Глава 361
Пока Син вела их по плавучему городу, Мэтту удалось увидеть довольно много жизни секты. Не пропаганду Империи, не пропаганду Секты, не воссозданные фильмы или что-то еще, кроме настоящей жизни секты.
Это было… странно.
Ему не стоило удивляться, но в большинстве своем люди из Секты были просто… людьми. Они делали обычные вещи, как и все остальные, но было что-то, что Мэтт не мог понять, что заставляло все казаться другим.
В конце концов он предположительно определил это как высокомерие.
Каждый
был высокомерным. По крайней мере, все культиваторы были, и большинство людей на этом плавающем пузыре были
культиваторы, учитывая, что вся территория была по сути просто форпостом для добытчиков среднего уровня, зачищающих разломы газового гиганта. Конечно, добытчики принесли с собой поддержку, а поддержка требовала персонала. А персонал приносил семью, так что, хотя в итоге было приличное распределение уровней, большинство были культиваторами в той или иной форме.
Мэтт был заинтригован тем, как люди, казалось, понимали, к кому они могли бы быть внешне высокомерными, а к кому нет. Не было ничего похожего на CityNet — он проверил — и очень немногие люди транслировали свои имена через свои собственные ИИ. Его текущая теория состояла в том, что это было что-то в одежде людей, что сообщало об относительном социальном статусе, учитывая его уроки по культуре сект, но он еще не видел никаких заметных закономерностей глубже, чем то, с какой сектой кто-то был связан. Он также мог довольно легко почерпнуть, какие секты были местными, просто наблюдая, кто был самым
высокомерный и заставивший большинство участников расхаживать вокруг себя, но были определённо нюансы, которые он не замечал.
В пузыре было две основные секты: Божественные Шепчущие Ветры Человеческой Мощи, которую Мэтт мысленно сократил до секты Шепчущих Ветров, и их конкурент, Земная Мощь Превосходит Дао. Обе были сектами-кормильцами секты 38-го уровня, известной как секта Божественной Мощи, и взяли их название как часть своего собственного, что является общим показателем того, что они были основаны учениками указанной секты более высокого уровня.
Несмотря на то, что они якобы были в одной организации, эти две секты, казалось, сталкивались лбами при каждой возможности, так, как Мэтт просто не привык в Империи. Если и был официальный магазин Earth Might, неважно, что это было, то всего в одном или двух зданиях от него находился конкурирующий магазин Whispering Winds, что часто создавало интересные взаимодействия.
Как раз когда они шли на ужин, они увидели алхимическую лавку, где посреди улицы проходила открытая битва между их учениками. Каждый из них делал зелья и сравнивал результаты, в то время как зрители наблюдали и комментировали. Когда лавка Шепчущих Ветров была побеждена, они попытались улизнуть, но вместо этого их оскорбили как наблюдатели, так и люди из секты Земной Мощи.
На самом деле, дело дошло до того, что они обменялись ударами, и хотя Мэтт не был уверен, можно ли назвать это настоящей дракой,
, он все еще продолжал ожидать, что кто-то из наблюдающих высших уровней вмешается, когда кровь лилась. Но они так и не вмешались, продолжая свои действия, даже когда человека из Шепчущих Ветров отправили в полет по воздуху. Это, казалось, означало конец драки, и толпа рассеялась, но это все еще было так чуждо.
Однако их пункт назначения не был связан ни с одной из сект. Вывеска гласила, что ресторан является филиалом Консорциума Paradise Bites, а Син сообщила им, что у заведения есть рестораны по всему эквиваленту королевства, и оно известно тем, что нанимает только талантливых поваров.
Как только они подошли, официант, болезненно привлекательный мужчина средних лет в безупречной мантии, вышел и поклонился Син.
«Леди дурных снов, вы почтили нас своим присутствием. Я надеюсь, что вы найдете наше скромное заведение удовлетворительным, и вы можете пройти в свою столовую, когда посчитаете нужным».
