Глава 284
Мэтт повернулся на своем месте, когда Скиталец посмотрел на них. — Вы трое готовы?
Они находились внутри разлома два месяца, но с учетом восьмикратного замедления времени разлома это составило всего неделю и некоторые изменения в реальном времени.
Несмотря на то, что его [ИИ] отслеживал обе контрольные точки, Мэтт все еще был ошарашен тем, что покидает разлом, зная, что люди все еще будут праздновать церемонию Вознесения, хотя для него это уже стало старой новостью.
Это была одна из причин, по которой они уже так быстро отправились на свою новую миссию. Империя, как и все великие державы, получившие новый набор Восходящих, хотела иметь возможность поддерживать свои новейшие Восходящие и указывать на победу всего через несколько дней после завершения Пути.
Знание и даже согласие с этой логикой не означало, что Мэтт не желал бы провести еще один месяц в разломе.
Они едва успели освоить первый раунд своих новых навыков и не получили ни одной из разработанных ими крутых доспехов, потому что они еще не были созданы.
Трое из них все еще получили улучшения в плане доспехов и оружия, но это было ничто по сравнению с тем, что они получат. Мэтт лично носил переоборудованный устаревший доспех, который носил Полярная звезда Космоса, и который был в первую очередь разработан для усиления светового аспекта и заклинаний самоусиления. У него также был прототип набора поддоспешников, предназначенный для интеграции [Треснувшей фантомной брони] в основной комплект брони, и, хотя он был ограничен, он был рад испытать его.
Но больше всего Мэтт нервничал, что они пойдут на настоящую войну и что-нибудь напортачат, причем не в хорошем смысле.
Поэтому, когда Скиталец спросил, готов ли он, у него не было ответа. И если молчание Лиз и Астер и было каким-то показателем, то они тоже.
Элли ответила за них, закатив глаза: «Да, они готовы».
Прежде чем Скиталец успел ответить, мир вокруг них моргнул, оставив их в частном космопорте на дальней стороне планеты, где находился Форт Лайтфут. Элли, без сомнения, была самым удобным способом войти и выйти из разлома, но, судя по тому, что слышал Мэтт, убедить ее сделать это для чего-либо, кроме миссии, было сложно. К счастью, они были
на задании, поэтому ей пришлось путешествовать с Shadow Teleports Inc.. Элли была очень
особенно о ее бренде, несмотря на то, что он менялся между разговорами.
«Удачи!» Последние слова Элли были подчеркнуты тем, что она щелкнула по ним средним пальцем и исчезла со свистом.
ее плаща.
Генерал Дэрроу вздохнул. «По крайней мере, она отправила нас в нужное место. Скиталец, мы готовы идти?
Пилот щелкнул несколькими переключателями, произнес пару диагностических заклинаний и кивнул. «Почти. Командир полета, это Дрифтер. Запрашиваю разрешение…»
Пока Скиталец готовился к взлету, Мэтт присоединился к Дэрроу у ближайшего стола с проектором. В воздухе висела масса ярких узлов, связанных между собой бесчисленными линиями, образуя карту Великих держав. В то время как десятки тысяч миров были плотно упакованы вокруг восьми столиц, они становились более редкими ближе к краям, где они начали переплетаться.
По мановению его руки карта сдвинулась и перестроилась, сосредоточив внимание на их первой цели.
Афлора представляла собой простой мир 9-го уровня, отличавшийся туманным планетарным ядром и достаточно примечательный со стратегической точки зрения, чтобы стать полем битвы 25-го уровня. Он служил связующим звеном, соединяющим пять других миров, ведущих довольно глубоко на территорию Империи. Он также находился в осаде в течение последних пяти лет со стороны сил Федерации, и они постепенно ослаблялись.
Потеря Афлоры ни в коем случае не будет разрушительной для военного фронта, но Империя станет намного тоньше. Итак, их послали, чтобы гарантировать, что этого не произойдет. К счастью, его относительно низкий статус также не позволил Федерации отправить свои лучшие войска или тяжелые подкрепления.
К сожалению, никакая решимость и решительность со стороны защитников не могли заменить свежие войска или припасы, и, по прогнозам, они падут в следующем году.
Их миссией было предотвратить это.
Поскольку это была их первая миссия, им предстояло пойти по длинному маршруту. То есть, нормальный
маршрут. Вместо того, чтобы обманывать расстояние с помощью таланта 25-го уровня Элли, на этот раз они пролетели со Скитальцем весь путь от столицы до Афлоры. Причин для этого было множество, но отчасти это должно было быть как можно тщательнее перед их первым путешествием, отчасти — чтобы вытащить их из разлома на некоторое время, пока их навыки и снаряжение не прибудут… а отчасти потому, что Элли настаивала на том, что они испытать то, что будет
как если бы ее не было рядом, прежде чем она начала волей-неволей разбрасывать их по всей Империи.
В целом, Мэтта это устраивало. По большей части он был просто счастлив, что будущее время в пути по большей части не будет его беспокоить. Поскольку Элли была полностью способна телепортировать всю Команду Зеро в самые дальние уголки Империи, это означало, что они могли молниеносно переходить от кризиса к кризису.
время реагирования и проводят все свое время между миссиями в форте Лайтфут, с хорошей едой, хорошими целителями, большим количеством тренировочных помещений и всеми домашними удобствами вместо полевых пайков и тесных помещений.
В качестве бонуса они выглядели совершенно пророческими.
, поскольку они могли реагировать на атаки достаточно далеко, чтобы явно иметь возможность
начать двигаться в этом направлении задолго до того, как они могли реально осознать, что им это нужно. Но это было вторично по отношению к поддержанию себя в отличной боевой форме. Восходящие не были застрахованы от износа с течением времени: большинство исторических потерь приходится на конец затяжной кампании, но обычная выносливость Мэтта увеличится в десять или более раз с нынешней стратегией Империи.
