Глава 323
Мэтт знал, что на его лице запечатлена дикая ухмылка, когда они оставили свою восьмерку элитных бойцов плавать в растущем облаке молний, но он не мог с собой поделать.
Они тщательно выбирали свои цели и в первую очередь преследовали наиболее ценные цели, а с элитными элитами обращались попутно, если они находились достаточно близко к вершинам. В результате из трех дюжин высших представителей элиты, имевшихся на их уровне противостоящей коалиции, они убили одиннадцать.
. Даже если они были распределены по трем великим державам, они — вместе с четырьмя высшими элитами — были потерями, не наблюдавшимися в течение нескольких поколений.
.
Тридцать процентов сильнейших сил противника на 25-м уровне исчезли менее чем за час.
Казалось, что должное возмездие стало возможным только благодаря тому, что они, наконец, использовали Талант Элли в полной мере, а также благодаря работе Высшего Командования, которое предоставило им данные о местонахождении большей части вражеской элиты. Мэтт знал, насколько обширной была защита, которую элита использовала для блокирования или отмены предсказаний и заклинаний слежения — план, должно быть, был работой десятилетий, и все это было подготовкой к одному решающему моменту.
Это был потрясающий подвиг разведывательной работы и планирования в сочетании с верой в способности Команды Зеро, которых Мэтт не ожидал. Высшее командование не сдерживало их, чтобы избежать риска.
, в конце концов; они держали свои новые «Восходящие» сдержанно, чтобы сделать этот удар еще более эффективным. В конце концов, если бы их собственные маневры продемонстрировали Талант Элли при испытаниях корабля «Соглашения Гармонии», они могли бы разрушить некоторую часть этого плана.
Они даже держали в неведении саму команду, возможно, чтобы ограничить свою подверженность предсказаниям; к счастью, они могли соскользнуть с поводка с продлением своей миссии, но они не раскрыли талант Элли самостоятельно.
Элли говорила о том, чтобы просто сойти с ума тысячу и один раз за последние семьдесят лет, но, несмотря на все свои недостатки, она не была настолько глупой, чтобы сделать это просто по прихоти. Она знала ценность раскрытия такой информации в подходящий момент. И если кровавая ухмылка, которую она щеголяла, могла служить каким-либо показателем, реальность соответствовала каждой ее мечте. И это несмотря на то, что у нее уже начала заканчиваться сила воли – отсюда и кровотечение – и духовное напряжение, которое начало проявляться в физических повреждениях, которые Артур не мог исцелить.
Чем более высокий уровень достигал человек, тем больше его дух влиял на его физическое тело. Хотя чаще всего речь шла о том, что бессмертные могут редактировать свое тело по своему усмотрению, это также означало, что определенные формы духовного ущерба могут воздействовать на физическое тело очень явным образом.
То, чего Мэтт раньше не видел, было тем, что Артур назвал «затуханием». Очевидно, это был случайный симптом невероятно глубокой
духовное истощение, и это было именно то, на что это похоже. Кончики пальцев Элли буквально стали полупрозрачными, а ее обычно блестящие волосы стали прозрачно-призрачно-белыми. Артур дал настойчивую рекомендацию, чтобы Команда Зеро вернулась на базу, одержав свои победы и предоставив Элли соответствующую медицинскую помощь, но товарищ Мэтта, Восходящий, недвусмысленно наложил вето на это предложение.
Даже сейчас ее руки дрожали, волны пространственной энергии пробегали по ее телу при каждой телепортации, но слабый дух Элли, тем не менее, был полностью сосредоточен на поставленной задаче. Это зрелище эхом отразилось на всей группе: глубокая усталость от битвы за битвой, за битвой. Запасы силы воли были исключительно низкими по всем направлениям: Дена была полностью истощена, а Себастьян и Ай’ла фактически сидели в стороне от текущей битвы, чтобы сохранить свои Домены. Силы Лиз были на исходе, и Мэтт был, насколько он мог судить, единственным, кто не был готов просто бросить все силы.
.
Если кто-нибудь из них действительно
потеряв силу воли, это вывело бы их из строя на десятилетия, а это было бы нехорошо. Элли, вероятно, понадобится десятилетие, чтобы восстановиться, что все равно функционально оставит их, если не в затруднительном положении, медленными по сравнению с их нормальной скоростью передвижения. Нехватка нескольких членов просто означала зацикливание некоторых из их резервов, но это не делало это хорошей идеей.
Просто никто из них не хотел сдаваться.
Наконец-то они нанесли сокрушительный удар своим врагам, и это было приятно. Команда Зеро схватила своих врагов за горло и ни на мгновение не позволяла им дышать. Он собирался давить не только до тех пор, пока они не перестанут сопротивляться, но и до тех пор, пока они не обмякнут. Что-то меньшее было бы предательством всех потерь, которые понесла их сторона.
