Глава 270
Президент Джанет Ольга просмотрела видеозапись новейших гладиаторов Империи.
Ей хотелось бы отклонить это видео как случайность. Просто еще одна уловка Империи по созданию ложных гладиаторов, чтобы укрепить свой имидж в глазах своего народа. Но доказательством тому была битва перед ней.
Три свежих игрока 20-го уровня столкнулись с двумя устоявшимися химерами и не умирали мгновенно. То, что они в конечном итоге проиграли, было сравнительно незначительной проблемой. Они не должны были просуществовать так долго.
Ей действительно следует поздравить Тоби. Дуэт могущественных элит на 20-м уровне, один из которых имел полное намерение, гарантировал, что у них будет практически непобедимый козырь на этом уровне на следующие несколько тысячелетий. Без сомнения, сражения, в которых они примут участие, станут зрелищем, достойным внимания. Рядом с границей Коллектива жил мэр, который недавно доставлял неприятности; в какой-то момент ей придется организовать переклассификацию его планеты в поле битвы 20-го уровня. Позвольте Коллективу получить признание за хорошо выполненную работу.
Именно мелочи поддерживали дипломатический ход.
Но эти трое… Или двое, если верить слухам. Она думала, что более вероятно, что у одного из двоих была связь, но когда дело касалось элиты уровня гладиатора, недооценка делалась на свой страх и риск.
Факел, Перо и Совок. Трио искренне сражалось с Соддусом и Гирангом и фактически сумело подтолкнуть Соддуса к публичному возрождению, а Гиранга — на грань смерти. О, без сомнения, у химер все еще были скрытые глубины гораздо глубже, чем у трех кандидатов в гладиаторы. Это было несущественно и продлится недолго. Факел, Квилл и Совок уже стояли на тех же полях битвы, что и Химера и Наследники, как равные. Конечно, они еще могут потерпеть неудачу. Гораздо больше людей добралось до 20-го уровня Пути Империи к славе, чем когда-либо его завершило. Но, учитывая силу, которую они продемонстрировали, их продвижение, закончившееся неудачей, казалось менее чем вероятным. Они зашли так далеко почти без помощи, и она знала, что будет дальше. Им дадут сокровища и навыки, артефакты и помощь лучших в Империи; то же самое, если не лучше, чем то, что было у Химеры. Они поднимутся на уровень силы, которого смогут достичь лишь немногие.
Гладиаторы.
Те, кто боролся больше за зрелище, чем за свою жизнь. Те, кто сломя голову бросились в смертельный бой, потому что им нравилось
это. Теоретически Эверборн мог сравниться с Гладиатором, это было правдой… но только тогда, когда он был специально подготовлен к этому, когда Гладиатор был измотан или застигнут врасплох. Все, что было меньше этого, было сродни наблюдению за тем, как профессиональный искатель рубит детей.
Да, конечно, были те, кто мог сравниться с ними, но они были еще реже, чем настоящие гладиаторы. Перламутровый паладин Тайен и Истинный Наследник Холодной Кузни, когда они были активны. Непреклонная наковальня Юн Ме. Но все они достигли вершины своего могущества. Юнь Мэ потребовалось сто тысяч лет, чтобы достичь своего нынешнего статуса, истинной вершины своего потенциала. Между тем, ее собственный гладиатор, Великая Создательница Майя Эмберс, уже могла сравниться с женщиной Секты, и ей еще было куда расти.
Но Империя…
Сначала это был Уотерс. Это было благоприятное начало правления нового императора после того, как Путешественник по Миру ушел в отставку с вознесением старого императора. Этот человек был настоящей силой, с которой нужно было считаться, его грандиозное турне имело оглушительный успех. Она могла с чем-то близким к нежности вспомнить склонность этого человека к радостному раскопкам в разломах планет, которые он еще не завоевал, и в первой половине своей войны он поднимался по уровням с поистине впечатляющей скоростью. Но потом он остановился.
Джанет до сих пор не понимала, что Император пообещал этому человеку, чтобы заставить его остановиться на уровне 30, и не понимала, почему. Но человек, который поднимался так быстро, что многие считали, что это был его явный Талант, внезапно остановился без каких-либо объяснений. Он по-прежнему сражался на полях сражений 33-го, иногда даже 34-го уровня, и все еще рылся в разломах любой планеты, на которой находился, но просто перестал продвигаться вперед. Люди думали, что, возможно, так оно и было, что он мог оставаться элитой 30-го уровня до тех пор, пока не иссякнет то, чем Император подкупал его, пока однажды он не появился на поле битвы 35-го уровня как сам 31-й уровень, ловко возглавляя силы Империи. в серии оборонительных побед. Это было примечательно само по себе, но стало еще более экстремальным, когда ему удалось сразиться и убить троих Наследников Клана в одной битве. Майю послали положить конец его угрозе, и пока их первая битва была
Победа Республики, в отчете Великого Создателя говорилось, что его Домен не похож ни на что, что она когда-либо видела, сравнивая его силу с разницей между железом и тканью. В следующий раз, когда они сражались, именно Великому Создателю Майе пришлось бежать.