Конечно, «путевые точки» Элли были разбросаны достаточно далеко, и им по-прежнему требовался невероятно быстрый корабль и невероятно хороший пилот в паре с ним, чтобы план действительно сработал. И тут на помощь пришел Скиталец. Из всех в Команде Ноль она была той, кто меньше всего выиграл от помощи Мэтта, поскольку ее Таланты уже заставляли основные функции любых кораблей, которыми она управляла, не потреблять ману. Это не включало оружие, так что он не был для нее совершенно бесполезен, но все равно это казалось немного странным. Его Домен немного поворчал, но он отказался позволить этому развиваться таким образом, чтобы ему пришлось революционизировать жизнь каждого, кого он когда-либо встречал.
Скиталец использовала все возможности мощных двигателей своего корабля, выполняя трюки, которые Мэтт назвал бы самоубийственными от любого другого, с тревожной регулярностью, пока она пролетала мимо.
хаотичное пространство, а не просто аккуратные космические пути, которыми пользовались практически все.
И в отличие от того случая, когда Мэтт случайно улетел слишком далеко в космос, в хаосе, царящем на его собственном корабле, свет ни разу не стал на вкус синим раздражением. Скиталец перемещалась сквозь вихри искривленного пространства, вокруг вихрей искажений и через зоны онтологического давления с маниакальной ухмылкой на лице все время.
Тем не менее, ее полет сумел сократить их путешествие на целую треть, превратив двухмесячный полет в сорокадневный, и Мэтт провел большую часть этого времени, работая над контролем маны с Дэрроу, поскольку их осталось только пятеро. корабль.
Руководитель его группы не был каким-то вундеркиндом, но он был стар и провел значительную часть своей бессмертной жизни в армии. Он потратил немало времени на то, чтобы превратиться из относительно среднего лидера группы исследователей в кого-то действительно достойного возглавить группу элиты, и у него был опыт, чтобы доказать это. Опыт, которым он был рад поделиться с Мэттом.
Учиться с ним было, по меньшей мере, странно. Ему никогда не приходилось иметь дело с борьбой за миллионы маны, его никогда не тренировала Луна или другие известные тренеры каждый день, у него никогда не было неограниченных ресурсов, пока он не стал частью Команды Зеро, но у генерала Дэрроу все еще был хороший совет.
По большей части они сводились к следующему: «Действуйте медленно, исследуйте то, что хотите, слушайте экспертов, прислушивайтесь к своей интуиции» и другим советам, которые в обобщенном виде казались общими, но на практике всегда были полезными и познавательными. Обучение Дэрроу радикально отличалось от обучения Луны, и это неудивительно: в то время как его бывший менеджер предпочитал устранять слабости Мэтта, Дэрроу поощрял сильные стороны Мэтта. Он, естественно, был приспособлен к чрезмерной демонстрации силы, и хотя в советах руководителя его команды не было ничего невероятного, они все же были полезны.
Когда они прибыли в систему Афлора, все казалось нормальным в пределах досягаемости его духовных чувств, но оно охватывало только планету прямо под ним. Мир-крепость, где должны были произойти сражения, находился на грани гравитации звезды, далеко за пределами того, что он мог почувствовать напрямую или с помощью любого из своих текущих навыков.
Дрифтер была всего лишь 25-го уровня, как и они, что ограничивало ее способность перетаскивать их в реальный космос слишком далеко от центральной планеты системы, но сенсоры ее корабля были фантастическими.
.
Первоначальная информация, которую они получили, была чисто пассивной. Камеры с невероятным разрешением перехватывали свет, проходящий через систему, чтобы получить первоначальное представление о системе, и информация передавалась в искусственный интеллект корабля, а через него — в Мэтта.
Мэтт, как и все остальные, наблюдал за ситуацией, но их худшие опасения не оправдались, поскольку самая дальняя планета все еще держалась.
Был отмечен ряд предварительных наблюдений кораблей и средств обороны противника, однако первоначальная информация ничего не подтвердила.
Нет, они были подтверждены Афлорой, которая начала передавать им обновления в тот момент, когда они появились на датчиках мира.
То, что началось с семи полных батальонов войск Федерации, сократилось примерно до пяти с половиной, но это было компенсировано предполагаемым подкреплением. Афлора непременно наблюдала за происходящим над головой боем, но планета-крепость была изолирована множеством образований, которые закрывали исходящий свет и прерывали большую часть передаваемых сигналов.
Через пятнадцать секунд после прибытия в систему Афлора они получили обновленную информацию из обитаемого мира и начали лететь во внешнюю систему.
Им потребовалось бы пять часов, чтобы обойти звезду и украсть немного энергии, чтобы доставить их в самые дальние уголки гравитационного колодца системы, но для Мэтта, Лиз и Астер эти пять часов показались десятилетиями. готовлюсь к бою.
Несмотря на это, он не пропустил прибытие Света, Тени, Мучения, Оригами, Эрика и Дены, когда Шэдоу прыгнула через ее местную путевую точку. Хотя это должен был быть дебют Факела, Квилла и Совка в роли Восходящих, остальные все еще находились в режиме ожидания, чтобы перехватить любые потенциальные засады Федерации.
По крайней мере, именно так генерал Дэрроу рассказал Мэтту, Лиз и Астеру, когда им рассказали о миссии.
Мэтт знал правду, как и все остальные. Хотя существовала вероятность того, что эта система оказалась засадой, это было невероятно маловероятно. Вместо этого остальная часть Команды Зеро была там на случай, если они облажаются и им понадобится спасение. Даже «Свет и Тень» отнеслись к своему первому показу одинаково.
Другие могли быть оскорблены их присутствием, но Мэтт был этому рад.
Остальные члены Команды Зеро были ветеранами боевых действий. Они будут их прямой поддержкой в будущих сражениях, но здесь и сейчас настало их время похвастаться. Им пора было представиться, а их противником было всего несколько батальонов простых солдат.
Мэтт и специалисты по планированию Chess ожидали, что Федерация нападет на них, как только они прибудут, и Федерация не разочаровала.
Четыре из пяти батальонов развернулись и начали укомплектовывать временные оборонительные сооружения, которые они установили на орбите планеты-крепости.
Когда корабль Скитальца замедлился до относительной остановки высоко над миром-крепостью и открылся задний люк, Мэтт оказался в пределах духовной досягаемости армии, плывущей за наспех построенными оборонительными стенами. Он наблюдал, как их глаза сменили стальную решимость на расширяющийся ужас.
