Глава 296
Мэтт был немного удивлен, когда получил несрочное сообщение об их следующей миссии. Он с нетерпением ждал сообщения о том, что их вызывают для разрешения какого-то кризиса, когда он получил сообщение о том, что они встретятся завтра днем, чтобы снова развернуться.
После нескольких последних миссий, когда они использовались для тушения пожаров, проводить часы, чтобы осмотреть его новую броню и оружие, было просто странно.
Генерал Дэрроу кивнул им троим, когда они прибыли, и они заняли свои места вместе с остальными прибывшими.
Дена наклонилась к Мэтту и прошептала: «Как ты думаешь, чего они от нас хотят? Есть идеи?»
Мэтт пожал плечами. «Я собирался спросить тебя о том же. В конце концов, вы занимаетесь этим дольше, чем мы. Предупреждение за день — это нормально?»
Эрик согласился. «Когда они могут, им нравится уделять нам столько времени, поэтому, когда это не чрезвычайная ситуация, да. Но мы — группа быстрого реагирования, оооочень…»
Мэтт согласился с Эриком. Вероятно, ему не стоит рассчитывать на подобные предупреждения в будущем.
Когда прибыли Элли и Зак, причем первого тащил за локоть, генерал Дэрроу начал брифинг.
«Хотя для нас прошло несколько месяцев, в реальном времени с момента нашей последней миссии прошло всего две недели, и мы уже видим, что она имела потрясающий успех. Весь этот натиск застопорился из-за отсутствия поставок в этом секторе».
На экране позади Дэрроу появилось несколько изображений, и Мэтт просмотрел их. Военный фронт был заполнен желтыми контактами, изредка оранжевыми и лишь небольшим количеством красных, что было хорошо. Желтый означал, что защитники Империи находятся в осаде, но не находятся под непосредственной угрозой падения. Оранжевый цвет означал, что они испытывают трудности и ожидают падения в течение десятилетия, а красный означал, что они должны упасть в течение пяти лет, если ничего не изменится.
Когда они отправились на свою последнюю миссию, большая часть фронта была оранжевой или красной. Итак, видя, что ситуация почти полностью изменилась, это означало, что их атака на склад снабжения была правильным решением. Это означало, что их борьба с Мэйвен того стоила. Это означало, что недели страданий в хаотическом космосе того стоили.
Было приятно видеть, что их действия имели такой немедленный эффект.
Дэрроу дал им немного поразмыслить, прежде чем двинуться дальше. «Наши действия позволили даже окружить три армии 35-го уровня, и они постепенно уничтожаются».
Мэтт посмотрел на указанные места и улыбнулся. В этом заключалась опасность продвижения на один уровень поля боя за пределы установленных боевых линий. Без поддержки со стороны окружающих армий вы были уязвимы для одновременного обрушения дюжины армий, что и произошло с тремя мирами, которые выделил Дэрроу.
Скорее всего, как только станет ясно, что их не спасут, армии сдадутся. Затем их либо обменяли на пленных, либо держали в качестве длительных заключенных, чтобы уменьшить количество бойцов 35-го уровня на стороне противника.
Мэтт просто гордился тем, что их миссия оказала большее влияние на ход войны в целом. Именно это и должны были делать Восходящие.
«Что касается наших следующих миссий, Верховное командование считает, что наш опыт лучше всего использовать в двух местах одновременно. С этой целью мы разделим Команду Зеро пополам, при этом Восходящие станут ядром каждой команды. Свет, Тень, Оригами, Мука, Бастион и я составим одну команду, а Факел, Перо, Совок, Палка, Камень, Болт и Скиталец — другую. Мы нанесем совместный удар по Иссералу и Кубаю, чтобы снять с них осаду. Затем мы разойдемся по своим отдельным миссиям.
Элли наклонилась вперед, как будто это заставило генерала Дэрроу быстрее рассказать им о ее миссии. «Команда, которая отправится со мной, в короткие сроки поразит три другие планеты, прежде чем мы проскользнем в тыл врага, чтобы напугать их и заставить думать, что мы атакуем еще один склад снабжения. Если это напугает врагов, как мы думаем, мы пойдем и нападем…»
Генерал Дэрроу указал на место глубоко внутри пространства Федерации. «Селкор Девять. Это тренировочный полигон Федерации, и они обучают почти двадцатую часть своих армий 25-го уровня в этой системе».
