Глава 244
Лиз прибыла всего через три дня после его небольшого отпуска с Талли, который Мэтт нашел бесконечно интересным, поскольку Талли немедленно вызвал ее на дуэль и тут же получил пощечину.
Тэлли неплохо обращался со своим копьем, дойдя с ним до 16 уровня на Пути, но Лиз была просто на другом уровне владения оружием. Большинство их начальных схваток закончились в течение четырех обменов, и только после того, как Талли разрешили повысить свое развитие до уровня 17 и использовать свои основные навыки, которые он однажды выиграл у Лиз.
Когда они объединили все свои заклинания, Талли начал хорошо и выиграл три матча подряд, но в течение часа Лиз парировал каждый свой трюк. Взрывы песка растаяли при контакте с ее пламенем, иллюзии были проигнорированы, и Лиз пронзила [Бастион] Талли своим едким наконечником копья. Талли мудро воздержался от использования каких-либо огненных заклинаний, но когда он, наконец, решил попробовать [Огненное копье], оно пролетело все десять футов, прежде чем изменило курс, превратилось в подушку и начало бить человека по голове.
После недели возни с Талли и нескольких уроков младшим Патерам, Мэтт и Лиз должны были вернуться к своей настоящей работе и посмотреть, достойна ли Элеонора Маллик присоединиться к Пути Вознесения. По крайней мере, их время в местном PlayPen показало ему, что сотрудники, которые там работали, были преданы своей работе и старались изо всех сил с детьми.
Он также получил некоторое представление о том, как работают PlayPen.
Большая часть повседневного персонала была нанята из числа местного населения, но целители и инструкторы были заключены с PlayPen как минимум на полдесятилетия. Некоторые, как Талли, были там только для приоритетного лечения, в то время как другие были за редкими сокровищами или общей щедрой компенсацией, которую Империя предоставила тем, кто хотел обучать молодых.
Это напомнило Мэтту о его собственном времени в PlayPen, поэтому он пытался передать некоторые из более простых уроков магам. Он старался не тянуть Луну и не ожидать от детей невозможного, но все же подталкивал их. Эбигейл, маг молнии, немного удивила, так как она приходила на все его занятия. Насколько он мог судить, она никому не сказала ни слова о том, что он показал ей свою маску Пера, что было знаком в ее пользу. Имея это в виду, он попытался дать ей несколько дополнительных советов и советов, которые были ценны для мага-одиночки и обычно усваивались только через кровь и слезы.
Большую часть этого она не хотела слышать, но должна была выучить. Уговорить ее пойти на курсы ближнего боя было все равно, что вырывать зубы у голодного крокодила. В конце концов он убедил ее, объяснив ей, что изучение того, как сражаться в качестве бойца ближнего боя, поможет ей лучше предсказать ход боя. Это противоречило распространенному мнению, согласно которому маги просто выполняли свою роль и изучали ход битвы только с этой позиции, но такой подход невмешательства был несовместим с Путем. Это отличало новичков от по-настоящему успешных, и воткнуть острие на конце посоха было одним из многих шагов, связанных с сохранением безопасности в разломах.
Другим просто нужны были советы о том, как лучше всего справляться с конкретными столкновениями, с которыми они столкнутся в разломах, что вынуждало его входить в местные разломы и разведывать их. Он хотел наполнить их после осмотра, но удержался от порыва. Это было слишком рискованно и привлекло бы к нему слишком много внимания. Вместо этого он просто пожертвовал горсть камней маны более низкого уровня, которые гремел в его кольцах для хранения, с гневным взглядом на планетарный ИИ, осмеливаясь вмешаться.
Талли поблагодарил его, выразив, что хотел бы помочь. Но пока он был на посту, он не мог даже покинуть остров, не говоря уже о копании.
Мэтт был довольно удивлен, что он буквально не мог уйти, но он полагал, что это объясняет несколько вопросов, которые у него были о разломах на его родном мире. Все соглашение PlayPen было построено на том основании, что только PlayPen перешел к Империи в целом, и дворяне, которые первыми заключили соглашение, были очень непреклонны в том, что они не допустят шпиона к себе.
С юридической точки зрения, дислоцированным там 20 уровня не разрешалось даже смотреть за пределы своего острова или слышать, что происходит, как будто вся остальная планета была частной собственностью. Видели ли они на самом деле или слышали, что происходит, не имело значения, им приходилось делать вид, что они ничего не видели, ничего не слышали. Настолько, насколько признание того, что что-либо происходит за пределами острова, было строго незаконным, несмотря ни на что. Кого-то могли убить в полудюйме от границы острова, и Тэлли была бы вынуждена проигнорировать это. Если бы он что-то сделал, даже сказал внутреннему Патеру, чтобы он позаботился об этом, это могло быть воспринято как действие, нарушающее договор Императора, и, возможно, привело бы к распутыванию первых шагов Пути Вознесения. Вмешавшись, чтобы остановить раскол,
Даже секунданты уровня 15 в командах PlayPen были строго ограничены: им разрешалось покидать остров только для получения новых отцов и с надлежащим уведомлением правящей знати о том, что они покинут остров. Аналогичная практика применялась ко всему внешнему персоналу, хотя обычно каждый месяц предусматривал день «увольнения на берег».
Оглядываясь назад, это точно объясняет, почему его первый день в качестве Патера был занят Гриффом, который таскал его за собой, чтобы купить своего тогда еще новорожденного. Это был он и… кто-то еще.