Или он хотел.
Когда он приземлился обратно на корабль, прямо перед ним материализовалась Астер, обвиняюще указав пальцем на его нос. «Мэтт! У нас был такой разговор. Хватит убивать. Первые несколько были приемлемыми, потому что нам нужно было двигаться быстро, но этого достаточно. Мы могли бы захватить их.
«Нам нужно продолжать двигаться», — возразил Мэтт. «Захват занимает так много времени, и это будет сложнее и опаснее, не говоря уже о том, что это дает нашим врагам больше времени, чтобы подготовиться к нам».
«Я знаю это!» Астер огрызнулась: «Вот почему с первыми меня все устраивало. Но сейчас? Они знают
мы идем, и нам не нужно торопиться. А что, если это сложнее? Ты обещал
ты собирался больше заниматься захватами, чем убийствами, но ты этого не сделал
».
Полярное сияние в волосах Астер вспыхнуло красным, подчеркивая ее слова, когда она ткнула пальцем ему в лицо.
— Я… — Мэтт попытался возразить, пытаясь подобрать слова, объясняющие, почему это все еще необходимо. Это был единственный способ, которым они могли по-настоящему
защищать Империю, а не просто возвращать своим врагам лучших бойцов.
«Я ничто
, Мэтью. Меня не волнуют, какие у вас есть оправдания, вы знаете, что в этом я прав. Ты обещал, ты нарушаешь это обещание?
Владения Мэтта бессознательно вспыхнули. Он не был
нарушив свое обещание. Как только он определит свой курс, он никогда не сможет
отклоняться от него. Враги Империи заплатят за содеянное… Он сжал кулак. Это не имело значения. Его курс был установлен обещанием, данным сестре.
— Ты прав, — выдавил он. «Я обещал. С этого момента будем захватывать настолько хорошо, насколько сможем».
Среди остальных произошли изменения, но никто не выступил против перемен.
Уладив это, они телепортировались на другое поле битвы и обнаружили именно то, чего не хотели видеть: в системе было три элиты, а не одна.
На самом деле существовали десятки элит, но большинство из них были элитой низшего или среднего уровня. Хотя Мэтт с радостью дал бы им заряд [Луча маны], в конечном итоге они были просто телохранителями. Их цели
были три элиты, которые уже пытались бежать.
Элиты их даже не видели. Их корабль все еще находился на обитаемой планете, и духовное восприятие большинства людей 25-го уровня не могло достичь так далеко, и свет от их прибытия не достиг внешней системы, но они уже садились на свои корабли.
Слух, должно быть, распространился, но они знали, что так и будет – через будущий усилитель видимости Соглашения Гармонии, если не что иное. Об этом позаботится волна смертей, которую они оставили после себя, когда атаковали высшую элиту, благодаря тому, что обычные солдаты деактивировали свои волшебные обереги.
Они подумывали не убивать армии, но Дэрроу напомнил им, что это не имеет значения. У всех элит были средства защиты, которые предупредили бы их кураторов об их смерти, как это сделала Команда Ноль, так что они могли бы нанести как можно больше ущерба, пока у них были начальные моменты неожиданности. Одной из причин, по которой они напали сразу после того, как нанесли ущерб Гармоническим соглашениям, было либо заставить их вообще не реагировать (что, по общему признанию, было маловероятно, даже если бы это было хорошо), либо ослабить их, когда они неизбежно ответили.
Высшее командование ожидало, что «Соглашения Гармонии» либо будут преследовать их, либо перехватят, чтобы связать, либо используют свою невероятную скорость для сбора элиты на свой корабль. Второй вариант был… далеко не идеальным. Этот корабль был настолько большим и настолько тяжелобронированным, что если бы они просто застегнулись, активировали свои щиты и закрыли все люки, даже Мэтт не смог бы многое сделать с кораблем, не потратив больше времени, чем они. Даже в лучшем случае потребуются часы, если не дни, чтобы прожечь такое количество щитов и брони, чего было более чем достаточно, чтобы бегущая элита бежала обратно в безопасное убежище.
Элли не сразу телепортировалась во внешнюю систему, а подождала несколько секунд, пока сенсоры корабля точно не уловят, кем были дополнительные элиты. Не стоит идти в ловушку.
Рэймонд Тернер был той элитой, которую они ожидали видеть в этой системе, и был одной из их первоочередных целей. Высшая элита старой Республики, он был нарицательным именем в Республике, известным своим непобежденным рекордом в соревнованиях по работе с клинками, пока не достиг 15-го уровня и не присоединился к их армии. Там он закрепил за собой статус элиты среднего уровня, прежде чем подняться до уровня высшей элиты.