Они не бежали, но явно надеялись, что являются предшественниками другой армии.
Не Восходящие.
Это, как ни странно, успокоило Мэтта.
Не то чтобы он верил, что пропаганда вокруг «Асендеров» буквально непобедима, но теперь, когда он мог видеть врагов, он вернулся домой.
Это был не разлом, это не были безмозглые монстры, но бой есть бой. Если бы эти солдаты не погибли, вместо этого пострадали бы солдаты и, в конечном итоге, граждане Империи.
Убить или быть убитым.
Мэтт применил [Треснувшую призрачную броню] и наслаждался тем, как умение скользнуло в его новую броню, а не покрыло ее. Он также скользил по его временному клинку, как вторая кожа, и Мэтт улыбнулся.
Улучшения навыка собирались найти хорошее применение.
Все трое полетели навстречу приближающейся армии, как метеоры, падающие на планету. Справа от него Лиз была вооружена копьем, зачарованным, чтобы оставить проклятие, которое искажает исцеляющие заклинания, усугубляя любые раны, которые оно оставляет, когда их обычно можно залечить. Слева от него Астер сжал огромную серебряную перчатку в кулак, образовав ледяной шар, который быстро превратился в пятнадцатифутового голема из скользкого льда, а затем в шквал снега.
Снег накапливался вокруг них, образуя хлещущую метель из льда и ветра, простирающуюся по крайней мере на милю с каждой стороны, медленно поглощая приближающуюся армию, как первые вихри суровой зимы.
Это ознаменовало начало боя, и армия Федерации начала применять свои ответные заклинания.
Мана-пушки, встроенные в стены, сверкали, массивы вращались перед активацией, персональные заклинания применялись скоординированными очередями, юниты вращались вперед и назад, стреляя заклинаниями и укрываясь, корабли разворачивали свои массивные пушки и стреляли, щиты мерцали, когда их Источники энергии были использованы для подпитки второй серии атак.
Атаки не были слишком целенаправленными, и хотя Мэтт был совершенно уверен в своей броне, простое танкование ударов без всякой причины было приберегано для фильмов, а [Полет] с пятьюстами тысячами МПС был настолько маневренным, что избежать большинства ударов было тривиально. нападения, направленные на них.
Конечно, большинство из них — это еще не все, и солдаты Федерации обеспечивали довольно эффективный прикрывающий огонь, и Мэтт развернул «Оплот» за «Оплотом», чтобы перехватить атаки, в которые в противном случае они были бы обязаны нанести удар.
Он потратил сначала тысячи, затем сотни тысяч и, наконец, миллионы маны на защиту, но он все еще был таким же свежим, как и они, приближаясь все ближе к солдатам Федерации.
Заклинания стали ближе и концентрированнее, прицел стал лучше, а дальность стала более мощной. Домены наступали на них, Намерения вспыхивали, когда люди использовали свои лучшие атаки. Командиры руководили атаками своих эскадрилий, и атаки становились все сильнее и сильнее. Но затем [Рассеивающий ветер] Астер пронесся сквозь их окрестности, и почти сокрушительный шквал огня заклинаний превратился в нечто в высшей степени управляемое.
Это щелкнуло переключателем в армии Федерации, и защитные заклинания начали расцветать, словно радуга магии, охватывая все поле зрения Мэтта.
Это был их сигнал к атаке.
Мэтт возглавил атаку, а Лиз и Астер следовали за ними.
Астер выдвинула перчатку вперед, и потоки снега, которые она создала благодаря призыву своей тиары, проникли во вражескую оборону и прошли сквозь нее, начав отводить тепло врагов. Некоторых удалось остановить щитами, а некоторых уничтожить различными чарами, но прошло достаточно, чтобы Мэтт смог заметить, что вражеские истребители начали замедляться.
Мэтт, со своей стороны, начал с [Телекинеза]. Возможно, ему все еще сильно не хватало ловкости, необходимой для использования навыков высокого уровня в полной мере, но сейчас ему не нужна была ловкость. По полю боя пронесся взрыв чистой силы, и его нельзя было отрицать. Сила воли была поднята, чтобы укрепить стену, и она пыталась бросить ему вызов, вспыхивали заклинания, пытаясь остановить его, но все было напрасно.
Он владел десятками миллионов маны так же легко, как дышать, а меч, которым он владел, когда-то давно был создан для Харпера. Он взмахнул им, и его [Телекинез] превратился в бесчисленное множество острых как бритва лезвий. Серебристые руки, направляющие щиты, были оторваны от своих владельцев, головы, выкрикивавшие боевые кличи, полетели в воздух, а тела, пылающие волшебством, были разорваны на части. Сотни были ранены, десятки убиты, и это был просто его первый ход.
Стена щитов перед ним пошатнулась, местами помялась и сломалась, и Мэтт отказался сдаться.
Мэтт собрал свою силу, протянув ее через кристаллический длинный меч в своих руках, и ударил
.
Светящиеся щиты замерцали и погасли на большой площади. Он заметил активацию резервных формирований, которые пытались закрыть созданную им дыру, но Астер отказался допустить этого. Ледяные ветры хлестали и хлестали, высасывая ману прежде, чем она успела правильно сформироваться, и отправляя в полет менее укреплённых солдат.
Словно какая-то великая машина, стихийные атаки вырывались из отверстий в стене щитов, но Мэтт [Залп] бросил три [Оплота], чтобы перехватить их. Это потребляло тревожное количество маны, но Мэтт просто забрал немного, которую он хранил в кристалле маны, и снова был в порядке, довольствуясь тем, что его противники утомлялись им.
Ведь они были сосредоточены на нем
, а это означало, что они не были сосредоточены на Астер или Лиз.
Всепроникающая метель снова начала собираться воедино. Снег скатывался в снежки, а затем уплотнялся в лед, что бы ни попадалось на пути. Солдаты, заклинания, плавающие обломки, трупы — Мэтт видел, как все это застряло в глыбах льда, когда теперь значительно больший голем Астер [Холод Конца] реформировался.
