Глава 333
Эммануэль был раздражен. Вопреки своему приказу, Эйден не вернулся с границы, когда ему было велено это сделать в первый раз, хотя он лично отправил приказ об отзыве этого человека.
Он даже не был уверен, что именно приказ призвал Эйдена вернуться, а не намек на обещание дальнейшего продвижения по Домену этого человека. «Привет, босс. Ты хотел поговорить?
Эммануэль просто посмотрел на Эйдена и осмотрел его, позволяя моменту растянуться до тех пор, пока он не станет заметно некомфортным. Мужчина выглядел не испуганным, как будто он боялся ругани, которую он должен был знать, а скорее был похож на ясноглазого ребенка, ожидающего похвалы за свой художественный проект.
Видя, что ничего, кроме прямых комментариев, не сработает, Эммануэль потратил добрых десять минут, разбирая рассматриваемого Восходящего, который, со своей стороны, позволял каждому выговору скатываться со своей спины, как утка, игнорирующая дождь.
Его отец предупреждал его об упрямстве Вознесшихся, но, поскольку к тому времени, как он вступил во владение, Лила ушла на пенсию, он действительно не понимал этого, пока у него не появился свой собственный Вознесенец, который отказывался слушать что-либо, кроме того, что он хотел услышать.
Вздохнув, Эммануэль просто сдался. «Ну, давайте перейдем к тому, что я недавно узнал. Кто-то
удалось создать Власть, угадайте, кого?
Несколько сотен лет назад Эйден расспрашивал о следующем шаге в развитии своего Домена. Однако во всех записях Империи было указано это имя. Больше ничего не было, например, какой дополнительный кусочек головоломки нужен этому этапу. Тем не менее Эммануэль знал, что Эйден знает это слово.
За исключением того, что впервые на его памяти Эйден выглядел… смущенным. Это было единственное слово, которое нашел Эммануэль для этого.
Если бы он знал
что Хастор собирался создать свою Власть? Что-то здесь не совсем складывалось, и он решил позволить Эйдену говорить без присмотра.
«Ох… ух… ммм. Наверное, я просто… Э-э… Когда никто это не прокомментировал, я решил, что антиметик настолько хорош? Что, если это заняло у вас так много времени, я думаю, так оно и было. Что, э-э… Что… что меня выдало?
Их было много, много
возможные ответы, которых ожидал Эммануэль. Тот, который он получил, был настолько абсурдным, что ему пришлось заглянуть в прошлое, чтобы убедиться, что он расслышал правильно, а затем еще раз, чтобы убедиться, что он задал правильный вопрос, когда первый подтвердился.
Возможно, они говорили о чем-то другом.
Когда обе эти попытки доказали, что он не сошел с ума, он использовал шквал других талантов, чтобы допросить все возможные значения, только для того, чтобы получить единственный ответ.
Эммануэль раскрыл всю мощь своего восприятия уровня 50, внимательно изучая раскаивающегося Вознесшегося перед ним.
Уровень 1: Вы замечаете то, чего не замечают другие, от Демельзы Кориандр. Уровень 3: Улучшенная способность обнаруживать скрытое от Куриэля Тингльхена. Уровень 25: Узнайте правду о деле от своего отца.
Его духовное восприятие проникло в тело и развитие человека, отбросив его врожденную защиту, как будто они были не чем иным, как воздухом для его стали. Он обыскал самое ядро Владений Эйдена быстрее, чем смог осознать, что происходит, обнаружив перед собой Владения этого человека, расположенные в виде схемы. Вода, тонущая в глубине, даже на мелководье достаточно, чтобы утонуть. Каждого из них он видел и изучал, ища подсказки. Ничего. Ему мешало незнание того, что именно он ищет, но он мог позаботиться об этом.
Уровень 1: Воспринимайте ауры окружающих вас людей от Ибхаки Сильного Пера. Уровень 3: Получите информацию о доменах тех, с кем вы встретитесь, от Тети из Сюика. Уровень 25: Видеть сквозь все иллюзии, от Икено Тувасил.
Еще ничего. «Домен Эйдена» был настоящим произведением искусства, отполированным шедевром величайшего гения Домена того времени, но там не было ничего. Набор талантов за набором талантов, Эммануэль переключался между ними всеми, проникая в душу этого человека, ища одну единственную истину: имел ли Эйден авторитет?
?
Он бы-
Я не тиран.
И все же здесь он рылся в духе одного из своих самых… если не преданных, то уж точно пылких
сторонников, просто потому, что ему нужен был ответ прямо сейчас
. Многое из того, что он делал, было бы чрезвычайно болезненным, если бы у Эйдена было достаточно времени, чтобы почувствовать это. Но у этого человека даже не было достаточно времени, чтобы заметить, что Эммануэль коснулся его духа, но будет больно, когда боль наконец настигнет его.
Эммануэль схватил его за запястье, и прикосновение его Аспекта очистило его разум, вернув ему спокойствие.
Уровень 1: Врожденное [Успокаивающее прикосновение] от Элианы Койры. Уровень 3: Ваше прикосновение облегчает боль, выходящую за пределы физической, от Элианы Койры. Уровень 25: Плавные потрясения разума и духа от Талмии Эс.
Боль по-прежнему будет мучить Эйдена, но это будет в пределах нормы. Эммануэлю хотелось бы сделать больше, но ему придется довольствоваться простыми словами утешения.
Теперь, когда он был спокоен, он оценивал Эйдена более пристальным взглядом, рассматривая человека перед ним. Таланты присоединились к его основной прихоти, но Эммануэль отмахнулся от них. Мужчина заслужил свое
внимание, а не заимствованное внимание других.
Вода. Утопление в глубине. Мелководья достаточно, чтобы вас утопить.
Вот и все. Больше ничего не было.
Но все было не так просто. В этой картине, несомненно, было нечто большее, но Эммануэлю этого просто не хватало. На этот раз, когда он смотрел, он делал это осторожно, видя, как каждое из них перетекало в другое, любуясь шедевром таким, каким он был.
