Глава 341
Кай вздохнул, когда его взгляд сменился с кратковременного солнечного света обратно на монотонный камень туннеля. Перемещаясь на очень удобном сиденье поезда, он противопоставил его неудобному креслу в вестибюле, в котором он сидел почти месяц назад, фыркая и смеясь.
Вопреки постоянному низкому волнению, которое он чувствовал сейчас, его переполнял трепет.
Он думал, что настал его момент, его большой прорыв, его время разрушить оковы посредственности. Ему просто нужно было хорошо выступить на собеседовании, и все могло принадлежать ему.
Оглядываясь назад, было почти смешно, как много он вложил в то, на что даже не подписывался сам.
Его наставник, профессор Джхалл, предложил ему подать заявку на участие в программе «Великий редизайн молодых архитекторов» благодаря его последнему проекту на степень магистра и тому, как он включил новейшие конструкционные материалы, разработанные военным министерством. Хотя это был первый проект в своей области, он знал, что другие уже копируют его разработки и что любая пауза приведет к тому, что его идеи будут вытеснены. Он посчитал, что это плохая идея, и отказался.
Оглядываясь назад, он теперь мог видеть, что Джаллу это не понравилось, но Кай решил, что тема была закрыта после того, как прошла дата подачи заявления, и осталось лишь несколько просьб к нему передумать.
По крайней мере, так он думал, пока его не позвали в деканат, где обильно поздравили его с успешной сдачей вступительных экзаменов и привлечением внимания к их маленькому университету.
Кай был ошеломлен, пока не увидел самодовольное лицо профессора Джалла, который просто отстранился и улыбнулся. Не нужно быть гением, чтобы понять, что произошло, и Кай был слишком шокирован, чтобы что-то сделать, кроме как кивнуть, а потом он почувствовал себя слишком неловко при мысли о том, что разочарует всех, упомянув о недоразумении.
Все остальные участники программы были детьми известных архитекторов, у которых были связи и блестящая карьера еще до окончания учебы, они помогали своим родителям в гораздо более важных проектах.
Затем был Кай, единственный ребенок матери-одиночки, которая работала на двух работах, чтобы отправить его в среднюю школу, и занял место среди двенадцати мест.
Это была большая честь, но он также занял место кого-то более достойного, и он не мог не беспокоиться о закулисных схемах, таких как утверждение, что он украл чужую работу или что-то в этом роде. Это было маловероятно, но даже это обвинение разрушило бы его карьеру и лишило бы возможности работать в этой сфере.
Сам он никогда с этим не сталкивался, но слышал слухи о том, что подобные вещи случаются с каждым, кто без достаточного образования пытался проникнуть в высшие эшелоны академических кругов.
Было почти забавно думать о том, как далеко он зашел в свою голову, но благодаря ретроспективе Кай знал, что он просто прикрывал свою неуверенность в себе и хотел приписать какие-то плохие вещи предполагаемому бугимену. Не то чтобы таких вещей не было, он был уверен, что они происходили, но «Молодые архитекторы» вряд ли были местом, где такая закулисная тактика могла остаться незамеченной. Дюжина газет сообщала о каждом этапе мероприятия, и любая подобная драма будет бесконечно обсуждаться и непоправимо испортить карьеру будущих победителей.
И он преуспел. Его предложение третьего раунда — реконструкция моста Белфор, разрушенного во время войны с Тифландом, — фактически было принято и одобрено к строительству, чего Кай никак не ожидал.
Он так долго учился в школе, и его первой настоящей постройкой должен был стать мост, который стал источником жизненной силы страны.
Эта победа также обеспечила ему место в финале. Тройка лучших.
Последней задачей было перепроектировать здание Капитолия, которому исполнилось сто лет и которое планировалось отремонтировать. Когда была основана Демократическая Республика Норикум, Основатели заявили, что каждые сто лет молодежи Норикума должна быть предоставлена возможность управлять своей страной и не давать старым и неповоротливым людям застоя в стране.
Частично это заключалось в том, что все избранные лидеры старше сорока лет должны были уйти в отставку после своего последнего назначения и что все основные правительственные здания должны быть перепроектированы как символическое возрождение страны.
Это было благородное стремление, и Кай невероятно гордился тем, что смог сыграть хотя бы небольшую роль во втором таком перерождении.
С этой целью он вложил в проект все, что имел.
