 10.
Это было так похоже, но так по-разному.
Дети, которых он мог видеть на вечеринке на пляже рядом с отелями, в которых, как он знал, будут размещены юные Патеры, казались настоящими детьми, а не молодыми взрослыми, которыми, как он знал, они были официально. Здания были идентичны административным и тренировочным зданиям, в которых он провел так много времени, вплоть до небольшого отверстия в деревьях, которое, как он знал, означало дорогу, ведущую к нескольким дюжинам разломов в центре острова.
Вздохнув, он полетел вперед, но был остановлен существом, которое бросилось на него с острова.
Они были уровня 20, но совершенно очевидно, что их левая рука недавно отросла, судя по исцеляющей мане, неуклюже свисающей с нее.
Если он был прав, то это должен был быть руководитель PlayPen, так как на этой должности всегда работал 20-й уровень, поэтому он остановился и подождал, пока мужчина представится.
Первые слова из уст мужчины были не такими вежливыми. — Кто ты, черт возьми?
Откровенность заставила Мэтта рассмеяться. «Перо. И кто ты, черт возьми, такой?»
Глаза мужчины расширились, а затем сузились в щелочки, и Мэтт не упустил из виду движение его руки, когда он готовился вызвать оружие и атаковать.
«Вот это смелое заявление, в которое я не верю ни на секунду. Один последний шанс. Кто ты? Посягательство на PlayPen в качестве бессмертного является имперским преступлением и приведет вас к работе на десять лет, если вы даже сможете заплатить штраф».
Мэтт улыбнулся, услышав это. У мужчины был позвоночник, несмотря на травму, и он не отступал. Ему это понравилось.
Отправив человеку пинг с помощью своего [ИИ], который подтвердил все, что он сказал, и причину его пребывания там, он наблюдал, как мужчина расслабился.
«Черт, чувак. Ты чуть не довел меня до сердечного приступа, который так быстро приближался. Черт, если бы ты сказал мне, что приедешь, я бы сказал тебе привезти из столицы рогалики.
Мэтт откровенно рассмеялся. — Что, теперь не шуметь?
Мужчина выдохнул воздух изо рта. «Если бы я был в отличной форме, я бы тебя хорошенько шлепнул, но я даже не на последнем издыхании. У меня не осталось ног, и я просто самородок, плавающий вокруг, чтобы выглядеть красиво».
Положив это на ложь, мужчина помахал рукой. «Ну давай же. Имя Талли. Какое имя вы используете в данный момент?»
«Говард. Думаешь, рука новая?
Талли кивнул. «Да, рука только что отросла, и это была не идеальная работа».
Подойдя поближе, Мэтт просканировал человека своим духовным чутьем и Доменом и присвистнул. Его Домен был похож на кусок стекла, когда-то разбитого, а теперь снова собранного. — Что, ты не смог реализовать свое Намерение?
Обычно он не стал бы спрашивать о чем-то столь грубом незнакомца, но Талли, похоже, был из тех, кому все равно.
«Ага. Я тоже взорвался в процессе. Я был уверен, что у меня все в порядке, но мой Образ был неправильным, и мой Домен чуть не разрушился. Список ожидания подходящего духовного целителя, который восстановит меня, составлял пару чертовых тысяч лет, но я попал в список приоритетов, если взялся за эту работу в качестве сотрудника Пути, и даже тогда до моего первого визита оставалось еще больше века. Куча дерьма, но что еще ты можешь сделать?»
Мэтт кивнул. «Это неудачно.»
На этот раз Талли вздохнул с настоящим чувством. «Да, но что угодно. Я уже сошёл с Пути, так что всё было не так уж и плохо. Несколько столетий назад добрался до уровня 16. Чертова утомительная работа. Не так просто, как тебе кажется. Между прочим, я получил чертову кучу денег за то, что ты добрался хотя бы до уровня 20, так что я буду должен тебе выпивку, если ты хотя бы доберешься до этого. Заранее спасибо.»
Мэтт наполовину ожидал услышать в голосе Талли некоторую злобу по поводу его неудачи, но этого человека, похоже, не смутило падение.
«Путь каждого — это испытание, и единственный реальный конец его — смерть. Но я угощу тебя этим напитком.
