Глава 275
Мэтт улыбнулся, когда Астер смело затащила на корабль свою подругу-магму-выдру Кэмерон. Ее связь, невысокая, нервно выглядящая женщина, следовала за ней так, как будто она ожидала, что ее отвергнут в любой момент.
Келли, маленький Молниеносный Зяблик, засмеялся, глядя на это зрелище. «Ну, приятно видеть, что кто-то не изменился ни капельки».
Кэмерон фыркнула, когда высвободилась и поправила рубашку и брюки. «Думаешь, глупый ледяной грызун знает, как расслабиться. Я сказал, что приду, мне просто нужно еще несколько минут, чтобы закончить оформление документов. У некоторых из нас есть работа, помимо того, чтобы сидеть и выглядеть красиво».
Кэмерон повернулась к Лиз и Мэтту и, поняв, что она имела в виду о них, немного покраснела. Она явно собиралась извиниться, но была медленнее Астер, которая шлепнула ее хвостом и подбросила кулак в воздух. «Значит, ты признаешь, что я хорошо выгляжу!»
Кэмерон сдвинула челюсть и медленно сказала: «В твоем случае это выражение не имеет ничего общего с реальностью». Оттолкнув Астер в сторону и в объятия Келли, она кивнула ему и Лиз. «Приятно наконец встретиться с вами двумя. Я так много слышал о тебе от Ice Pop. Также очень любезно с вашей стороны пригласить всех нас на церемонию. В списке гостей впереди меня миллиард и один человек, так что возможность обойти его — это сбывшаяся мечта».
Мэтт взял протянутую руку и ответил искренней улыбкой. «Не думай об этом. У мамы и папы для них зарезервирована коробка, и вы не поверите.
какой он большой. Более того, они даже не используют его».
Лиз кивнула в знак согласия и взяла Кэмерон за руку. «На самом деле, нам следовало сделать это уже давно, нам просто нужен был перерыв после столь долгого пребывания на Пути. И это идеальное время, чтобы собрать всех вместе». Маленькая, злая ухмылка тронула краешек ее губ. «Я слышал, ты фанат Факела?»
Улыбка Кэмерон стала немного жесткой, когда она пожала плечами. «Я могу быть честным и признаться, что я думал, что этот набор Восходящих не справится с этим. На самом деле, я здесь, чтобы пообщаться. Я спросил Астер, и она сказала, что все в порядке? В ее последнем предложении был оттенок, который давал понять, что она спрашивает разрешения у Лиз.
Лиз отмахнулась от него со злой ухмылкой. «Когда церемония закончится, я уверен, что люди будут ползать друг к другу, чтобы поговорить с вами, когда станет ясно, что вы нас знаете. Обычно мы ненавидим это, но если вы можете работать под этим углом, не стесняйтесь делать это. Астер доверяет вам, поэтому вы, должно быть, хорошие люди.
Мэтту пришлось прикусить внутреннюю часть щеки, пока Лиз не могла понять, почему
люди были бы так заинтересованы в встрече со своими друзьями. На данный момент они предполагают, что это произошло из-за их связи с Марой и Леоном, что не было ложью.
, но, оглядываясь назад, это может показаться очень
иначе.
Они делали это со всеми своими друзьями, насколько это было возможно, и Кэмерон стала лишь последней жертвой маленькой шутки.
Мэтт в настоящее время проигрывал и Астеру, и Лиз, и ухватился за возможность заработать очко после комментария Лиз. «Если вы почувствуете себя подавленным, вы всегда можете просто выкрикнуть наши имена, и люди, вероятно, оставят вас в покое. Я слышал, ты хотел получить место в дворянском совете. Если вы правильно разыграете свои карты, вы, вероятно, сможете сразу перейти к этой части».
Кэмерон улыбнулась, но отмахнулась от этого предложения. «Хотя я на сто процентов намерен сотрудничать, я не хочу достичь должности своей мечты исключительно благодаря каким-либо высокопоставленным связям. Как я могу быть хорошим лидером, если я не выполнял работу тех, кем руководю? Тем не менее, сеть сделает все более гладким».
