Глава 265
Мэтт знал, как росли великие державы, по крайней мере, в абстрактном смысле. Известное Царство дрейфовало в хаотическом пространстве, проходя через области бурлящей первобытной энергии, словно плот, дрейфующий по морям. Бесчисленные низкоуровневые миры проходили через территорию Великой державы и вокруг нее, неся потоки хаоса так же, как и Империю тянуло мимо них. Никто не знал наверняка, насколько велико хаотическое пространство, и с самого начала это был во многом бессмысленный вопрос. Сказать, что оно велико, означало бы, что такие вещи, как расстояние и объем, имели последовательное значение, а было ли оно бесконечным, можно было только догадываться. Он слышал обе теории, но, несмотря ни на что, они продолжали расти.
Было несколько попыток совершить переходы в реальном пространстве, но несколько раз это было сделано, и новая многоуровневая планета оказалась настолько далеко в хаотическом космосе от любой обитаемой планеты, что ни один известный метод не мог привести ее в сети Великих Сил. Только связь лидеров 50-го уровня с любым человеком достаточно высокого уровня позволяла вообще определить расстояние и направление в бурлящей необъятности хаотического пространства; практически все остальные инструменты и приемы, обычно используемые для поиска пути домой, терпели неудачу на таких гигантских расстояниях. Вместо этого пересечения в реальном пространстве были обнаружены путем сравнения звездных карт, когда две уже существующие системы могли сравнить, как выглядели их созвездия, и доказать, что они находятся в одной и той же вселенной, после чего системы можно было сблизить друг с другом с огромными затратами.
Однако рост Царства был простым: планеты из любой вселенной, достигшей уровня 1, появлялись где-то в хаотическом пространстве, их сущностные ядра проявлялись в виде шара света, закрепляющего свое окружение, которое соответствует области реального пространства. Затем, в течение неисчислимых эонов, планета медленно повышалась по мере того, как в цикл добавлялась сущность, поскольку существа, которые не были удалены культиваторами, жили и умирали. Подавляющее большинство планет в Королевстве находились под Уровнем 5, и им, как правило, разрешалось беспрепятственно проходить через и вокруг населенных территорий, если только они не были необходимы по какой-либо другой причине, например, в качестве ссылки на другой, более ценный мир. .
Так это обычно и работало. Таким образом каждое десятилетие к Империи добавлялись десятки, даже сотни планет, по крайней мере, в среднем. Но время от времени планета, действительно стоящая затраченных усилий, проходила через регион, который вполне можно было бы рассматривать как зону расширения двух или более великих держав. Когда это происходило, обычно происходила какая-то небольшая война, стычка, турнир, пари или азартная игра, чтобы определить, кто будет контролировать новую планету. Ближайший подход этого мира к обитаемому пространству привел к тому, что он оказался в небольшом хаотическом пространстве недалеко от границ не только Империи и Объединения Кланов, но и достаточно близко к Коллективу Монстров, чтобы они также могли предъявить претензии. Хотя для них было бы немного сложно расширить свои границы одним движением, но они считали, что это того стоит для мира 22-го уровня.
Вместо того, чтобы просто отказаться от своих претензий, Империя сумела договориться о соревновании чемпионов, чтобы они могли хотя бы попытаться
завоевать планету, какой бы маловероятной она ни была, без войны. Оно было ограничено Уровнем планеты, что было достаточно распространено, но это ограничение навредило Империи больше, чем другие. Элита Империи уже была истощена из-за войны, что делало Мэтта, Лиз и Астер лучшими шансами Империи на победу.
Возможность сражаться с элитами двух других великих держав, не говоря уже о наградах, которые Империя предлагала за участие, сделала этот выбор легким, и они быстро согласились пойти. Чтобы добраться туда, им потребовалось почти шесть месяцев, и это произошло только потому, что они могли использовать один из четырех переходов в реальном пространстве Империи, чтобы сократить большую часть путешествия, а также потому, что они использовали корабль Луны в качестве транспорта. Если бы не переправа, это заняло бы годы. А без корабля Луны на это у них ушли бы десятилетия.
.
Империя была чертовски велика.
Для сравнения, шесть месяцев были вполне разумным сроком, и Мэтт был доволен, поскольку он мог потратить время на работу над своим намерением и изготовление талисманов для любых боевых действий.
