Глава 348
Уэстли Бейкерфилд всю жизнь оттачивал свои зубы в политике. Когда он учился в начальной школе, благодаря своей фамилии, которая была первой в алфавите, он стал старостой класса и отвечал за то, чтобы все остальные дети убирались в конце дня. Первоначально предполагалось, что эта должность будет меняться ежемесячно, но после первого цикла возникло негласное понимание, что Уэстли — человек, который подходит для этой работы.
Еще ребенком он понимал, как лучше всего мотивировать людей. От самых нерешительных, которые никогда не хотели помогать убирать, до перфекционистов, которые тратили слишком много времени на одну задачу, Уэстли умел заставить их работать с коллективом ради общего блага.
Это было начало, но ни в коем случае не предел его возможностей. К тому времени, как он поступил в колледж, он уже привел три команды дебатов к национальным победам, а на втором курсе он выиграл выборы президента студенческого избирательного округа.
Теперь, в нежном возрасте тридцати девяти лет, он был самым молодым членом Арбитражного собрания более чем на десять лет, но даже последние два года его службы в Объединенной провинции Туристия в качестве верховного канцлера научили его, что ему еще многому предстоит научиться.
Уэстли не мог сказать, что он был хорошим человеком; он слишком много шел на компромиссы со злодеями и негодяями в своей жизни, но он всегда делал то, что считал лучшим для JPT. Иногда это означало раздавить маленького парня ногами, но это была просто плата за прогресс.
Его страна не заняла бы своего места среди таких гигантов, как Демократическая Республика Норикум или коммунисты Больших Южных Равнин, будучи вежливой.
.
Вот почему он был весьма рад, что две сверхдержавы вступили в войну. Чем больше они ослабляли друг друга, тем лучше становилось положение JPT в международном сообществе.
Даже сейчас два лидера сверлили друг друга взглядами, пока их заставляли ждать в большой шестиугольной комнате.
Большинство людей наблюдали за этими двумя, и Уэстли не был исключением. Две сверхдержавы готовились к долгой и ожесточенной войне, прежде чем они необъяснимо прекратили огонь, и Арбитражная конвенция напрягла свое умеренное политическое влияние, чтобы заполучить каждого мирового лидера на эту встречу. Он не мог понять, как им это удалось, но он был готов к силовой игре AC, если до этого дойдет.
Уэстли сделал свою домашнюю работу во время полета и знал, что такая встреча случалась только дважды. И никогда раньше по распоряжению AC, который, как подразумевало его название, выступал в качестве места посредничества с небольшой собственной властью.
Тот факт, что им удалось добиться присутствия даже представителей недемократических штатов, в сочетании с атмосферой, что все вот-вот рухнет, выводили Уэстли из себя.
Ощущение статики в воздухе усиливалось до тех пор, пока советник Джолин и отставной советник Сэмюэл не вошли в одну из боковых дверей, привлекая к себе всеобщее внимание, словно магнит, брошенный в железную пыль.
Советник Джолин подняла руку и дождалась тишины. Прошло почти пять минут, но в конце концов она поняла, и когда это произошло, она начала говорить. «Я уверена, что всем любопытно, зачем я собрала вас всех. Хотелось бы иметь новости получше, но, если говорить просто, наша планета попала под новое управление. Чт…»
Ее следующие слова потонули в какофонии криков, и даже Уэстли открыл рот, чтобы высказать возражение, когда сразу за советником Джолин и советником Сэмюэлем появились еще четыре человека.
Оба советника вздрогнули, как и все остальные в зале.
Пока Уэстли размышлял и пытался осмыслить четырех человек, появившихся, казалось бы, из ниоткуда, его внимание было приковано к их внешности.
.
Люди, выскакивающие из люка в полу или обладающие какой-то новой технологией скрытности, сами по себе были бы впечатляющими и теоретически могли бы быть использованы для шантажа АК, но вот что не имело смысла, так это цвет их кожи.
Двое стоящих впереди были явно лидерами, если он правильно понял язык тела двух позади них. Они были бледнее всех, кого он когда-либо видел в своей жизни. Не говоря уже об их странных одеждах. Они не были в моде нигде
он знал, что это может усилить странную инаковость, исходящую от новичков.