Когда он представлял свой проект, он нервничал, особенно когда понял, что трое из пяти архитекторов в комитете принадлежали к признанным архитекторам высшего эшелона.
Брадин Тру был своего рода легендой, поскольку его мать всего двадцать лет назад спроектировала систему туннелей через Палатинский горный хребет, открыв более пологое побережье континента для Норикум и ее союзников. Неисчислимые богатства были извлечены из дикой природы, что сделало страну одной из самых богатых в мире.
Рядом с ним была Халли Адам, чей дед спроектировал систему сменных двойных шлюзов канала Тунха, которая почти полностью устранила потерю воды в вершинном озере, а ее семья поднялась на высшие ступени общества благодаря богатству, которое им принесла реконструкция. .
Наконец, была Ягат Галл, старейшая там архитектор и, без сомнения, наиболее известная благодаря своему проекту стены Баллар, которая была главной причиной, по которой Норикум смог противостоять вторжению тифландских коммунистов на юге. пять лет назад.
Двое других, хотя и не входили в высший эшелон как таковые, имели с ними глубокие связи благодаря работе в их фирмах в прошлом, и все вместе они внушали Каю благоговение.
Имея небывало высокую известность, Кай закончил магистратуру и начал искать работу, хотя места, где он проходил стажировку, вежливо отклоняли его заявления.
Полагая, что укоренившиеся семьи архитекторов пытались нанести ответный удар ему за конкуренцию, не позволяя ему получить работу архитектора, Кай проскользнул через охранные двери в фирму, в которой он стажировался, чтобы найти одного из своих непосредственных начальников, которому, похоже, понравилось его, когда он был стажером, Иеремия.
Даже не удосужившись поздороваться, Кай ворвался в офис и спросил. «Почему мое заявление было сразу отклонено?»
Даже мысль об этом воспоминании заставила Кая покраснеть, но в поезде было темно, и никто не мог увидеть, как потемнели его щеки.
Джеремия, по крайней мере, откатился после внезапного перерыва и стрелял метко.
Просто Кай не получил того ответа, которого ожидал. «Малыш, после твоего успеха на конкурсе молодых архитекторов никто не ожидает, что ты останешься здесь. Это третьеразрядный город, существующий только благодаря старому высохшему сталелитейному руднику. У нас здесь нет огромных возможностей для роста. Город не растет так быстро, чтобы кто-то с вашими навыками мог остаться в компании и продвинуться вверх. Все ждут, что вы устроитесь на работу в одну из пяти лучших компаний. Любой, кто хотя бы участвует в отборе молодых архитекторов, это делает. Кто-то вроде вас попал в тройку лучших? Наша фирма не собирается тратить месяц на то, чтобы вы просто ушли, когда они сделают вам предложение, которому мы никогда не сможем соответствовать».
Он и Джеремия поговорили еще немного, но шок и гнев, по крайней мере, уступили место пониманию, и его наставник оказался прав.
Он занял второе место в соревновании. Его замысел был ошибочным, но он справился достаточно хорошо, чтобы новостные агентства начали публиковать биопсии истории его жизни как своего рода истории с нуля до героя. Как ни странно, никто из них даже не удосужился попросить об интервью, но суть статей была не в этом.
На следующий день после
были объявлены результаты, его жизнь изменилась гораздо более ощутимым образом.
Десятки первоклассных архитектурных фирм в трех крупнейших городах обратились к нему, предложив работу с годовой зарплатой выше, чем его мать зарабатывала за последнее десятилетие.
. В контракты даже были включены обещания гарантированного продвижения по службе и повышения, а это означало, что даже при более высокой стоимости жизни в городах он все равно будет находиться в верхней части потенциального заработка.
Если бы вошел только один, Кай бы прыгнул на него и поблагодарил своих предков за накопленную удачу, но с десятками их он был настолько оцепенел от всего этого, что мог просматривать их, не ошеломляясь.
Ни одно из этих предложений не привлекло его внимание.
Прибрежные города уже давно были основаны, и у него было мало возможностей для развития своих навыков, если только он не хотел проектировать высотные здания или загородные дома до конца своей жизни. Если он хотел подтолкнуть себя, ему нужно было посмотреть в центр континента, где Норикум пытался отбросить агрессивную дикую природу. Это было опасно, но мысль о том, чтобы оказаться в авангарде таких исследований и поселений, звучала… заманчиво.