Подумав об этом, Мэтт задал вопрос: «Что мы на самом деле будем делать, чтобы бороться за планету? Какие бои и какие правила?»
Луна пожала плечами. «Обычно это некая комбинация очистки планеты от монстров и последующей битвы между великими державами, но здесь нет установленного соревнования или стандартного метода. Каждая великая держава предпочитает и продвигает те методы, в которых она лучше всего разбирается. Кланы обычно отдают предпочтение небольшим отрядам или крупным армейским сражениям, поскольку у них есть численность и богатство, чтобы вооружить свою элиту самым лучшим из имеющихся. Коллектив монстров, с другой стороны, предпочитает одиночные бои, и они доминируют в этом стиле. В идеале мы должны получить что-то вроде золотой середины, но сработает ли это, зависит от нашего представителя и того, насколько велик его кулак».
Луна заверила их, что они получат больше информации по мере приближения к месту сбора, но у них был нехватка времени, и им нужно было быстро начать движение. Помня об этом, впервые за долгое время они сели на хаотичный космический корабль Луны и отправились через Империю.
Мэтт, каждый раз, когда он не занимался созданием талисмана, находился в медитативном трансе, уточняя свое Намерение. Никаких крупных прорывов или серьезных разоблачений не произошло, но в целом он добился устойчивого прогресса. Он не раз едва избегал погружения в лечебную капсулу, но сдерживался достаточно далеко, чтобы не получить слишком серьезные травмы от ответной реакции. Тем не менее, он надеялся завершить свое намерение раньше или позже, поскольку любое преимущество могло помочь ему в турнире.
Лиз, выйдя из лечебной капсулы, еще дважды возвращалась в нее после других попыток, прежде чем решила, что ей нужно расслабиться. Она вернется в полную силу после планетарного состязания, но ей не хотелось, чтобы ее Домен вышел из строя, когда она столкнется с элитой, находящейся на три уровня выше нее. Она утверждала, что ранение и последующее исцеление помогли ей приблизиться к своему Намерению, но Мэтт чувствовал, что дело не только в этом.
После того, как он превратил свою кучу плоти монстров 24-го уровня в пергамент, они были превращены в талисманы, и впервые за долгое время у Мэтта появился приличный запас. Он даже сделал несколько новых типов талисманов, которые, по его мнению, могли удивить любого, с кем они сражались, кто полагался на прошлые записи, чтобы попытаться предсказать его стиль.
Мэтт не собирался превращаться в настоящего пользователя талисманов, но он ценил их универсальность и то, как они давали ему возможность противостоять любому, с кем он мог сражаться. Подойдя к месту сбора, они получили отзывы о некоторых известных соперниках, с которыми им предстояло сразиться, что позволило Мэтту злоупотребить своим [ИИ] и начать проводить симуляции и строить счетчики.
Чуть более пяти месяцев спустя прибыли Квилл, Факел и Совок, готовые к бою. Они не собирались прятать Астер для этой битвы, поскольку даже если худшее пойдет наперекосяк и их настоящие личности будут раскрыты, они прошли тот момент, когда было бы легко нанять убийцу, чтобы уничтожить их. У них еще оставалось девяносто лет, чтобы завершить Путь, но, будучи представителями 20-го уровня, им будет трудно остановить их импульс на столь позднем этапе их пути.
Квилл наблюдал за экранами корабля Луны, когда он мчался в космосе на пограничной планете третьего уровня, которую делили три великие державы. Она была так похожа на тренировочную планету, которую он исследовал, что он нашел время, чтобы получить информацию о ней, и улыбнулся воспоминанию о том, как он встретил Лиз, ох, очень давно.
Планета под ними обычно использовалась для таких же периодических совместных исследований, хотя, поскольку три великие державы делили пограничную планету, бои были гораздо менее сердечными, поскольку каждый пытался наступить на мертвых, чтобы подняться хотя бы на одну ступень выше.
К сожалению, это было похоже на то, что они собирались сделать, только в меньшем масштабе, судя по всему.
Все было решено во время их путешествий, и Луна правильно предсказала некоторые методы, которые Великие державы будут использовать для определения владения планетой.