Бледная кожа в сочетании с цветом волос, который он никогда не видел за пределами бутылки, золотистый и рыжий с необычным золотистым подтоном и
по тонам соответственно. И глаза мужчины… если бы он не был уверен в своем зрении, даже в 40 лет, он бы усомнился в своем собственном видении. У мужчины с золотыми волосами было что-то вроде дополнительного слоя в его зрачках, внешний светящийся светом, а внутренний парадоксальным образом поглощающий его.
Даже двое… личных помощников? Секретарей? Кожа была светлее, чем у Соэрилии. Кожа женщины была слегка смуглой, но кожа второго мужчины была еще бледнее, чем у первого, хотя, возможно, это были его чернильно-черные волосы, дававшие лучший контраст, чем у мужчины с золотыми волосами.
Щелочные глаза этого мужчины казались почти обыденными по сравнению с парадоксом, который представляли собой глаза лидера-мужчины.
Разум Уэстли замер, прежде чем длительные тренировки заставили его проанализировать что-то еще.
Двое впереди, лидеры, были больше похожи на его телохранителей, чем на политиков.
Мужчину можно было бы считать привлекательным, если бы можно было не обращать внимания на странную окраску, поскольку его симметричная структура лица была выточена таким образом, который можно было увидеть только у исключительных моделей. Но хотя это было интересно, это меркло по сравнению с его телом
. Мужчина был как минимум на голову выше Уэстли, а его широкие плечи и большая грудь говорили о долгих часах в спортзале.
Или долгие часы на поле боя.
Эта мысль всплыла из подсознания Уэстли, словно вода на тонущем корабле, но он не отмахнулся от нее.
Вместо этого он обратил свое внимание на женщину.
Волосы цвета меди были поразительны и сочетались с ее лицом — казалось бы, лишенным макияжа или украшений — женщины могли бы украсить любое количество журналов, и даже с ее странностью цвета, Уэстли нашел ее умеренно привлекательной. Было в ней что-то, что казалось не таким, и он не мог указать пальцем на это, пока не понял, что у женщины нет мягких изгибов, которые считались привлекательными в JPT, или даже тонких конечностей, которые были стандартом красоты на старом континенте. Как и мужчина, женщина была мускулистой. У нее все еще были изгибы, но Уэстли поставил бы все свое богатство на женщину, у которой почти не было жира, за исключением груди и ягодиц.
Уэстли собирался что-то сказать, когда в комнате послышалось чье-то присутствие.
Это было похоже на то, как будто его разбудили мокрым одеялом, накинутым на его лицо и тело, и почти сразу же все звуки в комнате прекратились.
Даже стулья не скрипнули, когда каждый лидер пошевелился и проверил, почему внезапно замолчали голоса.
Советник Джолин заговорила в тишине. «Нет более легкого способа сказать это. Папка с информацией у вас на столе. Пожалуйста, потратьте несколько минут на ее изучение, а затем я отвечу на вопросы. Чтобы ответить на главный вопрос, который, я уверена, у всех на языке, это наши новые повелители. Герцог и герцогиня Мэтью и Элизабет Мур. Пожалуйста, прочтите пакет, он ответит на большинство ваших вопросов».
Уэстли попытался заговорить, но его голос по-прежнему был приглушен, и он увидел, как несколько его товарищей пытались не просто заговорить, но и встать, однако они, казалось, оказались заперты в пространстве вокруг своих столов.
Уэстли протянул руку, пытаясь почувствовать барьер, который не давал другим штурмовать пол, но ничего не почувствовал. Птица на плече женщины, которую он каким-то образом не замечал до этого, казалось, уловила его движение и улыбнулась
.
Как птица улыбнулась, Уэстли не мог подобрать слов, но выражение было ясным. И прямо перед кончиками его пальцев появилось то, что выглядело как волна тепла открытого пламени или не такой уж чистый кусок стекла.
За исключением того, что тепла не было, и когда его палец коснулся его, он почувствовал, что он толкает вверх то, что он мог бы описать только как затвердевший воздух. Он не был прохладным на ощупь, как металл, или влажным, как могло бы подразумевать мерцание. Он ощущался как воздух, который всегда был вокруг него.
Глядя на все еще улыбающуюся птицу, он присмотрелся получше. Он был почти уверен, что птица горит. Не обычный огонь, который вы видите от горящего дерева или газа. Нет, это был жидкий вид огня, который потрескивал на гладких перьях компактного тела хищника. Тела, которое излучало опасность для существ, вероятно, крупнее кроликов и полевых мышей.