Сьен едва заметила мужчину, даже не повернувшись, чтобы взглянуть на него, и просто ответила: «Мне кажется, что здесь отсутствует надлежащая дань уважения в виде чая».
«Конечно, Госпожа».
Оттуда они последовали за Сиеном в уединенную комнату, попасть в которую можно было только через дверь, прикрытую заслоняющим слоем, который вел на пространственно расширенный верхний этаж, невидимый для обычного посетителя.
Мэтт почувствовал себя немного вуайеристом, когда Син показала им, как можно сделать стены и пол прозрачными и получить беспрепятственный обзор нижних этажей.
Их чай принесли и подали, как только они сели, и Мэтту пришлось признать, что это был очень хороший чай. Его реакция была не такой преувеличенной, как у Зака, который сразу же купил пакетик листьев размером с кулак после своего первого глотка. Официант просто поклонился и сказал, что будет так, как он хотел, дав Мэтту впечатление, что он что-то упускает.
Мэтту лично хотелось попробовать более аутентичную кухню секты, чтобы расширить свой репертуар.
Прошло почти час, но их официант пришел с дюжиной подносов, плавающих позади него, и когда он поставил их, Мэтт с любопытством разглядывал каждый. Как ни странно, он, казалось, находил информацию о создателе каждого блюда, истории ресторана, поваре и его интерпретации оригинальной идеи, и, наконец, откуда были получены основные ингредиенты, всплывающую в его голове, как будто он всегда это знал. Большинство блюд были расставлены на столе в том, что Мэтт назвал бы семейным стилем, и только несколько блюд, таких как супы, подавались им по отдельности.
Мэтт без проблем признал, что эта еда лучше всего, что он мог бы приготовить.
Но пока они наслаждались едой, на одном из нижних этажей началось представление.
Молодая женщина вошла в заведение в мантии секты Шепчущих Ветров, абсолютно переполненная высокомерием. Быстрый осмотр ее ядра рассказал историю. Она только что прорвалась на уровень 7, и, судя по тому, как она все еще выглядела, она едва вышла из подросткового возраста, довольно быстро.
Новичок только что заслужил свои нашивки и вышел, чтобы похвастаться.
Мэтт нашел это очаровательным, и его внимание привлекло внимание всех остальных к девушке.
На переднем подиуме она громко провозгласила: «Я хочу получить доступ в комнату Wasteland of Water!»
Ее последователи стояли толпой позади нее, словно именно им была оказана великая честь, и каждый пытался принять позу, не выдавая при этом, что это действительно так, но все попытки были безуспешными.
Элли хихикнула. «О, я надеюсь, они придут сюда и попытаются выгнать нас. Можете себе представить выражение их лиц, когда они узнают кого-нибудь из нас».
Син усмехнулся. «Это было бы совершенно невозможно. Эта комната самая
эксклюзивный, и даже запрос этого конкретного
комната приведет к отрицанию самого ее существования. Тем не менее, это должно представлять собой хорошее шоу».
Мэтт не перестал ковыряться в еде, наблюдая, но прекратил смотреть, чтобы посмотреть на Астера, который перестал хватать еду с общих тарелок и начал воровать прямо со своей. Как будто она была недостаточно плоха, обе Лизы начали делать то же самое. Его тарелка, когда-то заваленная доверху, стала удручающе пустой всего за несколько мгновений.
«Основной ученик Сяо Юнь, все наши комнаты в Пустоши Воды заняты. Основной ученик Цзюньмин уже занял последнюю оставшуюся комнату всего час назад».
«Основной ученик? Теперь это не очень-то слетает с языка, не так ли?» — услышав название, Мэтт хотел спросить, но Лиз покачала головой.
«Проверьте перевод. Это одно слово. Хотя перевод довольно корявый»
Син покачала головой. «Действительно, в имперской речи не хватает многих необходимых черт. Удивительно, что вы вообще можете что-то сказать в рамках ее ограничений».
