Глава 69
Мэтт просто посмотрел на свою руку. Он чувствовал там боль, когда проходил чистку, но совершенно забыл об импланте, который ему вставили в тот день, когда он прибыл в PlayPen. Просто это было слишком давно и не имело к нему никакого отношения в данный момент.
Они были одни. Мэтт уже собирался усомниться в быстром исчезновении Грегора, когда получил сообщение от своего ИИ о получении доступа к внутренним системам очков вклада и обменам Империи.
Он проигнорировал это и посмотрел на Лиз. «Это только что случилось? Я до сих пор в шоке, если честно».
Она плюхнулась на землю и спросила: «Вы видели сообщение?»
«Ага.»
— Ты уже посмотрел?
«Неа.» Мэтту сейчас было все равно. Сидеть рядом с Лиз, с Астер, растянувшейся на коленях, стоило большего. После высокого напряжения из-за обвинений в жульничестве и сражении в разломе уровня 7 ему нужно было время, чтобы мысленно перезагрузиться.
«И я нет.»
Они почти час наблюдали за восходом солнца, просто наслаждаясь тихим общением.
Наконец, Лиз толкнула его в бок и спросила: «Можем ли мы пойти снять приличную комнату и просто ночевать до конца дня? Я вымотан, а настоящая кровать звучит потрясающе. Я мог бы использовать один.
Кивнув, он поднял Лиз на ноги, и они втроем полетели обратно в город. Они забронировали лучший номер, который был в самом хорошем отеле. На выходные это стоило камень маны 8-го уровня, но у них были деньги, которые нужно было сжигать, и они решили немного разориться.
Долгий душ и доставленный завтрак привели к тому, что они сели на кровати в предоставленных халатах и стали клевать разложенную еду. Он был тяжелее, чем они обычно ели, и Мэтт сделал пометку, чтобы получить рецепт блинов от шеф-повара, так как они явно делали что-то другое, но он не мог догадаться, что именно. В любом случае, это было божественно, и он хотел сам посмотреть, что он может с этим сделать.
Был полдень, когда они медленно очнулись от дремоты и начали двигаться, но никто из них не был в настроении для чего-то напряженного. Итак, они гуляли по растущему городу и рассматривали витрины. Мэтт прервался только на время, достаточное для повторной имплантации противозачаточных средств. Это было так быстро, что он вернулся с Лиз и Астер до того, как они вышли из обувного магазина, в котором находились.
Мэтт решил проверить сообщение, которое он получил сегодня утром об Имперском рынке, и был шокирован многочисленными перечисленными товарами. У них был доступ только к рынку уровня 5 и ниже, но там было все и вся в списке. Он был потрясен, обнаружив, что самые ценные позиции на рынке на самом деле были статьями роста.
Были даже ремесленники всех типов, продающие свои услуги, и это не ограничивалось уровнем. Если бы он хотел потратить несколько тысяч очков вклада на портного 7-го ранга, чтобы тот сшил ему кожаный жилет, такой как броня, которую он носил сейчас, это было бы возможно.
Он подошел к списку навыков 8-го уровня, которые его интересовали. На данный момент маловероятно, что он сможет найти более редкие перечисленные навыки самостоятельно, даже с созданием разломов. Тем не менее, они по-прежнему имели самый низкий приоритет, поскольку разломы, из которых они выпадали, были известными количествами. Когда они увеличились в уровне, они могли фармить рассматриваемые разломы с некоторым путешествием и зарядкой разлома.
В конце концов, его глаза продолжали возвращаться к разделу товаров для роста. Потребовался только быстрый поиск с помощью его ИИ, чтобы найти элементы, которые интересовали его в огромном списке. К счастью, у всего есть описания и теги, которые помогают сузить поиск. В противном случае даже его ИИ затерялся бы в бесконечном множестве предметов.
Список был длинным, пока цены были высокими. Мэтт не был уверен, чему равны десять тысяч очков вклада в камнях маны, но это была типичная цена за средние, но хорошие мечи, такие как огненный меч, который они нашли и продали за камень маны 15-го уровня.
