Глава 316
Мэтт почувствовал уровень оторванности, которого он никогда раньше не чувствовал, когда пробирался в комнату для брифингов.
В отличие от их обычного, непринужденного отчета, на котором, если половина из них удосужилась появиться, это приближалось к чуду света, этот отчет был мрачным, и каждый уделял ему все свое внимание.
Или почти все. Пустой стул Эрика выделялся, как зияющая дыра. Кресло Дены тоже было пусто, но то, что она могла и даже хотела
повторное присоединение изменило все.
Незадолго до того, как Дэрроу собирался открыть рот и заговорить, Лиз прорычала: «Как мы не знали, что они двигаются? Мы знали, что они что-то делали последние сорок лет назад, но были застигнуты врасплох, когда они действительно переехали?
Мэтт кивнул, а третий глаз Дэрроу огляделся вокруг, оценивая желание аудитории получить ответ на этот вопрос, прежде чем перейти к остальной части отчета. «Произошла крупномасштабная атака, которая помогла скрыть их запланированный отъезд, который должен был стать просто еще одним пробным запуском в ближайшую систему. Кроме того, в регионе царило полное отсутствие информации. В то время это не вызывало подозрений, но, оглядываясь назад, становится очевидным, что они пытались скрыть. Мы пока ничего от них не слышали, но у нас есть основания подозревать, что наши шпионы все еще живы, просто находятся в изоляции».
Мэтту не нравился тот факт, что Империя была застигнута врасплох, но из их более ранних отчетов о том, как великие державы объединили свои силы, чтобы создать команду, которая могла бы их победить, он знал, что враги прилагают значительные усилия, чтобы сделать команду их идеальный счетчик.
Вражеские великие державы вряд ли были некомпетентны, даже если у них были разные идеологические убеждения, которые привели к этой войне.
«Прежде всего. Ган Ле. Мы не уверены, почему и как Секты скрывали его все это время, но ясно, что он представляет собой значительно большую угрозу, чем предполагалось ранее. Точная природа его способности полностью сводить на нет любые атаки неизвестна, но она сосредоточена вокруг того, что, как я подозреваю, является сильно модифицированной [Силовой броней]. Он также способен разделить эту защиту с другими, но потенциально ценой ослабления защиты на себе. Или, по крайней мере, обложить его каким-то налогом. Мы все еще ищем закономерности и потенциальные слабости».
Было проецировано множество голограмм, показывающих, как Ган Ле вздрагивает, когда заклинания Мэтта воздействуют на других людей, кроме него, в первую очередь на Лун Чжиюаня.
— Это может быть уловка с его стороны. Астер упомянула то же, о чем думал Мэтт, но Дэрроу покачал головой.
«Возможно, но маловероятно. Чесс обнаружил, что это соответствует его поведению в предыдущих боях, и хотя возможно, что он тренировался давать ложные подсказки, других признаков этого не так уж и много. Он был активен уже довольно давно, просто до этого он не был известен». Он посмотрел на Мэтта. «Титан, как единственный, кто сражался с ним напрямую, тебе есть что добавить?»
Мэтт постучал по столу, отправляя на стол несколько своих записей [ИИ]. Светящийся коготь Ган Ле, связавший их привязью, появился и затем подсветился. «Знаем ли мы, что это было? Я никогда не сталкивался с такой сильной привязью, и это заняло много времени.
силы сломать. Если мне придется использовать свое Намерение, чтобы вырваться на свободу каждый раз, когда мы сражаемся с ним, у меня закончится сила воли. Я не думаю, что кто-то из нас хочет, чтобы мой Домен был непригоден для использования в течение нескольких лет, есть ли у кого-нибудь идеи?»
Третий глаз Дэрроу моргнул, что вселило в Мэтта надежду, но в итоге он отрицательно покачал головой. «Это имеет некоторое сходство с некоторыми модификациями навыков, но я считаю, что это всего лишь косметический эффект. Я передам то, что у меня есть, Скрай и Бранч, чтобы посмотреть, смогут ли они что-нибудь выяснить, но, возможно, пройдет некоторое время, прежде чем они что-нибудь придут к выводу.
Отпустив это, Мэтт показал краткий отрывок того, как он бьет Гана Ле своим длинным мечом, и, несмотря на абсолютный поток молний, который он выпустил, единственным свидетельством существования заклинания был слабый кусочек дыма, клубящийся над его все еще безупречным нарядом. Осталась крошечная царапина, но не настолько, чтобы даже пошла кровь. «По крайней мере, оно не бесконечно, и я так и сделал.
нанеси ему пару ударов, но не более чем царапины. Он кивнул Элли: «Думаешь, тебе повезет больше, чем мне?»
Элли какое-то время смотрела запись, но покачала головой и посмотрела на Лиз. — Не узнаю, пока не попробую. Думаешь, ты сможешь осушить его, если нам удастся сохранить дыру в его коже?
Лиз пожевала губу, но в итоге пожала плечами. «Может быть? Зависит от того, на чем сфокусируется его защита».
В ее тоне звучал вопрос, который никому из них не понравился, но ни у кого из них не было никаких других предложений.
Кроме Астер. Его связь наклонилась вперед и вызвала небольшую сферу зимы. «Этот парень — полная и полная губка, верно? Вся защита, без обид. Почему бы мне просто не бросить его в свое зимнее пространство? Конечно, возможно, я не смогу причинить вред
его, но держу пари, что смогу удержать его там. она поморщилась и продолжила: «При условии, что я смогу это использовать. Мой доступ был непоследовательным в прошлом бою, я думаю, что один из замков, направленных против союзников, задел мою способность расширять диапазон».