Элли хлопнула по столу. «Да, черт возьми! Вот это миссия! А что, если они не укрепят местные склады снабжения? Мы собираемся их ударить?»
Генерал Дэрроу кивнул. «Это необязательная второстепенная цель, хотя по очевидным причинам она считается маловероятной. Если такая возможность действительно появится, мы, скорее всего, просто сожжем это место, а не попытаемся сохранить какой-либо товар. Вражеские великие державы будут иметь противодействия, чтобы не допустить повторения того, чего мы достигли».
Зак поднял палец, показывая, что у него есть вопрос, и как только Дэрроу узнал его, он спросил: «Какого сопротивления мы ожидаем от Федерации в Селкоре Девять? Тренировочная площадка не может быть настолько незащищенной, чтобы мы могли беспрепятственно делать все, что захотим, не так ли?
Дэрроу махнул рукой, и возникла система считывания. «Селкор-9 — часть сектора, где жизнь зародилась рано, а это означает, что звездные системы находятся всего в нескольких световых годах друг от друга и все еще движутся хаотично. Хотя это имеет свои преимущества, это означает, что в системе получасто случаются астероидные штормы. Наша текущая идея состоит в том, чтобы бесшумно дрейфовать вместе с астероидами, а затем сжечь как можно больше транспортных кораблей, тренировочных залов, банков данных и, самое главное, вновь сформированных батальонов, прежде чем мы будем вынуждены отступить».
Элли выглядела так, словно хотела возразить против идеи отступления, но Дэрроу указал на систему рядом с Селкором Девять. «Селкор Одиннадцать — это лечебный центр, расположенный неподалеку. Они смогут в считанные часы перебросить в качестве подкрепления миллионы, если не больше, хорошо обученных солдат. Нет сомнений, что в ближайшее время мы будем вынуждены отступить».
Прежде чем Элли смогла продолжить жаловаться, Дэрроу указал на Селкора Одиннадцать. «По мере отступления мы намерены обойти Селкор Одиннадцать и посмотреть, сможем ли мы совершить там какие-либо атаки, но маловероятно, что командиры Федерации отправят все свои войска на Селкор Девять. Если да, то мы предпримем действия, которые я сочту целесообразными, исходя из ситуации, с которой мы столкнулись».
Затем Дэрроу снова обратил внимание на другую половину комнаты. Половина Мэтта. «Что касается остальных из вас, ваша миссия немного более… деликатная».
Мэтт приподнял бровь, и его замешательство отразилось на остальной части его команды Зеро.
«Ваша миссия приведет вас на территорию Гильдии. Там вы объединитесь с их командирами и окажете им помощь. Мы полагаем, что они хотят захватить и удержать верфь, чтобы заморить голодом часть поля боя, но настоящей целью будет…»
Экран Дэрроу изменился, и появился профиль с пятью людьми.
Кликс Вутру, Фред Бакстер, Кэмерон Чайм, Дэйм-Аскор и Джастор Киз.
Пятеро из них были старой элитой Федерации на уровне Мейвен до ее усиления, но, более того, Кликс и Дама-Аскор были известны своими похожими Доменами, которые одинаково замедляли как спидстеров, так и телепортаторов. Они также создали передовую базу глубоко внутри пространства Гильдии, и Федерация использовала ее как плацдарм для атак на линии снабжения.
Обычно Гильдии разгромили бы такой аванпост численно или послали бы свои собственные элитные силы, чтобы противостоять тем, кто там находился, вместе с армией или двумя, чтобы превосходить численностью защитников. Они пытались, но потеряли одну из своих пиковых элит из-за того, что две элиты Федерации скрывали свое присутствие. Источники информации в гильдиях подозревали, что у Федерации есть еще как минимум две высшие элиты, поэтому они сдерживали систему, а не уничтожали ее.