Судя по сообщениям, которые попадают в заголовки новостей, молодому архитектору придется преодолеть десятки проблем. От создания построек для проживания в десятке различных условий, до изменения направления рек или ремонта стен Врат Реста. Это подтолкнуло бы его к тому, о чем он даже не подозревал, пока ему не представилась такая возможность.
Просматривая свои предложения, он нашел семь, которые были связаны с центром континента, но пять из этих компаний, похоже, были заинтересованы только в попытке извлечь выгоду из растущего заселения прибрежной части Палатинского горного хребта. Без сомнения, это было безопаснее, но в то же время он мог сделать то же самое, что и в любом другом городе.
Осталось всего два окончательных предложения, и Кай потратил почти час на то, чтобы просмотреть все, что смог узнать о компаниях.
Предложения были чуть менее грандиозными: бонусы едва превышали отметку в сто тысяч, что было меньше половины того, что предлагали некоторые более крупные фирмы, но это было больше, чем он когда-либо ожидал. Это было больше, чем ему нужно.
Благодаря усилиям матери у него не было большого долга перед университетом, и этого было более чем достаточно, чтобы не только погасить его, но и купить дом в более красивой части города, вдали от особняка с привидениями, расположенного дальше по дороге, а также отдать свои деньги. у матери достаточно сбережений, чтобы она могла перейти от работы на двух работах к работе неполный рабочий день, если бы захотела.
Хотя его никогда не беспокоил якобы дом с привидениями, его мать говорила о том, как странно он себя и всех остальных чувствовал, когда она была моложе. Кажется, это чувство исчезло лет двадцать назад или около того, но это не мешало ей постоянно предупреждать его, чтобы он не подходил слишком близко.
Как любой ребенок, сделал прямо противоположное и увидел несколько вещей, которым не имел объяснения.
Все еще начинать все сначала в месте предполагаемых бесконечных возможностей казалось… освобождением. Как будто он мог оставить все, что у него было, и превратиться в кого-то, кем он хотел быть, вместо того, чтобы оставаться бедным ребенком, которому едва хватало всего благодаря помощи правительства или соседей. Эта личность ощущалась как мокрый свитер, который он просто не смог бы сбросить, если бы остался дома.
Приняв решение, он принял предложение и по настоянию профессора Джалла даже вылетел первым классом на горный хребет Палатин. Иметь не только просторное кресло, но и индивидуальное обслуживание со стороны стюардессы, достаточно привлекательной, чтобы украсить обложку журнала, было новым опытом, и Кай был уверен, что он не раз заикался, когда заказывал закуски в полете. Все это было омрачено видом Палатинского горного хребта, когда они приближались к высадке.
Большой, огромный и массивный — все эти описания могли быть технически верными, но они значительно недооценивали величие горного хребта. Средняя вершина составляла чуть более двадцати тысяч футов, а самая высокая гора достигала огромных тридцати двух тысяч футов, и все они были, по крайней мере, в геологических временных рамках, новыми горами, которые все еще становились выше по мере того, как две континентальные плиты медленно сжимались друг с другом.
Палатины были не только источником большого количества металлов, добываемых из недр планеты, приносящих богатства и ресурсы Норикуму, но и разрезали Сусранский континент на две неравные половины.
Хотя специалисты по альпинизму пересекали Палатины еще во времена основания Норикума, их было немного, а тех, кто вернулся, было еще меньше. Только когда технологии достигли достаточного прогресса, вертолеты и самолеты смогли достичь высот, необходимых для пересечения горного хребта, и они смогли облегчить крупномасштабное пересечение горного хребта.
Первые три попытки обосноваться на побережье, предпринятые южным соседом Норикума, потерпели полную неудачу, поскольку плацдармы были захвачены зверями сверхъестественной силы.
Хотя береговая линия континента была умеренной как по флоре, так и по фауне, другая сторона Палатинского хребта вполне могла быть другой планетой. Дикая природа была невероятно опасной: ученые подозревали, что изоляция, созданная Палатинским горным хребтом, привела к жестокой экологической гонке вооружений, создавая все более и более свирепых хищников и более сильных и выносливых животных-жертв, пока они не достигли, казалось бы, монстроподобной фауны сегодня. . Даже для того, чтобы сесть на этот поезд, ему пришлось подписать более дюжины форм, в которых говорилось, что он знает о рисках, которые были показаны в часовом видео, которое ему пришлось выдержать.
