Глава 313
Эйден одарил своей лучшей дикой ухмылкой, сокрушая последнюю элиту армии, пытавшуюся осадить крепость внизу. Настолько, что это вынудило его сдаться, что вызвало волну
подобных капитуляций последуют.
Они были к нему готовы, поскольку члены армии немедленно отступили, в то время как их элита пыталась ранить его настолько, чтобы заставить его отступить. Как бы ему ни хотелось, чтобы такие вещи были невозможны… по правде говоря, он устал. Так, так устал. В среднем он использовал больше силы воли, чем восстанавливал в каждом из своих боев. Конечно, он жил жизнью
, и хотя предшествовавшие ему шепоты ужаса помогли… он не смог вести за него все его битвы. Это означало, что ему нужно было ускориться.
Это было забавное испытание, учитывая, насколько
мало что он мог сделать, прежде чем ему пришлось отступить, но через некоторое время и это надоело. Особенно, когда ответом часто было «ничего». Майя дразнила его яркими записями огромных проявлений силы, но она и Юн Ме были в наступлении и превосходили его численностью, способные нанести удар только тогда и там, где они хотели, вонзая кинжалы в самое сердце Империи. Он, с другой стороны, шел вперед, пытаясь остановить тысячи утечек, которые множились каждый раз, когда он моргал.
Действительно, какой вообще был смысл
армий, если бы они просто продолжали отступать? Бла-бла, что-то вроде консолидации, потерь, превосходящих шансов, стратегии и прочего. Они не выиграли, и это зависело от него и детей. На самом деле он все еще чувствовал себя ребенком. В частности, тот раз, когда он голыми руками пытался отодвинуть океан назад, когда наступал прилив. Играть в прибой весело, но к концу дня ты просто мокрый, замерзший и уставший.
Конечно, на этом этапе бой с Майей действительно может быть напряженным. Правильный
вызов может быть именно тем, что прописал медик. Юнь Ме тоже могла бы справиться, но с ней было не так весело. Защитной системе нужно было выжить… как будто за миллион лет Непоколебимую Наковальню практически невозможно было уничтожить. Победоносно, да. Убийственно… в меньшей степени. Может быть
он мог бы справиться с этим, если бы действительно приложил все усилия… но, возможно, и нет. Его желание победить
было определенно меньше, чем его желание не проиграть, и любой бой такого уровня к концу оставил бы обоих бойцов кровоточащими и сломленными, независимо от того, кто победил.
Эх, это не имело значения. Она не собиралась драться с ним в ближайшее время, она была слишком далеко. Майя была
достаточно близко, но он надеялся, что сможет победить. Он добился солидного… возможно, четырех побед из десяти в прямом и честном бою против пожилой женщины. Не то чтобы кто-то из них соблаговолил дать
«честный бой», потому что стратегия, расстановка и выбор времени были тем, как велась игра. Он просто хотел бы сегодня быть тем, кто бороздит приливы, но океан поддался, а океан забрал.
Но пожелания были такие…
Ничего не пришло в голову.
Сдачи накатились волной, и ничего не произошло. В следующий момент ничего не произошло. Момент после этого
Эйден посмотрел в сторону и моргнул. — Ты собираешься показаться, или мне приехать и забрать тебя?
С другой стороны он почувствовал, как появился кто-то, кто тут же огрызнулся: «Не на той стороне, черт возьми».
Тщательно ища, Эйден внутренне выругался. В последнее время он говорил подобные вызовы, ожидая засады. Но в тот раз, когда он был прав, и там был скрытый злоумышленник, он выбрал не ту сторону. Как неловко.
Он фыркнул: «Вы просто ждали, пока я не проявлю себя, не так ли?»
Он повернулся лицом к Майе. Блондинка полулежала на куче подушек на, вероятно, ненастоящем паланкине, а двое определенно ненастоящих, чрезмерно мускулистых мужчин потирали ее обнаженные бедра. Упомянутые бедра, конечно, были обнажены из-за того, что ее мини-юбка была задрана почти до низа туловища, дразняще близко к откровенно неприличному, но категорически неспособная показать больше, чем она хотела. И все же обещание скрытого было невероятно
заманчиво.
Эйден засмеялся, почувствовав, как колдовство пытается затащить его разум под воду. Прервав силу, он наклонился в сторону, как будто пытался заглянуть ей под юбку, одновременно пристально глядя на нее.
Вместо того, чтобы пытаться что-либо скрыть, Майя вздохнула, когда мужчины исчезли, а ее одежда обнажила их истинную форму.
Обтягивающий топ, который выглядел так, будто его мог разорвать резкий ветерок, закрутился, прижимаясь к бронежилету золотисто-мраморно-белого цвета. Юбка танцевала на границе восприятия Эйдена, то расширяясь, то опускаясь до щиколотки, а тени на ее ногах превращались в блестящий обсидиан. Она откинула прядь волос с левой стороны, и половина ее золотых волос сначала превратилась в почти корону, а затем превратилась в шлем, закрывающий всю голову, с золотым пером. Она отряхнула руки, обнажив темно-серые перчатки, как будто ее кожа была всего лишь макияжем поверх ее настоящего тела, покрытого сильно зачарованными доспехами.
Однако ее волосы все еще свободно струились из-под шлема. Это была единственная часть ее тела, о которой Эйден знал, что она действительно
заботился. Все остальное было всего лишь иллюзией, притворством к нормальности, скрывавшим монстра глубоко внизу. Эйден был приличным
уверен, что ее даже не особо заботило то, что
люди думали о ней, пока это отличалось от ее реальности. Некоторые люди носили маску, другие были маской, но Майя была актом ношения самой себя.
«Пришло время, Майя. Я уже много лет пытаюсь надрать тебе задницу. Ты напал на Темму шестьдесят лет назад.
Майя сплюнула в сторону. «Эта драка была чушью, Эйден, пошел ты на хуй. Вы привнесли океан в космическую битву. Кто так делает? На этот раз я позаботился о том, чтобы ты не смог подготовиться ко мне. И не притворяйся, что одна победа меняет тот факт, что я все еще впереди».