Мэтт проверил даты и понял, почему Элли и Зака не послали разобраться с ситуацией. Вероятно, она могла бы противостоять или, по крайней мере, справиться с антителепортирующими доменами, но Федерация расставляла эту ловушку в течение десяти лет и до сих пор не задействовала ее и не перепрофилировала, что почти гарантировало, что в ней есть что-то большее.
Но ловушка, предназначенная для уничтожения Элли и Зака, не собиралась строиться для уничтожения Мэтта и его команды.
Если дела пойдут хорошо, они захлопнут ловушку, проглотят наживку и одним махом убьют нескольких представителей элиты.
Идея была заманчивой.
«Ваша миссия — захлопнуть ловушку, а затем убить как можно больше представителей высшей элиты. Затем вы двинетесь вместе с силами Гильдии и нацелитесь на несколько наиболее упорных вражеских станций». Дэрроу открыл рот, но долгое время ничего не говорил. Мэтт задавался вопросом, что вызвало такое противоречие у обычно уравновешенного человека, но он получил ответ, когда Дэрроу слегка пожал плечами. «Это не более чем слух, дошедший до меня, но ходят разговоры о том, что Гильдии наносят удар по Тера Мучению в качестве третичной цели. Скорее всего, вас попросят оказать помощь в указанном ударе».
Мэтт посмотрел на предоставленную информацию и вздрогнул, увидев, что Тера Тормент была элитой 26-го уровня, известной своими заклинаниями проклятия, которые причиняли изнурительную боль перед убийством жертв. Война прервала ее продвижение до 30-го уровня, но она продолжала неистовствовать на войне, прежде чем появляться и выходить, чтобы продвинуться в своем развитии. Если их информация верна, она приближалась к пику 26-го уровня, что объясняет, почему Гильдии хотели уничтожить ее до того, как она сможет стабилизироваться на 27-м уровне.
Это будет нелегкая битва, но если бы они смогли победить ее, они могли бы нанести сектам значительный удар.
«Официально вы подпадаете под руководство Гильдии, но вы вольны принять или отклонить миссию по своему усмотрению».
Лиз наклонилась вперед и спросила: «И поэтому ты не идешь с нашей половиной?»
Лицо генерала Дэрроу оставалось бесстрастным, когда он сказал: «Это стандартная оперативная процедура — не допускать высокопоставленных полевых командиров на территорию союзников, чтобы предотвратить путаницу в цепочке командования. Тем не менее, я недостаточно знаю ситуацию, чтобы дать ответ, хорошая ли второстепенная миссия или нет».
Мэтт фыркнул. «То, что ходят слухи, означает, что это вовсе не секрет».
Дэрроу ухмыльнулся. «Точно. И Гильдии это знают. Я уверен, что даже если их цель — Тера Мучения, план не так прост, как можно верить слухам. У вас есть осмотрительность, и вы можете действовать так, как считаете нужным, но помните: Гильдии — наши союзники, и они не настолько глупы, чтобы тратить тысячелетия доброй воли, убивая вас троих в результате глупой забастовки. Однако у них тоже есть свои планы и цели».
Мэтт обдумал ситуацию и пришел к выводу, что Дэрроу не знает ничего большего, чем они, и бессилен что-либо изменить, даже если
он мог бы придумать план получше.
Это было не очень приятное чувство, но и не было чем-то необычным. Они были Восходящими; ожидалось, что они смогут справиться сами.
В конце концов они задали еще несколько вопросов, на которые у Дэрроу не было ответов, прежде чем их погрузили на свои корабли. Мэтт был счастлив путешествовать с Джой, а не с новым пилотом, с которым ехала другая половина их команды.
Элли пришлось совершить два прыжка, но она телепортировала обе команды к их первым целям — Иссералу и Эниксару.
Одним прыжком позже Мэтт услышал крик Скитальца: «Приготовьтесь к огню!»
Услышав это, Мэтт вскочил на ноги и расширил свое духовное восприятие.
К счастью, все оказалось не так плохо, как он опасался. Сам Эниксар не подвергся обстрелу, и это было его первой тревогой, когда он услышал, что они подверглись нападению в тот момент, когда они прыгнули в систему. Хотя обитаемая планета подвергалась непосредственному нападению невероятно редко, всегда существовали исключения из правил, предотвращавшие подобные вещи. Самый простой и наиболее вероятный вариант — если бы защитники Империи по каким-то причинам решили отступить на обитаемую планету, но здесь это было не так.
