Глава 34
На следующее утро в воздухе витало предвкушение. Все это чувствовали. Люди постоянно огрызались друг на друга за малейшее оскорбление, и каждая вспыхнувшая схватка грозила перерасти в насилие.
Зона ожидания для тех, кто был выбран для сражения, находилась прямо за полем боя. Было мертво тихо. Никто не говорил, и атмосфера была напряженной. Это заставило Мэтта вздрогнуть, и Астер почувствовала то же самое. Он не был уверен, влияли ли они друг на друга, или они оба просто реагировали на свое окружение.
Мэтт стоял рядом с Лиз, а Астер стояла у их ног. Будучи пиковыми уровнями 4, они находились рядом с разделительными линиями уровней 4 и 5. Уровни 4 могли бы атаковать до Уровня 5, но обратное было не так. В этих сражениях по-прежнему нужно было соблюдать правила войны.
Он и Лиз обсудили возможность атаки на уровень выше, но решили принять решение в данный момент. Будучи пиковыми игроками уровня 4, сражение за уровень принесет им гораздо больше очков участия, чем простое сражение на своем уровне.
Когда время приближалось к официальному началу битвы, Мэтт снова огляделся. На установленных башнях были десятки часовых. Каждый использовал часть летательного оборудования. Ни один из них не обладал даже четвертью скорости, которую демонстрировали Tier 25, но разнообразие оборудования было довольно шокирующим. Мэтт в основном видел только летающие мечи и варианты лодыжек в фильмах и шоу.
Здесь он видел все, от веников до облаков. Он даже видел одного человека, летящего на чем-то, похожем на миниатюрную птицу. По мере приближения времени начала рукопашной схватки собравшиеся бойцы начали расходиться веером по полю боя.
С каждой стороны было около трех тысяч человек. Восемьсот из них были четвертого уровня.
Мэтт придумал несколько идей. Прошлой ночью он не ложился спать позже, чем, вероятно, должен был, но они с Лиз обработали все числа и переменные, какие только могли. Она даже довела свой ИИ до такой степени, что ее регенерация маны не справлялась, и ему пришлось пополнить ее камень маны.
Было откровенно неловко, что они не подумали о некоторых идеях, которые придумали ранее. Тем не менее, они находили утешение в том, что приберегли свои лучшие боевые стратегии для ситуации с самыми высокими ставками. Они не были идеальными, но они помогали им, когда это имело значение.
Сердце Мэтта билось ровно, пока он наблюдал за республиканцами на противоположной стороне. Они представляли собой бронированную массу, которая бросится в атаку и попытается уничтожить их противников. Уничтожить его.
Он использовал оставшиеся минуты, чтобы попытаться заставить свой ИИ сканировать все и вся, что могло бы выдать чей-то боевой стиль. Были очевидны только бойцы ближнего боя и рейнджеры. Взглянув на их оружие и снаряжение, можно было почерпнуть много информации. С магами было сложнее. Их было нетрудно выделить из толпы, но не было никакой возможности узнать, на каком магическом родстве или элементе маны они специализировались.
[Треснутая фантомная броня] сдерживала холод, но Мэтт чувствовал, как ветер мягко покачивает его ноги. Они были рядом с озером, созданным городами-побратимами, но были вне досягаемости обогревателей Имперского города. Их использовали, чтобы держать свою сторону озера таявшей. Здесь было жутко холодно, а влажный воздух только усиливал озноб.
Или так бормотала Лиз. Он ничего не чувствовал со своей броней.
Глядя на тиканье счетчика, он перепроверил, что они носят нарукавные повязки Империи. Фиолетовый и серебряный цвета объявили о своей принадлежности к этой борьбе. Было бы некрасиво, если бы их приняли за врагов во время первого боя. Это было, когда все было бы самым беспокойным.
Не было грандиозной речи или декларации, просто обратный отсчет. Мэтт наблюдал, как он отсчитывал последние мгновения в углу своего HUD.
10.
9.
8.
Каждый тик на дисплее казался вечностью. Искажение времени ощущалось здесь дольше, чем когда он делал доски во время тренировок. Он ненавидел их.