Его разум слегка подтолкнули, и собственный Домен Эммануэля привлек внимание, разрушая влияние антимеметического эффекта на него. Значит, он искал в правильном месте? Или это было просто ложное срабатывание, Домен Эйдена не позволял так легко обнаружить то, что было скрыто?
Это было последнее, и Эммануэль преодолел множество антимеметических эффектов, прежде чем наконец нашел то, что искал. Крошечная соединительная нить, которая не совпадала должным образом ни с одной
Из трех частей Домена, сотканных в духе Эйдена, он только сейчас заметил, что не ищет их там, внизу. На самом деле оно было тонким и сплетенным таким образом, что принудительный осмотр никогда не смог бы его остановить.
Найди это. Даже если бы он был найден, антиметик побудил бы наблюдателя не обращать на него внимания. Но теперь, когда он нашел это, он проследил это благодаря подсказкам, которые он получил в ходе своих предыдущих исследований, и обратно, и назад, и…
Ой
.
Вот это было
.
Трель страха и волнения пробежала по спине Эммануэля. Страх от очень мощной демонстрации силы, которую только что продемонстрировал Хастор, и волнение от того, что его силы стали намного сильнее.
Авторитет Эйдена переплетался со всеми
часть его Домена, соединяющая их всех. Неудивительно, что его было так трудно найти. Даже самый тщательный осмотр, если только ты не знал точно
то, что вы искали, просто создавало бы впечатление, будто вы изучаете его Концепцию, Намерение или Аспект. На самом деле у него было
ранее замечал невероятную силу и стойкость Домена этого человека, но никогда не думал приписать это чему-то конкретному. Но теперь, когда он знал, что искать? Авторитет Эйдена был невероятно
очевидный, скрытый почти на виду, но в то же время замаскированный от всего, что, ну, в общем, высокоуровневые люди когда-либо могли бы использовать, чтобы взглянуть сверху вниз на культиватора под собой.
Это был инструмент, предназначенный для борьбы
те, кто находится на более высоких уровнях, во многом похожи, как понял Эммануэль, на остальную часть его Домена. Каждая часть Области была настроена на грандиозное приключение, в котором он сражался с теми, кто сильнее его. Неудивительно
он мог сражаться со своими собратьями-Восходящими с четырехуровневым недостатком. Попытка сразиться с Эйденом, имея преимущество по уровню, была бы подобна сражению с лавовым магом в вулкане.
Страх вернулся, но был слабым. Эйден был верным, хорошим другом и верил в то же самое, что и Эммануэль. Не то чтобы предательство что-то сделало
. Восходящий или нет, Авторитет или нет, не было ничего.
что кто-то почти на двадцать уровней ниже него мог сделать, чтобы угрожать ему. Даже на 45 уровне. На 49 уровне, может быть.
48 он мог представлять угрозу, но ниже этого никакая посторонняя сила не могла преодолеть разрыв в сырой сущности.
Специализация в борьбе с более сильными противниками не была чем-то неизвестным, но она редко приносила успех. Эйден, судя по всему, был одним из немногих, у кого это получилось, и Эммануэль задумался, не будет ли более плодотворно сразиться с ним на том же уровне. Конечно, вам придется иметь дело с полным преимуществом на этапе Домена, но, по крайней мере, вы не будете сражаться с ним с его полным активным набором сил. Лучший шанс не обязательно был хорошим
шанс в конце концов.
Эйден слегка пошатнулся, почувствовав на себе присутствие Эммануэля, последствия тщательного обследования, которому он только что подвергся. Но физически Эммануэль просто моргнул, как будто его вообще не обеспокоило и не удивило это открытие. «Нет, я говорил о Святом Мече Хасторе, который создал свою
Авторитет, который вызвал вдохновение, позволившее ему достичь 51-го уровня перед вознесением».
Эйден кивнул, как будто это имело смысл, и застенчиво улыбнулся. «Хорошо. Это неловко.»
Эммануэль позволил своему выражению лица смениться сочетанием строгости и веселья, сосредоточив взгляд на мужчине перед ним.
«Сколько?»
«Как долго что?»
— Как долго ты скрывал тот факт, что у тебя есть Авторитет, Эйден? Эммануэль был уверен, что этот человек играет с ним, но Эйден выглядел искренне смущенным.
«Ох, уххх… С момента моего последнего повышения уровня? Все детали, кроме последней, у меня уже были во время нашей последней войны. Я завершил его на 30-м уровне, и именно это вдохновило меня достичь 31-го уровня».
Эммануэль чуть не сломал зуб от того, что Эйден не удосужился сказать ему что-то столь грандиозное, но подавил это чувство. Типичное поведение Ассендера. — Значит, оно было у тебя до того, как ты встретился с другими Вознесенными? Это имеет смысл, учитывая, как вы смогли заслужить их признание. Все задавались этим вопросом, но я не думаю, что кто-нибудь когда-нибудь догадался бы, что это был ответ. Я точно нет.
Эйден кивнул, как будто это было очевидно. «Ага. Я знаю. Антиметическая часть была первой частью, которую я разработал. Оно скрывает свое существование, скрывает мысль о том, что я могу
иметь один или работать над ним, все. Это… не является непогрешимым. Медея — единственная, кто знает, но как только я ей рассказал, она почувствовала это… большую часть времени. И до тех пор, пока я использую его тонко и автономно, его практически невозможно заметить – что доказано тем, что вы никогда этого не замечали. Кроме того, чем больше вы пытаетесь понять, что оно там, тем труднее его заметить. Это нечто большее, но это суть».
Гордость Эммануэля как игрока 50-го уровня хотела опровергнуть это утверждение, но это было невозможно, учитывая обстоятельства. «Я хочу
сказать тебе, чтобы ты убирался из моего офиса, но мы с тобой оба знаем, что ты никуда не пойдешь
пока я не вырву из твоих рук все до последней тайны. Начнем с простого. Какая у тебя фраза?»