«О, это
что это было? Чувак, у меня были такие проблемы с выяснением щекотки, ты думаешь, речь шла о наложениях реальности? Я, вероятно, смогу помочь вам там. Может быть, было бы забавно изгнать в ледяной ад целого человека, «а не только его атаки».
Третий глаз Дэрроу метался, пока он не кивнул. «Я также отправил запрос на вторичное моделирование, чтобы попытаться найти более прямой обходной путь, Рэйф. На данный момент Стик может попытаться схватить и задержать его. Следующий, Лун Чжиюань. Он практически неизвестен, поскольку никто не ожидал его на 25-м уровне как минимум еще столетие. Он ровесник Титана и Легиона, и я думаю, они даже встречали его в Минкалле?»
Сюзанна кивнула, поскольку она была там с ними и знала его так же хорошо, как и остальных.
Дэрроу сделал несколько наложений, сказав: «Кажется, он боец, основанный на анализе, и, я думаю, определенно отдает предпочтение чему-то.
это [Анализ]. Несколько раз на протяжении боя ему удавалось предсказать схемы атак с первого раза, когда он их увидел, что, возможно, указывает на некоторую форму предвидения».
Появилось несколько вспышек боя из их последнего боя, и Мэтт понял, что имел в виду Дэрроу. Лун Чжиюань уклонялся от большинства атак, а когда он не мог полностью увернуться, он смог отклонить удар так, чтобы он нанес как можно меньше урона. Бывали случаи, например, когда Мэтт схватил его, и он получал серьезные повреждения, но это было исключением из правил.
Зак указал на прерванный удар, превратившийся в взмах его когтей. «По моему мнению, кто-то следует предсказанию [ИИ]. Может ли он обладать талантом для своего [ИИ]?»
Дэрроу прокрутил этот момент, но Мэтт не был так уверен и сказал так. В итоге группа распалась. Было похоже, что он передумал, в этом нельзя было отрицать, потому что он определенно так и сделал. Суть спора возникла, когда он сражался с Рейджем. Эмоциональному проявлению Себастьяна совершенно не хватало тонкости, и его взгляд часто смотрел именно туда, куда нужно.
место, где он собирался нанести удар. Это был тот сигнал, который искало большинство [ИИ], и в результате большинство опытных бойцов научились превращать этот сигнал в ловушку. И все же Лун Чжиюань увернулся, чтобы избежать места, на которое смотрела Ярость, задолго до того, как проявились какие-либо другие подсказки. Тот факт, что он в конечном итоге оказался прав, означал, что он либо полагался на свой [ИИ] в своих предложениях, либо на то, что лично думал Мэтт. Он читал «Ярость», как книгу, и знал, что в огненном мире нет никакого обмана. гигант.
В конечном счете, это было слишком неубедительно, чтобы правильно сказать, но еще неизвестно, был ли он бойцом, основанным на [ИИ], имел ли он какую-то форму способности искателя или просто был опытным.
«Следующий. Мейвен. Мы все еще работаем над диагностикой того, что она использует для увеличения своей силы, но, похоже, это усилилось.
с тех пор, как мы видели ее в последний раз. Или, по крайней мере, она имеет больше контроля над этим и лучше способна противостоять Тени. В бою один на один я бы не дал никому хороших шансов удержать ее под контролем, за исключением, возможно, Титана. Мавен также, кажется, является местом действия многих из их антителепортационных эффектов, поэтому, если Мэйвен занята, это может освободить Шэдоу для преследования своего снайпера.
Вспомнив, что сказала Луна, он просто кивнул. — Я что-нибудь придумаю.
Он понятия не имел, что будет делать, но делал бы все, что нужно, даже если бы это было невозможно.
«Затем бойцы Федерации, особенно отряд солдат из восьми человек. Титан, Легион, Рэйф и Королева должны иметь некоторый опыт общения с себе подобными, поскольку они тоже
были в их забеге в Минкалле».
«Чувак, работа твоих ребят была занята.
— Элли посмотрела на Астер так, будто она пыталась поднять настроение, но с треском провалилась. «Большая часть того, от чего нам приходилось отбиваться, была химерой. Почему вам, ребята, было все весело?»
«Как бы то ни было, у нас есть дополнительная информация об этих бойцах благодаря перебежчику по имени Карлос, который сбежал в Гильдии после упомянутого побега Минкаллы. Судя по тому, что нам удалось узнать из его истории и присутствия, эти восемь человек являются участниками экспериментальной программы по наделению непробудившихся смертных чарами, формированию из них отрядов и созданию бойцов с фигуральной силой десяти человек. Они фанатично преданы друг другу и черпают силу друг у друга. Я полагаю, вы, возможно, заметили последнее, поскольку в духовном восприятии все они, кажется, сливаются воедино. В частности, их духи пересекаются, и в некоторых контекстах все они считаются одним человеком. Но, несмотря на их кажущуюся однородность, их индивидуальные способности
имеет значение, и стоит хотя бы попытаться сохранить их прямоту».
Морган моргнула, читая отчет, и спросила: «Это шутка, верно? У них у всех имена на букву C, и входят ли они в отряд Чарли? А остальные следуют той же теме? Это заставляет меня сомневаться в легитимности остальной информации».
Мэтт согласился. Названия были… Тематические. Чарли, Конан, Чейз, Кларисса, Кэлвин, Корвис, Картер, Синтия, по словам перебежчика Карлоса?