Он быстро нашел несколько предметов, которые были достаточно близки к их последней продаже, чтобы иметь возможность получить цифру для сравнения.
Это было не здорово.
Все лучшее и самое дорогое оружие, которое он видел, обладало более экзотическими или редкими эффектами, но все же относилось к пятому уровню. Как и большинство предметов роста, оно стоило десятки тысяч очков вклада. Один полуторный меч обладал способностью сводить на нет собственный вес, поэтому он был легким как перышко, но владелец мог включать и выключать эффект по своему желанию. Вдобавок ко всему, предмет становился тяжелее по мере увеличения уровня. Это стоило тридцать тысяч очков вклада.
Чтобы получить такой меч, нужно много копаться в разломе.
Когда он прочитал описание, то был удивлен тем, на что способны некоторые виды оружия. Просматривая список в течение, казалось, часа, Мэтт обнаружил, что удвоение элементального аспекта было наиболее распространенным эффектом в списке. Казалось, что она устанавливает стандартную цену для остальных предметов роста.
Он мог понять ничью, особенно для любого бойца ближнего боя, который переходил на гибридный стиль боя. Это был огромный прирост боевого мастерства, с которым мало что могло сравниться, если вы хотели специализироваться на одном элементальном типе. Мэтт не думал, что это было бы идеально, если бы у вас не было таланта, чтобы усилить близость к элементалям или естественным образом аспектировать вашу ману. Но это позволило людям специализироваться и повысить свое мастерство в своих навыках. Они могли расти и укреплять несколько избранных навыков, вместо того, чтобы рассредоточиться.
Судя по всему, что он читал, это была правильная и успешная стратегия безопасного перехода на уровень 14. После этого, когда время имело меньшее значение, люди могли расширяться и расширять круг своих навыков, чтобы скрыть свои слабости. В этот момент им не придется беспокоиться о том, что старость прервет их продвижение.
Если культиватор копается только в уже известных разломах, которые им не противостоят, это нормально, но Мэтт и Лиз не могут позволить себе такой роскоши. Он создал свои собственные разломы, и они копались в них вслепую. Это означало, что они должны быть готовы ко всему и ко всему.
Говоря о роскоши…
Мэтт подумал об их комнате и зашел в EmpireNet. Ему нравилось жить с Трэвисом и Китом. Было бы неплохо иметь такой комфорт вместе с Лиз и Астер. Быстрый поиск убил этот мыслительный процесс. Даже самые маленькие и лучше всего сделанные летающие дома нуждались в духе уровня 13, чтобы справиться со стрессом, связанным с использованием пространственных рун. Это духовное ограничение означало, что даже самые простые дома были намного дороже, и в более объемных мешках, а не в удобном кольце.
Мэтт пожал плечами и вернулся на рынок очков вклада Империи. Он продолжал просматривать предметы, пока они сидели на скамейке в парке.
Из нездорового любопытства он очистил свой предыдущий поиск и стал искать самый дорогой предмет роста. Увидев это, он побледнел.
Сто двадцать тысяч очков вклада за плащ, который поглощал все повреждения пустоты своего уровня и мог восстанавливать себя с помощью окружающей маны. Цена все еще росла, так как она была размещена как аукцион, а не прямая продажа. У этой чертовой штуковины тоже оставалось два дня, а это значит, что цена будет только расти.
«Блядь!» Он не мог контролировать себя, и это вырвалось наружу, заставив Лиз вопросительно взглянуть на него.
«Извиняюсь. Я посмотрел на самый дорогой предмет роста и был в шоке».
Лиз только пожала плечами. После того, как ее глаза на мгновение блеснули, она сказала: «Это много. Но все, что защищает от пустоты, всегда продается дорого. Она сделала паузу, а затем добавила: «Вы видели что-нибудь конкретное, что вам нужно? Я проверял цены, и если мы покопаемся в нескольких приличных товарах для роста, мы сможем вооружиться. Покупка слишком большого количества предметов для роста не очень хорошая идея из-за духовного стресса, но еще один для каждого из нас – неплохая идея. Единственная проблема — найти предметы для их улучшения, но это не так сложно, пока уровень ниже 15».