Эйден ухмыльнулся и начал говорить.
***
Эммануэль разделил свое внимание, используя Талант, чтобы наделить себя шестью разумами, каждый из которых извлек выгоду из его полного развития. Четверо из разумов оценивали реакцию его товарищей 50-го уровня, один наблюдал за клоном Эйдена, пока мужчина говорил монолог, а последний следил за истинным мнением этого человека.
тело.
Работа на скоростях уровня 50 сделала весь бой практически неподвижным, но даже без активного использования предвидения они все могли видеть намерения Эйдена, когда он начал проскальзывать сквозь щиты, окружающие битву.
Эммануэль был рад наблюдать, но, тем не менее, сосредоточил свое внимание на изучении своих собратьев 50-го уровня с его магическими и мирскими чувствами, а также будущим зрением своего отца. Их реакция имела первостепенное значение и определяла их следующие действия. Все они в тот самый момент, когда развернулось подавляющее присутствие, очень
тем не менее, они тренировали свои реакции и инстинктивно активировали эффекты, чтобы еще труднее было оценить свои эмоции. Но там еще предстояло почерпнуть информацию.
JR, всегда любопытный ворон, наклонил голову и пристально посмотрел на Эйдена.
Зоркий глаз. У Эммануэля не было большого опыта в чтении языка тела птиц. Мара часто использовала человеческие манеры даже в форме птиц для создания комедийного эффекта, но быстрая смена талантов позаботилась об этом.
Если верить таланту первого уровня Таде Атьена, он думал о создании чар или устройства, предназначенного для взаимодействия с Властью. Эммануэль практически чувствовал, как его своды болели при одной только мысли о том, сколько может стоить такое творение, и он надеялся, что не будет слишком сложно отказать нетерпеливой птице.
Может быть, он мог бы заставить Эйдена самому оплатить часть суммы из вознаграждения за выкуп?
Тобиас просто выглядел усталым и задумчивым, как всегда. Степень выраженных им эмоций была медленной вспышкой удивления, и он, по крайней мере, не выглядел враждебным. Человека не особо заботили люди, но если Эммануэль правильно читал заратана, он не собирался ставить под сомнение существование Эйдена само по себе. Однако, осматривая черепаху, он почувствовал суровое неповиновение. Но он не мог определить источник этого чувства.
Ифе напряглась, и на мгновение Эммануэль испугался, что она может рассердиться. Но через некоторое время ее эмоциональное состояние сменилось смесью разочарования, зависти и смирения. В этом не было ничего неожиданного, и у него были кое-какие планы, как мы надеемся привести ее в чувство, но ему не о чем беспокоиться прямо сейчас.
Аллистер, как его самый верный союзник на этом конклаве, странно посмотрел на него, но в остальном ничего не сказал. Он был уверен
что после этого у них будет очень долгая дискуссия, но Эммануэль был очень осторожен и был откровенен и честен с Грандмастером. Их союз может занять некоторое время.
такого сюрприза, но он был уверен, что он выдержит этот шторм.
Джанет оставалась настолько неподвижной, что Эммануэль был не в состоянии что-либо прочитать.
от нее через простой язык тела, и только после того, как он призвал талант первого уровня Ибхаки Стронгфезера, он получил хоть какой-то намек. Аура женщины угасла, и у Эммануэля сложилось впечатление смирения.
но больше он ничего не смог почерпнуть.
Зимний Шершень крепко сцепил руки за спиной, но вокруг него было мерцание, поддерживаемое его аурой, которое говорило о том, что он был взволнован. Без сомнения, как твердый сторонник философии «сильный делает правый», которая пронизывала секты, он был рад видеть, что такой же человек, родившийся в простонародье, оставил свой след в Царстве.
Таким образом, Вирджил был единственным, кто отреагировал тревожно. Ее глаза сузились в стальном блеске, и Эммануэль наблюдал, как ее аура заострилась в лезвие, нацеленное на Эйдена. Это было настолько плохо, что он просмотрел миллион и одно возможное будущее, просто чтобы убедиться, что она не сделает какую-нибудь глупость. К счастью, она сдержалась, прежде чем ему потребовалось вмешаться. К счастью для нее, но произошло впечатляющее
количество красной и черной злобы и алчности, поглощающих ауру женщины. На самом деле, все было так плохо, что Эммануэль беспокоилась, что она
сделать что-нибудь глупое и попытаться атаковать его Восходящий, даже если его будущее зрение говорит, что она этого не сделает.
Но он был к этому хорошо подготовлен. Вот почему он был вооружен. В мгновение ока он мог перейти от способности Максины Тесловаки предсказывать будущие результаты к способности Хастора поднять свой меч 25-го уровня на 51-й уровень. Этого хватило бы только на один удар, но этого было более чем достаточно, если не убийство
любой из его товарищей 50-го уровня обязательно ранит их и защитит свой Восходящий.
Будут заданы вопросы о природе оружия, но у него есть заранее подготовленные ответы. Даже если бы это вызвало настоящую войну, такая вражда, скорее всего, была бы направлена на того, кто первым нарушил правила. Однако он не хотел рисковать в такой хрупкой среде, поскольку каждый из его активных талантов 3-го и 50-го уровня говорил о своем предвидимом будущем и о хаосе, который может последовать в результате этой встречи.
К счастью, Аойфе разрядила напряжение, высказавшись. «Он должен возвыситься, как только достигнет уровня 45. Никаких исключений и оправданий. Никто из нас не позволит кому-то, обладающему Авторитетом, задерживаться в этом мире.
Согласие пронеслось по залу заседаний, хотя Аллистер ответил с некоторым энтузиазмом, а металлические сферы, вращающиеся вокруг его головы, ускорились. «Я не знаю. Возможно, было бы интересно увидеть, как он отнимет трон у Мэнни. Эта династия не так зациклена на кровном родстве.
Это была не угроза
как таковой, но он определенно был плохо принят.