Прежде чем кто-либо успел съязвить, Сьен добавил контекст к ситуации, которую они наблюдали. «Теперь, если вы не обращали внимания ранее, учитывая вашу озабоченность своим обедом, Чжан Цзюньмин выбрала эту комнату специально, чтобы насолить Сяо Юнь и унизить ее. Пара враждует уже много лет, хотя общее мнение таково, что Юнь более талантлива из них двоих, будучи на пять лет моложе, но все еще почти равна Чжан Цзюньмин. Это был ее публичный план, по достижении 7-го уровня, отпраздновать в комнате Wasteland of Water, но Цзюньмин сумела упредить ее действия, что потенциально стоило ей значительной степени лица, если она не сможет осуществить свои заявленные цели».
«Вы часто сюда приходите?» — Астер с упреком указал палочкой на своего гида.
«О, конечно же нет», — с улыбкой ответила Син.
«Тогда откуда вы все это знаете?»
«Я — Леди Дурных Снов.
, дорогая Астер. Все, кто стремится, попадают в мою компетенцию.
«Так почему же Цзюньмин настраивает против себя Юня? Может, это просто соперничество их сект подпитывает вражду?» — Зак сумел задать вопрос Мэтту, который тот не смог сформулировать из-за набитого рта.
Син помедлила, прежде чем покачать головой. «О, конечно, нет. Это почти полностью предпринято ими, хотя я не сомневаюсь, что их семьи могут раздувать пламя в какой-то форме. Я полагаю, что была какая-то форма ссоры, когда они оба были детьми, но мои знания не простираются совсем
до сих пор."
Шестеро из них наблюдали, как Сяо Юнь подошел к комнате, о которой шла речь, и выбил дверь. Осколки полетели, и Мэтт, как Tier 26, с некоторым удовольствием наблюдал, как один из сотрудников мгновенно заменил дверь низкого уровня, просто сдвинув замену в сторону, когда Сяо Юнь прошел через нее.
Внутри комнаты сидел молодой человек постарше, которому делали массаж двое невероятно привлекательных, но полураздетых слуг.
Почти сразу же эти двое начали позировать друг перед другом. Большинству посторонних, наблюдавших из общей зоны отдыха, должно было показаться, что Цзюньмин находится в невыгодном положении. Но с их более высокой точки зрения было ясно, что он просто пытался поставить младшую девушку в унизительное положение, прежде чем раскрыть свой собственный план.
«Как это может продолжаться? Мне кажется, что эти обиды слишком легко перерастут в кровную месть». Вопрос Элли было почти невозможно понять из-за набитого рта, но они справились.
Сьен моргнул. «Они оттачивают друг друга гораздо эффективнее, чем могла бы надеяться любая внешняя сила. Несмотря на сравнительную лень Чжэн Цзюньмина в вопросах совершенствования, он все равно был вынужден продвигаться вперед с заметной скоростью, хотя бы для того, чтобы оставаться впереди Сяо Юнь и развивать свои собственные силы сбора информации и манипуляции, чтобы перехитрить ее. Возможно, когда-нибудь один убьет другого, но разве такие мелочи действительно имеют значение? Их вражда сделает выжившего сильнее».
Мэтт мог понять этот образ мышления в вакууме, но он не мог заставить себя согласиться с ним. Империя допускала борьбу между сущностями, даже поощряла ее, в случае войн гильдий. Это был разумный способ урегулировать споры, но это больше походило на то, чтобы бросать голодных животных в ящик и открывать его только тогда, когда один из них остается в живых, а не на то, что обычно происходило в Империи.
Даже дворяне могли и воевали друг с другом, и секты были эквивалентом дворянства Империи, просто больше и не связаны родственными узами. Но он не мог избавиться от ощущения, что это было как-то более
.