Только когда Норикум завершил строительство туннеля, континент по-настоящему открылся. Это было всего двадцать лет назад, и потребовалось почти десять лет, чтобы завершить создание единого хорошо защищенного поселения по обе стороны Палатинского туннеля, защищающего этот туннель.
Продемонстрировав свое архитектурное образование, когда Кай сел в поезд, он поразился конструкции, необходимой для облегчения перехода. Туннель через Палатины имел длину шестьсот миль и почти полностью находился под землей. Из-за этого пятичасовую поездку на поезде пришлось совершать в герметичных кабинах, поскольку над головой было слишком много камней, чтобы спустить достаточно воздуха.
Это было одно из самых больших препятствий, с которыми пришлось столкнуться при первоначальном рытье туннеля, и несколько катастроф были хорошо изучены Каем в первые годы его обучения на архитектора.
Тем не менее, это было настолько интересно, и почему он позволил своему вниманию отвлечься.
В тусклом свете кабины его сосед через сиденье зажег зажигалку, и в его руке появился маленький огненный шар.
Разум Кая запнулся, когда он анализировал краткий миг изображения, которое он видел перед тем, как погасло пламя, но он не видел зажигалки.
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
Его внимание переключилось с рук мужчины на женщину рядом с ним, которая ударила его по груди. От этого движения ее грудь затряслась так, что у него во рту пересохло. Он не знал, что это было, но за последние несколько дней он видел больше красивых женщин, чем, казалось, видел за всю свою жизнь. Поскольку он заметил, что он также заметил, что мужчина был необычайно привлекательным, с чистой кожей, симметричными чертами лица и пронзительными глазами, это означало, что он мог бы украсить те же обложки, что и женщина, не моргнув глазом.
Он был уверен, что у женщины, расположенной по диагонали от него, была своя собственная история, но Кай не мог понять, почему человек, у которого был точеный пресс, даже когда он сидел, в сочетании с таким красивым лицом, отправился в такое опасное место вместо того, чтобы пойти по более легкому пути по жизни. .
Должно быть, он не был таким тонким, как пытался, когда заметил ухмылку на лице женщины в тот единственный раз, когда отвернулся от окна, когда им принесли еду в пути. Женщина, закончив есть, начала есть десерт из карамельного попкорна по одному, высунув язык, чтобы схватить каждое зернышко. Это могло бы быть достаточно невинно, если бы она не наблюдала за ним все время.
Кай почти встала и побежала, когда поддразнивание достигло переломного момента, но, к счастью, у нее кончился попкорн, и она вытащила подушку, чтобы вздремнуть.
Не имея своей подушки, Кай изо всех сил старался скопировать ее. Он не был уверен, когда заснул, но проснулся от метафорического удара по лицу, когда в мир вернулся дневной свет.
Однако его дыхание перехватывал не свет, а вид леса на другой стороне Палатина, который они могли видеть под городом. Поезд сделал несколько длинных и медленных поворотов, чтобы добраться до нижней части города, что дало Каю почти полчаса, чтобы поглазеть, но он ничего не мог с этим поделать, и он был не один.
Это было действительно похоже на попадание в другой мир. Деревья, которые он мог видеть, были в среднем как минимум в два раза больше обычных деревьев на другой стороне Палатинов, и здесь они, казалось, тянулись вечно.
Когда вагон открылся, Кай испытал второй шок.
Он чувствовал, что воздух был перенасыщен кислородом, когда первый вдох, казалось, пронесся через него, как выстрел первого настоящего вдоха, который он когда-либо делал. Это чувство быстро угасло, но оно подняло меня лучше, чем любой кофе, который он выпивал во время учебы.
Ему хотелось большего, но как бы глубоко он ни вдыхал, он обнаруживал, что в нем не было ничего лишнего, как в том первом вдохе.
Его телефон зазвонил и направил его туда, где он встретил своего гида, который отвез его в фирму Falkner Architect. Само здание было простым и грубым, как и большинство других зданий в Пристани Ворот, но Кай не упустил из виду, насколько хорошо они были построены. Наружные стены имеют толщину целых три фута, а наружные двери сделаны из тяжелой стали и не имеют стекол, кроме глазка. Он также заметил, что на окнах были внутренние ставни, сделанные из того же материала и такой же прочной конструкции. Он читал, что на город были нападения, но все равно сглотнул при мысли о том, от чего должна была защититься такая прочная оборона.