Во-первых, будет свободный доступ для всех с конкретной целью уничтожения бродячих монстров, при этом каждая великая держава заберет себе примерно треть основного континента. Затем великие державы оценивали, насколько быстро каждая из них очистила свою часть территории, и присваивали очки. Когда Мэтт услышал это, он подумал, что все кажется слишком контролируемым и турнирным, и его инстинкты были верны.
Даже когда якобы они должны были сражаться с монстрами, бои между людьми Великих держав не только разрешались, но и поощрялись. Сдача могла бы быть разрешена, если бы противник был милосерден, но никто не мог бы препятствовать убийству.
Это казалось пустой тратой жизни, но Квилл хорошо понимал, что отдельные жизни для Великих держав — это капли воды в ведре, и никто не будет беспокоиться о том, чтобы потратить немного воды, чтобы претендовать на приз. Даже они, как возможные Возносящиеся, были просто более впечатляющими каплями воды. Они все еще были расходным материалом. Если бы приз был достаточно большим, они были бы потрачены в первую очередь на получение приза, а не в последнюю очередь.
Хотя, скорее всего, это были не единственные пролитые сегодня воды, поскольку пограничная система была заполнена кораблями. Они быстро присоединились к скоплению кораблей Империи, но Квилл, прочитав телеметрию, понял, что их численность значительно превосходит их. Учитывая, что они уже находились в состоянии войны с тремя великими державами, а остальные явно не воевали.
, неудивительно, что им удалось собрать вместе больше, чем несколько местных команд по раскопкам уровня 22. Хотя, возможно, они не были переиграны. Что
в конце концов, в этом была суть «Восходящих».
Квилл просто надеялся, что эти трое не провалят свое первое выступление между Великими Силами, иначе они будут выглядеть глупо, и это будет продолжаться даже после завершения Пути.
Трехуровневый разрыв не был непреодолимым, но если бы они встретили кого-нибудь с намерением, они могли бы наткнуться на стену. Очень немногие люди 22-го уровня имели Намерения, во многом просто потому, что большинство людей, получивших Намерение, как правило, быстро поднимались до 25-го уровня, стремясь заявить о своем третьем Таланте. Таким образом, любые намерения, с которыми они могут столкнуться, будут довольно свежими и, вероятно, станут основным источником силы их противника. Если повезет, они все еще смогут одержать победу над кем-то вроде этого, если только они не были элитой до этого повышения власти.
По иронии судьбы, 20-й уровень с Намерениями был бы самым опасным, поскольку гораздо чаще приходилось ждать столетия или тысячелетия, оттачивая свой Домен на уровнях точки останова, чем где-либо где-то посередине. Хотя отсутствие разрыва в уровнях дало бы им хороший шанс победить любого, кто так задержался.
Квилл ожидал, что как только они прибудут, все уйдут, но его эго немного пострадало, когда он узнал, что не все их ждали, а вместо этого они просто присоединились к строю кораблей.
Затем Луна сообщила им, что до VIP от кланов осталось еще несколько недель, и как только она прибудет, состязание начнется.
Помня об этом, все трое отправились обосноваться, но вместо этого Луна сообщила им, что им приказано навестить руководителя экспедиции.
Зная, что к ним будут относиться как к шоу собак и пони, Квилл надел свою лучшую политическую маску и приготовился к скучному вечеру, но когда они прибыли, он был приятно удивлен, увидев, кто на самом деле был командиром.
Лила Worldwalker стояла там с дерьмовой ухмылкой на лице. «Эй, дети! Приятно видеть тебя здесь.
Торч рассмеялся и принял объятия Лилы. «Приятно видеть вас снова! Как получилось, что тебе поручили выполнить эту миссию?
Квилл и Совок обнялись, а Лила объяснила: «Задание? Я умолял получить эту миссию. Я схожу с ума, сидя в ожидании целую вечность, и я могу лишь немного усовершенствовать свою родословную, прежде чем у меня появится зуд к драке. Поэтому, когда возникла эта миссия, я вызвался добровольцем. В условиях продолжающейся войны присутствие бывшего Вознесшегося напоминает людям, что Империя не слишком занята, чтобы удержаться на плаву. Тем не менее, я рад, что вы, дети, здесь, иначе мы могли бы показать свои задницы.