Тэлли поджарила невидимый бокал, когда они приблизились к острову.
— Значит, ты идешь проверить состояние острова, прежде чем отправить сюда девушку?
— Вероятно, и ее двоюродный брат. Кажется, это пакетная сделка, — ответил Мэтт, распространяя свое духовное чутье на жилье, отмечая, что оно в хорошем состоянии, без явных дефектов.
«Не стесняйтесь проверить. Женщина, которую я взял на себя, не была расхлябанной в своей работе, и мой секундант 15 уровня не был идиотом. Тем не менее, на острове все не так гладко, как хотелось бы. У нас не хватает квалифицированных инструкторов, и у нас нет инструкторов по владению булавами, топорами, двуручными мечами, алебардами, захватами или стрельбой из лука, кроме стандартных составных луков. Даже не спрашивай меня о магах. Мой секундант заменяет чертовски почти каждый элемент, несмотря на то, что он всего лишь маг клинка.
Мэтт вздрогнул. Это была довольно большая область, которую нельзя было охватить, но это была не совсем вина Тэлли. Это просто означало, что люди с этими специальностями не занимали должности тренеров в настоящее время в этом районе. Тем не менее, для PlayPen в целом это было не очень хорошо.
Талли кивнул, увидев, как он вздрогнул. «Чертов мусор. Я не знаю, какой PlayPen вы придумали, но в моем PlayPen был по крайней мере один тип бойца ближнего боя и приличное количество магов-элементалей».
Мэтт согласился, не раскрывая слишком многого. «Хотя я не могу сказать, что знаю весь список тренеров, у нас были классы, доступные для чертовски почти любого вида боя, который я только мог пожелать».
Это было не совсем так, но достаточно близко.
Тэлли пожал плечами, когда они осмотрели мастерскую. «Это не так уж плохо. Я могу заменить некоторые из этих навыков ближнего боя, но по профессии я копейщик. Кстати о копьях, где Факел? Я хотел бы провести с ней несколько раундов».
Мэтт улыбнулся. — Занята собственными тренировками, но вполне может встретиться со мной здесь, в зависимости от того, как долго продлится мое наблюдение. В конце концов, я не собираюсь торопиться кого-то рекомендовать».
Талли кивнул. «Хороший. Впуск мусора ослабит Путь в целом, если они не умрут сразу. Умереть не самое худшее, но умирать без необходимости просто… не нужно.
Мэтт приподнял бровь, услышав эту странную формулировку, но согласился с мнением.
Когда они проходили мимо магазина, Мэтт усмехнулся, увидев молодую женщину, держащую две пары магических перчаток и смотрящую между ними так, будто они лично обидели ее.
Тэлли закатил глаза. «Эбигейл, прирожденный маг молний, который постоянно обжигает руки из-за дерьмового контроля и не имеет времени тренировать навык, чтобы появляться дальше от своих рук. Мы уже несколько недель уговариваем ее купить чертову перчатку. Она колебалась между ними в течение нескольких дней. Ебаные дети, клянусь, у них мозги мертвы, но я знаю, что я был еще хуже, так что я не могу злиться. Она тратит на лечение больше времени и денег, чем ей стоили бы перчатки, если бы она купила их, когда приехала. Идиот. Может, ты как маг дашь ей совет, потому что она нас всех игнорирует. Думает, что мы не отличаем свою задницу от локтя, потому что сами не маги.
Мэтт фыркнул, когда приземлился и вошел в магазин, отмахнувшись от помощника, который двинулся ему на помощь.
Когда он вошел в проход, девушка двинулась вперед, освобождая ему место, но он остановился рядом с ней и посмотрел на перчатки мага.
Некоторые были лучше других, а у некоторых были определенные элементы, против которых они были хороши. Вот где цена стала учитываться, и Эбигейл пыталась выбрать между набором, который был построен, чтобы противостоять молнии, но был небронированным и дорогим, или гораздо лучшей парой перчаток, которые были достаточно прочными, чтобы противостоять ее молнии, но при этом были бронированными.
Цена составляла десять тысяч кредитов против двенадцати тысяч, что даже не было ошибкой округления по сравнению с его текущим состоянием, но он все еще помнил, что был на первом уровне и беспокоился о каждом кредите.