Мэтт не видел причин не соглашаться. Он все еще устал после долгой ночи раскопок в разломе уровня 7, даже после сна. Но теперь его внимание привлекла новая торговая платформа. Было слишком много вещей, которые он хотел.
Если быть честным с самим собой, его хотя бы слегка интересовал почти каждый пункт из списка. Но после нескольких часов просмотра различных предметов для роста он нашел тот, который, по его мнению, хорошо сочетался с ним.
Лежа в их постели, он пересмотрел ее в сотый раз.
Хотя предмет роста и не был идеальным, он был относительно дешев и подчеркивал его существующие преимущества больше, чем могли бы мощные чары. На самом деле, это было настолько хорошо для его боевого стиля, насколько он мог желать. У него были недостатки, которые сохраняли разумную цену, но не мешали ему каким-либо значимым образом.
Это был длинный меч, длина которого граничила с двуручным мечом. Даже для его роста она была длиннее, чем хотелось бы большинству, но ему нравилось, что это добавляло досягаемости и веса. В отличие от большинства статей роста, у него был отчетливо слабый аспект роста. Тем не менее, у него была способность принимать различные чары, что было редкостью до такой степени, что это было почти неслыханно. Предметы роста обычно просто имели свой уникальный эффект и не могли делать ничего другого. Этот смог очистить себя для нового зачарования за счет материалов своего уровня и большого количества маны. Так же, как и усовершенствование самого меча.
Единственным недостатком было то, что оружие было тяжелее большинства мечей своего уровня, и его нужно было зачаровать человеком, к которому оно было привязано.
Это был не идеальный предмет для роста Мэтта, но это было лучшее, что он нашел. Все, что обычно работало для него, скорее всего, сработает и для любого другого, а такая гибкость всегда увеличивала стоимость. Это заставило его хотеть именно этот меч еще больше, так как он был дешевле и опирался на его уникальные преимущества. Цена была низкой, всего три тысячи баллов вклада. Ни в коем случае не из их рук, после еще нескольких недель копания. Предмет уже пролежал на рынке две недели, так что он не беспокоился о том, что кто-то купит его раньше него.
В поисках Астер он также нашел то, что казалось ей идеальным. Это было похоже на Кровавое железо, которое получила Лиз, но для культиваторов с ледяным аспектом. Это было природное сокровище под названием Объятия Зимы, семя Ледяной Розы.
Ледяная роза была стелющейся лианой, естественным растением-хищником. Он медленно высасывал ману и жизненную силу из любых существ, имевших несчастье войти в его колючие ледяные владения.
Мэтту пришлось признать, что это красивое растение, несмотря на опасность. Это была имитация настоящей розы с цепкими лозами, полностью сделанными изо льда.
У природного сокровища было больше ограничений, чем у кровавого железа Лиз, но оно было более оскорбительным. Любое существо, вошедшее в зону контроля, будет опутано и связано цветущими ледяными лианами. Если они не могли сбежать, они лишались маны и энергии. Но в отличие от растения, из которого было получено сокровище, энергия не доставалась заклинателю лоз. Вместо этого он использовался для поддержания и укрепления самих лоз.
Для ледяных магов это по-прежнему считалось отличной атакой по площади. К сожалению, это природное сокровище имело и некоторые недостатки. А именно тот факт, что у культиватора уже должна была быть ледяная мана, иначе использование навыка нанесло бы ему вред. Вторым препятствием было то, что заклинатель не мог двигаться во время использования навыка. Они были такими же укоренившимися, как растение, из которого произошло природное сокровище.
Пока они возвращались в город, Мэтт начал строить планы на следующие несколько недель. У него были идеи, которые он хотел попробовать, теперь, когда он получил официальное разрешение на создание разлома и поиск предметов роста.