Оглядываясь назад, Мэтт попытался вспомнить, с кем он пришел, но ничего не вышло. Он помнил, что у молодого человека были темные волосы, но не мог назвать имя нечеткому лицу. Он даже не мог полагаться на память своего [ИИ], так как в то время у него не было даже псевдонавыков.
Сделав пометку, чтобы заглянуть в нее позже, он вошел в арендованный номер и переоделся в купленную подержанную одежду. Ему даже пришлось поправить маску, чтобы ботинки не жгли. Если бы он не был осторожен, он бы прорвался сквозь них и устроил бы сцену.
Лиз, однако, нашла одежду, идеально подходящую к ее образу в маске, и он немного завидовал ей.
Пройдя через несколько луж, он намазался грязью и присоединился к длинной очереди, чтобы войти на ярмарочную площадь.
Было довольно забавно слушать, как люди болтают, и просто наблюдать за людьми. Их проблемы и радости казались слишком обыденными, но он находил это прекрасным. Перед ним самая большая проблема пары заключалась в том, в каком направлении они хотели объехать выставочный комплекс. Позади него была мать-одиночка с двумя детьми, которая нервно проверяла свой банковский счет в своем блокноте, явно размышляя, как ей платить по счетам в этом месяце, и выдавливая улыбку едва сдерживаемой радости своих детей на ярмарке перед ними. Мужчина, который уже жевал крендель, испачкал свою рубашку приправами и пытался скрыть метку, когда симпатичный член клана Маллик 5-го уровня предлагал закуски тем, кто стоял в очереди.
Если бы Мэтт хотел быть недобрым, он мог бы сказать, что все это бессмысленно, но он знал эту борьбу и знал, что это все для тех, кто в ней участвует. Его высокий уровень мог поставить его над большинством этих проблем, но это не сделало их менее значительными.
Он мог решить большую часть их забот с помощью мысли, но предпочел этого не делать. Ему не будет стоить даже ошибки округления его собственного капитала, чтобы заплатить арендную плату за мать, или больше, чем мысль смыть пятно с рубашки мужчины с помощью [стирки]. Он мог сказать паре, что им обязательно нужно идти против часовой стрелки, так как в этом направлении было меньше людей.
Но он этого не сделал.
Это было не его место.
И, как бы он ни был раздражен планетарным ИИ за то, что он разрушил его планы… он согласился.
Решение проблем людей вместо них в лучшем случае несправедливо нянчило их и создавало зависимость, которую было бы трудно сломать. В худшем случае попытки решать за них жизни людей были бесчеловечными и приводили ко всевозможным злодеяниям.
Бессмертным нужно было оставаться на своей полосе.
Он проклинал себя, расплачиваясь за билет, изо всех сил пытаясь позволить матери-одиночке бороться больше, чем необходимо, когда она явно изо всех сил старалась поступать правильно со своими детьми. Он также не хотел выделять ее и поэтому заплатил за билеты для следующих пятидесяти человек. Это было достаточно мало и достаточно доступно даже для того уровня 4, который, по его словам, принадлежал его маске, и что ИИ разрешил это за небольшую плату.
Пока Мэтт спорил с вездесущим хранителем планеты, кассир пытался поднять шумиху и сообщить всем, но Мэтт сказал ей просто пообщаться с теми, кто в этом нуждается, и держать это в секрете.
Она странно посмотрела на него, но улыбнулась и отметила тыльную сторону его и Лиз рук маленьким смайликом, давая им понять, что это VIP-пропуск, который они могут использовать, чтобы пропустить очереди на любые аттракционы или аттракционы, которые они захотят.
Чтобы сохранить характер, он и Лиз поблагодарили девушку, а затем проскользнули через барьер и продолжали вести себя как счастливые смертные, чтобы избежать пристального внимания 15-го уровня, выступающего в роли охранника. И актерство было подходящим словом. Смертные, проходившие мимо клоуна, кувыркающегося ради развлечения, никогда бы не подумали, что он достаточно силен, чтобы сокрушить их всех одной мыслью.
Мэтт посмотрел на дисплей и притворился, что не видит сверхбыстрых движений, совершаемых между каждым перекатом по сцене, и не может почувствовать, как духовный зонд проверяет его вуаль и маску, делая его похожим на любого другого уровня 4.
Через несколько мгновений, когда тумблер снова обратил свое внимание на остальную толпу, Мэтт понял, что они в безопасности, но продолжали смотреть, как будто были впечатлены. Это было даже не сложно, практически все абсолютно излучало заботу и внимание. Прилавки были вырезаны из экзотических пород дерева и иногда раскрашены яркими красками, иногда инкрустированы блестящими металлами и светящимися камнями, и даже магия вокруг прилавков текла приятным и впечатляющим образом. Казалось, не имело значения, что ни один из гостей не сможет увидеть ману, или что они никогда не смогут увидеть причудливую резьбу, спрятанную за занавесками или по ту сторону прилавка. Не имело значения, что даже Мэтт напрягался, чтобы увидеть некоторые скрытые детали в некоторых картинах своим полным восприятием, что даже уровень 15 не мог разглядеть все тщательно нарисованные выражения на животных, пирующих под деревом, не говоря уже о смертных, блуждающих в благоговейном страхе. Детали в любом случае были там, и это было тем большим для этого.