Лила провела их через свой личный корабль в столовую, где они вкусно поужинали, а она подробно рассказала им, чего им ожидать. В итоге они не удосужились уйти, даже когда прибыл VIP, и конвои переместились в хаотическое пространство. Это был еще небольшой путь до самой планеты, хотя конвой на самом деле двигался через пространство Клана, неделю прыгая по планетам между мирами низкого уровня, пока они не погрузились в истинное неизведанное.
Выход из спокойных областей внутри сети, которая была сформирована из телепортационной сети взаимосвязанных планет, был немного нервным для Квилла, поскольку он чувствовал, как хаотические энергии врезаются в щит корабля, и знал, что его корабль будет швырять, как лист в океане. Возможно, они не умрут сразу, но полет куда-либо был бы вопросом удачи, а не умения.
Тем не менее, в этом предприятии было величие.
Массивные конвои проносились сквозь бурлящие энергии, прокладывая путь в кажущуюся пустоту хаотического космоса. Из-за его низкого уровня духовное восприятие Квилла было ограничено жалкими несколькими милями в этой области хаотического пространства, и этого было недостаточно, чтобы быть полезным, что добавляло к предприятию слой неизведанного.
Потребовалась еще неделя, чтобы прорваться сквозь кажущееся небытие, но Лила подготовила их так, чтобы они могли видеть более яркую, чем обычно, точку, когда они приближались, как маяк во время шторма. Бурные энергии были спокойнее возле искры, которой был свободно парящий мир, и Квилл вздохнул с облегчением, зная, что они достигли места назначения.
Совок повернулся к Лиле и Луне и спросил: «Как вообще кто-то нашел это место? Кто исследует это далеко? Это кажется чрезвычайно рискованным».
Лила кивнула. «Гадания — распространенный способ, но также и изучение потоков хаотического пространства в целях поиска больших, заметных планет, которые будут проплывать мимо, или даже выходить на их личный поиск. Последний вариант самый надежный, но и самый опасный, потому что после того, как вы проведете больше пары дней, вам почти всегда понадобится какой-то трюк, чтобы когда-либо вернуться. Практически все, что стоит принять, занимает месяцы или годы.
вышел, так что заполните пробелы».
Квилл сделал пометку, чтобы при следующей встрече расспросить Трэвиса и Кита подробнее о работе, поскольку он еще не осознавал, насколько на самом деле опасны их прогулки в хаотичное пространство. Зная Лиз и всю семью Мур, он не сомневался, что Трэвис и Кит уходят глубоко в хаотический космос и не задерживаются в более безопасных регионах.
Когда они приблизились к светлячку, который был миром, и вошли в реальное пространство этой вселенной, Квилл получил свой первый шанс просканировать планету, поскольку информация была конфиденциальной. Или, по крайней мере, Лила отказалась испортить сюрприз, что означало то же самое.
Планета была достаточно обычной, примерно стандартного размера, прямо в середине обитаемой зоны звезды G-типа, излучая совершенно нормальный желтый свет, который не был бы лишним на девяноста процентах планет Империи. Вокруг планеты медленно вращались даже две луны, но на этом нормальность заканчивалась.
Планета вращалась так быстро, что Квилл наблюдал, как планета вращалась с поразительной скоростью. Цикл смены дня и ночи в два с половиной часа был исключительно коротким, но он знал, что это поправимо любым из 40-го уровня, оправдавшим ожидания.
Он действительно создал некоторые невероятно уникальные формы жизни, или, по крайней мере, формы жизни, которые сформировались и выжили в постоянно растущих количествах сущности и против враждебных форм жизни, вышедших из руин и разломов.
На корабле Лилы было обнаружено пять руин, свидетельствующих о возрасте этой планеты.
Квилл ожидал, что все заполонят планету, но вместо этого они расположились на широкой орбите, а команда исследователей Гильдии улетела, передавая информацию всем лидерам. Квилл наблюдал, как поступали данные, и ему представлялась вся совокупность всего мира. Были отмечены важные ресурсные точки, а на экранах также мелькали предварительные снимки руин. Казалось, они ни к чему не прикасались, ожидая прибытия представителей Великих держав, что показалось Мэтту странным.