Внезапно время, казалось, ускорилось, и частота его сердечных сокращений соответствовала его увеличивающейся скорости.
3,2,1.
Мэтт и три тысячи других начали двигаться волной.
Его сердце колотилось. Каждый удар эхом отдавался в его голове.
Стороны казались такими далекими друг от друга, но первые атаки начались рано. Маги и лучники выгнули свои снаряды над головой Мэтта.
Что-то похожее на шар магмы пронеслось над ним от одного из магов в задней линии. Он затвердел на леденящем холоде, но у него больше не было времени смотреть на него, как снаряды начали входить в его область. Ему нужно было заблокировать Лиз и Астер.
Поскольку его ИИ истощал ману со скоростью, возможной только из-за того, что [Отступление мага] не было активным, Мэтт рассчитал траектории приближающихся снарядов. Он видел, что только один из них приземлится в десяти футах от троицы.
Он отметил это в своем HUD, чтобы Лиз могла его увидеть, и нажал на Астер, чтобы избежать этой конкретной области.
Они были еще на пробежке, и пропущенные снаряды сменялись залпом за залпом. Когда они преодолели четверть мили длины арены, бойцы ближнего боя бросились вперед.
Мэтт не был уверен, кто это начал, но это была стандартная тактика для полей сражений, где дистанция была так мала. Реагировать на дальние атаки было практически невозможно, поэтому лучше было сократить дистанцию.
Таким образом, атакующие дальнего боя дважды подумают, прежде чем начинать беспорядочные атаки, опасаясь задеть своих союзников.
Лиз заняла тыл, а Астер оказалась между ними. Это было формирование, которое они планировали, и оно немедленно принесло дивиденды. Стрела, светящаяся серебристым светом, вонзилась в [треснувший фантомный доспех] и безвредно срикошетила в воздухе.
Остальные истребители были всего в пятидесяти футах от него, когда он реализовал свой второй план. Тот, о котором он больше всего смущался, о котором не подумал раньше.
Он достал их многоразовую флягу и выплеснул воду по дуге перед собой.
Вода, которая теперь подвергалась воздействию воздуха ниже нуля, мгновенно замерзла. Виной тому была не холодная температура. Это была Астер.
Она использовала силу своей родословной, чтобы создать лед из воды. Это было намного проще, чем сжимать ее самой. Ледяная дуга стабилизировалась в воздухе, а затем образовала острые как бритва осколки, которые устремились вперед.
Большинство врагов на самом переднем крае были в тяжелой броне, но атака маленькой лисы вызвала не один крик боли от вражеских рядов.
Сразу после броска Мэтт повторил действие во второй раз с обычной флягой воды. У Лиз была другая многоразовая фляга, и она приберегла ее до того момента, когда Астер понадобится пополнение. Каждой столовой требовалось около десяти минут, чтобы заполнить такую сухую область, поэтому им нужно было быть осторожными.
Время размышлений закончилось. Линии ближнего боя наконец столкнулись.
Перед Мэттом стояла громадная фигура, которая подняла массивный башенный щит. Они держали его вперед и приготовились к удару.
Мэтт воспринял это как вызов. За щитом находилась группа из четырех бойцов дальнего боя, которых он хотел убрать с поля боя.
В финальном подходе все, у кого они были, использовали взрывные навыки или увеличивали свою скорость до максимума естественным образом. Он сделал и то, и другое. [Отступление мага] подтолкнуло его к силе уровня 5, и с этой силой он вонзился в землю и низко наклонился в полном спринте.
Он преодолел последние несколько футов за долю секунды и повернул голову. Мэтт увидел, как боевые порядки слева от него сомкнулись, словно волна, набегающая на дамбы во время наводнения.
Момент красоты закончился, и он врезался плечом в светящийся теперь щит. Если бы у него не было волшебной брони, Мэтт никогда бы не решился на что-то столь безрассудное. Отражающие свойства щитов не были редкостью, но их нужно было уважать.
Поскольку [Треснувшая фантомная броня] не передавала силу своего удара, он смог игнорировать попытку чар использовать против него его собственный импульс. Он продолжал упираться плечом в щит, а воин спрятался за ним.