Даже акробат, который, как предполагал Мэтт, выполнял движения уровня 15 уровня, чтобы попытаться поймать их как тайно бессмертных, на самом деле, казалось, выполнял совершенно отдельное представление, развлекая смертных, заставляя себя совершать подвиги даже Мэтту. не знал, что он может повторить.
Только после того, как рутина начала повторяться, они двинулись дальше с остальной толпой и начали подпрыгивать, чтобы найти свою цель. Или, скорее, мишени, поскольку Лиз обнаружила, что Элеонора и Итан работают вместе в игре, где участникам нужно было сбивать утяжеленные чашки мешками с песком.
Эти двое казались Мэтту такими юными, но он уважал то, как они без усилий работали вместе с толпой и подталкивали людей к еще одной попытке, создавая ажиотаж и волнение как для зрителей, так и для игроков.
Сверкая своей маленькой печатью, Мэтт получил от Итана приподнятую бровь, но мальчик никогда не прекращал свой поток слов.
«А вот и мистер ВИП! Какой у вас уровень, мистер VIP? Мы бы не хотели, чтобы это было слишком легко для вас, понимаете?!
Итан сделал паузу ровно настолько, чтобы толпа рассмеялась, прежде чем повернуть большой циферблат, предназначенный для контроля веса чашек и мешков с фасолью, и «случайно» установить его на уровень 1000.
Элеонора вскинула руки в преувеличенном раздражении и метнула в кузину перо. Мэтт заметил, что на конце пера появился крошечный иллюзорный кубик, который катился по плавной кривой пера, пока он и кончик пера не врезались в пол с цифрой пятнадцать, по-прежнему не оставляя следов.
Элеонора и Итан проигнорировали Талант, даже когда она кричала на него. «Нет! Перестань так сильно крутить ручку. Никто не находится на уровне 1000, никто даже на уровне 100!»
Толпа засмеялась над застенчивым выражением лица Итана, и Мэтт ответил им. «Боец ближнего боя 4 ранга».
Когда толпа охнула, Мэтт поднял мешок с песком и сделал вид, что оценивает его вес, в то время как Лиз немного отступила.
Итан притворился, что не впечатлен, когда Элеонора упала навзничь от «трепета». «Думаю, мистер VIP сильнее, чем я думал! Но мы получим его раньше слишком долго. В конце концов, мы проходим весь путь до уровня 1000».
Маниакально смеясь, он принял позу, когда Элеонора подхватила его леску. «Я верю в вас, мистер ВИП! Вам просто нужно верить в себя. У тебя неплохо получается, может быть, мисс ВИП поверит в тебя позже, а?
Несколько возгласов и один свист из толпы заставили Мэтта рассмеяться, когда он решил подыграть.
Бросив сумку несколько раз, Мэтт притворился, что завелся, как будто собирался бросить тяжелый мяч. Он осторожно подбросил сумку, прицелившись и попав чуть выше середины пирамиды чашек.
Пока он опрокидывал два верхних ряда, толпа позади него ахала, а Элеонора пукнула. Итан сказал: «Первый бросок доставал только самые легкие чашки. Думаю, величайших призов не будет, мистер VIP. Но, может быть, вы все же можете получить что-то менее впечатляющее?»
Элеонора работала с толпой и махала им, чтобы поаплодировать. — Давай, давайте ему поможем! В конце концов, мы не хотим разочаровывать госпожу ВИП. Может быть, достаточно громкий крик напугает чашки и они упадут?
Именно тогда Мэтт понял, что добрую половину толпы составляли маленькие дети, многие из которых были примерно в возрасте пробуждения и пялились на юных кузенов.
Со скрытой улыбкой он понял, что клан Маллик был довольно экзотическим для местных жителей, и они сильно давили. Эта планета была довольно стандартной, с довольно загорелой кожей и темными волосами, в то время как Маллики были очень бледными, с темно-фиолетовыми волосами с серебряными прожилками и изящными завитками вдоль их кожи, напоминающими звезды и галактики.
Мэтт привык к фоновому виду столичных систем или даже просто к бессмертным в целом, и члены клана Малликов не были такими уж уникальными по тем меркам. Тем не менее, это объясняло некоторую часть толпы.
Его следующий бросок сбил только три из четырех оставшихся кубков, и Итан Плэй издевался над ним, прикрывая средний ряд призов, оставляя только самые маленькие.
«Ой, мистер VIP, думаю, вы просто не можете победить, и теперь вы вынуждены… только самые маленькие угощения».
Нерешительность Итана была едва заметна на обычных скоростях, но восприятие Мэтта на более высоком уровне позволило ему стать свидетелем мгновенного взаимодействия между двумя кузенами, полностью выраженного языком тела. В основном это сводилось к раздраженному «Правда?» от Элеоноры и отказались от соглашения с Итаном.
«Да, я возлагал на вас такие большие надежды, мистер ВИП, но теперь это просто грустно. И я уверен, что мисс Вип тоже, не так ли? — подсказала Элеонора, и Лиз отвернулась от Мэтта под смех толпы.
Элеонора сжала пальцы, чтобы показать, что он близок к тому, чтобы сделать это, и один из молодых людей в толпе закричал. «Дело не в размере приза, а в том, как вы его используете!»
Элеонора и Итан рассмеялись вместе с толпой, а Элеонора повела бровями. — Уверен, тебе лучше знать.