«Смелые слова женщины, которая на четыре уровня сильнее меня». Эйден ухмыльнулся и нахмурился. «И нападаешь на меня прямо
тоже после боя? Если ты собираешься поднять океан, а это, да ладно, это моя работа… Я не думаю, что у тебя есть запасные, ох, я не знаю, полдюжины зелий маны, которые я мог бы засунуть тебе под юбки. ?»
— Не-не-не, ты меня этим не отвлекаешь. Сначала ты должен сказать мне, достиг ли ты уже 31-го пика и готов ли повысить уровень в середине боя и помочь мне таким образом? Меня не воспользуются таким образом, используйте для этого Юнь Ме».
«Ты хочешь. Я тоже хочу, но это не главное. И типа, лучшие хищники из засады таятся как раз
под поверхностью. Но вы упомянули Юн Ме, стоит ли нам ее ждать? Я могу приготовить ужин на двоих, если ты этого хочешь, но невежливо приглашать друга в последнюю минуту. Эйден был приличным
уверен, что Юн Ме еще не могла добраться до этого сектора, учитывая ее последнее известное местонахождение, но ему нужно было знать, как пойдет этот бой.
К счастью, Майя была настоящим Восходящим.
— Нет, может быть, в следующий раз. Но прямо сейчас, маленький человек? Это только ты и я. Как и должно быть, ты… и я. Эйден наблюдал, как броня начала превращаться в туман, обнажая блики плоти, а Майя прижала ко рту руку, которая не смогла скрыть ухмылку. «Что подумает твоя жена? Может быть, она захочет присоединиться?»
Фыркнув, Эйден моргнул, преодолевая мысленный эффект. «Мадея через несколько минут поставит тебя на колени. Ты не будешь нести столько дерьма, когда твой…
Мир стал четким, и Эйден мгновенно оказался в глубине. Давление было ошеломляющим, но самым важным была стрела, пролетевшая в нескольких дюймах от его головы. Он не удосужился пошевелиться, вместо этого позволив клону, через которого он говорил, потерять голову, а затем вытащил стрелу в чернильную черноту. Он исчез с поля боя, а затем и из реальности, когда его иллюзия развеялась. У него осталось ядро молнии, которое быстро погасло. Клон преобразовался, вода перестала кипеть, нахально подмигнув.
Эйден рассмеялся, когда его сила начала пузыриться и кипеть, как рассерженный чайник.
Его болезненность и усталость были сметены всепоглощающим ощущением жизни.
.
Это было то, ради чего он жил.
Бой.
Битва.
Грань между жизнью и смертью, которая возникает только тогда, когда ты борешься с невозможным.
Его глаза встретились с Майей сквозь ее шлем, и он увидел тот же взгляд, отраженный от его собственного.
Нет ничего лучше, чем найти свою пару.
Он взорвал клона, сфера воды быстро расширилась во всех направлениях и разрушила иллюзорного двойника Майи, когда из глубин появился еще один Эйден, капля воды материализовалась и превратилась в Герцога Уотерса именно там, где был последний.
Он потерял контроль над несколькими молекулами воды вверху и слева от себя, поэтому Эйден направил следующую атаку спереди и справа, а также сзади и слева. Тот, кто был позади него, ударился о что-то непроницаемое, поэтому Эйден последовал за ним спереди и справа. Как [Смывающая волна А] она разрушила скрывающую иллюзию Майи и показала улыбку, столь же маниакальную, как и его собственная.
«Давай, Эйден. Позволь мне отплатить тебе за нашу последнюю ссору.
«Ты хочешь!»
Майя покрутила золотой посох и с грохотом ударила им в другую руку, и пространство вокруг них запульсировало. «Это только ты и я»
».
гудение
на ткани реальности прозвучало, Майя установила новое Правило взаимодействия. Сила смела своих сдавшихся соотечественников, уведя их «за пределы» битвы. Там будут только он и Майя, а это означало… очевидно, никаких больше клонов, и второе ложное тело Эйдена развалилось. Его настоящее тело всплыло из-под поверхности, и плеск воды сопровождал его, когда он был втянут в реальность. Майя осталась на месте, показывая, что это так.
ее настоящее тело.
Может быть. Вероятно. На нее влияли общие правила, как и на всех остальных, но она была единственной, кто знал точные пределы. Она могла в любой момент отказаться от них без его ведома, обмануть их активацию или проработать лазейки, которые она сама там проделала.
Это было похоже на бой с адвокатом, но веселее, потому что ты мог [Водяная пуля] ее. Если она, конечно, не сказала обратного.
Майя покрутила палочкой, как дирижерской палочкой, и золотые нити слились в змею, которая ударила по Эйдену, с ее метровых клыков капал серебряный яд. Он укусил его, встретив пузырь вокруг Эйдена, и хотя якорь его Намерения деформировался и погнулся, он не лопнул.
Вокруг змеи возник еще один пузырь, затянувший ее в ловушку, прежде чем она превратилась в массу морской пены. Когда основной пузырь вокруг него тоже лопнул, Эйден собрал остальную пенистую массу в мантию и накидку… вместе с длинной бородой, сделанной из пузырей, плюс сложными белыми бровями. Потому что он мог.
В групповом чате Ascender появилось единственное «Ха», подтверждающее, что кто-то транслировал бой. Возможно, кто-то прятался в тени одного из газовых гигантов глубже в системе. Обычно было какое-то
пенсионер слоняется вокруг любых особенно хороших боев с участием активного Ассендера, предоставляя запись каждому, чтобы он мог его перебить — и, конечно же, прочесать в поисках новых трюков, которые они могли бы украсть для себя. Эту трансляцию транслировал не Сиен, так что, может быть, это был Макс или Лила?
Эйден поклонился и упал на сотню футов, позволяя стене пламени захлестнуть то место, где он только что был, затем Эйден собрал свой посох и взлетел на вершину гигантской волны, обрушившись на Майю. Он целился прямо ей в голову, давая Гладиатору выбор: получить удар от заклинания или от удара ногой. Учитывая, что он был магом, ей, очевидно, следовало бы остановить его заклинание.