Трейси Нортон была немного более слабой высшей элитой, которая получила это звание только во время войны. Задержавшись на вершине элиты последние пятнадцать тысяч лет, она оказалась значительно дальше в их списке. Она была звуковым магом, чей голос мог дезориентировать всего лишь шепотом, но ее крики могли разрушить даже хорошо защищенный разум.
Фудзи Моримичи, с другой стороны, был старой элитой секты, которая в основном полагалась на огромный лук в сочетании со способностью умножать свои выстрелы. Это делало его очень опасным противником в единоборстве и достойным ударным солдатом в боях за осажденные миры.
Вместе с их элитными телохранителями среднего и высокого уровня битва будет далека от той резни, которой они наслаждались ранее. Тем не менее, не было ничего, с чем они не могли бы справиться. Это было бы просто упражнением в том, чтобы убить их как можно быстрее, затрачивая при этом наименьшее количество энергии.
Мэтт пошевелил челюстью, мысленно поправляясь. Это было бы упражнение по захвату
многие из них, используя при этом минимально возможное количество энергии.
Захватывать
.
***
Фудзи Моримичи проклял Тернера всеми фибрами своего существа. Республиканская элита зашла далеко
слишком долго, даже собирая своих людей на борту своего корабля, прежде чем он был готов уйти.
С тех пор, как Великий Оратор Цао Юхань предупредил его о гибели дюжины представителей высшей элиты, он почувствовал, как клинок смерти висит над его шеей. Ему не нужен был приказ объединиться с ближайшими союзными элитами, чтобы вместе отступить. Он знал свои возможности, и Мастера, которые могли двигаться так быстро, означали верную смерть, если бы они решили напасть на него. Мы надеемся, что союзники помогут ему выиграть время для бегства, если не что иное.
Не то чтобы он действительно сбежал. Такое поведение было бы неприлично, хотя не было ничего постыдного в том, чтобы бежать не от одной, а от двух групп Мастеров. То лицо, которое он потерял, было бы значительно компенсировано просто тем, что он пережил помолвку. Нет, просто не было смысла бежать от Мастера, способного телепортироваться куда угодно. Его выследят и убьют на месте, и в такой смерти не было никакой чести.
Гораздо лучше встать рядом с номинальным союзником и сохранить его репутацию до самой смерти. Конечно, когда он пришел к этой системе и рассказал о своих знаниях Тернеру, вечный дурак отказался действовать из-за отсутствия приказа. Он игнорировал собственные опасения Фудзи Моримичи до прибытия его коллеги-республиканца Трейси.
Ее приезд принес те же новости.
наконец убедил другого человека. В середине эвакуации Раймонд удвоил свои усилия, когда поступили его собственные приказы – поздно и медленно, намного медленнее, чем быстрое общение сектантов, – но Моримичи призвал их двигаться еще быстрее.
Холодное лезвие казалось приближалось, шепча о его смерти.
Потом оно снизилось, и он понял, что уже слишком поздно.
Моримичи призвал и натянул лук еще до того, как появился свет имперского корабля. Вокруг него появилось множество [Ищите сердце врага], и он без колебаний начал свои атаки.
Стены его собственного корабля взорвались от силы атаки. Пока его команда готовилась к отступлению, его технические стрелы стремились положить конец жизни врагов или, по крайней мере, замедлить их развертывание.
На мгновение появился луч маны шириной в руку. Он пробил заднюю половину его корабля, разрушив двигатель, а затем отключился так же внезапно, как и появился. Еще два луча нацелились на двигатели других кораблей — танк из команды Трейси пытался перехватить один, но тот пронзил его технику, щит и броню, прежде чем сделать то же самое с самим человеком, не заботясь о его усилиях, когда он уничтожил двигатель этого корабля. также.
Яма была настолько чистой, что танк мог бы уцелеть, если бы мороз не покрыл мужчину и не похоронил его в массе клубящегося снега.
Первым залпом, безвредно обрушившимся на массивную [Стену Могущественной горы], Моримичи прицелился в следующую стрелу — на этот раз не магическую конструкцию, а одну из своих стрел, убивающих элиту. Вырезанная из сердцевины десятитысячелетнего дерева, украшенная оперением пернатого змея, ее голова была выкована из звездной бронзы, обработана в вулканических кузницах горы Толурис и излучала мощь космоса, словно маяк. Он узурпировал бы силу любой защиты, на которую нанес удар, наложив их на себя для дальнейшего усиления своей мощи, сделав наиболее защищенных противников наиболее уязвимыми для его смертельного удара. Однако вся эта сила будет идеально скрыта его техникой [Легендарный меч, упокоенный и ржавый], маскируя его магию и заставляя ее недооценивать.