От мужчины на четыре уровня младше ее.
Она просто обожала это, полная маньячка. Это была удача, так как ей наскучила военная сцена, и она была готова перейти на 36-й уровень. Она готовилась уйти в отставку до прибытия Уотерса, но никто не хотел видеть, каким настоящим монстром будет Уотерс на 35-м уровне. , и Император уже продемонстрировал, что у него есть способ убедить Гладиатора остаться на том или ином уровне в течение длительного периода времени. Был заключен договор, защищающий тех, кто находился на Пути Вознесения, и Уотерс был отозван с поля битвы. В то время никто об этом особо не думал.
И тогда возникли Свет и Тень.
Все согласились, что это подозрительное время для Империи. Вторая группа гладиаторов, появившаяся менее чем через две тысячи лет после того, как возникла первая? Невероятно, невозможно повезло. Даже во времена Золотого Века Кланов их Легенды, как правило, располагались на расстоянии от десяти до двадцати тысяч лет, предвещая начало и конец их судьбы. Это было еще подозрительно из-за характера послевоенного договора. Почему Империя так сильно настаивала на ограничении убийств на Пути Вознесения?
Она знала, что они что-то задумали
, и с еще одной группой, готовой завершить Путь Вознесения, менее чем через два столетия после предыдущей, все эти подозрения подтвердились. Она не знала что, не знала как. Но Империя нашла способ массового производства гладиаторов.
. О, они могли бы утверждать, что это результат революции императрицы Агаты, перемены, которые она внесла, наконец, принесли свои плоды, но в глазах Джанет это был слабый обман. Она могла только представить себе, какие формы экспериментов это должно было принимать, возможно, что-то, что могло бы посрамить даже пороки старой Федерации. Непревзойденный потенциал, несомненно, вылупленный в лаборатории и посеянный в глубинах Империи.
Джанет видела знаки. Уотерс из океанского мира второго уровня почти без постоянных поселений. Лайт из маленького города на планете 5-го уровня, семья которого неизвестна. Тень была самой откровенной: ее родители предположительно принадлежали к 16-му уровню, однако она выросла в уединенном анклаве в мире 4-го уровня. Она готова была поспорить, что как только личности Факела, Пера, Совка и Королевы будут раскрыты, они будут с планет Уровня 5 или ниже, а окружающие их обстоятельства затрудняют подтверждение деталей их рождения.
Империя использовала свою защиту низкого уровня, чтобы что-то скрыть.
мерзкий. Она бы не выжила как политик, если бы не чуяла фальшивую искренность, а в Империи ею прямо пахло.
Таланты затрагивали самую суть человека, раскрывали его истинную природу даже больше, чем Домен. В этом отношении она высоко ценила Тоби, поскольку они были похожи, поскольку их основным желанием было просто быть домом, миром.
для своих граждан. Дикомати хотела построить лучшее будущее, Майя хотела сформировать мир по своему образу, JR хотела строить чудеса, а Ифе хотела укрепить свое население. Аллистер работал, чтобы его люди двигались вперед, Вирджил – чтобы дать возможность своей семье, Зимний Шершень – чтобы уничтожить тех, кто ему угрожал, а Хастор – чтобы овладеть искусством владения мечом. Даже если она не знала подробностей, общего представления о таланте человека обычно было достаточно, чтобы различить общее ощущение его сути.
Грегориос стремился заглянуть в сердца и умы, чтобы уничтожить любого, кто мог ему угрожать. Эммануэль был пустой оболочкой, которая украла саму суть своих противников, получая прибыль от их тяжелой работы и ничего не внося взамен. Яблоко от яблони. Неудивительно, что Эммануэль
будет стремиться найти власть любой ценой, чтобы украсть таланты тех, кто действительно ее заслужил. Она отказалась преклонить колени и отдать свои мечты и амбиции своего народа человеку, который не будет делать ничего, кроме как злоупотреблять ее жизненным развитием.
Но это будет ее будущее, если Империя продолжит беспрепятственно расти.
И это было проблемой.
Одну проблему она решит, сокрушив Империю и потребовав проверки программ Империи на послевоенном трибунале, по праву победителя. Разоблачение каких-либо экспериментов, ответственных за последнее поколение гладиаторов, придало бы дополнительный вес ее словам и гарантировало бы, что у них никогда не будет шанса доминировать над всем Царством с помощью самых суровых санкций.
Она достала набор из пяти блокнотов и начала писать по одному письму для каждой великой державы, кроме Империи и Гильдий. Первые по вполне очевидным причинам, а вторые потому, что они слишком глубоко увязли в сладких словах Империи, чтобы на данный момент они могли отойти от них.