Молодой человек внезапно, казалось, потерял всякую способность говорить, к большому удовольствию своих друзей, когда они начали подтрунивать над ним.
К счастью, Мэтту не пришлось сопротивляться смеху, и он использовал это как предлог, чтобы пропустить свой последний бросок.
Элеонора, зная, как играть с толпой, подняла мешок с песком и бросила его обратно Мэтту. «Мистер. VIP, вы можете сделать второй выстрел. В отличие от некоторых людей».
Упомянутый молодой человек немного восстановил самообладание, но его лицо все еще было довольно красным, когда он пропищал: «Второй выстрел есть второй выстрел, и это все, что имеет значение».
К этому времени уже смеялись даже некоторые взрослые, и Мэтт решил немного поиграть с ситуацией.
Мэтт приземлился и получил самый маленький физически из первого ряда призов, маленькую обернутую карамель. Он подошел к смущенному молодому человеку и передал ему конфету: «Думаю, второй укол вам понадобится больше, чем мне».
Толпа взревела от одобрения, и друзья вытолкнули молодого человека вперед за его собственную попытку, что несколько осложнялось тем фактом, что он отказывался смотреть ни на Итана, ни на Элеонору.
Покидая район, Мэтт и Лиз сосредоточили свое внимание на дуэте, работая с толпой и развлекая их, делая вид, что играют в несколько игр и катаются на аттракционах.
Было действительно весело и впечатляюще видеть огромное внимание, уделяемое абсолютно всему. Даже призы. Большинство второстепенных наград представляли собой различные леденцы или экзотические фрукты, оформленные тем или иным образом в соответствии с игрой, в которой они могли быть выиграны, со средними наградами в виде плюшевых игрушек или резных безделушек, а самые большие призы чаще всего не имели на себе каких-либо незначительных чар. либо заставьте деревянных орлов кружить над столешницей и следовать за кусочками еды, протянутыми перед ней, либо сейфы открываются только при прикосновении определенного человека, либо позволяют вершинам вращаться на стене или потолке. Там не было ничего по-настоящему крупного, но все было причудливо и просто весело.
Мэтт действительно хотел, чтобы Астер была рядом, чтобы поделиться своим опытом, и то, что она скучала по ней, немного ослабило все, но он и Лиз превратили это в нечто вроде свидания, так что это был далеко не чисто рабочий вечер.
Но самое главное, он не видел ничего от Элеоноры или Итана, что указывало бы на то, что они не будут хорошими Патерами.
Это не означало, что они собирались приблизиться к ним немедленно. Он работал у Бенни и знал, что все официанты сладки, как сахар, когда клиенты рядом, но могут иметь миллион и одну другую личность, когда их нет.
К счастью, у него и Лиз был ордер на наблюдение за этой парой, и их духовное чутье было более чем достаточным, чтобы следить за своими кандидатами до конца вечера, даже на всем пути от королевских апартаментов, если бы они были так склонны. .
Фейерверк и фиктивная битва Герцога Уотерса против Непоколебимой Наковальни были немного чрезмерными, с некоторыми эффектами, которые, как он знал, не произошли бы в реальном бою. Но толпа съела его, и даже Мэтт мог признать, что это было хорошо сделано.
Он, конечно, не пропустил реакцию Элеоноры и Итана на шоу, когда они лежали на крыше своей будки и смотрели в небо.
Желание Итана было совершенно очевидным, поскольку он представлял себя герцогом Уотерсом, даже дергающимся в такт некоторым атакам Восходящего, но желание Элеоноры было немного сложнее выразить словами. Задумчивая, пожалуй, самая точная, со смесью печали и надежды, когда она играла с камешком в кармане.
Уйдя со всеми остальными, он и Лиз вернулись в свой королевский номер, где он смотрел что-то местное на экране, наблюдая, как дуэт убирает свой киоск, а затем собирает несколько кусков мусора, которые остались на земле поблизости.
Он лишь наполовину обратил внимание на то, как один из 15-го уровня говорил со всеми о вечерних мероприятиях, но заметил, что он позвал младшую пару Малликов за их хорошую работу, что, похоже, порадовало детей.
Смертных часто можно было не заметить, но ему казалось, что клан справится с этим. С другой стороны, в их рядах действительно было несколько тысяч смертных, так что у них было много практики, так что это не было большой неожиданностью.
Следующие несколько дней Мэтт и Лиз бродили по городу в течение дня и наблюдали, как дуэт делал то же самое в течение первых нескольких часов после полудня, прежде чем ярмарка возобновилась.
Он наблюдал, как они общались с обычными людьми, официантами и людьми более высокого уровня. По большей части ему понравилось то, что он увидел.
Они были вежливы со всеми, и у Элеоноры даже была забавная привычка благодарить автоматические такси за то, что они возили их. Кто-то, кто был мил на работе, когда это было необходимо, но потом был мудаком для других, когда они могли позволить себе расслабиться, не был тем, кого он спонсировал. Конечно, это было поведение, из которого они могли бы перерасти, но, учитывая, что они уже работали с клиентами, если бы они относились к другим так, как ненавидят, чтобы относились к ним, он не стал бы тратить на них свое время.
Нет, все было в порядке. Что ему и Лиз не нравилось, так это то, как они обращались с очевидными бессмертными. Они были слишком пугливы рядом с ними, что заставило Мэтта задаться вопросом, был ли у них плохой опыт с кем-то, или, вопреки тому, что он видел прошлой ночью, бессмертные клана были оскорбительны.