Это может показаться трудным выбором для Эбигейл, но она, как маг низкого ранга, получит больше пользы от бронированных перчаток, если один из бесов ранга 1 подойдет к ней слишком близко.
Стоя там в тишине, он снял несколько перчаток, прежде чем приземлиться на бронированные, которые держала Эбигейл. Подбрасывая перчатки, как будто он обсуждал их покупку, он повернулся к ней и спросил. — О чем ты думаешь?
Абигейл увидела его насквозь и закатила глаза. «Я не тупой. Вы и все остальные хотите, чтобы я купил более дорогие, но я не могу себе этого позволить. Я пытаюсь накопить на комплект доспехов, прежде чем уйти отсюда. Я не могу позволить себе потратить даже кредит больше, чем необходимо. Мне также нужно купить перезаряжаемые камни маны, которые недешевы. Кстати, мне не нужна твоя помощь. Я стою один на своем Пути!»
Последняя фраза была сказана убедительно, и в сочетании с тем, как она повернулась к нему спиной, Мэтт не мог не рассмеяться.
— А я думал, что буду иметь дело только с одним упрямым ребенком. Малыш, ты ведешь себя глупо».
Это застало девушку врасплох, и ее спина напряглась. Прежде чем она успела что-либо сказать, он опроверг ее точку зрения. «Путь Вознесения в конечном счете требует, чтобы вы стояли в бою сами по себе, но это все. Еще до начала боя я работаю с командой, которая следит за тем, чтобы я знал, что делаю. Я самая далекая вещь от одиночества. Учиться у других, прислушиваться к советам и добавлять уроки в собственный репертуар — вот что продвигает нас по Пути. Единственный раз, когда мы по-настоящему одиноки, это когда мы в разломе. Почему вы решили изобретать велосипед, когда есть другие, от которых можно было бы отказаться? Это просто глупо». Дав девушке время обдумать это, он превратил свою маску в маску Пера и добавил: «Кроме того, нерешительность — худшая черта бойца».
Увидев, как напряглись ее мускулы, он подождал, пока она почти не повернулась, и не увидела его маску. Как раз в тот момент, когда ее глаза начали расширяться и расширяться, когда она поняла, с кем разговаривает, он поднял свое восприятие и способности до уровня 15-го уровня и покинул магазин.
Казалось бы, он телепортировался к Эбигейл, но именно этого он и хотел.
Вернувшись к Талли, они смотрели, как девушка оглядывается, и, увидев, что он ушел, наконец вернулись к рассмотрению перчаток. Мэтт боялся, что она вернется к своей нерешительности, но, закрыв глаза, убрала дешевые перчатки и подошла к кассе.
Талли рыкнул, пока они смотрели: «Я сказал то же самое, блядь. Наверное, я недостаточно известен».
Мэтт рассмеялся. «Той девушке просто нужно было услышать это от мага. Быть знаменитым просто помогло».
Засыпая, он решил, что хочет провести еще немного времени, прежде чем приступить к своей миссии на PlayPen. Это было похоже на возвращение во второй дом, и он не хотел уезжать так скоро. Миссия с Элеонор и Итаном все равно должна была подождать, пока он не получит квартиру, так что у него было несколько дней.
Кроме того, Талли был интересным персонажем.
Повернувшись к Талли, он задал вопрос, который, как он был уверен, будет глупым. «Ты пьешь коньяк? У меня есть хорошая бутылка, которую я только что открыл».
Талли закатил глаза. «Император трахает 50-й уровень?» Услышав собственные слова, он поправился. — Ну нет, наверное, не он. Является ли Император гребаным Tier 50? Перепутал там буквы. Слова. Какими бы они ни были. Чувак, просто вытащи бренди».
Услышав этот бессвязный дисплей, Мэтт рассмеялся.
Это может быть весело. Его новый друг много ругался, но казался хорошим парнем. Лучше всего было то, что Мэтт мог составить свое мнение о создании своего Намерения. Иногда лучше учиться на неудаче, чем на успехе.
Кроме того, у него была неделя, чтобы убить, прежде чем он приведет свой план в действие.