Тобиас покачал головой. «Точно нет. Этот человек достаточно силен, чтобы сражаться со своими предполагаемыми коллегами в четырехуровневом невыгодном положении. Я не могу допустить, чтобы такая прозрачная уловка набрала силу во имя Империи. Я не позволю такой угрозе существовать дольше, чем это необходимо. Если он не вознесется, как только сможет, Коллектив Монстров воспримет его дальнейшее присутствие как попытку подготовиться к тотальному завоеванию и отреагирует соответствующим образом. Мы не позволим никому снова взять нас в ярмо».
«Я не склонен уделять столько времени уловкам», — сердито сказал Вирджил. «Уотерс должен умереть, и я не успокоюсь, пока его голова не окажется перед нами».
Зимний Шершень мгновенно переключил свое внимание с Эйдена на Верджила, так полностью и так быстро, что даже Эммануэль не смог уследить за этим. «Ты выходишь за рамки, Вирджил.
. Неужели ты настолько труслив, что допускаешь простое
думал о силе, которой ты не обладаешь, которая заставила бы тебя уничтожить того, кто достаточно силен, чтобы создать его? я
не потерпит такой прозрачной уловки с целью умалить хорошо заработанную силу своих законных владельцев и будет рассматривать любые подобные обвинения как оскорбление чести сект. Если вы не можете вынести вида того, как кто-то делает то, чего вы не можете, тогда уходите.
. Теперь молчи
, я хочу по достоинству оценить этот момент».
Напряжение вернулось в полной силе, но Джанет заговорила, встав между двумя своими союзниками. «Уважаемые товарищи. Сейчас не время и не место определять судьбу одного человека. Уотерс — восходящий, нет никаких опасений, что он будет претендовать на трон. А даже если бы и были, это внутреннее дело Империи.
Она на мгновение устремила на Эммануэля проницательный взгляд, а затем политически повернулась к остальным. «Власть на низких уровнях не гарантирует власти на высоких уровнях, и даже если бы это было так,
, существует прецедент, позволяющий любому квалифицированному кандидату принять мантию лидера, независимо от опасений по поводу баланса сил. Если мы решим изменить
это переделка
из наших взаимных договоров, которые исключили бы таких, как наши предки, Святой Меч Хастор, Старейшина Великой Секты Пустынные Равнины и Императрица Агата, как просто самые последние примеры. В зависимости от характера такого соглашения, оно может исключить даже Первого Пастыря Тоби или Старейшину Великой Секты Зимнего Шершня, и действительно ли это так?
путь, по которому мы хотим идти? Кроме того, подобные спекуляции в целом бессмысленны. Он гладиатор. Без нашего вмешательства он вознесся бы на 45-й уровень по собственному желанию.
Это вызвало некоторое недовольство, и Джанет изучала Эммануэля своим духовным чутьем так, как он не мог понять, но настроение, по крайней мере, стабилизировалось.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
Ифе скрестила руки на груди. «Полагаю, я должен согласиться, с добавлением, что не существует более надежного способа гарантировать
что он останется, чем сказать ему, что ему нужно быстро вознестись».
Тобиас сузил глаза. «Я не буду участвовать в вашем заговоре, но при условии, что он вознесется до того, как достигнет 47-го уровня, я не буду настаивать на этом. Однако для удовлетворения своих потребностей я потребую моего личного присутствия при его Вознесении. Но вы правы: нельзя наказывать просто за исключительное преступление».
Он впился взглядом в Верджила, как бы вызывая ее оспорить его заявление.
JR слегка квакнул, привлекая всеобщее внимание. «В любом случае подумайте о возможностях, которые это открывает. Достопочтенный Святой Меча не предоставил нам никакой информации о своей власти, однако с помощью Эйдена Уотерса мы, возможно, еще сможем превзойти и превзойти все ранее мыслившиеся пределы того, что выполнимо в этом Царстве. Само его существование является огромным ресурсом, и я, по крайней мере, с большим оптимизмом смотрю на будущие бизнес-возможности, которые он представляет. Целый дополнительный этап Области, с которым можно работать, действительно несет в себе огромный потенциал».
Эммануэль не удивился этой идее, а вместо этого почувствовал трепет за всеобщую казну. Кроме своего, конечно. Если бы JR хотел получить доступ к Эйдену, он бы обязательно это сделал.
платить за привилегию.
— Несмотря на все сказанное, — наконец заговорил Эммануэль, — я не против
услышать предложения относительно будущего вознесения Эйдена, и я готов обсудить что угодно… за соответствующую цену».
Он почувствовал импульс одобрения, исходящий от JR, и по негласному соглашению они усилили контроль над своим развитием, пока бой не возобновился снова. Эммануэль с некоторым одобрением заметил, что Эйдену удалось проскользнуть мимо сдерживающего щита и начать атаковать армии, ответственные за его присутствие.
Щупальца, невидимые и незамеченные, появились из ниоткуда и затянули большие части армий в пространство, куда даже Эммануэль не мог заглянуть. «Глубины», как назвал это Эйден, океан прямо под поверхностью реальности, который он мог использовать для путешествий, побега или удержания пленников. Щит уже ослабевал, хотя и не так, чтобы большинство людей это заметило.
В этом вся особенность авторитета Эйдена. Это было очень, очень
трудно заметить. Он не оставался скрытым навсегда, но его присутствие и использование могли ускользать от внимания, что только усиливалось, если человек не знал о его существовании. Теперь, когда это было раскрыто, оно утратило часть своей тонкости, но Эммануэль верил, что Эйден сможет более чем компенсировать разницу, поскольку ему не нужно быть осторожным при его использовании.
***
Лила и все остальные сидели в ошеломленном молчании, наблюдая, как перед ними разворачивается битва.
Она ничего не сказала, потому что сказать было нечего.
Единственным звуком, нарушавшим тишину, был слабый звон бьющегося стекла, эхом разносившийся по комнате с тех пор, как Макс уронила стакан.