Майя, увы, знала, на что способны его ботинки, и выбрала волну. Однажды он снова получит ее.
Она рванулась вперед, и Эйден сохранил импульс, расширив волну до океана и обрушив ее на нее. Ее унесло миллионы тонн воды, по крайней мере, до тех пор, пока она не изложила запутанный закон, согласно которому ее нельзя сдвинуть с места.
Он немедленно залил воду маной, превратив ее во множество навыков и заклинаний, которые врезались в тело Майи.
Ее рука распалась на золотые пылинки, и Эйден быстро сориентировался, чтобы определить ее истинное местонахождение. Если он правильно понял ее существующие правила – а это было
все еще в силе, поскольку он обнаружил, что [Призыв Манового Монстра] не хочет работать — это означало, что ее дубликат все еще должен был каким-то образом быть «ее». Он догадался, что это какое-то количество маны, зарезервированное и теперь рассеянное под его атакой.
Прежде чем она успела отменить свое правило неподвижности, он залил поле боя туманом и послал три различных формы импульса обнаружения — гидролокационный, проприоцептивный и мгновенное кипение. Это вернуло область, где его проприоцепция вернула что-то, с чем не согласовывались его сонар и обратная связь по изменению температуры, и Эйден захлестнул эту область огромным потоком воды.
Она превратила его в ветерок. Это было еще много
воздуха, поэтому она не видела, как ее волосы мягко развеваются на ветру, на который она, очевидно, надеялась. Вместо этого она выглядела так, будто высунула голову из движущегося поезда, но она все равно безвредно раздвинулась вокруг нее. Затем этот ветерок превратился в полоски золотой ткани, которые закружились, превратились в копья и ударили, как молния.
Накидка Эйдена из морской пены пришла в действие, приглушив атаку настолько, что более традиционная [абиссальная абляция] могла защитить его до конца пути. Он все еще поглощал его и без того и без того низкую ману, поэтому Эйден создал небольшой стакан океана и выпил его.
Когда после столкновения молний с океаном пар рассеялся, Эйден откинулся в воздухе, а затем поднял тост за своего коллегу. Майя ответила на этот жест бокалом для мартини, а затем, подмигнув, стряхнула оливку с напитка. Мгновенно он исчез с того места, где она была, и появился прямо над головой Эйдена, только теперь он был в три раза больше его самого.
Он ответил, запустив [Цунами] в огромный овощ, оттолкнув его в сторону, где он шлепнулся в воду, в которой внезапно оказался Эйден. Майя взяла его [Цунами] в свой бокал для мартини, и теперь, казалось, их было тысячи. футов ростом, а Эйден плавает в напитке.
«Это что-то новое», — прокомментировал Эйден. — Ты копируешь меня?
— Ах, ты знаешь, — прогремел ее титанический голос. «Иногда нужно просто посмотреть на что-то немного по-другому».
«Достаточно справедливо», — Эйден вызвал понтонную лодку, применил [Путеводную звезду] и [Оправданный ветер] и быстро набрал скорость.
. Он скользнул по волнам напитка Майи, а она маячила перед ним, как огромный титан, поднося стакан к губам. Гигантские волны прокатились по бокалу для мартини, и одной особенно резкой волной Эйден использовал [Звездный парус] и вырвался на свободу, чтобы путешествовать по небу.
Тем временем Майя получила в лицо тонну дерева и холста и от удара отшатнулась назад. Ее броня не давала ее шее откинуться назад, но все же на мгновение выбила ее из ритма, чем безжалостно воспользовался Эйден.
****
Майя Эмберс находилась глубоко в глубинах, золотой безликий страж, сияющий там, где нечему было светиться. Вода была угольно-черной, потому что так далеко, в этой самой глубокой части океана, не могло быть света. Глубина, возможно, было даже неподходящим словом, поскольку глубина подразумевала, что она находилась на некотором расстоянии от поверхности, и она не была уверена, что такая вещь вообще существовала во владениях Дьюка Уотер.
Давление вокруг нее было невообразимым.
, угрожая сокрушить ее, если ее решимость рухнет хотя бы на мгновение, но она была вынуждена оказать давление на ее собственную
домен, и это было столь же абсолютно. Вокруг нее чернильная вода утверждала, что она на глубине, ей следует утонуть. Все вещи должны дышать, она должна дышать, она была вещью, все вещи должны умереть.
Весь мир — мой дом
— возразила она, и давление уменьшилось. Как это могло ее ошеломить, раздавить и утопить, если закон гласит, что она дома? Ей было комфортно дома, дом принес ей жизнь, а не смерть.
Конечно, это вряд ли было абсолютным, потому что попытка напрямую противостоять силам владениям Дьюка Уотерса была проигрышной перспективой. Что-нибудь
скрывающийся в глубине какой-то великий ужас, паривший вне поля зрения, смутное впечатление от зубов, щупалец и чешуи, для которых было милостью, что свет не раскрыл своей формы, поразило ее.
Это не твой дом, это мой
.
Я гость в твоем доме,
она отменила свой предыдущий Закон и установила новый. Ужас колебался. Права гостя были странностью, к которой она не привыкла, но она явно была
никакого гостя, поскольку ее одежда была неподходящей для этой обстановки, и она, очевидно, была существом из земли и света, а не из воды и тьмы. Она уступила, и ее форма изменилась. Она черпала вдохновение у различных водных зверей, которые хотели лишь наполовину
обязуюсь быть человеком. Судя по тому, что она видела, это был популярный стиль в Коллективе.
Половина ее нормального тела вернулась, ее золотой страж был заменен чем-то наполовину рыбой, наполовину красивой женщиной. Серебряная чешуя и золотые волосы, но тем не менее существо из глубин. У нее было такое же неотъемлемое право находиться в этом вечном болоте теней и воды, как и у ужаса, и давление сохранялось. Существо колебалось, свернувшись клубочком и думая за пределами восприятия, а затем Майя вернулась в свое тело.