Это не было чем-то вроде нарушения условий сделки, скорее просто интересным моментом, чем чем-то по-настоящему плохим, но они все же внимательно следили за остальными членами клана, продолжая свое наблюдение.
У Мэтта здесь был самый большой опыт, так как Лиз была завербована обычным способом, поэтому он намеревался воссоздать сценарий, аналогичный тому, что устроили с ним Дена и Эрик. Хотя он думал, что их план с ним был простым взаимодействием «клиентов, которым нужен спарринг-партнер», теперь он знал лучше. Здесь он хотел сделать что-то подобное, так как мог видеть множество информации, которую давали такие взаимодействия.
Отличная идея в теории, но намного сложнее на практике.
Он был почти уверен, что дети и даже нижние уровни клана ничего не знали, но Маллик 18-го уровня постоянно наблюдал за каждым, кто входил в город. Таким образом, он не мог просто наткнуться на детей, не вызвав волнения и не усложнив ситуацию еще больше, чем необходимо.
Он также хотел проводить много времени с парой, и Лиз обошла его сложные планы гораздо более простым.
Элеонора и Итан остановились у нескольких бойцовских залов и явно хотели потренироваться, но Талант Элеоноры делал это почти невозможным. Один из десяти бросков мог сломать либо ее оружие, либо тренировочный манекен, и никто не был бы доволен таким повреждением своего снаряжения.
Вздохнув, что он не хотел делать это таким образом, но не видел другого выхода, Мэтт весьма очевидным образом согнул свой Домен, а затем поднялся в воздух вместе с Лиз, чтобы встретиться со наблюдателем уровня 18.
Женщина пыталась заставить их оставить ее в покое, но, несмотря на ее более высокий уровень, он чувствовал, что она не боец. По крайней мере, не так, как он. Она явно вникала и знала, как сражаться, но она не жила битвами и кровопролитиями, что делало ее внешний вид немного пустым.
Когда она увидела их учетные данные как Квилл и Факел, женщина замерла и вызвала подмогу. Он уже чувствовал, как 20-й уровень приближается к их местонахождению, но не предпринимал никаких агрессивных действий.
— Мы здесь не для неприятностей.
— Тогда почему вы двое здесь?
Мэтт посмотрел в сторону на первого пришедшего, старика с седыми волосами, но крепкого телосложения, подходящего для его статуса бессмертного. «Пока зовите меня Говард и ее Уиллоу. Мы здесь, чтобы вы могли облегчить нашу миссию».
Глаза старшего сузились, и он слегка кивнул. «Меня зовут Эверетт Маллик, и мы будем служить Империи в соответствии с нашим долгом и в меру наших возможностей».
Мэтт улыбнулся, так как они явно думали, что пришли испортить день еще одному дворянину, и он нашел эту идею забавной. Было заманчиво позволить Эверетту немного попотеть из-за этого недоразумения, но он покачал головой, когда Лиз говорила.
«Нет, мы здесь как вербовщики».
Это было явно неправильно, так как все семь бессмертных Малликов напряглись, как будто Лиз ударила их молнией.
Это было далеко не идеально, и Мэтт приготовился к отпору, чувствуя, как Лиз делает то же самое рядом с ним.
Эверетт тщательно подбирал слова, но выражение лица Мэтта не изменилось. «Никто из наших детей не достоин такого внимания. Пожалуйста, оставьте.»
Мэтт вздохнул: «Нет. Путь Вознесения предназначен для всех, кто готов бороться с непреодолимыми препятствиями, для тех, кто стремится бороться с судьбой. И в этом у вас действительно есть кто-то, достойный нашего внимания.
Эверетт встретился с ним взглядом, сузив глаза и сдерживая голос, когда сказал: «Элеонора».
Мэтт склонил голову: «Все взрослые, даже недавно проснувшиеся, имеют право делать свой собственный выбор независимо от давления более высоких уровней. Если Элеонора хочет отклонить мое предложение, это ее решение, но это ее решение, а не ваше.
Женщина покачала головой прежде, чем Эверетт успел это сделать. — Нет, это слишком опасно. Ее талант закрепится на уровне 3, мы в этом уверены. Нет необходимости бросать ее в дом этого мясника. Если вас беспокоит, сколько времени это займет, мы можем сделать это даже сейчас».
Опоздавшая пара, которых Мэтт опознал как родителей Итана, тоже покачала головами. «Итан тоже не присоединится к Пути. Он молод и хочет приключений, но не понимает таящихся в них опасностей».
Мэтт посмотрел на собравшуюся толпу. Они не ошиблись, Путь был опасен. Это не было случайностью, что почти каждый, кто присоединился, не имел собственных нормальных покровителей из миров более низкого уровня и семей более низкого уровня, и хотел получить шанс на величие. В конце концов, он был одним из тех безрассудных дураков. Такие люди, как Лиз, присоединившиеся к ней, потому что им нужно было что-то доказывать, были в меньшинстве.
В конце концов, на самом деле Путь ничего не мог предложить Итану и Элеоноре. Их семьи, в лучшем случае среднего уровня, были способны в изобилии предоставить слоты для разломов, снаряжение и даже навыки. Присоединившись к Пути, они мало что приобретут и многим рискуют.