По спине Уэстли пробежала дрожь, и он обратил внимание на пакет информации, лежавший перед ним.
Он был коротким, всего пять страниц, но если бы не демонстрация магии перед ним, он бы никогда не поверил ни одному прочитанному слову. Это было слишком фантастично для реальности.
Волшебные люди, называемые культиваторами, которые обладали невообразимыми силами, жили вечно и владели миллионами планет, таких как Соэрилия.
Это, возможно, было самой трудной пилюлей для принятия.
Их планета была частью одной из этих Великих держав до того, как их планета стала частью договора, по которому они были переданы Империи.
.
Тот факт, что их новые правители были монархистами, был не слишком обнадеживающим. Несколько монархий на Соэрилии редко были лучше мелких диктаторов, которые превратили свои страны в фашистские мусорные баки.
А что с названиями? Империя Софрона, Вечная Республика, Объединенные Кланы, Иерархия Сект, Федерация Никси, Коллектив Монстров, Конгломерат Гильдий, Ассамблея Корпораций. У большинства не было никакой персонализации, которую он привык видеть в правительствах, но потом он понял причину. Им не нужны были идентификаторы, выходящие за рамки их правительственного типа, потому что они были единственными, и поэтому не могло быть никакой путаницы.
Эта мысль словно свинцовый груз легла ему на живот.
Размеры их соответствующих сущностей казались невероятными. Миллионы планет, связанных магическими узами на каком-то более высоком уровне реальности? Уэстли с трудом заставил своих более отдаленных губернаторов слушать его, а они все находились на одной планете. Как кто-то мог управлять миллионами планет?
В пакете был ответ, но Уэстли не был уверен, что действительно в него верит.
Император, по-видимому, был одним из восьми сильнейших существ в мире.
и, следовательно, правил посредством своей подавляющей власти.
Уэстли подумал, не спросить ли, нельзя ли вернуть их Республике, месту, которое, казалось, больше соответствовало их идеалам, но быстро понял, что если их отдали по соглашению высших сил, то никакие мольбы ничего не дадут.
Боги приняли решение, и у смертных не было иного выбора, кроме как подчиниться.
Уэстли увидел что-то хорошее в разрушении своего мира.
Было ясно, что двое людей перед ним были лордами.
В документе говорилось об этом, но если верить этому документу, то можно было получить и выгоду. Новые технологии, магическое исцеление, подобное которому можно было увидеть только на большом экране, и магические силы.
Уэстли мог видеть, что его должность канцлера будет последней или, возможно, предпоследней, но он увидел здесь возможность улучшить жизнь своего народа. Чистая энергия, которую каждый человек производит просто своим существованием?
Все это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.
И так оно и было.
Или, по крайней мере, так казалось.
В космосе существовали магические порталы, заполненные монстрами, из которых, если их регулярно не зачищать и не входить в них, вырывались хищные монстры, готовые убить любого, кто окажется поблизости.
Среди них в настоящее время живут культиваторы, которые «копают», но их новые правители, похоже, намерены позволить кому угодно копать эти разломы.
Его пакет пришел со списком мест в его собственной стране, и Уэстли пришлось глубоко вдохнуть, прочитав список. Он не знал всех мест, но несколько из них были известны ему своей опасностью.
Рациональный разум Уэстли подсказывал, что если за последнее время не было никаких чудовищных прорывов, то и впредь их не должно быть.
Вместо этого его мысли постоянно возвращались к списку технологий, которые принесет Империя.
Даже если его страна не переживет эту интеграцию, он мог бы гарантировать, что его народ прочно обосновался в этом новом мировом порядке, и он задавался вопросом, нужно ли им быть производителями товаров, контента или услуг. Что лучше всего послужит его народу?
Его внимание отвлек от размышлений голос, который он не хотел слышать.
***
Тара Фелгрейв, президент Республики Вимар, чувствовала свой возраст в спине и бедрах, но все это было смыто новостью о магии.
Она была не столько взволнована, сколько глубоко напугана тем, что, по-видимому, должно было произойти.
«Мы с радостью возьмем под контроль Соэрилию для вас, мои лорды». Виктори Рапеш был королем королевства Рапеш и был для нее занозой, как и его отец, на протяжении последних трех десятилетий, пока они постоянно расширялись.