Не то чтобы его выбор имел слишком большое значение, учитывая все обстоятельства. Он не был членом Сект и не мог изменить их культуру. Но было приятно получить представление о том, с каким складом ума ему придется иметь дело, когда они получат больше планет от Сект для своего герцогства.
Его размышления были прерваны молодым человеком по имени Цзюньмин, который признался, что на самом деле он относится к 8-му классу, к ужасу последователей девушки Юнь, которые впервые подумали, что они с ней на равных.
«И вот приближается перекресток. Поклонится ли девушка или будет сражаться?» Улыбка Син была определенно лукавой.
«Что бы вы сделали на ее месте?»
Возможно, вы читаете украденную копию. Посетите Royal Road для получения подлинной версии.
Сьен посмотрела на Астера, приподняв бровь. «Против кого-то на один уровень выше меня? Я бы ослепила его, перерезала сухожилия, затем содрала бы кожу с рук и повесила бы на петле из его собственной кожи перед его сектой, чтобы все видели». Пожав плечами, она добавила: «Мои возможности на 7 уровне были довольно ограничены».
Основная ученица Юнь, должно быть, не чувствовала себя так уверенно, потому что она не бросилась сразу на более сильного культиватора. Вместо этого она насмехалась над его продвижением и ругала Цзюньмина за его план занять ее комнату.
Мэтт ожидал, что зрители шоу будут свысока смотреть на Цзюньмина за его неблагородный поступок, но Син объяснил.
«Довольно хороший ход от Чжэн Цзюньмина. Тройная победа, в силе, маневрировании и интеллекте. Он продемонстрировал полное превосходство во всех областях, в которых они соревнуются, заставив ее переусердствовать и нанеся удар с огромной силой. Теперь он надеется, что Сяо Юнь должна оценить ее соотечественников, чтобы определить, есть ли у него шпионы в ее ближайшем окружении, проведя диагностику и операцию на ее собственной социальной мощи, прежде чем она сможет безопасно снова сразиться с ним».
Кивнув, они наблюдали, как Цзюньмин ругал молодую девушку в хорошо отрепетированной серии словесных выпадов. Даже зрители начали хихикать и добавлять свои собственные комментарии, набрасываясь на Юн.
Мэтт собирался спросить Син, как долго девушка будет стоять там и терпеть, и есть ли ожидаемое количество, которое она должна выдержать, когда девушка взорвалась яростью и начала кричать в ответ, видимо, потеряв самообладание.
«Кажущаяся» — ключевое слово.
Мэтт и остальные высокоуровневые заметили, что ее сердечный ритм, стабильный все это время, ни разу не колебался, и Син рассмеялась. «И вот вторая ловушка захлопнулась. Она, возможно, получила слабый удар, конечно, но если она выиграет этот бой, это будет далеко
более ценной, демонстрируя свою действительно превосходящую силу».
«Я вызываю тебя на поединок. Я не могу больше терпеть, как ты злорадствуешь своей несуществующей силой, Цзюньмин. Пора тебе узнать свое место, так или иначе».
Цзюньмин рассмеялся так сильно, что сделал вид, что вытирает слезу с глаз, прежде чем повернуться к своим последователям. «Маленький шмель хочет попытаться ужалить дедушку Цзюньмина?» Его насмешливая улыбка стала злобной, когда он сказал: «Это твой смертный приговор за то, что ты бросил вызов кому-то на целый уровень сильнее тебя, но я с радостью отправлю тебя обратно в твою жалкую секту Шепчущих Ветров на носилках. Может быть, моим следующим соперником станет кто-то известный».
Он выпрыгнул через ближайшее окно в открытый обеденный зал ресторана, где над головами посетителей появилась иллюзорная сцена, готовая как защитить посетителей, так и предоставить бойцам пространство для сражения.
Юн последовал за ней через окно всего секунду спустя, но Мэтт воздержался от более глубокого осмотра, чтобы сохранить капельку напряжения. Он довольно хорошо представлял себе, что должно было произойти, но он хотел насладиться этим до неизбежной победы или поражения.