Она сморгнула звезды и обнаружила, что рука Эйдена прижата прямо к ее лицу. Между его пальцами они встретились глазами, когда она почувствовала, что он все еще пытается утащить ее обратно в глубины… а затем давление утихло, поскольку ни один хозяин не причинил вреда своему гостю. Конечно, ни один гость не причинил вреда хозяину, поэтому она быстро отказалась от этого закона и спроецировала свой образ в сторону. Затем это стало реальностью, и рука герцога Уотерса прошла через пространство, где мгновением ранее была сама Майя. Она быстро стала невидимой и воплотила это в реальность, решив позже выяснить, где она существует.
Она попыталась заманить его в ловушку в иллюзорной тюрьме, но Эйдена было настолько невозможно правильно понять, что это было почти бесполезно. Нападать на него было все равно, что пытаться раздавить определенную молекулу воздуха, будучи ослепленным. Даже если тебе удалось как-то найти
крошечная вещь, простой захват заставит ее двигаться, а затем, если вы ударите ее, это все равно ее не сломает. Но тогда он мог бы стать гигантом, когда бы захотел.
Она
должен был быть тем, кто делал забавные вещи с восприятием, черт возьми.
Желая немного изменить поле битвы, Майя решила, что на самом деле она находится прямо над тем местом, где был Уотерс, и выпустила мощную молнию, которая прошла сквозь его защиту, как если бы это была иллюзия – что, очевидно, и было – и врезалась в грудь Уотерса и отправила его раскидистый.
Уотерс переориентировался и взмахнул своей палочкой, как дирижерской палочкой, чтобы вызвать разрывную волну, которую она повернула, чтобы заставить ее разорваться пополам, а затем последовала град гравия, скрывающий ее возвращение [Огненный шар]. Он рассеял иллюзию вокруг большей части гравия, но при этом активировал [Огненный шар]. Взрыв раздался, поджигая магию вокруг него и заставляя его обрушить небольшой океан на свою голову, просто чтобы потушить его.
Затем этот океан слился сам в себя, слившись в мерцающий сине-белый нож, по-видимому, сделанный из чистой энергии, и испуская слабые пучки пузырьков, как будто это был дым.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Майя нахмурилась. — Ты разговаривал с Максом?
Уотерс лишь усмехнулся, рассказывая ей все, что ей нужно было знать. Две огромные каменные колонны, каждая из которых была сделана из мерцающего кристалла, сверкнули по обе стороны от Уотерса и захлопнулись вместе с ним посередине. Затем они разошлись, обнаружив, что Уотерс все еще ухмыляется на том же месте, поэтому она на всякий случай захлопнула их еще несколько раз, просто чтобы выразить свое разочарование.
Клинок Уотерс сверкнул и разрезал ее заклинание пополам, а затем полетел к ней, словно натянутый на невидимом тросе, оставляя за собой потоки пузырей. Она создала себе иллюзию, а затем соединила свою магию, чтобы гарантировать, что реальность иллюзии была такова, что она не получила урона от конструкции силы воли Уотерса. Если бы она позволила этой реальности взять верх над ее собственной, у нее были бы серьезные проблемы, но она отвергла его реальность, и нож в конечном итоге застрял в ее туловище, но в остальном на нее не повлияло.
Она спроецировала свое тело в другое место, и ножа с ней не было, поэтому она начала существовать снова и создала иллюзию, что бросает несколько сотен огненных шаров. Уотерс создал щит, и она превратила один из огненных шаров в настоящий, чтобы подтвердить, что она напала на него. Затем она сохранила иллюзию бесконечного обстрела, готовя что-то более грандиозное.
***
Эйден воспользовался возможностью отсрочки, когда она была предложена. Майя не бомбардировала его постоянно своим мощным серебряным пламенем, а просто создавала иллюзию постоянных атак, и он выровнял свое прерывистое дыхание, закрыв глаза и глубоко вздохнув.
Пахло хорошо. Как океан сразу после шторма. Немного соли, много свободы и огромное количество силы. Он сделал глоток воды, затем снова отставил стакан. Это было достаточно долго.
Волна силы вырвалась из его пузыря, разрушая и отражая оставшиеся настоящие атаки и исчезая ложные. Затем его поразило острое боль, поскольку Закон постановил, что он нуждается в наказании. Он отважился войти в скрытый сад, и ему нужно было быть осторожным. Извилистые тропинки вели во всех направлениях, извиваясь за кустами, кустами и цветами. Его ноги твердо стояли на земле, потому что полет в саду был невозможен, поскольку всей невероятно яркой листвой можно наслаждаться только с тропинок. Точно так же человеку приходилось видеть сад собственными глазами, поэтому его духовное чувство ограничивалось тем, что он мог видеть физически.
Оставайтесь на пути, не повредите цветы и держите глаза открытыми. Вероятно, здесь были и другие правила, но со временем он смог их понять.
Его ботинки стучали по мощеной дорожке, пока он мчался по одному из извилистых поворотов. Его взгляд привлекла вспышка золота, но второй взгляд подтвердил, что это была всего лишь блестящая роза. Слабый свист донесся до его слуха, и Эйден развернулся, чтобы убедиться в присутствии серебряной стрелы, летящей ему в спину. Мгновение спустя он призвал восемь водных щупалец, чтобы сбить пять невидимых стрел с их траектории полета. Видимая стрела была иллюзией, но он обошел ее и позволил ей стучать.
в идеальную кору дерева позади него.
Мгновение спустя стрела исчезла, как и невидимые стрелы в его щупальцах, но теперь у Эйдена было направление, и он продолжил свой бег, повернув на следующем из многочисленных перекрестков и помчавшись по тропам длиной в несколько миль так быстро, что мир почти расплывчато вокруг него. Он достаточно быстро приблизился к Майе, когда она бежала по тропинке, якобы не подозревая о огромной приливной волне силы, которую Эйден нес с собой. На практике ей, вероятно, приходилось действовать определенным образом, чтобы поддерживать этот сад гиперреальности, но он не собирался позволять ей просто так сойти с рук. Итак, он остановился, позволяя массе воды, которую он накопил, хлынуть вперед.