Джанет призвала каждого из своих товарищей 50-го уровня либо пересмотреть свой нейтралитет, либо принять больше участия в военных действиях соответственно. Что Империя готовится сокрушить их всех, и что им нужно остановить наступление, пока не стало слишком поздно. Она видела, что Империя будет просто продвигаться все дальше и дальше, требуя уступки за уступкой, всегда держа над головами угрозу войны, в которой невозможно выиграть. Теперь было время действовать, время нанести удар. В то время как Дюк Уотерс все еще был 31-го уровня и, по крайней мере, мог соответствовать своим лучшим силам, пока Свет и Тень все еще привыкали к своим новым способностям, и хотя будущие Гладиаторы, которые у них были, еще не прибыли. Это было время, когда им нужно было нанести удар с безжалостностью, которую редко можно было увидеть как по отношению к ним самим, так и к Империи, если они хотели остановить угрозу, прежде чем она станет слишком большой.
Ей не нужно было прямо заявлять, что удар сейчас позволит им отобрать для себя огромные участки территории у физически крупнейшей великой державы, или что это означает, что любые захваченные миры с посеянными на них гладиаторами вместо этого будут принадлежать им. Ее соотечественники были умны, они могли сделать свои выводы.
Джанет могла только надеяться, что они были правильными.
По крайней мере, у нее уже были планы собрать дополнительные резервы и отправить их на передовую. По крайней мере, она подала бы пример, прежде чем оказывать политическое давление на Секты и Федерацию.
***
Мэтт вздохнул, когда они вернулись в пространство Империи и получили множество сообщений за время своего отсутствия.
Прежде чем он успел нырнуть в них, комок песка врезался ему в голову, и Лила рассмеялась. «Малыш, ты еще недостаточно взрослый и недостаточно сделал, чтобы так вздыхать. Итак, вы проиграли битву, и планета досталась нашим врагам. Ну и что? Восходящие хороши, но даже мы не непобедимы. Кроме того, ты все еще всего лишь Патер. Как только вы станете настоящим Восходящим, это
когда ты можешь дуться из-за проигрыша. Не то чтобы я когда-либо делал это, но не каждый может быть так хорош, как я!»
Ухмылка, которую она подарила ему, показала ему, что она лжет о том, что никогда не терпит неудач, но Мэтт вздыхал не поэтому. Или, по крайней мере, это была не единственная причина.
«Я не вздыхаю о проигрыше боя, а скорее о том, что я не смог вырваться против Гиранга после того, как уже показал так много. Я чувствую, что если бы я смог сразиться с ним с его намерением, я мог бы добиться некоторого прогресса самостоятельно. Но да, неудача на арене между великими державами тоже неприятна. Как вы справились с неудачей?»
Дракон в человеческом облике почесала подбородок когтистым пальцем, прежде чем ответить: «Не беспокоясь об этом». Увидев недоверчивый взгляд, который он бросил на нее, она пожала плечами. «Действительно. Я просто этого не сделал. Есть миллион вещей, с которыми я могу справиться и справляюсь, но когда я терплю неудачу, я просто иду дальше. Иногда мои неудачи заканчиваются смертью, но помните, что когда вызывается Восходящий, дерьмо уже попадает в отталкивающее поле. И хотя новая планета была бы очень крутой, никто не погиб, так что есть и позитивные моменты, о которых стоит подумать».
Мэтт глубоко вздохнул и кивнул. Частично его беспокойство заключалось в том, что Луна вообще не упомянула об их потере, и это заставило его и Лиз в напряжении последние несколько месяцев. Они не могли понять, злилась ли она на то, что они проиграли, злилась ли Мэтт на то, что Мэтт выдал информацию о своих реальных способностях, или даже не злилась вообще.
Астер нисколько не беспокоилась, но выходки кота ее никогда особо не беспокоили.
Мэтт снова вздохнул и, увидев взгляд Лилы, объяснил: «Эта потеря просто заставляет меня задуматься, действительно ли мы созданы для того, чтобы быть Вознесшимися. Возможно, мы достигнем 25-го уровня, и когда у нас будет первая битва, нам действительно надерут задницы». Указав на Царство вокруг себя, он продолжил: «Да, мы скрывали свои способности, но есть люди сильнее одной Химеры».
Лила вздохнула и растянулась на диване, поворачивая голову до тех пор, пока не раздался такой громкий хлопок, что Мэтту пришлось задуматься, не сломала ли она себе шею, а не сломала ее. — Мэтт, если бы кто-то ожидал, что ты не попадешь в список, Луна уже сказала бы тебе. Во-первых, ты действительно думаешь, что она пощадит твои чувства? Она подождала, пока он покачает головой, прежде чем продолжить. «Далее Трибунал рассматривает все, что вы делаете как потенциальный Вознесшийся. Это значит, что твоя маленькая потеря будет пересмотрена, но, малыш, я смотрел твой бой. Вам не грозит опасность, что вас попросят сойти с Пути. Я уже могу придумать дюжину предметов и новых навыков, которые фантастически взаимодействуют с вами и облегчат вам этот бой. Ваши команды почти наверняка заставят их ждать вас, как только вы пройдете путь. Не забывайте, оба
Гиранг и Соддус — химеры, и, честно говоря, весьма впечатляет, что вы продержались так долго. Но это просто показывает тебе, насколько сильным ты станешь, когда сделаешь это.