Лила, должно быть, знала, о чем он думал, поскольку она объяснила: «Информация о приближающихся мирах ценна, втрое ценнее, когда планета находится рядом с пограничным регионом, и плата за местонахождение нетронутой планеты стоила больше, чем что-либо, что команда первооткрывателей могли бы найти до того, как оно попало в нашу досягаемость».
Оставив эту информацию на задворках своих мыслей, Квилл приготовился к бою.
Возможно, это не было неизбежным, но могло произойти в любой момент, и, несмотря на все предупреждения об отсутствии запаса прочности, все трое были готовы к атаке.
Некоторое время ничего не происходило, пока Лила не превратилась в песок и не протекла прямо через корпус корабля, приняв форму дракона снаружи и встретившись с другими представителями, когда они вылетали из своих конвоев. Представитель Коллектива Монстров представлял собой массивный гибрид медведя и человека с бронзовой шерстью, пятнадцати футов ростом и со странно удлиненными и цепкими когтями. У него даже были большие пальцы.
Совок рассказал ему о золотой середине, к которой стремились некоторые звери Коллектива Монстров, но это сделало первый взгляд интересным.
Неудивительно, что представитель клана был гномом, которого буквально затмевали двое других, ростом около пяти футов. Она была практически такой же широкой, как и высокая, с мускулистыми руками, и Квилл на мгновение задумался, были ли они такими же толстыми, как туловище Совка. На ее поясе висел раскаленный добела кузнечный молот, ощутимо излучающий идею «кузнечного дела» даже на расстоянии многих миль.
Не имея возможности услышать что-либо из того, что происходило между ними, он довольствовался изучением ее молота на протяжении всего разговора.
Спустя два часа решение, казалось, было принято, поскольку весь флот получил приказ высадиться и расположиться на горном хребте, окруженном большой пустыней.
В тот момент, когда Квилл, Факел и Совок вышли из корабля Лилы, все трое оказались в центре внимания, поскольку люди перестали снимать здания со своих накопительных колец, чтобы посмотреть. Квилл не был уверен, то ли им не сказали, что они придут, то ли они просто не поверили этому.
Чтобы снять напряжение, он наклонился к Факелу и прошептал: «Посмотри, как они меня обожают. Вам нужно поработать над своим публичным имиджем».
Это принесло ему несколько фырканье и еще несколько насмешек, но это заставило всех двигаться. Вскоре Лила вернулась. Не с воздуха; вместо этого она поплыла вверх по склону горы, как будто это была вода, из пустыни, в которой она купалась.
В тот момент, когда ее драконья голова пробила камень и выскользнула наружу, она взревела: «У вас есть один стандартный день Империи, но ваша работа — очистить как можно большую часть континента. Остальные два континента останутся нетронутыми для победителя планеты. В противном случае это открытый сезон, и вам предлагается убивать все, что там движется. Единственное место, где нельзя сражаться, — это в радиусе дюжины миль от баз великих держав. В противном случае просто убейте все, что можно, и заберите все, что не приколочено; вы можете оставить его себе или продать по своему усмотрению. Империя купит что угодно по рыночной цене, если вы захотите продать здесь и сейчас. После этого будут более прямые бои, но сейчас это не твоя забота.
Когда она закончила говорить, песок поднялся, образовав периметр вокруг импровизированной посадочной базы, а затем затвердел и превратился в песчаник, а затем стал блестящим, как полированный мрамор.
Лила, с другой стороны, погрузилась обратно в скалу горы, как в воду, исчезая как из поля зрения, так и из духовного восприятия.
Предоставленный самим себе, Квилл повернулся ко всем и сказал: «Первая задача — создать квадранты, чтобы более эффективно планировать наши поиски; 30-й уровень явно проделал хорошую работу, но…
Выбросив талисман, Квилл заблокировал маленькую молнию, которую кто-то выпустил в него, прервав его план.
Женщина, которая его выбросила, фыркнула: «Мы не слушаем тебя, дитя. Меня не волнует, будешь ли ты вторым пришествием Агаты».
Квилл уже видел, как другие команды искателей начали отворачиваться, и знал, что им нужно действовать немедленно. Если бы они позволили этой команде грубо помыкать ими, никто больше не стал бы их уважать, что лишит их возможности скоординированного нападения, которое им понадобится для выполнения своей миссии. В то же время заставлять людей работать на них означало бы врезать им спину в нож.