Он выпустил стрелу с достаточной силой, чтобы разбить маленькую луну.
Его стрела полетела в тишине, когда Трейси наконец отреагировала, ее визг разлетелся по пустоте и сотряс все их оборудование.
Моримичи не нацелился на Мастера Титана Неукротимого, известного своей защитой, даже когда он мчался к Трейси, его броня заметно вибрировала. Это было бы глупо. Вместо этого он нацелился на Мастера Света, Стократного Мага. Не с надеждой убить его; но он надеялся остановить технику, которую мужчина направлял между его руками, которая, по мнению Моримичи, слишком напоминала молнию.
Его стрела смертоносно летела в воздухе, когда Моримичи использовал свою технику [Железная Моя Воля, Железное Мое Тело], чтобы укрепить свое физическое мастерство, когда он натянул лук и насадил стрелу с разбросом. При использовании его Таланта сопротивление лука удвоилось, а затем удвоилось еще раз: появились сначала две, а затем четыре копии лука и стрел.
Выпустив стрелы, он призвал [Я порхаю от цветка к цветку], появившись на дюжину длин тела в стороне, прежде чем выпустить еще две стрелы в Мастера Света. Первый потрескивал рыжеватым туманом, который за считанные секунды прожигал даже магическую защиту, а второй начал пульсировать светом, кричащим об опасности. Первоначальная стрела, по-видимому, все еще совершенно обыденная, осталась бы незамеченной и не отклоненной.
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Он ни разу не испытал свою первую и величайшую атаку на такого могущественного врага, но даже если его первая стрела была обнаружена и отражена, не было защиты, которая могла бы отразить ее и тысячи и тысячи почти столь же смертоносных снарядов, последовавших за ней. по его следам. Многие враги пали от этой атаки, и Мастер или нет, Лайт все еще был всего лишь магом, и ни один маг не мог полностью противостоять этому нападению.
И все же ни один из них не достиг своей цели. Метель возникла из ничего, хотя назвать ее метелью — значит назвать океан лужей. Это был снежный покров, настолько толстый, что даже зоркие глаза Моримича не могли проникнуть в клубящийся водоворот всего на несколько футов. Его буря стрел встретила бурю льда и снега, и он не увидел никаких признаков собственной атаки, когда она прошла.
Его охватил холод, не связанный с приближающейся к нему ледяной стеной.
Снова и снова он призывал [Я порхаю от цветка к цветку], хватаясь за те короткие отрывки передышки, которые ему удавалось попытаться спастись от неудержимого водоворота. Тем не менее, при каждом использовании техники он чувствовал, как лед борется с ним, пытаясь заморозить его на месте и не дать ему сбежать. И все же его магия была усовершенствована, и никакое мелкое нападение не могло его остановить.
По крайней мере, пока ветры не обратили на него свое внимание. Только тогда он понял, что раньше он не заслуживал их полного внимания. Его техника выросла, чтобы унести его прочь, но его разорвало в клочья господствующие ветры, оставив его на одном месте слишком надолго. Приторный лед пополз по его телу, и он применил свою последнюю технику побега: «Стрела, пронзающая небеса, не обращающая внимания на земную катушку».
Он появился за пределами метели, лихорадочно ища Мастера Призрака Невыразимого, чтобы иметь возможность поразить ее и сбежать. Он был вне досягаемости снегов, но не выше ее власти, поскольку вокруг него не было ничего, кроме серых водоворотов, дезориентирующей тюрьмы иллюзий, которая не позволяла ему ничего видеть. И все же, когда он был уже готов сдаться в отчаянии, [Самый острый глаз пяти миров] заметил фигуру в белом плаще, направляющую ветер вокруг себя с помощью грубого посоха, сделанного из сырого льда.
Собрав всю свою силу, преодолев холод, подкравшийся к его локтям, он натянул лук и использовал лично модифицированное [Моя сила — восходящая; Я пронзаю небеса своей стрелой], создавая стрелу размером с небольшой шаттл.
Моримичи наблюдал, как он прорывался через серое пространство, изгибая реальность вокруг себя, чтобы гарантировать, что он прорвется сквозь серое пространство.
ударять. И поэтому он активировал спасательный строй, который унесет его на некоторое расстояние. Возможно, остальные займут Мастеров настолько, что он сможет с честью донести новость об их кончине до других защитников.