Мэтт улыбнулся, когда они вошли в большой шаттл. Это был личный корабль Леона, выигравшего пари у Мары за возможность покрасоваться перед друзьями. Кэмерон была последней из людей, которых они подобрали, поскольку она была самой дальней от центральной Империи. Если бы им пришлось использовать свой собственный корабль, то, чтобы преодолеть это расстояние, потребовалось бы около десяти лет, но с кораблем Леона и личным пилотом все путешествие заняло всего две недели.
Что еще более важно, на корабле находился Харпер, который выступал в качестве их личного телохранителя, пока церемония не была завершена и их настоящие личности не были раскрыты. Это произошло только один раз, но команда Республиканских Следопытов, или, если быть точным, команда Претендентов, погибла между достижением пика 24-го уровня и их церемонией, и никто не позволил бы этому случиться снова.
Когда они взлетели с поверхности планеты, Астер пыталась приставать к Кэмерон и ее связи, но их больше интересовали Лиз и Мэтт. И все же приставание успокоило человеческую женщину.
Когда они вошли в гостиную, они обнаружили Руди, Лею и Лорен, трио львов, и Хуана, каменного слона, сидящих на диване и смеющихся, когда они смотрели один из фильмов о Квилле и Факеле.
Мэтту пришлось сдержаться и не стиснуть зубы от возмутительно длинного монолога, который Квилл произносил на экране. Лорен была слегка пьяна и открыто издевалась над репликами, повторяя их слишком высоким голосом.
Увидев их входящими, Хуан и Руди окликнули Кэмерон.
«И она здесь!»
«Не мог бы ты выбрать что-нибудь подальше, чтобы мы могли провести здесь больше времени?»
Магматовая выдра закатила глаза. «Прости меня за то, что я родился в глуши, а не глубоко в хаотическом космосе».
Это заставило всех рассмеяться, и Кэмерон затащила свою тихую связь на углубленные сиденья, немедленно выхватив тарелку с едой из рук Хуана и закопавшись.
«Хорошо, это на самом деле очень хорошо». Повернувшись к Астер, она ткнула дующуюся лису. «Вы не сказали, что у вас на борту хороший повар. Если бы ты это сделал, я бы пришел раньше.
Астер начала издеваться над Кэмерон, но ее связь Джулия оживилась, когда один из официантов подошел и протянул ей тарелку с закусками.
«О, мой любимый! Спасибо.»
Ее улыбка была маленькой и застенчивой, но она, казалось, была искренне благодарна за ужин-сюрприз.
Зная, насколько все это может быть ошеломляющим, Мэтт кивнул ей. «У нас на борту два повара 35-го уровня, один из которых даже талантлив. Если у вас есть какие-либо продукты, которые вы когда-либо хотели попробовать, просто сообщите об этом ИИ корабля, и они позаботятся об этом за вас. В противном случае они просто дадут вам ту еду, которую вы любите».
Глаза Джулии расфокусировались, когда она взаимодействовала со своим ИИ, а Мэтт повернулся, когда Кэтрин и Кайл вошли в гостиную. Старый друг Мэтта был без ума от одноклассницы Астер последние недели, и, к большому удовольствию Астер, девушка ответила ему взаимностью. Кэтрин, видимо, сломалась
ее связь, от чего Мэтт не мог не поморщиться, но энтузиазм Астер от того, что ее подруга так хорошо ладила с Кайлом, был заразителен.
К тому же, он был рад за Кайла. Он подмигнул мужчине и получил в ответ улыбку. Дуэта не видели с завтрака, и Мэтт подошел посмотреть, как у них дела.
Кэтрин широко улыбнулась ему, вызвав у Астер пульс волнения, пронзившего их связь, и предложила Мэтту кусочек сухофрукта. Мэтт встретил ее улыбку своей и принял предложенное угощение. — Как твои дела, Кэтрин? Никто не беспокоит
ты, они?