«Перебежчик утверждает, что все они назвали себя, но ясно, что Вирджил хотел сохранить все… в чистоте».
Мэтт почти улыбнулся шутке, но он не мог так скоро получить такое удовольствие.
«С учетом вышесказанного, перебежчик хорошо интегрировался и, похоже, полностью искренен. Однако любая имеющаяся у нас информация, которую невозможно проверить независимо, помечается в отчетах как таковая. Кроме того, поскольку эти руны должны были функционировать в группе, наличие только одного примера означает, что мы не можем знать все их возможности. Однако мы делаем
считаем, что мы определили одну особенно важную способность». Дэрроу появился в гостях, и на проекции появилось неподвижное изображение боя с некоторыми добавленными аннотациями, а рядом с ним — диаграмма изрешеченного рунами скелета. Мэтт не понял, для чего они нужны, но глаза Лиз расширились от удивления. «Их духи полностью сформировались вокруг чар и, как я уже говорил, связаны друг с другом и в некотором смысле пересекаются. В результате мы ожидаем, что ни один из них не сможет умереть должным образом без того, чтобы не были убиты все восемь из них. Их духи держатся друг за друга, предотвращая разрыв любого из них, пока сохраняется хотя бы один якорь, при условии, что они смогут вовремя получить надлежащее исцеление.
Артур вздрогнул. «Это не может
быть здоровым. Или удобно».
«По словам перебежчика, руны вызывают постоянную нескончаемую агонию, которую я бы перевел как «подвешивание бремени на гвоздях, вбитых в ваш дух», но пока вас не волнуют страдания вашего народа, это вероятно, будет эффективным».
— Просто… — Лиз покачала головой и посмотрела на проекцию. «Это варварство».
Мэтт согласился, но его ответом на боль, которой они могли бы подвергнуться, было покончить с ними без такой медленной и мучительной смерти, какую он мог себе позволить. Это была вся доброта, которую он мог оказать их группе. Ему пришлось удержаться от мечтаний о том, какие ужасы он причинил бы Мэйвену и снайперу, если бы ему представилась такая возможность.
«Есть ли у нас счетчики? Конечно, кроме простого убийства их всех», — спросил Морган.
Дэрроу долго смотрел в сторону, прежде чем сказать: «Достаточно сильное истощение сущности может прервать сохранение. Это чистая спекуляция, но перебежчик утверждал, что, когда один из его сверстников был убит в Минкалле, планета мгновенно поглотила более слабосвязанную сущность.
, прежде чем их руны смогли сохранить его. Мы не можем полностью повторить ничью Минкаллы, и были смягчающие обстоятельства, но это возможная слабость, которую следует отметить».
«[Жертвоприношение], может быть?» — спросила Лиз, и Дэрроу кивнул.
«Я отправлю запрос с помощью Group Scroll. Стоит попробовать.»
Себастьяну пришла в голову более новая идея, какой бы маловероятной она ни казалась. «Ой! Я знаю! Итак, если их души связаны… не сделает ли это их более уязвимыми для проклятий? Может ли Лиз проникнуть в одно из их тел и попытаться нанести им всем одну рану?
Лиз покачала головой. — Возможно, но я в этом сомневаюсь. Большая часть моего набора все еще требует крови
связь, а не только сущностная».
— А как насчет проклятия сущности? Морган, у тебя есть что-нибудь для этого, верно?
Арбалетчица погладила подбородок. «Может быть. Однако оно может ничего не сделать, пока мы не убьем одного из них, и остается открытым вопрос, проскочит ли проклятие и заразит следующего в очереди.
Еще несколько человек на несколько мгновений внесли свои предложения, но ничего многообещающего не появилось.
Слегка кашляя, Дэрроу снова привлек к себе всеобщее внимание. «Последние два члена Федерации — Сазиэль и Элиана. У нас есть полные сведения о них, поскольку это старые высшие элиты, появившиеся сразу после Войны за освобождение коллектива монстров».
Мэтт остановился, услышав официальное название войны, в результате которой Федерация была оторвана от позиции сильнейшей великой державы до самой слабой. Не то чтобы официальная история была неверной.
, Коллектив Монстров был освобожден от Федерации. Но на практике это произошло потому, что они получили планету уровня 46 и угрожали нарушить баланс сил с помощью того, что было почти второй столичной планетой. И все же его присутствие и драйв обещали принести не одну лишнюю, а десятки
дополнительных планет аналогичной силы.
Как бы они назвали для него войну? Война против агрессивного расширения Империи?
Ему не понравилась эта мысль. Нисколько.
Почему они не могли…
Мэтт удержался от погружения в эту мысленную кроличью нору и послушал, как Дэрроу начал свой отчет.
«Элиана. Ее Талант делает ее тело одновременно живым и неодушевленным. В результате заклинания, воздействующие на существ и объекты, действуют нерегулярно, и ей удалось объединить многие
чары и предметы, которые обычно не могут быть поддержаны живой плотью. Легион, ты смог определить какие-либо потенциальные слабости, пока сражался с ней?
Лиз покачала головой. «Нет. На самом деле, у нее есть некая формация или заклинание, которое измельчало мою кровь, когда она попадала в пределы ее тела. Полная и полная потеря связи с ним».
Дэрроу со вздохом кивнул. «Они были очень готовы к нам. Наши команды будут работать над контратаками, но попробуйте и другие вещи, если вам придется сражаться с ней. Найдите пределы, и тогда мы сможем их преодолеть».
«Следующий — Сазиэль. Известный фехтовальщик, а также очень опытный кинетик. Некоторые из его манипуляций наиболее эффективны при использовании меча, но другие используют либо его тело, либо внутренние лезвия.