Однако ничего не произошло. Пространство вокруг него сомкнулось, надежда исчезла из его дыхания, как погасшая свеча. Было ли это каким-то последствием серой тюрьмы, в которой он был заперт, или чем-то более могущественным, он не мог сказать. Возможно, это была иллюзорная тюрьма, из которой можно было выбраться только посредством физического путешествия? Если бы невозможно было уйти с помощью техник, то он бы использовал свою телесную силу, отточенную тысячелетиями практики.
Таким образом, он начал бежать. Его Откровения укрепили его шаги, продвигая его сквозь бесконечную монохромную иллюзию. Холодок начал пробираться по его телу, но он не дрогнул.
Он преодолел мили за считанные мгновения, но ничего не произошло. Кружащийся серый цвет казался таким же гнетущим, как и до спринта.
Используя все свои силы и все имеющиеся у него техники, Моримичи пытался противостоять надвигающемуся холоду. Но когда оно проникло в его сердцевину, он почувствовал, как энергия начала покидать его.
Несмотря на то, что Моримичи знал, что уже слишком поздно, он продолжал сопротивляться.
Даже когда лед, который начал образовываться на его конечностях, пополз вверх, он сопротивлялся.
Он попытался взорвать свои ядра, но когда он попытался раскрутить их, готовясь одним последним актом воли разрушить тысячи лет работы, он обнаружил, что даже его ядра были заражены ползущим холодом.
Прежде чем он смог достичь критической массы, лед полностью покрыл его, и Моримичи почувствовал, как его накрывает тьма.
***
Астер тяжело вздохнула и сглотнула. Это было… немного близко. Но она не только захватила Фудзи Моримичи живым, она также захватила большую часть его элиты.
В основном она была ограничена тренировками, поскольку не могла удержать целую армию, а Элли, черт возьми, не могла телепортировать массу одного, даже если бы она захватила их. Это означало, что это была хорошая практика, и вдвойне полезная для кого-то, кто был готов вот так взорвать свое ядро. К счастью, Лайт в конце смог немного помочь, вытянув ману у Мэтта и объединив ее со своим собственным опытом, чтобы подавить заклинания Фудзи Моримичи, пока она убаюкивала его ядро ледяным сном.
Астер с удовольствием бы потратила несколько минут на то, чтобы обдумать все, что она узнала, но если бы она это сделала, Мэтт мог бы просто начать убивать людей вместо того, чтобы снова совершать менее смертоносные атаки.
Переместив замороженного пленника в дальний угол своих зимних владений, она подошла к Мэтту, где он занимался Трейси.
***
Рэймонд обрушил свой клинок на Титана-Гладиатора, нанеся удар как раз в тот момент, когда он знал, что разрушение Трейси сделает магически усиленную броню слабее. Момент, как и все его атаки, был выбран идеально.
Его клинок, созданный лучшими кузницами заклинаний Республики, способный разрезать гору пополам, оставил лишь царапины на непримиримой угольно-черной броне. Собственный длинный меч Титана, угольно-черный и излучающий опасность, метнулся к шее Раймонда — он слегка изменил свой полет вниз, чтобы избежать удара, одновременно используя это движение, чтобы освободить свой клинок из того места, где он был вставлен в броню.
Он развернулся, чтобы увернуться от колена, а затем и от следующей за ним ступни, но как раз в тот момент, когда ступня собиралась промахнуться на волосок, Раймонд почувствовал прилив опасности и поднял левую руку, чтобы заблокировать удар.
Титан замерцал, и удар, который должен был промахнуться, пришелся ему по плечу. Боль расцвела в его боку, даже когда его швырнули сквозь обломки корабля Трейси и одного из их людей. То, что осталось от брони на его левом боку, впилось в руку, а остальная часть была уничтожена в результате атаки.
Жизнь в боях научила Рэймонда держать удар, но он никогда не
уже получал такой удар. Сам боец ближнего боя, восемьдесят процентов его развития было отведено его физическому ядру, а то, что у него было из его магических ядер, было посвящено использованию невероятно эффективных и мощных магических усилений, которые еще больше увеличивали его физическое мастерство; но этот скользящий удар превосходил любой удар, который он когда-либо наносил..
Рэймонд не ожидал, что сможет сразиться с Гладиатором, но он также не ожидал, что его так сильно превзойдут даже в первом обмене.
Увидев, что Трейси заявила, что хочет сдаться, Рэймонд принял решение бежать.
У него было ощущение, что капитуляцию не было бы так легко принять, если бы гладиаторы ходили вокруг и убивали элиту, как говорилось в отчете. Хотя позже их могут привлечь к ответственности за нарушение правил, смерть ему не поможет.