Физических размеров Мэтта было недостаточно, чтобы полностью одолеть воина в металлических доспехах, особенно с отражающим щитом. Поэтому он сбил их с ног взмахом ноги и разрушил базу воина, создав брешь.
Это длилось всего мгновение, но давало достаточно преимущества, чтобы его усиленные [Пристанищем мага] шаги отправили воина обратно к ничего не подозревающим друзьям.
Из-за разрыва в очереди Мэтт, Лиз и Астер проскользнули внутрь и начали уничтожать 4-го уровня вокруг себя.
Мэтт был сосредоточен на том, чтобы удерживать вражеские команды по обе стороны от Лиз и Астер. Боковым зрением он увидел небольшую струйку крови, а также полдюжины осколков льда, сверкающих на солнце. Они добрались до магов и лучников Республики и посеяли хаос.
Поскольку его внимание было захвачено сидящим перед ним пользователем посоха, Мэтт отбросил всю ловкость на второй план. Он разрубил и двумя ударами расколол усиленное оружие четвертого уровня. Сильным ударом он пронзил щиток и живот республиканца своим клинком. Прежде чем он полностью убрал кончик своего меча, часовой на летающем предмете спикировал и вывел раненых из боя.
Он не успел насладиться своей победой, как на него быстро накинулись еще два бойца ближнего боя.
Его группа сражалась «вверху» справа от поля боя, где в бою участвовали танки пятого уровня. Если бы они хотели выиграть битву, они бы сосредоточились на сражении слева и «внизу», защищая поле битвы уровня 4, прежде чем атаковать уровня 5 с цифрами. Но нет, они были гораздо больше озабочены зарабатыванием очков, а это означало, что нужно добраться до уровня 5 до того, как будут побеждены более слабые.
Широкими и тяжелыми взмахами своего длинного меча он сдерживал новых врагов. Мэтт улыбнулся под своей броней, когда осколки замерзшей крови пронзили человека в легкой броне справа от него. Они избегали его головы, но, судя по тому, как быстро налетел часовой, он предположил, что попало во что-то полужизненное.
Человек слева от него пользовался коротким мечом и щитом и блокировал удары Мэтта уклоняющимися углами. Из первого обмена ударами он понял, что этот противник может сравняться с грубой силой Мэтта в лоб.
Имитируя удар по корпусу этого достойного противника, Мэтт снизил траекторию удара и довел его до незащищенной ноги мужчины. Он ожидал, что удар сломает ногу, но когда он пронзил ногу и врезался в твердую землю, он почувствовал укол вины. Это стоило бы человеку немало денег, чтобы починить.
Он знал это из первых рук.
Он знал эту левую руку.
Разобравшись с последней группой, они двинулись вправо, достигнув другой группы. Этот только что прикончил группу Империи. Когда они приблизились, Мэтт был ошеломлен, увидев большого льва с огненной гривой.
Он увидел Астер и взревел.
***
Астер увидела врага и рыкнула в ответ. Как он посмел проникнуть в ее владения? Этот огненный зверь был под ней.
Это существо так нуждалось в тепле, что окружило голову огнем?
Она покажет ему истинное значение холода. Этот план леденящего холода был ее владениями, и этот зверь вторгся. Пронизывающий ветер самым приятным образом взъерошил ее мех, когда она встретилась глазами со своим врагом. Два зверя позволили людям сражаться.
Здесь они были не нужны.
От одного только взгляда на этого крупного хищника у Астер мурашки побежали сильнее, чем когда-либо раньше.
Эта вещь должна быть удалена.
Рациональная сторона ее знала, что более крупный хищник должен чувствовать то же самое, но ей было все равно.
Это существо было здесь незваным гостем.
Это был холод.
Здесь она была высшим хищником.
Астер использовала лед, который принесли ее люди, и послала несколько осколков в пылающее чудовище. Они растаяли, не успев сделать больше, чем срезать мех зверя. С умственным усилием она впихнула больше маны в лед, находящийся под ее контролем.
Он ответил с ликованием, ее воля была его приказом. Лед немного сжался, становясь тверже, плотнее, острее.