Нет, их просто перенаправили в засаду, которая захватывала всех людей или корабли, вошедшие в реальный космос, и утаскивала их с обитаемой планеты в более глубокие места.
Хотя это было нормально. Их щиты могли выдержать такую засаду, а пушек Скитальца было более чем достаточно, чтобы пробить брешь в нападавших.
Чтобы вступить в бой с ними, подошли новые подразделения, но Мэтт знал, как это исправить. Он высунул голову из одного из боковых люков и выстрелил из [Прорыва] в один из преследующих кораблей. Корабль был слишком близко; он просто испарился, когда был раздавлен осадным заклинанием, поразившим его в лоб.
Это заставило остальные преследующие корабли разбежаться, а это означало, что они могли свободно лететь на самую дальнюю планету системы, находившуюся в осаде. Ловушка, в которую они попали, оказалась на другой стороне Солнца, а это означало, что им потребовалось целых два дня, чтобы долететь до осажденного завода, что дало нападавшим достаточно времени для защиты.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Это не означало, что они были более подготовлены к ним. Поскольку это был мир 25-го уровня и в армии не было элиты, они падали, как пшеница под косой фермера.
Битва была настолько быстрой и легкой, что после битвы с Мейвен и ее элитой она казалась почти антиклиматической.
Эти культиваторы были чертовски сильны и оказали упорное сопротивление, в то время как эти войска были не более чем кормом для заклинаний. Даже их офицеры не могли выдержать больше одного-двух ударов, прежде чем упасть.
И они даже не использовали свое новое оружие и доспехи, поскольку сохраняли их как козырную карту для своих атак в гильдиях.
Астер могла бы прорваться сквозь армию в одиночку, если бы захотела, если бы использовала усиление их нового снаряжения.
К счастью, врагами были республиканские борцы, поэтому они сдались, когда стало ясно, что они ничего не могут сделать, чтобы встать у них на пути.
Именно там Мэтт по-настоящему понял, почему Дюк Уотерс пренебрег сражаться на своем уровне. Когда большинство людей были настолько слабее вас, что о прекращении их жизни требовалось не больше мыслей, чем об убийстве мухи, вряд ли это было интересно. Это было просто издевательство над слабыми, и никого из них это не волновало.
Сняв осаду Эниксара, они снова вошли в хаотическое пространство и стали ждать, пока другая половина Команды Зеро встретится с ними.
Чтобы поддерживать обман, будто это Джой телепортировалась по Империи на своем корабле, а не Элли и ее Талант, рассматриваемый телепорт должен был присоединиться к ним ровно на время, достаточное для того, чтобы прыгнуть на территорию гильдии, а затем вернуться обратно в пространство Империи.
Элли пробралась на их корабль, а затем плюхнулась на диван. — Вы все готовы?
Джой рассмеялась из своей кабины. «Ты?»
«Я родился готов!»
Астер пнула ногу телепортера, чуть не заставив ее споткнуться. «Быть нашим такси?»
Настроение Элли мгновенно испортилось, и она попыталась ударить Астер ножом, просто чтобы попасть в лицо, полное льда. Очистив лицо ото льда, она проворчала: «Здесь кучка комиков».
Кренясь, Мэтт почувствовал, что их корабль телепортируется, и в тот момент, когда это произошло, Элли вскочила на ноги.
— Что ж, повеселимся с Гильдиями. Не приходи домой в плаще, иначе я тебя осудю. Я-«
Астер снова перебила Элли: «У тебя есть плащ, в чем разница между плащом и накидкой?»
Элли стиснула сердце и упала на спину, как будто у нее случился сердечный приступ. «Предана, б…», но прежде чем она упала на диван, она исчезла.
Астер воскликнула: «И
Последнее слово за мной! Успех!»
Мэтт покачал головой и отошел от своих уз, ожидая, что над ней обрушится какая-нибудь шутка, но когда ничего не произошло, он был впечатлен еще больше.