Оба были явно талантливы, хотя Цзюньмин был менее талантлив, чем Юнь. Но вместо того, чтобы делать что-то продуктивное, они бросались друг на друга с заговорами и схемами, пытаясь превзойти друг друга. Хотя Мэтт был уверен, что они видели в этом, что вместо этого они подталкивали друг друга вперед, и, возможно, в этом была доля правды, но Мэтт не был уверен, что поверит в это. Было слишком легко потеряться в мелочах таких обид и не вырасти.
Однако бой начался довольно интересно. Даже имея преимущество в уровне, Юн бросилась на своего более крупного и высокоуровневого противника с парой кинжалов, заслужив восторженные возгласы Элли.
Мэтт кивнул, увидев, что Цзюньмин воспринял Юна всерьёз и немедленно приготовился спрятаться за щитом, а его булава приготовилась к ответному удару.
Будучи на уровень выше, Цзюньмин был быстрее, и даже прежде, чем Юн приблизила свои клинки, он уже сделал шаг в сторону, и его булава опустилась. Юн, казалось, была готова к движению и взорвалась порывом ветра и цветочными лепестками, которые начали кружиться.
Мэтт с любопытством посмотрел на навык, который она использовала. Он не мог его тривиально идентифицировать, и девушка не могла быть старше сорока, то есть она уже сделала так много модификаций своего навыка, что Мэтт назвал бы его навыком Legacy modded, если бы он не казался наполовину готовым. В том виде, в котором он стоял, он сделал ее невидимой и создал несколько иллюзорных лепестков цветка, а затем запустил их в очень реальном порыве ветра. Куда бы ни попали лепестки, туда же попала и Юн, и ее кинжалы замерцали, вырезая полосы крови на укрепленной коже Цзюньмина.
Несмотря на то, что навык был весьма впечатляющим для 7-го уровня, Мэтт не был уверен, стоил ли эффект того, учитывая, сколько труда, очевидно, было потрачено на его модификацию. Она на самом деле не была ветром, и хотя с невидимостью было сложно справиться на более низких уровнях, все еще оставалось конечное количество отверстий, которые она создавала для нее, что в конечном счете было просто отвлечением.
У Цзюньмина было заклинание, связанное с землей, которое укрепляло его физическое тело, и в тот момент, когда кинжалы приземлились, он сжался, пытаясь крепко прижать Юня к себе.
Его щит начал светиться землисто-желтым цветом, когда сила нарастала, и Юн была вынуждена оставить один из своих кинжалов, застрявших в его доспехах, но ей удалось отступить с одним из них. Кабели земли поднялись из иллюзорной земли и попытались обернуться вокруг Юн, но ей удалось увернуться, хотя одна из ее рук была сломана при отступлении.
Это казалось незапланированным, и впервые пульс Сяо Юнь подскочил. Она снова использовала свое умение, дуя лепестками в лицо Цзюньмина, пока набирала некоторое расстояние, а затем обрушила на него несколько атак с воздушными разрезами с помощью недавно вытащенного кинжала.
«Что это за навык?» — спросил Зак. Мэтт сомневался, что он действительно ожидал ответа, но Син все равно заговорила.
«Я считаю, что это техника, основанная на [Ложном лице, представленном незнакомцам]. Это любопытный выбор, но я предполагаю, что она может намереваться в конечном итоге объединить его с [Блуждающим ветерком, внемлющим проходу души], чтобы приблизить видимость к правде».
Мэтт обратился к своему ИИ, чтобы найти эквивалентные имена в Империи, и немного удивился, узнав, что Сиен ожидала, что девушка успешно сольется с [Замаскированным Я]
с [Air Body]. Затем он понял, что на самом деле удивительно в заявлении Сиена. «Подождите, это же чистая иллюзия
навык? Как он создает ветер?
«С помощью превосходных методов секты», — самодовольно ответил Син.