Противник послал в нее огненный шквал, но прыжком вправо Астер увернулась от него. Мерзость последовала за оскорблением, напав прямо на нее.
Он был большим. Это было быстро.
Но она была маленькой. Она была быстрее.
Когда лев попытался приблизиться к ней прыжком, она своей волей выпустила ледяной шквал. Глупый зверь попытался заблокировать его огненной стеной, но это было тщетно. Это была ее земля. Ее мир.
Кровь капала с его пальто.
Она была довольна.
Она надеялась, что это испачкано. Волноваться недолго, так как она все равно собиралась покончить с уродливым существом. Но унижение смерти в изодранной и испачканной шкуре должно поглотить его последние вздохи стыда.
Астер убежала с пути следующего взрыва тепла. Она не оставит это последнее оскорбление без ответа. С силой, наполнившей ее сердце, она послала еще больше осколков льда в пасть существа.
Она надеялась, что они лишат его зрения. Она не заслуживает того, чтобы смотреть на такое красивое пальто, как у нее. Увы, его огонь был сильнее вокруг головы.
Раздраженная своей неэффективной атакой, взмахнув хвостом, она выпустила еще один ледяной залп. На этот раз осколки льда глубоко врезались в бок огненного паразита.
Она надеялась, что раны зажгло холодом конца.
Мэтт был глуп. Она любила его, правда любила.
Он дал лучшие царапины! Его технику чистки можно было бы немного поработать, но именно поэтому она взяла Лиз; маг крови справился с этим! Действительно, что там было сложного?
Он был так одержим бесконечным. Она показывала его столько раз. Бесконечный был холод. Это было то, из чего все произошло и к чему все вернется.
Звезды, которых он так старался представить, были притворщиками. Даже она знала, что они умрут. Они израсходуют свое тепло, как зверь перед ней. И как только они это сделают, подкрадется холод, как всегда.
Она это знала. Ее кровь пела ей это. Почему он не мог понять этого простого факта, было выше ее понимания.
Еще раз она покажет ему, что холод всегда побеждает. Со временем это действительно всегда будет преобладать. Но она была терпелива. Она будет показывать ему, пока он не поймет. Для нее это было так ясно, что он наверняка тоже это увидит.
Ее следующим примером будет этот зверь.
Они обменялись очередной порцией элементов.
Простуда, конечно, победила, но этот тупой кот чуть не подпалил ей мех.
Пришло время покончить с этим. Как он смеет пытаться испортить ее первозданное пальто.
Со всей волей, на которую она была способна, она позаимствовала у окружавшего ее холода. Оно услышало ее зов. В воздухе вокруг врага образовались семь шипов острого плотного льда.
Упираясь всем, что у нее было, она вонзила шипы в зверя. С ее связью со льдом она почувствовала, как они столкнулись внутри его тела и разбились.
Осколки кристаллического льда усилили его агонию. Зверь должен был ожидать такого исхода, когда бросил ей вызов.
Астер была королевой этого мира, и ее последствия для того, чтобы бросить ей вызов, будут пищей.
Она бросилась вперед. Плавающие украли ее вкусные сердца, налетев на них, но на этот раз она не допустит этого.
Астер была так осторожна, чтобы сохранить сердце целым. Победа над пламенем сделает этот вкус намного лучше. У нее пошла слюна в предвкушении вкуса победы, которым она собиралась насладиться.
Ее новый навык значительно облегчил извлечение сердец. Низкий кошачий посмотрел ей в глаза, и она встретилась с ними. Он должен знать холод, погасивший его огонь.
Когда она вложила ману в свое умение и почувствовала связь с слабеющим сердцем, один из летунов нырнул вниз.
Он собирался снова попытаться украсть ее закуску.
Это было невыносимо. Неприемлемо. Она попыталась поторопить навык, но ее ледяные шипы были сломаны, и зверь был выведен из-под ее влияния.
Она зарычала на небо, а затем увидела, что ее люди сражаются с другой группой.
Ах. Обязанности королевы никогда не заканчивались.
***
Мэтт с тревогой наблюдал за борьбой Астер, но она, похоже, хорошо справилась с более крупным зверем. Она была в подходящей среде, но он все еще беспокоился о своей маленькой связи.