Только оборонительная коалиция всех их окружающих соседей наконец остановила их агрессивную полосу, и мысль о том, что они могут захватить всю их планету, заставила ее захотеть блевать. Ее костяшки пальцев напомнили ей о ее возрасте, когда она сжала руку в кулак.
Она попыталась заговорить, как и еще дюжина человек, но голоса снова, казалось, не выходили из их глоток.
Вы можете читать ворованный контент. Отправляйтесь на Royal Road за подлинной историей.
Вместо этого женщина заговорила: «Хотя мы ценим вашу готовность служить, мы не будем ставить местного лидера во главе Соэрилии. Мы будем лично наблюдать за интеграцией, и в конечном итоге кандидат из самой Империи получит власть над Соэрилией».
Тара попыталась высказать свое возражение и с удивлением обнаружила, что ее голос звучит звонко.
Когда все повернулись к ней, Тара встала на трясущиеся ноги. «Неужели нам не дадут права голоса в вопросе о том, кто будет нами править?»
Молодой человек кивнул, но это было явно лишь в знак признания ее вопроса, а не согласия. «По мере того, как мы будем продвигать интеграцию, вы обнаружите, что многие из ваших должностей превратятся в губернаторов, которые даже в Империи являются выборными должностными лицами. Мы готовы принять отзывы о наших возможных кандидатах, но я заверяю каждого из вас, что барон, который возьмет на себя управление Соэрилией, будет компетентным и сострадательным».
Чувствуя, что все ее и ее предков труды ускользают от них, Тара попыталась еще раз. «Неужели у нас действительно нет возможности управлять собой?»
Мужчина моргнул, и Тара вспомнила глаза убийц, с которыми она сталкивалась в своей жизни. Глаза не совсем мертвые, но повидавшие больше, чем кто-либо когда-либо должен был увидеть за одну жизнь. «Это не входит в круг полномочий, который нам дали. Местное население должно быть приведено к стандартам Империи как можно быстрее».
Мужчина обвел рукой комнату. «Такая простая вещь, как язык, является барьером для всех вас, но независимо от того, в какой из многочисленных миров Империи вы отправитесь, вы сможете общаться без проблем. Это всего лишь один пример того, что необходимо для интеграции. Вы верите, что лидер, выбранный из вас, с вашей разнообразной и бурной историей, сможет воздержаться от ссор прошлого?»
Тара хотела опровергнуть этого человека. Она признала, что в привлечении кого-то со стороны была некая логика, но это не означало, что ей это нравилось. Ей также не нравилась идея, что ее народ будет вынужден изучать какой-то иностранный язык.
Язык был жизнью.
Он был прав в том, что это было то, как люди общались, но это было гораздо больше. Язык был растущим, который менялся вместе с людьми. Его самая суть просачивалась в историю его народа, и каким бы хорошим ни был перевод, он никогда не мог воздать должное оригиналу, для тех, кто родился в этом языке и понимал его нюансы и тонкости.
Ребенок мог бы вознести эту идею на пьедестал, но если бы все люди на одной планете говорили на одном языке, это привело бы к гомогенизации и, в конечном итоге, к застою, поскольку жесткие ограничения языка, неизменные и непреклонные, загнали бы их мысли в жесткие предопределенные шаблоны.
Эти захватчики из другой реальности могли бы представить это как что-то хорошее, но Тара видела все в истинном свете.
Смерть Соэрилии.
Тара просто не знала, что она может сделать, чтобы это предотвратить.
Если хотя бы половина того, что было написано в папке, была правдой, то эти люди были подобны богам.
Эта мысль заставила ее взглянуть на Великого секретаря Союза Палкара. Джерард, казалось, был искренне в ярости, и, исходя из их почти религиозной веры в то, что все рождаются равными и остаются равными на протяжении всей жизни, и ни один человек не имеет больше прав, чем другой, неудивительно, что он плохо отреагировал на идею реальных ощутимых различий во власти между людьми.
Он орал во весь голос в тишине, и Тара сомневалась, что в ближайшее время ему предоставят хоть какую-то вокальную свободу.
Тара ненавидела все, что услышала сегодня, но ей было бы трудно отказаться от способности заставить людей замолчать.
Уэстли Бейкерфилд встал и получил разрешение говорить от раптора на плече женщины, и Тара вздрогнула, услышав волнение молодого человека. «Вы отметили, что хотели облегчить простым людям понимание магии, но вы дадите нам технологии для интеграции. Есть ли способ увидеть их примеры? А также магию в целом? И эти разломы? А как насчет пробуждения, как оно работает?»