Майя извлекла из воздуха посох и взмахнула им, превратив большую часть воды в переливающихся голубых бабочек морской пены. Но пока в сад порхали сотни насекомых, там было много
больше воды, чем это. «Гладиатор» получил в лицо тысячи галлонов и был унесен по тропе. Он был очень осторожен, чтобы соленая вода не навредила растениям, и вместо этого направил йоту маны на очистку своей воды.
путь, а не пачкать его.
Увы, сад не исчез, как он надеялся, и потребовалось еще четыре обмена мнениями, прежде чем ему, наконец, удалось подхватить волну под ней и подбросить ее в небо.
Мгновенно сад исчез, и ограничения Эйдена были сняты. Теперь они оба просто висели в пустоте, окруженные ничем… поэтому он создал океан и сбросил его на них обоих.
Вода заставила Майю кувыркаться, пока она не подняла золотой щит, и он засиял достаточно ярким светом, чтобы укрыть ее внутри. Тем временем Эйден призвал океанские течения и унес ее. В ответ она изменила направление океана и вырвалась из его края, как если бы это была поверхность. Эйден просто ускорился и вырвался из воды в фантастическом дельфиньем прыжке, в мгновение ока меняя ориентацию и призывая полдюжины светящихся, острых как бритва дисков воды. Он заменил палочку посохом и нырнул на Майю, его диски рассекали пространство, как стекло.
Ее заставили опуститься ближе к океану, и Эйден приказал призванному левиафану вырваться на поверхность и утащить ее обратно в глубины. В какой-то момент она изменила свой Закон, который запрещал клонов таким образом, чтобы можно было вызывать монстров, и пока она думала
он не заметил, что означают бабочки… он заметил.
Как только она оказалась под волнами, Эйден снова изменил направление океана, поставив ее на самое дно. Отсюда он применил давление, и ее световой щит покрылся паутиной трещин.
Как только щит сломался, она бросила вызов его чувству вверх и вниз, на этот раз одержав достаточно победы, чтобы снова вырваться на поверхность. Однако его левиафану все же удалось удержать ее нижнюю половину, и она была вынуждена превратить часть себя в иллюзию, чтобы сбежать. Она вышла из океана, вся в воде и презрении, без нижней трети ног.
Она встряхнулась, как собака, хотя и нахмуренная, без нижней половины ног. «Давай, мужик. Знаешь, сколько времени понадобится моим ногам, чтобы почувствовать себя сразу после этого?»
Ее юбка расширялась, скрывая Эйдену обзор ее нижней половины, но когда она успокоилась, ее ноги снова были целы, стальные ботинки и все такое. Эйден никогда не был до конца уверен в том, как манипулирование реальностью Майи приводит к реальному исцелению, но он был вполне уверен, что это стоило, как минимум, дорого.
Повернув ноги, Майя сказала: «Моя очередь».
Движение ее запястья вызвало массивный светящийся серебряный меч, который качнулся в воздухе, как будто ничего не весил. Это было и то, и другое, потому что это не так.
весить что угодно, и потому что он вообще не двигался. Вместо этого все вокруг лезвия двигалось относительно него. Реальность давила и тянула и, наконец, сдалась.
Все, что Эйден знал, это то, что он потерял половину своих водяных дисков и на боку у него была огромная рана. Если бы оно было немного правее, он бы потерял руку. Травма также не поддавалась стандартному исцелению, поэтому ему пришлось довольствоваться замораживанием раны. Вероятно, что-то связано с тем, что сама рана никогда не заживала должным образом, поэтому он не мог исцелиться.
что такое теоретически здоровая плоть.
Он подобрал свою палочку и драматическим взмахом и серией взмахов отправил оставшиеся водяные диски пронестись сквозь пространство, вращаясь и оставляя за собой маленькие капельки воды. Или, как ему нравилось думать о них, обратные пузыри. В других матчах они служили идеальными проводниками для обмена местами, но с Майей этот трюк не сработал по многим причинам, в первую очередь из-за ее Законов.
Он мог бы
одолеть ее, потому что он был гораздо больше приспособлен к подавляющей демонстрации силы, чем ее Домен мог с готовностью ответить, но делать это было бы… нецелесообразно. Его общая выносливость уже пошла на убыль, и он в основном смирился с тем, что выйдет из игры с шумом, но огромные и неэффективные демонстрации силы не были способом оказать наибольшее влияние.
Он также не мог идти полностью
все вон. Опустошение ваших запасов силы воли отключит практически все способности Домена до тех пор, пока вы полностью не выздоровеете, и, учитывая его особый боевой стиль, это оставит его совершенно беззащитным и вообще вне войны. И, судя по всему, в ближайшие годы ему понадобится вся сила воли, которую он сможет собрать. Майя, наверное
она не совсем шутила по поводу того, что она объединится с Юн Ме «в следующий раз», и это будет незабываемая битва.
Тем не менее, он был рад, что теперь может сражаться с Майей, а не с Юн Ме. Другая женщина обладала впечатляющими способностями, все они были хорошо отточенными и мастерскими проявлениями магической и боевой мощи, отточенными сотнями тысяч лет. Оно было доведено до совершенства, и, хотя сектанты обладали достаточной изюминкой в своих оптимизированных навыках, чтобы по-прежнему оставаться интересными, в боевом стиле другой женщины был определенный уровень заурядности.
Это было уныло и скучно.
Но даже если Эйден победит здесь, ему нужно быть в состоянии сражаться в следующей дюжине сражений, если он хочет остановить волну этого новейшего вторжения в пространство Империи.
Первый диск воды накрутился на палец Майи в виде шелкового платка, который она подбросила в воздух и драматично пронеслась по пространству, отклонив в него второй диск, где тот бесследно исчез. Она попыталась повторить трюк с третьим трюком, но Эйден ускорил его в последнюю секунду, и вместо этого он оторвал ей руку на запястье.