Подключившись к сенсорам корабля, Мэтт просканировал местность вокруг них и сориентировался на новое место. У Элли было только
телепортировался через Империю и пять миров на территорию Гильдий за считанные секунды. Если бы им нужно было летать вручную, им бы потребовалось около года, чтобы преодолеть такое большое расстояние, но она справилась с этим без особого напряжения.
Иногда Мэтту хотелось обладать ее талантом, а не своим собственным.
Такой уровень полезности был просто безумным.
Им по-прежнему потребовалась еще неделя полета, чтобы добраться до назначенного места встречи, но все они использовали это время для работы над своими личными проектами.
Лиз проводила большую часть своего времени, возясь в своем садовом шаре, пока Астер работала над своей родословной, поскольку она намеревалась в ближайшие дни совершить прыжок из зимы в полярное сияние, в то время как Мэтт был вовлечен в проект с Диной.
Она хотела найти способ интегрировать небольшие камни маны в свои накидки и обратилась за помощью к Мэтту, поскольку Ай’лы там не было.
Мэтт пришел к выводу, что он не был фантастическим чародеем, но он был достаточно порядочен, чтобы помогать создавать небольшие, но немного нестабильные камни маны, которые можно было завернуть в тканевые обертки, которые предпочитала Дена. Ай’ла, вероятно, действительно могла бы внедрить эту идею в накидки Дены, но Мэтт не был настолько уверен, чтобы прикоснуться к узкоспециализированной ткани, которая была ее броней. Если он ошибется, она будет ослаблена для предстоящих боев.
Это по-прежнему был интересный проект, и время, проведенное с Диной и Эриком, того стоило. И в конце концов они что-то придумали. Дена могла швырять во врагов небольшие камни стоимостью в полмиллиона маны, которые взрывались при ударе.
Ей понадобится мастер из Твердыни, чтобы сделать увеличенную версию, но если все пойдет так, как они хотят, это даст ей немного больше пользы.
Они почти закончили, когда Джой крикнула из кабины: «Пора приободриться, мальчики и девочки. Мы прибыли в пункт назначения».
Мэтт подключился к трансляции и наблюдал, как они приближаются к угольку в хаотическом пространстве, прежде чем скользнуть в реальный космос.
Он не знал, чего ожидал, но совершенно нормальная на вид система с желтой звездой и стандартной планетой немного разочаровывала.
Они приехали сюда не ради осмотра достопримечательностей, но он все же ожидал чего-то большего от своего первого визита в другую Великую Державу.
Судя по легкому вздоху Астер, она почувствовала то же самое.
Их ждал только один человек. Его броня выглядела как ткань или, может быть, латекс, но [ИИ] Мэтта идентифицировал его как «Меркурия», что сделало его одним из сильнейших пиковых элитных гильдий на своем уровне.
Мужчина, казалось, разделился на шестерых, когда пожал им всем руки. «Рад встрече.»
Мэтт присвистнул, демонстрируя силу, и посмотрел в сторону, где, казалось, никого не было. Этот человек не создавал своих клонов, он просто двигался так быстро, что даже Мэтт не мог разглядеть размытые пятна его движения своим зрением. Ему едва удалось уловить движения мужчины своим духовным восприятием, и благодаря этому он заметил, что «настоящий» Меркурий находился в нескольких футах от них.
Рука, которую он пожал, даже не ощущалась неправильной.
Эта мысль побудила Мэтта зажечь свое намерение и посмотреть, сможет ли он запереть этого человека, но это было бы ужасной идеей.
По ухмылке, которую послала ему Астер, он понял, что она почувствовала его праздные мысли, а по ее проецируемой мысли о том, как заморозить руку, сцепившуюся с ее собственной, у нее возникла аналогичная мысль.
К счастью, Меркьюри прекратил это действие, прежде чем оно стало раздражать, и появился там, где он действительно был, стоя в нескольких футах в стороне. «Извините, мне так редко удается встретить новых людей, которые еще не знают об этом трюке. Однако я впечатлен, что вы все уловили мою настоящую точку зрения. Мало кто так делает».