***
Эйден усмехнулся про себя, когда еще одна армия была стянута в Глубины, а щит замерцал и дрогнул. Его еще никто не заметил, и это придавало ему такой
свобода действий. Как только люди начнут замечать, что их когорты исчезают, это станет сложнее, но до тех пор…
Другая армия исчезла под волнами, и ее больше никогда не видели. Точнее, пока он их не выпустил. Когда их преимущество уровня было обращено на них, они оказались в ловушке в глубочайших океанах, барахтаясь в лишенной света пустоте.
Если бы они действительно хорошо справлялись с боями на уровнях или были ближе к нему по уровню, то, возможно,
они могли бы сбежать. Его утопление никогда не действовало так хорошо на людей на уровне или ниже него на уровне, и у него не было возможности проверить это на Глубинах, но для него интуитивно было понятно, что это сработает именно так.
Он считал, что три уровня — это хорошая середина. Четыре уровня были абсолютным убийством для его силы воли, но безмерно увлекательными, и только один уровень означал, что он едва мог использовать всю тяжесть своего Домена. Но два-три яруса — это было в самый раз.
.
Сражаясь с Майей или Юн Ме… или, может быть, с руническими солдатами. Пока что они не произвели на него особого впечатления, но сразиться с любым из них на 31-м уровне было огромным испытанием, которое, независимо от победы или поражения, заставляло его восстанавливаться на довольно долгое время. На 32 уровне его урон, возможно, и не увеличился, но сразиться с тремя из них стало возможным.
С дополнительным преимуществом использования нового козыря и отсутствия необходимости больше скрывать источник и природу огромной части своей силы? Да, он был почти уверен, что сможет победить.
Но он не учел того, что будет означать полное использование своего Авторитета. До сих пор он был очень осторожен и использовал его экономно, но теперь, когда его полная сила текла через него, он нашел это… опьяняющим.
Это было его место: находиться в глубинах и атаковать тех, кто сильнее его, и эта сила была песней сирены, побуждавшей его стать настоящим монстром, скрывающимся за пределами известного и опасным для всех, кто мог рискнуть войти в эти неизведанные воды. Его плоть расплывалась и деформировалась, желая превратить его в великую и ужасную форму. Он действительно отбросит Эйдена Аль’Эгира и станет Ассендером Уотерсом.
Но он сдержался. Он не выиграет
сила, отдавшись монстру; он просто лишился бы своей рациональности и человечности, ограничив свою способность расти. У всех высокопоставленных людей были свои причуды, это было правдой, но позволять себе полностью определяться своим Доменом было неразумно. Судя по всему, с повышением уровня Домена этот призыв только усиливался. Хотя Эйден мог сопротивляться этому, интенсивность призыва становилась только сильнее, чем больше силы он призывал и чем дольше он сражался.
Пять из пятнадцати армий были поглощены целиком, а шестая последовала за ними с триумфальным ревом Террора.
Власть была опасным инструментом.
Но Эйден любил
Опасность.
[Глубины] долгое время были его личным проектом, навыком, основанным на Месте его Домена, и теперь, когда он полностью использовал свою власть, завершить его было почти смехотворно легко. Он наложил на Глубины реальность и погрузил их еще глубже, где все еще скрывались более крупные хищники.
Серебристая рыба размером с его мизинец пролетела сквозь одного из рунических солдат, оборвав их жизнь. К этому моменту погибло более половины, и их тела светились силой, по всему телу пролегали чистые линии. Вырвалась волна света, окутав Эйдена и создав у него впечатление материнского глаза, неодобрительно смотрящего на него.
Эх, его это не задело, и в этот момент он действительно ничего не скрывал. Опередив своих главных противников своим настоящим телом, он выстрелил вперед парой заостренных водных щупалец, пронзив грудь двух лидеров рунических солдат. Как ни странно, они не сопротивлялись и просто умерли без дальнейшей помпы.
Вокруг них тоже просто погибли их собратья, не нуждаясь ни в помощи, ни в уговорах Эйдена. Вместо того, чтобы оставаться мертвыми, их сила перетекла в единственного человека, человека, вооруженного хрустальным посохом, светящимся пурпурным цветом. Новый соединенный рунный солдат закрыл глаза, когда вся сила двадцати человек поглотила его, и он стал совершенным.
. Его тело стало прозрачным кристаллом и увеличилось почти вдвое, разноцветный свет струился по нему, как река, проливаясь сквозь его кожу и окружая его многоцветным ореолом. Он мгновенно стал самой большой угрозой на поле боя, и, несмотря на его техническое развитие,
не будучи 36-м уровнем, он наверняка обладал физической мощью одного из них.
Это должно было быть здорово
!
[Дух Воды] Эйдена сформировал себя в образ великого левиафана, и он усилил факсимиле образом своего Власти, сделав его даже больше, чем звериная форма его жены, и полностью наделенный силой своего Домена. Шесть ищущих щупалец двинулись вперед, двигаясь с такой скоростью, что они с такой же вероятностью могли пронзить или схватить все, на что они наткнутся.
Юнь Мэ заблокировала одно из щупалец своим щитом, стиснув зубы от силы, которую он прилагал, но не была отправлена в полет. Второе щупальце она парировала копьем, отклонив его вверх и в сторону от себя.
Майя подменилась иллюзией, чтобы избежать первого щупальца, но обнаружила свое новое тело лицом к лицу со вторым, и оно быстро окутало ее своей чернильной хваткой.
Солдат Федерации развернул свой посох, вызвав щит фиолетового пламени, который прожег первое щупальце, и направил белую молнию по его телу, поджаривая второе щупальце и пытаясь отразить атаку.
Эйден снова прошептал свою фразу, подтверждая ее существование.
Я ЕСМЬ УЖАС ГЛУБИН.
Сырой страх
пронизывающая поле битвы удвоилась, и даже пламя и молнии застыли от ужаса. Оба его щупальца приземлились, пронзив кристаллическую грудь рунного солдата и разбросав по полю боя осколки металла.