Он издал грубый голос, делая вид, что пристально смотрит на Кайла, который схватил его за грудь так, будто ему нанесли удар ножом в сердце.
Кэтрин улыбнулась, покачала головой и ударила Кайла. «У меня большие успехи! Я действительно должен поблагодарить вас за то, что вы проделали весь этот путь, чтобы забрать нас. Мы никогда не смогли бы добиться этого иначе».
Мэтт кивнул, понимая, что она имеет в виду. «Все и их мать направляются в столицу и забивают все телепорты и пассажирские места на церемонию, как будто это вознесение. Черт, это даже хуже, чем было на Yellow’s Ascension, и в то же время там проходил турнир Pather».
Он был весьма раздосадован тем фактом, что их церемонию превратили в такое зрелище. Частично это была целенаправленная пропаганда Империи, которая хотела поднять боевой дух в середине войны, а другая часть — невероятная редкость того, что две группы завершили Путь Вознесения так близко друг к другу. Все, кто не смог добраться до столицы в последний раз, рассматривали это как свой последний шанс.
Когда Кэтрин согласилась с ним, Фен, Бойер и Арья — его первые узы, Лук и Стрела, с тех пор получившие более нормальные имена — вошли, а Лазурь в форме маленького дракона ползла за ними, преследуемая Джун и Барри.
Она еще не достигла Уровня 15, но, поскольку Фен сошел с Пути, он смог получить помощь извне, и один из драконьих кланов, пытавшийся завоевать расположение независимого дракона, одолжил ей кольцо, которое позволяло ей менять размер в любое время. воля. Джун и Барри были Теневым Воробьем и Светлой Бабочкой соответственно и, казалось, проигрывали игру в салки с маленьким дракончиком, но им всем было весело, и это было самое главное.
Было приятно пообщаться с Феном, и Мэтт сделал пометку, чтобы в дальнейшем лучше поддерживать с ним связь. Друзья до того, как он прославился тем, что завершил «Путь» или был связан с его королевскими родственниками, в будущем будут дефицитным товаром.
Мэтт прислонился к спинке одного из диванов, пока разговаривал, но наблюдал, как вошла Алисса. Это было спорное приглашение Астер, которая хотела, чтобы на церемонию приехал ее деловой партнер. Лиз уже преодолела обиду на Алиссу, но теперь уже бессмертный павлин все еще вел себя неловко рядом со своей женой, и их общение всегда было интересным, по крайней мере, для Мэтта.
Алисса болтала с Тарой и Энни, которые в данный момент были без своих половинок. После быстрого сканирования своим духовным чутьем Мэтт обнаружил, что Конор и Эмили сражаются с некоторыми из обслуживающего персонала.
Они находились там последние семь часов, попросив Мэтта наполнить их маной с помощью его Концепции. Он был рад это сделать, но сделал пометку оторвать их от тренировки сегодня вечером на ужин. Это должно было стать веселой возможностью потусоваться со своими друзьями, возможно, в последний раз до окончания войны.
На церемонию придут даже Мелинда и Мэтью, хотя, по словам Мары, они не смогут остаться надолго.
Две недели, которые им потребовались, чтобы добраться до столицы, были для Мэтта одними из самых веселых за последние годы.
Друзья Астер почти незаметно слились с остальными друзьями, и это сделало корабль довольно оживленным.
Когда они вошли в поместье Мары и Леона в столице, все было одновременно беспокойно и забавно, поскольку Саманта и Винни подшучивали над Лиз за то, где она выросла. Насмешки разрядили атмосферу почти так же хорошо, как Мара и Леон, как обычно, вели себя глупо.
Поначалу почти все были немного сдержанны по отношению к двум членам королевской семьи, за исключением Кэтрин. Она не пыталась подлизываться к членам королевской семьи, за что Мэтт был благодарен, что никто из их друзей этого не делал, но понял, что дуэт действительно был таким же дурацким, каким они его представляли, и с радостью наслаждался своими выходками.