Мэтт улыбнулся в ответ, а Лиз спросила: «Я предполагаю, что вы выступаете в качестве нашего связного в этой миссии?»
«Это верно. Вы пришли немного раньше, поэтому, пока мы можем просто пойти в штаб и посидеть, я подумал, что было бы гораздо интереснее показать вам, ребята, планету внизу.
Джой покачала головой. «Считайте, что я не учавствую. Я ценю предложение, но просто укажите мне направление, где тусуются ваши пилоты. Я провел командировку на пограничной планете Гильдии, так что для меня все это не ново».
Меркьюри, должно быть, этого ожидал, потому что бросил Джой маленькую монетку. «Это позволит вам подключиться к локальной сети искусственного интеллекта. Пока вы придерживаетесь зеленых зон, вы можете пойти куда захотите».
Джой потрогала монету, повернулась и пошла прочь, помахав рукой благодарности. Это было немного более асоциально, чем обычно было у Джой, но он ожидал, что она захочет выковырять мозги у других пилотов. Женщина жила ради своего корабля и кораблей в целом.
Меркурий оглядел остальных, и когда никто из них не высказал никаких возражений против того, чтобы увидеть планету внизу, он повел их к телепортационной формации. Когда они появились на поверхности, Мэтт позволил своему духовному восприятию распространиться.
Сначала он беспокоился, что город подвергся нападению, но, увидев, что Меркьюри даже не вздрогнул от дисплеев, Мэтт просто наблюдал.
Сам город казался довольно похожим на Империю. Это была планета 22-го уровня, поэтому пространственное расширение использовалось довольно широко, но оно не было более агрессивным, чем то, что использовала Империя. Он не узнал некоторые магазины, но большинство вещей, например магазины доспехов и оружия, были достаточно стандартными, и у него не было проблем с их узнаванием. Ему потребовалось немного больше времени, чтобы понять, что здание с большим хранилищем с листками бумаги внутри было банком. Он не знал, почему у них было так много физической валюты, но видел, как по крайней мере два банка были ограблены по всему городу.
И это, насколько он видел, было самой большой разницей между городом Империи и городом Гильдии.
По всему городу люди активно дрались друг с другом. Это никогда бы не произошло в Имперском городе. Пока он смотрел, Мэтт почти думал, что это тщательно продуманная пьеса, поскольку все, казалось, избегали убивать друг друга. Что еще более важно, они старались избегать гражданских лиц, но травмы, которые они получили, казались вполне реальными. И хотя гражданские лица не пострадали, некоторые из них, казалось, были серьезно раздражены всем этим и проклинали обе стороны боевиков.
Меркьюри усмехнулся над выражением их лиц. «Ааа, это идеально. Извините, но у всех всегда такая реакция. Это часть нашего эквивалента Пути».
Мэтту пришлось проверить программу-переводчик, но она не ошиблась в переводе слов Меркьюри.
«Значит, вы, ребята, просто сражаетесь друг с другом в городе? Я этого не понимаю. Эрик задал вопрос, о котором они все думали.
Меркьюри усмехнулся. «Они герои и злодеи, сражающиеся за сердца людей, за славу, за влияние, за власть, за богатство, по миллиону и одной причине. Но да. Наша версия Пути не так ограничена, как ваша. Однако позвольте мне немного вернуться назад. На нашем Пути люди выбирают сторону, а затем присоединяются к городу, где сражаются за контроль. Это город уровней с 6 по 10, что указывает на уровни всех участников. Сначала вы должны выбрать сторону, главные герои и злодеи — хотя всегда есть независимые люди, или Серые, как мы их иногда называем, — а затем вы сражаетесь друг с другом за контроль над городами. Злодеи крадут ресурсы, которые они могут использовать для своего продвижения, в то время как Герои пытаются остановить злодеев, и в случае успеха они могут забрать часть товаров себе. Все эти действия приносят очки фракции. В конце месяца разломы вокруг и в городе распределяются по фракциям, которые раздают слоты разломов тем, кто заработал на своей стороне больше всего очков. Это основа нашего Пути. Это очень тяжело в бою, но те, кто преуспевает, зарабатывают славу и богатство».