— Ты прав, — согласился Мэтт, и все вокруг него расслабились. Эверетт уже собирался отослать его, когда продолжил: «Но это не ваш выбор. Я полностью осознаю, что означает Путь Вознесения. Да, это опасно, но для кого-то вроде Элеоноры? Это может означать мир. Возможность противостоять всему королевству, не имея ничего, кроме вашего ума и ваших навыков. Доказать, что она больше, чем просто плохое чтение по оценке Таланта, что опасность для нее и других не означает, что она неспособна, не означает, что она хуже, не означает, что она не может помочь себе.
Это заставило некоторых из собравшихся вздрогнуть, и Лиз заговорила дальше. «Это просто любезность для вас, что мы собираемся подойти к Итану и Элеоноре. Мы предложим им возможность тренироваться, возможность учиться по мере того, как мы их оцениваем. Если мы посчитаем, что они добьются успеха, мы предложим им место на Пути Вознесения, и вы не можете этому помешать. Даже если вы решите вообще покинуть планету, мы будем следить и предложим. Не ваше дело препятствовать их решению. Это просто знак любезности сообщить вам о наших намерениях. Мы были бы признательны, если бы вы не пытались нам помешать, и что вы подождете, чтобы попытаться убедить их двоих, до тех пор, пока мы не сделаем наше предложение.
Кулаки родителей Итана были сжаты, но они ничего не сказали, когда Эверетт попытался в последний раз. «Мы можем позаботиться о них. Мы -«
«Ты можешь. И вы вольны их в этом убедить. Убедите их, что им никогда не нужно бороться, никогда не нужно стремиться и проявлять себя вне клана. Вы можете добиться успеха, вы даже можете попытаться отпугнуть их. Но не принимайте решения за них. Возможно, все, что выйдет из этой встречи, — это тренировка и проверка способностей ваших детей. Но, возможно, нет. Мы не заставим их присоединиться к Пути, так же, как и вы не заставите их остаться.
Это продолжалось и дальше, но больше ничего по существу не было сказано, пока Лиз и Мэтту не удалось принять скупое соглашение о том, что Элеонора и Итан будут немного обучаться, и что они не должны пытаться отговорить их от Пути до того, как он будет предложен. как выбор.
Организовать встречу с Элеонорой и Итаном было тривиально, и Мэтт почувствовал ностальгию по спаррингу с Деной, когда дети вошли в тренировочный зал, где базировался Мэтт. С иллюзорным коротким мечом в левой руке он вышел из тренировочной комнаты, как будто он устал, и удивился, увидев их двоих.
«Эй, дети. Давно не виделись. Что ты здесь делаешь?»
Итан узнал его первым и рассмеялся. «О, мистер ВИП! Эй, это маленький город. Мы здесь только для того, чтобы осмотреться. Приятно видеть, как люди дерутся, и мы хотим стать лучше. Где миссис ВИП?
Мэтт играл глупо. — Уиллоу все еще внутри. Но обучение? Все эти драки на сцене, разве у них нет тренировок, почему ты выходишь сюда?»
Элеонора небрежно пожала плечами: «Эх, мой Талант немного опасен и очень сильно влияет на наше тренировочное оборудование, так что лучше пока выйти сюда, пока у них не будет возможности что-то устроить. Это не имеет большого значения». Она врет.
Мэтт кивнул: «Имеет смысл. Опасность не велика, но вы не можете избежать ее навсегда. Но тяжело на тренировочном оборудовании, что происходит?»
Элеонора оживилась, как цветок, политый водой, и в ее улыбке был виден недавно вылеченный зуб. «Да! Это то что я сказал. Но мой Талант. Если мне не повезет, я просто разобью любое оружие, с которым попытаюсь тренироваться».
Мэтт кивнул и использовал [Приведение Иллюзии], чтобы создать еще один короткий меч. Оно было частично прозрачным и явно ненастоящим, и он увидел, как глаза ребенка расширились, когда они поняли, что он имел в виду.
— Если ты сможешь получить разрешение своего клана, я смогу помочь с этим. Я всегда могу рассеять меч, если это необходимо, хотя я не уверен, что он действительно сможет причинить тебе боль.
Элеонора покачала головой. «Они ни за что не согласятся. Благодарить -«
Итан не принял «нет» за ответ и перебил своего кузена. «Я звоню Еве и узнаю, пойдет ли она на это. Она на дежурстве, и мы ей нравимся.
Мэтт улыбнулся, когда Ева притворилась, что болтает, а затем позвонила ему по ложному идентификационному номеру, который он им предоставил. Они делали вид, что разговаривают, пока она угрожала ему всеми видами пыток, если дети пострадают.
Он не возражал. Он был рад, что у детей была такая система поддержки. Даже если они не присоединятся к Пути, он был уверен, что они окажутся в хороших руках.
Он был почти уверен, что они преуспеют на Пути. Стремление совершить невозможное было основной частью этого, и хотя по статистике они не добрались бы до уровня 10, если бы они могли справиться с этим и смогли найти себе хорошего менеджера? Что ж, ему бы хотелось увидеть, на что они способны, когда их доводят до предела.
Он поманил их в тренировочную комнату, присоединившись к Лиз, как только закончил бить по тренировочному манекену посохом. Взмахом руки он вызвал пару иллюзорных мечей и приказал им самим атаковать манекен.
Элеонора была слишком свободна со своим Талантом, когда она с радостью объяснила все об этом с небольшой подсказкой, но он мог сказать, что она пыталась хвастаться.