Он парировал удар копьеносца перед ним. Женщина была хороша. Настолько хорошо, что он привязывал ее к Таланту, связанному с оружием. Ее мастерство было напрасным, поскольку Лиз использовала кнуты крови, чтобы уничтожить остальную часть своей команды.
Прямо сейчас единственной работой Мэтта было держать ее в узде. Она почти сбежала, но, хотя он не мог победить ее сразу, он мог переиграть ее мускулами, чтобы держать ее в страхе.
Она была прижата к земле, и с хлыстом крови вокруг ее лодыжки женщину подбросило в воздух. Мэтт опустил клинок, когда она быстро поднималась с каждой секундой. В последний момент он повернул лезвие так, чтобы плоскость ударила ее. Он был уверен, что мог бы разрезать женщину пополам, если бы захотел.
Но, увидев, что часовой уже приближается, решил проявить немного милосердия. Она была еще одним достойным противником, и если ему не придется серьезно ее ранить, он из уважения избежит этого.
Женщина приземлилась, и ее подхватили. Она не сопротивлялась и даже слегка кивнула Мэтту, уходя от схватки.
Пытаясь восстановить контроль над своим дыханием, Мэтт огляделся и увидел, что зона пятого уровня находится прямо рядом с ними. Единственным оставшимся рядом четвёртым уровнем был человек размером почти с самого Мэтта, подпрыгивающий и уклоняющийся от атак вооруженного кинжалом республиканца. Он сражался один, но явно был мастером рукопашного боя.
Увидев, как Астер приближается к ним, Мэтт позвал истребитель Империи: «Нужна помощь?»
Он ответил четким голосом: «Нет, хотя, думаю, веселье закончилось».
Двумя плавными движениями мужчина выскользнул из-под еще одного удара кинжала. Схватив запястье и локоть, он вонзил оружие республиканца им в грудь. Теперь уже раненого бойца вытащил часовой на пылающих ботинках.
Мэтт был потрясен. Этот человек двигался, как трепещущий лист. Его движения были плавными, а техника непревзойденной. Мэтт никогда не встречал таких проворных и плавных движений, как у этого сумасшедшего.
Боец махнул рукой и крикнул: «Шалтай так зовут, борется с игрой». После небольшой паузы он закончил: «Хорошо. У меня закончились рифмы. Хотите вместе пройти через сторону уровня 5? Остальную часть моей команды вырубил этот чувак с кинжалом. У него был какой-то навык ближнего прыжка.
Подняв брови на это, Мэтт согласился: «Конечно. Есть что-нибудь, что нам нужно знать о твоем стиле?»
Это был стандартный вопрос, просто чтобы узнать, есть ли у него что-то, что повлияет на все поле боя и, следовательно, на их команду.
«Не совсем. Думаю, я не использую оружие или заклинания. Только не дави на меня слишком много. Нужно место для движения».
Пока они бежали к следующему бою, Мэтт анализировал бойца. Он был высоким, крупным мужчиной, что обычно подразумевало бойца ближнего боя. Так оно и было, но он сражался с ловкостью жулика, сильнее, чем любой человек его роста, которого Мэтт когда-либо видел.
Прежде чем Мэтт смог продолжить анализ, они вчетвером пересекли невидимую черту. Из-за его плеча вылетел осколок льда длиной с руку и ударил занятого мага в бок.
Они ответили режущей дугой ветра, через которую Мэтт смог пробиться. Это немного напрягало его броню, но его практика поддержания стабильного навыка предотвратила разрушение конструкции.
Маг полностью повернулся к ним лицом и выпустил струю огня.
Мэтт снова пробежался по заклинанию. Он не чувствовал даже струйки тепла. У огня и ветра была одна и та же проблема. У них практически не было массы. Ни один из них не мог остановить его массу.
Он схватил руку, изрыгавшую огонь, и поднял ее, перенаправляя поток, и опустил рукоять меча на ключицу мага. Часовой вытащил мага до того, как Мэтту понадобилось нанести ему больше урона.
Развернувшись, он повернулся к своей группе и увидел, как Шалтай сражается с человеком с рапирой.