Кэмерон, с другой стороны, вел себя совершенно неуверенно, как поступить с двумя сильнейшими людьми Империи, которые были настолько открытыми и неформальными, что клону Мары пришлось превратиться в птицу и начать гнездиться в магматической выдре. волосы, чтобы она расслабилась. Это сработало… в основном.
Как бы Мэтту ни хотелось, чтобы они могли просто тусоваться со своими друзьями целые две недели, это было просто невозможно, и его, Астер и Лиз оттащили на миллион и одну встречу.
Некоторые из них были связаны с военными, где они объясняли, как их должности будут работать в существующей военной структуре. Они немедленно стали бы капитанами, и хотя это звание было реальным, они должны были понимать, что им следует держать свои хорошие идеи при себе, пока они действительно не поймут, как работают военные. Мэтт без труда сдерживался и так и сказал, что не успокоило полковника, который объяснял.
Еще хуже, чем часы лекций и слайд-шоу, была примерка костюмов.
Мэтт не раз спрашивал, почему им нужно быть там, когда Империя имела такие размеры, но ему так и не было дано реального ответа, кроме «причин». Зная, что это часть работы, он держал свои жалобы при себе.
Было немного легче благодаря выданной им одежде.
Он мог признаться, что чувствовал огромный прилив гордости, когда они втроем надевали совершенно легендарные костюмы.
одеяния Восходящего для пробных примерок. До этого момента прохождение Пути казалось… почти абстрактным. Это было частью его жизни так долго, и он начал воспринимать их завершение как нечто само собой разумеющееся, но теперь все это обрушилось на него одновременно.
Он был Восходящим.
Он мог сказать, что Лиз и Астер осознали это почти в то же время, что и он. У представителей 5-го уровня, возможно, упало в обморок, у 15-го уровня сердце забилось сильнее, а дыхание стало поверхностным, но у людей 24-го уровня только их глаза расширились, и шок пробежал по их духу.
Это действительно происходило. Искренне, действительно происходит.
Он не так нервничал по поводу женитьбы
. Но они были там, в мантиях красного, ледяно-синего и черного цвета соответственно, покроя, в котором никто никогда не мог ошибиться. Даже носить что-то слишком похожее
рисковал столкнуться с юридическими проблемами, потому что образ Восходящего был абсолютным.
Туника длиной чуть выше колена, удерживаемая широким поясом, закрывающим более облегающую нижнюю рубашку и брюки, сапоги до щиколотки, все это обрамлено длинным драпирующимся халатом темного цвета с развевающимися рукавами, которые длина могла меняться: останавливаться прямо перед запястьем или полностью сжимать руки. Оно было формальным, но, за исключением верхнего одеяния, явно предназначенным для действия и движения.
Это была одежда Вознесшегося. Не связан ни с кем, кроме избранных. Мантия, дарованная лучшим из лучших. Титул, к которому он стремился практически всю свою жизнь.
Он сделал это.
Нет, это было неправильно.
Они
сделал это.
В ночь перед церемонией Мэтт, Астер и Лиз лежали на крыше поместья и просто молча сидели там. Луна, Курт и Эйприл были там, но они были так же молчаливы, как и они все трое.
Завтра ничто не будет прежним, и все трое знали это.
Они так усердно работали для этого.
В свои сто семьдесят девять лет он зашел дальше, чем большинство людей, но, несмотря на все это, казалось, что его приключение только начинается.
Он задавался вопросом, что бы его родители подумали о нем в этот момент, и хотел бы, чтобы он мог вернуться и изменить прошлое, но знал, что это невозможно. Даже тогда эта мысль не была слишком тяжелой для него, поскольку у него была первая жизнь Минкаллы, из которой он мог извлечь пользу, и он знал, что они будут гордиться им и его достижениями. Они бы гордились тем, что он мог изменить.