***
Трещина перед Мэттом замерцала, и он огляделся.
Этот новый разлом был создан, чтобы дать Астеру что-то уникальное для раскопок. Это также позволило бы ему проверить свою новую теорию до того, как появится его орден аспектированных кристаллов маны с быстрой перезарядкой.
Он взял ее быстро конвертирующий камень маны и накачивал в него ману, позволяя ему направлять выход в формацию. Это заняло больше времени, потому что они не были идеально эффективны, но он подумал, что это может привести к некоторым интересным экспериментам. Если это сработало.
Когда разлом замерцал, из него выпрыгнуло несколько десятков белых оленей, которые были тут же убиты его новыми и улучшенными формовочными пластинами, которые спланировал его ИИ. Это была задача, над которой ИИ работал последние несколько недель, когда у TrueMind не было никаких тестов, и когда он не использовал свою ману.
Результаты стоили ожидания; атакующее построение было нелегко заставить работать на уровне 5. Оно было сложным и трудным для зачарования, не говоря уже о невероятно высокой стоимости маны.
Это сработало!
С невыносимым ожиданием он прыгнул в разлом и обнаружил зимнюю страну чудес.
Это сработало!
Отступая, он продолжал подниматься по разлому.
Пока он ждал, он пошел написать Лиз, но остановился, вспомнив, что она занята отработкой своих навыков ближнего боя в разломе пятого уровня. Он забыл, что она говорила ему, что хочет потренироваться, пока он весь день тестирует разломы. Она тренировалась все время, но в последнее время она даже делала это в их посвященные выходные дни.
Когда тестовый разлом достиг уровня 5, он снова вошел и оказался на плоской поверхности льда и снега. Когда он пролетел через разлом, то быстро убил босса и нашел осколок навыка, который у него уже был. Он рассеял [Град] из-за искажения в награду, но навык ледяного типа из разлома, созданного с использованием ледяной маны, был именно тем, на что Мэтт надеялся.
Мэтт поднял кулак в воздух, когда вышел из разлома, и закричал в небо. Он доказал, что может влиять на разлом и его дропы, используя различные типы аспектированной маны для создания и заполнения разлома.
В его глазах промелькнули миллионы возможностей, и он вышел из разлома, чтобы проверить свое следующее испытание.
На этот раз он подготовил область, состоящую из ямы, заполненной водой. Его вторая теория была о создании водного разлома на суше, что было почти неслыханно. Он думал, что это возможно, но не знал, будет ли достаточно воды. Аспектированная водой мана могла быть необходима, чтобы преодолеть разницу в местоположении, но ему нужно было проверить это в любом случае.
После зарядки разлома на уровне 1 Мэтт все еще надеялся, пока не вышли монстры. Куча странных, зеленых и коричневых белок. Разлом представлял собой темный лес.
Мэтт вздохнул и попробовал еще раз. Тестирование все еще не сработало так, как он хотел, и он попробовал третий разлом, прежде чем перемещать локации.
Независимо от того, сколько раз он повышал уровень разлома или перемещал локации, он получал только разломы, содержащие много воды. Даже когда он создал то, что можно было назвать только прудом, с полностью затопленным разломом, он получил только более темный лес. После нескольких часов испытаний ему нечего было показать.
Это заставило Мэтта сесть и подумать о своих разломах и о том, как они на самом деле были созданы.
Его ИИ согласился с его гипотезой о том, что можно повлиять на создание разлома и получить водный разлом на суше. Но ему не хватало чего-то, что влияло на состав разлома.
Очевидным ответом было то, что это была земля под ними. Он сделал пометку, чтобы снова повторить тест с маной, аспектированной водой, на суше, и вылетел, чтобы проверить разлом в океане.
Пролетая над океаном, он отошел на приличное расстояние от берега и нырнул вниз. Используя предмет для подводного дыхания, который они нашли, он создал трещину под водой и, что неудивительно, обнаружил, что это была подводная трещина. Судя по его чтению, это было довольно стандартно, с различными рыбами, пытающимися его съесть.