Солдаты кричали, пытаясь освободиться от теперь уже ожившего льда. Целители и вспомогательный персонал применяли развеивание по области, но это означало, что им нужно было сразиться с Астер. Разделение ее внимания на защиту своего призыва означало, что часть военнослужащих была освобождена, но большая часть из сотни ближайших к ним теперь была частью большого ледяного голема. Те, кто был поглощен, не выжили, тепло их тел ушло впустую.
Щелчком пальцев ледяной голем взорвался.
, [Cracked Shatter] превратил ледяную мощь во взрыв, который полностью разорвал линию фронта Федерации и заполнил поле битвы острыми, как бритва, осколками льда.
Солдаты уже работали, устраняя опасность на поле боя, но ущерб уже был нанесен. Пролилась кровь, и Лиз уже набросилась.
Словно кнут, ленты крови, проносившиеся по полю боя, затягивались и тянулись, душая и связывая сотни солдат. Даже если им не нужно было дышать, и хотя большинству их противников удалось избежать петли, те, кто оказался в ловушке, были вытянуты из строя и присоединились к своим товарищам, еще больше разрушая и без того разрушающиеся порядки. В солдатах начал ощущаться слабый скрытый страх, но командиры приказали им держаться и перестроиться.
Но это не спасло бы их от Лиз. Феникс, облаченный в серебряные доспехи, пролетел через один из проломов в стене и в вспышке пламени вернулся в человеческий облик. Она пронзила одного солдата его магическим щитом, вызвав небольшой взрыв искр, когда фокус щита, установленного в его руке, перегрузился.
В следующий момент он был полностью обескровлен, и Лиз использовала эту массу крови, чтобы отвернуть еще четырех солдат, жаждущих отомстить за своего павшего союзника. Ее собственная кровь материализовалась в ее владениях и превратилась в клинки, пронзающие ряды солдат рядом с ней.
Мэтт не стал нападать на мужчину, который пытался проткнуть Лиз сзади, поскольку в этом просто не было необходимости. Облако крови, которое когда-то было солдатом Федерации, застыло в Лиз, вытянулось из-за спины солдата и схватило его за голову.
Из-за поворота голова солдата повернулась не в ту сторону, но большие пальцы Лиз, вонзившиеся в глаза и мозг мужчины, убили его.
Клон Лиз поднял свое оружие прежде, чем мужчина взорвался, и из облака крови начала формироваться другая Лиз.
Мэтт прекратил свой шквал ледяных атак и бросился на другую сторону от того места, куда ушла Лиз, когда несколько клонов Лиз начали защищать Астер, в то время как его связь обрушила ледяную ярость на армию противника, [Луга Иней] уже давали о себе знать как раны. открылся, казалось бы, из ничего.
Армия казалась большой. И с академической точки зрения это было так. Этого нельзя было отрицать, но внутри большие не могли адекватно объяснить это.
Наступательный батальон состоял из тысячи боеспособных солдат, и с пятью из них Мэтт чувствовал себя так, будто попал в море врагов.
Несомненно, так оно и было, но он также был акулой.
Это не делало его непобедимым, но здесь он был хищником.
Рыбы уже собирались и готовили контрнаступление.
[ИИ] Мэтта вращался на заднем плане, сосредоточившись не на попытках предсказать, что сделают его противники — он уже давно
поскольку он превзошел то, что его [ИИ] мог разумно предсказать с помощью его собственной подготовки и инстинктов, но вместо этого он сосредоточился на предсказании того, что думали его противники.
может сделать. Солдаты наступали на него волнами, и он наслаждался настоящим трепетом.
этого.
Одна женщина, немного опередившая своих соотечественниц, подошла к нему, вытянув руку в наэлектризованном металлическом кнуте, и Мэтт не заблокировал ничего из этого. Вместо этого он позволил ей обернуть свою руку наполненным молнией усиком, зарядить руку своей [Треснувшей Призрачной Брони] ее маной, а затем вспыхнуть [Отступление Мага]. Прежде чем его противник успел осознать происходящее, захват изменился. Теперь он мертвой хваткой схватил кнут женщины, и одним сильным рывком она превратилась для Мэтта в огромный цеп.
По крайней мере, до тех пор, пока ее рука не поддалась и ее тело не полетело вдаль, но Мэтт просто пожал плечами, телекинетически бросил кабель в другого солдата и мгновением позже рассек его пополам своим мечом.
Сержанты собирали свои отделения, а лейтенанты выкрикивали команды. Мэтт выпустил залп из нескольких сотен [Огненных стрел], возможно благодаря кольцу, которое дал ему Небесный свод, в лидеров, пытающихся реорганизовать битву. Некоторые из них умерли, но на смену им приезжало все больше и больше людей издалека.
Мэтт перехватил меч и нанес три удара. Недавно улучшенный [Удар маны] был острым, как бритва, и в сочетании с [Залпами] и усиленными [Двойным касанием] и [Гиперзвуковым лезвием] прорезал армию кровавой полосой.
Гул в духовном смысле Мэтта был единственным предупреждением, которое он услышал, когда трио передовых одиночных кораблей пикировали на поле боя, обрушивая на него дождь снарядов. Впервые в бою Мэтт был фактически отброшен назад, поскольку выпущенные ими мана-бомбы прорвались сквозь [Оплот] и отправили его в полет, пока он не изменил своему намерению остановиться в космосе как вкопанный. Они, конечно, не пробили [треснувшую фантомную броню], но он все равно не хотел принимать одну из этих атак в лоб. Это было бы плохой привычкой.
И он определенно не хотел Астер
взять любого из них в лоб. Она, конечно, переживет это, но, вероятно, не невредимой. Шквал заклинательного огня с кораблей обрушился на то место, где находилась Лиз, разорвав ее доспехи в клочья и разбросав ее в неопределенную массу крови. В мгновение ока Мэтт опознал и сокрушил главного человека, поддерживающего пространственную блокировку вокруг него, а затем, прежде чем другие солдаты смогли это компенсировать, поменялся местами с Лиз.