Женщина, которая приветствовала его, немного удивила ее более светлым оттенком кожи, чем типичный темно-каштановый цвет большинства жителей Норикума, больше напоминавшим старые страны континента вокруг Ариландинга и их оттенки полированного дуба.
«Бри Фолкнер, приятно познакомиться».
Протягивая руку своему новому боссу, Кай старался не показать своего удивления, но Бри ясно это заметила. «Да, моя семья родом со старого континента. Я эмигрировал вскоре после того, как горный массив Палатин был открыт для возможностей, которые это открывало. У меня даже есть гражданство Норикума. Есть еще вопросы обо мне или мы можем начать адаптацию?»
Кай почувствовал, что краснеет, кажется, уже в десятый раз за сегодня, но справился с этим. «Извини. Я просто никогда не имел в виду никого со старого континента. Они такие замкнутые после последней мировой войны и всего остального. Но приятно познакомиться и я готов приступить к работе. У меня есть все мои полномочия, если вы захотите их просмотреть».
Бри отмахнулась от него, прежде чем жестом пригласить его следовать за собой. «Вам нужно будет отправить их копии в городской совет, но мы уже сделали за вас большую часть документации. Я бы с удовольствием потратил несколько месяцев на то, чтобы ты устроился, и я бы согласился на кого-то менее способного, но у нас обоих не хватает сотрудников, и мы невероятно заняты, поэтому я надеюсь, что ты поплаваешь, потому что тебя бросает в самую глубину».
Кай потер руки. «Я готов. Брось меня. Сделав паузу, он добавил. — Эм, ты не имеешь в виду буквально, верно? Мое плавание больше похоже на собачью греблю. Я не утону, но, хм, да.
Бри усмехнулась. «Это было скорее метафорично, чем буквально, но тебе следует взять несколько уроков. Реки здесь текут быстро, и быть хорошим пловцом никогда не бывает плохо».
Кай кивнул на информацию и занес ее в свой список дел.
После часа работы с документами, которые Бри помогла ему пройти, Кай подписал документы, которые он видел дюжину раз, о своих обязанностях за вещи, которые он разработал или утвердил, а когда он закончил, Бри махнула ему на ноги.
«Позвольте мне угостить вас едой. Я бы хотел, чтобы остальные команды присоединились к нам, но мы довольно маленькие, и все остальные в данный момент находятся вне Ворот.
Видя, что она упомянула об этом уже во второй раз, спросил Кай. «Что они делают? Если вы не возражаете, я спрошу.
«Это не так уж и конфиденциально. Falkners специализируется на долговечном строительстве. Мы работаем с городом, чтобы стена оставалась в хорошем состоянии, и чаще всего мы помогаем командам устанавливать аванпосты в лесу или за его пределами. Вот где все остальные». Она указала на лесную часть города. «Двое из нас в составе команд ищут потенциальные места для баз, а трое других занимаются новыми поселениями и возводят их укрепления». Словно зная, о чем он собирается спросить, она добавила. «Это опасно, но за каждую из этих работ платят сотни тысяч».
Кай почувствовал, как у него потекли слюнки при этой мысли, но он изо всех сил старался не позволить жадности взять над ним верх. «Насколько это опасно?»
«Обычно мы не умираем, если вы об этом. За пять лет мы не потеряли никого на миссии, кроме Эркса. Этот идиот пошел ссать за периметр, и за свой идиотизм его разорвали в клочья».
Кай не хотел унижать мертвых, но это выглядело столь же неразумно, как и предполагала Бри.
Мысль о смерти, по крайней мере, развеялась приятной беседой и хорошей едой, но что шокировало Кая, так это то, что почти все, кого он видел, проходя мимо, открыто держали в руках оружие.
В отличие от остальной части Республики, где только солдатам разрешалось иметь оружие, его было много.
Будто мир слушал его внутренний монолог и хотел его выставить дураком, он понял, почему
они были так вооружены, когда заканчивали ужин.
Начали звучать сигналы тревоги, и, получив информацию об этом в первоначальных документах, которые он подписал несколько часов назад, Кай остался на своем месте. Он ожидал, что все остальные сделают то же самое, что они и должны были сделать, но все, включая Бри, начали действовать в тот момент, когда прозвучал первый сигнал тревоги.
Целая дюжина посетителей подошла к окнам, закрыла и закрепила ставни, в то время как два мускулистых посетителя-искателя приключений подошли к двери и заняли позиции, осматривая небо, когда несколько человек ворвались в ресторан.