Мастер боевых искусств отражал каждый удар своего противника, при этом его ноги наносили столько же урона, сколько кулаки и ладони.
Астер стреляла в упор по любому, кто подходил слишком близко. Казалось, с ней все в порядке, поэтому он обратил свое внимание на Лиз.
Она была… Великолепной.
Маг крови сражался с двумя противниками на близком расстоянии. Она использовала свое копье как в наступлении, так и в защите, разрезая нежную плоть наконечником копья и блокируя удары древком. Ее кровавые щупальца вырвались наружу и стали дополнительной парой конечностей для борьбы.
Это было искусство в движении.
Мэтт был выведен из своих мгновенных размышлений, когда стрела вонзилась ему в голову. Широкими шагами он сократил расстояние до надоедливого лучника.
Еще два выстрела попали ему в грудь, когда он закрыл брешь. Они были неэффективны, но следующая стрела начала светиться бледно-золотым светом. Лучник отдернул стрелу, когда Мэтт приблизился.
Они ждали, пока он не окажется слишком близко, чтобы увернуться.
Мэтт разрушил план лучника, нагнувшись и вытащив из-за пояса маленький арбалет. Он прицелился и выстрелил одним быстрым движением. Лучник вздрогнул и одновременно выпустил стрелу.
Его стрела попала республиканцу в ногу, а их стрела пробила [треснувшую фантомную броню] и застряла в его боку. Это была не глубокая рана, так как на прохождение навыка тратилась большая часть его энергии. Но все равно было больно.
Прежде чем лучник успел перезарядиться, Мэтт оказался на них. Они попытались бежать, но из-за болта, торчащего из их ноги, они могли только хромать.
Мэтт уже собирался пронзить их своим клинком, когда лучники подняли руки и сдались. Их быстро подобрал часовой, поэтому он повернулся и присоединился к бою.
***
Лиз протиснулась между двумя бойцами, которых она держала занятыми. Ударом копья она попала мужчине справа в шею. Его быстро оттащили. Она приложила немного умственных усилий, чтобы наполнить свою силу лишней кровью, когда часовой ушел со своей добычей.
Она шагнула вправо, уклоняясь от удара второго противника. Ее кровь помогла ей отклониться в сторону и позволила ей скользить по земле. Не в силах остановить его инерцию, ее оставшийся противник встал на путь кровавого щупальца.
Лиз схватила его за ногу и притянула к себе, а затем пронзила своего беспомощного противника копьем.
Оружие 4-го уровня немного боролось с снаряжением 5-го уровня, но оно было сделано из разлома, что помогло ему достаточно хорошо преодолеть разрыв. Когда они покинут эту планету, ей нужно будет скопировать руну, чтобы использовать ее в будущем оружии. Это было эффективно.
Она вытянула из второго мужчины столько крови, сколько смогла, прежде чем его тоже убрали с поля боя. Большая часть ее кровоснабжения была получена от предыдущих боев. Это мешало ей, но ее единственным выходом было нагло убивать людей. Это плохо отразится на Империи или ее семье, так что это не вариант.
Лиз искала свой следующий бой и увидела Мэтта в его полностью бронированной форме, сражающегося с двумя бойцами ближнего боя пятого уровня. Несмотря на то, что он был в меньшинстве, он побеждал. Его клинок без разбора рубил плоть и металл, к черту разницу в уровнях.
Всегда было приятно наблюдать за его работой.
Он был физически сильнее, чем большинство новых бойцов 5-го уровня, и в своей броне он прорезал ряды республиканцев. Каждый удар просто соскальзывал с его доспехов, и он наказывал любого, кто думал, что сможет противостоять ему.
Он был воплощением настойчивости.
Лиз пришла на вечеринку в драке, использовала тонкую струйку крови и ударила их танка сзади. Их крик привлек внимание лучника. Лиз откинулась назад и соскользнула на землю, уклоняясь от пущенной в нее стрелы.
Произошла небольшая коррекция курса, которую предвидел ее ИИ. То, как лучник выпустил стрелу, выдало ее. Лиз использовала немного крови, чтобы прервать усиленную навыком стрелу и сбить ее с заданного курса. Какой бы навык ни использовала лучница, она потеряла способности отслеживания, когда она была нарушена ударом ее крови.