Он на мгновение перенаправил почти всю свою ману, даже используя накопленные кристаллы маны, и наполнил свое тело всеми навыками движения, которые у него были. В тот момент, когда он снова появился там, где была Лиз, он снова исчез, укрывая Астер своим телом и полдюжиной [Бальварков], которые он поднял, как раз в тот момент, когда одиночные корабли обрушили свою последнюю волну опустошения.
При поддержке Астер оборона Мэтта устояла, атаки прорвали только половину [Оплотов], прежде чем их атака была исчерпана.
Одиночные корабли пикировали вокруг, готовясь ко второму заходу, но Мэтт не собирался этого допускать.
Астер знала, что произойдет, и ее резкие ветры пронеслись сквозь наступающую на них армию. Красочные сгустки заклинаний были потеряны в буре, Намерения были сокрушены под тяжестью, которую его связь принесла на поле битвы.
Тем временем Мэтт дотронулся до самой сути своего духа, с любовью сохраняя навык, которого он так жаждал и который теперь, наконец, получил после всего этого времени. Он переложил меч в левую руку, а затем позволил силе накопиться в правой. Мана накапливалась невероятно быстро, но Мэтту это казалось целой вечностью.
Мана срослась, взбрыкивая и извиваясь от скорости и плотности, с которой она собиралась, вырываясь из его кожи, как гейзер, вырывающийся из-под земли, но сдерживаясь, когда Мэтт прицелился.
Одиночные корабли либо не заметили, либо не обратили внимания на то, что Мэтт поднимает на них руку, но он заставит их пожалеть об этом решении. Ему просто нужно было учитывать их скорость, и… вот.
Три корабля пронеслись по полю боя, словно ангелы-мстители.
Мана расцвела, как загорающаяся новая звезда.
[Луч маны]
А потом их было двое.
[Луч маны]
И тогда был один.
[Луч маны]
Последний корабль, состоящий из одного человека, крутился, невероятными поворотами, в то время как его пилот отчаянно боролся за то, чтобы остаться в живых. Он оставался на шаг впереди неумолимого, неудержимого столба маны, почти такой же толщины, как туловище Мэтта, поскольку в него подавались миллионы маны.
Совершив то, что можно было назвать только актом отчаяния, пилот развернулся и перевернулся, в мгновение ока полностью развернувшись и перевернувшись вверх тормашками, нырнув с головой в луч. Но, к удивлению Мэтта, одноместный корабль не взорвался мгновенно, а сумел раздвинуть луч вокруг корабля.
Даже с такого расстояния Мэтт чувствовал, как вспыхивает Намерение пилота, отталкивая луч назад, как это сделала много лет назад Queen с [Треснувшим копьем маны]. Но в отличие от «Куина», корабль все время проводил дальние атаки, пытаясь заставить Мэтта прекратить атаку, пытаясь пережить атаку Мэтта.
Намерение было
весьма впечатляюще, мог сказать Мэтт. Отточенный тысячелетиями, предназначенный для защиты от прикрытия артиллерийского огня и атак других кораблей. Но артиллерия была незначительной по мощности по сравнению с мощью «Восхождения».
Само царство дрожало
когда Домен уступил место, и корабль взорвался в пожаре молний и света.
Мгновение спустя последний прикрывающий огонь корабля достиг Мэтта, и он направил свой меч в цель, отбивая атаки с помощью [Рассеивающего лезвия]. На всякий случай Мэтт использовал [Драконье пламя], чтобы покрыть поле битвы, защищаясь.
Несколько команд Федерации со щитами попытались выйти вперед, но они были подавлены и отброшены пламенем, давая Мэтту возможность броситься вперед и назад в рукопашную схватку из ледяного облака Астер.
Облако, которое он заметил, росло.
Чтобы помочь своей связи, Мэтт произнес [Град] и позволил заклинанию создать огромное количество льда и ветра, поражая солдата за солдатом своим клинком и заклинаниями. Ветер в вакууме был мимолетным, но мана сохраняла его движение и осязаемость. И, конечно же, лед Астер только становился сильнее в холодной пустоте космоса.
Слабый ветер пронесся по рядам Федерации, заставляя их прервать шквал атак и окопаться. Те, кто был слишком медленным, были пойманы потоками ветра, сметая их с товарищами и вызывая каскадные сбои в построении. Те, кому действительно не повезло, были сметены в чернильную тьму, Концепция Астер глубоко погрузилась в их плоть, оставив их ледяными скульптурами, дрейфующими в пустоту. Выжившие сбились во все более плотные ряды, складывая баффы, чтобы защититься от холода.
Конечно, в результате они остались просто сидящими кроликами, которых Лиз могла наброситься как [Кровавая волна], сокрушая плотно сгруппированные эскадрильи. Целители, разбросанные по войскам, работали сверхурочно, чтобы поддержать своих подопечных, но этим они привлекали только личное внимание Лиз.
Даже сейчас клон исчез из брызг крови, и взмах руки Лиз вызвал полдюжины копий крови, в остальном совпадающих с ее основным копьем, ее [Блок Сангвинических Пиков] двигался со смертельным намерением пронзить половину отряда, в то время как сама Лиз бросилась напролом
алхимик-целитель, который ранее сохранял им жизнь.
Кровь на ее пути задрожала и поглотила себя во вспышке света. Используя ману, которую она получила от [Кровавого жертвоприношения], Лиз усилила свою [Сангвиническую регенерацию]. Плоть стала кровью, кровь стала двумя, и кровь снова стала плотью, когда появился еще один [Клон Крови], уже на охоте. Одна Лиз превратилась в феникса, оставляя за собой алое пламя, а другая вернулась в приливную волну, с каждой секундой высасывающую жизни из десятков солдат.
Страх охватил армию.
Несколько особо трусливых солдат попытались прорваться, отчаянно убегая от своих эскадрилий, но первые двое, попытавшиеся это сделать, были уничтожены взрывом розовой и синей энергии.
Мгновение спустя те же самые взрывы обратились к Мэтту, огонь заклинаний сосредоточился на трех Вознесенных, когда в бой вступили командиры армии.
Их возглавляла женщина с пушками вместо рук, та самая, что ответственна за розовые и синие заклинания, которые он заметил, но с командного корабля вылетело целых десять человек. Одного окружала стая птиц-големов, у троих в руках были встроены мечи, у третьего от основания шеи торчали металлические усики, и у всех было ухоженное и довольно мощное снаряжение.