его тело как краеугольный камень».
Голограмма, на которой Лиз ударили в грудь скрытым клинком, проиграла на мгновение, прежде чем Сюзанна щелкнула пальцем, и на экране вспыхнуло короткое видео, где он сражается с ней. «Я заметил, что у него есть привычка полагаться на свои манипуляции, чтобы нанести серьезные удары. Он не тот
хороший фехтовальщик. Дайте мне возможность побыть с ним непрерывно, и я смогу убить его.
Мэтт посмотрел клипы, которые она показывала, и согласился. Сазиил был хорош, возможно, немного лучше, чем он был в грубой технике владения клинком, но определенно
под тем, чем была Сюзанна в эти дни. В поединке один на один она бы
победили Сазиэля еще за дюжину ходов. Ей не была предоставлена такая возможность, но это было полезно знать тем, кто мог игнорировать его элементарные манипуляции. Или они могли бы забрать Эрика, но нет, он был мертв и не мог быть стеной между врагами и их тыловой линией.
«Осторожнее с этим предположением. У него есть несколько довольно мощных трюков, и он смог меня остановить.
от исцеления». Предупреждение Лиз застало Мэтта врасплох, хотя он и был отвлечен, но, обдумав это, он кивнул.
Получив эту новую информацию, ему или Сюзанне пришлось уничтожить его. У Морган тоже мог быть шанс, поскольку она не была так стихийно зависима, как большинство их других бойцов дальнего боя, но Мэтт чувствовал, что это менее надежно.
Дэрроу позволил им еще немного поговорить и выработать стратегию о том, как беспрепятственно уничтожить этот дуэт. Это было похоже на то, как они делали раньше в тяжелых боях, но на этот раз им кого-то не хватало. В их броне было недостающее звено.
Эрик.
Хотя у них были некоторые идеи. Зак был почти уверен, что у него есть комбинация заклинаний [Анализ предмета] и [Очистка], и если бы он мог наложить ее на Элиану, то изменение маны привело бы к разложению, что привело бы к тому, что ее тело развалилось бы, как и любой другой предмет. Это были заклинания сенсорного диапазона, но это казалось возможным, пока ее Талант не мог мгновенно трансформировать ее, в чем они не были слишком уверены. Их противодействием этому было присутствие Лиз, готовой разорвать на части все биологическое, что могло появиться, но посвятить двух Вознесенных одной элите было практически невозможно в таких крупных и беспокойных боях.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
Сазиэль, с другой стороны, сам по себе был немного слабее, но его труднее было убить благодаря его навыкам манипулирования. Даже Сюзанне, которая могла бы уверенно победить Сазиэля в рукопашной схватке, было бы сложно прикончить его. Но она могла бы, по крайней мере, связать его, если бы представилась возможность.
«Ари Кай. Он антимететик с нулевой известностью».
Астер в замешательстве указала на незнакомое слово, на что Дэрроу объяснил: «Он заставляет тебя забыть о его присутствии. Он ударил Мэтта ножом в лицо. Но я сомневаюсь, что ты вообще это помнишь.
Мэтт коснулся своего носа там, где не было даже шрама. «Я помню, как меня ударили ножом, но не помню, кто это сделал. Это его сила?»
Дэрроу кивнул. «По понятным причинам трудно сказать, насколько распространены антимететические эффекты, но мы думаем, что
они более распространены в Республике. Из-за них труднее замечать или запоминать вещи, будь то конкретное заклинание, странности ситуации или даже целого человека. Ари Кай — особенно мощный и целеустремленный человек, поскольку даже взгляда прямо на него недостаточно, чтобы подавить ощущения, и его возможности распространяются даже на [ИИ] и другие хранилища данных. Особенно хорошо он работает, когда может отойти на второй план, отвлекая внимание от себя и обращая внимание на более важные вещи. В результате он исполняет роль убийцы на поле боя. Я подозреваю, что смогу помочь в борьбе с его способностями, уделяя ему пристальное внимание, но без большего опыта я не могу гарантировать, что буду следить за ним. Однако я открыт для предложений».
Мэтт просмотрел информационный пакет об антиметических эффектах. Хотя он раньше не слышал об этом термине, он понял, что
знаком с этим эффектом, так как нечто подобное использовалось парой способов для масок, например, той, которую он носил в роли Пера, и той, которую он носил сейчас.
чтобы отвлечь внимание от своего таланта. Но правильная антимеметика была на несколько градусов сильнее, чем тайное отвлечение внимания от выявления характеристик.
Он лениво задавался вопросом, сможет ли он извлечь из этого какую-то пользу лично. Судя по всему, в Республике люди нередко разрабатывали легкий антимеметический плащ как общую способность Домена, подобно тому, как многие люди в Империи развили телекинез. Чем более сфокусирован эффект, тем более мощным он мог быть, и не было надежной защиты от любой формы. Даже высокий уровень только помог против большинства
типы, и они сделали для превосходных
шпионы и убийцы.
Внезапно впав в паранойю, Мэтт охватил местность своим духовным восприятием.
Делая это, он чувствовал, что духовное восприятие всех остальных делает то же самое.
Всегда существовала вероятность, что в любой момент за ними наблюдают более высокие уровни, поэтому конфиденциальность не должна иметь значения, но это было другое ощущение. Более инвазивный. Жутче.