В тот момент, когда звук тревоги изменился, оба авантюриста отступили и захлопнули дверь, захватив тяжелые замки с скоростью, которая казалась сверхъестественной.
Кай нервно возился со скатертью, пока Бри со вздохом не вернулась к столу. «Адский первый день, но что ты можешь сделать? Лучше всего провести первую волну со мной».
Один из искателей приключений, услышав, что это была первая звериная волна Кая, подошел и хлопнул его по спине. Кай не мог помочь, поскольку его взгляд был прикован к длинному морщинистому шраму, который резко контрастировал с темной кожей мужчины.
«У каждого из нас есть свой первый». Похлопывая по шраму, добавил мужчина. «Во время первой атаки я был не так быстр, и меня заперли снаружи. Я выжил и кое-что извлек из этого, но мне пришлось бороться за свою жизнь, потому что я не следовал правилам».
Кая стало немного не по себе от этой истории, и мужчина, увидев это, засмеялся и помахал рукой персоналу, который все еще суетился. «Принеси нашей Рыбке выпить».
Услышав это, атмосфера в ресторане, казалось, успокоилась, и несколько человек подняли свои напитки, чтобы поджарить Кая, пока он подавился янтарным ликером.
Это ударило сильнее, чем все, что он когда-либо пил раньше, но когда огонь распространился по его конечностям, он почувствовал себя почти так же, как когда впервые вдохнул воздух Гейтс-Райз.
Позволяя спиртному делать свое дело, он сидел и слушал, как другие посетители обменивались историями, и телевизор в поисках обновлений, хотя он пытался игнорировать рев зверей и треск выстрелов из оружия, хотя они звучали так, как будто они были прямо снаружи.
На то, чтобы прозвучал сигнал «все ясно», потребовался почти час, и Кай надеялся, что все будет нормально, но это было совсем не так.
Когда Кай вышел из магазина, он повсюду видел тела. Он не должен был озадачиваться, но так оно и было.
Большинство из них представляли собой существа, похожие на летучих мышей, с огромными металлическими зубами и серебристыми нитями мерцающего металла, свисающими с задней части крыльев, но некоторые были людьми. Их было немного, всего три, но это было на три тела больше, чем Кай когда-либо видел. Один гражданский, который по какой-то причине слишком медленно вошел в одно из охраняемых зданий, и двое авантюристов, если судить по их вооружению и доспехам.
Лишение жизни людей было достаточно плохим, но их не просто убили. Их только что разорвали на куски и частично съели, если судить по четким следам укусов на плоти.
Он не знал, почему кто-то, не говоря уже о нем самом, подписался на это, но сожалел о своем решении. Он не создан для такого насилия.
Кай повернулся в сторону и вырвал то, что казалось всем, что он съел за последний год, пока мысли крутились в его голове. Вытирая рот, он поймал мужчину, спрыгнувшего с крыши соседнего здания.
Падение с двадцати шести футов должно было сломать ему ноги, но он, казалось, наступил… ни на что. Воздух замерцал, почти как рябь в луже, и движение мужчины вниз на мгновение остановилось, позволив ему без проблем пропустить оставшиеся десять футов.
Кай почти не верил тому, что видел, и даже когда его разум начал порождать сомнения и вопросы, он попытался подтвердить, что знает то, что видел, но это было тщетно. Он был логичным человеком и знал, что то, что, по его мнению, он видел, было невозможным.
У людей не было двойного прыжка, как в какой-нибудь видеоигре.
Мир устроен не так.
Он видел вещи, которые не имели никакого смысла, но это был первый раз, когда он видел что-то явно невозможное. Тот случай, когда он видел, как женщина вошла в дом с привидениями и вытащила меч из, казалось бы, обычного рюкзака, можно объяснить разрезанным игрушечным мечом. Он не знал, почему кто-то сделал это, но это было объяснимо. Тот случай, когда он видел, как кто-то бежал быстрее мчащейся машины, можно объяснить тем, что его точка зрения была выше действия и находилась достаточно далеко, чтобы все было трудно увидеть. Или как в тот раз, когда он увидел, как человек исчез в тупике. Это казалось невозможным, но ему тогда было двенадцать, и он еще не проверял переулок на предмет каких-либо утопленных дверей или чего-то подобного.