Все они были довольно блестящими и определенно выглядели
как впечатляющая связка. Если повезет, они даже немного подрались.
Вместе с армейскими командирами над полем боя пронеслась еще одна волна одиночных кораблей, обрушивая на них внизу заклинательный огонь. Между розово-синими атаками, а теперь и корабельной артиллерией, Мэтт почувствовал, что даже [Треснувшая Призрачная броня] напряглась. Он подозревал, что тут дело в бронебойности, и эта мысль подтвердилась, когда его броня начала трескаться и вмятин.
Оно уже начало поправляться, но в этом-то и заключался принцип.
У Астер все было хорошо, но ей требовалось немного больше маны, чтобы поддерживать барьер ветра, который отражал все направленные в нее снаряды в солдат, все еще обеспечивающих прикрытие. Лиз даже не удосужилась попытаться увернуться, и хотя многие клоны, уничтоженные огнем заклинаний, не восстановились, у его жены была лишняя кровь.
У нее также было много источников, из которых можно было пополнить свои запасы.
Астер начал сражаться с кораблями, начав с призыва элементаля [Попутный ветер], чтобы оставаться достаточно мобильным, чтобы не отставать, Лиз объединилась в десятки [Клонов крови] и атаковала саму армию, а Мэтт изменил свое намерение, установив себя в центре поле битвы.
Он предъявил командирам обвинения, и они ответили тем же.
Женщина впереди продолжала стрелять снарядами, на что Мэтт ответил максимально лаконично, используя [Треснувший воздушный слайд], чтобы сократить расстояние, и [Заряд маны], [Огненное оружие], [Разрушение щита], [Гиперзвуковое лезвие], и полностью сфокусированный [Близнец Меча], чтобы буквально обезоружить ее.
Его последующая атака, хотя она все еще была ослаблена, сделала ее на голову короче.
Девять осталось.
Домены его нынешних противников представляли собой тонко отточенные машины, пронизывающие их тела таким образом, что их нельзя было просто разрезать пополам одним ударом или разорвать пополам с помощью [Телекинеза]. Ему пришлось бы немного ослабить их Силу Воли перед смертельным ударом, если бы он хотел использовать свой клинок для выполнения этой работы.
Конечно, [Луч Маны] не заботился об этом, и он полностью уничтожил грудь ближайшего к нему человека, прежде чем продолжить сносить руку с мечом и половину плеча человека позади него.
, и заканчиваясь где-то в массе солдат, превосходящей их всех.
Осталось семь.
Однако навык не прекратился, когда он приказал ему, вместо этого он вышел из строя и потреблял все больше и больше маны, пока он, наконец, не отключил его самоприцельным развеиванием. Судя по всему, у одного из командиров был [сбой в заклинании] или что-то подобное.
Эти навыки имели ту же слабость, что и почти все рассеивания: они были практически беспомощны против баффов, а это означало, что заклинание не остановило его и даже не замедлило.
Стая птиц-големов пикировала и ныряла вокруг него, нанося непрерывный шквал маломощных атак. Они проткнули его доспехи, но Мэтт пока их игнорировал, поскольку они не причиняли никакого вреда.
Два командира мечников, у которых все еще были
их мечи окружали его по бокам, и Мэтт отделил [Двойник меча] от своего основного меча, кристаллизовал его своим Талантом и схватил левой рукой, блокируя каждую атаку по очереди. Затем он перевернулся назад, оставив за собой след из [Послеизображений]. Он захватил каждое изображение с помощью [Манипуляции иллюзиями] и разделил их во всех направлениях, маскируя свои собственные действия, когда он схватил затылок одного командира и послал подавляющий поток [Потока молний] прямо ему в голову.
Мужчина содрогнулся, и Мэтт добил его мечом в спину. Затем он пнул тело другого командира, вооруженного мечом, наделив импровизированное оружие [Огненным оружием] и применив [Манипулирование металлом] на встроенном оружии трупа, чтобы сбить с толку своего бывшего коллегу.
Шесть осталось.
Мэтта на мгновение отвлекли от добивания другого мечника дюжина металлических усиков, ударяющих по его суставам и обычным слабым местам брони. Он оглянулся и увидел пару своих противников, заряжающих заряды плазмы и силы, чтобы ударить его, пока он был «обездвижен».
В ответ он активировал [Полет] и [Отступление мага], одним движением оторвав два металлических щупальца и импульсивно используя [Засуху дракона], чтобы очистить металл еще с четырех. Оставшиеся полдюжины усиков он отрубил ударами левой руки [Рассеивающим лезвием], [Гиперзвуковым лезвием] и [Разрушением щита]. На всякий случай он протянул руку своим Намерением и притянул отступающего командира щупалец в свою руку, блокируя входящие атаки телом.
Эти атаки не убили командира, но затопили [Треснувшую Призрачную броню] разлагающейся маной, поскольку шея в его руке сгнила и проржавела, разрушив ствол мозга через тот самый порт, из которого когда-то вышли усики.
Осталось пять.
Мэтт почувствовал, как лезвие проскользнуло между двумя пластинами его брони, пронзив [треснувшую фантомную броню] и вонзившись глубоко в спину. Атака сопровождалась целым набором дебаффов, но Мэтт наводнил область [Шкурой варвара], чтобы помочь отбиться, даже когда [Регенерация] стерла саму рану.
Мэтт развернулся на месте, столкнувшись лицом к лицу с еще одной атакой, которая, по его мнению, пробила бы его броню, если бы она попала в цель. Времени увернуться просто не было.
Поэтому он замер, и королевство последовало его примеру.
Он был Бесстрашным. Простой клинок, каким бы сильным он ни был, никогда этого не изменит.
Мэтт стал фиксированной точкой в пространстве, и лезвие остановилось. Оно не отскочило, не пробило броню и не остановилось на его глазном яблоке. Он просто остановился прямо там, где встретил забрало Мэтта. Еще две атаки обрушились на него сзади, а сверху струился слабый поток заклинаний, но это не имело значения. Мэтт был здесь фиксированной точкой, и, хотя его Сила воли изрядно истощалась, никто, с кем он столкнулся, не мог причинить ему вреда, пока она была активна.