Посмотрев на Факела, она сразу все поняла и в вспышке пламени устремилась к женщине, выстрелившей молнией. Другая женщина рядом с ней шагнула вперед, чтобы перехватить, но Совок взмахнул посохом, и женщина на короткое время замедлила ход, позволив Факелу проскользнуть между ее цепкими руками и цепями ветра, пытавшимися схватить ее.
Вместо того, чтобы копье возглавило атаку, Факел вела ее, сжав руку в виде когтя, схватив женщину за руку и потянув ее к удару головой. Женщина отшатнулась назад, ее шлем слегка деформировался от удара. Она уже заряжала заклинание, чтобы противостоять ему, но Факел уже двигался, ударил ее ногой по колену сзади, поставил женщину на колени и прижал пылающую руку к ее голове.
Не такая уж и тонкая угроза заставила команду женщины замереть, и Квилл выступил за их команду. «Кто хочет игнорировать наши приказы, смело уходите и делайте что хотите в своем направлении, но посмотрите на нашу ситуацию. Нас превосходят численностью, а у Империи было не так уж много добровольцев по сравнению с настоящими солдатами противоборствующих сторон. Если мы не будем работать вместе, мы даже не сможем участвовать в последующих боях, и это если
вас, ребята, не убьют две другие великие державы и не разберут на части в конце».
Повернувшись к Факелу, он дал ей знак отпустить женщину, прежде чем обратиться к остальным 22-м уровням. Увидев, что их товарищ по команде свободен и невредим, группа отступила, и Квилл продолжил. «Все, кто не желает работать с группой, отстаньте и не мешайте нам. Я даю тебе всего тридцать секунд.
Через тридцать секунд Квилл заметил лишь несколько уходящих команд. Как ни странно, они отошли в сторону, а команда, с которой все началось, не ушла. Видя это, Квилл теперь подозревал, что прерывание было не фактическим опровержением их шага вперед, а скорее игрой в силе, чтобы самим занять лидирующую позицию. Он мог бы с этим работать.
«Как я уже говорил, каждый должен сообщить мне об общем портфолио своей команды, выдающихся специальностях и различных способностях, а также о навыках игры с реальными людьми».
Поступил шквал отчетов, и Квилл ввел их все в свой ИИ, а затем использовал предоставленные карты для распределения примерно сбалансированных команд по секторам континента.
Они находились в южной части континента, в большой пустыне, покрывавшей большую часть суши, в то время как две другие великие державы имели базы на северо-востоке и северо-западе. Кланы захватили небольшой горный массив, в то время как Коллектив Монстров расположился на пересечении леса и равнины.
Все три великие державы находились примерно на равном расстоянии, но Квилла вполне устраивало их расположение, поскольку они имели открытую видимость на многие мили. Это гарантировало, что врагу будет трудно организовать засады, ловушки и набеги.
То же самое касалось и их, но Квилл уже видел, что большую часть времени они будут защищаться, а не атаковать. Когда его [ИИ] выдал хороший состав команд, Квилл кратко их рассмотрел, прежде чем отправить. Команда, вызвавшая их, «Девы Дикси», была одной из наиболее способных команд 22-го уровня, способных вслепую проникать в разломы 23-го уровня и в разломы 24-го уровня, если они действовали медленно, противостояли разлому и не сталкивались ни с одним из них. монстры с намерениями. Для группы, у которой были лишь частичные намерения, это было впечатляюще. Если бы им пришлось сражаться, Квилл был уверен, что его собственная команда победит, но, возможно, не в пределах своих масок.
Имея всего один день на подготовку, они не смогли сделать слишком много, но это дало Квиллу достаточно времени, чтобы поговорить с защищающимися командами, которые якобы должны были мешать другим командам уничтожить монстров. Затем были более сильные команды, которые он действовал как силы быстрого реагирования и охранял несколько эскадрилий.
Там, где это было возможно, Восходящие были последним слоем защиты, что раздражало всех троих, но они знали, что не могут суетиться только потому, что им этого хочется. Это было бы неприемлемо и, по сути, означало бы уклонение от своих обязанностей.