Подводные разломы были менее распространены, чем разломы на суше, но они существовали. Мэтт ничего не нашел в путеводителе по разломам о том, почему они были редкими, но его тест показал, что его создание разлома было, по крайней мере, частично основано на окружении.
Разломы могли находиться под его влиянием, но они не зависели полностью от местности, где образовались.
Мэтт парил в небе, набирая высоту, размышляя над тайной создания разлома.
Если на разломы влияло их окружение, ему нужно было либо работать с этим, либо полностью отрицать влияние.
Он дал своему ИИ задание создать питающую трещину формацию, которая блокировала и удаляла всю окружающую ману из ограждения, вместо того, чтобы позволять ей просачиваться внутрь и помогать заряжать трещину. Этого может быть достаточно. Если бы он изолировал область, в которой был создан разлом, и сформировал стерильную зону без окружающей маны, он мог бы оказать большее влияние на состав разлома с помощью предметов, помещенных в формирование.
Может быть, если я выкопаю сферу, которую образует образование, полностью, чтобы в ней вообще не было грязи?
Мэтт записал эту идею и наблюдал, как его поглотило проплывающее облако. Это было на удивление мирно, лететь надо всем и всеми.
Почему нет разрывов в воздухе?
Он сделал паузу в своих размышлениях и потер лоб. У него было слишком много вопросов на данный момент. По одному, и в конце концов он найдет ответы.
Мэтт скатился со своего летающего меча и позволил свободному падению взять себя в руки.
Он закрыл глаза, когда ветер развевал его волосы. Это освобождало быть невесомым и единым с окружающей средой.
Когда его ИИ начал сигналить ему, он призвал свой меч, чтобы поймать его и замедлить. Он приземлился рядом со своими неудавшимися разломами и вытащил следующего испытуемого.
Мечи. Он хотел попробовать связку мечей и посмотреть, сможет ли это изменить монстров разлома или награды, которые он получил.
Те, что он купил, были короткими мечами, граничащими с кинжалами, и настолько дешевыми, что казались почти мусором, но это было нормально для задуманного им эксперимента.
Мэтт использовал формирующие пластины, чтобы отделить новую область, и бросил туда меч 1-го уровня из связки. Он начал заряжать новый разлом над мечом. Когда они были использованы для создания разлома, он обнаружил, что у всех монстров были почти одинаковые мечи. Но каждый раз, когда разлом повышался, монстры менялись, поэтому он был почти уверен, что ему не просто повезло с первоначальным созданием разлома.
По крайней мере, у них был способ копировать стандартные предметы. У него было несколько идей о том, как они могли бы воспользоваться этим.
Мэтт потер руки и поместил меч третьего уровня в строй. Когда разлом зарядился и прорвался, он обнаружил, что оружие исчезло. Ничего необычного, но он надеялся, что это означает что-то хорошее. Прорвавшиеся монстры были убиты так быстро, что он мог только сказать, что это были гоблиноиды. Вскарабкавшись, он снова нашел такой же меч, но не смог увидеть, был ли он зачарован, как клинок, который он скормил разлому.
Это была его надежда. Если бы они могли получить разлом для создания зачарованных мечей для монстров, он, вероятно, мог бы повлиять на выпадение награды. Потребовалось четыре прохождения разлома, чтобы получить ответ.
Да, разлом сделал больше мечей с чарами, но хотя у меча была лишь небольшая вариация, чары могли быть любыми. Меч, зачарованный прочностью, был великолепен. Меч, зачарованный гибкостью, можно было использовать. Меч, зачарованный хрупкостью, был бесполезен.
Это по-прежнему давало Мэтту точку данных.
Интересно, могу ли я кормить все уровни предметами с определенными чарами, если я могу заставить их выпадать только из этих чар?
Это также нарисовало пугающую картину будущего. На уровне 5 было не так уж плохо создать разлом с нужными ему характеристиками, но это не было идеальным или гарантированным. Может быть, в одном из пяти порталов один и тот же предмет использовался в таблице выпадения, даже если портал принял тему предмета, который был ему принесён в жертву.