Меркьюри указал налево, и Мэтт сосредоточился на группе людей, которые дрались на нескольких улицах. «Видите маленькую золотую эмблему на девушке в черном костюме? Это означает, что она все еще кандидат в Герои. Это означает, что ей нужно самой найти все свои ресурсы, как и на вашем собственном Пути. Если или когда она упадет, она сможет обменять эту эмблему на серебряную, чтобы показать, что она была Героем».
Мэтт знал эту систему от мастеров Пути Вознесения.
Дена кивнула, прежде чем спросить: «И черные эмблемы означают, что они не на пути Героя или что-то в этом роде? Как это работает?»
Меркьюри напряг свое духовное восприятие, которое все они чувствовали, и сосредоточился на черной эмблеме. «Черная эмблема означает именно это. Они могут участвовать, сражаться с Героями и Злодеями и делать все, что в их силах. Их могут и действительно спонсируют компании, их семьи, гильдии или любое количество посторонних. Это гарантирует, что всегда есть люди для тех, кто все еще продвигается как Герой, чтобы сражаться. Вы должны знать, насколько пустыми становятся скобки после 15-го уровня».
Морган указал на другую сторону, где группа грабила производственную компанию в нескольких улицах отсюда. «А как насчет «злодеев»? Они кажутся более разрушительными, чем что-либо еще. Зачем их вообще терпеть?»
Меркьюри усмехнулся. «Это распространенный вопрос, но спросите себя: все ли люди одинаково хороши? Все ли люди пытаются помочь другим? Нет, конечно нет. Кроме того, как может быть герой без злодея? Тьма — ничто без света, а свет ничего не значит, если нет тьмы. Для роста вам нужны контрасты и конфликты. Я был злодеем, когда играл в играх».
Это удивило Мэтта, и Меркьюри усмехнулся, увидев выражение их лиц. «Я был маленьким ребенком, слишком гиперактивным и не очень социально осведомленным. Это заставило меня издеваться. На этом все должно было закончиться, но ситуация обострилась, когда появился потенциальный герой, который увидел во мне потенциального злодея. Он изображал меня хуже, чем я был, а затем мучил меня с всеобщим одобрением, просто желая понравиться тому, кто, по их мнению, мог бы стать великим героем. Я пытался это отрицать, но немногие злодеи признаются, что хотят быть злодеями, особенно в таком возрасте. Когда они не слушали, я начал реагировать, иногда бурно, но это только делало меня еще более похожим на злодея, который хотел быть злодеем, что доказывало его точку зрения. Этому не способствовал тот факт, что он продолжал обострять ситуацию при любой возможности, и когда мы
получив возможность присоединиться к играм, мы оба поступили так, как все и ожидали. И вот я стал тем, кем от меня ждали. Злодей. Он стал Героем, и люди любили его за это».
Мэтт чувствовал, что вот-вот упадет еще один ботинок, и ждал. Меркьюри больше не казался ожесточенным, и Мэтт видел, как социально неуклюжего ребенка вытеснили из круга общения в приюте. Он не был тем, кто это сделал, но он это видел.
«В конце концов, он показал свою истинную сторону, когда поймал злодея, Ее
atio, и он содрал с нее кожу заживо. Он не видел в этом ничего плохого, потому что она была плохой, а он хороший; следовательно, все, что он сделал, было оправдано».
Меркьюри поднял руки, словно ожидая, что они возразят, что собирался сделать Мэтт. «Когда это стало известно, начальство обрушилось на него, как тонна кирпичей, но это доказывает мою точку зрения. Не все, кто носит белое, — хорошие люди, а те, кто носит черное, возможно, и не злые. Около пятнадцати процентов злодеев находятся на этой стороне, потому что весело быть плохим, но контролируемым образом. Пока они соблюдают правила, никто не будет наказывать их за ограбление банка или другие подобные поступки. Честно говоря, это отличное средство от стресса для таких детей, как я, которым просто нужно немного больше времени, чтобы вырасти, и среда, в которой мы могли бы сжечь часть накопившейся обиды. Я имею в виду, черт возьми, мне бы не очень хотелось, чтобы я был молодым, но такое осознание приходит только с возрастом и опытом».