Он был этому рад. Ее Талант не остановил ее.
Однако все было так же плохо, как предполагалось в записи.
После нескольких ударов атака Элеоноры остановилась на одном, и Мэтт почувствовал, как какая-то внешняя сила пытается рассеять его чары. Он был слишком слаб для этого, и он ожидал, что Талант исчезнет, когда он не позволит ему подействовать на его заклинание. Вместо этого оно, казалось, соскользнуло с заклинания, как вода, и через секунду правая икроножная мышца девушки болезненно сжалась.
Элеонора с воплем упала на землю, и Мэтт внутренне присвистнул, пока Лиз помогала исправить растяжение связок. Это не было чем-то, что легкое прикосновение [Направленного исцеления] не могло бы исправить практически без восстановления исцеления, о котором можно было бы говорить, поскольку они не позволили девушке страдать из-за своего любопытства, но это определенно представляло собой один из первых случаев, когда он активно видел, как Талант пытается навредить своему владельцу.
«Видеть. Мой талант опасен. Я хочу углубиться и стать сильнее, но я знаю, что меня просто убьют».
Мэтт кивнул, постукивая пальцами. — Честно говоря, я думаю, что из тебя вышел бы лучший маг.
Лиз высказала свое предложение с пола рядом с Элеонор. — Или истребитель дальнего боя.
Он порылся в своей сумке, пока его пальцы не сомкнулись на палочке. Это было что-то, что он заколдовал тем утром, ничего особенно впечатляющего: «Попробуй это. Это просто слабый заряд маны, в основном используемый для стрельбы по мишеням. Ничего не повредит».
Элеонора нетерпеливо схватила палочку, поднялась на ноги и атаковала манекен, в то время как Итан отступил от нее. Мэтт ухмыльнулся, закрыв глаза рукой и заглянув сквозь трещины пальцев. «Предметы имеют тенденцию взрываться вокруг нее».
Элеонора послала ему в ногу вторую стрелу, заставив его прыгнуть и увернуться, выругавшись. — Смотри туда, Эль!
Мэтт улыбнулся и показал запись болта, которую Лиз сняла с помощью своего ИИ, на экране, предоставленном тренировочной комнатой. Жезл бросил свой собственный кубик, когда заклинание наложило заклинание, но и сам снаряд тоже бросил кубик, проявленный поверх болта, когда он полетел к своей цели.
— Я думаю, это твой шанс, Элеонора. Дальние атаки не разрушаются, как оружие. И вы всегда можете планировать заранее». Глядя на Итана, он продолжил: «Попроси помощи у своего кузена. Мы определенно должны проверить оружие дальнего боя, такое как лук и стрелы, но при этом магия кажется более безопасной. Я очень сомневаюсь, что ваш дух взорвется, как предмет, если вы получите плохой бросок. Некоторые Таланты опасны, но я не могу представить, чтобы твой дух действительно взорвался.
Итан с готовностью кивнул. «В этом есть смысл. И я хочу стать магом клинка, чтобы защитить ее, если она будет позади меня. Магия и сталь. Это идеальное сочетание, а я за то, чтобы сочетать вещи. Вернее, я буду».
Мэтт приподнял бровь, и Итан объяснил слишком свободно. «Мой талант не вреден, но я мало что могу сделать, объединяя предметы вместе, когда я ограничен вещами первого уровня…»
Элеонора помахала палочкой, прежде чем вернуть ее ему. «Спасибо за тест, но я бы не хотел использовать ни один из ваших предметов. Они могут взорваться, если я продолжу их использовать. Я предпочитаю придерживаться иллюзий. Кстати говоря, разве это не заклинание высокого уровня?
Мэтт взял палочку и бросил ее в свою спортивную сумку. «У меня хороший талант».
Дети немного ссорились из-за этого, но Мэтт просто промолчал. Не то, чтобы он возражал, и он был счастлив, что им было достаточно комфортно, чтобы съязвить на уровень 4, как он, прямо ему в лицо.
Это означало, что у них есть костяк.
Или они просто привыкли полагаться на свой клан, но в его глазах это было то же самое.
Лиз зааплодировала, приступая к следующему тесту. «Мы не можем дать вам заклинание, но мы можем испытать оружие дальнего боя». Уже готовый к этому, Мэтт призвал лук и стрелы. «Попробуй лук, который сделал Говард».
Итан фыркнул и пробормотал себе под нос достаточно громко, чтобы они могли услышать с нахальной ухмылкой: VIP — лучшее название».
Элеонора, с другой стороны, радостно схватила лук и связку стрел, которые создал Мэтт.
«Просто стреляйте, пока не выпадет один, чтобы мы могли проверить, что происходит с луком. Я надеюсь, что просто стрела сломается. он объяснил.
Элеонора радостно стреляла стрелами в дальнюю стену, а Лиз фыркнула, ткнув его в бок. — Она стреляет лучше, чем ты.
«Посмотрите, там точно была пустынная гадюка. То, что ты не почувствовал его, когда он закапывался, а видел только сипуху, не означает, что я промахнулся.
К сожалению, когда одна из атак Элеоноры выкинула единицу, сама стрела разлетелась на осколки, и лук тоже треснул. Только контроль Мэтта сохранил заклинание нетронутым.