«Ну, ладно, конечно, но как она так быстро это сделала? Она же не могла получить наследие в таком юном возрасте, верно?» — спросила Элли.
«Я бы предположил, что это даровано ей Талантом как Врожденное благословение. Маловероятно, что она получила бы что-то столь ценное за такую произвольную технику, если бы это не было врожденным для нее».
«Погодите-ка», — вмешалась Астер. «Как она собирается объединить [Air Body], если это врожденный навык? Вы не можете объединить что-либо с навыком, предоставленным Талантом».
«Для варваров, возможно, — отмахнулась Син, махнув рукой. — Наши методы едва ли заботятся о таких мелочах».
Астер оживилась, ее уши и хвост встали дыбом. «Ого, ого, ого. Назад. Ты не можешь просто так сказать и ничего больше! Я впервые слышу, что что-то подобное вообще возможно
, теперь вы мне говорите, что какая-то случайная девушка в глуши может модифицировать свой врожденный навык
с ожиданием
она сможет объединить это с навыком? Выплеснуть!»
«Ну, это всего лишь предположение», — Син самодовольно отпила чаю. «Возможно, она просто намерена использовать навыки в унисон. Это, как вы отметили, не особенно
известная способность».
Хоть это и осталось недосказанным, но по ее манере держаться и формулировкам ее хвастовства было ясно, что она не хотела, чтобы они рассказали кому-то еще об этой конкретной мелочи.
«Честь восходящего» — так думал об этом Мэтт.
Их великие державы были готовы пойти на достаточно большие жертвы
закрывали глаза на то, что все Восходящие разговаривают и ведут себя дружелюбно, пока они не пролили ничего важного. Некоторые вещи, такие как трюки с модификацией навыков и передача ограниченных предметов через ставки, были действительно
проталкивая допустимое поведение. Но пока они держали то, чему научились, при себе, это было в приемлемых границах.
В конце концов, несмотря на все дружелюбие, Восходящие были более чем готовы сразиться друг с другом, что было самым важным аспектом высшей силы.
«Что нужно, чтобы ты раскололась?» Астер игриво посмотрела на пожилую женщину.
«Хм, возможно, пари в какой-то момент. Это не просто
информации, но для этого также требуется объект, имеющий немалую ценность».
Мэтт чувствовал ликование, исходящее от Астер, и это заставило его задуматься, что он мог бы предоставить, чтобы сделать ставку на то, что сделает Сьен. Технически, это была единственная обязанность Астер принести свою ставку, но она была его товарищем по команде и его сестрой, Мэтт не собирался оставлять ее полностью на произвол судьбы. К сожалению, у Сьен, вероятно, уже было что-то уникальное, что она могла бы захотеть, и что они могли бы легко произвести.
Оставались услуги или вещи, которые они могли украсть из хранилищ Мэнни. И хотя Мэтт был уверен, что они могли бы заплатить за что угодно из этих хранилищ, они понятия не имели, что там было или что хотела бы Син. Даже если бы у них был ключ в руках.
Как Восходящая, она, вероятно, получила часть драконьей крови 4-го ранга после того, как Секты купили ее в конце войны, так что они даже не могли ею торговать.
Вероятно, были вещи, к которым они имели доступ как восходящие к Империи, и которые Империя не хотела продавать, как и обсуждаемая технология, но на ум ничего не приходит.
Может быть, Син захочет несколько апельсинов из родословной Лиз?
На самом деле, это имело шансы сработать.
«Что ты хочешь взамен? Я понятия не имею, что мы можем предложить. Я могу перевернуть Мэтта вверх дном и трясти его, как диванную подушку, но единственное, что обычно выпадает, — это вкусная еда».
Мэтт сердито посмотрел на Астер, но она, казалось, этого не заметила.