Два лорда обменялись взглядом, который только укрепил то, что они были старой парой для Тары. Взгляд был коротким, и, казалось, миллион слов пролетел между ними в тот момент.
Если бы они были парой, идущей по улице, Тара бы улыбнулась молодой любви, но в пакете говорилось, что этим людям сотни лет. И затем, как будто этого было недостаточно, подразумевалось, что люди их возраста считаются молодыми
.
Женщина заговорила, и Тара поклялась, что птица наблюдает за ней с необычайным интеллектом. «Мы можем сказать, что многие из вас не до конца верят нам, и мы признаем, что это понятно. Мы можем отвезти вас в соседний мир, типичный для планеты Империи. Пока вы там, мы можем разбудить любого, кто захочет пройти процедуру, и мы можем показать вам, как выглядит разлом и с чем придется иметь дело вашим людям».
Один из диктаторов заговорил, но Тара узнала их не по голосу. Они так быстро меняли лидеров, что она едва успевала за ними. «Неужели мы должны проходить через эту процедуру?»
Мужчина покачал головой, прежде чем указать на Уэстли. «По законам Империи все народы должны пробудиться. Однако есть исключение, относящееся к тому времени, когда обязательное пробуждение было впервые введено, что те, кому больше 45 лет, могут отказаться. Хотя это уже не актуально в самой Империи, поскольку никто не может достичь этого возраста, не нарушив законы обязательного пробуждения, это все еще применимо к недавно интегрированным мирам, таким как ваш. Тем не менее, хотя все вы, кроме одного, достаточно взрослые, чтобы отказаться, знайте, что мы потребуем от вас не баллотироваться на новый срок, не уйти в отставку или иным образом не снимать себя с вашей текущей должности, если вы решите воспользоваться этим правом. Вы будете тем, на кого будут равняться простые граждане в ближайшие годы. Мы не хотим подавать плохой пример».
Уэстли, глупый ребенок, выглядел положительно легкомысленным от правила, которое должно было заставить любого уважаемого лидера демократической страны плакать о потере свободы. Он, казалось, был соблазнен властью и новыми блестящими игрушками, игнорируя петлю, которую он затягивал на своей шее.
Мужчина помахал рукой, и на полу динамиков AC появился овал синего света. «Это приведет нас к телепорту, где мы сможем посетить близлежащую планету. Пожалуйста, пройдите через портал, а затем очистите место конечной остановки, чтобы другие могли пройти».
Тара огляделась вокруг, и, несмотря на то, что мужчина намекал, что они не будут никого заставлять, никто не верил, что их не выбросит через портал, если они попытаются переждать этот момент.
Спускаясь по ступенькам, Тара пожалела, что ее охранникам не разрешили присутствовать на встрече, поскольку их помощь была бы весьма полезной.
Как раз когда она об этом подумала, рядом с ней появился секретарь, стоявший позади них двоих.
«Вам нужна помощь, мадам?»
Тара посмотрела на него и яростно покачала головой. Она не хотела принимать участия в их магии и так и сказала.
Мужчина моргнул, и она поняла, что у него узкие глаза, как у хищника. «Я предлагал помощь более обыденного рода. Но я также мог бы наложить на тебя исцеляющее заклинание, которое, хотя и не изменит твой возраст, облегчит некоторые тяготы старости, которые ты испытываешь».
Тара чуть не упала от мысли о магическом исцелении. Это казалось неестественным
. Старость была частью жизни и смерти, и обе были совершенно нормальны. Вся эта история с бессмертием противоречила фундаментальным истинам природы. Это могло быть не весело и не приятно, как она хорошо знала, но это было частью цикла, который возвращался к планете, которая их породила.
Не то чтобы она могла сказать это вслух здесь и сейчас. Мужчина преодолел двадцатифутовое расстояние в размытом виде, и если эта скорость перейдет в силу, он сможет сломать ее мыслью. Часть ее хотела, чтобы он сделал это и показал тем, кто был достаточно глуп, чтобы согласиться, что эти монстры пришли, чтобы покончить с их образом жизни настолько окончательно, что они даже не узнают их истории через поколение или два.
Нет, лучше быть вежливым, по крайней мере, на поверхности. «Нет, спасибо. Я справлялся последние восемьдесят два года. Справлюсь и еще один».