Завтра все узнают, что никто из Лилли не сделал невозможного и завершил «Путь Вознесения». Случайный ребенок-сирота, стоящий среди фигур буквальной легенды.
Последние несколько часов ночи пролетели с неестественной быстротой. Разум Мэтта был настолько забит мыслями и заботами, что он даже не мог выделить ни одной связной мысли, которая сформировалась у него за все это время. Тем не менее, когда солнце начало подниматься над горизонтом, Мэтт почувствовал, как оно смывает все его тревоги и тревоги.
Сев, сдвинув Лиз и Астер с того места, где они лежали на нем, Мэтт встал и потянулся, кости и мышцы тряслись и тянулись.
Раскрыв объятия, Мэтт заключил Луну в объятия. «Спасибо. Нас бы здесь не было без вашего руководства и энтузиазма».
Выражение лица Луны было бесстрастным, но в ее голосе был дразнящий тон, когда она сказала: «Ты был приемлем».
Фыркая Мэтт обнял Курта в таких же объятиях и сказал: «Спасибо, Курт. Ваша молчаливая поддержка сыграла решающую роль в том, чтобы я стал тем фехтовальщиком, которым я стал. Кто знает, может быть, когда война закончится, я сам смогу услышать, как ты поешь.
Курт ухмыльнулся, записывая ответ. «Не уверен, что у тебя вообще будет шанс продвинуться до конца войны, но я проведу для тебя целый концерт, когда ты достигнешь 35-го уровня».
Обняв Эйприл, он засмеялся, когда ему пришла в голову блуждающая мысль. «Ты убьешь его как Тренер. Ты действительно отлично справился с нами, несмотря на то, что Луна издевалась над тобой.
Эйприл фыркнула. «Мое повышение — это в лучшем случае слух. Мне придется провести еще немного времени на шахтах связи, прежде чем я смогу продвинуться по карьерной лестнице. Но спасибо.»
Лиз и Астер потребовалось еще несколько минут, чтобы поблагодарить свою команду менеджеров, но к тому времени, когда они закончили, солнце уже полностью скрылось за горизонтом, и Мэтт взял обе их руки и активировал браслет на своем запястье, который вернул их в свои комнаты. где они могли переодеться.
Было время.
Пора завершить Путь Вознесения.
Пришло время показать королевству, кем они были на самом деле.
Пора действительно что-то сделать, чтобы изменить Империю.
Пришло время в последний раз разыграть своих друзей.
Встретившись со всеми за завтраком, они вели себя так, будто собираются присоединиться к ним в гостевых кабинках, и поэтому приготовили одноразовую одежду.
Даже использование зарезервированного ложа Мары и Леона не освободило их и их друзей полностью от ожидания в очереди, что вызвало несколько добродушных стонов. Мара, в настоящее время в образе огненной курицы, сидевшая на плече Лиз и видная только им троим, от удовольствия взъерошила перья.
«И вот я подумал, что мы сможем просто, ну знаешь, пойти в бокс
? Типа, да ладно, разве они не знают, кто вы, ребята? Винни толкнул Мэтта локтем.
Лиз усмехнулась: «Если бы ты только знала, как часто здесь произносят эту фразу. На данный момент это практически бессмысленно».
«Мы определенно примечательны, — согласился Мэтт, — что ставит нас где-то в число миллиона лучших присутствующих. Но эй! Мы не собираемся опаздывать
по крайней мере, поэтому мы приехали сюда так рано.
«Это даже не начнется до заката!» Конор застонал. «Я думал, когда ты сказал прийти сюда на рассвете, это означало, что мы будем типа… тусоваться в VIP-зале или где-то еще, но не то, чтобы нам нужно было так много времени, чтобы попасть внутрь!»
«Послушайте, я не могу устанавливать правила. Это работа моего дяди, — с усмешкой ответила Лиз. «Просто радуйтесь, что наши места зарезервированы и что мы в
экспресс-линия. Некоторые люди стояли в очереди весь последний месяц, и их даже не окажется в одной комнате… в любом случае, смотря как считать.