На уровне 20 проводить эти тесты было бы дорого. На уровне 40 это было бы почти невозможно. Это означало, что им нужно было подбросить монету пятьдесят раз и ожидать, что она почти каждый раз упадет решкой. Это было непрактично, и ему нужно было найти способ увеличить вероятность, если он хотел сделать это жизнеспособным для более высоких уровней.
Это было проблемой для будущего Мэтта, но он не знал, когда у него появится почти необитаемая планета, на которой можно будет снова проводить непрерывные испытания. Мэтт не хотел упускать время, которое у него было.
Он также был уверен, что когда будет создана команда менеджеров, он будет вынужден сосредоточиться на своей боевой доблести. Это соответствовало тому, что он хотел сделать, но экспериментировать с разломами было так весело, что он не хотел останавливаться, пока не придется.
Мэтт слишком развлекался, чтобы остановиться прямо сейчас. Исследовательская мания безумного ученого завладела им.
***
Две недели спустя Лиз приземлилась рядом с ним на своем собственном недавно купленном предмете полета, паре браслетов на лодыжках. Она вопросительно посмотрела на него, увидев десятки новых разломов.
— Я думал, сегодня у нас выходной?
«Да, но у меня было несколько идей…?»
Лиз странно посмотрела на него: «Почему вопрос? Ты не уверен, что у тебя есть идея?» Она улыбнулась ему и спросила: «Хочешь поспарринговать? Я нервничаю?»
Мэтт всегда был готов к хорошему спаррингу, поэтому быстро вытащил меч и посмотрел на Лиз.
«Какие-то ограничения или правила?»
«Нет. Я пытаюсь работать над своим рукопашным боем и включаю в себя полеты. Вот почему летательные аппараты на лодыжке лучше. Вы можете держать их включенными все время».
Мэтт парировал: «Конечно, они у тебя есть, но я могу блокировать атаки своим мечом. И у меня также более высокая максимальная скорость».
Лиз парила в воздухе, пока Мэтт наступал на его клинок, а она искоса смотрела на него и его меч. — О, компенсируешь что-то, здоровяк?
Мэтт засмеялся и выстрелил вслед удаляющейся женщине.
Шквал [Кровавых пуль] попытался отрезать его, но Мэтт открыл дроссель своего меча и штопором уклонился от атаки.
Лиз не ошиблась. На более низких скоростях у нее было преимущество в маневренности с ее летательным аппаратом, но меч Мэтта превосходил в скорости. Если бы они бросились в погоню, он бы выиграл. Но если они маневрировали на более низких скоростях, она имела преимущество.
Модель, которую они ей достали, была гораздо более эффективной, устройством уровня 7. Он пожертвовал максимальной скоростью ради увеличения времени полета. На каждую единицу маны она могла оставаться в воздухе намного дольше, чем он. Они идеально подходили магу, которому нужно было сохранить свою ману для боя.
Лиз не была дурой, она упала со скалы на деревья, покрывающие остров. Мэтт, не колеблясь, последовал за ней и использовал [Треснувшую фантомную броню], чтобы прорваться через более тонкие ветки деревьев, вокруг которых порхала Лиз.
Она не ослабляла поток атак, пока Мэтт преследовал ее. Он пытался увернуться от них и следовать за ней как можно ближе. Ее атаки били намного сильнее, чем ветка дерева, и легко пробили бы его броню, если бы они приземлились в быстрой последовательности.
Мэтт вытащил и зарядил свой арбалет болтом с мягким наконечником и выстрелил, когда представился шанс.
Как будто у нее были глаза на затылке, Лиз ответила своими [Кровавыми пулями] и увернулась от болта, взлетев в небо.
У меня есть ты сейчас.
Когда она летела прямо вверх, Мэтт следовал за ней по горячим следам.