Мужчина кивнул и размытым взглядом вернулся на свое место рядом с золотоволосой.
Маркус Далтор, пожилой мужчина с отсутствующим пальцем, который он прикрывал перчаткой со вставкой, вышел из очереди к порталу и снял перчатку. «Вы упомянули исцеление. Возможно ли вылечить оторванную конечность?»
Женщина кивнула. «Это возможно, и я технически могу это сделать, но я бы предпочла, чтобы вы подождали несколько минут. Магическое исцеление — такая же специализированная дисциплина, как и немагическая медицина. Пока мы на другой планете, к нам во время тура может приехать настоящий специалист и позаботиться об этом».
«А какова стоимость?»
Таре пришлось кивнуть, когда здравый смысл мужчины наконец проявился, даже если он дрожал от волнения. За неудачные сделки всегда приходилось платить.
«Все лечение бесплатно для гражданских лиц в Империи». Женщина, казалось, верила в это, но Тара была уверена, что ни одна монархия не может быть настолько просвещенной, чтобы иметь что-то вроде бесплатного здравоохранения. Была оговорка о гражданских лицах, и Тара ожидала, что в тот момент, когда дураки примут магическую силу, о которой они говорили, они больше не будут иметь на нее права.
Она уже видела подобную тактику раньше.
Тара приготовилась, когда она шагнула через синий диск, ожидая споткнуться и упасть или что-то в этом роде, но вместо этого она оказалась на железнодорожной станции. Когда она отошла от магической портальной штуки, она увидела, что стена перед ними казалась прозрачной и показывала оживленный этаж людей, гуляющих по тому, что она узнала как Центральный вокзал Норикума.
Обернувшись, она испугалась, увидев огромную круглую металлическую платформу, которая, как ей казалось, находилась на виду.
Женщина с медными волосами жестом пригласила всех встать на платформу, и Тара остро почувствовала отсутствие своей охраны, когда люди вошли.
Золотоволосый мужчина был последним, кто прошел через портал, и когда он ступил на платформу, появилась синяя сфера, которая поймала их в ловушку.
От внезапного головокружения Тара едва не потеряла сознание, но несколько глубоких вдохов привели ее в чувство, и, подняв слезящиеся глаза, она обнаружила, что находится в новой комнате, заполненной еще большим количеством бледных людей.
Она поправилась, прищурившись. Не все были бледны, как рыбье брюхо, и у некоторых людей была правильная окраска.
Это было единственное, что им было знакомо, когда они вышли из комнаты, в которой находились. Мужчина и женщина оба сказали несколько слов, их голоса доносились до ушей Тары, как будто они стояли прямо рядом с ней, но она проигнорировала все это, сосредоточив свое внимание на инопланетном городе.
На поверхности все выглядело достаточно нормально, но было полное отсутствие транспортных средств. То, что она приняла за автобус, бесшумно проехало мимо, и то же самое было справедливо для одинокой машины с трафаретным лозунгом на боку.
Тот факт, что машина выглядела поразительно похожей, но достаточно чуждой, чтобы восприниматься как другая, был немного шокирующим, но что действительно привлекло ее внимание, так это воздух. Он пах почти правильно. Там были запахи людей, стали и стекла, но не было паров от двигателей внутреннего сгорания и горящего бензина, отсутствие которых заставляло все остальное пахнуть странно.
Тара уделила время осмотру людей, мимо которых они проходили на больших тротуарах во время своей короткой поездки. Люди выглядели нормально, люди в том, что, по ее мнению, было эквивалентом костюмов, болтали в воздухе, пока они быстро шли, мать пыталась уговорить двух детей, которые, казалось, больше интересовались исследованием клумб, выстроившихся вдоль тротуаров, чем ходьбой.
Все казалось нормальным, пока сверху не пролетел человек и не приземлился перед их группой.
После глубокого кивка или легкого поклона двум дворянам человек в сине-белых одеждах двинулся к Маркусу, и Тара остановилась вместе со всеми остальными, вытянувшими шеи, чтобы посмотреть.
Шишка, которая была его отсутствующим пальцем, казалось, пульсировала синим цветом, который она начала распознавать как магию. За считанные секунды палец мужчины вырос, пока не стал неотличим от других.
Хотя Маркус был в восторге, Тара не могла не бояться увиденного.
Если они могут так формировать тело, что еще они могут с ним сделать, если у них не самые добрые намерения?