Если бы Трейси был настолько глуп, чтобы рискнуть, он бы предпочел воспользоваться возможностью, нырнуть в хаотическое пространство и сбежать туда. У него было несколько спасительных сокровищ, которые могли телепортировать его на огромные расстояния, и он надеялся, что их будет достаточно, чтобы спасти его от опасности. У Гладиаторов не было бы времени преследовать его, если бы у них обоих был пленник, и они хотели бы выследить больше элиты.
Используя расстояние, которое получил удар, Рэймонд проделал небольшую дыру в реальности, чтобы создать разрыв, ведущий в хаотическое пространство. Проскользнув внутрь, он активировал…
Раймонд посмотрел на три копья, пронзившие его грудь. Еще двое вонзились в шею, отрубив ему голову. Он попытался убежать, чтобы получить достаточно места, чтобы активировать заклинание телепортации, но почувствовал, как чужая кровь начала проникать в его плоть. Когда кровь Легиона потекла, он почувствовал, как его собственное тело начало предать его, когда оно попало под контроль захватчика.
Ситуация начала остывать, и через мгновение мир Рэймонда потемнел.
***
Мэтт повернулся к Трейси, когда Рэймонд бежал в хаотичный космос, не удосуживаясь преследовать этого человека — Лиз ждала бегунов прямо за пределами планеты.
Трейси отбросила всю свою атакующую магию и сдалась. За ее капитуляцией последовали выжившие представители элиты низшего уровня, и Мэтт все равно подавил желание убить их всех.
В конце концов, если кому-то из его команды однажды придется сдаться, он хотел гарантировать, что это будет выполнено, даже если он согласится с Лилой и захочет отказаться и продолжить битву.
Астер послала ледяной импульс и быстро погребла элиту, где она легко втянула их в свое духовное пространство, прежде чем закрыть глаза. Это заняло всего несколько мгновений, и когда ее голубые глаза открылись, она кивнула. «Я получил их. Пойдем.»
Мэтт посмотрел на атакующую армию, задаваясь вопросом, стоит ли ему потратить время, чтобы прикончить их, но в тот момент, когда он обратил на них свое внимание, было объявлено о массовой капитуляции.
Не имея возможности взять под контроль такое количество людей в такой спешке, Мэтт проигнорировал капитуляцию и двинулся к остальным на корабле.
Когда они вышли из реального пространства и вошли в хаотическое пространство, они подобрали полдюжины Лизз и Рэймонда.
Дэрроу оценил Астер. «Должны ли мы высадить их или продолжать идти?»
Астер отрицательно покачала головой. «Я могу справиться с ними теперь, когда они погребены. Давайте перейдем к следующему бою, по крайней мере, прежде чем вернуться. Нет смысла заставлять Элли делать ненужные телепортации.
Мэтт перемещался между членами экипажа, используя их рунические татуировки, чтобы пополнить запасы маны, пока пространство вокруг них скручивалось, а Элли влекла их вперед в атаке. Следующие две элитные элиты пали достаточно легко — они, должно быть, не получили предупреждения, поскольку их прибытие, казалось, было совершенно застигнуто врасплох. Но когда они прибыли в систему Левантонт, где должен был находиться Алехандро Роджерс, они обнаружили лишь свидетельства его недавнего полета.
Увидев, что Джой потянула их в хаотическое пространство в поисках каких-либо признаков недавнего прохода, которые могли задержаться в бурных водоворотах энергии.
Мэтт собирался списать этого человека со счетов, но Элли хихикнула. — Понял тебя, сука.
Корабль мерцал, когда они телепортировались полдюжины раз подряд, достигнув трех кораблей, окруженных еще четырьмя, которые, казалось, пытались войти в реальное пространство давно оккупированной системы. Согласно их отчетам, система, в которой не было элиты.
Три вершины элиты и еще четыре вершины элиты. Урожай был меньше, чем надеялся Мэтт, но в любом случае неплохой.
Это была умная идея. Скрывается в оккупированной системе, где не должно быть присутствия элиты или Империи. Если бы они не поймали их с поличным, они могли бы просто поверить, что потеряли след в хаосе, который представлял собой хаотическое пространство и пролетел прямо над этим миром.
Если бы от них было так легко убежать.
В тот момент, когда они подошли достаточно близко, Мэтт выбросился из корабля и прямо на судно, которое, согласно отчетам высшего командования, принадлежало Алехандро. Маг огня был одной из их главных целей, и Мэтт не хотел позволить ему ускользнуть из сети.
Орудийный огонь с кораблей был быстро перенаправлен с их корабля на Мэтта, но он позволил их силе захлестнуть себя, не удосужившись сопротивляться или блокировать атаки и полностью полагаясь на свою броню, чтобы защитить себя. Мэтт почувствовал, как в корабле начала нарастать пространственная магия, напоминающая силу Элли, но не остановил и не замедлил его продвижение.