К счастью, у Ари Кая не было какой-либо исключительной защиты… по крайней мере, той, которую они заметили, и он полагался на специальные предметы, такие как кинжал, который он вонзил в лицо Мэтта, чтобы уничтожить свои цели. Мысль о нем как о специалисте по скрытности делала его несколько менее пугающим, потому что Мэтт знал, как бороться с такого рода врагами.
Массивные, подавляющие атаки по площади, уничтожающие все, независимо от того, видел он их или нет.
«Лорлаэль была магом, которого мы видели. Она старый комбо-маг. Каждое заклинание, которое она накладывает на цель, влияет на остальные заклинания, которые она накладывает на нее, с каждым разом увеличиваясь в силе и интенсивности. У нас есть информационный пакет со всеми известными комбинациями, но основная из них, о которой следует знать, — это воздух, за ним следует огонь, за которым следует молния. Кажется, это чистый множитель урона, и при достаточном количестве стаков его достаточно, чтобы взломать планетарный щит. Зак, ты сражался с ней. У вас есть что добавить?»
Зак сделал жест, и изображение сменилось на него и Лорлаэль, обменивающихся заклинаниями. «Ее заклинания более чем многократно сильнее. Они… — Зак сделал паузу, подыскивая нужное слово. «Податливый. Большинство навыков являются жесткими, за исключением нескольких четко определенных моментов, которые можно корректировать. Ее клетки почти подвижны и свободно реструктурируются в ответ на внешние раздражители. Мои обычные методы кражи или противодействия не работают против нее, но я считаю, что добился некоторого прогресса в адаптации к этой трудности. Однако на данный момент они всего лишь теоретические».
Зак посмотрел на Мэтта, который кивнул, давая другому Вознесенному доступ к запуску симуляции на его [ИИ].
«Благодаря вычислительной мощности Мэтта я надеюсь, что смогу рассчитать, как ее заклинания изменяются сами по себе в зависимости от произнесенных заклинаний и их порядка. Как только я пойму основной принцип, она умрет».
Хотя он никогда не хмурился, Мэтт знал Зака достаточно хорошо, чтобы профессиональная гордость этого человека пострадала от другого мага. Мэтт слишком хорошо это понимал. Ему противостояли в его области знаний, а затем они потерпели поражение, в результате чего один из них был убит. И Зак чуть не погиб в той же битве. Для такого перфекциониста, как Зак, это, должно быть, съедает заживо.
Дэрроу просто кивнул. «Хороший. Следующий — Колтон. Он стрелок, умеющий уверенно целиться, а его пистолет — это предмет роста, способный генерировать любые боеприпасы, необходимые ему в конкретной ситуации. Но он всегда создается в последнем пустом слоте, поэтому всегда будет на расстоянии пяти выстрелов. Скорость его реакции также не имеет себе равных, что, возможно, ставит его в такую же ситуацию, что и Лун Чжиюань, поскольку он обладает некоторой незначительной способностью к предвидению, а также некоторыми средствами значительного ускорения его умственной способности. Мы не уверены, но это позволяет ему реагировать на атаки и наносить большой урон за короткий промежуток времени».
«И последнее, но не менее важное — это снайпер. Мы не знаем, кто это, но три самых известных республиканских снайпера дальнего действия — Альфонс, Валентина и Джулия. У всех троих разные способности, но все они сводятся к атакам на сверхдальней дистанции перед уходом. Считается, что Альфонс обладает очень надежным видением будущего, атаки Валентины становятся сильнее по мере того, как они летят, а Джулия способна поставить метку на цель и гарантировать, что ее атаки попадут в цель. Ни одного из них не видели уже несколько десятилетий, и все они опасны».
Элли прорычала: «Когда я преследовала их, я добралась только до платформы, установленной почти на полпути к следующей звезде. Там было разлагающееся тело какого-то симулякра, но оно было настолько разложившимся, что я не мог ничего от него получить, прежде чем это место погрузилось в метафорический дым. Они были готовы к тому, чтобы я погнался за ними, и заставили меня бегать, как собаку, гоняющуюся за своим хвостом. Скажи мне, что это дает нам что-то, Дэрроу.
Дэрроу кивнул. «Это больше, чем ожидалось, и аналитик, возможно, сможет кое-что узнать из записей».
Элли щелкнула пальцем, отправив Дэрроу соответствующие сканы [ИИ], но даже это небольшое действие вызывало недовольство. В любой другой ситуации это было бы почти смешно, но Мэтт хотел только ответа. Он хотел имя. Лицо. Человек, виноватый в смерти своего друга.
Они поговорили еще несколько минут, прежде чем Дэрроу заговорил о чем-то странном. «Однако разведка отмечает, что их было двадцать
люди собрались для подписания Гармонических соглашений. Таким образом, пропали без вести три человека. Один из них, возможно, является неопознанным корректировщиком снайпера, но кроме этого, единственная информация, которой мы располагаем, — это имя «Крастор». Кто или что это такое, мы не знаем, но тот факт, что в первой драке присутствуют два-три человека, которые явно не присутствовали, в равной степени беспокоит и обнадеживает. По разным причинам мы считаем, что антимететики маловероятны, но возможны и другие формы специалистов по скрытности».
Это вызвало некоторые предположения о потенциальных причинах их отсутствия, начиная от роли транспорта, как Джой, синергетических баффов, таких как Дена, или, возможно, послебоевых целителей, которые технически были частью команды.
В конце концов, они смогли контролировать лишь ограниченное количество вещей и вместо этого сосредоточили свое внимание на следующих боях.