завершите Путь, и вам не нужно будет ничего скрывать, и это игнорирует все дополнительные ресурсы, которые вы получите, когда придет время. Химеры сильны, но их используют
быть сильными, и им были даны все возможные
преимущество, которое они могли бы использовать, чтобы добраться до этой точки. Но, если позаимствовать фразу из сект, цветок, выращенный в теплице, никогда не выдержит непогоды так же, как тот, что цвел под солнцем и небом. Возьмите потерю на подбородке и преодолейте ее. В столетнем возрасте у тебя не было намерения, а любимец Кар’Тана, которому больше двух тысяч лет, получил свое в разгар боя? Фу-фу-фу.
Сказав это, Лила подняла ноги и включила экран, переключая каналы так быстро, что для Мэтта это было просто размытием.
Он открыл было рот, чтобы прокомментировать, но она направила на него пульт и заметно нажала кнопку отключения звука, и он обнаружил, что не может издать ни звука.
Закатив глаза, Мэтт расслабился на диване и устроился поудобнее, как только Лила устроилась на шоу выпечки.
Рыча, она, казалось, была готова плюнуть огнем. «Однажды я собираюсь съесть этого хозяина. Она сказала, что мой торт на вкус как песок. Конечно, так оно и было! Это была Песочная Пэтти!»
Наблюдая, как женщина добавила в смесь для кекса слишком много муки, чтобы она правильно поднялась, Мэтт позволил своим мыслям блуждать.
Когда эпизод подошел к концу, он кивнул Лиле. «Спасибо.»
Она подмигнула ему, но ничего не сказала.
Вытащив несколько закусок для следующего эпизода, он обнаружил, что половина из них плывет к дракону, который только что открыл рот, позволяя закускам попадать в ее пасть одну за другой, не отрывая глаз от экрана.
Они вместе перекусывали еще две серии, прежде чем Лиз выбила дверь. «Ты меня игнорируешь?»
Ее обостренный тон показал ему, что она не шутит, но Мэтт понятия не имел. К счастью, за него ответила Лила. «Нет, я
игнорировал тебя. Ваши постоянные сообщения прерывали шоу, поэтому я заблокировал их. Мы наблюдаем, сможет ли Бренда избавиться от своих навыков приготовления тортов. Ее следовало выгнать вместо Джастина. Меня не волнует, что его мороженое не замерзло, оно все равно было скорее десертом, чем ее блинчиком торт.
Лиз пристально посмотрела на дракона, но это ее не беспокоило. «Ну, если вы проверите свои сообщения, вы увидите, что Конор серьезно ранен, и мы входим в пространство Империи рядом с ними, поэтому нам следует проскочить мимо, прежде чем вернуться к раскопкам».
Быстро пролистав свои сообщения, Мэтт нашел сообщение и увидел, что то, что сказала Лиз, было правдой.
Небольшая ошибка чуть не стоила их другу жизни, и только быстрая реакция Энни, отрубившая ему голову, спасла его от пожирания монстра. Они не вдавались в подробности, но отдыхали от копаний, что было необычно для Team Bucket Reborn. Официально они сошли с Пути, когда большинство из них достигли уровня 17, но они сделали все возможное, чтобы это не замедлило их прогресс. Во всяком случае, они попытались надавить сильнее, как только потеряли приоритетный доступ к разлому, и это обернулось неудачей.
Продвигаясь вверх по уровням, даже самые осторожные исследователи в конечном итоге допускали ошибку, часто приводившую к летальному исходу. Именно поэтому недоброжелатели называли «Путь» склепом; те, кто допустил хотя бы одну ошибку, могли умереть, а его друг почти стал статистикой. Это была пугающая мысль.
Выйдя из своего [ИИ], Мэтт обнаружил, что Лиз и Лила спорят, но то, что сказала Лила, заставило их обоих задуматься. «Это безумие, как мы вернулись в пространство Империи прямо рядом с планетой, на которой находятся твои друзья. Итак, прежде чем вы слишком разозлитесь, задумайтесь над этим совпадением.
».
Мэтт посмотрел на Лилу, приподняв бровь, хотя Лиз робко извинилась.
Вместо того, чтобы ответить ему, Лила просто подмигнула, схватила Лиз и бросила его к себе на колени.
Получив жену, Мэтт улыбнулся. «А привет.»
Лиз закатила глаза, но расслабилась в его объятиях. «Действительно, если бы она просто пропустила сообщения, мы могли бы этого избежать. Но она нам помогла, так что теперь я выгляжу как засранец.
Мэтт только пожал плечами. «Все в порядке. Я не думаю, что Лила из тех, кто затаит обиду. Сделав паузу, он понял, что она просто
Говоря о том, как съела телеведущую за то, что она правильно оценила ее торт, поправил он себя. «Я уверен, что твои родители отомстят за тебя».
Лиз хлопнула его по груди, но Лила фыркнула, показывая, что все еще слушает.