Он пробил корпус корабельного меча, возглавлявшего атаку, прямо перед тем, как заклинание сработало. Он не был достаточно быстр, чтобы полностью остановить телепорт, но этого было достаточно, чтобы прервать заклинание, чтобы помешать кораблю сделать что-то большее, чем просто телепортироваться на планету, на которую они бежали. Когда они вошли в реальный космос, Мэтт заметил, что они находятся далеко от обитаемого мира и почти внутри местной звезды. Он не знал, было ли это намерением их врагов или же прерывание заклинания заставило их пройти дальше, чем следовало.
Мэтт чувствовал, как на него поражают заклинания, в основном основанные на пламени, но он просто следил за своими сенсорами и обращал внимание на обратную связь, которую он получал от [Треснувшей фантомной брони]. Алехандро был хорошо известен своим невероятно сильным пламенем, которое разъедало магическую броню, как кислота, и Мэтт намеревался опознать его, прежде чем нанести удар.
Вот только атака, которую он ожидал, так и не приземлилась.
[Удар маны] одновременно отразил атаки и заставил товарищей по команде Алехандро защищаться, но не уничтожил их полностью. В этот небольшой момент затишья Мэтт увидел… спину Алехандро.
.
Он был быстро уменьшающейся точкой тьмы на фоне великолепия звезды.
Мэтт выругался. У Алехандро наверняка было либо [Тело Огня], либо подобное заклинание. Как только он окажется достаточно близко, чтобы активировать ее, он сможет войти в звезду и — как рыба в воде — либо исчезнуть в ее огненных глубинах, либо использовать ее силу для борьбы с Мэттом.
Нет.
Мэтт не собирался этого допустить.
Его добычей не было
позволил проскользнуть через сеть вот так.
Мэтт активировал одно из чар, которые ему редко приходилось использовать на своей броне. Силовые пластины расширились от его ног и дали ему надежную точку опоры в пространстве, и Мэтт использовал это, чтобы прыгнуть со всей силой, которую могли собрать его броня и тело.
Он почти догнал Алехандро. Какими бы быстрыми ни были такие маги огня, как он, Мэтт был быстрее. Но фора, которую маг Федерации нанес на него, была слишком велика, и он врезался в горы пламени, которые были внешним слоем звезды.
Мэтт нырнул за ним, позволяя [Треснувшей Призрачной Броне] поглотить пламя и приспособиться к огню. Когда нагрузка на его доспехи уменьшилась до того, с чем он мог легко справиться, Мэтт активировал свою концепцию, чтобы нейтрализовать гравитацию небесного тела.
Он сделал все это, ни разу не позволив Алехандро ускользнуть от его восприятия. Маг использовал полдюжины заклинаний движения, но благодаря духовному восприятию Мэтта, навыкам и набору датчиков в его доспехах элите Федерации не удалось его ускользнуть.
Мэтт бросился в погоню с мрачной решимостью, поворачиваясь каждый раз, когда маг использовал заклинание движения огня. Мэтт потратил десятилетия, помогая Астеру совершенствовать ледяные версии таких заклинаний элементарного движения, и благодаря мощным датчикам в его доспехах мог легко отслеживать, по общему признанию, небольшие водовороты, которые эти заклинания вызывали, даже в реакции звезды, питаемой сущностью.
Алехандро потребовалось всего несколько попыток заклинания, чтобы понять, что Мэтт может его выследить. Именно тогда он наконец перешел в наступление.
Огонь вокруг Мэтта ожил, и огонь, который был легко заблокирован [Треснувшей Призрачной Броней], разозлился и искривился, когда Алехандро использовал свой Талант, чтобы усилить его.
Мэтт вспыхнул [Манипулирование огнём] и оттолкнул огонь, но он не просто боролся с Алехандро. Хотя Мэтт увеличил свой контроль над маной за последние семьдесят лет войны и добился достаточного прогресса, так что его прежнее «я» казалось неуклюжим ребенком, впервые пытающимся жонглировать, он никогда не смог бы победить преданного мага огня в точном контроле. манипуляция; но он не пытался сразиться с Алехандро в состязании за точный контроль. Он просто приказывал огню держаться подальше.
требование, подкрепленное миллионом маны в секунду. Что заставило Мэтта бороться, так это вес самой звезды 8-го уровня. Его гравитация не хотела даже маленького пузыря в его газообразном виде и стремилась раздавить его за наглость.
Мэтт отразил обе силы и погнался за огненным телом Алехандро, которое плавало в огне целым и невредимым.
Увидев, что его тактика не работает, Алехандро изменил курс. Вместо того, чтобы попытаться сокрушить Мэтта, он начал посылать струи пламени через контроль Мэтта, чтобы врезаться в него.