ИИ предупредил сирену, она вскочила на ноги и перепрыгнула через гейзер воды под давлением, созданный из земли у ее ног.
Используя кровь, Лиз направила свое приземление. Маг поступила умно, напав на ее ожидаемое место приземления, но ее не перехитрить простым республиканцем. Она ответила на атаку мага воды мощным взмахом своего копья. Ее допинг крови в сочетании с использованием [Манипуляции кровью] на наполненной кровью капсуле в наконечнике копья запускали оружие с нечеловеческой скоростью.
Осознавая опасность, маг-республиканец взмахом руки создал стену воды, замедляя скорость копья. Этого было недостаточно, чтобы остановить удар, но быстрая контратака не позволила удару выбить цель из боя. Лиз вспомнила свое копье, а также значительное количество крови из раны, которую она сделала в боку мага.
Маги крови и воды кружили друг вокруг друга, вокруг бушевала битва, когда они размеренными шагами описывали маленький круг диаметром в несколько футов. Республиканец выкрикнул в ее адрес какое-то оскорбление; она не удосужилась прочитать перевод своего ИИ. Вместо этого она ответила ударом кровавым кнутом, а ее противник-маг ответил своим водяным кнутом.
Взад и вперед они набрасывались друг на друга, нанося друг другу удар за ударом. Это будет настоящее состязание манипулятивных навыков, кровь против воды. Лиз знала, что у нее есть преимущество, используя более плотную жидкость, но кто знал, какие еще навыки были в их распоряжении у этого уровня 5. Она решила быстро закончить бой, пока маг воды не применил еще один навык.
Поздно.
Воздух вокруг них, казалось, мерцал, и маг воды высвободил двенадцатифутовую приливную волну, казалось бы, из ниоткуда. Поток устремился к Лиз, готовый поглотить ее целиком и полностью смыть с поля боя.
Несмотря на опасность, она взяла себя в руки. Она выросла, проводя время с лучшим магом воды в Империи, Дюком Уотерсом. Ее отец тоже был неравнодушен к воде, хотя он специализировался на штормовых заклинаниях. Ничего подобного она не видела раньше.
Она использовала каждую унцию маны, которую могла, внутреннюю и из своих камней маны, одновременно в [Манипулирование кровью] и [Создание крови].
Она быстро погрузилась во вращающуюся кровавую сферу, как раз в тот момент, когда ударил поток воды. Она вращалась с импульсом приливной волны, используя силу, чтобы вращаться все быстрее и быстрее, втягивая воду в себя. Когда вода и кровь смешались, она направила свои навыки, чтобы заразить воду, сделав ее кровью, и выпустила форму сферы. Она создала кровавый фонтан из собственной крови, и на нее обрушился огромный поток. Он возвышался более чем на двадцать футов в высоту, привлекая внимание большинства окружающих бойцов.
Маг воды-республиканец мог только в ужасе наблюдать, как Лиз высвободила всю силу кровавой бури и направила ее прямо на своего врага. Мага поглотил поток крови, поднимающийся в воздух все выше с каждым оборотом кровавого смерча.
Силой воли Лиз отправила мага воды в небо, связанную вращательной силой своей кровавой бури, и выпустила [Манипулирование кровью]. Республиканца швырнуло на землю, как камень, он потерял сознание из-за нехватки кислорода в вакууме, созданном торнадо. Судя по тому, как их тела искривлялись на земле, ей не нужен был ИИ, чтобы сказать ей, сколько костей было сломано.
Это было большинство из них.
Часовой быстро прибыл, чтобы забрать республиканца, Лиз была уверена, что кости и внутренние органы ее противника были в плохом состоянии от его грубого спуска. Измученная, но довольная своей победой, она осмотрела местность в поисках своих товарищей.
Все трое закончили свои ссоры и присоединились к своему новому другу с дурацким псевдонимом. В конце концов, это никак не могло быть его настоящим именем. Шалтай закончил свой последний бой ударом ноги, который сломал рапиристу колено, а затем апперкотом ладони в челюсть. Они упали без сознания.