Мужчина попытался отвести назад лезвие меча, но Мэтт ударил быстрее. Три клинка упали, встретившись с колеблющимся единственным клинком, которым был вооружен его противник, и стал бесспорным чемпионом. Лезвие не разбилось, но было отброшено так далеко назад, что человек, к которому оно было прикреплено, пошел рядом с ним, встретив острый как бритва край кристаллизованного [Близнеца Меча] Мэтта головой вперед. Он оставил глубокую рану на лице мужчины, и прежде чем он успел как следует отшатнуться, Мэтт приказал второму Близнецу прикончить его, в то время как он взял первого в руки.
Осталось четыре.
[Залп] позволил ему использовать [Рассеивающее лезвие] двумя оружиями, а сила и плазма исчезли, как и то, что осталось от форм их заклинаний. Женщина в широкополой шляпе и с изогнутым мечом бросилась на него, волоча за собой Аврору. Он увернулся от ее первого удара, сбил ее с толку с помощью [Манипулирования гравитацией] и нанес ей глубокую рану на спине, когда она упала. Ее поглотил красочный свет, своего рода защитное заклинание, но Мэтт лишил его и ее жизни прямым [Пламенем Дракона].
Осталось три.
Обгоревшее тело женщины упало, и Мэтт пронзил ей голову [сосулькой], нанесенной ногой для пущей убедительности.
Мэтт почувствовал, как телекинетическая сила попыталась схватить его, но он преодолел ее с помощью своего [телекинеза], подкрепляющего его собственные действия. Между этим и [Полетом] он, наконец, перестал отвлекаться и рванул вперед, поставив по одному мечу каждому из магов. Первая атака их расстроила, вторая покалечила, а третья убила.
Один, чтобы пойти.
Птицы-големы все еще кружили вокруг него, производя незначительный шквал атак, по-видимому, с намерением измотать его. Были смешаны рассеивания, а также было несколько более неприятных атак, но Мэтт уклонялся от всего, от чего [Треснувшая Призрачная броня] не могла отмахнуться.
Их диспетчер завис на некотором расстоянии, бесстрастно наблюдая, как Мэтт убивает остальных их коллег. Мэтт мало что мог рассказать о командире, за исключением того, что они выглядели не более чем куском кожи, натянутой на почти полностью механическое тело, а их лицо было скрыто за серебряной маской.
Мэтт поднял голову и снова выпустил [Луч маны]. Но вместо того, чтобы просто пронзить тело командира, оставив за собой след уничтожения, одна из птиц-големов взорвалась разноцветным дымом.
Потом еще один.
И другой.
Остальные последовали незамедлительно, и хотя командир вздрогнул и начал телепортироваться прочь, все произошло слишком быстро. В тот момент, когда последняя из птиц превратилась в серебристый дым, [Луч маны] наконец сотворил свою магию.
Некому идти.
Он повернулся, чтобы присоединиться к остальной части своей команды, командиры которой были полностью уничтожены. Когда Мэтт это сделал, его прервала вспышка пламени сбоку. Он повернулся, чтобы посмотреть, и увидел уже обезоруженного человека с мечом, который получил скользящий удар от [Луча маны] в начале боя. Очевидно, потеря четверти конечностей и туловища не отговорила его, и он подумал, что Мэтта, наконец, можно будет уничтожить скрытой атакой простого огня.
.
Мэтт недоверчиво взглянул на мужчину, затем изменил свое намерение, выпустил [Гравитационный разряд] и усилил его [Космическим давлением]. Едва заметная атака поразила мужчину в точку, и через мгновение он рухнул в неясный комок мяса и металла, оставив Мэтта на пути к перегруппировке со своими друзьями.
Астер сопровождали два клона Лиз, когда она уничтожала последнюю воздушную поддержку Федерации. Обломки кораблей, замороженные и обдуваемые ветром, медленно дрейфовали в космосе, вскоре после этого к ним присоединились фрагменты льда и еще больше шрапнели, когда Астер бросил небольшой ледник на пути одного из двух все еще атакующих истребителей.
В мимолетном воображении Мэтт потянулся к последнему кораблю с [Телекинезом], желая имитировать то, что он видел в записях Харпера. Вместо этого он обнаружил, что некоторой комбинации его контроля и 10 миллионов MPS, которые он был готов посвятить этому навыку, было недостаточно, чтобы полностью заморозить одноместный корабль в полете.
Поэтому он согласился на небольшой толчок, нарушив схему его полета настолько, что Астер смогла вызвать сильный ветер и отправить корабль на курс прямого столкновения с армией. Солдаты тщетно пытались уйти, но превратились в искры и кровь, когда корабль столкнулся с ними. Вместо того, чтобы совершить еще один проход, последний одиночный корабль пошел длинным маршрутом, возвращаясь к главному кораблю далеко за пределами досягаемости Мэтта.
Один из стоящих рядом с ними Лиз перехватил стрелу, срезав ее с траектории полета, а другой метнулся к, казалось бы, пустому участку поля боя, откуда она прилетела.
Повсюду вокруг них десятки Лиз прорезали кровавую полосу среди солдат, ее собственной армии, состоящей из одной женщины. «Лиз», созданная Астером и Мэттом, в общих чертах действовала как «основной» корпус, одетый в [Доспехи Кристалла Крови] и руководивший горсткой полноценных [Клонов Крови], каждый из которых имел свои собственные небольшие эскадрильи [Меньших Клонов Крови], окружающие их.
Мэтт знал, что это все было прикрытием. Основная разница между [Кровавым клоном] и [Малым кровным клоном] для его жены заключалась в том, был ли у него разум или нет. Но на самом деле этот разум не был привязан ни к одному клону. Пока существовало его порождающее тело, оно могло пилотировать любого из клонов Лиз… или, скорее, любых шести-десяти клонов, потому что Лиз была такой.