Единственное, что бросилось в глаза Мэтту, это то, что они должны были появиться более чем в нескольких мирах от их последнего известного местоположения, но генерал Дэрроу отмахнулся от этого вопроса. «Вызов сделан. Ограничения на развертывание Тени ослабляются в надежде, что мы сможем быть на шаг впереди этих так называемых Гармонических соглашений. Держите их достаточно близко, чтобы они могли преследовать нас, изматывать их, в то же время сосредоточив внимание на освобождении полей сражений, прежде чем они будут испытаны, и мы сможем нанести смертельный удар».
Элли пробормотала себе под нос: «Это Лига Зла. «Соглашения Гармонии» — глупое название, придуманное в пиар-комнате».
Это почти вызвало у Мэтта улыбку, но смерть Эрика слишком сильно тяготила его, чтобы он мог наслаждаться даже обычным легкомыслием Элли, что превратило его выражение в насмешку. Имя им больше подходило.
Дэрроу позаботился о том, чтобы разрозненная информация об их врагах была обновлена к тому времени, когда они снова войдут в разлом после следующего выхода. К тому времени у них будут обновлены профили всех врагов, которые будут правильно учитывать усиление силы, которое они показали в последнем бою, и возможные контрудары. Было прискорбно осознавать, что у врагов были десятилетия подготовки, но он был уверен, что они смогут набрать скорость быстрее, чем ожидалось.
В конце концов, титул «Восходящий» был получен не зря.
Слишком скоро они уже садились в один из шаттлов Джой, но, к его удивлению, всего на мгновение позади них в трюм вошла Дена. Мэтт хотел попытаться уговорить ее остаться, чтобы она могла горевать и, что более важно, чтобы ее не убили во время следующей миссии, но он ничего не сказал. Он мысленно отметил, что нужно присматривать за ней, но его спонсором была взрослая женщина, которая знала себя и могла принимать собственные решения. Решения, которые он уважал ее достаточно, чтобы уважать, не сомневаясь в ней.
Телепортируясь позже, они прибыли в систему, уже находящуюся в осаде.
Единственная хорошая вещь в их обороне заключалась в том, что у Элли был телепорт практически в любую систему, которая им могла понадобиться, что делало такие реакции быстрыми.
Мэтт хотел сказать, что он хладнокровен и расчетлив в бою с атакующей армией 26-го уровня, но это было совсем не так. Он уничтожал целые отряды, не давая им возможности сдаться, как это сделал на прошлой неделе.
Смерть кого-то из его близких не должна изменить его взгляд на войну, в которой он участвовал и в которой убивал на протяжении десятилетий, но он был зол, и те, кто перед ним отказывался принять его первую капитуляцию, были легкой и доступной мишенью, которую он беспощадно изливал свою ярость.
Казалось, что всего несколько минут спустя враги массово сдались, но ярость Мэтта даже близко не утихла. Он хотел, чтобы они сопротивлялись, чтобы он мог сокрушить их, заставить почувствовать себя такими же беспомощными, как и он сам.
Он хотел, чтобы им было так же больно, как и ему.
Но он контролировал себя. Не потому, что он был лучше, и даже его враги заслуживали уважения, а потому, что он знал, что если не будет контролировать себя, то его отстранят от войны и он потеряет шанс снова сразиться с истинными врагами.
И это было бы неприемлемо.
Нет, он хотел орел, а это означало, что ему нужно было играть по правилам.
Слишком медленно, на его взгляд, они прыгнули на поле боя 25-го уровня, а затем снова вернулись на 26-й уровень, каждый раз отбивая атаку, прежде чем двигаться дальше как можно быстрее.
Им просто нужно было очистить свою последнюю остановку, систему Белвью, и они могли вернуться к разлому, где их проинформировали обо всех деталях, которые им понадобятся, чтобы победить своих врагов.
Он не мог ждать.
Месть становилась ближе с каждой защищенной планетой.
***
Лонг Чжиюань улыбнулся. Он не мог с собой поделать, даже несмотря на то, что его долгие тысячелетия тренировок требовали сохранять стойкость и контролировать ситуацию. Он был слишком счастлив, чтобы беспокоиться о таком уровне контроля. Он был в таком хорошем настроении, что даже не обращал внимания на приступы боли, которые время от времени посылала плоть его нижней части тела, растянутая за время восстановления исцеления.
Почти все были ранены одинаково, но они были на удивление хорошо залатаны врачами первой помощи из штата, которые отрастили ему руки. Ган Ле и Валентина были единственными, кому удалось спастись практически невредимыми, а остальные были ранены во время взрыва, который вызвал Восходящий Титан в конце. Пострадали даже Синоид и Крастор, чего Лонг Чжиюань не считал возможным, а несколько других получили более серьезные ранения в результате неожиданного взрыва. Он все еще не совсем понимал, что произошло, поскольку броня Титана делала его имитацию практически невозможной, но ему удалось получить достаточно сканирований человека с корабля, чтобы хотя бы начать.
Однако ничто из этого не уменьшило его волнения.
То, что остальные были так же счастливы, подпитывало это чувство так же, как и его собственное волнение. Они потратили пятьдесят лет на планирование этого момента, и он прошел без сучка и задоринки. Это может показаться жалким. Десятилетия подготовки к гибели одного представителя высшей элиты и серьезного ранения двух Вознесенных, но это было началом лавины.
Начало конца.