Затем вслед за ним появились пузырьки воды.
Капли падали, как пули, словно ливень из кошмара. Каждый ударил по своим доспехам тинком
, оставляя в худшем случае вмятины, а в лучшем случае прорываясь полностью. Она пыталась что-то сделать
, может, превратить их в капли дождя и вытащить зонтик, но не успел, пока обстрел не закончился. Некоторые пули пролетели мимо нее и с такой силой ударили в планетарный щит позади нее, что он стал непрозрачным.
Она явно пыталась заставить его потратить часть своей энергии на разрушение собственной защиты Империи, но это не имело особого значения. Он уже передал уведомление об эвакуации.
командиру крепости в тот момент, когда Майя показала себя. Он ожидал уведомления о том, что планета была эвакуирована в любой момент, и в этот момент щиты планеты не имели значения.
Как и во многих других случаях в этой войне, целью было не победить, а выжить для следующей битвы.
Майя закончила выдерживать поток воды, и Эйден заметил краткую вспышку синяка под глазом. Она полузаманчиво провела руками по своему телу, словно разглаживая помятую рубашку, и затем ее доспехи снова стали целыми.
Ее юбка расширилась, когда она встала перед тем, как броситься вперед, даже когда Эйден напрягся в сторону.
Вокруг него возникла дюжина иллюзорных мечей и началось их лучшее впечатление от блендера. Он завершил впечатление, превратившись в воду и попав в водоворот, ускоряясь быстрее, чем мечи, когда они мерцали между правильным и лишь своего рода существованием. Шесть мечей разбились под его силой, затем седьмой пронесся с особенно опасным воздухом, который он заблокировал с помощью [Зеркала лужи]. С восьмого по десятый прошли сквозь его водянистую форму без каких-либо особых нот, но последние два врезались в сам его дух, заставив его вернуться в человеческий облик и оставив еще пару ран, прежде чем он разбил их своим Намерением. Морская пена заполнила его рану, и мечи превратились в облака пузырьков.
Это оставило его просто
достаточно времени, чтобы увернуться от металлического диска в лицо, но заставило его переместиться во вспышку серебристого света. Он призвал свой Домен, и серебристый свет рассеялся, словно такой несущественный набор блесток на поверхности океана.
Майя отказалась сдаться, и единорог с мечом вместо рога ворвался в комнату, направив острие ему в правый глаз.
Не сумев сохранить силу воли, Эйден вспыхнул намерением и исчез в воде, позволяя атаке течь сквозь него.
«Вода течет, как ткань
».
Новый Закон Майи превратил воду в шелк, но океан шелка по-прежнему оставался океаном, и контроль Эйдена над водой сохранялся, выражаясь через ее Закон так же уверенно, как и в последний раз, когда она пробовала этот трюк с огнем.
Завитки ткани охватили его, извиваясь и тянув во всех направлениях, когда он поднялся на колонну из шелка, массивные полотна шелка поднялись, как будто он был актером в пьесе. Приливные волны ткани ринулись вперед, окутывая Майю коконом, из которого она изо всех сил пыталась вырваться.
Полоска ткани длиной в милю поднялась и прикрепилась к плечам Эйдена, на краткую секунду придав ему самый великолепный плащ, который он когда-либо носил, прежде чем Майя вернула свой Закон, и он снова превратился в воду.
Однако он ждал этого, и в нее врезался айсберг. Он отлетел в считанные футы от ее тела, но Эйден сумел достаточно контролировать его, и он врезался ей в лицо. Ее броня какое-то время странно мерцала и глючила, а потом с ней все было в порядке.
Майя пристально посмотрела на него и щелкнула пальцами, затем временные заплаты от ран Эйдена исчезли, позволяя крови снова литься в пространство вокруг него. Кровь слилась в огромного монстра, нависшего над ним какой-то неясной формой, затем Эйден вырвался из иллюзии.
За то время, пока он находился в неведении, ему удалось потерять лицо, но ему не были нужны никакие органы, которые внезапно перестали существовать. Передняя часть его головы была просто гладкой, как будто он был рисунком, над которым художник прекратил работу после того, как распустил тело и волосы. Настоящим недостатком было то, что он не мог показать Майе язык, что, честно говоря, было самым большим ударом, который кто-либо из них получил до сих пор.
«Мое лицо было таким неотразимым?» он спросил. «Ты должен был получить это для себя?»
Говорить исключительно через Домен, без рта, через который можно было бы подсознательно передавать слова, было сложно, но Эйден был никем иным, как мастером «странных трюков, которые можно проделывать со своим Доменом».
Возможно, ему следует написать статью в EmpireNet.
«Но конечно. Не часто я слышу это выражение. Вы согласны? Майя развернула похожее на маску изображение лица Эйдена, застывшего с широко раскрытыми глазами и достаточной щелью во рту, чтобы ахнуть.
Она просияла: «Я знаю! Я могу нанести это на лицо одного из моих помощников. Это сотворит чудеса с моим настроением: ты будешь подставкой для ног, станешь на колени у моих ног, будешь делать мне массаж, может быть, я и сделаю это».
Она оборвала себя и тут же бросилась в новый набор золотых нитей, изящно проходящих сквозь пустоту. В то же время из груди Эйдена выросло лезвие, пронзив внутреннюю часть его брони и разорвав зачарованное металлическое переплетение, как будто его там почти не было. Затем меч пошел в двух разных направлениях, сорвав с него доспехи и оставив его с обнаженной грудью.
Эйден подтвердил реальность того, что он этого не сделал.
был зарезан. Это не спасло его доспехи, которые ему нужно было схватить и спрятать на складе, но это означало, что ему не пришлось сражаться с двумя мечами, застрявшими в груди.
«Если бы ты хотел, чтобы я был без рубашки», — пошутил он, ныряя между дугами Майи, изменяющими реальность. «Все, что тебе нужно было сделать, это спросить!»