Целитель переезжал по просьбе некоторых мировых лидеров, излечивая различные недуги, но Тара отмахнулась от него и была благодарна, что это не было навязано ей.
Эта мысль занимала ее, когда они вошли в соседнее здание, где несколько мировых лидеров Серилии продались врагу.
Те, кто сидел в кресле, все, казалось, были взволнованы, когда они встали. Кожа одного из диктаторов на мгновение приобрела металлический блеск, и его смех раздался.
Монстры, дающие силу будущим монстрам. Тара была уверена, что этот человек начнет буйствовать, как только они вернутся.
Сколько людей пострадают теперь, когда власть над слабыми окажется в руках каждого?
Когда их привели к тому, что они назвали разломом, Тара увидела достаточно, чтобы взять на себя обязательство создать как можно больше сопротивления, когда они вернутся. Это может быть трудно, даже невозможно, но она подготовит свой народ к тому, чтобы пережить неизбежную деградацию их верований и истории.
Было ясно, что они не смогут это остановить, но она могла настроить свой народ на долгую борьбу против того, чтобы превратиться в нечто большее, чем винтики в этой огромной машине.
Оглядевшись, она заметила, что сражаться предстоит не только против этой Империи, но и против ее собратьев-соэрилианцев.
Заметив, что линия лидеров, которые еще не пробудились, становится все короче и короче, она приняла решение. Это было трудно, и ее планы могли бы быть проще, если бы она могла сохранить свою нынешнюю позицию, но кто-то
должна была занять позицию. Даже если прошли годы, прежде чем люди поняли, что она сделала, она была стара. Если из-за позиции ее убили, то лучше она, чем кто-то помоложе, кто не ожидал, что клинок упадет.
Игнорируя острые взгляды новых тиранов своего дома, она начала думать, как будет выглядеть ее речь об отставке. Не стоит давать им повод убрать ее еще больше… совсем, в конце концов.
У нее оставалось еще два года до переизбрания, она просто надеялась, что этого времени будет достаточно, чтобы сделать все, что нужно. И когда она встретилась взглядом с Великим секретарем Джеральдом, стоявшим так же неподвижно, как и она, она поняла, что она, возможно, не так одинока в этом, как ей показалось сначала.
Странные времена создавали странных партнеров.
***
Фабиан Лакор, недавно возрожденный президент островов Юкат, посмотрел на мерцающую дымку энергии перед собой. Она кричала о зле и опасности, но после его Пробуждения, как новые лорды
называл это так, он чувствовал себя сильным и способным справиться с чем угодно.
Не то чтобы он это сделал. Если жизнь его чему-то и научила, так это тому, что никогда не стоит выделяться слишком далеко, пока не настанет время нанести удар, и его Талант, похоже, отражал это.
Талант 1-го уровня: Когда вы концентрируетесь, вы можете исчезать или усиливать свое присутствие. Исчезновение может позволить вам ускользнуть от внимания людей, в то время как достаточное усиление может действовать как ментальная атака.
Эта сила была подобна конечности, о существовании которой он даже не подозревал, и он инстинктивно захотел слиться с толпой.
У него были некоторые политические враги дома, на которых он мог бы проверить другой эффект, но это должно было подождать. Им показывали, с какими монстрами им предстоит столкнуться в этом дивном новом мире.
Фабиан не ожидал многого, но, проходя через портал, он присоединился к другой группе, которая осматривала пару маленьких зеленых гуманоидов в соседней комнате.
Кто-то спросил об оружии, и Фабиан слушал, как Мэтью отвечал. «Оружие можно использовать для копания, но его главное преимущество, массовое производство, довольно сильно падает по мере того, как вы повышаете уровень и материалы уровня становятся более редкими. Оружие также не использует напрямую преимущества физического или магического развития. Эти гоблины уровня 1 умрут от простого меткого выстрела из пистолета, но гоблины уровня 2 или 3 будут гораздо сложнее повредить. А к уровню 4 они будут почти пуленепробиваемы для обычного огнестрельного оружия. Я бы посоветовал подобрать оружие или заклинание».
У Фабиана был миллион и один вопрос, но он не задал ни одного из них, пока они совершали то, что было похоже на экскурсию по шахте, когда монстры просто взорвались, напав на их группу.
Он не пренебрегал опасностью делать это самому, но Фабиан никогда не чурался запачкать руки кровью. Власть была прямо там, где ее можно было взять, если бы он мог протянуть руку и схватить ее.