Теперь, когда их врагам был нанесен серьезный урон, оставалось два варианта развития событий. Либо Восходящие и Империя поднимутся, зализывая свои раны, пока не вернутся в отличную форму, что позволит их Великим державам почти свободно господствовать на любом поле битвы, которое они пожелают, а Соглашения Гармонии будут использоваться только для сокрушения особенно надоедливых элитных противников. Или же Империя могла бы бросить Восходящих обратно в бой, где они были бы ранены, пронизаны проклятиями, с длительным временем восстановления исцеления и, как правило, в плохой форме. Если это произойдет, их враги станут легкой добычей, даже без давно запланированной засады.
В любом случае, Лонг Чжиюань будет иметь полную свободу действий.
Их сторона получила урон, но по сравнению с ним он был незначительным. Половина его тела была разнесена на части, но благодаря тому, что Ган Ле поделился своим талантом, Лун Чжиюань пережил взрыв и вместо этого смог нанести серьезный урон Восходящему Титану в ответ. Удар в конце взрыва оторвал его руки до того, как Талант Ган Ле полностью сработал, но они не были уничтожены, и он смог снова прикрепить их. Большинство остальных были ранены в той или иной степени, но это была блестящая победа по любым меркам.
Джай Мэн и Джай Силу кивнули, рассмеявшись вместе с остальными, прежде чем перейти к Валентине и Оскару, которые вошли через боковой люк, первого из которых они осыпали комплиментами от всех, кроме команды Чарли из Федерации.
Лун Чжиюань подошел и поздравил снайпера с отличными выстрелами, а затем направился к Ган Ле, который висел в толпе.
«Насколько сильно напряжение духа?»
Белые глаза Ган Ле, казалось, не шевелились, но Лонг Чжиюань чувствовал, что он наблюдает. «Это было действительно ужасно, я был на грани смерти бесчисленное количество раз, и моя защита от вас всех почти не раз разрушалась. Сила, которую он может применить, намного превышает наши самые агрессивные оценки. По моему экспертному мнению, мы перестанем пытаться блокировать Титана грубой силой, а вместо этого постараемся отражать или избегать его атак, насколько это возможно».
Лонг Чжиюань усмехнулся. Такая слабость была неприлична члену секты, но она дала ему полезную информацию о верхних границах этого человека. Не то чтобы он рассчитывал сравниться по силе с Восходящим Титаном, но простого знания пределов было достаточно, чтобы его клоны начали практиковаться и использовать его. Но прежде чем он успел раскритиковать своего сверстника за его глупость, из тени материализовался Синоид, закинув руку на плечо Гана Ле. Белоглазый мужчина напрягся, но никак не отреагировал на неуважительный контакт.
«Вы правы насчет ущерба, но вы упускаете самое главное». Джай Мэн подождал, пока он не привлечет всеобщее внимание, прежде чем продолжить: «Ты сделал это. Несмотря на просчет, вы справились. Это все, что имеет значение. Работа была выполнена, и нам лучше знать, что делать дальше. Я-«
Прежде чем он успел закончить то, что собирался сказать, верховный генерал Алисия Фортан прошла через ближайший люк, что прекратило всякую болтовню.
«Хорошая миссия. Выгрузите свои каналы AI и добавьте любые имеющиеся у вас заметки. Через несколько минут мы собираемся провести следующий бой, так что приготовьтесь к возможным ответам.
Когда Лун Чжиюань узнал, что будет еще одна биолокация, ему не понадобилось подталкивать близнецов, чтобы отправиться вместе со всеми посмотреть шоу. Сора Фортан была внучкой Верховного генерала и обладала очень похожим набором способностей. Если Алисия позволяла ей планировать поля сражений и атаки, то ее внучка сосредоточилась на извлечении кусочков информации из множества возможных вариантов будущего.
Благодаря ее способностям они так хорошо спланировали засаду, и их использование всегда было зрелищем.
Им пришлось отправиться глубже внутрь корабля, в недра, где из-за слоев брони даже пробоина в корпусе была не более чем неудобством, где безопасность была выше, чем даже в их жилых помещениях. Было почти забавно, что даже они подвергались проверкам безопасности и контрольно-пропускным пунктам, но Лун Чжиюань знал, что это всего лишь часть хорошего периметра безопасности, и не возражал.
Оказавшись внутри, они вошли в огромную комнату высотой целых двести футов, с толстыми кабелями, пересекавшими всю территорию, как будто пьяный паук пытался сплести в комнате свою паутину.
В центре Сора Фортан подпрыгивала на цыпочках, словно готовясь к драке. Это было почти мило с ее розовой кожей и легким блеском пота. Сознание того, что она никогда не погружалась в разлом без команды, которая совершила бы все убийства в ее жизни, только усугубляло это чувство.
Это было все равно, что увидеть позирующего ребенка.
Несмотря на это, никто, включая Лун Чжиюаня, ничего не сказал. Работа Соры обошлась недешево, и если ей нужно было раскрутить себя перед ее использованием, кто они такие, чтобы сказать иначе.
Положив руки в стекло, как шары, соединяющиеся с запутанной паутиной кабелей, тело Соры дернулось, напрягшись.
Сначала он был маленьким, словно свет, видимый сквозь туман, но ее глаза начали светиться, а затем стали достаточно яркими, чтобы их можно было безошибочно узнать. Когда сияние, казалось, достигло своего пика, ее рот, который был открыт, как будто она пыталась выкрикнуть невообразимую боль, начал излучать то же самое раннее бледное свечение.
Когда это свечение усилилось до почти физического луча, и без того напряженное тело Соры начало сводить судорогой. Когда кости сломались, масса кабелей начала светиться одинаковым жутким светом, и между клетками, созданными их переплетением, начали появляться образы возможного будущего.