Все это казалось невозможным, но у них были разумные, логичные, приземленные объяснения.
Вот только все это превратилось в хаос, когда он увидел, как человек упал почти на тридцать футов и остановился в воздухе. Кая рвало, и его обеспокоенный разум пытался найти этому объяснение, но сделать это было невозможно. Он знал, что видел, но не мог этого объяснить.
Он пытался рассказать об этом Бри, но был настолько обезумел из-за нападения, что почти бессвязно говорил.
К счастью, в рамках его контракта у него была комната в квартире всего в двух кварталах от их офисного здания. В заранее обставленной квартире было немного стерильно, но для него этого было более чем достаточно, и он отвлекся, убрав одежду, прежде чем залезть в душ, а затем спать.
Когда Кай проснулся утром, он лучше представлял, что ему нужно делать.
Первым делом он позавтракал внизу и увидел, что улицы убраны, как ни в чем не бывало.
Во-вторых, он заручился помощью Бри, купил пистолет и записался на курсы по его обращению. Пистолет стоил немного дорого, и тот факт, что он вообще мог его купить, все еще был шоком, но занятия для начинающих были, по крайней мере, бесплатными.
Кай воспользовался советом своих коллег-архитекторов, с которыми ему наконец удалось встретиться, когда они вернулись в Пристань Врат, а также взял несколько уроков по ножевому бою. Они были страшными и жестокими, но, как они отметили, большинство зверей не были достаточно вежливыми, чтобы просто ждать, пока их застрелят на расстоянии, а наличие ножа и знание того, как им пользоваться, могут спасти ему жизнь.
Ему это не понравилось, но он взял уроки, а затем записался на тренировки два раза в месяц.
Работа, по крайней мере, отвлекала внимание, поскольку нападение открыло возможности для фирмы Фолкнерс и позволило Каю получить первую возможность заняться настоящей архитектурной работой. Это находилось в ведении одного из других, более старших и младших архитекторов, Лор’ту, которому требовался перерыв после его последней разведывательной миссии, но это все еще была настоящая работа, которую он должен был взять на себя.
Как он позже узнал, атаку совершили не только существа, похожие на летучих мышей, но и несколько кабаноподобных существ с каким-то паразитическим растительноподобным существом, сросшимся на его спине, которые атаковали стены с в то же время. Лоза дала кабанам возможность взбираться по стенам, въезжая в микротрещины бетона, что угрожало устойчивости большой части стены, если ее не отремонтировать.
В обязанности Кая и Лор’ту входило планирование ремонта и контрмер, чтобы гарантировать, что тот же метод атаки больше не сработает. Находясь так близко к стенам, Каю было очень некомфортно, но после первых дней, проведенных на объекте, он научился с этим справляться.
Не игнорировать это, опасность всегда присутствовала, мучительная мысль в глубине его сознания, но все может стать обыденным, если дать достаточно времени и воздействия.
В течение следующего месяца Кай даже начал чувствовать себя в Gate’s Rest как дома. Даже с нечастыми нападениями зверей он справлялся, просто следя за тем, чтобы не отходить слишком далеко от безопасных зон магазинов и домов, входные двери которых оставались незапертыми, пока кто-то был дома и не спал.
По другую сторону Палатинского хребта лозунг «безопасность требует командной работы» прозвучал бы банально, но здесь это было настоящее и осязаемое кредо, согласно которому нужно жить.
Что шокировало его больше, чем даже звериные волны, так это то, что он даже смог послать своей матери достаточно денег, чтобы ей не пришлось работать как минимум год за зарплату меньше, чем за месяц, благодаря большому бонусу, который он получил от города. за разработку метода, который не позволит кабанам снова взбираться по стенам. Опасность была феноменальной по эту сторону Палатинского хребта, но и плата была соответственно высокой.
Кай не совсем понимал почему, но тела зверей были ценными, и люди покупали их в любое время, когда они были доступны, за непомерную плату. Он лучше понимал, что ингредиенты, добытые из леса, ценны, редкие растения считались полезными в фармацевтике, но эти суммы не имели никакого смысла. Он видел, как один-единственный слегка флуоресцентный цветок продавался более чем за миллион, и это была далеко не самая дорогая вещь, продававшаяся по городу.
К концу второго месяца ему действительно стало нравиться жить в Гейтс-Рест.
Это было опасно, но по-своему волнующе.
Все было бы идеально, если бы не странности.
Казалось, они были повсюду.