Ему нужно было быть осторожным, но он намеревался входить в эти пространства так часто, как только мог, пока не достигнет предела мощности.
Затем он использовал свое положение мирового лидера, чтобы накопить еще больше власти, пока в конечном итоге не стал достаточно сильным, чтобы делать все, что захочет.
Он пробирался из ничего через коррумпированную политическую среду своего дома, но именно там он узнал фундаментальную истину мира. Выживали гибкие. Он сгибал, изворачивал и наносил удары ножом при каждой возможности, с которой сталкивался, пока не достиг наивысшего уровня власти.
Или он так думал.
Когда он уже думал, что достиг вершины возможной мировой власти, небеса разверзлись и показали ему, как далеко ему еще предстоит подняться.
Фабиан мог видеть вокруг себя меньших мужчин и женщин, которые считали это бедствием, надвигающимся на их дома. Они видели только разрушение, но он видел ясное голубое небо, которое было скрыто от него всю его жизнь.
Это было то, что он должен был сделать в жизни. Собрать власть, не просто политическую власть, а реальную, ощутимую власть, которую он мог бы использовать по своему усмотрению. Многие, многие люди, учреждения и даже сама планета пренебрегали им слишком много раз, чтобы сосчитать, и он получит по заслугам.
Их было много
ошибок, которые необходимо исправить, и он доберется до них довольно скоро.
Однако сделать это было бы намного проще, если бы он мог замедлить это раскрытие.
Бизнес упал, и его мысли обратились к лучшим способам управлять тонким вмешательством. Не было никаких причин, по которым они должны были давать власть простолюдинам.
Или они теперь крестьяне?
Это был термин, который использовали монархи, и Фабиан нашел его хорошо слетающим с языка. Упрощенное сочетание слов лучше соответствовало их простым жизням и многому в жизни, чем что-то вроде «гражданский» или «простолюдин».
Один из новых лордов
, Мэтью, уже упоминал о доставке магических инструментов, которые могли бы исцелять. Он заявил, что их нужно было бы передать больницам, но Фабиан не собирался этого делать.
Нет, они пойдут к его верным людям. Он заставит их монополизировать так называемые разломы, а затем, по мере того, как его власть будет расти, он сможет задушить своих врагов еще до того, как они успеют что-то сделать, гарантируя себе достаточно времени, чтобы опередить события.
Его дыхание участилось, когда он почти ощутил их мольбы и крики, когда они поняли, что проиграли гонку еще до ее начала.
К сожалению, Фабиан знал, что он не мог сделать это в одиночку, но, к счастью, значительную часть лидеров других стран можно было убедить тянуть с любыми планами, которые пытались протолкнуть эти лорды. Бюрократия была медленной, и он подозревал, что так называемая бессмертная бюрократия будет еще медленнее.
Задержка здесь, провал плана там, и мировые лидеры могут удвоить или утроить любые временные рамки, в которые эти люди пожелают попасть, без особого вмешательства.
Десятилетия или двух должно быть более чем достаточно.
Двое дворян говорили гораздо больше о таких вещах, как технологии и обеспечение распределения продовольствия в беднейших регионах планеты, но Фабиан лишь часть своего ума посвятил слушанию. Большая часть была занята составлением планов.
Ах, наивность юности. Думать раздавать еду. Как будто производственные линии, необходимые для содействия таким действиям, не отнимут ничего ценного из любой альтруистической сделки, которую они затевали, не оставив ничего, кроме пустой оболочки, которая достанется «нуждающимся» людям.
Если бы это было их приоритетами, то этих детей бы съели заживо, поскольку они впервые столкнулись с настоящей политикой.
Фабиану просто нужно было убедиться, что он выдвигает вперед нужных людей в нужное время, чтобы сохранить свои руки чистыми и не оказаться в центре внимания, пока не настанет время взять управление в свои руки.
Он не мог не улыбнуться, вспомнив о маленьком чтеце талантов, которое якобы подсказывало ему, в чем он лучше всего разбирается.
Как уместно
.
Может быть, в этой магии все-таки есть что-то магическое.
Интересная мысль, и ему нужно будет найти кого-то, кому он доверяет, чтобы попытаться повозиться с этими штуками для чтения Талантов. Они могли бы стать хорошим способом отсечь любые проблемы, прежде чем они смогут укорениться и вырасти в своем плодородном новом мире.