К его удивлению, она вошла в облако. Он ожидал, что она воспользуется укрытием, чтобы полететь в другом направлении, но вместо этого обнаружил ее в свободном падении, выпустив рой [Кровавых пуль], когда она вышла из-под укрытия облака.
Не желая так легко проигрывать, Мэтт перевернул меч острием к небу. Он попытался использовать более мощный удар сзади, чтобы оттолкнуть себя и уйти с траектории ее атаки.
Поняв, что маневр не сработает, он прыгнул и отбросил клинок, падая на все еще спускающуюся Лиз.
Она отправила ему сообщение, когда он повернулся к ней. — Я держу твой меч в заложниках. Это не придет к вам, если вы не сдадитесь. Я выигрываю.’
Мэтт перевернулся, чтобы проверить ее угрозу, и увидел, что она обернула его меч кровью, зафиксировав его на месте. Его автоматические призывы были ничто по сравнению с силой ее [Манипулирования кровью].
Он обернулся и ухмыльнулся своему партнеру. Она хорошо и по-настоящему поймала его в ловушку. Если бы это был кто-то другой на их уровне, это бы даже сработало. Если он ударится о воду на предельной скорости, даже с телом уровня 5, ему конец.
Однако, в отличие от большинства людей, у него был навык брони, который почти идеально поглощал физические удары.
Лиз изменила траекторию, а Мэтт отклонился в сторону, отправив ей сообщение в ответ. «Ха! Я не веду переговоров с мошенниками».
‘Чем ты планируешь заняться? Эй, я отпускаю, не делай ничего опасного.
Мэтт на мгновение деактивировал [Треснутую фантомную броню] и наслаждался ветром, развевающим его волосы, и наслаждался невесомостью падения.
‘МАААТТ!!!!’
Было слишком поздно, и он упал на берег с громким стуком и ударом песка.
Комбинация [Приюта мага] и [Треснувшей призрачной брони] сделала свое дело. В то время как [Треснутая фантомная броня] была в стрессе от удара, Мэтт был в порядке. Или был бы им, если бы не был по грудь в песке.
Увидев обеспокоенное выражение лица Лиз, он деактивировал свою броню и протянул руки. «Можно меня подвезти?»
Лиз, убедившись, что с ним все в порядке, разразилась тирадой о том, каким безрассудным он был и насколько опасным был его трюк.
Его протесты по поводу того, что его ИИ показал, что у него большая погрешность, совсем не успокоили ее. Наоборот, позиция только подстрекала ее.
Все, что он мог сделать, это взять его, когда она села перед ним и ударила его по носу, пока он застрял в песке. Она удовлетворилась тем, что доказала свою точку зрения о том, насколько опасной может быть его упрямство.
Когда Астер подошла к нему, он подумал, что нашел своего спасителя, и что она его выкопает. Но когда он спросил, над ним издевались.
«Не собака. Никаких копаний».
Крича, он извивался, чтобы освободиться, и сказал: «Астер, ты каждый день вытаскиваешь кроликов из их нор! Просто помоги мне освободиться. Пожалуйста?»
Она лишь наклонила голову и щелкнула ушами. «Не собака».
Затем она начала пинать в него песком.
— Это копание, Астер. Сделай это, но подальше от меня. Пожалуйста.»
Его мольбы наконец были услышаны, и Лиз откопала его. Все это время на ее лице застыло самодовольное выражение.
Когда он был почти свободен, она спросила: «А оно того стоило?»
Мэтт задумался. Он был почти свободен. Ведь он мог выбраться отсюда самостоятельно.
«Да, это было потрясающе. Я собираюсь сделать это снова».
Когда она посмотрела на него как на сумасшедшего, он пожал плечами: «Это было весело».
«Ты идиот.»
«Вероятно.»
Освободившись, он двинулся за своим мечом, и они сразились только оружием ближнего боя.
«Твоя дополнительная работа окупается, Лиз. Твои движения очень плавные. Твое копье похоже на змею».