Астер наклонилась вперед, чтобы оглядеть Лиз, и спросила: «А как насчет гражданских лиц? Разве их всё это не беспокоит?»
Мэтт ожидал, что Меркьюри будет это отрицать, но согласился с Астер. «Они определенно есть, но они подписались на это. Лишь несколько городов на планете отданы под игры, и мирные жители стекаются сюда благодаря экономическим возможностям. Посмотрите вокруг, и вы заметите, что здесь нет никого моложе двенадцати лет. Как и ваш собственный Путь, его можно принять».
Морган подняла голову. «Вы говорили это уже несколько раз. Вы раньше бывали в Империи?
Меркьюри рассмеялся. «Абсолютно верно. Я провел столетие, пробираясь по Империи, когда достиг уровня 15. Это было частью программы обмена обучением моей гильдии. Это было хорошее время, и это была одна из причин, по которой я лично знакомлюсь. Я довольно хорошо понимаю культуру Империи и не обижусь, если вы зададите вопросы, которые могут быть табу.
Мэтт слегка рассмеялся и спросил, что, по его мнению, может быть об одном из этих вопросов. «Ребята, вы мешаете злодеям или серым выигрывать подряд или слишком часто, если у них есть победная серия, которую, кажется, невозможно победить? Знаешь, чтобы сохранить идею о том, что добро всегда торжествует среди наблюдателей и мирных жителей?
Меркьюри отрицал это, покачивая головой. «Может быть, некоторые гильдии, контролирующие город, делают это, но я никогда об этом не слышал. Фактически, когда город полностью переходит в одну сторону, он становится главной целью для завоевания других городов. Это дает отличное шоу, осаду и очки. Честно говоря, всем нравится, когда это происходит, поскольку мы не видели такого запертого города с тех пор, как прославился последний настоящий герой, «Герой на шаг позади». Хотя он был серым и всегда играл за ту сторону, которая была слабее, в каком бы городе он ни находился, так что это случалось не часто. Но время от времени он просто сокрушал всех и оставался непобежденным, чтобы напомнить всем, кто на самом деле главный».
Астер наклонилась вперед и задала гораздо лучший вопрос. «А как насчет облигаций низких уровней? Я знаю, что все еще был довольно агрессивен, когда дело доходило до боя, и с радостью убил бы любого, кого я видел как угрозу или кого ненавидел. Я помню, что хотел убить большинство огненных зверей даже вне боя, но во время
драка там меня мало что сдерживала. Кажется опасным.
«Забавный вопрос. Обычно ошейники, которые могут заморозить связь, носят до тех пор, пока у них не появится достаточно умственных способностей, чтобы они могли контролировать себя. Ошейники не причиняют им вреда, но могут на мгновение заставить их обмякнуть, чего обычно достаточно, чтобы они очнулись от кровожадности, в которой они могут находиться. Если они попытаются убить во второй раз, их просто отправят в страну грез».
Они провели еще несколько часов, гуляя по городу и осматривая достопримечательности, но все их внимание было привлечено к постоянным битвам между «мысами», которые, казалось, были общим термином для злодеев, героев и нейтралов.
В конце концов, город был огромен и всегда был
что-то происходит.
Смотреть бои низких уровней должно было быть скучно, но Мэтту было невероятно интересно. Все здесь были людьми низкого уровня, но было забавно видеть, как люди возвращаются к основам и видят, как те, у кого была ранняя Концепция, бегают, как боги, пока не наткнутся на большую группу, и им настойчиво напоминают, что Концепция — это всего лишь часть силы человека. .
Они даже начали делать ставки на то, какая сторона выступит лучше, что рассмешило Меркьюри, поскольку это была обычная привычка зрителей, как иностранных, так и отечественных. Ставки заставляли чувствовать себя частью игры и привлекали гораздо больше людей.
К сожалению, их осмотр достопримечательностей продлился всего два дня, прежде чем их доставили обратно на Луну, где они провели разбор полетов.
Война все еще продолжалась.
Возможно, после войны они могли бы осмотреть достопримечательности, но сначала им нужно было положить конец войне, чтобы это стало возможным.