Однако Сиен просто отмахнулась от Астера. «В свое время вы определите, что именно вы можете предоставить, и это часто будет варьироваться. С таким количеством Мастеров из Империи, это, безусловно, будет
сделать его более сложным для вас, но я уверен, что вы справитесь. Если вы торопитесь, просто присоединяйтесь к Лиле в одной из ее экскурсий в неизведанное. Существует много
сокровища в великом загробном мире, которые могут быть равны тому, чего вы желаете, будь то для себя или для своих детей».
Это дало Мэтту идею, и он напомнил Астер о маточном молочке, которое им дали. Это могло бы сработать для пари, или, по крайней мере, для его части.
Вместо этого Син повернулась, чтобы ухмыльнуться Мэтту, который все еще разговаривал с Астер. «Если бы не очаровательный Бонд,
готовность предоставить информацию относительно образования разрывов ауры, я уверен, что это было бы замечательной ставкой
для такого пула ставок. Равнозначно, методы объединения врожденного навыка».
Это вызвало интерес Мэтта, потому что противоречило тому, что он знал о культуре Секты. «Правда? Я знаю, что у Сект не так много идей в отношении Концепций в Бутылке, так почему же все так изменилось в отношении зелий ауры?»
«Аура неизмеримо полезна для многих вещей, и многие техники могут извлечь из нее пользу или даже потребовать ее, даже далеко за пределами фазы, в которой человек стремится развить свое Первое Откровение. Кроме того, в отличие от прежних зелий, Аура производит истинные Откровения, хотя часто и менее впечатляющие».
Мэтту очень хотелось перевернуть Сиен вверх дном и потрясти старшего Ассендера, чтобы посмотреть, что из этого выпадет. По ее ухмылке она это поняла, поэтому и упомянула о возможности вещей, которые его гильдия еще не успела изучить.
Зак попытался задать вопрос об использовании ауры с навыками, но Сиен просто отклонила вопрос, заставив их обоих поежиться. Идея также поднялась на несколько позиций в списке дел Мэтта, когда он вернется в Империю. Или в списке его гильдии. Он не собирался изучать совершенно новое ремесло, когда мог просто нанять больше экспертов.
Это означало бы, что ему нужно было бы снова поднять уровень, если он не хотел бы сократить расходы в других местах, но это было то, над чем они работали. И он был уверен, что Зак захочет возглавить проект, что значительно облегчило бы ситуацию.
Вместо этого его внимание было приковано к схватке, которая, казалось, приближалась к своей кульминации.
Юн был избит и медленно истощался, в то время как Цзюньмин наращивал свое преимущество.
Как раз в тот момент, когда, казалось, приближался смертельный удар, Юн снова превратилась в облако ветра и цветов. Но Мэтт поднял бровь, поскольку, в отличие от последних нескольких раз, когда она использовала это заклинание, она фактически полностью превратилась в порыв ветра.
Цзюньмин явно подумал, что это просто очередная уловка, и нанес удар сверху вниз, туда, куда, по его мнению, она уклонялась, но это открыло ему дорогу для ее реформированного клинка, когда она появилась рядом с ним.
Ее кинжал провел аккуратную линию по горлу воина 8-го уровня, и хлынула кровь, когда его голова была почти отрезана.
Син в восторге захлопала в ладоши. «Чудесное зрелище. Воистину, она образец своей секты».
Даже когда Чжан Цзюньмин начал истекать кровью на сцене, толпа сошла с ума от его возвращения.
Сяо Юнь, с другой стороны, пошатнул ее, поднял на ноги, где она упала, и наблюдал, пока ее противник не был объявлен побежденным, и целитель не пришел, чтобы спасти его жизнь. Это не выглядело особенно альтруистичным, хотя, поскольку целитель очень явно надеялся на какую-то услугу от побежденного ученика.
Она попыталась поднять кулак, но, поняв, что это ее сломанная рука, ограничилась коротким словесным одобрением.
Сьен взмахнула рукой, и их комната наполнилась густым, сказочным дымом, пока он не скрыл все, кроме самой Сьен, которая была освещена зловещим красным сиянием. Это все еще оставило им прекрасную линию обзора, когда Сьен окутала отступающую Сяо Юнь дымом и телепортировала ее в центр сказочной сцены.