Они обнаружили, что их ждет еще одна команда уровня 5. Приятно с их стороны ждать, но правила войны гласили, что их маленькая группа была честной игрой на время битвы, как только они начали атаковать любые команды уровня 5.
Тем не менее, они ждали начала боя, пока Лиз и Астер не выпустили залпы льда и крови.
Этот холод замедлял движение крови и ослаблял контроль Лиз над жидкостью. Она все еще могла использовать замороженную кровь в своих манипуляциях, но это было сложнее и быстрее истощало ее ману.
Лиз проверила свой дух. Осталось около четверти ее маны. Достаточно для этого боя.
Мэтт бросился на их бойцов ближнего боя, а Лиз попыталась сделать круг, чтобы добраться до задней линии.
Ее план не совсем сработал, так как боец на задней линии подпрыгнул в воздух и остался в подвешенном состоянии. Он обрушивал на Лиз молнию за молнией, используя свою левитацию, чтобы оставаться в поле зрения.
Она использовала свою кровь, чтобы заблокировать столько, сколько могла, но щупальце пробилось. Ее тело было заперто, но ее мана все еще была под ее контролем. Из-за чистой силы атаки она поставила мага молнии на пиковый уровень 5. Даже одного удара было достаточно, чтобы сокрушить ее физически.
Шалтай использовал свои навыки акробата, чтобы спрыгнуть с бронированного плеча Мэтта, а Лиз сделала последнюю попытку помочь, прежде чем ее сняли с боя.
Она заставила свою кровь затвердеть и сделала платформу для прыгающего мужчины, чтобы сделать дополнительный шаг. Это сработало, и он прыгнул на мага молнии и вцепился в него, нанося удар за ударом по его телу.
Лиз упала на землю и увидела, что Астер обожжена. Она подхватила лисенка, когда их вытащили из боя.
Ее последним взглядом был дымящийся Шалтай, падающий рядом с магом, и Мэтт, стоящий там один, сражающийся с последним из команды.
***
Мэтт старался не сердиться на мага, поджарившего его товарищей по команде, но жар ярости просачивался сквозь него. Улыбка появилась на его лице, когда он увидел, что Шалтай сбил мага. Он сделал мысленную пометку, что должен мужчине пиво, когда эта драка закончится.
Сильным взмахом он намеренно открыл брешь в своей защите. Владелец меча и щита воспользовался шансом нанести удар щитом, поэтому Мэтт выронил свой меч.
Он схватился за верхнюю часть щита мужчины и позволил мечу отлететь от [треснувшей фантомной брони]. Мэтт развернулся и нанес удар по почке, от которого мужчина упал. Его товарищ по команде схватил Мэтта, но в их потасовке он увидел, что человека, которого он ударил, убирают с поля.
Женщина на нем на самом деле была равна ему по силе и имела преимущество в весе благодаря своей металлической броне.
Они поменялись местами, катаясь в грязи, и Мэтт пробыл сверху достаточно долго, чтобы вонзить ей в подмышку две шипастые перчатки. Она схватила его за руку, используя один из ударов, чтобы поймать его в замок.
Мэтт мог сказать, что медленно проигрывает битву, поэтому прибегнул к тактике, которую использовал только в отчаянии. Он сбросил [Треснувшую фантомную броню] и перевел свой ИИ в спящий режим. Затем он сбросил все в [Пристанище магов]. Это было усиление на шестьдесят один процент, и эта небольшая дополнительная сумма позволила ему медленно ослабить хватку женщины и переломить ситуацию.
Внезапно он услышал хлопок и повторно активировал [Треснутую фантомную броню]. Активировав навык, он ударил кулак за кулаком по ее бронированному шлему. Он остановился, когда перед ним приземлились богато украшенные бронированные сапоги. Часовой увел ее.
Стоя, Мэтт слегка споткнулся. Женщина ударила его коленом и сломала что-то в бедре.
Потянувшись за мечом, Мэтт приготовился и бросился на следующую команду. Они все еще сражались с группой Империи, и он надеялся, что это последнее сражение хотя бы немного изменит баланс.
Сдаваться было не вариант.