Сора сама была всего лишь 25-го уровня, что затрудняло поиск людей того же уровня, но когда изображения начали мелькать, они также начали становиться яснее. От капель тумана, само движение которых заставляло их разваливаться, до неправильных, но устойчивых гуманоидных форм, которые быстро превращались в полноценные призраки.
Когда энергия пульсировала по кабелям, Лун Чжиюань почувствовал, как весь корабль вздрогнул, поскольку большая часть доступной энергии была отправлена в усиливающие кабели и сопровождающие их образования.
Алисию не беспокоило тяжелое положение ее внучки, и она спросила: «Восхождение Империи. Где они могут появиться в следующий раз? Покажи мне, с кем они сражаются».
Голова Соры резко повернулась к Алисии, ее рот открылся до такой степени, что плоть ее щек неестественно растянулась далеко за пределы того места, где она должна была рваться. «Восхождения. Подъёмники. Подъёмники. Восходящие…»
Пока Сора повторял одно слово снова и снова, туманный свет, исходивший из ее глаз и рта, конденсировался в переплетении кабелей, где они превращались в образы. Восходящий Титан прорывается сквозь группу солдат Федерации. Ascender Light взрывает заклинание перед генералом Федерации, в результате чего этот человек умирает. Восходящий Призрак вызывает ледяное поле на группу солдат, чтобы все они мгновенно исчезли, оставив после себя мерцающий вакуум холода. Ascender Shadow, буквальная тень, вонзающая свои клинки в чью-то спину, а затем исчезающая прежде, чем мужчина даже осознал, что он мертв.
Изображения начали чередоваться, в то время как десятки наблюдателей записывали все, что могли, пытаясь получить как можно больше деталей из кусочков информации, видимых на изображениях.
До сих пор ничто из этого не приносило особой пользы, но на изображении Вознесенного Легиона, прорывающегося сквозь стаю республиканских солдат, была видна планета позади них, что позволяло [Духовному Я] каждого сопоставлять военные планеты с силами Республики поблизости. Этот образ был подкреплен крупным планом, где Восходящая Тень отрубает голову генералу, а деталей на лице генерала было достаточно, чтобы идентифицировать его как генерала Федерации Алко. В сочетании с другой информацией они смогли точно определить, где Вознесенные нападут в следующий раз.
Вот только в этом не было особого смысла.
Лонг Чжиюань ждал, пока остальные получат ответы, но его клоны уже пришли к почти определенному выводу. «Восходящие» вернутся в поле боя менее чем через час, и они будут на расстоянии семи систем, прежде чем проложить себе путь через поля сражений 25-го уровня.
После еще нескольких кадров напряженное тело Соры безвольно рухнуло на землю, и целители бросились к ней.
Верховный генерал Алисия Фортан просто кивнула, как мудрый мудрец. «Это подтверждает наши предположения о том, что Ascender Shadow может телепортироваться на большие расстояния в хаотическом пространстве, возможно, в некоторой степени через целые Великие Силы, если изображения полностью исцеленных Призрака и Света Ascender точны. Подготовьтесь. Мы перехватим их в системе Белвью.
В тот момент, когда Алисия отдала приказ, Лун Чжиюань почувствовал, как корабль дрожит, когда десятки культиваторов работали в унисон. Благодаря гармонии долгой практики они вплели свои необычайные силы в корабль, прежде чем заработали двигатели, проделали дыру в самом космосе и вошли в хаотический космос.
Из опыта и собственных испытаний Лун Чжиюань знал, что огромный корабль-гигант был намного, намного быстрее, чем кто-либо мог предположить. Десятки сверхспециализированных талантов, работая в идеальной гармонии, могли творить чудеса.
«Три дня до того, как мы возобновим бой. Все ходят к целителям, обследуются, потом можно шесть часов отдохнуть. Но после этого мы приступаем к тренировочному моделированию. Я хочу, чтобы в нашем следующем бою к числу жертв добавилась еще одна смерть. Настало время продолжать оказывать давление».
Лонг Чжиюань улыбнулся этой мысли, даже направляясь к целителям. Или, скорее, целитель, в единственном числе, поскольку Федерация вытащила одного из немногих целителей с заклинанием, исцеляющим чрезмерное здоровье, из любого бункера, в котором они обычно содержались, чтобы добавить к миссии.
Полупрозрачный оранжевый паук, похожий на машину, вылетел из закрытой двери и поднялся по стенам, оплетая светящуюся нить через руку Лун Чжиюаня. Зуд, сопровождавший время восстановления исцеления, не совсем исчез.
, но это, конечно, стало менее заметным. Спустя несколько мгновений работы плетеная повязка полностью закрыла недавно зажившую плоть. Если бы ему снова потребовалось лечение, он знал, что повязка предотвратит ухудшение его восстановления. Его можно было применять бесконечно, что делало его лучшим исцелением, которое когда-либо получал Лонг Чжиюань.
То, что его нельзя было применить к полностью здоровой плоти, вряд ли было проблемой, поскольку его можно было повторно применять после каждого боя, и он мог быть исцелен навсегда.
, без риска того, что его тело отвергнет новое исцеление. Все, что ему нужно было сделать, это не допустить полного уничтожения его тела в одном бою.
Это был впечатляющий и, вероятно, дорогой актив, но он гарантировал, что они смогут вернуться в бой гораздо быстрее, чем ожидалось, возможно, даже опередив Вознесенных и изматывая их в каждом сражении, в котором они участвовали.
Когда он присоединился к остальным в тренировочном зале, Лун Чжиюань не мог не улыбнуться еще раз при мысли о предстоящем бою.