Как только девушка смогла осознать увиденное, она бросилась на пол. «Эта недостойная умоляет Госпожу Дурных Снов пощадить ее!»
Ответ Син раздался из извивающихся теней, как хор шепотов тысячи голосов: «Ты хорошо держишься. Но ты все еще слаб. Твоя кровь пятнает это царство. Что ты можешь сказать в свою защиту?»
«Я недостоин твоего внимания, о великий! Я слишком слаб, у меня нет защиты, я всего лишь свеча перед твоим величием!»
«Но вы бросаете вызов тем, кто лучше вас. Зачем вы это делаете?»
«Я…» Мэтт ухмыльнулся, наблюдая, как меняется лицо Юна. «Я бросаю вызов тем, кто выше меня, потому что это и есть быть культиватором! Я бросаю вызов небесам и бросаю им вызов, чтобы они сразили меня. Кем бы я был, если бы не бросил вызов незначительному червю просто потому, что он превосходит меня?»
«Ты оскорбляешь своего врага, но называешь его выше себя на одном дыхании?» Было интересно наблюдать, как Сиен марионеткой управляет тенями. Некоторые голоса больше походили на далекие крики, чем на настоящий шепот, и все это складывалось в довольно эффектный эффект. Он нечасто видел, как высшие уровни работают с этой стороны экрана, и ему это очень нравилось, хотя он также беспокоился, что Сиен может травмировать бедную девушку, если она зайдет слишком далеко.
«Все мои враги — всего лишь черви передо мной!»
«Даже я?» — на этот раз заговорила Син собственным голосом, и клубок тьмы физически схватил распростертую девушку и заставил ее поднять взгляд на светящиеся красные глаза Син.
«Я бросаю вызов самому Царству! Ты могущественна, но… Да! Я бросаю тебе вызов, Леди Дурных Снов!»
Мэтт видел, как Син ухмыльнулась, наблюдая за скоростью 26-го уровня, но она продолжала властно вести себя в тех временных масштабах, которые мог распознать Юн.
«Смелые слова от такой, такой хрупкой
. Если вы хотите бросить вызов небесам, вы должны сначала бросить вызов мне!»
А дальше произошло то, что Мэтт мог считать обучением только потому, что его учила Луна, и даже она
не склонны использовать ментальные эффекты для имитации боли от особенно ужасных травм, когда они наносятся. Но в конце концов, Сьен позволила Юнь нанести неистовый удар по ее руке. И с этим Сьен закрыла им вид на то, что происходило, когда мир ринулся рушиться на Сяо Юнь потоком кошмарных существ.
Когда через минуту дым рассеялся, Юн ушел, а Сьен вернулась и стала потягивать чай.
«Это было очень приятно. Наставничество над особенно жизнерадостными детенышами — это такая уникальная радость. Если вы еще не имели такого удовольствия, я рекомендую вам попробовать хотя бы раз».
«Куда она делась?» — спросила Лиз.
«Сяо Юнь вернулась в свои покои в секте и проснется среди ночи в испуге, поскольку иллюзия того, что ее покои пусты, развеется. Конечно, она полностью исцелится, просто чтобы заставить ее задуматься, было ли все это реальностью или иллюзией. Неопределенность будет восхитительной, пока она не найдет мой жетон, доказывающий, что мое присутствие не было чисто
мечта».
«И вы не собираетесь рассказать нам, что это за жетон или что он делает?» — бросила вызов Астер. «Не оставляй нас здесь в подвешенном состоянии. Я должна знать!»
«Ну конечно же нет», — ухмыльнулась она. «Леди должна хранить свои секреты».
Даже когда Элли смеялась так сильно, что начала фыркать, Мэтт обменялся сочувствующим взглядом с Заком. Что было с чокнутыми наставниками?