Элеонора выглядела удрученной, но Лиз взъерошила ей волосы. «Выше голову. Ваша семья — большой бродячий цирк. Вы умеете метать ножи?
Итан кивнул им обоим. «Мы получили несколько уроков, когда нам было восемь, но у нас это не очень хорошо получается».
Мэтт сделал им обоим дюжину фальшивых метательных лезвий, и двоюродным братьям предстояло посмотреть, кто сможет поразить больше движущихся целей, которые Лиз создала в комнате.
На этот раз, когда атака Элеоноры выкинула единицу, все зааплодировали. Лезвие изогнулось в воздухе, упало на бок и раскололось, но Элеонора не отреагировала.
«О, это потрясающе! Спасибо, мистер ВИП! Спасибо, Уиллоу!»
Мэтт всплеснул руками при замене имени, но был счастлив, что детям было так комфортно, когда Лиз и он сам дразнили их.
«Да да да. Теперь мы узнали кое-что здесь. Метательные ножи не совсем лучшее оружие, но они достаточно дешевы, чтобы вы могли позволить себе потерять их в каждом разломе. Я бы порекомендовал взять несколько классов ковки, если вы платите только за сырье, то это еще больше прибыли за вылазку, хотя это большая трата времени. Быть магом может быть лучшим в долгосрочной перспективе, но метательное оружие должно работать достаточно хорошо, чтобы вы могли получить хотя бы второй Талант, и есть хороший шанс, что он вам поможет. Настоящая проблема заключается в силе, необходимой для эффективного использования метательных ножей».
Итан кивнул, потирая подбородок, пытаясь придумать ответ, пока Элеонора качалась на каблуках.
После минуты молчания, когда стало ясно, что у детей нет идей, заговорила Лиз. — А как насчет атлатля?
Итан произнес слово одними губами, а Мэтт мог почти видеть вопросительные знаки, появляющиеся над головой Элеоноры. Дети настолько привыкли к эмоциям на работе, что было очень легко прочесть их выражения.
Призвав большую палку с вырезанной на ней выемкой, Мэтт раскрутил ее, чтобы показать детям. «Суперпростая деревянная палка, вырезанная так, чтобы на ней можно было держать копье или большую стрелу. В отличие от лука, который требует подготовки и стоит дорого, атлатль можно изготовить за несколько минут. Если он сломается, кого это волнует?»
Элеонор предприняла несколько попыток, чтобы привыкнуть к дополнительному рычагу, который ей нужно было использовать для броска, но, в конце концов, она освоилась, и даже когда она выкатила один, атлатл не сразу сломался. Да, он треснул, но это был просто кусок дерева, который прекрасно работал, пока она не прокатила еще один, и он не сломался.
Но, как сказал Мэтт, сделать атлатль было чертовски просто, и она могла легко унести с собой в расселину дюжину копий вместе с дротиками, которые он метал.
Со светом в конце темного туннеля ее Таланта оба кузена были на седьмом небе от счастья к тому времени, когда им нужно было идти на работу. Лиз предложила тренировать их в течение следующих нескольких недель, и они с радостью согласились, увидев, насколько они оба полезны.
За эти несколько недель общения он был уверен, что дети примут их предложение присоединиться к Пути, поэтому он сделал предложение немного раньше, чем сделал бы в противном случае, поскольку до его отъезда оставалось немногим больше недели. В конце концов, они не пытались устроить засаду ни им, ни их родителям, и они не могли принимать решения самостоятельно, как он.
Лиз была хорошей проницательностью, так как она села со своими родителями и обсудила с ними присоединение к Пути много лет назад, когда Мэтту нужно было только собрать вещи и сесть на поезд. Вместе они встретились с Элеонорой и ее родителями и объяснили им Путь. Они не умаляли его опасностей и наград и могли видеть рвение в глазах Элеоноры и страх в глазах ее родителей.
Они пытались закалить обе стороны семьи, но знали, что это невозможно.
Мара и Леон полностью признались, что всегда беспокоились за своих детей, даже за Сэма и Лию, которые были стары и солидны, и ничто не изменит этого.
По их словам, это сделали родители.
Его и Лиз даже представили на собрании клана, где начальство предложило оказать детям всю помощь, которую они могут пожелать после того, как они прибудут на следующую планету в своем путешествии, где они смогут купить детям несколько слотов в рифтах. Это было заманчивое предложение, так как оно нарушало обычную традицию ожидания возвращения клана к своей системе обучения, но не соблазняло детей. Все они могли видеть, что дуэт не хотел ждать.
Они вдвоем лично доставили дуэт к пристани, где их встретил заместитель Талли.
Он хотел дать Элеоноре навык, но когда он проверил систему веса ИИ Патера, он был отклонен и нашел условия, оправдывающие предоставление нового навыка Патеру. Они не относились к Элеоноре, даже если бы это сделало ее в большей безопасности.
Не имея ничего другого, что он мог сделать, он отмахнулся от них вместе с родителями дуэта и несколькими старейшинами клана.
Это было эмоциональное прощание, а ведь он еще и месяца не провел с детьми.
Он хотел сделать больше, но знал, что больше ничего не может сделать.
Несмотря на их намерение оставить детей после того, как они высадили их, в итоге они наблюдали за своей первой неделей в PlayPen и убедились, что они должным образом освоились, но потом им действительно нужно было уйти.
Элеонора и Итан встали на свой Путь к Вознесению, и он и Лиз должны были продолжить свой.