Эйден улыбнулся — ужасное зрелище в его нынешнем виде. Но вместо того, чтобы умереть, солдат просто закрыл дыру в своей груди, оторвав щупальца Эйдена и втянув их внутрь, темно-сине-черная магия присоединилась к потокам магии, пульсирующим через его тело.
Эйден нахмурился при таком развитии событий.
Он усилил [Глубины] вокруг них всей мощью своего Авторитета, сильно истощив свою силу воли и сделав сигнал сирены об отказе от своей человечности еще громче, но он смог продержаться еще несколько минут.
Но он был
самое устрашающее существо на этой глубине, и другие монстры в пределах его навыков уверенно атаковали его врагов, и им требовалось всего лишь несколько ударов щупальцами, чтобы понять это. Все трое — потому что, конечно, Майе уже удалось сбежать, он не был до конца уверен, когда это произошло — яростно отбивались от наступающих обитателей, но без дальнейших действий они, вероятно, переживут его.
Его первым делом был рунный солдат. Гибкая способность [Глубин] разделила троицу, дав ему возможность атаковать их по одному. Соответственно, рунный солдат поднялся первым и помчался по воде, как ракета, окутавшись одеялом из режущей воды под давлением. Он врезался в гиганта под невидимым углом с огромной силой.
силу только для того, чтобы полностью отскочить.
Видимо, нужно было немного больше изящества.
Он вызвал полдюжины острых, как бритва, водных дисков и направил их в солдата, но тот разбил два на куски своим посохом, заморозил третий в желтовато-зеленый лед и изменил его курс, сбив еще два. стрелами фиолетового огня, выпущенными из его плеч, и просто наотмашь направить последнюю, посылая ее обратно в Эйдена, сверкая молниями.
Эйден плавно увернулся от покрытого молниями диска и…
Его тут же ударил диском-молнией, в результате чего его щупальца сомкнулись и спазмировались. Что? Хм. Какой-то эффект дезориентации. Чтобы избежать этого, он просто поменял свою позицию случайным куском воды в другом месте, что позволило ему фактически уклониться от второй отраженной атаки.
По общему признанию, прошло довольно много времени с тех пор, как Эйден столкнулся с целью, которую он не мог просто заставить подчиниться грубой силой, но он все еще знал, как с этим справиться. Ему просто нужно было немного времени, которого, к сожалению, у него не было.
Потоки вокруг него извивались и отклонялись в сторону, образуя пузырь внутри [Глубин], где не было воды. По краям глубокие воды превратились в глубокие скалы, и в мгновение ока они оказались уже не в [Глубинах] океана, а в [Глубинах] земли, огромной пещере, их новом поле битвы.
Эйден удержался в воздухе легким прикосновением своего Домена, но ослепительный свет вырвался из крошечной дыры, открывшейся в потолке, ударив, как золотой меч Майи, и разрезав его форму левиафана пополам. В этот момент Эйден почувствовал, что перед ним стоит выбор: нырнуть ли он глубже в Власть и остаться
Террор, или снова стать Эйденом.
Он выбрал последнее.
Вернувшись в человеческий облик, он бросился в сторону на вызванной волне, приняв форму подземной реки и прорвавшись сквозь каменные стены пещеры, едва избежав вновь появившегося копья Юн Ме, направленного ему в голову.
Это было не особенно сложно, но заставило его защищаться, и он был вынужден отложить наступление на других на задворки своего сознания, пока сосредоточился на защите от Юн Мэ.
Даже в [Глубинах] земли, а не океана, здесь все еще можно было найти огромных монстров, и Эйден почувствовал, что один из таких хищников скрывается прямо за стенами пещеры. Чтобы заманить его, он быстро спрятал всю свою силу и проецировал чувство слабости. Камень полетел, когда монстр, какой-то скалистый бескрылый драконий змей, прорвался сквозь пол и бросился на него.
Он запер его своим Авторитетом.
Закрыть пространство, чтобы кто-то не мог двигаться, было простой тактикой. Он до сих пор почти никогда не использовался на их уровне, потому что без преимущества в продвижении Доменов или массивного
несоответствие навыков, ваш оппонент может легко противостоять такой работе. И ни у кого в этом мире не было ничего большего, чем Аспект.
Никто, кроме Эйдена.
Движение Юн Ме вперед остановилось, как будто она врезалась в стену, а Эйден отлетел в сторону, когда змей приблизился, чтобы укусить.
Благодаря уклонению Эйдена, в его поле зрения была только одна цель, и он с радостью откусил кусочек, пролетая мимо нее.
Юнь Ме создала вокруг себя сферический щит, но, тем не менее, была проглочена целиком. Она достаточно скоро вырвется на свободу, но Эйден перенаправил всю свою силу и направил всплеск страха на змея, заставив его нырнуть обратно в землю и зарыться так быстро, как только мог.
Эйден прикончит ее позже. Из трех его противников она, безусловно, была самой жесткой.
того, кого нужно победить, и хотя у рунного солдата, казалось, была более сильная пассивная защита, он ожидал, что достаточно скоро найдет обходной путь. Но если бы Юнь Ме все еще была в игре, это было бы еще сложнее.
Майя обрушил золотой меч, лезвие которого дошло до конца пещеры, и он бросился в сторону, чтобы избежать удара, одновременно используя [Абляцию бездны], чтобы отразить стрелу чернильно-черной молнии, которую бросил в него солдат. Эта атака все еще сопровождалась какой-то мощной реверберацией, которая сотрясала его тело, пока он не превратился в воду, после чего она превратилась в безобидную рябь.
Он создал водного клона и разделился, каждый из которых вступил в бой с одним из бойцов, все еще находившимся на поле битвы. Краем своего сознания он мог сказать, что Юн Ме сбежала от змея, но его бегство занесло его достаточно далеко от битвы, и ей потребовалось некоторое время, чтобы прибыть.