Положительным моментом было то, что у них была Лила, которая с удовольствием болтала с ними и проводила немало времени, сочувствуя их тяжелому положению, поскольку она сама несколько раз застревала в этом тяжелом положении.
День подготовки дал Квиллу немного времени на исследования, которые оказались плодотворными. Несмотря на то, что по местному времени сейчас полночь, им удалось ощутить на себе последствия короткого цикла день-ночь и увидеть, как планета развивалась вместе с ним. Хотя в пустыне было жарко, за короткий день вокруг кипела жизнь, в основном разнообразные змеи и ящерицы. Но ночью это место оживало десятками видов, некоторые из которых наверняка возникли в руинах, а не в результате естественной эволюции планеты, поскольку у них не было эстетики шести конечностей, которую, похоже, развила планета. Вся местная фауна, казалось, боролась за господство; было довольно интересно наблюдать, как жук 15-го уровня отбивается от более чем дюжины более крупных змей, прежде чем отправиться дальше, чтобы его съела лягушка 20-го уровня, выползшая из недолговечного оазиса, созданного небольшим проливным дождем в сумерках.
Вырванный из своих исследований, Квилл взлетел вместе со всеми, когда таймер одного стандартного дня закончился.
Пятна света мерцали, когда все бросились пытаться уйти как можно дальше от базы и конкурентов, но Квилл знал, что это означало только то, что скоро начнется бой.
Целью боевых действий, безусловно, было размещение их всех на одном континенте, а не распространение их между двумя другими. Несмотря на это, Квилл с нетерпением ждал того, что должно было произойти.
В конце концов, он просмотрел профили пикового представителя, которого прислали Коллектив Монстров и Кланы, и с нетерпением ждал возможности увидеть, как эти трое подходят друг другу.
***
Лила перекатилась на спину и покачивала своим телом, погружаясь в песок, позволяя себе сознательно расслабиться в окружающей земле. Не то чтобы она не была готова к бою; она была готова в любой момент бросить всю пустыню на Виралиру или Аплальда, так же, как они были готовы напасть на нее, если она вторгнется в их территорию.
Тем не менее, она не думала, что они действительно это сделают.
атака. Хотя она только что достигла 44-го уровня, в отличие от их пикового развития, она все еще была Вознесшейся и могла достаточно легко справиться с ними. Если они нападут на нее одновременно, в худшем случае ей придется отступить. Не то чтобы это имело значение. Эти двое были скорее склонны прелюбодействовать на глазах у всех, чем объединиться для чего-либо.
Тем не менее, она почувствовала возможность пополнить свои запасы, и Лила не могла ее упустить.
Направив свое духовное восприятие, чтобы оно переплелось с остальными, она проговорила через серию вибраций, которые представляют собой коммуникации высокого уровня: «Что вы двое думаете о не очень дружелюбном пари?»
Духовное чувство Виралиры вернулось, как будто ей нужно было напомнить всем, что на самом деле она гном, а не человек. — Как будто ты готов оторвать свои чешуйчатые когти от чего угодно, дракон.
Лила улыбнулась. Она уже завоевала интерес Виралиры и поэтому проигнорировала провокацию, ожидая, пока медведь заговорит.
Это заняло почти целую минуту, но Аплальд прогрохотал: «Что вы предлагаете и чего вы хотите?»
«Я предлагаю три чешуи от Первого Пастыря Тоби при его первой линьке после достижения родословной 3-го ранга. Я хочу, чтобы все, что вы могли бы дать, соответствовало такому призу».
Она позволила улыбке расползнуться по ее рту, зная, что это было неотразимое предложение для остальных. Весы были одним из ее самых ценных вещей, которые Георгиос купил за большие деньги у Первого пастыря Тоби, когда она оставила действительную военную службу. Они обещали медленный, но верный способ самостоятельно достичь третьего ранга, но ее постоянный приток крови от дракона как минимум четвертого ранга гораздо лучше подходил для этой задачи.
Использовать ее мусор, чтобы ограбить Виралиру и Аплальда ради их сокровищ, было фантастической сделкой. Она просто надеялась, что Мэтт, Лиз и Астер справятся так же хорошо, как сказала Луна.
Даже если бы это было не так, ну да ладно. Азартные игры были интересны сами по себе. Это добавило немного остроты этому приключению, за которым она могла только наблюдать.