«Ну что ж. Я надеюсь, что ты навсегда останешься безбрачным в моей памяти.
Мэтт улыбнулся, сделав ей встречное предложение: «Я буду хранить целомудрие, пока ты не оживешь».
«Ого, целых три минуты! Как рыцарски с твоей стороны. Я уверен, что за это время вы могли бы пройти через многих куртизанок.
«Я человек многих талантов».
Их ссора продолжалась еще несколько минут, пока Луна не вошла в дверь, и Лила не взорвалась взрывом песка, но ее заменила Астер, которая держала ложку, полную мороженого и пирожного, которые теперь были покрыты указанным песком.
Рыча, Астер подняла кулак, но с ворчанием опустила руку, увидев Луну.
Кот проигнорировал Астер и вместо этого посмотрел на Мэтта и Лиз, спрашивая: «Вы двое закончили дуться?»
Мэтт протестующе поднял палец. «Мы не дулись, мы просто размышляли о недавних событиях».
Луна даже не моргнула в его защиту, а вместо этого перевела взгляд на Лиз, которая только пожала плечами. «Это просто раздражает. Я знаю, что на самом деле никто
непобедимы, но, как Восходящие, мы, по сути, должны быть такими. Мы проиграли, и я ожидаю от нас большего».
Луна посмотрела на Астера, но его связь только пожала плечами. «Мы боролись с ребятами из блендеров и преуспевали, пока Гиранг не добился своего. Я думаю, мы могли бы победить, если бы у нас было достаточно времени». Она снова пожала плечами, как будто это все, что нужно было сказать.
Луна указала на воздух и позволила этому моменту задержаться надолго, прежде чем сказать: «Ты хорошо справился. Помните, вы еще не Восходящие, а всего лишь Патеры. Даже если бы вы использовали свои полные комплекты, неизвестно, выиграли бы вы их двоих. Возможно, вы бы это сделали, возможно, нет. Помните, что в них было вложено почти столько же ресурсов, сколько будет у вас троих после
путь. Да, это усиливает их основные способности, но также дает им гораздо больше возможностей
больше скрытых карт, чем у вас есть. Конечно, нет ничего более радикального, чем скрытие целого элемента, но знайте, что по мере их продолжения борьба будет становиться все труднее, а не легче.
Она поймала взгляд Мэтта. «Подумай о том, что ты показал, Мэтью. Хотя было бы предпочтительнее ничего не раскрывать, вы отступили, прежде чем использовали слишком много. Но чем больше вы раскрывались, тем труднее им было соответствовать вам. Со временем им пришлось бы сделать то же самое, и вам пришлось бы столкнуться с еще более сложной битвой, но, я подозреваю, вы бы ее выиграли. Отмечайте свои достижения и отмечайте, в чем вам еще предстоит улучшиться. И ваши достижения велики: вы заставили Соддус возродиться и показали, что даже во время войны новое поколение Империи не слабее предыдущего. Будут еще планеты, на которые можно претендовать».
Мэтт открыл рот, но Луна прищурилась, глядя на него, и он закрыл его со слышимым щелчком. «В войне вы выиграете гораздо больше, чем одну неосвоенную планету уровня 22. Если после этого вы все еще чувствуете себя плохо, сделайте это сами. Но если ты позволишь этому стать чем-то
, я буду работать с тобой до тех пор, пока ты не захочешь, чтобы потеря хотя бы одной планеты была худшей из твоих проблем».
Кивнув, Мэтт задумался. Он уже собирался улучшать планеты, но, возможно, ему удастся придумать, как сделать еще одну. Ему вроде как понравилась эта идея, даже если это была всего лишь шутка. Это действительно заставило его задуматься о более важной мысли.
Его мана достигла совершенно безумного уровня генерации. Как и его запас маны, цель на его спине увеличилась вдвое. Если бы он не стал достаточно могущественным, он был бы заперт в клетке долга и обязательств, даже если бы он не был физически заключен в клетку. Он не мог позволить себе погрязнуть в одном проигрыше.
Несмотря на военные новости о том, что Свет и Тень переходят от одной победы к другой, он знал, что у них были миссии, которые заканчивались если не провалом, то, по крайней мере, успехом. Он старался не думать о герцоге Уотерсе, который большую часть войны шел от победы к победе. Он и другие бойцы уровня «Восходящий» осторожно кружили друг вокруг друга, ни одна из сторон не желала вступать в бой и рисковать потерять свои главные активы.
Он просто не мог не задаться вопросом… если бы на их месте были Свет и Тень или Дюк Уотерс, смогли бы они победить?
Свет и Тень были огромной загадкой, поскольку Мэтт не знал, имели ли они свои намерения на уровне 20. Но Дюк Уотерс, как известно, имел свое намерение на уровне 17, а это означало, что битва могла даже не состояться.
Тем не менее, от осознания этого он почувствовал себя лучше, и с благословения Луны им дали две недели перерыва, чтобы поехать навестить Конора, где он поправился.