Вторую палочку вытащили из хранилища, и он перекрыл глубины океана глубинами космоса, а пустое пространство вокруг них стало водой, такой же, какой она всегда была и всегда будет. Внутри его духа конструкция сущности и силы воли все ближе приближалась к правильному завершению, но псевдонавык еще не воплотился в полную реальность. Возможно, в следующий раз.
«И, возможно, подавать пример», — закончил он, используя неопределенную природу [Глубин], чтобы появиться прямо за Майей и вонзить ей в плечо шип, сделанный из невероятно сжатой воды. Броня «Гладиатора» покрылась трещинами, камень рассыпался и упал, раздавленный огромным давлением вечно глубокой воды.
Под ней все еще был костюм поддоспешника, но он быстро превратился сначала в купальник, а затем совсем исчез, когда Майя пнула ногами, образовав из них серебряный хвост, в то время как ее верхняя часть обнажила обнаженную кожу. Естественно, ее развевающиеся золотые волосы все еще скрывали все, но изменение формы Майи хорошо адаптировало ее к океанскому биому… но недостаточно хорошо.
Щупальца воды, невидимые на фоне кромешной тьмы реальности глубокого океана, дернули ее за хвост и начали крушить кости своей неумолимой хваткой. Затем появились золотые ножницы и перерезали щупальце пополам, а затем набросились на самого Эйдена, как чавкающая акула.
Поток подхватил Эйдена и быстро унес его с пути ножниц, а также унес стайку крошечных, но хищных плотоядных акул-монстров на расстояние досягаемости Майи. Гигантский кракен маячил во тьме рядом с Эйденом, и он безжалостно раздавил его. [Глубины] не были никем контролированы, и тем более его собственным, и здесь было опасно. Признаться, именно это ему и нравилось. Но это по-прежнему означало, что все, что он мог сделать, это быть самым страшным существом в округе, оставляя все остальное на усмотрение остальных.
Точно по сигналу, острый как бритва плавник одного из глубинных рыбоядных плотоядных задел хвост Майи, выпустив кровь, хотя в следующее мгновение тот самопроизвольно превратился в ролл суши. Но теперь в воде была свежая кровь, и на Майю обрушилось облако существ размером с палец. Красный начал наполнять воду, затем полностью затуманил ее, а затем красный цвет превратился в потрескивающее пламя, и они снова оказались в космосе.
Майя взяла кроваво-красное пламя в ладонь и с любопытством изучала его. «Такая очаровательная маленькая игрушка, Эйден. Я польщен. Но не веди себя так, будто этого будет достаточно, чтобы обернуться против меня.
. Даже отсюда я могу сказать, что чего-то не хватает, и я думаю, вы это тоже знаете. Теперь ты собираешься его уронить или мне придется его сломать?»
Эйден вздрогнул, когда Майя начала ковыряться в [Глубинах], содержащихся так, как никогда не должно было быть.
Однако это не означало, что он сдастся. Если бы она хотела сломать его игрушку, он бы сопротивлялся ей на каждом шагу.
Красное пламя мерцало сине-черным, и мелкие твари начали выбегать наружу, пытаясь терзать руки Майи, пока она не бросила их обратно в пламя, а затем удержала это пламя в птичьей клетке. Птичья клетка начала сжиматься, и Эйден оттолкнул ее своей Концепцией и Намерением. Вокруг пламени появился пузырь, но он лишь сжался неумолимой клеткой реальности, которую плела Майя. Сама клетка также становилась все более прочной, зазор между ее проволочными решетками сокращался, а сами решетки увеличивались, в то время как [Глубины] все больше и больше отделялись от реальности, с которой они были созданы, чтобы соединиться.
Его чувства затуманились, и он бы стиснул зубы, если бы они у него были. Он хотел отбросить осторожность и полностью посвятить себя борьбе. Влейте в огонь каждую частичку себя, высвободите всю возможную силу и покажите всему королевству истинный ужас глубин, но была только одна сила сильнее, чем его желание никогда не сдаваться.
Тайминг
.
И время еще не пришло.
Острые ощущения битвы призывали его, призывая предать свой дух костру, но огонь пылал ярче всего на фоне самой темной ночи.
И все же это было заманчиво.
Ох, как заманчиво.
Он сохранил самые внешние слои навыка, но оторвался от ядра. Если бы он позволил Майе уничтожить этот полунавык сейчас, он бы подвергся полной негативной реакции из-за того, что не смог освоить новый навык. И это совершенно не годится. Но пламя, тем не менее, погасло, и Эйден отшатнулся назад, как будто принял на себя всю силу его обрушения.
Майя на мгновение задышала. «Пошел ты! Действительно? Пытаешься играть с реальностью, когда я рядом? Это чертовски оскорбительно. Можете ли вы представить, если бы меня это побило? Я бы никогда не смирился с этим».
«Да, потому что ты был бы мертв. Да.
«Смелость! Когда я убью тебя, я превращу твой череп в горшок для мочи, мальчик-водяник.
Майя управляла тканью реальности, и копья всех цветов возникли, бросаясь в него в скоординированной симфонии разрушения. Душа Эйдена была искренне огорчена, но он по-прежнему следовал своему чистейшему и отточенному инстинкту. Иллюзорные копья ударили его в грудь, настоящие копья задели его руки, и многие из них даже близко не приблизились.
Плывя по течению битвы, Эйден считал, ожидая своего момента.
[Приливное замораживание] в сочетании с [Пузырьковым щитом] заблокировало защитный щит, наполовину находя Майю внутри, останавливая ее движение, как будто она ударилась о стену. Она немедленно начала создавать реальность, в которой она не была заперта, но Эйден бросил [струю воды] прямо ей в шею. Поток воды шириной в палец пробил ее и без того ослабленную и отсутствующую броню, задев позвоночник и заставив ее тело на мгновение обвиснуть, прежде чем она исправилась.
Эйден попытался извлечь выгоду из этого короткого момента, но щит Майи распался на полоски серебряной реальности. Ему удалось убедить их действовать как вода настолько, что он мог бежать по их длине, создавая собственную контратаку, бросая в нее сеть воды под высоким давлением.