Клон наколдовал пару кнутов и начал изводить рунного солдата, несмотря на то, что тот был вдвое больше его. Пурпурное пламя, стрелы света, токсичный лед — все это обрушивалось на него бесконечным градом, но раньше он сражался с более крупными и страшными вещами. Он
был здесь ужас, солдат был просто нарушителем, бросающим вызов своей власти.
Его настоящее тело слилось с Майей, но весь мир исчез вместо кромешной тьмы снов. Судя по всему, она возвращалась к основам. Это означало, что она устала.
Эйден закрыл глаза, увернулся от невидимого ножа и выпустил [Водную пулю], чувствуя, как заклинание воздействует на Майю. Его клон обернул [Водяной кнут] конец посоха гиганта и позволил себе покататься, подбрасываясь в воздух, когда солдат вращал оружие.
Зов Глубин усиливался.
Пришло время положить этому конец.
***
Медея вздохнула с облегчением, когда битва подходила к концу, и протянула щупальце, чтобы погладить все еще потрясенную Камми по голове.
С ними все будет в порядке, как она и говорила.
***
Майя уклонилась влево, а ее копия уклонилась вправо, на случай, если ей понадобится занять ее место, если ее уклонение окажется неправильным. Краем своего сознания она увидела клона Эйдена, который крутился вокруг гигантского рунического идиота, пока он делал… что-то. Она перестала обращать на них внимание, как только стало ясно, что они функционально бесполезны за пределами еще одного мясного щита.
Надвигалась какая-то атака, но Майя просто не могла ее обнаружить. Эйдену, вытащившему из задницы дополнительную ступень к своему Домену, придется немало поразмыслить в будущем, но сейчас ей нужно было сосредоточиться. Если бы только ощутимая аура страха не извивалась постоянно в глубине ее сознания, словно надоедливый маленький червяк.
Как раз в тот момент, когда страх усилился, Майя почувствовала, как удар приближается.
Это было похоже на приливную волну, на гнев разгневанного элементаля, на нисхождение бессмертного в завесу мира.
Оно приближалось прямо к ней.
На самом деле оно преследовало их всех.
Юн Ме врезалась в скалу, откуда ее утащил змей, в тот момент, когда Эйден и его клон подлетели спиной к спине, подняли руки и потянули вниз.
.
Камень вокруг них рассыпался, и непостижимое количество воды хлынуло, словно молот с небес, цунами обрушилось прямо на их головы. Там было много хаоса, и ей нужно было быстро развернуть Закон, чтобы дать ей достаточно времени для обработки.
Юнь Мэ едва не вырвала руку из сустава, когда ее щит застрял между двумя валунами, летящими почти на сверхзвуковой скорости, и решила бросить щит, чтобы не позволить ей настолько ограничить свою подвижность, поскольку к тому месту, где она стояла, летело еще больше валунов. Ее копье также было выбито из ее руки, но она просто вовремя проявила его, чтобы отразить волну воды. Перед тем, как рухнуть, гигантскому руническому идиоту об голову сломалось два камня, и даже с «Все время в мире»
, превратив себя в иллюзию, и более того, она почувствовала, что ее раздавили под огромным давлением атаки, поддерживаемой Властью Эйдена.
Она не хотела, чтобы на этом все закончилось. Она отказалась позволить этому закончиться
. Она была Майей Эмберс, Искажителем Реальности. И из последних сил она толкнула
.
Этого не произошло
.
Ее сила воли и мана упали, как камень, и возник настоящий хаос, но к тому времени, когда она осознала, что происходит, они снова плавали в космосе, без каких-либо признаков бездонных глубин — океанических или пещеристых — они был внутри. Вместо этого они находились на поле боя, где и произошла большая часть их боя, но щит арены, очевидно, рухнул. Это было ново.
Рядом с ней стояли Юн Ме – все еще потерявшая щит, но менее пострадавшая – и рунный идиот. Она не осознавала, что это будет настолько обширно, и задавалась вопросом, сможет ли она в следующий раз сделать это более избирательно, чтобы сэкономить энергию.
Она почувствовала, как подводные течения реальности начали шевелиться, звуки океана начали шевелиться, когда Эйден пытался вернуть их на глубину, но она быстро положила этому конец.
Что есть, то есть.
Это резко снизило бы ее собственную эффективность, но легко положило конец махинациям в Домене Эйдена. Надеюсь, Юн Ме и рунический идиот смогут выдержать остаток пути, потому что, хотя она была перенапряжена почти до предела… она не была
пропустить остаток этого боя.
Она не остановится и не сдастся сейчас, не в самой лучшей битве, которая была у нее в жизни.
Ей нужно было увидеть
.
***
Эйден выругался, когда Майя почти воскресила всех троих из мертвых. Что
Это был новый закон, и он был достаточно однобоким, чтобы оживить ее, но не восстановить ресурсы, которые ему пришлось извлечь, чтобы попытаться нанести удар. Тем не менее, по крайней мере, он смог отделить Юн Ме от ее щита на достаточно долгое время, чтобы утащить его в Глубины, а поспешное возвращение Майи не смогло вернуть его законному владельцу. Это было невероятным облегчением, хотя он и был впечатлен импровизированным оживлением.
Зов монстра становился сильнее, а его сила воли почти иссякла. Использование его полномочий было обременительным, кто бы мог подумать? Но это означало, что пришло время закончить это.
Настало время его последнего, не совсем козырного козыря.
Достигнув газового гиганта, за который они сражались, Эйден подключился ко всему водороду, плавающему вокруг.
В конце концов, водород составлял большую часть воды. Две трети, если он был щедр. Но этого было недостаточно, чтобы позволить ему контролировать его напрямую. Однако если бы он посмотрел на планету под собой с другой стороны, то это был бы гигантский океан. Не из воды, не из лавы или песка, а из водорода. И он не мог контролировать любой водород. И он не мог контролировать любой океан.
Но океан водорода?
Он мог бы заставить это работать. Едва.