Мэтт ожидал, что будет втянут в какие-то махинации, покидая флот и корабль Лилы, но она просто махнула рукой и телепортировала их в больницу. Для него и Лиз песка не было, но карманы Астер оказались наполнены песком, настолько мелким, что это с тем же успехом могло быть пылью.
Его смех принес ему кучу песка в лицо, но оно того стоило.
Видеть Конора было не так весело.
Команда Bucket Reborn жила примерно на полпути к высокому небоскребу, предназначенному для передвижных домов. Шестиугольная башня в центре содержала различные удобства, такие как парки, рестораны и развлечения, а вдоль каждого края уходила в воздух платформа. Где-то от половины до трети платформ было занято, перекошено к самому верху и самому низу башни. Соответственно, это был единственный
Дом на этаже, ухоженный дом с тремя спальнями, напомнивший Мэтту первоначальную форму его переносного дома. Внутри, должно быть, было довольно тесно, но это была цена, которую вы заплатили за мобильность.
Постучав в дверь, ответил удивлённый Кайл с кинжалом в руке. Увидев их троих, оружие исчезло, и он еще немного приоткрыл дверь.
«Привет, ребята. Когда наши сообщения так долго не доставлялись, мы предполагали, что ты куда-то уехал.
Лиз кивнула и обняла Кайла, прежде чем отправиться в дом. «Это потому, что мы были такими».
Обняв Мэтта, Кайл осмотрел Астер сверху вниз, прежде чем покачать головой. «Так странно видеть тебя на двух ногах».
Астер Мок ахнула и откинулась назад, приложив руку ко рту. «Ты хочешь сказать, что я тебе больше нравлюсь на четвереньках? Смело с твоей стороны!
«Ну да, я был там, когда ты вылупил меня…» Кайл уже начал говорить, прежде чем понял, что она на самом деле сказала и имела в виду. Взглянув на нее плоско, он покачал головой и сказал: «Это не смешно».
Астер улыбнулась, проскользнув мимо него после того, как обняла его, и сказала нараспев. «Да, это было!»
Когда Мэтт вошел в маленькую гостиную, он увидел Тару и Эмили в больших рубашках, которые завтракали, с вилками, парящими в воздухе, и сидели замороженными.
Тара первой поднялась на ноги, но ударилась о стол, за которым они с Эмили ели, и напитки упали на пол.
«Аааа! Эй, ребята, это было так давно! Как твои дела? Где ты был?»
Эмили подошла к Таре сзади и слегка хлопнула другую женщину по затылку. «Они не могут этого сказать».
Мэтт пожал плечами. «Извините, не могу сказать слишком много, но скажем так, это была тяжелая неделя. Плохая борьба и некоторые политические потери. У нас все в порядке, просто мы разочарованы».
Это принесло ему понимающий взгляд Кайла и сострадательные объятия Эмили, затем Астер оттолкнула Мэтта и Лиз локтем и сорвала обращение. «Кого это волнует? Что еще важнее, у меня есть человеческое тело, которого вы, ребята, еще не видели! Разве я не красивая? Нам пора сходить за покупками!»
Тара выглядела озадаченной, но Эмили, похоже, искренне заинтересовалась этим предложением, хотя Лиз тут же исправила обращение. «Итак, а где Конор и Энни?»
Тара махнула рукой. «Больница. Они выращивают немного больше Конора».
Эмили слегка вздрогнула от этого, и Мэтт заметил, что Кайл делает то же самое.
Кайл также заметил, что Мэтт ловит его, и объяснил, глядя на его пытливый взгляд. «Это было плохо
. Не уверен, что я действительно назвал бы это ошибкой, но это определенно были наши ошибки, а Конор к концу всего этого был всего лишь позвоночником и черепом. Но эй, по крайней мере, у нас был [Бинт]. Это позволило ему остаться в живых достаточно долго, чтобы доставить его в больницу, и с тех пор к нему возвращаются частички себя. Он прожигает наши жидкие камни, как ничто другое, быстро возвращая его обратно, но мы не хотим, чтобы он страдал дольше, чем нужно. Он сделал
ясно дайте понять, что мы не должны были получать одно из наших даров от королевы Мары только для того, чтобы поставить его на ноги, но была ли это когда-либо битва.
— О да, — Лиз нахмурилась. «Разлом, в котором мы нашли Азур, и отказ от претензий на нашу часть яйца. Я как бы забыл, что мама всем оказала услугу, которую можно было обналичить. Знаешь, я мог бы, наверное…
«Неа! Нет, нет, нет, — оборвал ее Кайл. «Может быть, мы и сошли с Пути, но мы все равно хотим жить своей собственной жизнью. Не позволяйте нашим богатым друзьям выручать нас только потому, что им нас жаль. Без обид, конечно».
— Ничего не взято. Лиз вздохнула и продолжила: «И я поняла. Что было
моя мотивация вступить на этот путь в первую очередь, понимаешь?»