Пламя имело неестественно глубокий красный оттенок, почти бордовый под ярким сиянием его силы, но пока они напрягали силу Мэтта, отдельные атаки не имели шанса прорваться, поскольку он выборочно усиливал второй слой [Треснувшей Призрачной брони], где были атаки. собираюсь приземлиться.
Алехандро отправил Мэтту что-то через [ИИ], но это не была капитуляция, поэтому он проигнорировал это.
Огненный маг кинулся глубже в глубь звезды, но Мэтт погнался за ним. Несмотря на шквал атак, несмотря на попытки саботировать его [Манипуляцию огнём], он уверенно сокращал дистанцию.
«Сдавайся или умри».
Не последовало ни одного ответа, который ни в малейшей степени не задел бы чувства Мэтта.
Подойдя ближе, он позволил Алехандро разобрать [Управление огнём]. Он почти чувствовал восторг огненного мага, когда тот повернулся и выпустил из своих ладоней потоки бордового пламени. Заклинание собрало силу из тела звезды, но Мэтт не замедлился ни на мгновение.
Вместо этого он призвал свой Якорь прямо перед своим сердцем.
Его сердце черной дыры.
Ядро культивирования размером с кулак черной дыры 14-го уровня, которое он рассеял в Минкалле, больше не было просто безобидным тренировочным средством. В тот момент, когда она появилась, весь огонь вокруг них был затянут в черную дыру — не только звезда, но и атаки, которые Алехандро направил на Мэтта.
Алехандро снова повернулся, чтобы бежать, но Мэтт заявил о своем намерении. Он сделал человека центром королевства и постановил, что маг недостаточно силен, чтобы переместить все царство. Алехандро пытался нарушить свое намерение, и, учитывая, насколько низкой была сила воли у Мэтта, вполне возможно, что он смог бы это сделать.
Но это займет самое быстрое время… а они были всего в футе друг от друга.
У Алехандро не было секунд.
Мэтт схватил живое пламя, когда бордовая рука прижалась к его шлему.
Пульсируя поглощение своего якоря, Мэтт поглотил все пламя сферой радиусом в четверть мили вокруг себя.
Все это
.
Вакуум попытался захлопнуться, когда гравитация звезды попыталась преобразоваться в сферу, но у Мэтта не было проблем с сопротивлением весу звезды.
В конце концов, Алехандро находился в массе пламени, которую он поглотил, и поэтому его попытки сокрушить Мэтта исчезли.
Чувствуя себя слишком наевшимся, Мэтт отпустил свой Якорь и выдохнул массу сущности как из пламени, которое он поглотил, так и из культиватора 25-го уровня, которого он убил. Астер не могла винить его за это. Либо отпустить его, либо покончить с ним, и Мэтт ни за что не собирался его отпускать.
Воспользовавшись моментом, чтобы сориентироваться, Мэтт вылетел из звезды и обнаружил, что остальная часть его команды собирает оставшуюся элиту из команды Алехандро.
Его броня, отчасти благодаря защите [Треснувшей Призрачной брони], стала вишнево-красной из-за жары, которой она подверглась. В космическом вакууме ему пришлось бы использовать ледяные заклинания, чтобы охладить его, что он и сделал, летя обратно к остальной части боя. Мэтт использовал это время, чтобы отметить, что магнитные поля звезды изменились из-за его действий.
Он отправил отчет местным властям, рекомендуя им пригласить мага огня 36-го уровня или выше для осмотра звезды. Звезды были настолько большими, что их уровень всегда отставал от местных обитаемых планет, но все же было разумно убедиться, что звезда не выпустит пузырь газа, который мог бы отправить слишком много радиации на обитаемую планету.
Мэтт делал это, чтобы защитить этих людей, а не навредить им.
Его размышления закончились, когда он вернулся на корабль, и Элли телепортировала их. Они вернулись в столицу, остановившись ровно настолько, чтобы высадить пленников, которых взяла Астер, прежде чем телепортироваться к следующей цели в своем списке. Они нашли только заброшенную систему, и Мэтт осмотрел кровь, текущую из ушей Элли, которые выглядели прозрачными, а не черными, как обычно в ночном небе.
Увидев, как он осматривает ее, Элли ухмыльнулась ему, показывая окровавленные зубы. Это было бы угрожающе, если бы он не мог видеть ее позвоночник через заднюю часть рта.
Мэтт ухмыльнулся в ответ. Если бы Элли могла заставить себя так сильно, он бы наверняка не сдался.
Возможно, теперь, когда они начали бежать, найти добычу будет труднее, но когда они ее найдут, их награда будет еще больше теперь, когда они собрались.