Его Домен и навыки были очень неудобными способами растянуты до такой степени, что он почувствовал, что его тело начало трескаться и плавиться, но он протянул руку и приказал планете подняться.
Огромное щупальце водорода протянулось от поверхности планеты, нависшей над головой, — кружащаяся масса штормов размером с луну. Казалось, он двигался медленно, но это был просто размер и расстояние, которые играли злую шутку с восприятием. Щупальце врезалось в поле битвы, как будто это был целый океан, ветры, созданные из небытия космоса, ударили с силой горы. Хотя они безвредно окружили Эйдена, они поразили его врагов с силой, необходимой для того, чтобы уничтожить луну.
Рунический солдат создал перед ними серебряный щит, и водород отклонился во всех направлениях. Позади него Юн Ме создал очень прочный на вид щит, несмотря на продолжающуюся войну Эйдена и Майи за основную работу, которая, как само собой разумеющееся, блокировала пространственное хранилище, и начал окутывать группу потрескивающим красным щитом.
Это заняло слишком много времени.
В какой-то момент рунический солдат стойко защищался от натиска ударов щупалец Эйдена.
В следующий момент рунический солдат был заменен облаком кристаллической пыли и осколков металла, когда он взорвался.
. Разноцветные волны энергии вырвались наружу и прервали зарождающийся щит Юнь Ме, когда удары повторяющихся ударов сокрушили его, заставив его соединенное тело разорваться и в одно мгновение высвободить энергию, достаточную для двадцати культиваторов.
Юнь Ме быстро поправилась, и хотя он видел, что она где-то поранила ногу, она все равно двигалась быстро. Но вместо умения она проявила массивное и древнее дерево, которое превосходно сопротивлялось наступающему приливу. Действующий Закон Майи влился и в дерево, сделав его еще крепче и могущественнее, чем могло бы быть в противном случае. Эйден давил своим Авторитетом и океаном водорода, они отталкивали своими Аспектами и реальностью саму по себе.
Они все устали. Эта битва довела их всех до предела.
Но такова была природа Глубин. Простое существование было бесконечной борьбой, бесконечной борьбой за выживание. Это было давление, с которым он был так хорошо знаком. Это был его дом. Это был его Домен. И именно его Власть гарантировала, что эти нарушители в его водах падут.
Кровь лилась по его лицу из глаз, когда его сила воли достигла предела.
Нет, не кровь.
Соленая вода
.
Он маниакально рассмеялся. Море было у него в крови. Всегда был. Всегда будет.
Волна накатила на берег. Океан поглотил все. Он пересек береговую линию и врезался в высокое гордое дерево на берегу.
Дерево стояло.
Вода поднялась.
И поднялся.
И роза
.
И роза
.
Вскоре даже верхушки деревьев оказались под водой, не оставив и следа земли.
Майи и Юн Ме нигде не было видно.
Их забрали Глубины.
Эйден поник. Ему удалось поймать их в ловушку, но они оба были беличьими — Юн Мэ уже избивала его изнутри атаками и каким-то образом сумела найти ее щит, несмотря на то, насколько невозможным это должно было быть, и он не доверял самому удерживать их очень долго. Ему нужно было добраться до безопасной военной тюрьмы и быстро
, где они могли бы лучше сдерживать их и принимать капитуляцию или что-то в этом роде.
В систему прибыли новые корабли, и Эйден на мгновение напрягся, прежде чем улыбнуться. Силы Империи и вновь прибывшие силы Гильдии рвались вперед, окружая оставшиеся армии, прежде чем они смогли отступить.
Они победили. Он
выиграл.
Его Домен почти рухнул, его сила воли достигла предела, но внешний вид был важен. Эйден победно поднял над собой руку и, даже смеясь, обозревал нанесенное им опустошение.
Будь то прилив, стремительная река или бурное море, Уотерса было невозможно остановить.
***
Наблюдая за обломками некогда великой армады и уцелевшими армиями, ютящимися внутри, пока его собственные силы сплачиваются вокруг них, Эммануэль повернулся к Зимнему Шершнему, Джанет и Верджилу.
«Мы сделали
созвать его, исходя из идеи, что это будут первоначальные переговоры о капитуляции. Начнем?»
Вирджил процедил сквозь стиснутые зубы. «В сетке 25-го уровня мы не проиграли, поэтому война ничья. Действительно, вы тоже потеряли сетку 35-го уровня, но не так сильно, как могли бы.
иметь. Уотерс не в состоянии драться, и ты действительно
Думаете, вы сможете вернуть себе достаточно территории, чтобы довести верхнюю сетку до чего угодно, кроме ничьей, прежде чем вам придется опубликовать сегодняшние захваты? Нет, я разоблачаю твой блеф. Без своего Ассендера ты не сможешь побеждать вечно».
Эммануэль поднял и опустил одно плечо самым непринужденным образом, на который только мог. «На данном этапе это неизбежно. Зачем это тянуть? Я готов назвать это здесь и сейчас псевдобелым миром. Вы платите Ascenders, и мы все идем дальше.
Он знал, что они никогда этого не примут, не смогут этого принять. Он даже этого не хотел, если честно. Он хотел, чтобы договор был как можно более продолжительным, но именно здесь его переговоры должны были состояться.
начать, так что это было
начать там.
К сожалению, он точно знал, что скажет Вирджил, когда она откроет рот. «Мы еще не проиграли». Не удосужившись этого скрыть, она отправила приказ с помощью своего ИИ. «Гармоничные соглашения. Атака.»
Потому что, конечно, они будут сражаться до победного конца.
Эммануэль посмотрел вниз, туда, где плавало то, что осталось от Эйдена, молча смеясь над разрушениями, которые он нанес врагам Империи.
Эммануэль верил в своих Восходящих. Какой бы пирровой победы ни пытались добиться их враги, он доверял детям, которые проведут их сквозь пламя.
Он просто надеялся, что цена, которую они заплатили, не была слишком велика.
высокий.