Астер нахмурилась. «На самом деле, мне кажется, я слышал что-то о первых линиях, образующих то, что десять лет назад, когда стало известно, что они добрались до уровня 24? На данный момент двери общего доступа открыты уже как минимум неделю, я это знаю».
«Ну, если так выразиться, я думаю, это не так уж и плохо», — признал Конор. «Но все равно!»
«Смотрите, ребята, все будет хорошо! У нас было много свободного времени, просто подождите и увидите».
Словно по команде к ним подошел мужчина в штабной форме. Судя по тому, как ворчала Мара, это, вероятно, был замаскированный Леон. Он почтительно отложил выступление, но все же сообщил «плохие новости». «Прошу прощения. Госпожа и сэр попросили вашего присутствия, чтобы решить небольшую проблему, из-за которой они не могут вернуться.
Астер, только что вступившая в дебаты с Кэмерон по поводу того, что считается началом строки, простонала: «Вы двое справитесь с этим?»
«Сотрудник» покачал головой. «Мне очень жаль, мэм, эта просьба была адресована всем вам. Мне сказали, что ты сможешь встретиться со своими друзьями перед церемонией».
Лиз застонала, встала и заявила. «Лучше это не займет много времени».
Изо всех сил стараясь не рассмеяться, Мэтт простонал: «Теперь ты сглазил, и это займет целую вечность».
«Нет, я этого не делал!»
Протест Лиз был заглушен всеми, кто поправлял ее различными версиями: «Да, ты это сделал».
Мэтт очень осторожно кивнул. «Мы заставим это работать. Кроме того, разве они не знают, кто мы? Могу поспорить, они скорее отложат церемонию, чем позволят нам
опоздаешь», — пошутил он, заслужив несколько смешков.
Лиз в знак согласия развела руками: «Но, конечно, это моя ошибка. Все будет хорошо! Скоро увидимся, как только закончим с… чем бы это ни было.
Когда они вышли за дверь, Астер ударила его локтем в бок. «Это было слишком близко. Ты не можешь рассказать об этом так поздно, ведь я так старался не рассказать все своим друзьям».
Лиз, напротив, фыркнула. «Ой, да ладно, я ждал этого всю свою жизнь. Мама и папа собираются записывать свои реакции, и я не могу дождаться.
чтобы увидеть, как их осенило, когда мы входим».
Как только они скрылись из поля зрения всех, их проводник махнул рукой и открыл для них портал с краями молний. С другой стороны ожидало массивное фойе со сводчатым потолком, усеянным мерцающими звездами, и полированным белоснежным полом.
Мара слетела с плеча Лиз, когда они вошли, и портал за ними захлопнулся, оставив их в почти оглушительно тихом фойе. Это было место, о котором Мэтт слышал, но никогда не видел лично, и массивный арочный коридор уходил вдаль перед ним.
Настроение Мэтта перевернулось от нервозности, но он взял руки Астер и Лиз в свои, когда они начали приближаться.
Вместе они не смогли бы справиться ни с чем.
Зал простирался настолько далеко, насколько они могли видеть, но они не торопились.
Это был зал истории.
Первая статуя была сделана из Безлунного оникса и изображала зловещего вида человека вдвое больше Мэтта, вооруженного мечом, излучающим злобу, и плащом, сделанным из теней и окрашенным в красный свет. Его статуя, несмотря на прекрасное освещение, все еще была окутана вечной тьмой. Его взгляд пронзил их душу, словно подстрекая их бросить ему вызов и обещая болезненный конец за этот глупый выбор, несмотря на то, что они вознеслись много веков назад.
Дэмиен Сумеречный Клинок, первый Вознесшийся. Возможно, он даже не был
Вознесенец, просто потому, что при его жизни не существовало ничего похожего на Путь Вознесения.