Это было правдой. В то время как Мэтт был сильнее и быстрее из-за различий в культивировании, Лиз знала свое оружие и как его использовать. Она держала его на максимальном расстоянии и пыталась вызвать у него кровотечение. Со своей стороны, Мэтт только наказывал ее, когда она оставляла лазейку, и позволял ей прочувствовать свои ошибки, оказывая на нее давление.
Не то чтобы существовал только один работающий стиль боя, поэтому Мэтт позволил ей узнать, что работает для нее, сражаясь с противником почти равной силы. Ее стратегия менялась с каждым новым противником. В конце концов, опыт был лучшим учителем.
Он действительно заметил, что она отдается ему полностью и не сдерживается. Был не один удар, который был бы смертельным, если бы у него не было [Треснувшей фантомной брони]. Она подталкивала их обоих к совершенствованию.
Мэтту пришлось улыбнуться. Лиз становилась сильнее. Он не мог дождаться, когда сможет использовать заклинания и по-настоящему соответствовать своему партнеру.
***
Прошло три недели раскопок с тех пор, как пришел следователь, и у них была добыча, которую Лиз собиралась оценить. Она не продавала их предметы роста на аукционе, а вместо этого использовала их, чтобы узнать эффекты их предметов. Благодаря их идентичности и особым привилегиям искателя Империя покрыла расходы и обеспечила секретность их предметов.
Предметы с лучшими эффектами и предметы роста отправлялись на рынок Империи. Остальное будет продано оптом аукционному дому.
У них было еще два предмета роста, извлеченных из разломов за последние три недели раскопок, поэтому он надеялся, что они заработают достаточно очков вклада, чтобы получить меч, который он хотел, вместе с Зимними объятиями для Астер. Только один из двух предметов должен был быть как минимум приличным.
Мэтт остался, чтобы проверить больше комбинаций разломов с ледяной маной Астер. Результаты были случайными: различные объекты редко смешивались с маной. Мана либо игнорировалась и, казалось, не имела никакого эффекта, либо объект был подавлен. Тем не менее, он учился.
Он нашел Лиз и Астер, ожидающих позади него. Забыв о своих экспериментах, он обнял их и спросил: «Как все прошло?»
«Отлично. На самом деле лучше, чем хорошо. Этот предмет роста короны был магическим усилителем. Любые водные навыки, примененные через него, будут выполнять функцию полуавтономного самонаведения. Я спросил, и кровь не годилась для этого. В противном случае я бы сохранил его».
Они уже знали, что один будет хорош, но второй предмет был настоящей загадкой. — А как насчет туфельки?
Да, это был один и тот же ботинок, который не нравился им обоим. Он также казался удивительно мощным, поэтому они надеялись, что этот факт затмит тот факт, что он всего лишь один из пары.
«Обувь была странной. Очевидно, это увеличивает высоту прыжка. Немного облажался, потому что это один ботинок и такой маленький, но я принес его обратно. Как прошло тестирование?»
Мэтт быстро начал подводить итоги, обнимая свою связь, которая очень по нему скучала. Он игнорировал мелькающие мысли о конкретном разломе, заполненном кроликами. Нет, она скучала по нему.
Лиз вытащила кучу предметов, которые он просил. У нее был его порядок быстро заряжающихся камней маны со всеми стандартными аспектами, уже настроенными. С ними он сможет провести больше тестов и, надеюсь, сузить количество предметов, которые они вытащили из разломов.
У него заканчивались эксперименты, которые, казалось, действительно сработали в последние несколько дней, так что это было прекрасное время.
«Вы выставили корону на сайте аукциона Empire Market?»
«Да, об этом позаботится аукционный дом. ИИ Empire Market оценил его в восемь тысяч баллов вклада, поэтому я его и указал. Я также заказал меч, который ты хотел, и Зимние объятия для Астер. Надеюсь, мы получим их в ближайшие несколько недель».
Мэтт притянул Лиз к себе, чтобы обнять, и позволил Астер поиграть в ее разломе. Он хотел проверить новые аспекты маны и проверить, что произойдет, если их смешать.