Астер упала на диван между Кайлом и Эмили, которая вернулась к завтраку, и закинула ноги на Эмили, крадя тарелку с едой Тары. «А что насчет Мелинды? Я почти ожидал, что вы, ребята, уже съездили к ней. Или она считается еще одним богатым другом, который поможет тебе?
Кайл посмотрел на Тару, которая посмотрела на них. «На самом деле мы собирались спросить вас, ребята, о ней. Вскоре после начала войны ее и Мэтью куда-то увезли, и с тех пор мы ничего не слышали. Мы получили несколько подарков, но давно с ней не разговаривали. Ребята, вы тоже ничего от нее не слышали?
Мэтт покачал головой, но голос Лилы прошептал ему на ухо: «С маленькой целительницей все в порядке. Убедите в этом своих друзей, но они не увидят ее лично, пока война не закончится».
Мэтт задавался вопросом, откуда Лила узнала о ношениях Мелинды, но передал информацию остальным, которые только кивнули.
Они болтали, когда очередной стук в дверь заставил Мэтта повернуться и распространить свое духовное чутье наружу. Вместо вернувшихся Энни и Конора была группа из четырех исследователей 18-го уровня, которые были вооружены и бронированы.
Внезапно кинжал, которым Кайл открыл дверь, приобрел гораздо больше смысла, и Мэтту это не понравилось.
Он собирался встать и разобраться с этим, Лиз синхронно с ним, но Кайл поднял руку, чтобы остановить их. «Мы можем с этим справиться. Это просто местный хулиган, пытающийся организовать рэкет. Поскольку Конор выбыл из строя, они думают, что мы — легкая добыча».
Хотя Мэтту это не нравилось, он собирался довериться своему другу. Но Астер проигнорировала Кайла и подскочила к двери с приятной улыбкой на лице, которая, как он знал, означала, что кто-то замерзнет.
В тот момент, когда она открыла дверь, Кайл сжал кулак и опустил голову, закрыв глаза и явно ожидая катастрофы.
«Привет! Мы не ждали компании. Кто вы, ребята? Меня зовут-«
Голос Астер был радостным, когда бандиты попытались пройти мимо нее и войти в дом, но замерли, не успев сделать ни одного шага.
Буквально.
Их ноги примерзли к земле, лед дополз до колен.
Это привлекло их внимание, и Мэтт улыбнулся, когда они полностью сосредоточили свое внимание на Астер и направили свои духовные чувства на сканирование всех. Официально они все еще были только 15-го уровня, но даже их официальное прикрытие было способно избить пару игроков 18-го уровня, которые считали себя крутыми. Считали ли бандиты, что они на самом деле более высокого уровня, осознавали, что быть ниже уровня вряд ли для них проблема, или пытались что-то сделать, независимо от льда Астер, для него не имело большого значения.
Астер улыбнулась и обняла двух ведущих культиваторов. «Знаешь, грубо пытаться проникнуть в чей-то дом до того, как меня пригласят, но эй, я могла бы использовать несколько ледяных скульптур, чтобы заселить свой сад…» Ее голос затих, и бандиты явно сочли это угрозой, но Мэтт почувствовал, что Астер настоящее замешательство, когда она почувствовала связь со своим Доменом.
Однако она была слишком хорошо обучена, чтобы это могло ее долго трясти, и она указала на улицу. — Так почему бы вам, ребята, не выбраться отсюда?
Лед на их ногах начал шевелиться, и только когда они снова оказались на улице, он растаял, и Астер захлопнула дверь.
«Извини за дверь. Это казалось уместным».
Кайл вздохнул. «Мне бы хотелось, чтобы вы, ребята, этого не делали. Я знаю, что за вами стоят Мара и Леон, но отец главного идиота — местный мэр, и у него здесь есть кое-какие связи.
Лиз ткнула Кайла в бок так сильно, что его друг дернулся. «Никто не трахается с нашими друзьями. Мы с Мэттом прогуляемся до офиса этого человека и объясним ему, насколько важно держать своего сына в узде, прежде чем мы уедем, и передадим Расти сообщение о том, что ему следует изучить возможность проведения одитинга на этой планете. Когда местный маркиз узнает, что мэру провели проверку, он сам разберется с этой проблемой.
Группа не выглядела полностью убежденной, поэтому Мэтт продолжил разговор. «Ну и как домашняя жизнь? Выглядишь прилично уравновешенным.
Тара добавила: «Это немного странно. Оставаться на одном месте так долго определенно
странно, и мы ощущаем, насколько тесно это место, особенно когда пейзаж один и тот же неделями подряд. В остальном все почти так же, как всегда. Просто больше времени тусоваться, меньше времени активно копаться. Мы все еще тренируемся, чтобы не заржаветь, но обычно мы просто проводим время друг с другом».
— Эй, я не могу сказать, что жалуюсь, — Эмили наклонилась ближе к Таре.
«Ну, в этом определенно есть свои преимущества», — согласился лучник, слегка повернувшись, чтобы приблизить их лица.
Мэтт собирался дать паре шанс, но Кайл закатил глаза и просунул руку между ними. «Нет-нет-нет. Никаких любовных взглядов друг другу в глаза. Черт возьми, некоторые из нас все еще здесь одиноки.