Завсегдатай его завтрака и ужина, у которого неделю назад отсутствовала рука, внезапно получил ее обратно. Однако, когда Кай спросил его об этом, он просто притворился глупым. Кай видел по его глазам, что он отмахивается от Кая, но он не мог вытрясти из этого человека правду, как бы сильно тот ни хотел. Он был архитектором, а этот человек — авантюристом, который, вероятно, мог бы сломать Кая о колено, не вспотев.
Затем, всего через день, женщина вылезла из сплошной бетонной улицы, отряхнулась и пошла по своим делам, не взглянув ни на кого, кто наблюдал на улице. Кай знал, что он ничего не видел, потому что даже его сосед по столу видел это, но никто из них не мог объяснить это иначе, как мистификацией.
Вот только Кай знал, что это не розыгрыш. Он видел проекты, поскольку именно Бри спроектировала эту улицу после того, как она была разрушена в результате нападения зверей несколько лет назад. Для нее не было секретного туннеля, через который можно было бы пролезть. Это было шесть футов утрамбованного камня с футом железобетона, залитым сверху. Единственными щелями в этой штуке были компенсаторы, и они были слишком малы, чтобы взрослая женщина могла выбраться из них.
Это было невозможно, но он видел это своими глазами.
Чего он не понимал, так это того, как другие просто отмахивались от этого как от неважного для своей жизни.
Это было возможно только до вечера его двухмесячной отметки в Gate’s Rest. В тот момент, когда солнце садилось в великолепных красных и желтых брызгах, а две большие луны висели и освещали вечер прохладным белым светом, Кай почувствовал, как мир дрожит с балкона второго этажа.
Побывав рядом с некоторыми из более сильных зверей, Кай испытал нечто подобное, поэтому он был достаточно осведомлен, чтобы контролировать свою первоначальную панику. Нахождение рядом с ними вызывало чувство внутреннего страха, который, казалось, давил на человека, как одеяло, но при достаточно твердой воле можно было его преодолеть.
Чувство, давившее на него, было именно таким, но совсем не таким. Это было похоже только на то, как искра была похожа на солнце в полдень. Они оба могли быть «огнями», но они были в двух разных, невозможно сравниваемых масштабах.
Это потребовало всего, что было у Кая, но он поднял голову и увидел это, увидел его.
.
Человек с более бледной кожей и волосами, чем кто-либо, кого Кай когда-либо видел, стоял на несколько миль над воздухом, как какое-то иностранное божество, а позади него плыла сфера, настолько темная, что она казалась черной дырой. Даже несмотря на растущую панику, Кай знал, что это невозможно: черная дыра такого размера уничтожит всю звездную систему. Во-вторых, казалось, что из краев черной дыры просачивался ослепляющий белый свет, словно при солнечном затмении, а черные дыры работали не так.
Это было невозможно, но оно висело в небе.
Взгляд Кая не мог не устремиться к этому человеку, пытаясь найти какую-то информацию в тщетных попытках собрать воедино свою судьбу и судьбу всех остальных, но мужчина был достаточно далеко, чтобы он не мог прочитать выражение его лица. Однако Кай мог прочитать язык тела мужчины, который излучал гнев или, возможно, раздражение, даже когда он стоял в нескольких милях над землей.
Крики доносились из города, и Кай был почти уверен, что услышал рев зверей, скулящих от боли, за городскими стенами.
Давление стало настолько сильным, что Кай не мог пошевелить даже пальцем, и ночь воцарилась тишиной. Кай инстинктивно понял, что все это исходило от этого человека. Как это было загадкой, но он знал это всеми фибрами своего существа, даже когда страх превратился в настоящий, неподдельный ужас.
Ему хотелось присоединиться к тем, кто кричал несколько минут назад, но он едва мог дышать, не говоря уже о крике.
Он был уверен, что они вот-вот умрут.
Эта вера укрепилась, когда фрактал синего света пошел наружу от ног человека, где они, казалось, стояли на самом небытии, и рос как в размерах, так и в сложности, пока не распространился за горизонт дальше, чем это было возможно для любого светового шоу.
Кай был уверен, что это не может быть правдой, но у него не было другого объяснения тому, что он видел и чувствовал.
Голос эхом раздался в его ушах, как будто кто-то рядом с ним произносил эти слова, хотя это было невозможно.
«Люди Соэрилии, услышьте меня и послушайте
».