Время от времени она сталкивалась с «сопротивлением», где собиралось несколько солдат выше среднего. Из-за того, что ей приходилось распределять использование своих навыков между всеми своими клонами, она несколько раз теряла клона в бою… только для того, чтобы вскоре после этого он был восстановлен, после чего Лиз сосредоточилась на том, кому удалось сделать удачный выстрел.
Чаще всего были потеряны конечности, и в подавляющем большинстве случаев, когда терялась рука, нога или даже голова, Лиз превращалась в кровь, а затем возвращалась в человеческий облик. В результате только определенные типы навыков были способны нанести длительный урон, и еще меньше из них были фактически смертельными. У нее просто больше не было слабых мест, даже головы. Даже уничтожение целого клона не было для Мэтта помехой, как и потеря пальца.
Каждое тело, каждая капля ее крови
на поле битвы была такая же Лиз, как и все остальные вместе взятые. Сканер талантов сказал, что она была кровью, и это значило. Целители из Группы Кудзу предположили, что каждая капля ее крови в ее духовном восприятии, свободно сосредоточенном в ее «центре массы», должна быть уничтожена, чтобы она умерла… процесс, который только инициировал бы ее возрождение феникса.
Не существовало такого понятия, как «по-настоящему неубиваемый», но Лиз быстро начала оспаривать это утверждение.
Конечно, Мэтт не собирался позволять Лиз веселиться.
Некоторые солдаты быстро отступали к своему кораблю, но, похоже, самые сильные пехотинцы остались, пытаясь собрать достаточно огня, чтобы сокрушить [Холод Конца] Астер.
В ответ Мэтт залил свою броню огненной маной и осторожно активировал свой новый талант, ограничив эффект строго чрезмерным.
своего текущего набора доспехов.
Кристалл мгновенно окружил его, обычный синий цвет [Треснувшей брони маны] сменился темно-малиновым, с призрачным пламенем, отраженным в его бесконечных гранях, и Мэтт, не задумываясь, встал между шквалом огня и Астер.
В обстреле участвовало достаточно людей с Доменом или Талантом, посвященным огню, и ему действительно нужно было попробовать.
чтобы блокировать входящие атаки, но его броня была заранее настроена на огонь, и это было пределом его возможностей.
До его таланта 25-го уровня и до сфер улучшения такой трюк мог бы преодолеть защиту [Треснувшей фантомной брони], но не сейчас.
Мэтт бросился из пламени в массу солдат, пытавшихся удержать позиции. Передовые линии держали светящиеся щиты, но благодаря силе, усиленной [Отступлением мага], и мечу, усиливающему каждый из его телекинетических ударов, Мэтт прорезал их, как фермер, собирающий пшеницу.
Выражение покорной решимости напомнило Мэтту лицо его товарищей в Минкалле, когда они столкнулись с Падшим генералом. В той ситуации было только два варианта: стоять и сражаться или бежать и надеяться, что сможешь уйти от кого-то, кто настаивает на том, чтобы лишить тебя жизни. Но теперь ситуация изменилась. Мэтт был непримиримым врагом, который не позволял им отступить.
Всплеск [Драконьего Пламени] показал им, что такое настоящий огонь.
Они сожгли
.
Один конкретный солдат, возможно, ответственный за свои прежние трудности с защитой от огня, потянул за [Пламя Дракона], возможно, с гораздо меньшей тонкостью, чем он ожидал. По сравнению с железной хваткой Зака или почти невидимым влиянием Лиз, это было неуклюже, но эффективно. На мгновение Мэтт подумывал использовать [Управление огнём], чтобы как следует с ним бороться… но передумал.
Вместо этого он бросил [Пламя Дракона] и призвал [Дыхание Дракона].
Могучий ветер рассеял солдат вокруг него и оставил свободный путь женщине, которую Мэтт назвал ответственной за попытку узурпации [Пламени Дракона]. Страх исходил из ее духа и вспыхивал, белое и черное пламя превратилось в поток, направленный прямо на Мэтта. Они преодолели врожденную защиту брони Мэтта от огня, а затем полностью обошли его броню. Но они не могли обойти [Регенерацию] и не могли остановить [Размах полумесяца] Мэтта, сколько бы странных серых огней она ни бросала вокруг.
Когда Мэтт вышел из пожара, его доспехи уже не были красными, а мерцали черно-белыми, как пламя женщины.
Мэтт почувствовал, как [Треснувшая Призрачная броня] получила удары по спине, но он использовал внешний слой своей брони, чтобы блокировать атаки. Урон, наносимый заклинаниями, был значительным, и все клинки имели очень сильные бронебойные чары, но только дважды им удалось обойти комбинацию [Треснувшей Призрачной брони] и брони, которую когда-то носил сам член Космоса.
Он и Лиз одновременно убили последнего солдата, оставшегося на поле боя, копьем и мечом пронзив серебристую грудь человека с каждой стороны. Все остальные были либо мертвы, умирали, либо уже отступили на корабль.
Мэтт наполовину подозревал, что это нужно для завершения битвы, и уже передал предложение о капитуляции, когда почувствовал, что мана-пушки на кораблях, стоящих на орбите, начали заряжаться.
Если бы только было так легко убить Восходящих.
Мэтт взмахнул мечом в воздухе, поглотив кристалл маны, чтобы начать использовать [Пролом]. К тому времени, как мана-пушка была готова, Мэтт тоже.
И он был больше.
Средний капитальный корабль его уровня может иметь основной заряд примерно в два миллиона маны. Мэтт ответил [Прорывом] в двадцать раз большего размера, выпущенным одновременно. Два снаряда встретились в воздухе, и после того, как два титанических заклинания столкнулись, корабль поддался.
К сожалению, его единственная быстрая атака оказалась недостаточно сильной, чтобы разрушить корпус корабля, но она это сделала.
пробить его защиту и разорвать металл в нескольких местах.
Затем поступило предложение о сдаче.
Мэтту, Лиз и Астер не нужно было говорить, чтобы собраться, и в них закипело неконтролируемое волнение.
Если бы кто-то подумал, что они были ложными Вознесшимися, эти слухи сейчас бы развеялись.
Они столкнулись с армией и победили.
Теперь им просто нужно было продолжать делать это, пока они не выиграют войну.