Как опальный благородный наследник того, что однажды станет сектами, он бросил вызов трудностям, достигнув 25-го уровня к тому времени, когда ему исполнилось 200 лет, совершенно не имея никаких шансов.
помощь. Ни менеджеров, ни приоритетов разногласий, ни налоговых льгот, ничего.
Некоторые люди говорили, что он мог использовать талант любого, кто умер от его меча, другие утверждали, что он мог убить любого одним прикосновением, третьи утверждали, что он становился сильнее, быстрее и выносливее с каждой атакой, которую он когда-либо наносил за всю свою жизнь. Все согласились, что он был силой, не имеющей себе равных, и его действия изменили облик великих держав. Это был он
которому стремились подражать все программы Ascender, шаблону, которому они все следовали.
Образец, с которым они втроем познакомились.
Гириш Лайтфут, первый восходящий Империи в Росинном Опале.
Омари и Кая, Дум и Мрак, вторая группа Восходящих к Империи, увековеченная в великолепном Серебряном Звездном Свете и Золоте Первой Зари.
Они шли по прославленным залам, проходя мимо статуи за статуей огромных фигур. Из легенд. Мужчины и женщины, чьи изображения останутся навсегда. Затем они добрались до недавней истории.
На них смотрела статуя дракона, настолько реалистичная, что Мэтт был наполовину убежден, что Лила сама заменила облик Освященного Камня Песчаной Бури, вызывающе ревя, когда вокруг нее постоянно кружились потоки песка. Драконья аура давила на них, но они оставались непокоренными. Чешуя и когти устрашающе блестели на свету, жаждущие крови даже сейчас.
Затем появился Дюк Уотерс или Эйден Уотерс, как предположил Мэтт. Пузырьки воздуха мерцали вокруг его бентосной статуи Лаписа, и хотя его лицо было стоическим, от его роста исходило неоспоримое чувство ликования, как будто он был готов в любой момент разразиться маниакальным смехом. В этом человеке были высокомерие и уверенность, которые Мэтт не привык видеть, но это можно было назвать только подходящим, учитывая то, что могло быть только невыносимой тяжестью океана, обрушившейся на них, когда они проходили мимо него.
Потом были Зак и Эллисон, Свет и Тень. Их… сверстники, понял он.
Тень буквально двигалась, ее точное положение, казалось, слегка двигалось каждый раз, когда Мэтт смотрел на нее. На ее лице была маниакальная ухмылка, практически заставляющая их просто попробовать.
и сразиться с ней. Вместо этого взгляд Лайта ощущался так, будто его поместили под микроскоп, как если бы Луна намеревалась убить их, а не тренировать. Выражение его лица говорило, что он уже придумал полдюжины способов убить их всех и просто размышлял, стоят ли они вообще затраченных усилий.
Он не мог не задаться вопросом, кто победит в этой битве.
На следующем постаменте находились трое незнакомцев.
Женщина, вырезанная из сверкающего рубина «Кровь сердца», держит копье и щит. Рядом с ней находился мужчина, вырезанный из того, что, по мнению Мэтта, было кристаллом маны, с длинным мечом в одной руке и началом заклинания в другой. Рядом с ними стояла женщина в ледниковом мраморе с тиарой, заткнутой между лисьими ушами, и размахивающей посохом. Все трое, как и остальные в зале, были одеты в официальные мантии Вознесения, и это зрелище только делало их еще более инопланетными.
Ему почти пришлось протянуть руку и попытаться дотронуться до своего лица, когда он смотрел на свое изображение и задавался вопросом, действительно ли его челюсть такая острая. Или если блеск в его глазах действительно был таким пронзительным, как будто он ожидал, что все предадут его, или если подергивание его щеки действительно говорило, что он готов закончить драку, даже если не начинал ее.
У Астер был явно лисий и дикий характер.
осанка принцессы-воина с леденящим взглядом и рычанием на улыбающихся губах, снег клубится вокруг нее нежными шквалами. Ее волосы были безупречны, и создавалось впечатление, что даже слегка испортить их было бы фатальной ошибкой, которой она будет наслаждаться каждым моментом.