Тара раздраженно обернулась, от чего Астер чуть не упала на пол, пытаясь прокрасться ногами обратно на колени Эмили. «Не давайте мне этого мистера Бакалавра на всю жизнь. Ты расстался с Рэйли, потому что она пыталась стать серьезной».
«Да, потому что я получаю достаточно тошнотворно-сладкой парочки дерьма от остальных из вас. Мне нужно жить беззаботно и одиноко, чтобы компенсировать это. Астер, поддержи меня здесь.
Астер фыркнула и задрал нос. «Ни за что! Я ищу своего человека. Они где-то здесь».
Эмили зло ухмыльнулась и спросила: «Ты Кайл?»
Прежде чем Кайл успел возразить, Астер наклонилась и обнюхала его, дергаясь носом. Через мгновение она чихнула. «Неа.»
Кайл встал, вскинув руки вверх. — Ты хочешь сказать, что я чувствую запах?
«Нет, совсем нет. Ты просто не мой человек».
— Но ты чихнул.
«Ну и что?»
«Вы 15-го уровня, это не может быть случайностью».
«Это непроизвольное действие».
«Ты бессмертен, непроизвольных действий не бывает». Кайл стоял там, как будто он выиграл спор, но Астер тут же выстрелила в ответ.
«Вы хотите сказать, что мышечная память — это не непроизвольная реакция?»
Кайл указал пальцем, как будто у него было опровержение, но сделал паузу, обдумывая эту идею, а затем задумался, сложив подбородок. В конце концов он прикрыл рот и посмотрел вниз, отказываясь от спора.
«Оскорбление — это то, что есть».
Их препирательства продолжались еще полчаса, пока Конор и Энни не вернулись.
Оба выглядели так же, как и на 15-м уровне. По крайней мере, то, что осталось от Конора, выглядело так же. В основном он представлял собой голову, одну руку и верхнюю половину туловища с восковой кожей, что говорило о том, что время восстановления исцеления значительно превысило его.
Тем не менее, увидев их, он был в хорошем настроении. «Привет, ребята! Рад видеть тебя. Что ты делал все это время?»
Увидев, что Конор не упал и ловко использовал свою Концепцию для перемещения вещей, Мэтт немного успокоился, и он был рад видеть, что его друг жив и здоров. Близкие звонки напоминают об их смертности, и Мэтт не хотел терять никого из своих близких.
Ему невероятно повезло, что никто из его друзей не попал в статистику смертей, но это было не потому, что Путь внезапно стал менее смертоносным. Самой громкой смертью из его поколения стал Адам, Иллюзионист в маске с их турнира, после того, как он исчез в разломе 16-го уровня.
Как ни странно, именно это заставило его подумать об Элеоноре и Итане. Дуэт сошёл с Пути на 12 уровне, и последнее, что он слышал, они готовились к вылазке в Минкаллу. Он посоветовал им подождать до 13-го уровня, но они, похоже, не были склонны его слушать.
Это напомнило Мэтту, что ему нужно проверить детей, так как он не получил сообщения ни от одного из них, когда они вернулись в пространство Империи. Следующий цикл Минкаллы должен был состояться примерно через три года, и ему было любопытно, что они делают для подготовки.
Их разговор продолжался целый день, прежде чем они сделали перерыв на что-нибудь. Команда Bucket Reborn обсуждала свой новый график раскопок и, вероятно, снижение сложности проходов, которые они взяли на себя. Они больше не были на Пути, где им нужно было постоянно копать на три уровня выше себя, не более чем на три часа отдыха. У них было время сделать все правильно, заранее узнать о своих целях, изучить только два уровня и отработать новые маневры и стратегии.
Мэтт не хотел получить сообщение о том, что один из его друзей или группа из них так и не вышли из разлома. На его вкус, это было слишком разочаровывающе и холодно, без какого-либо вывода, что делало все это еще более неправильным. Он не хотел, чтобы кто-то из его друзей умер, но выходить из дома таким образом казалось неправильным.
Две недели, которые они провели с Team Bucket Reborn, были полезны не только для подзарядки социальных батарей. Астер добилась хороших успехов в борьбе за свою тиару, а Лиз сделала то же самое с кровью.
Мэтт даже добился некоторого прогресса в своей Фразе. Он не был до конца уверен, что выберет, но сузил список до чего-то, что отражало бы его чувство правоты, когда он был в центре поля битвы. Бесстрашный, бесстрашный, непреклонный, неподвижный, неподвижный, стойкий, бесстрашный, неукротимый, неподвижный, решительный, решительный, бесстрастный и неустанный — вот слова, к которым он что-то чувствовал. Каждый день он часами размышлял над тем, что значило для него каждое слово и как они представляли его, его место в королевстве, а также где и как он хотел развивать свой Домен.
Он не забыл урок тети Хелен о различиях между концепцией и намерением.
Он выбрал свой собственный Путь.
Ему просто нужно было спуститься по нему.