Он ударил, прорезав борозды в ее плоти, но затем обернулся вокруг ее тела и превратился в новую броню, пылающую силой. Ее нос, ранее наполовину оторванный, заглючил и оказался целым. Затем все ее тело дернулось, и внезапно ее стало пятеро.
Каждый вращал посох, собирая вокруг себя нити реальности и двигаясь вперед. Они не были клонами, ее первое правило все еще действовало, по крайней мере частично, но это не делало их менее опасными.
Он увернулся от первого, вздрогнул, когда второй атаковал, и применил [Абиссальную абляцию], чтобы заблокировать его удар, а затем потерял половину левой руки от третьего.
Он ответил струей воды, направленной на Майю, но она прошла сквозь нее, ничего не сделав. Четвертый и пятый были встречены [Водным щитом] и оппортунистическим [Водным клинком], чтобы отклонить их в сторону.
Ленты реальности, превратившиеся в прямые лезвия, начали падать, и Эйден обнаружил, что быстро отступает, пытаясь избежать их, только для того, чтобы наткнуться на твердую стену, которой мгновением ранее здесь не было.
Лезвие из ничего вонзилось ему в ногу, а затем пронзило внутреннюю часть тела, когда Эйден дернул его. На конце ленты невидимую женщину потянули за собой и ударили ему в локоть, нанеся со всей силы [Годяной Молот].
Шлем Майи зазвенел, как гонг, и она двинулась назад, прежде чем Эйден использовал [Атаку осьминога], чтобы притянуть ее ближе. Она оказалась на расстоянии вытянутой руки, он схватил ее за горло и применил [Вытягивание].
Вода в ее клетках начала вырываться из нее, когда его заклинание пробилось через ее духовную защиту, но заклинание было медленным, и Майя боролась изо всех сил. Она попыталась превратить себя в иллюзию, но [Вытягивание] отлично сработало и с иллюзорной водой. Она попыталась превратиться в элементаля земли, но [Сифон] просто превратил твердый камень в песок. Иллюзорные клинки появились и замахнулись на него, но усилить его собственную реальность и бросить ей вызов было достаточно, чтобы они сломались о его [Водную броню].
Ее глаза обратились туда, где должен был быть взгляд Эйдена, и лезвие пронеслось настолько близко к лицу Эйдена, что он бы потерял нос, если бы он у него еще был. Волнистые серебряные и золотые ленты тянули голубые и чистые потоки воды, когда их силы столкнулись, зашли в тупик, пока один из них не вздрогнул…
Эйден обвис, остатки силы воли, которые у него все еще были, свернулись в глубинах его духа, а затем его отбросило назад, без двух с половиной конечностей и всех волос.
На мгновение он бесцельно плыл по пространству, а затем прорвался. Он встряхнулся, призвал палочку в оставшуюся руку и еще раз принял решение. Теперь, когда импульс угас, каждое его движение казалось, будто оно было снято в свинцовых одеялах. Острые ощущения от боя мгновенно изгнали бы их, но сейчас он просто чувствовал усталость.
.
Майя сухо кашлянула, затем вызвала стакан воды для мартини и сделала глоток. Эйден заставил ее подавиться. Когда она пришла в себя, он обрушил на нее шквал [Обломков], но она взмахом руки превратила коряги в деревянный стул, а металлические обломки — в подушку. «Я выигрываю. Не умеющий проигрывать достойно. Так что же это было вообще? Ты, должно быть, работал над этим какое-то время, и чувак
это ускользнуло от моей защиты?
Эйден не стал ничего скрывать, так как знал, что она узнает, как только республиканский аналитик посмотрит запись их боя. Или, возможно, раньше, скорее всего, кто-то в чате Ascender что-то сказал.
«Модифицированный [Сифон] предназначен для воздействия на людей. Маленький хитрый ход. Эйден посмотрел на руку, парящую рядом с Майей, и махнул рукой. «Отбрось мне руку. Я не чувствую… Ты сука. Ромашки
, Действительно? Ты мог бы хотя бы сделать это розами.
«Ты пытался превратить меня в мумию. Это чревато последствиями. А теперь отвали и используй свой ход для побега. Мне не хочется преследовать тебя. Я думаю, ты сломал мне что-то в бедре, и это уже не так, чертов засранец».
Майю тоже определенно избили, так что, хотя она и не была свежа
, она все еще использовала в основном первичную тактику. Он может
все еще сможет пройти второй раунд, работая полностью на дыму. Ему это уже удавалось раньше в их потасовках. Желание не проиграть было сильнее желания победить, но нельзя было быть исключительно в атаке и рассчитывать на победу в каждом бою. Возможно, он еще сможет одержать победу… но не сегодня. В его голове эхом звучали слова командиров о том, что победа в битве не стоит поражения в войне. Кроме того, его единственными серьезными травмами были физические травмы и истощенная сила воли. Быстрая остановка у Мелинды и сон сразу же все уладили бы.
Он отключил свой [ИИ], и слова перестали звучать эхом.
По крайней мере, он мог посмеяться последним. Он отправил сообщение защитникам Империи, а затем отрезал. Точно по сигналу щиты вокруг крепости упали, и защитники отстрелялись, вырвавшись в хаотичный космос.
У Майи отвисла челюсть.
Она на мгновение затряслась, схватив челюсть и снова прикрепив ее. «Ты подлый ублюдок! Черт возьми, вторая круглая сука!
Она полетела к нему, но Эйден лишь насмешливо отсалютовал и нырнул под воду. По другую сторону этого раскола существования Майя, чье изображение было искажено рябью воды, бессильно ударила своей магией, но он уже ушел. Он поднял глаза и начал плыть, активируя свою спасательную шлюпку. Его магия поддержала его вверх и обратно в столицу. Это может быть немного
ему неловко возвращаться в Форт Лайтфут с отсутствующими конечностями, но его гордость выживет.
Тем не менее, если бы он мог усмехнуться, он бы это сделал.
Он любил свою работу.