Это была не та Астер, которую он знал, которая любила экспериментировать со вкусами мороженого и расчесывать свою шерсть во время нескольких ленивых выходных.
Лиз посмотрела на него взглядом ястреба, высматривающего особенно вкусную мышь. Как будто он был не чем иным, как вкусной закуской для высшего хищника, и что она смеялась, потрошив его, используя его как топливо для костра, который сожжет целые планеты. Это было все, чем Лиз не хотела быть и во что изо всех сил старалась не впасть.
Это была не та Лиз, которую он знал, которая любила свернуться калачиком с хорошей книгой и горячим чаем, когда они были где-нибудь под снегом. Не заботливая жена, которая всегда должна была беспокоиться о нем и его проблемах, а не о своих собственных.
Это все было так неправильно
.
Мэтт собирался что-то сказать, когда оглянулся на все остальные статуи Вознесенных перед ним.
Эти скульптуры были не такими, какими они видели себя, а такими, какими их видели их враги. Это было наследие, которое они оставили после себя.
Это не меняло того факта, что оно не отражало того, кем он был на самом деле. Остальные Восходящие, вероятно, подумали о том же, увидев свои статуи, но осознание этого не помогло Мэтту почувствовать себя лучше.
Дальше зал не пошел, но прямо перед парадными дверями в самом конце стоял последний постамент, на этот раз пустой. Хотя это была не что иное, как круглая каменная плита, ему хотелось наступить на нее и подняться до уровня всех, мимо кого он только что прошел.
Мэтт протиснулся мимо него и оказался лицом к лицу с парой деревянных дверей, размером с огромные статуи, населявшие зал. Он потянулся постучать, но дверь распахнулась с оглушительным грохотом.
это поразило его телом и духом.
Сглотнув, Мэтт почувствовал, будто вернулся в то время, когда был ребенком, и Мелинда привлекла внимание Императора. Несмотря на то, что 50-й уровень сел, ему все же удалось нависнуть над ними троими.
«Войдите.»
Это была простая команда, но ноги Мэтта были свинцовыми, когда он сделал три шага, чтобы правильно войти в комнату.
Золотые глаза встретились с ним и спросили: «Вы трое готовы? Уже немного поздно, но я все еще могу вытащить тебя из этого. Сымитировать свою смерть. Пусть Факел, Квилл и Совок исчезнут, позвольте вам просто быть самими собой.
Даже когда Мэтт и Лиз покачали головами, Астер сказала: «Никаких шансов».
Лиз взяла себя в руки. «Мы бы не поступили так с тобой, дядя Мэнни. Мы могли бы сделать это с Императором, но не с семьей. Кроме того, я не знаю, смогу ли я вернуться к тому, чтобы не
быть Факелом».
Смена между государем и дядей была заметна, и Мэтт удивлялся, как Эммануэль мог это сделать.
— Да, ну, не всем нам так повезло, как мне, и спрашивать — это
часть процесса. Тем не менее, спасибо вам троим. Нам нужна вся сила, которую мы можем сейчас. Это поворотное время в истории Империи».
Прочистив горло, дядя Эммануил снова превратился в императора Эммануила. «И таким образом все было решено. Мэтью Мур, урожденный Александр, Элизабет Мур и Астер Александер. Я, Император Эммануал Софрон, призываю вас подняться как Восходящие Перо, Факел и Совок, чтобы защитить народ этой страны от всех угроз, внутренних или внешних. Отныне и до вечности пусть ты будешь маяком стабильности и надежды для всех, кто будет смотреть на тебя, и пусть твои враги трепещут следом за тобой. Мой долг и привилегия — наградить вас наградами и обязанностями, связанными с вашей новой ролью. Пусть ты выстоишь стойко под их тяжестью».
Зная подсказку, Мэтт приступил к работе над своим ядром физического развития и повысил уровень до 25.
